Текст книги "Кот на счастье (СИ) "

Автор книги: АлхимиКотэ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Не стал рассказывать о том, что господин Бакленд с согласия Ше Ры и Фи Мы оформил Джеймса к себе на работу и отправил его якобы на Землю в командировку – срок выяснений обстоятельств не закончился, да еще что бы выяснили полицейские неизвестно. А так он, законный представитель всеми уважаемого человека на планете, везет на Землю секретные документы в опечатанном дипломате. Дипломат ему должны принести прямо к отлету серьезные мужчины в темных очках и прицепить на руку специальными легкими наручниками. Иначе улететь никак не получалось – проверяют всех подряд и с малейшими нарушениями оставляют до выяснения обстоятельств. А Джеймсу лишние выяснения ни к чему.

А уж как потом Джеймса неки будут уговаривать вернуться назад, господина Бакленда не касалось. Ему нравился исполнительный наладчик, только поэтому он согласился помочь ему. Ведь за все то время, что он его знал, тот ни разу не подвел его. Почему бы не сделать человеку приятно, особенно если для тебя это ничего или почти ничего не стоит? Даже если Джеймс не вернется, у него останется Фи Ма – отличный электронщик, а механика придется взрастить внутри коллектива, и лучше бы нека. Тогда была бы уверенность, что тот его не бросит в самый неподходящий момент только потому, что контракт закончился…

– Не выходи на улицу, – попросил Па Рис, заметив, что Джеймс направился к двери. – Нас здесь нет. Нехорошо получится, если кто-то увидит, что в доме кто-то находится.

– Я не собирался, – ответил тот. – Мне показалось, что за дверями кто-то ходит. Хотел проверить.

– Это Сью Зи, – отозвался котенок. Он и сам заметил, что кошечка пришла, но по каким-то только ей известным причинам в дом не заходит, может, кого-то постороннего засекла, ошивающегося возле дома, или ее засекли, и теперь она делает вид, что перепутала адрес.

Спустя некоторое время кошечка потихоньку приоткрыла в дверь и протиснулась внутрь.

– Все в порядке. Показалось. У меня слух хороший, услышала бы постороннего, – мяукнула она. – Я вам обед принесла.

И добавила не без гордости, выставляя на стол из небольшой хозяйственной сумки, с какой обычно хозяйки по магазинам ходят, судки со снедью: – Сама готовила.

Это были не бутерброды со слегка подсохшим хлебом, а самый настоящий супчик с кусочком курочки и котлетка с овощами.

– У меня нет денег, чтобы рассчитаться за обед, – насупился Джеймс. Он привык расплачиваться за любую услугу, оказываемую ему, и сейчас не понимал, чем и как можно отблагодарить симпатичную кошечку. Теперь он точно не сомневался, что Сью Зи – кошечка, а не молоденький котик. Котик никогда не скажет, что обед сам приготовил – не мужское это занятие. Вот в ресторане шеф-поваром престижно быть, а дома для семьи готовить может только кошечка.

– Ешь, – подтолкнул его локтем под бок Па Рис. – Это от друзей.

– Но у меня нет друзей, – вздохнул Джеймс.

– Зато у тебя есть я, – хихикнул котенок. – А у меня есть друзья, а мои друзья – это и твои друзья.

– Ну, если только так, – согласился Джеймс, беря в руки ложку и сглатывая слюну. Если он еще немного протянет резину, то и вторая половинка котлетки исчезнет во рту у Па Риса.

– Значит, так, – зашипела Сью Зи, когда с обедом было покончено, и она слегка сполоснув посуду холодной водой из-под крана, сложила ее в шкаф, а судки себе в сумку, – завтра в обед к дому подъедет машина, такси. Автомобиль не остановится, а только слегка притормозит, вы должны мгновенно выскочить и сесть в него. Желательно, чтобы вас никто не заметил.

– А дом? Его же закрыть надо, – состроил Па Рис жалостливую мордочку.

– Не боись, – цыкнула на него кошечка. – Я сама все закрою и проверю, чтобы мышь не проскользнула и ничего не унесла.

– Ничего не понял, – потряс головой Джеймс.

