Текст книги "Орёл и флейта (СИ)"

Автор книги: Альма_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Часть 1 ==========

Úti við heimsins enda flúgva fuglar

Úti við heimsins enda skríggja (с).

На край света тянутся вереницы птиц,

На краю света слышен их хриплый визг.

(вольн. пер.)

Когда солнце наливается красным, тяжелеет и клонится ко сну, хорошо послушать, как играет флейта, провожая своим пением очередной день. Нава была еще совсем крохой, когда старший братец Дей водил ее на скалу у Змеиного озера. Пусть на вершине было холодно и так высоко, что кружилась голова, именно там звуки могли расправить крылья и разлететься по всему Горному королевству, до самых дальних границ.

Нава могла часами просиживать около Дея, погружаясь с головой в мягкие мелодии, словно в одеяло. Эта музыка была лучше матушкиной колыбельной. Даже деревья склоняли кроны, приглушая шорох листвы, и с интересом прислушивались к новой песне. Жители деревень все больше привыкали к игре Дея, и откладывали все дела, стоило только услышать знакомые звуки издалека. Каждый вечер улицы резко стихали, погружаясь в обволакивающую симфонию. Даже королева в замке из платинового камня одергивала шторку и выглядывала в окошко. Была ли флейта, вырезанная из старого клена, тому виной или сам Дей был наделен таинственной силой, что позволяла извлекать самые чистые мелодии? Как бы то ни было, они с флейтой стали неразлучны. И Нава уже не могла представить брата без флейты в руках или за поясом, словно этот инструмент был неотделимой частью его тела.

Братец Дей был тем, кто показал маленькой Наве, какой великой магией может обладать музыка. Если бы только они могли чаще приходить на скалу у озера, но дома дел невпроворот. После долгой войны в семье остался лишь один сын, и большинство хлопот легло на его плечи. Но Дей никогда не жаловался. Напротив, он с охотой брался за все, что бы ни поручили, часто взваливал на себя больше, чем мог вынести, за что матушка часто сердилась на него.

Старших братьев Нава помнила плохо, и поэтому всякий раз с искренним интересом слушала, когда о них вспоминал Дей. Даже если его истории повторялись, слова путались или если в его речах были понятия, которые девочка еще в силу возраста не могла постигнуть, – все равно слушала так же внимательно, что и музыку, которую извлекала его флейта. К тому же, хоть Нава и была еще слишком мала, но каким-то внутренним инстинктом чувствовала – Дею необходимо вспоминать о братьях снова и снова. Чтобы не забыть по прошествии лет ни одну деталь, ни одну случайную мелочь. Тоска, горечь и вина так отчетливо звучали в его словах, или в его молчании, или в улыбке, или в музыке – во всем. Дей будто бы целиком состоял из этих трех чувств, словно они уже успели срастись и стать неотъемлемой частью его существа.

Дею всегда казалось, что он должен был пойти той же дорогой, что и братья. Но тогда он был еще слишком мал, а как вырос – война закончилась, навсегда лишив его шанса проявить себя, выполнить, как ему казалось, главное предназначение в жизни. Порой Дею даже хотелось, чтобы война снова вернулась. Он ненавидел, корил, истязал себя этими мыслями, но те возвращались к нему снова и снова. Об этом он сестре никогда не говорил и никому другому тоже. Лишь однажды Нава случайно стала свидетелем картины: как плачущая мать обнимает единственного сына и никакими словами не может вырвать эти думы из его головы.

Нава росла, и вскоре Дей решился обучать ее игре на флейте. Каждый раз, как девочка брала в руки столь важный инструмент, ей казалось, будто она прикасается к драгоценному камню. Она прилагала все усилия, на какие только была способна, но была не в силах отразить хотя бы тень мастерства брата. Каждый раз ее пальцы дрожали, и звук не выходил чистым как положено.

«Ничего, – говорил ей брат. – Все еще впереди».

Если братец всегда будет рядом, она не против так и остаться позади, а вместо того, чтобы попытаться достичь его высоты, стать для него опорой.

