Текст книги "Проект «Чудь». Доверие"

Автор книги: Алёна Сереброва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Маленькое, сумрачное и пока ещё полупустое помещение.

Под взгляд ложатся такие же узкие, как и в прежней школе, побитые временем и поколениями школьников лавки, да покрашенные прямо на облупившуюся старую краску металлические крючки. И лампочка под потолком, словно родная сестра некогда висевшей в прежней раздевалке, мигает, точно хочет поговорить с помощью азбуки Морзе.

Лука переодевается, как привык, быстро, и ретируется прежде, чем в замкнутое пространство раздевалки, как килька в бочку, набьются уже начавшие прибывать одноклассники.

* * *

Мяч под пальцами не шершавый: резина сглажена сотнями, если не тысячами касаний. Лука проворачивает его, прежде чем отправить в полёт и отступить, давая место следующему в очереди.

Учитель сказал: «Кидать в кольцо», значит кидать. Занятие ничем не хуже и не лучше других. Зато филонить на нём одно удовольствие. Минимум сил и возможностей что кто-то что-то заметит.

Лука улыбается краешком губ, возвращаясь в хвост очереди. До того момента, как к нему в руки снова попадёт старый баскетбольный мяч ещё есть время и можно потратить его с пользой, продолжив заниматься делом.

Всего-то и надо, прикрыть глаза и сосредоточиться, чтобы открыв их уже увидеть окружающий мир в серых тонах.

Привычно.

По соседству, примерно в паре шагов от него, одноклассник. Лука не помнит имени. Покопайся в памяти и оно наверняка отыщется, но серый размытый силуэт не вызывает никакого интереса. Вряд ли они хоть раз ещё пересекутся в будущем, после того как разойдутся школьные дорогие.

Влево, в сторону выхода из зала, Лука не смотрит. В той очереди стоит Алиса, привычно искря своим листопадом, и на её фоне все остальные меркнут. Нечего и пытаться рассмотреть кого-то менее яркого пока она там.

А вот вправо можно смотреть сколько угодно. Однако вся нестройная очередь не вызывает никакого интереса. Серые, невзрачные… Лука смотрит поверх чужих голов, но и у следующего кольца не находит ничего интересного. Ни единой искры не сверкает, привлекая внимание. Только отсвечивает ещё дальше зелёно-голубыми всполохами, словно зарница в пасмурном небе, кто-то незнакомый. Лука помнит, что туда, к дальним кольцам, был отправлен другой класс, с которым у них сейчас общий урок. Только вот даже предположить не может, кто так светится. Разве что пройтись вдоль стены, выйдя из своей шеренги и, рискнув привлечь внимание физрука, оглядеться.

Лука почти решается утолить, таким образом, своё любопытство, когда резкий окрик: «Мазила!» заставляет обернуться, возвращаясь в привычно-цветной мир.

У главного кольца тоже очередь. Однако, она застопорилась, сбив ритм самим же учителем. Лука с лёгким любопытством наблюдает за тем, как тот кидает мяч замершему почти под кольцом Макару и кивает:

– Ещё раз. Неужели так сложно попасть?

Досмотреть Луке не удаётся. В его собственные руки попадает мяч, сообщая тем самым, что пришла очередь для нового броска.

Он на мгновение отвлекается, чтобы кинуть, передавая эстафету кому-нибудь другому, а когда оглядывается, чужой мяч уже летит обратно, едва не задевая самого Макара.

– Руки-крюки? – уточняет физрук, наблюдая за тем, как Макар подбирает убежавший мяч. – Ведь прекрасно летел. Целься лучше.

На этот раз Луку никто не отвлекает и можно спокойно смотреть.

Вот Макар замирает, прицеливаясь с мячом в руках. Напружинивается, словно для прыжка, но лишь отправляет мяч в полёт.

Словно шуршание на грани слышимости, слуха касается тихий смешок. Мяч летит в кольцо, в которое так и не проваливается. Словно невидимая рука останавливает его, меняя траекторию так, что он вылетает за пределы металлического круга даже не успев коснуться щита или самого кольца.

Мир привычно меняет свой цвет на серый, стоит только сморгнуть. На этот раз даже настраиваться и сосредотачиваться не надо.