– И не надо, – в голос отозвались Па Рис со Сью Зи. – Твоя задача четко выполнять все, что тебе говорят и не заниматься самодеятельностью. Понял?

– Понял, – согласился, вздохнув, мужчина. Спорить с котятами после сытного обеда ему не хотелось. К тому же его пока не заставляли делать ничего предосудительного, что шло бы в разрез с его моральными принципами…

Процесс покидания приветливого домика, согнувшись в три погибели, чтобы их головы не маячили из-за забора, и залезание в такси прошел, как по маслу. Машина рванула сразу с места – если бы кто и хотел узреть, что происходит, все равно ничего бы не понял. Ну, машина притормозила, ну, ускорилась. Вот и все.

– Куда нас везут? – попытался поинтересоваться Джеймс у Па Риса, который с собой ничего не прихватил, даже позавчерашней сумки в руках у него не наблюдалось. Но тот только отмахнулся от него. А таксист даже не обернулся в его сторону.

Насупившись, Джеймс принялся рассматривать пейзаж за окном. Автомобиль, конечно, не автобус, двигался он гораздо быстрее, причем не в сторону городских кварталов, а скорее прочь из города. Закончились поля, потянулся лес с вековыми деревьями – за городом Джеймс был ровно один раз, когда прилетел на планету на звездолете.

Точно, его туда и везут, ведь сегодня должен был отчалить корабль на Землю, вдруг осенило Джеймса. Только не верилось ему в это – не было у котенка денег, чтобы выкупить билеты, да и без человека ему никто бы их не продал.

– Па Рис, – попытался снова заговорить с котенком Джеймс, но тот фыркнул на него. И приложил палец к губам, тем самым пресекая все дальнейшие расспросы.

Ничего особенного – такси остановилось на стоянке перед зданием космопорта. Единственное – водитель не потребовал рассчитаться за поездку.

– Друзья? – пошевелил губами Джеймс. Па Рис кивнул в ответ и сразу потянул его за собой.

Им удалось пройти всего несколько шагов, как их окружили четверо крепких мужчин в черном. Джеймс не испугался, только крепче сжал руку котенка, чтобы тот не вздумал бежать. Им нечего бояться, они не совершили ничего предосудительного. А за то, в чем его обвиняют, внесен залог, и если ему скажут, что он сможет улететь, то придется задержаться. Тут уже ничего не попишешь.

Один из мужчин, приблизившись к нему вплотную, взял его за левую руку, щелкнул наручником. Джеймс с удивлением увидел, что оказался прикованным к нетяжелому опечатанному «дипломату», в которых курьеры перевозят секретные документы. Он даже переспросить ничего не успел, как эти крепкие мужчины заставили его быстро передвигаться в сторону космопорта, заметив не менее крепких мужчин, вышедших из машины, остановившейся недалеко от них. Они даже руки на пояса положили, туда, где по предположению Джеймса должно находиться оружие у охранников.

– Охрана космопорта, – представившись и предъявив документы, на входе их встретили вооруженные люди в небесно-голубой форме. Люди в черном передали Джеймса с котенком в их надежные руки, а сами остались нести дежурство на входе на всякий непредвиденный случай.

Дальше Джеймс плохо помнил, куда и где его водили. Он старался не выпустить руки Па Риса из своей ладони, чтобы тот ненароком не потерялся. Только единожды он, хмыкнув, поинтересовался у него: – Друзья?

Тот молча кивнул, похоже, что он был напуган влиятельностью друзей своих и Сью Зи.

Расслабились они только тогда, когда очутились в крошечной каюте без иллюминаторов и двумя узкими кроватями.

– Ишь ты, какой сервис, – фыркнул Джеймс. – Друзья не поскупились, чтобы документы были доставлены без проблем. Даже места выкупили не в общем отсеке, как я заказывал. Вот только куда и кому их надо доставить?

– Ложись, – жалобно попросил Па Рис. – Скоро взлет. Я не хочу, чтобы ты весь полет на полу провел.

– И то правда, – согласился с ним мужчина, стараясь устроиться поудобнее на кровати и пристроить странный дипломат, прикованный к его руке.

Глава 15

– Готовимся на выход. Земля, – вывел Джеймса из состояния анабиоза голос стюарда.

