Текст книги "Сердце, покрытое льдом, легко растопить (СИ)"

Автор книги: Амэя Мизуки

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Парень был в легком недоумении по нескольким причинам. Он не понимал, откуда у темных эльфов мог взяться такой ослепительно голубой шелк, который даже его народ не мог отыскать. И как вообще этот светлый, почти воздушный наряд мог сшить дроу. И тем более Морихэль не представлял, почему ему предложили это одеяние вместо традиционной одежды темных эльфов.

В этот момент самая страшная мысль, которая преследовала парня уже несколько дней, не оправдалась. Он искренне боялся, что придется облачиться в нечто непристойное, недостойное принца, подчеркнув его нынешний статус.

Вздох облегчения вырвался из груди Морихэля, губы украсила улыбка, а на душе чуть-чуть потеплело. Возможно, не все так плохо, как юноше казалось на первый взгляд, и ему разрешат выходить из комнаты. Он содрогнулся от одной мысли, что может провести взаперти всю оставшуюся жизнь.

Светлый эльф решил подумать обо всем позже. Для начала стоило совершить омовение – чистота тела была так же важна, как и чистота души. Исследовав помещение, он нашел ванную комнату за неброской дверью. Морихэль подогрел уже остывшую воду в широкой лохани с помощью магии, а после долго и тщательно вымывал волосы и тело от дорожной пыли. Видимо, когда он потерял сознание, его просто уложили в постель, предварительно сняв только верхнее одеяние.

Завершив водные процедуры, юноша занялся предложенным ему нарядом. Он

надел светлые штаны и просторную рубаху, и только поверх них голубое одеяние с высоким воротом и длинными полами. Шелк лег красивыми волнами, образуя легкие складки от лопаток до подола.

Морихэль хотел покинуть комнату. Ему нужно было поесть и попасть в библиотеку, а не ждать, когда дроу вспомнят о его существовании. Робко коснувшись дверной ручки, юноша все же боялся, что она может быть заперта, но деревянные створки легко раскрылись.

Расправив плечи, принц вышел в коридор, в котором находилось несколько стражей, охранявших его покои. Они склонили перед Морихэлем головы, проявив должное уважение.

– У императора к вам послание, – объявил один из воинов.

– Слушаю.

– Его Величество просил передать: свадьба состоится через семь дней с того момента, как вы очнетесь. Вы можете свободно перемещаться по замку и городу в сопровождении двух стражей. И до брачного ритуала вы должны остаться невинным, – страж умолк.

– Это все?

– Да.

– Проводите меня в трапезную.

– Как пожелаете.

Воин, с которым разговаривал Морихэль, развернулся и направился вглубь коридора. Юноша проследовал за ним. Однако, как только что сказал сопроводитель, за ними пошел еще один страж.

– Конвой напоминает, – раздраженно выдохнул светлый эльф.

– Это для вашей безопасности.

– Для того, чтобы обезоружить вас, мне потребуется пятнадцать секунд. Какая безопасность? – обреченно спросил он. – Вы скорее гувернантки, присматривающие за мной, чтоб не потерялся в золотой клетке.

Стражи тактично промолчали, продолжая путь по длинным и извилистым коридорам. Они прошли по широкой лестнице и спустились вниз. За высокой аркой в холле находилась небольшая гостиная. Миновав ее, Морихэль очутился в маленьком зале: мест не больше чем на дюжину гостей.

Слуги, завидев светлого эльфа, тут же засуетились, накрыв на стол. Легкие закуски и свежий, еще теплый хлеб появились перед юношей мгновенно. С огромным трудом, но Морихэлю удалось поесть. Он делал это осторожно, тщательно выбирая яства. Желудок категорически отказывался принимать пищу после долгого голода.

Также на принца подействовало и волнение: его судный час отложен, однако причину этого он не знал. В замке, по крайней мере слуги, относились к нему почтительно. Это очень вдохновляло и одновременно пугало эльфа. Если раньше он был уверен в презрении его императором, то сейчас эта вера пошатнулась.