Чёткими контурами: чёрными мазками по белому холсту вырисовывается гротескная маленькая фигурка. В реальном мире её не видно, хотя Лука и слышал отзвук чужого удовольствия. Теперь ему, по крайней мере, понятно, почему тот звучал так тихо и глухо.

Носатый, тощий, так что голова кажется гораздо больше тела, с ручками палочками, большими ладонями и щёткой немытых волос на макушке. Он споро перебирается с переливающегося яркими блёстками, словно обсыпанного какой-то волшебной пыльцой из сказок, кольца на щит, почти полностью исчезая за ним, прежде чем снова появиться, но уже с другой стороны.

Новый смешок и взгляд вниз.

Лука следует за ним как привязанный, останавливаясь взглядом на чётко очерченной, контрастно чёрно-белой фигуре Макара вскинувшей мерцающий едва ли не всеми цветами радуги вперемешку мяч. Вот тот яркой точкой взмывает вверх, однако существо в этот раз даже не дёргается, выглядывая из-за щита с гаденькой улыбочкой. Тихо хихикает, так что от этого звука неприятно сосёт под ложечкой, и бьёт задними лапами, ногами эти звероподобные стопы можно назвать с натяжкой, по деревянному блоку. Тихий хруст царапает по нервам, словно ногтями по стеклу провели, а потом щит накреняется, прежде чем окончательно сорваться с крепления и полететь вниз, оставляя существо висеть на металлической балке.

Дыхание перехватывает от понимания – не успеет. Однако этого и не требуется: мимо уже проносится зелёно-голубой вихрь, обдавая кожу тёплым воздухом.

Лука даже отшатывается от такого напора, а когда смаргивает, то теряется ещё больше. В ворохе искр разгораются ещё и серебристо-белые. Смешиваются, словно кто-то сыпанул блестящего конфетти в поток воздуха. Переливаются. Там где была чёткая фигура, теперь сияет маленькая спиральная галактика.

От толчка в плечо Лука вздрагивает, возвращаясь в реальность. В груди щекочет, оседая в горле лёгким першением. На креплении в этой цветовой реальности никто не висит, а щит валяется на полу: никому не нужный и почти затоптанный.

Кто-то снова толкается, пробираясь вперёд, к плотному кольцу, что уже образовалось вокруг места происшествия.

В чужих голосах нет паники и ужаса, только сдерживаемое любопытство, а значит, всё обошлось и этот вихрь, кем бы он ни был, успел.

– Честно, всё в порядке. – Доносится до Луки голос Макара, когда он подходит ближе к толпе. – Кость, да отпусти ты, меня не пришибло!

– Повезло тебе с братом, а то могло бы! – знакомый ехидный голос. – Отличный у тебя телохранитель, Пёрышко!

– Да иди ты, Крюков!

В редких смешках слышится облегчение. Однако сам Лука чувствует его лишь тогда, когда видит крепкого парня, наконец-то отпустившего Макара, но готового, судя по выражению лица, в любой момент подхватить.

Одноклассник выглядит бледным, каким-то осунувшимся, но целым и невредимым. Только прихрамывает, когда делает шаг вперёд.

– Окей, хорошо! – слышится зычный голос физрука, что тут же завладевает всеобщим вниманием. Лука тоже оборачивается, чтобы увидеть упакованную в спортивный костюм фигуру. – Урок окончен. Переодеваемся и строимся у выхода. За вами придут ваши классные руководители.

– Мы чё, дети что ли? – слышится откуда-то из толпы, на что физрук морщится, прежде чем гаркнуть:

– А ну, цыц! – и уже тише: – Взрослые тоже мне.

Лука трёт переносицу, переходя подушечками пальцев на веки. В глаза словно песка насыпали, а в носу покалывает. И даже тот факт, что он, кажется, нашёл ещё двоих, не приносит той радости, что в прошлый раз.

В ушах так и звенит неприятный смех незнакомого существа. Лука не удерживается. Отступив чуть в сторону, так чтобы не мешать выходящим из зала, прикрывает глаза, возвращаясь к серым оттенкам и приглушённым звукам.

Существо так и сидит на креплении, свесив лапы вниз и с недовольным лицом рассматривая вытекающих через дверь школьников. Царапает когтями металл, отчего даже при отсутствии звука как такового, по спине, словно кто-то колючим языком проводит.