Дей был одним из тех людей, которым судьбой предначертано совершить что-нибудь великое, изменить сложившийся уклад привычной жизни. И, возможно, он и правда смог бы внести свой вклад в историю Горного королевства. Дей был идеален. Мать гордилась им, а все кто встречал, ставили в пример. На него любому хотелось равняться, за ним хотелось следовать. Он вдохновлял людей на самые светлые поступки. Он был… был.

Едва будущее приобрело блестящие серебристой кромкой очертания, как зерна надежды вырвали из груди, оставив незаживающий след. В тот день пение флейты резко оборвалось, и все, кому так полюбилось слушать игру Дея по вечерам – от простых крестьян до знатных вельмож – с удивлением замерли и бросили взгляд в сторону изогнутой скалы. Они всё ждали, ждали, начинали встревоженно перешептываться, но мелодия так и не возобновилась.

В памяти маленькой Навы запечатлелись лишь обрывистые образы: небо цвета переспелого яблока, леденящий порыв ветра, приглушенный крик, резкий вздох… и крылья. Гигантской величины крылья.

Птицы унесли Дея, – единственное, что намертво запечаталось в ее сознании.

Наву нашли на том же самом месте, где они с братом всегда так любили коротать вечера. Вся в царапинах, белое платье и лицо – в мелкой сеточке из красных капель, словно попала под кровавый дождь. А у ног флейта. Девочка все смотрела в одну точку, на край обрыва, и никто не смог бы добиться от нее ни одного вразумительного слова, даже если бы пожелал. Мысленно она повторяла и повторяла без конца: крылья, крылья, крылья…

Смутная то была история. И хоть единогласно было решено, что Дей погиб, свалившись со скалы, мало кто верил этому заключению. Ведь в Змеином озере Дея так и не нашли и нигде в округе тоже, он будто бы растворился в воздухе. Ни единой зацепки, только эта девочка, что вызывала лишь больше подозрений. Может ли быть, что она…

«Убийца! Убийца! Ты и только ты убила Дея. Ты стерла с лица земли единственного, кто стал нашей отдушиной», – Нава слышала эти слова в голове каждый день божий. Матери уводили от нее детей, прохожие скорее проносились мимо, стараясь не смотреть ей в глаза, старухи бормотали что-то и плевались в ее сторону, собаки рычали и лаяли, гоня прочь. Осуждающие, пугливые, злобные лица… они преследовали повсюду.

Флейта стала единственным утешением для Навы. Лишь она и ее музыка, могли прогнать голоса из головы и стереть из памяти лица. Потребовалось немного времени, и уже скоро Нава не могла ни дня дышать без флейты. Звуки, зарождающиеся в глубине легких и извлекаемые кончиками пальцев, летели в небесную высь, смешиваясь с перистыми облаками. Едва заслышав очертания новой мелодии, птицы замедляли свой полет и льнули ближе к земле.

Теперь и Наве были знакомы те чувства, что некогда испытывал брат. Они копились в груди, сжимались в тугой комок и на одном выдохе высвобождались стремительным потоком. Отпустить их, вот что нужно.

Каждый раз глядя на небо цвета закатного солнца, Наве думалось, что ее брат тоже стал частью этого неба. Может, если она приложит больше усилий, если Небу понравится ее игра, оно отпустит его?

Девушка продолжала играть, в тайне храня в сердце надежду. И вот однажды мелодия стала такой же чистой, как ручей, и мягкой, как матушкин пуховой платок. Та самая высота, та самая песня, которую однажды выдумал Дей. Звуки, подхваченные эхом, разлетались по всей округе, смешиваясь с порывом воздуха.

А где-то за чертой горизонта, пересекая горные хребты, летел черный Орел. Стоило услышать завораживающую мелодию, как ноты тут же опутали его крылья, заполняя собой каждое перо, проникая в самое сердце. В ту же секунду орел позабыл куда направлялся и зачем. Развернулся и отправился в обратную сторону. Во что бы то ни стало ему было необходимо узнать, откуда доносится музыка, и увидеть того, кто ее исполняет. Может, это поет птица? Но за все время своего существования он ни разу не слышал ничего подобного. Казалось, между источником звука и его крыльями образовалась тонкая, но прочная нить. Она звала, тянула Крылатого в свою сторону и не желала отпускать.