Он обрадовался появившейся возможности подготовиться, набраться хотя бы теоретических знаний и укрепить свой дух, дабы выдержать все испытания. Морихэля проводили в библиотеку по первому требованию, не сказав и слова. Подходя к тяжелым дверям, он остановился.

– Я же могу находиться там один? А вы сторожить выход тут, – с замиранием сердца поинтересовался он.

– Да. Если в помещении вы одни, то нам разрешено ожидать вас за его пределами, – согласно кивнул страж.

Это был невероятно удачный день для Морихэля, да и хорошее начало жизни в новом доме. Ему не чинили препятствий и не относились как к врагу. Возможно, на это повлиял его поступок, когда светлый эльф спас Аданласа от смерти. Не было бы этого покушения, его судьба могла сложиться абсолютно по-другому. И не спас бы он жизнь императору, вернулся бы в Эверэн.

Если судить по тому, что на его пути никто не встретился, за окном, наверное, ранее утро. Духи благословили этот день. Светлый эльф еще не был готов общаться с придворными. Он помнил пересуды, которые сопровождали путешествие, и наполненные ядом фразы, кинутые в его сторону.

Попав в хранилище знаний, Морихэль ненадолго замер. В необъятном чертоге, заполненном резными шкафами от пола до потолка, не было видно ничего кроме книг, словно из них состояла сама библиотека. Ровные ряды стеллажей один за другим уходили вглубь зала. Приглушенный свет манил таинственностью, мерцая на старинных корешках, словно показывая путь к желанному переплету. Каждая книга сочеталась с соседней, создавая неописуемо красивую картину, точно составленную из мозаики фреску. Уютные кресла, хаотично распределенные по всему залу, окутывали ореолы горящих ламп, освещавшие маленькое пространство вокруг себя.

Дроу владели великой библиотекой, в сравнение с которой не могла идти ни одна из известных ранее светлому эльфу.

Морихэль осмотрелся, прикидывая, как же найти нужный том или стеллаж. Только на поиски этого мог уйти день или два. За помощью обращаться он не желал, так как сфера его интересов была слишком интимной. Оставалось только одно – исследовать кладезь знаний самому.

Если бы это была библиотека светлых эльфов, то нужные тексты находились бы в самых дальних углах ее владений. Но это уже не родина, и тут другие правила и порядки. Темные эльфы весьма искушенные – начинать поиски необходимо было, не прибегая к уже известным законам логики. Морихэлю придется менять свой взгляд на мир.

Обойдя всё хранилище, принц понял, что книги стоят в определенном порядке, и вычислил интересующую его секцию. Как ни странно, все оказалось довольно просто. И вот, выудив весьма потрепанный переплет из сотен подобных, юноша раскрыл его посередине, дабы убедиться перед чтением, что выбрал правильный.

Зрачки резко расширились, румянец молниеносно залил бледные щеки, а ладони захлопнули источник потрясения. Морихэль явно нашел то, что искал, но не был готов к этому. Ему невообразимо повезло, правда, оценить это оказалось сложно. Только что светлый эльф лицезрел соитие двух мужчин, во всех красках изображенное на потертой странице.

Громко сглотнув, принц сжал томик до боли в руке и, прожигая смертоносным взглядом ветхие страницы, присел в удобное кресло.

– С какой стати я должен бояться этой проклятой книги? Это же обычное пособие, инструкция, подробное описание необходимых действий, вот и все, – приказал сам себе Морихэль.

Робко и неуверенно юноша раскрыл переплет, начиная читать с первой страницы. Поначалу его щеки то краснели, то белели, в зависимости от изучаемого им в данный момент материала. Постепенно, с каждой книжкой, реакция принца становилось все спокойнее. Лицо выражало задумчивость, иногда – недоумение.

– Тут написаны абсолютно разные вещи. И в какой из них таится правда? – терялся в догадках эльф. – Да и толку от вас мало, – разочарованно фыркнул он.