Идея приходит внезапно. Такая ребяческая и совершенно недостойная взрослого человека. Однако Лука не удерживается. Поискав глазами один из переливающихся следами прикосновений чужой силы мячей, он нагибается, подхватывая его на ладонь. Этот на ощупь кажется более шершавым и новым. Остаётся только прицелиться и…

Лука отправляет мяч в полёт так, чтобы попасть во вредное нечто. Наблюдает, как тот от соприкосновения с упругой резиной падает с крепления, и только затем смаргивает, возвращаясь к обычным краскам.

Как говорила когда-то подруга… «Сделал гадость, сердцу радость».

Со спокойно совестью Лука покидает спортивный зал вместе с оставшимися учениками, стараясь не обращать внимания на фантомный зуд между лопаток, словно от чужого взгляда.

* * *

«Не закончить осмотр по собственной глупости… Как там говорится? Могу, умею, практикую? Ага. И могу, и умею, оказывается. В который раз».

Хотя, надо признать, и без этого самого окончания он успел найти то, что надо. И даже больше. Правда, что за существо было в спортзале, Лука пока не понимает. Однако это не срочно, а информацию всегда можно найти. Где-нибудь…

Лука пинает подвернувшийся камешек носком кроссовка, посылая его в ближайшее дерево, и замирает, не доходя до дороги, слыша за спиной свист.

Тот факт, что позади кто-то идёт – не новость. То, что этот кто-то Цапля – тоже. Если тот идёт домой, то рано или поздно их пути разойдутся и можно будет перестать петлять. Если за ним, то приводить его к своему подъезду Лука не собирается. Чисто из принципа. Пусть другими методами информацию достаёт.

– А чего мы какие смурные? Никак не отойдём от происшествия? Страшно было, да?

Вадик всё-таки обгоняет его, разворачиваясь спиной вперёд и засунув руки в карманы. Куртка нараспашку, так и не переодетые после урока спортивные штаны на длинных ногах, растоптанные кроссовки с болтающимися, готовыми того и гляди развязаться, шнурками. Мелированная чёлка непослушно выбивается из общего, видимо в спешке, собранного хвостика.

– А сам-то где был? В раздевалке прохлаждался или на скамейке запасных? – парирует Лука не желая оставаться в долгу.

Признаться честно, Цаплю на уроке физры он как-то не заметил. Больше занимался делом, чем бесцельно глазел по сторонам. А после того как щит с кольцом упали и вовсе не до того стало.

– В первом ряду, считай, – кривит большой рот в ухмылке Цапля. – Даже ветерком обдало. Это ты у нас на окраинах тусовался. Лузер!

– Зато меня бы не прихлопнуло, как лягушонка, – парирует Лука на автопилоте. Внутри возникает зудящее желание присмотреться к этому недоразумению. Посмотреть есть ли у него хоть какой-то потенциал и успокоиться. Докладывать о Цапле нет никакого желания, даже если вокруг него будет вихрь из искр покруче того, что Лука видел совсем недавно. Сработаться с таким всё равно вряд ли удастся.

– И ходил бы я за тобой в виде призрака.

Бравирует тот, тогда как Лука уже прикрывает глаза, чтобы открыв их, увидеть мир серым и размытым. Змейка дороги впереди, словно серая река, присмотрись и, кажется, даже увидишь, как она медленно течёт. Дома по ту сторону, словно размытые пятна, украшенные понизу щётками кустов и вениками деревьев, нарисованными густыми тёмными мазками. Редкие машины, проносящиеся карикатурными пятнами, оставляют за собой полупрозрачный след из пыли и выхлопов. А одноклассник…

Лука смотрит на Цаплю с интересом естествоиспытателя. Тот тоже серый, невозможно быть иным под этим зрением. Чуть более чёткий силуэт, чем пробежавшая мимо собака. Или то была кошка? Размер вполне подходит обоим животным. А у Цапли даже черты лица можно рассмотреть. Вот он открывает рот и, словно сквозь вату, слуха касается едва различимое продолжение разговора: «Являлся бы к тебе в кошмарах, пугал в реальности…». Тот скалится, улыбаясь, а потом внезапно хмурится.