Орел послушно следовал за ней, и вскоре та привела его к острой скале, которая с неба напоминала полумесяц, а огибало ее извилистое озеро, все равно что змея. Люди глупы. И не подозревают о значении этого знака, высеченного самой природой.

Опускаясь все ниже, его тень на земле увеличивалась все больше и больше. Резкий рывок, и он уже у кромки отвесной скалы, но музыка вдруг прервалась. Девушка смотрела на него с испугом, а из ее дрожащих рук выпала палочка с множеством отверстий. Очевидно, это и есть тот инструмент, что издавал эти звуки.

В глазах у Навы отразилась огромная черная птица с заостренным клювом, будто бы предназначенным для того, чтобы отнимать чужие жизни. Только сделай неверный шаг, и тут же окажешься выпотрошенным наизнанку. Колени подогнулись, и девушка упала на землю, все еще не отводя взгляда от крылатого чудовища. Монстр был крупнее обычного орла, ростом едва ли не с человека. По щекам потекли горячие слезы, Нава приложила руки к губам, а в глазах вдруг появилось удивление и странная надежда.

«Дей… это ведь ты. Ты же?»

========== Часть 2 ==========

Каким существом притвориться?

Кто новый подарит мне кров?

Мельтешат незнакомые лица,

Проливается черная кровь.

«Дей… это ведь ты. Ты же?» – прошептала она так тихо, что только чуткий слух помог Орлу услышать ее слова.

Крылатый наклонился и, нашарив что-то на земле, протянул ей. В его клюве была зажата флейта, которую недавно обронила девушка. С минуту Нава смотрела на Орла, как будто не понимала, что он пытался ей сказать. Только разглядывала птицу сосредоточенно, радуясь возможности рассмотреть так близко. Потом вдруг опомнилась и приняла протянутую вещь.

– Конечно… конечно, Дей. – произнесла она дрогнувшим голосом, живо вытирая слезы с лица. – Я сыграю для тебя.

Она сжала инструмент в руках и, закрыв глаза, несколько раз сделала глубокий вдох, чтобы выровнять сбившееся дыхание. Затем плавным движением приложила флейту к губам, и ее руки больше не дрожали. Мелодия снова ладным ручьем полилась со скалы. Орел замер и закрыл глаза, он слушал музыку до того внимательно, ловя каждую ноту, каждый легкий звук, что и не заметил, как песня достигла своего завершения. Ему все еще слышались отголоски растворившейся песни в тишине.

Крылатый сейчас напоминал статую, высеченную из мрамора. Точно ли он живой, а не часть архитектурного строения? Нава невольно коснулась бурых перьев, но Орел тут же дернулся и открыл глаза.

– Знаешь, Дей, ты всегда был где-то очень далеко. Даже когда был рядом со мной, – она сидела рядом, погруженная в воспоминания. И ее голос звучал так же мелодично, как и песня, издаваемая флейтой. – Ты раскрывал передо мной свое сердце, а я была еще слишком мала, чтобы понять тебя, – ее взгляд помрачнел. – Я часто думаю, что если бы я смогла поддержать тебя, смогла найти нужные слова и подарить тебе новую цель… Может, тогда все сложилось бы по-другому.

Нава подняла взгляд, переполненный стольких разнообразных чувств, которые Орел никогда не видел ни в чьих глазах. Ему было сложно понять, о чем она говорит и почему видит в нем Дея, но еще больше его изумляло то, что она смогла увидеть в нем человека.

Нава снова обратилась к Орлу, и в ее словах зеркально отразились его собственные мысли.

– Если бы я могла поговорить с тобой сейчас… Что бы ты сказал мне? Смогла бы я понять тебя?

Не успел Орел принять какое-либо решение, как Нава вдруг приблизилась к нему и порывисто обняла, зарываясь носом в черно-бурые перья. Орел пахнет лесом… и небом.

«Неужели совсем не боишься?» – пронеслось в мыслях. Его клюв почти касался незащищенной кожи. Люди слабы. Она и не подозревает, насколько беспомощна сейчас. Ничего не стоит разломить ее кости, она и вдохнуть не успеет. Крылатый почти чувствовал сладковатый привкус крови. Но не спешил. Ведь и частое сердцебиение он тоже почувствовал, и тепло. Такому слабому человеку не под силу согреть его, но все же по какой-то неведомой причине Орлу впервые было так тепло.