Все то, что прочитал принц, скорее было для того партнера, который намеревался владеть им, то бишь, для императора. Пару толковых идей и действий Морихэль отметил, но не более. Тексты были слишком сухие, в основном переплет пестрил картинами. Откровенными картинами, и казались они неестественными, какими-то надломленными, словно автор творил в момент помутнения рассудка.

Пока Морихэль искал нечто более подходящее, наткнулся на семейный устав дроу. Этот кодекс очень озадачил юношу. Его привычное видение брака пошатнулось. У темных эльфов разрешалось сожительство мужчин, однако заключить союз друг с другом они не могли, если только не были королевских кровей, как в случае Морихэля и Аданласа. Два мужчины могли состоять в семье, только если женятся на одной женщине. При этом между собой они не скреплялись никакими узами. Если жена умирала, они становились абсолютно чужими людьми перед лицом империи. А из-за того, что у дроу женщин было меньше мужчин, подобный брак скреплял половину семей. Кодекс не воспрещал интимные отношения между супругами, он контролировал лишь общественную жизнь и права темных эльфов.

Теперь Морихэль понимал, и почему у дроу есть такие книги, и почему Аданлас брал его в младшие мужья, и жесткий регламент семейного устава. Однако сейчас его интересовала исключительно интимная сфера знаний, которая была не того качества, как мог надеяться принц. Ему требовалась не сухая пошаговая инструкция, а скорее методика раскрытия собственного естества.

Он задумался над тем, что для женщин данная литература непременно есть. Эта мысль поразила Морихэля. Он резко подскочил с кресла, уронив пару ветхих переплетов, и стремительно направился вдоль бесконечных полок. Юноша пытался вспомнить, в какой из секций натыкался на это.

Он нашел нужные книги, но не решался брать с полок. Один из томиков выделялся больше остальных: обложка была новой, не потертой, а название слишком откровенное – «Мастерство удовлетворения». Обреченно вздохнув, Морихэль вытащил ее, удобно разместился на недалеко стоящем кресле и полностью ушел в чтение.

В томе имелись иллюстрации, поэтому читалось невероятно быстро. Со временем, глаза эльфа заблестели, слабый румянец проступил на коже, а дыхание сбилось, становясь более глубоким и прерывистым. Такой реакции своего тела парень явно не ожидал. Редко, но весьма ощутимо, в зависимости от изучаемого им материала, низ его живота скручивала приятная судорога, заставляя ерзать в кресле. Теперь он точно знал, с чем это связанно, и что именно с этим делать.

– На сегодня, пожалуй, хватит, – прошептал Морихэль.

========== Глава четвертая ==========

Морихэль засиделся в библиотеке и, полностью погрузившись в чтение, очнулся только после заката. Для первого раза он и так слишком увлекся необычным материалом. Все эти откровенные книги изрядно вымотали светлого эльфа.

За окном уже давно потемнело, а тусклые лампы дарили слишком мало света. Юноша потер уставшие глаза, откинув голову на спинку кресла. Его тело ныло от бездействия, требуя размять затекшие мышцы. Морихэль собрал все книги и расставил по местам. Он не хотел, чтобы кто-то увидел прочитанные им переплеты. Юноша понимал, что за ним могли следить, однако не желал обнажать свои интересы.

Голода принц не испытывал, желудок неприятно скручивало, поэтому он решил повременить с приемом пищи. Морихэль еще раз прислушался к своему телу и подумал о тренировке. Ему было необходимо избавиться от скопившейся энергии. Распахнув двери, он увидел все тех же стражей, сонно подпиравших стену.

– Похоже, вам нужна замена, – принц внимательно осмотрел воинов. – Я собираюсь на пробежку, – заявил он.

Как ни странно, но караул не поменялся. Все те же мужчины сопроводили его вниз, вывели через неприметный выход в служебной части замка. Они прошли ухоженный сад, за которым скрывалась площадка для тренировки воинов с отличной полосой препятствий. Земля была перепахана, в некоторых местах зияли глубокие ямы, то тут, то там громоздились широкие деревья, а по периметру рос колючий кустарник в два ряда. В центре площадки вбили высокие бревна, обмотанные толстой веревкой, образовывавшей лабиринт. На первый взгляд такой блеклый, однако, при внимательном рассмотрении невероятно сложный полигон, пленил Морихэля.