Первая искра пробегает наискосок, словно нехотя. Оставляет за собой бледный след, прежде чем исчезнуть за плечом. Вторая, начиная свой путь у солнечного сплетения, исчезает под подбородком. Третья – замирает на губах. И все они настолько вялые, что Лука облегчённо выдыхает. О нём можно и не докладывать.

– Я не вижу призраков, – наконец-то отзывается Лука, смаргивая серость. – Так что прости, ночные похождения и всё-такое, это не ко мне.

Он не дожидается, пока Цапля что-то ответит. Быстро уходит, узнав то, что хотел, проскакивая за мгновение до того, как по дороге пронесётся авто и оставляя одноклассника позади.

Между близко стоящими друг к другу домами, детскими площадками и деревьями, можно затеряться, а если сорваться на бег за ближайшим поворотом, то и вовсе оторваться. В том случае, если Цапля всё-таки решит сейчас последовать за ним.

Водить того кругами больше нет никакого желания, а, судя по тому, что разговор состоялся, он шёл прицельно за ним. Лука устал и единственное, что ему хочется сейчас, – это посидеть в тишине и подумать. Ну или всё-таки погуглить эту носатую тварь.

Глава 4

На выходных возвращается упрямое лето. Припекает ярким солнцем, давая ложную надежду на отступление холодов и радуя теплом. Даже птицы воспрянули духом и распелись на разные голоса. Правда земля после ночного дождя ещё не успела полностью просохнуть и под кроссовками, когда Лука выбирается из машины, хлюпает. Вредная лужа очень не вовремя попалась под ноги.

В нескольких метрах впереди высится двухэтажное серое здание. Говорят, раньше тут была военная часть или что-то вроде, а потом её закрыли и продали. В интернете об этом ничего найти не удалось, так что Лука не уверен насколько всё это правда. Зато точно знает, что теперь это здание, как и вся территория принадлежит им. Вернее частному охранному агентству «Бастион». Он-то тут совершенно точно не хозяин.

– Он у себя в кабинете должен быть, – отвлекает отчим. – Закончишь – позвони. Поедем обратно, тебе ещё уроки делать.

– Первая неделя, Степан Викторович, какие уроки?

Забрав с заднего сидения спортивную сумку и закинув её на плечо, Лука замирает на мгновение, оборачиваясь:

– Я хотел пробежаться после. Никуда в городе не торопишься?

– Абсолютно. Скорей уж тут дела найдутся. Иди, давай.

Просить ещё раз не приходится. Внутри от напряжения всё подрагивает, хотя внешне Лука выглядит ещё более отчуждённым, чем обычно. С Самуилом Борисовичем, главой «Бастиона» он пересекается не так чтобы часто и тот до сих пор вызывает у него лёгкий страх, хотя ничего ужасного тот ему не сделал. Да и возраст его уже перевалил за пенсионный рубеж не только по военным, но и по обычным меркам.

Перед дверью Лука появляется, успев лишь бросить в раздевалке сумку. Стучит коротко, замирая в ожидании. Сюда не принято входить не дождавшись разрешения.

Спину холодит сквозняком. Лука непроизвольно ёжится от лёгкого холодка. Чудится ему какое-то шуршание. Однако, оглянувшись по сторонам, он ничего подозрительного не видит. Всего лишь пустой коридор, освещённый люминесцентными лампами: светло-серые крашеные стены, коричневый пол.

Короткое: «Входи» звучит неожиданно быстро, а в кабинете не оказывается никого кроме сидящего за столом Самуила Борисовича: старого, полностью седого, но ещё крепкого мужчины. Собранный, в отглаженной рубашке и, как всегда, с неизменными документами перед ним. Вокруг него клубится ощущение силы, хотя если сосредоточиться и взглянуть, то силуэт окажется подтёрто-размытый с лёгким налётом чётких линий, словно кто-то нарисовал рисунок, заштриховал его мягким карандашом, а потом попытался всё это стереть плохим ластиком, разводя грязь. Никакого намёка на особый потенциал.

Отчим рассказывал, что тот прошёл две войны и Луке кажется именно в этом и кроется секрет внутренней силы.

– Здравствуйте, Самуил Борисович.