– Я скучаю по тебе, Дей. Может быть однажды ты вернешься ко мне?

Она вдруг отстранилась и отступила на несколько шагов назад.

– Теперь улетай. Лети туда, где сможешь быть свободным. И ни о чем не думай.

Сначала приближается непозволительно близко, а потом внезапно отталкивает и гонит прочь? О чем она только думает?

И Орел улетел. Резкой стрелой взметнулся в небо и последовал вслед за клонящимся к горам солнцу. Широко расправив крылья, он парил, нависая над землей, и каждым пером чувствовал сердцебиение позвоночных животных и всех, кто только касался поверхности земли. Под его крыльями трухлявые дома сменялись витиеватыми лестницами и высокими башнями. Люди так наивно тянутся к небу, но никогда им не постичь его истинного величия. Они и не подозревают о смертельной опасности, что нависает прямо над головой.

Даже с такой великой высоты острый орлиный глаз заметил лисицу, подстерегающую добычу. Никогда она не волновалась о том, что может стать добычей для кого-то еще. Стремительно снижаясь, Орел вытянул лапы вперед и молниеносным рывком схватил жертву, оглушая ее ударом клюва. Она и оглянуться не успела, как оказалась в железных тисках. Когти рвали шерсть, оставляя смертельные раны, а клюв вонзался в свежую плоть и каждым движением все больше раздирал тело лисицы, приближая мгновение смерти. Животное упиралось, корчилось, рычало из последних сил. Всегда они так. Сопротивляются до последней секунды.

Что-то приглушенно хрустнуло, и шея лисицы оказалась сломана. Лиса обмякла и больше не сопротивлялась. Черные перья все сильнее окрашивались в красный. Вязкая кровь, смешавшись со слюной, стекала с заостренного клюва, и кости Крылатого крепли с каждым проглоченным куском, а кровь скорее циркулировала по венам.

Орел пожирал все больше и больше. Он клевал сердца матерей и детенышей животного мира, но никак не мог насытиться. Каждый раз стискивая в когтях новую жертву, еще чувствуя частое сердцебиение и ощущая горячую кровь, сочащуюся из открытых ран, – ему виделось лицо Навы. Снова и снова.

Сколько бы ни отнимал жизней, сотни жертв не могли наделить его крылья той же силой, что дарила всего одна нота из песни Навы. Почему он не может выбросить ее из головы? Или эта музыка околдовала его? И все же, единожды услышав, крылатый зверь уже не мог выбросить ее из головы. Во что бы то ни стало, ему было необходимо услышать ее еще раз. Хотя бы раз.

Орел бросился в скитания по миру, облетел сотни деревень и десятки замков, но никак не мог ее отыскать. А ведь ему никогда не стоило труда отыскать мелкого зайца, что уж говорить о человеке? Крылатый прислушивался, но не мог различить ничего кроме завывания ветра, мирного шороха листвы или уханья совы вдалеке.

«Что-то Нава совсем не играет…» – поймал он чей-то голос.

«Может, оно и к лучшему», – ответил кто-то другой.

Орел расспрашивал деревья и цветы, но те указывали в разные стороны. Даже у Ветра спросил верный путь, но тот лишь уклончиво ответил: «Спеши, спеши! Берегись, как бы Время не обогнало тебя».

Крылатый облетел множество деревень, но так и не смог найти ни единой ниточки. Нава будто бы исчезла, не оставив и следа. Наконец он вернулся обратно в Горное королевство, сидел на вершине изогнутой скалы у озера, но той девушки тут по-прежнему не было. С лунной скалы открывался вид на горы и скалы, что простирались далеко за горизонт. Словно и ненастоящие.

Как вдруг Орел уловил едва различимые звуки и узнал эту мелодию с первой же секунды. Сорвавшись с места, ринулся к зарождающейся музыке. С каждым взмахом крыла песня раскрывалась, переливаясь разными гранями, она кружилась в воздухе, завораживая и запутывая тысячью нитей. То громче, то тише: она преображалась, изменяя свое настроение с каждой секундой. Всего одна флейта, но она создала целую симфонию.