Стражи удобно расселись на траве поодаль. Они негромко разговаривали, словно не обращали внимания на юношу, предоставляя ему возможность набегаться всласть. Видимо они даже не подумали или делали вид, что не думали, что светлый эльф может скрыться или попытаться сбежать из замка.

Голубое одеяние слишком понравилось Морихэлю, поэтому он аккуратно снял шелковую накидку и положил её в сторонку. Он не хотел запачкать или повредить ткань. Подобный наряд должен услаждать взор, а не мешаться на тренировке.

Несколько часов кряду принц гонял себя по предложенной ему территории. Он оскальзывался в особо трудных местах, пока не выучил трассу. Каждый пройденный круг был быстрей предыдущего, что зажигало азарт в юном сердце. Сейчас он даже не желал ощутить тяжесть стали в ладони и глухую вибрацию скрестившихся клинков.

Как бы Морихэль ни старался, у него никогда не получилось бы развить мощное тело. Светлые эльфы по природе своей были изящными и высокими. Конечно, фигуры у всех были разными, а особенно в преклонном возрасте, и юноша не знал ни одного полного эльфа. В определенный момент тело переставало развиваться, замирая на долгие века в одной стадии. Однако у принца еще была призрачная возможность немного подкорректировать свой стан. Он уже попрощался с мечтой иметь рельефное, увитое буграми мышц тело. Ведь светлые эльфы компенсировали недостаток мощи ловкостью и точной магией, которая не раз защищала и помогала победить противника.

Морихэль уже не так проворно, как вначале, преодолел поваленное дерево. Его дыхание сбилось, волосы растрепались и закрывали обзор. Светлая одежда была измазана пятнами от травы и земли, а под его ногти забилась грязь. Юноша попытался отряхнуться – не помогло – разводы на ткани стали еще больше.

Уставший, но удовлетворенный, Морихэль подошел к стражам. Он попросил их захватить отложенное в сторону одеяние и сопроводить его обратно в покои. Воины тут же выполнили его указания, направившись в сторону небольшого сада.

Светлый эльф не обратил внимания на окна замка, поэтому не мог заметить скрытую сумраком фигуру и колыхание штор, когда наблюдавший отошел от рамы. В этот поздний час принц не был обделен вниманием, пусть и не знал об этом.

Вернувшись в спальню, первым делом Морихэль принял ванну. Он долго лежал в горячей воде, поддерживая температуру магией. Когда тело полностью расслабилось, он быстро обтерся и лег в постель. Его не мучили мысли, светлый эльф уснул, как только коснулся головой подушки.

***

Принц выработал свой собственный ритм жизни в замке, ходил всегда одними и теми же коридорами в одинаковое время: кушал, учился, тренировался. Однако его удивляло, что кроме слуг на его пути никто не встречался. Морихэль чувствовал, что твердыня кипит жизнью, но не видел этого. И он не мог понять, радоваться этому или страшиться. Его старательно избегают по неведомой причине.

Находиться в кладовой знаний более не было смысла: все нужное и интересное Морихэль уже почерпнул. Эльф был удивлен, когда понял, что основные эрогенные зоны тела совпадают с болевыми точками. Что в зависимости от настроения удовольствие может быть разным или отсутствовать вовсе. А в его случае главное – не зажиматься и не бояться, иначе это могло привести к плачевным, даже позорным последствиям. В книгах всё происходило естественно, не так сложно, как юноше казалось в самом начале. В итоге он научился отличать действительно ценные моменты от красивых метафор.