Нравились ему межпланетные перемещения – заснул, проснулся, и уже на месте. Вот если бы по Земле можно было так перемещаться. Ан нет, в самолетах не представлялось возможным уснуть и проснуться «уже на месте». Поэтому по Земле он перемещался только наземным транспортом – автомобилями и поездами, то есть тем, что не отрывало своих колес от твердой поверхности. Мог иногда пересесть на пароход, доверял даже им, но никак не самолетам, которые опирались неизвестно на что и двигались только посредством реактивной тяги.

– Па Рис, – подергал стюард за ногу котенка, который никак не хотел просыпаться. И даже наоборот, широко зевнув, свернулся клубком и зарылся с головой под одеяло.

– Что такое? – вдруг он высунул испуганную мордашку с широко распахнутыми ореховыми глазами.

– Какой прелестный, – улыбнулся стюард. – Я бы тоже от такого не отказался. Но не могу, все время в разъездах. Ничего особенного, малыш, мы прилетели.

Котенок с недовольным видом уселся на кровати, подтянув коленки к подбородку: – Я только разоспался и вдруг вставать.

– Не лги, – рассмеялись Джеймс со стюардом, который никак не хотел покидать их каюту, ожидая непонятно чего. Даже Джеймс начал заметно нервничать, так как тот непрерывно косился на дипломат, по-прежнему пристегнутый к его руке.

Но все же ушел от них, когда его нахождение в каюте стало подозрительно затягиваться.

– Мы дома, – улыбался Джеймс. Такой счастливой улыбки Па Рис у него никогда не видел.

Быстро приведя себя в порядок, насколько это было возможно в условиях звездолета и мешающего дипломата, путешественники дождались разрешения покинуть борт и двинулись в сторону трапов.

В коридоре, где их никто не мог подслушать, Джеймс дернул Па Риса за руку и быстро произнес: – Бельмонд, линия двенадцатая, дом тринадцать двадцать семь. Если со мной что-нибудь случится, добирайся туда и жди меня там. Моя соседка, что живет в доме напротив тебя и накормит, и напоит, и приютит. Держись за нее.

– Там твой дом? – одними губами поинтересовался Па Рис.

– Наш дом. Наш, – негромко добавил Джеймс. – Ох, не нравится мне этот дипломат.

И потряс рукой с наручником и цепочкой на ней.

– Чего ты боишься? – фыркнул котенок. – Нас охраной посадили, охрана нас и встретит.

Оба замолчали, подходя к выходу из звездолета.

– Солнце, небо, облака! – запрыгал Па Рис вокруг Джеймса, когда пройдя по бесконечным переходам, они, наконец, оказалась на улице. – Как дома!

– Только у нас сезона дождей не бывает. Но бывает сезон снега.

– А это что? – удивился Па Рис, заслышав новое слово.

– Узнаешь, – подмигнул ему Джеймс, но затем, быстро схватив за руку, потянул назад в здание космопорта.

Котенок не сопротивлялся, ему и самому показались мужчины, стоявшие на выходе весьма подозрительными. И совсем они не походили на охрану или тех, кто должен был сопровождать Джеймса до получателя кейса.

– И что делать будем? – испугано спросил Па Рис, озираясь по сторонам и на ходу пытаясь придумать, где можно в этом просторном зале в здании из стекла и бетона спрятаться.

– Поначалу нам надо определиться, сколько у нас с тобой денег, – подмигнул Джеймс и потянул котенка в сторону касс и банкоматов. Здесь, на Земле, он ничего или почти ничего не боялся. И хорошее настроение не покидало его. Знал если не все, то довольно много ходов и выходов.

– Вот это да! – присвистнул Джеймс, взглянув на сумму на своей карте, где совсем недавно был еще полный ноль, но куда должны были поступить деньги за доставку дипломата по адресу. Только не нравился ему этот груз, и рисковать из-за него здоровьем и жизнью даже за такие «бобосы» Джемсу совершенно не хотелось. Тут уже так сложилось.

– Что? – прижался к нему котенок. В отличие от своего хозяина он не чувствовал себя в безопасности.

– Все нормально, – снова подмигнул ему Джеймс и, крепко взяв за руку, решительно повел в сторону огромного подземного гаража, чтобы взять машину на прокат.