Наконец Крылатый спустился к елям и стройным лиственницам, а затем замедлил полет, принявшись наматывать круги в небе. В высокой траве лежала девушка, словно укутанная теплой шубой. Едва различишь ее среди деревьев, и флейта снова была у нее в руках.

Нава заметила Крылатого, но песню обрывать не стала, пусть и хотелось улыбнуться и засмеяться в приветствии. Но песни не должны обрываться, раз уж были рождены на свет, это Нава усвоила твердо.

Мелодия летела к небу, ловко преодолевая ветви деревьев, и, достигнув цели, закружила Орла в своем танце. Оторвавшись от земли, песня флейты была словно огонек, она прыгала с одной высоты на другую и была готова рассказать тысячи историй в одном танце. Орлиные крылья были так широки в этот миг, что он смог бы объять ими целый мир.

Плавно приводя песню к своему завершению, Нава была, словно мать, напоминающая ребенку, что пора возвращаться домой. И песня стихла. Девушка поднялась на ноги, и Орел тут же спустился к ней. Нава ласково погладила его по голове, и в этот раз Крылатый не уклонился. Слишком покладистым он становится.

– Узнаешь ли ты меня, Дей? – произнесла тихо. – Вижу, что нет. Иначе я бы поняла это по твоим глазам.

«Почему ты так отчаянно ищешь его во мне?» – хотелось ему сказать.

– Но все же я рада снова видеть тебя.

Если ей так сильно этого хочется, он станет для нее Деем. И кем бы то ни было другим. Только бы позволила слушать эту музыку.

С тех пор где бы ни был, Орел всегда искал музыку Навы. И всегда находил. Каждый раз флейта в ее руках звучала по-разному, и все же не признать ее было невозможно. Нава тоже брала в руки флейту и с нестерпимым ожиданием в тайне надеялась поскорее услышать знакомый орлиный клекот вдалеке.

Часто она рассказывала Орлу свои мысли, а тот слушал внимательно, и Нава была уверена – понимает каждое слово. Она вспоминала те дни, когда они с братом были неразлучны, помнила даже случайные мелочи, которые для Дея в то время не играли особого значения. Но теперь Нава так же, как и некогда ее брат, старалась не упустить из прошлого ни одной зацепки.

В такие дни, слушая искренние слова Навы, Орел жалел о том, что вынужден скрывать от нее правду, представляясь кем-то другим. Но в иные дни ему казалось, что, возможно, между Деем и ним самим действительно есть некая связь. Быть может, он и правда просто забыл что-нибудь важное? Быть может, он… Но скорее ему просто хотелось так думать. Ведь так?

Забравшись на лунную скалу у Змеиного озера, Нава отыскала то самое место, где навсегда исчез братец. Камень здесь по-прежнему был темнее из-за впитавшейся крови. Нава села на самый край, свесив ноги в пропасть, и отстраненно посмотрела вдаль. Ее взгляд потускнел. Выцветший на солнце лист – так бы Орел описал ее сейчас, но ведь в ее жизни было не так уж много волшебства солнечного света.

– Отсюда все королевство как на ладони. Можно даже разглядеть Падшую реку. Не знаю, помнишь ли ты, но именно она является границей между Горным и Снежным королевствами. А назвали ее так в честь воинов, что пали в бою. Возможно, среди них были и отец с братьями… – Нава помрачнела, смотрела строго. – Каждый раз, когда смотрю на нее, мне ужасно сильно хочется, чтобы она пересохла… Как же глупо, – она усмехнулась самой себе. – Ведь подобная выходка ничего не изменит.

Нава хоть и говорила, обращаясь к Орлу, все же казалось, что она ведет диалог сама с собой. Невольно пришла в голову мысль, что после потери брата в подобных размышлениях она и коротала дни.

– Сколько боли и страданий принесла людям эта вражда… Если бы наши народы могли жить мирно, не воюя между собой, ни братья, ни ты, Дей, не оставили бы меня так скоро, – она посмотрела на небо, отливающее желтым, красным и оранжевым. – Почему мы так стремимся отгородиться друг от друга? Зачем строим заборы и стены? Земля одна, а мы всё стремимся разделить ее на отдельные части и развязываем войны, стоит кому-нибудь не хватить положенного куска… Птицы понимают, что небо нельзя разделить. Они всегда едины между собой.