Сегодня Морихэль освободился рано и не находил себе места. Ему хотелось хотя бы крупицы разнообразия. После тренировки, принц решил прогуляться по ночному городу. Он предупредил стражу и переоделся в угольно-черный наряд. Золотые волосы, словно сияние ночных звезд, светились на темной глади шелка, создавая необычный, непривычный образ для эльфов. Юноша перетянул струившиеся локоны лентой на уровне плеч и, надев на голову глубокий капюшон, который почти скрывал лицо, вышел к своему конвою.

Из дворцовых ворот они вышли спокойно, никто даже не подумал их остановить. Когда Морихэль прибыл в Норидейл, он не смог рассмотреть ничего, полностью сосредоточившись на призрачных воинах. Теперь же с любопытством изучал город. Очень тихий и спокойный город. Ничего ужасного в нем не было. Хотя, если сказать по правде, принц ожидал увидеть гильотину на площади, уродливые или перекошенные дома, предназначенные для пыток, и подобный ужас.

Проходя по извилистой улице и заглядывая в узкие переулки, Морихэль наткнулся взглядом на стражей замка. Приглядевшись, он с полной уверенностью смог сказать, что это именно они.

– И что же делает дворцовая стража ночью в темном переулке? – заинтересованно задал сам себе вопрос светлый эльф.

Морихэль приподнял руку вверх, тем самым прося собственную стражу остаться в стороне. Он медленно направился к ним, пытаясь угадать назначение охраняемого дома. Несколько воинов стояли на входе в неприметное здание и, увидев приближавшегося парня, плотно встали, загородив дверь.

– Прохода нет. Приходите позже, – отчеканил первый страж.

– Как ни странно, но я его вижу, – с сарказмом ответил Морихэль. – У вас пять секунд, для того, чтобы отойти, или я подвину ваши бренные тела сам.

Второй страж попытался сделать выпад, отпихнуть незваного гостя с прохода. Светлый эльф резко перехватил его запястье, выкрутив его. Принц отскочил на шаг назад, ударил противника под колено. Он стремительно развернул растерянного воина. Мгновение и страж прижат лицом к деревянной двери, поскуливая от боли в вывернутой руке.

– Мне нужно войти, – повторил Морихэль и снял покрывавшую его голову ткань.

– Простите, – тут же покаялся первый страж. – На ваш счет распоряжений не было. – Дроу расступились, пропуская своего будущего короля в серое здание.

Удовлетворенно улыбнувшись, юноша прошел вовнутрь помещения и оказался в узком и пустом холле. Заинтересованно изучая броский интерьер, он крутил головой, вытянув шею.

Морихэль поднялся на второй этаж, где заметил еще одного стража, который при его приближении отошел в сторону. Некоторых из дроу он знал, они уже стерегли принца в замке. Он тихо приблизился к двери, охраняемой двумя более мощными воинами.

– Любимый, – ядовито прошептал принц, – я тебя нашел.

Взявшись за ручку, он очень аккуратно приоткрыл хлипкую дверь, не издав ни звука. Морихэль замер в проеме с приоткрытым ртом, даже остановившись на полувдохе. Он, конечно, ожидал увидеть нечто подобное, но не был готов к этому.

На кровати, занавешенной сборками прозрачной ткани, посреди комнаты, со скучающим выражением лица лежал его жених, причём обнаженный. На Аданласе сверху восседал, если можно это так назвать, худощавый паренек, ритмично покачивая бедрами. Морихэль застыл – тело словно окатило ледяной водой, а лицо жгло, как от раскаленного металла. Смущение, злость, ненависть, возбуждение и ревность, наконец, бушевали в сознании светлого эльфа.

В комнате горела тусклая лампа, а в коридоре было сумрачно, поэтому из двери не проникало никакого света. В темном плаще принц застыл призрачной тенью. Присутствие светлого эльфа осталось незамеченным, видимо Аданлас все же был увлечен юношей, так старательно желавшим понравиться своему императору. Поэтому Морихэль смог свободно наблюдать за процессом, изучаемым последние несколько дней. Он стоял сбоку от кровати, и если бы Аданлас повернул голову или перевел взгляд в его сторону, то заметил бы присутствие жениха.