– Выбирай, – предложил он Па Рису, обведя руками ровные ряды автомобилей на любой вкус. – Какую нам лучше взять – скоростную или надежную? Красивую, яркую или неброскую?

– Я бы взял быструю, – мяукнул довольно котенок. Прокатиться с комфортом на машине он бы тоже не отказался. Это гораздо лучше, чем добираться общественным транспортом.

– Отрываться от погони легче, – добавил он с серьезным видом.

– Какая погоня? – рассмеялся Джеймс, но возле «Diablo STA» все же остановился.

– А ты водить-то хоть умеешь? – вдруг посерьезнел нек.

– Водил машину, но с превышением скорости никогда не ездил, – кивнул Джеймс, где-то печенкой чувствуя, что на такой серьезной машине без превышения скорости прокатиться вряд ли получится.

Но все же он оплатил аренду приглянувшегося автомобиля. Проследил, чтобы топлива было достаточно. Отрегулировал с помощью обслуживающего персонала свое, водительское сидение, затем пассажирское, усадив на него счастливо улыбающегося котенка, застегнул его ремни безопасности, затем свои и неспешно направил автомобиль к выезду из подземного гаража.

– Держись, Па Риска, – крикнул он котенку, нажимая на педаль газа, когда они проехали один шлагбаум, потом второй и перед ними открылась ровная гладь дороги до самого горизонта.

Поначалу Па Рис с удовольствием пялился на пролетающие мимо однообразные скучные поля, составляющие окружающий пейзаж, на разделительную полосу дороги, на горы вдалеке. Но потом ему стало скучно и, зевнув во весь рот, он стал придумывать себе игры, стараясь не отвлекать Джеймса. Сначала он пытался вычитать номер первой попавшейся им навстречу машины из номера второй и прибавлять к номеру третьей. Но встречных машин было так мало на пустой дороге, что он успевал забыть число, которое надо было или прибавить, или отнять. Потом он решил, что прибавлять будет номер встречной машины, а отнимать цифры номера той, что их обгонит. Но и здесь он погорячился обогнать их «Дьябло» Джеймс бы не позволил, не для этого он брал такого «зверя» на колесах. Тогда он принялся пялиться во все зеркала, что были в автомобиле, порой даже иногда мешая Джеймсу. Но тот понимал, что такому непоседе, каким был Па Рис, просидеть на одном месте в течение нескольких часов, пока они доберутся до гор, когда сменятся ровные пустынные поля, окружающие космопорт на много миль вокруг, на что-то более интересное, будет довольно непросто. Поэтому старался не одергивать его, если тот ему сильно не мешал и дорогу своей головой не загораживал.

– Ты знаешь, – вдруг обратился к нему котенок, – не нравится мне машина, что маячит за нами.

– Мне тоже она не особенно нравится, – согласился с ним Джеймс. Он давно в зеркало заднего вида наблюдал за автомобилем, который выехал следом за ними со стоянки космопорта, но их не обгонял и к ним не приближался. Видно было невооруженным глазом, что машину мотает из стороны в сторону, так как она шла на предельной скорости, чтобы не отставать от их «Дьябло». – Но понимаешь, тут дорога одна до самого леса, что начинается у подножья гор, – никаких тебе перекрестков или свертков. Пустыня.

Он понаблюдал еще немного и добавил: – Может, водитель боится один ехать по пустой дороге, а так со стороны кажется, что мы идем в одной связке.

– В том-то и дело, что по пустой, – фыркнул котенок.

– А вот тут ты не прав, – начал читать нравоучительную мораль Джеймс, переключив взгляд на дорогу и на разделительную полосу, вдруг из разделительной ставшей сплошной, – мы не видим, есть ли за ней автомобиль. Например, моего зрения, чтобы увидеть точку на горизонте не хватает. Вот если бы он сместился в сторону, пропуская другую машину…

И тут кинув быстрый взгляд в зеркало, как бы следуя его словам, автомобиль, действительно сместился в сторону, на полосу встречного движения, выпуская из-за себя другой, которого ни котенок, ни Джеймс не могли до этого видеть.