Кабинет вокруг обставлен минималистично: два стола сдвинутых буквой «Т», такие Лука видел в кабинетах совещаний в сериалах, что смотрел в детстве с родителями, пара шкафов, да закрытое жалюзи окно.

– Выполнил?

– Почти…

– Причина задержки? – Самуил Борисович отстраняется, сплетя на столе перед собой ладони. Смотрит пристально и хмуро из-под седых бровей. Лука чувствует его недовольство, но отступать не хочется. Это же не отказ выполнять приказ или ещё что-то в этом роде. Просто ему нужна отсрочка. Чуть-чуть больше времени.

Он ещё не убедился в правильности выбора, хотя где-то глубоко внутри и понимает – это они.

– Я хотел бы присмотреться к ним. И к другим тоже.

– Присматривайся. Если найдёшь кого-то ещё – будет прекрасно. А пока, – Самуил Борисович отворачивается на мгновение, чтобы достать чистый лист и ручку. Снова поднимает взгляд на так и стоящего едва ли не по стойке смирно Луку. – Назови мне имена. Мы тоже… присмотримся.

«И зайди к Леониду. Он хотел взять какие-то анализы» – всё еще звучит в голове окончательное напутствие Самуила Борисовича, когда Лука оказывается напротив двери в медкабинет.

Спорить с ним, как всегда, оказалось бесполезным занятием. Друг, как-то рассказывал, попытался, да ничего не вышло. Вот и тут… Имена пришлось назвать.

– Леонид Валентинович, звали?

Сюда он заглядывает уже без всяких проблем: пару раз костяшками по деревянному полотну двери и распахнуть. Если дока нет – дверь запирается. Если что-то делает – то окажется в смотровой, оставив первую часть кабинета пустой.

– О, уже пришёл? Быстро ты отстрелялся, – подняв голову от ноутбука, замечает док. – Как в школе?

Тощий и высокий, так что традиционный медицинский халат висит как на вешалке, тонкие тёмные волосы собраны в куцый хвостик на затылке, а на носу неизменные очки в проволочной оправе. Бледный, с чуть синеватыми кругами под глазами. Док выглядит гораздо моложе своих тридцати пяти и при первом взгляде его скорее принимают за какого-то студента и помощника, чем доктора. Но он уже был здесь за главного, когда Лука впервые переступил порог. И до сих пор таковым и остался. Главным и единственным. Ассистента Лука тут видел только единожды. Хотя, может, они просто не пересекаются.

– Всё хорошо, – не вдаваясь в подробности, Лука пожимает плечами. Всё равно доку не интересно. Это скорее вопрос вежливости. Что подтверждается, когда док тут же переключается, поднимаясь из-за стола:

– Иди в смотровую, я сейчас.

Лука послушно переступает порог отделяющий одну комнату от другой и словно оказывается где-то совершенно в другом месте.

Относительный уют и тепло оставшейся за спиной комнаты сменяется прохладой и белизной. В этом цвете тут решительно всё: от стен и пола, до шкафа, раковины и даже кушетки.

– Готовь руку.

По коленкам неприятно бьёт нижняя полочка столика на колёсах. Лука не спрашивает, зачем нужна кровь. Отучился уже. Всё равно ответ вряд ли получит. Поэтому просто укладывает руку на неприятно холодную подставку и послушно ждёт, пока плечо перетянут жгутом.

– Поработай кулаком. Молодец.

«Как к ребёнку…»

Морщится, когда игла прокалывает кожу и отворачивается. Ничего интересного в том, как заполняется колба, всё равно нет.

Любви к медицинским кабинетам, как и к больницам, в которых, повезло, почти не приходилось лежать, Лука не испытывает.

* * *

Мышцы приятно гудят после прохождения полосы препятствий, а в голове хоть и ненадолго, но воцарилась блаженная пустота. Невозможно думать о чём-то постороннем, когда под ногами скользкая, непросохшая ещё после дождя дорога.

Мысли начинают одолевать уже после. Когда, скинув в раздевалке пропитавшуюся потом и грязью одежду, Лука встает под льющиеся из душа струи воды.

«Мы тоже присмотримся», – недавним воспоминанием звучит в голове голос Самуила Борисовича.

«А что если они откажутся?» – приходит запоздалая мысль.