«Ошибаешься, Нава. Орлы еще бо́льшие эгоисты, чем люди».

– …Почему мы не птицы? – произнесла она с горечью, готовая раствориться в любой миг. Затем опустила взгляд в пропасть. Отсюда Змеиного озера почти не разглядишь из-за туманной пелены. Голова вдруг закружилась, и Нава качнулась, едва не свалившись вниз, как острый клюв схватил ее за одежду и одним рывком Орел оттащил ее от края.

– Ох, прости, прости, – она беззаботно улыбнулась, словно и не была в шаге от смерти секундой назад.

«Не смей так говорить, – глаза у Крылатого зверя вспыхнули гневом. – Вы, люди, завидуете нашим крыльям, так бессмысленно растрачивая то, чего все мы лишены. А ведь другие на многое пойдут, чтобы отнять у вас то, чем не дорожите».

– Прости, – повторила она, посмотрев прямо в глаза. То же слово, но теперь оно звучало совсем по-другому. Она произнесла это твердо и смотрела осмысленно, будто смогла услышать внутренний голос Орла.

А может, она и правда читает мысли по глазам?..

========== Часть 3 ==========

На край Неба слетаются птицы,

В бесконечность сплетается зов.

Разорвут выкройку спицы,

Не поведет невинная бровь.

«…Все это Нава, ее вина! Ее игра диких птиц приманивает. Беду она кличет», – как-то услышал Орел и тотчас развернулся в сторону Горного королевства. Он был уже совсем близко к лунной горе, но песни Навы не слышал. Почему не играет? Редко когда встретишь ее не сочиняющую новые мелодии. Невольно пронеслась мысль: что если, она снова исчезла? Ведь она единственная, кого Орлу до сих пор не удавалось отыскать так легко.

Крылатый полетел скорее, но вскоре уже заметил фигуру Навы на земле. Незаметно для себя, проронил вздох и снизил высоту. Нашел.

Она спокойно сидела, облокотившись о камень, поросший мхом, а флейта отдыхала около нее. Сама девушка была занята чем-то другим в этот раз. В одной руке держала ткань червоного цвета, в другой – иголку с ниткой. Смотрела сосредоточенно, глубоко погрузившись в свои мысли, – так, что даже крылатого зверя не заметила. А ведь она замечала Орла, стоило его силуэту едва нарисоваться на горизонте.

Наконец увидев его, Нава чуть смущенно улыбнулась.

– Холодает, поэтому я подумала, что этот шарф тебе пригодится, – она провела рукой по нежной ткани и коснулась пальцами вышитого цветка. – Я вышила на нем азалию, она изображена на государственном гербе нашего королевства. Говорят, в ее листьях содержится яд, но в лечебных целях малая доза может даже поднять человека на ноги. С виду она похожа на суховатый кустарник с мелкими шершавыми листьями, но стоит цветам распуститься, как она преображается до неузнаваемости. Так и наше королевство. Суровые земли, частые дожди, люди, истощенные голодом и войной, но в нужный момент мы готовы броситься в омут с головой. Беда не истощает нас, а лишь делает сильнее. – Нава вдруг хмыкнула сама себе и сказала: – Любим же мы, люди, выдумывать всякие истории про цветы…

Орел замер, насторожившись. Это прозвучало так, словно Нава уже давно знает о его обмане и сейчас добавит: «…в отличие от вас, долговечных». Но она лишь сказала: – …правда, Дей? – и фраза полностью преобразилась. На секунду ему показалось, что эта девушка дразнит его, но Орел мигом отбросил эту мысль.

Нава осторожно завязала Крылатому шарф, яркий цвет контрастно отливал на фоне черных перьев. Но потом вдруг спохватилась:

– А что если он будет мешать тебе в полете? Ты тогда дай мне знать, ладно? Просто… мне очень хотелось сделать для тебя что-нибудь.