Время шло, а ничего не менялось. Император незаинтересованно лежал на постели и изредка гладил чужое бедро, раздумывая о тайне мира, не издавая даже звука, глубоко вздыхая. Видимо Аданлас был холоден в проявлении эмоций. «Элитный скакун» в одном и том же темпе, не меняя его ни на секунду, продолжал покачиваться.

Даже неопытный и неискушенный принц потерял к данному процессу всякий интерес, начиная озираться по сторонам. Осознание такой очевидной измены, пускай и не желанного жениха, больно резало по самолюбию Морихэля. Он бы еще понял, если бы Аданлас развлекался с женщиной, но никак не с парнем.

Недалеко от входа в комнату находился узкий шкаф со стеклянной дверцей, в котором стояло много разных баночек и пузырьков. Бесшумно приоткрыв хранилище, Морихэль тщательно изучил его содержимое и наткнулся на ряд безликих колбочек, с не определяемым на глаз содержимым. Запах жидкости был весьма резким, явно растительного происхождения, но ни на что не похожим.

Светлый эльф неопределенно пожал плечами и решил позаимствовать несколько таких экземпляров. Он медленно приблизился к проему и сделал шаг ближе к стражам, которые остались в коридоре. Принц вытянул ладонь, несколько раз слабо сжав ее в кулак. Один из дроу положил в нее монеты, которые принц поместил в ячейку вместо настоя.

Изрядно устав от столь монотонного зрелища, юноша оперся об косяк. На мгновение он расстроился, но всего на мгновение. Морихэль не хотел, чтобы император с таким же отрешенным, безучастным видом выполнял свой супружеский долг. Пускай эльф и не желал близости Аданласа, однако подобное равнодушие будоражило душу.

– Ваше Величество, решили потренироваться перед брачной церемонией? – безразлично произнес Морихэль. – Дабы быть на высоте.

Худощавый парень резко подскочил и, укутавшись в простынь, взял ноги в руки и скрылся в ванной комнате. Достоинство императора предстало перед взором Морихэля, заставляя его внутренности сжаться от некого страха и предвкушения. Ведь ему суждено было принять в себя столь огромный орган.

Пытаясь сохранить невозмутимый вид, принц развернулся, но не вышел сразу:

– И после такого, я должен хранить свою невинность? – уточнил Морихэль. – Вкус у вас отвратительный. Этот парень нагоняет тоску, – угрожающе прошипел он и удалился за дверь.

Аданлас с минуту смотрел на пустой проем в стене, где только что стоял светлый эльф. Его ладонь устало накрыла лицо, в попытке огородить голову от ненужных мыслей. Император тяжело выдохнул и, приподняв голову, резко опрокинул ее на подушку. Губы шевелились в беззвучной брани.

Преисполненный бурей эмоций принц выбежал на улицу. Он не мог смириться с таким пренебрежением, откровенным неуважением. Он думал над тем, что Аданлас легко мог скрыть свое поведение, но, видимо, не захотел. Зачем императору беспокоиться о чести плененного врага. По его мнению, в душе юноши уже ничего не осталось.

Гордость Морихэля требовала мести, а чувство собственного достоинства находилось в полном негодовании. Подобного он никак не ожидал от императора: чтобы тот накануне свадьбы наведался в бордель.

– О духи, дайте мне сил, – заклинал юноша.

Светлый эльф стремительно шагал по выложенным камнем улочкам. Его руки были плотно сцеплены за спиной, а губы сжаты в тонкую полоску. То напускное спокойствие, которое Морихэль смог держать в доме похоти, слетело, не оставив и следа.

– Вот как?! Хорошо! – тянул слова принц. – Хотел унизить меня, растоптать? – возмущался он, вскидывая руки. – Хотите представление, владыка?! – коварная улыбка растянула рот. – Вы его получите!

========== Глава пятая ==========

Время для Морихэля и медленно тянулось, и стремительно летело, как хищная птица. Он предпочитал не выходить из своих покоев за исключением трапез и тренировок. Юноша все еще злился на Аданласа, и уж тем более, не хотел видеть его вновь. Светлый эльф не был полностью в себе уверен, а изредка накатывающая волна страха делала только хуже.