– Держись, Па Риска, – крикнул Джемс, нажимая с силой на педаль газа, так как теперь было очевидно, что тот, второй, начинает их настигать, пустившись за ними в погоню. И если их попытаются зажать на дороге, где и свернуть некуда, то будет очень плохо. Может, статься, что это ему все кажется – и подозрительные люди, и преследующие их автомобили. Но лежащий на коленях дипломат кричал совершенно об обратном. И не желая рисковать и испытывать судьбу, Джеймс надавил на газ.

Им бы только до гор добраться – дальше будет проще, его мощная тачка легко уйдет на подъемах от любых преследователей. В этой части гор серпантинов нет – только затяжные подъемы, перевалы, а потом спуски.

Автомобиль издал довольный утробный рык, выпуская внутреннего зверя и быстро начал набирать скорость, легко уходя от преследователей.

– Ух, ты, – радостно заверещал котенок, моргая глазами, не успевая рассматривать пролетающий за окном пейзаж, слившийся в одно размытое пятно. Он иногда бросал восторженный взгляд на спидометр, надеясь, что Джеймс еще ускорится, так как стрелка хоть и стояла на отметке двести миль, но была довольно далеко от предельного значения. – А говорил, не гонщик, – проговорил он, не без удовольствия наблюдая, обернувшись, как шедшие за ними автомобили превратились в едва заметные точки на дороге.

– Славная машинка, – улыбаясь во весь рот, Па Рис погладил кресло, на котором сидел.

– Славная, – согласился с ним Джеймс, сбрасывая скорость перед затяжным поворотом у подножья гор. Видя, как ему легко удалось оторваться, он решил, что с машиной он не прогадал – и резвая, и сильная. А погоня это была или нет, он проверять судьбу не станет. Сейчас останется пройти только горы, а за ними начнутся более оживленные дороги, населенные пункты, где затеряться будет проще. Там в первом же гараже он сменит эту машину на другую, менее заметную – такая ему больше будет не нужна, и станет пробираться в сторону дома, раз инструкций, что делать с дипломатом и кому его передать, не поступило.

Пока его преследователи, если это были они, найдут гараж, выяснят у служащего, на какой машине уехал Джеймс, он успеет сменить еще одну машину, а потом пересесть на поезд, идущий домой. Путешествовать в одиночку, с маленьким котенком, с дипломатом, пристегнутым к запястью, через весь материк с востока на запад ему не очень хотелось. А если учесть, что средняя часть была не менее пустынна и опасна, как дорога от космопорта, но уже по другой причине, то лучше многолюдного поезда – транспорта просто не было.

Глава 16

Уставший, голодный котенок задремал, свернувшись, на коленях у Джеймса, как только они уютно расположились в купе. На вокзале в ожидании поезда он съел только булочку с котлеткой, запив стаканом молока. Точнее котлетку Па Рис съел сам, а булочкой с сезамом, мягкой до невероятности, с хрустящей корочкой, пришлось давиться его хозяину. Ну, не был нек любителем булочек, что поделать? Джеймс попросил котенка потерпеть с полноценным обедом и пообещал сводить его в вагон-ресторан в поезде. В экспрессах, пересекающих континент с востока на запад, в обязательном порядке были такие вагоны. Совершенно не хотелось светиться с пристегнутым к запястью кейсом, хоть и накрытым курткой, а в поезде это выглядело бы вполне естественно.

В вагоне к ним никто не подсел, да и не смог бы. Джеймс выкупил все билеты в их купе, надеясь немного поспать после напряженной многочасовой гонки на машинах. А посторонним людям обязательно захочется задать ему пару-тройку ничего незначащих вопросов о нем самом, о котенке. О Па Рисе его спрашивали непрерывно – слишком уж симпатичным, очаровательным и воспитанным выглядел его котенок, не часто на улицах встретишь такое чудо. Вот и останавливали, и спрашивали. Стараясь не отмахиваться и не выглядеть хамоватым, Джеймс вежливо отвечал всем, придумывая на ходу, откуда у него это чудо, и почему он с этим чудом расхаживает по улицам, а не оставил его дома. Любопытных на Земле хватало.