Она уже потянулась рукой, чтобы снять шарф, но Орел увернулся. Нава улыбнулась, и в тот же миг прямо на ее волосы упало несколько снежинок. Девушка обернулась, и пушистый снег повалил с большей силой. Нава стояла в легком платье, смеялась и ловко ловила снежинки. Словно ребенок. Невольно пронеслась мысль, что ей этот шарф сейчас нужнее будет, но девушка, снова прочитав его мысли, ответила: «Мне не холодно, не беспокойся».

Она и правда совсем не дрожала, и цвет лица у нее был здоровым, словно сейчас было лето, а не начало зимы. Нава наблюдала за причудливым танцем снежинок в небе, а Орел в свою очередь наблюдал за ней. А ведь ему никогда не приходила в голову мысль, что Нава тоже может хранить от него секреты, пусть сейчас и зовет его своим братом.

«Что же творится у тебя в голове?»

Словно отвечая на немой вопрос, она заговорила:

– Всякий раз как играла, я вспоминала тебя, Дей, и думала о том, сколько людей слушало твои песни, сколько сердец согревала твоя музыка… – ее взгляд вдруг потемнел. – Но у меня не выходит как у тебя. Я бы могла вывернуться наизнанку, да только люди все равно не желают слушать мою игру. Боятся меня. А все оттого, что я не ты. Я не Дей.

«И что с того, что ты не он? – глаза у Орла вспыхнули. – Что тебе с этих людей? Зачем тебе согревать тех, кого даже не знаешь? Их счастливые глаза не наполнят твой желудок. Так зачем же?»

«Верно. Но зато они наполнят мое сердце», – ответила бы Нава, будь у нее возможность услышать внутренний голос Орла.

Как вдруг чья-то тень появилась за спиной Навы, а из темноты блеснули обезумевшие от голода глаза. Не успела девушка и вздохнуть, как Орел молниеносно оттолкнул ее и принял на себя гнев того, кто осмелился так опрометчиво сменить место охоты.

Волк и Орел сцепились быстрее, чем молния достигает земли. Их поединок был словно предрешен самой судьбой.

Крылатый впился цепкими когтями в шкуру противника, но и волк не сдавался так легко. Рычал, упирался, норовя сбросить птицу со спины, кусал бурые перья. Но крылатый зверь будто бы и не чувствовал боли, лишь сильнее махал крыльями и, даже оказавшись опрокинутым, не разжимал стальной хватки. Они падали, поднимались, ранили, истязали друг друга, и никто не желал сдаваться первым. Уворот, резкий выпад, и, наконец улучив нужный момент, Орел оглушил обидчика ударом клюва. Волк ослабил хватку на секунду, и тут же оказался намертво пригвожденным к земле. Изогнутый клюв впился в волчью шкуру, разрывая животное одним махом.

Волчья кровь вязкая, немного соленая, но такая манящая… Орел глубже раздирал раны, глаза начала застилать пелена. Алый, повсюду лишь ядовитый алый. Этот цвет затягивает в свои сети, отравляет и пожирает живьем, как океанское чудище обхватывает щупальцами добычу и заглатывает целиком. Не Орел сейчас трапезничает, нет. Алый цвет подсунул эту приманку, дабы самому поглотить владыку неба.

Верно… все верно. Ведь он монстр, воплощение темноты. Никогда не стоило об этом забывать.

– Не надо, Дей! – Нава вдруг обхватила Орла сзади.

«Я не Дей», – фраза застряла в горле, и Нава услышала лишь сдавленный рык. – «Не хочу быть Деем».

– Тебе ведь… не нужно его убивать.

Крылатый замер. Нава шептала ему что-то еще хриплым голосом, и пелена начала отступать. Наконец разжал клюв, и отпустил, отступив назад. Прыгнул на камень и надолго ушел глубоко в свои мысли. Не двигался.

Нава склонилась над животным, волк все еще дышал. Взяв в руки иголку, принялась зашивать рану. Хоть пальцы и дрожали, пыталась сохранить холодный рассудок, делала глубокий вдох и продолжала уже увереннее. За все время Крылатый так не взглянул в ее сторону. Лишь когда услышал, как волк поднимается и, прихрамывая, направляется прочь, обернулся.