Что им за резон соглашаться, когда всё есть? Любящая семья, друзья, планы на будущее, уже поставленные цели.

Это у Луки несколько лет назад из семьи остались только кот да отчим и предложение стать сильнее, подкинутое в тот момент, было воспринято на ура. Ему это было нужно. Хотелось не только поквитаться, ведь убийцу мамы уже нашли, но и не допустить такого в будущем. Избавить кого-то от горя и потерь.

Для них же это может оказаться как прыжок с разбега в пропасть. Когда не знаешь, есть ли там дно и далеко ли до него лететь, потому что видимость нулевая. Захотят ли они менять сытую, привычную жизнь? Откликнутся ли на предложение?

Правда, Лука подозревает, что их можно поймать на желании стать супергероями. Особенными, как Человек-паук, Люди Икс или Фантастическая четвёрка.

«Наверное, это круто, если дар выпадает полезным…»

Лука подставляет голову под воду, стараясь не думать о том, с чем не может ничего поделать. Раскрывать карты и рассказывать обо всём ещё рано, да и другие люди сделают это гораздо лучше. Не от него должно исходить это предложение.

«Кто вообще будет меня слушать?»

Тем более, когда говорить придётся не только с одноклассниками, но и с их родителями. Тут точно никто не будет слушать простого старшеклассника. Не тот у него статус.

Кулаки сжимаются сами собой.

Ограничения, этот чёртов статус несовершеннолетнего напрягают.

Завинтив кран, перекрывая воде доступ на свободу, Лука шлёпает по кафелю к оставленному на крючке полотенцу.

Как бы заманчиво не было остановиться и присмотреться к выбранным кандидатам, помимо этого стоит ещё и другие варианты поискать. Такие же яркие, как Алиса Серова или Константин Перов.

* * *

«Жизнь автомеханика непредсказуема и трудна» – едва не срывается с языка лёгкое ехидство, когда Лука узнает, что работа «на полчаса» затягивается на неопределённое время.

Он не против добраться самостоятельно. Общественный транспорт никто не отменял. Просто у отчима как бы выходной, а он и так разрывается на две точки: неофициально здесь и официально в автомастерской в нескольких километрах дальше. Вот только кто Лука такой, если отчим сам согласился остаться?

Прислонившись виском к окну автобуса, Лука наблюдает, как садится за горизонт солнце. Вид, конечно, не очень живописный, они успели въехать в город, где уже мелькают многоэтажки по бокам дороги, но всё равно красиво. Особенно контраст алого, словно разлитая по небу кровь, заката и наползающей с востока чёрной, тяжёлой, тучи.

Он выскакивает на нужной остановке, хотя изначально хотел немного пройтись. Звенит зажатым в руке ключом, прибавляя шаг. Попадать под ливень совершенно не хочется. Не растает, конечно, но болеть из-за такой глупости не хочется. Особенно сейчас, когда каждый день на счету.

Первые капли срываются с неба, когда Лука входит в родной двор. Тяжёлые, холодные и косые, они бьют в лицо, словно с насмешкой: «Не успел!». Пропитывают в мгновение ока волосы, стекая неприятными струйками за шиворот. Одежда всё ещё держится, не желая сдаваться воде и так легко промокать. Зато налетевший ветер забирается по неё прекрасно. Холодит кожу, заставляя поёжиться и втянуть голову в плечи. Где-то ещё отдалённо громыхает, расчерчивая небо обрывком молнии. Лука срывается на бег, не желая и дальше мокнуть под разошедшимся дождём, тем более что до подъезда остаётся совсем ничего.

Новая, полноценная вспышка молнии, разорвавшей небо на две неравные части, застаёт Луку на пороге. Металлическая дверь, захлопнувшаяся за ним с тихим лязгом, глушит последовавший за вспышкой раскат, а потом наступает звенящая тишина.

В подъезде прохладно. То ли Лука успел разогреться пока бежал, то ли потому что одежда всё-таки промокла, хоть и, кажется, не насквозь. А ещё темно. Но Луке это не мешает. Лестница никуда не денется. Всего то и надо сделать пару шагов.