Через час после отправления поезда Джемс разбудил Па Риса и предложил ему по-настоящему подкрепиться. Котенок сразу взбодрился – кушать ему хотелось всяко больше, чем спать. И урчание в его животе было тому подтверждением и вызвало улыбку у Джеймса.

Они расположились за столиком, ближайшим ко входу, – Джеймсу постоянно мерещились преследователи. Его нервозность передавалась и котенку. Но на сей раз он был почти прав. Даже Па Рис заметил, что мужчины, сидевшие в середине вагона-ресторана, непрерывно косились в их сторону.

– Ох, не нравятся они мне, – негромко мяукнул котенок. Джеймс его понял и кивнул ему, соглашаясь, что надо быстро поесть, заказать с собой что-нибудь и сваливать в свое купе – там хоть запереться изнутри можно. Но официант как назло не спешил выполнять их заказ. Нервозность нарастала – мужчины оглядывались в их сторону все чаще, говорили все громче, уже открыто указывая на них пальцами. Хотелось просто встать и уйти. Джеймс так бы и сделал, но ему совершенно не хотелось оставлять Па Риса голодным, неизвестно, когда удастся поесть в следующий раз.

– Продай кота, – вдруг к ним подсел один из тех, кто показался им подозрительным.

– Да вы что? – опешил Джеймс, а Па Рис от испуга втянул голову в плечи.

– Понравилась мне твоя скотинка, – мужчина поиграл четками, что держал в руке. – Не пожалеешь. Хорошо заплачу.

– Нет, друзей не продают, – покачал головой Джеймс.

– Это твое последнее слово? – хмыкнул «покупатель». – Не пожалей, что от выгодного предложения отказался. Можешь ведь и ничего не получить.

И он ушел, оставив в растерянности Джеймса с котенком.

– Я боюсь, – жалобно промяукал Па Рис. – Мне страшно.

Он так посмотрел на своего хозяина, словно тот, не спрашивая его согласия, уже продал его этому неприятному мужчине. Ужас плескался в его широко распахнутых ореховых глазах.

– Не бойся, – попросил его Джеймс. – Я что-нибудь придумаю.

Он и сам опасался за котенка, за дипломат, за себя. Но он взрослый, обязательно что-нибудь придумает. Нет, если бы не нужда в деньгах, ни за что бы не ввязался в эту авантюру по перевозке каких-то секретных документов. Тихонько, не привлекая ничьего внимания, добрались бы они до дома. А тут этот кейс, к тому же страшно мешает.

Какой уж тот аппетит – они быстро проглотили все, что им принесли. Взяли с собой пакетик с ужином. Раз к ним такое пристальное внимание, то Джеймс решил, что лишний раз лучше не светиться и попросил упаковать им еще еду и на вынос.

Рассчитавшись, он, тут же взяв Па Риса за руку, повел на выход, краем глаза заметив, что оставшиеся двое мужчин тоже поднялись и пошли за ними следом, «покупатель» ушел несколько ранее.

Они прошли уже один вагон, другой, им оставалось пройти еще один, как навстречу им решительно направился тот, который предлагал деньги за котенка. Джеймс обернулся и увидел, что из тамбура пытаются войти двое преследователей. Он тут же подпер ногой дверь, и Па Риса впихнул в туалет. Времени на раздумье не оставалось, драться со здоровыми мужчинами Джемс не решился, хоть и не был слабаком – дипломат мешался, поэтому он юркнул следом за котенком в тесное помещение и запер дверь. Какое-то время они смогут продержаться.

– Мужик, выходи, – раздалось снаружи, – не заставляй нас ломать вагонное имущество.

– Что делать будем? – испуганно мяукнул Па Рис.

Джеймс потянул окно вниз, оно открылось ровно до половины, высунувшись, посмотрел на крышу вагона.

– Залезть сможешь? – спросил он котенка.

– Обижаешь, я все же дикий – надул губы тот. – Сам-то вылезти вслед за мной сможешь?

– А вот я сомневаюсь, – хмыкнул Джеймс. Мысль, конечно, родилась у него неплохая, но сможет ли он ее реализовать?