Когда бушующий в душе шквал подошел к пиковой точке, Морихэль поступился всеми своими принципами и решился на сравнение. Он никогда не считал себя некрасивым, но и не видел в себе идеала. Стоя перед большим зеркалом накануне свадьбы, юноша медленно развязывал халат. Он хотел убедиться, что ничем не уступает парню из борделя.

Морихэль внимательно скользил взглядом по телу, отраженному в зеркальной поверхности. Его губы кривились в усмешке, когда он замечал изъяны. Принц был еще не до конца развит, имея юношескую худобу и остро выпирающие контуры костей: ключицы, плечи, локти. При этом он был высок, от чего запястья и щиколотки смотрелись слишком хрупкими. Светлый эльф видел все это, не обращая своего взора на достоинства. Он не хотел видеть изящного рельефа мышц, которые соблазнительно оттеняли резко выделявшиеся кости. Не замечал красивой линии шеи и манящего цвета кожи. А самое главное, он забыл о своих золотых волосах, которые были ценнее любого шелка в этих краях. А его юность придавала особую запретную притягательность, маскируя силу под нежной внешностью. Морихэль понимал, что он лучше того парня, но не понимал насколько.

Светлый эльф едва ощутимо расслабился – Аданлас должен желать его. Как долго и как сильно зависело только от самого принца.

Запахнув халат, Морихэль сел в кресло. Уже завтра он перестанет быть гостем в этих краях. Светлый эльф не хотел оставаться скучающей куклой, которой нечем заняться, пока господин погружен в дела. Он надеялся, что ему найдут применение, доверят хоть что-то.

В дверь отрывисто постучали и, не дожидаясь ответа, тут же вошли. На пороге покоев оказался Аданлас, прошел вглубь комнаты и сел напротив жениха. Они смотрели друг на друга несколько долгих минут, не чувствуя напряжения. Морихэль не боялся императора, а тот и не делал попыток его запугать.

– Почему ты ведешь себя так спокойно? – поинтересовался Аданлас.

– Это неприятно Вашему Величеству? – тонкая бровь взлетела вверх.

– Зачем?

– Иное поведение недостойно принца светлых эльфов, – Морихэль ответил так, словно разъяснял очевидное несмышленому ребенку.

– Ты спас не только меня, но и мою империю. И даже не попросил отпустить тебя обратно домой, – дроу громко выдохнул. – Я не могу понять тебя.

– Вам и не нужно, – принц недолго помолчал. – Зачем вы пришли?

– После ритуала ты станешь первым супругом империи. Из-за того, что ты не дроу, даже в случае моей смерти, ты никогда не станешь правителем.

– Я не хотел.

– Не перебивай, – жестко осек Аданлас. – В случае моей смерти, ты станешь регентом моего сына. Признаюсь честно, я не задумывался об этом до того, пока не вернулся с победой в столицу. Однако покушение в пути заставило меня обратить внимание на данную тему, – он устало потер глаза. – Я не хочу оставлять империю для ее исчезновения. Если нас не уничтожат извне, то восстанут свои же.

– Чего вы хотите? – с опаской спросил Морихэль.

– Если завтра в конце ритуала Духи проклянут наш союз, и появится столп черной энергии, – Аданлас запнулся на последних словах.

– Мне лучше умереть? – усмехнулся светлый эльф.

– Что?! Нет, – император непонимающе отмахнулся. – В течение месяца я возьму себе жену.

– Вот как, – принц сглотнул вязкую слюну.

Морихэль старался держать себя в руках, но ему это тяжело давалось. Если Владыка дроу женится в столь короткий срок, после ритуала, помимо морального унижения, принц еще и лишится негласного права супруга. Их брак нельзя расторгнуть, но можно урезать положение Морихэля.

– Спасибо, что предупредили, Ваше Величество, – сдавленно протянул светлый эльф.