Девушка заглянула в орлиные глаза. Ее ладони, словно затянутые в красные перчатки, а на светлом платье, как ни странно, ни пятнышка. Она приблизилась к Орлу и коснулась шарфа, что все еще был у него на шее. Порвался совсем и запачкался.

Что-то промелькнуло в глазах у Крылатого, и Нава мигом перехватила даже эту мелочь. Чуть улыбнулась и кивнула:

– Я все исправлю, не переживай. – Раньше Орел не обращал внимания, но эта девушка и правда преображала все, с чем только соприкасалась. – В конце концов, шарф починить легче, чем вернуть по ошибке отнятую жизнь.

Все чаще крылатые монстры уносили людей. Даже поговаривали, что птицы разрушили целую деревню. Да только правда это или вымысел? Кто разберет…

– Не думай, я не верю, что ты мог быть одним из них, – говорила Нава, протирая флейту от пыли.

«Может, напрасно не думаешь?»

Но девушка не обратила внимание на Орла, хотя и отложила флейту в сторону. Сегодня она была особенно задумчивой, хотя подобное с ней случалось не в первый раз. Время от времени Нава так глубоко погружалась в пучины раздумий, что отрешалась от всего и вся. Словно ее сознание перемещалось в некий потусторонний мир.

– …А еще говорят, у Короля родилась дочь, да к тому же девочка не может видеть. Недобрый знак, – она вдруг резко замолкла. Сейчас она говорит так же, как и те люди, что желали слышать лишь музыку Дея.

Девушка нагнулась и подняла что-то с земли.

– Не возражаешь, если я позаимствую? – В ее руке было черное орлиное перо. Отодвинув еще пару камней, она достала из тайника коробочку с темной жидкостью и пару листков бумаги. И где только раздобыла?

Нава сосредоточенно писала о чем-то, иногда ее перо замирало в воздухе, будто не решаясь коснуться бумаги, затем снова уверенно выводило непонятные Орлу буквы и слова. Как все оказалось готово, девушка еще раз окинула взглядом исписанный лист, придирчиво оценивая его. Но кажется, в целом она была довольна тем, что получилось.

Наконец посмотрела на Крылатого.

– Дей научил меня грамоте. Вот и пригодилось… Только не думала я, что по такому поводу. – Когда чернила высохли, она аккуратно сложила письмо в несколько раз и, завернув в еще один листок, протянула Орлу.

– Но если в тех слухах есть хотя бы доля правды, медлить нельзя… Дей, смог бы ты слетать, отнести это письмо? Заодно и глянешь, как дела обстоят.

Она шепнула Крылатому куда именно необходимо слетать, но тот медлил. Находилось это далеко, даже ему понадобится хотя бы день провести в пути.

Нава чуть улыбнулась и погладила бурые перья.

– Время – всего лишь химера. Оно мне не страшно.

Взмах крыльев, холодный порыв ветра, и Орел уже был высоко в небе.

– Будь осторожен, – шепнула Нава, и ее слова полетели за птицей вслед.

Девушка еще долго сидела, наблюдая за тем, как Крылатый все больше отдаляется. Его силуэт терялся за вершинами гор и кронами деревьев. Тогда Нава забиралась на ближайший пригорок или холм и продолжала неотрывно следить до тех пор, пока черные крылья совсем не растворятся в рыже-голубом небе. Нава всегда любила провожать Орла взглядом, но отчего-то в этот раз ей было неспокойно.

Солнце клонилось к вершинам скал, но его лучи все еще ярко освещали зеркальное небо всеми теплыми красками. Каждый раз небесное светило будто силилось задержаться подольше и всеми силами цеплялось за озера и реки, моря и человеческие глаза – все, в чем задерживается его свет. Каждый раз как последний.

Нава обернулась, и ее взор бросился в противоположную сторону. На небосклоне проступил бледный месяц. Скрюченный, отливающий темно-красным и окруженный ежевично-бурыми облаками, он словно насмехался над солнцем, что так отчаянно не желало покидать свой пост. Отсюда небо казалось совсем другим. Но ведь еще и правда было слишком рано для заката. Почему же так внезапно потемнело? Мир вдруг погрузился в непроглядную черноту.