Он поддержал котенка, помогая ему вылезти из окна и наблюдая, как тот легко, одним грациозным движением очутился на крыше. Сам же Джеймс, кряхтя и корячась, перекинул ногу за окно, внимательно осматриваясь, куда бы ее поставить. Потом высунулся наружу сам, норовя очутиться на насыпи, а не на крыше. Если бы не Па Рис, так, наверное, и произошло бы. Но тот, мгновенно среагировав, шлепнулся на живот, и подхватил Джеймса когтями.

– Еду упустишь, – проворчал он негромко, – тебя самого съем.

Джеймс улыбнулся, передавая ему пакет, а потом и задирая наверх дипломат, чтобы котенок его придержал, пока он будет выбираться на крышу.

Конечно, не так грациозно, но все же ему удалось это проделать. Стараясь не греметь, они пробрались до своего вагона, отыскали нужное купе и точно так же «просочились» в вагон. Хоть и ворчал Джеймс на Па Риса, когда они уходили, что тот не закрыл окно, но, как выяснилось, хвостиком котенок чувствовал, что возвращаться придется не через двери.

– Они нас не найдут? – дрожа от пережитого страха, спросил Па Риc, прижавшись всем телом к Джемсу.

– Нет, – уверенно ответил тот, обнимая его и пытаясь передать хоть каплю своей уверенности. – Они решили, что мы спрыгнули с поезда. Я слышал, как они кричали, что мы ушли. Но скорее всего, на станциях проверять будут выходящих пассажиров. Поэтому будем сидеть тихо, выходить из купе редко, только в случае острой особой необходимости. А по приезде на место воспользуемся окном. А еще лучше было бы покинуть поезд во время движения, пока он не набрал скорость, или во время торможения перед станцией.

– Давай, как только поезд тронется, – попросил котенок, успокаиваясь и заглядывая Джеймсу в глаза.

– Давай, – согласился тот. Действительно, после самого отправления легче покинуть вагон, чем сидеть и ловить момент торможения.

Джеймс уложил Па Риса на верхней полке, сам улегся на нижней. Ему казалось, что он заснет мгновенно, но сон как назло не шел, а вот мысли не самые хорошие лезли в голову.

Ну, предположим, им удастся без проблем покинуть вагон. А дальше? Если опять брать машину на прокат, то он снова засветится. Придется до дома добираться автостопом или… угнать машину. Джеймс рассмеялся своим собственным мыслям. Еще совсем недавно ему такое и в голову бы не пришло ни про автостоп, ни про угон. Жизнь заставит быть изобретательным. Итак, значит, завтра после того, как они проедут пустынные территории, надо будет выбрать место и время и вылезти из вагона сразу после отправления поезда.

В конце концов, Джеймсу удалось задремать, и снился ему не самый лучший сон: Па Риса у него похитили, а руку, к которой был пристегнут кейс, отрезали. Проснувшись в холодном поту, Джеймс решил, что будет биться насмерть и за котенка, и за руку. На дипломат ему, по большому счету, было глубоко плевать.

– Па Рис, – Джеймс потрепал по плечу котенка, – пора вставать. Скоро станция. Нам линять надо будет.

Нек лениво потянулся, выгнувшись сначала наружу, а потом свернувшись клубком. Затем снова вытянувшись во весь рост, он выпустил разом когти на всех лапках, заставив Джеймса непроизвольно сглотнуть – обладая таким арсеналом колюще-режущих средств, он бы никого не боялся, пожалуй, кроме тех, у кого огнестрельное оружие имеется. Но его сейчас на руках было слишком мало, чтобы опасаться.

Котенок в пакет из-под еды, предварительно проверив его на прочность, сложил свою обувь, оставшись босым.

– Зачем? – как-то сразу напрягся Джеймс.

– Я же дикий, – мяукнул котенок. – Мне так удобнее…

Процесс покидания вагона после отправления поезда прошел без проблем. И даже если их заметили, то уже ничего принять, кроме экстренного торможения, их преследователи не смогли бы. Но вряд ли решились бы на такое.

Глава 17

Решив не брать автомобиль в аренду, а добираться до дома на перекладных, «автостопом», Джеймс с Па Рисом зашагали от железнодорожного полотна в сторону шоссе.