– Морихэль, – император настойчиво привлек к себе внимание, – я сообщил тебе это не для того, чтобы ты готовился. Я надеюсь, что духи благословят нас белой энергией.

– И что это значит?

– Это значит, что я смогу оставить империю своему сыну под твоим регентством.

– В чем разница?

– Ты же читал про обряд и знаешь, что означают цвета столпа. Черный – это полное отторжение, жизнь в ненависти и злости, это цвет врагов. При таких условиях чужак не сможет править. Белый – это уважение и доверие, обмен частичками души. В этом случае, пускай ты и светлый эльф, крупицы дроу в тебе появятся. Тогда проблем будет гораздо меньше.

– Какой в этом смысл? – принц почти не видел отличия в этих двух вариантах.

– Что ты чувствуешь, глядя на меня?

– Я не знаю, – Морихэль действительно растерялся.

– Это хорошо, – Аданлас поднялся и направился к выходу. – Потому что я считаю тебя достойным.

– Что изменилось? – онемевшими губами прошептал принц.

– Все, – ответил дроу и закрыл за собой дверь.

Светлый эльф продолжал сидеть, как прикованный. Его мысли рассыпались, как вмиг испуганные птицы, полетевшие в разные стороны. Правитель смотрел далеко и сам понял свою ошибку. Но с завтрашнего дня это станет их общей проблемой.

Прислушавшись к себе, Морихэль отметил, что испытывает уважение к императору за его откровенный разговор и за оказанное доверие. Впрочем, оставалось сомнение, что Аданлас сделал это специально для расположения светлого эльфа к себе.

Он читал книгу о брачном ритуале, в которой говорилось про благословение Духов. Они видели истинное отношение партнеров друг к другу и делали явным скрытые эмоции. При этом обряде нельзя было обмануть никого, тем более самих себя. Было всего три вида столпов: черный, белый и красный. Если первые два были очевидны, последний же оставался загадкой. Его ни разу не видели, только слагали легенды. Красный – страсть, полная отдача и желание любовников друг друга. Однако истинно любящие пары дроу не шли на подобный риск, сомневаясь в будущем супруге. А вот правящие династии часто прибегали к ритуалу, ломая судьбы эльфов с первого же дня семейной жизни.

Конечно, повторное покушение на Аданласа было маловероятно, но возможность оставалась. И сейчас Морихэль понял, что брак с императором самая малая из бед, что может случиться. Смерть владыки дроу принесет войну, которая может зацепить и светлых эльфов.

У принца было время обо всем подумать и расставить приоритеты, главное – не ошибиться.

***

Ближе к закату Морихэль отправился к королевскому лекарю. Он был здоров, просто ему требовалось нечто особенное. Принц еще не отказался от своего плана мести Аданласу за открытую измену перед брачным ритуалом.

В помещении не хватало света, и глаза быстро уставали. Видимо подобный полумрак способствовал сохранности зелий. Морихэль поздоровался с лекарем и отошел в сторону, дожидаясь, когда тот закончит дело.

– У вас есть эфирное масло белого апельсина? – задумчиво спросил светлый эльф, изучая бесконечные полки с разноцветными флаконами.

– Возможно, – протянул мастер зельеварения. – Оно очень редкое и ценное. Что именно вы хотите?

– Мне нужен настой для принятия ванны, но, конечно, не настолько концентрированный, и средство для смягчения кожи с добавлением экстракта, – не отрываясь от своего занятия, пояснил он.

– Недавно я приготовил весьма ценный лосьон, – лекарь отвернулся к стеллажу, выискивая нужную колбу. – Он вполне подойдет, только придется подождать.

– Я не тороплюсь.

Принц был доволен. Это эфирное масло большая редкость. Древо белого апельсина росло только на острове магов, которые и поставляли в мир этот божественный аромат. Но удавалось приобрести его не всем, да и не каждый год был урожайным. Юноша любил этот свежий, немного терпкий, с карамельными нотками запах, проникающий в каждую клетку его естества.