Сначала их подвезли на каком-то грязном пикапе, потом две чудные разговорчивые старушки пожалели шагающих по обочине мужчину с котенком, затем семейная пара с детьми решила, что их малышам надо обязательно познакомиться с такой чудной зверушкой, как нек. Довольно быстро они добрались до городка, где жил когда-то Джеймс. Пройдя немного пешком, они остановились перед невысоким заборчиком, за которым находился небольшой двухэтажный домик с закрытыми ставнями, нестриженая лужайка, парочка деревьев и куст сирени.

– Это твой дом? – заикаясь от восторга, промяукал Па Рис. Такого он совершенно не ожидал. Никогда бы не подумал, что человек мог ютиться в «скворечнике» на их планете, имея в своем распоряжении такой изумительный домик.

– Мой, – кивнул Джеймс, как фокусник, извлекая откуда-то ключ от замка на калитке.

– И зачем все это тебе надо было? – продолжал недоумевать котенок.

– Что надо было? – не понял его мужчина.

– Ну… – протянул Па Рис, радостно прыгая по лужайке, скинув обувь, – шагать по дорожке ему совершенно не хотелось, – полет на нашу планету, дипломат?

– Видишь ли, – протянул Джеймс. После всех своих «приключений» он сейчас не совсем понимал, действительно, а зачем он покидал Землю?

– Деньги нужны были. Жениться хотел. Тебя бы не встретил, – добавил он после некоторого молчания, с улыбкой наблюдая, как веселился котенок. – Да и налог за дом платить надо, и немалый.

– А тут? – Па Рис остановился рядом с Джеймсом.

– А тут денег хватало, чтобы платить за дом и не голодать, – ответил он. – Ни о какой семье я и подумать не мог. Но сейчас, – мужчина погладил котенка по ушкам, – у меня есть ты. Не представляешь, каково оно жить одному, – добавил он, грустно вздохнув.

– Теперь у тебя есть я, – мяукнул Па Рис, ласково обвивая Джеймса за талию.

– Конечно, – рассмеялся Джеймс, тоже обнимая котенка.

Продолжая улыбаться, он открыл дверь в дом и провел нека в сумрак помещения.

– А тут чисто, и пылью не воняет, – втянул Па Рис с силой носом воздух. – Мне нравится.

– Еще бы, – обрадовался Джеймс. Он заплатил неплохие деньги соседке из дома напротив, чтобы та иногда протирала пыль, проветривала дом и подготовила его к его приезду – он же знал, когда у него заканчивался контракт.

Па Рис, что называется, не дожидаясь приглашения, обежал оба этажа, выбрал комнату себе, включил везде свет, пока ставни не открыли. Ну и что с того, что он неплохо видел в темноте, но при свете интереснее, когда можно рассмотреть в цвете все мелкие детали…

– Ты читать, писать умеешь? – спросил Джеймс, когда они расположились на кухне за чашкой чая с сухариками, которые обнаружились в шкафчике. По-хорошему надо было сходить в магазин, затариться продуктами, приготовить полноценный ужин. Когда они нормально питались последний раз? Но в первую очередь надо избавиться от кейса, который по-прежнему болтался на руке у Джеймса и мешал ему.

– По-нечьи да, по-человечьи только говорить могу, – признался Па Рис. – Но я бы хотел учиться.

– Тогда пойдешь в школу, – согласился Джеймс.

Но в ближайшую школу котенка не взяли. Учительница начальных классов истерично кричала, что в своем «зверинце» животных она не потерпит, ей хватает и детей. Па Рис сделал вид, что не обиделся, но зуб на злобную тетку заимел. Но зато учительница грамматики и учитель математики с удовольствием согласились обучать необычного ученика на дому. А та же соседка из дома напротив согласилась быть няней Па Риса, пока Джеймс был занят поисками работы, уж очень ей котенок понравился. Она еще и обеды для мужчины и нека согласилась готовить. А что ей – лет много, семьи нет, денег не хватает, чтобы создать ее, Джеймс для нее слишком молод, чтобы попытаться что-то с ним… Ему двадцать с небольшим, а ей почти пятьдесят. Хотя, ох, она еще ничего – стройное, пусть немолодое тело, аккуратная стрижка, подтянутое лицо, да и одиночество надоело. А тут хоть какое-то подобие семьи, а главное, возможность заботиться о ком-то.