Вот только хватает одного, когда Луку накрывает ощущение, будто он переступил какой-то рубеж. В стоящую в подъезде тишину вклиниваются посторонние звуки: разговоры, бормотание телевизора, звон посуды, гавканье. Только одновременно с этим есть и другие. Тихие шепотки, словно помехи в старом радио: шуршат, становясь то громче, то тише. Их так легко списать на чей-то разговор за одной из дверей. Старый телевизор, разговор по громкой связи. Да мало ли…

Холод обнимает за плечи, стоит ступить на первую ступеньку. Оседает прозрачной плёнкой на голой коже. Волосы на затылке шевелятся, когда шёпот внезапно становится ближе, словно кто-то говорит в самое ухо. Да вот только слов так и не разобрать.

Лука сглатывает, непроизвольно сжимая ладони в кулаки, и прибавляет шаг, переступая сразу через две, а то и три ступени. Хотя бояться тут совершенно нечего.

Но стоит об этом подумать, как звук тут же меняется. Шагам Луки вторит чёткое, внятное эхо, будто кто-то идёт по следам. Переступает ступени, намеренно выбиваясь из ритма. Но, когда Лука взбегает на нужный этаж, за спиной ожидаемо никого нет. Пустой лестничный пролёт, а за плотно зарытым окном грозовая темнота, разбавляемая светом уличного фонаря.

А за дверью, в уютном тепле квартиры, ждёт Тишка.

Он тут же подскакивает на все четыре лапы, стоит только Луке перешагнуть порог и щёлкнуть выключателем. Рыпается наружу, но сбежать не успевает, пойманный ладонью под брюхо.

– Нет, Тишк, снаружи противно и холодно. Нечего тебе там делать.

Перехватив кота поудобней, Лука захлопывает дверь, запираясь, и наконец-то расслабляется.

– Давай я тебя лучше покормлю.

Кот беспардонно обнюхивает его, словно ищет что-то, хотя наверняка просто ловит отзвуки свежего грозового воздуха с улицы. А потом спрыгивает с рук, позволяя Луке наконец-то бросить на пол спортивную сумку и скинуть с плеч влажную от дождя ветровку.

Обратно кот так и не прибегает, затерявшись где-то в квартире и, видимо решив, что его кошачья работа по встрече хозяина, выполнена.

* * *

«Большой, носатый…»

После горячего душа по возвращении, Лука сидит в полутьме собственной спальни, подсвеченной лишь разве что светом от воткнутого в розетку ночника, да сверкающей молнией за окном, включив вай-фай и колупаясь в интернете с мобильника. Информацию поисковик выдаёт какую-то куцую и мало чего по делу. По описанию внешности того, что Лука видел в спортзале, подходят больше всего гоблины. Вот только эти существа предпочитают подземелья и не любят яркий свет. Увиденному же уродцу яркость ламп вроде бы не мешала.

Поиск по славянской нечисти результата тоже никакого не даёт. В те времена, откуда идут все эти чудики, и школ то не было, так что разделены они по домашним и уличным духам, а так же по думах построек. И ни один из них не подходит. Если не натягивать, конечно. Тогда подойдёт любой. Из злыдней.

Лука ерошит влажные волосы ладонью, зачёсывая чёлку назад и в который раз думает, что стоит, наверное, подстричься. Перещёлкивает страницу, бездумно наблюдая в картинках всяких домовых, дворовых и прочую нечисть.

– А они вообще существуют?

Кто-то так точно да. Не мог щит упасть сам. Если только у Луки не развилась интуиция, что в образе уродца предупреждала бы его о предстоящем событии.

– Бред. Определённо.

Диван, на котором обосновался Лука после душа, слегка пружинит под лапами кота. А вслед за этим в локоть приходится ощутимый тычок, отвлекая от экрана мобильника, – это Тишка решил боднуть свой лобастой мордой, привлекая внимание. И Лука ведётся, перекладывает телефон из одной руки в другую, чтобы пройтись свободной ладонью по белой шерсти. Но вместо благодарности получает тихое протяжное мяуканье и чувствует, что рядом с бедром что-то приземляется. Луке даже пошарить приходится, чтобы найти это что-то. Однако через несколько мгновений в пальцах оказывается снятый перед походом в душ оберег. Простая, но дорогая сердцу, как память, вещица. Отца не стало всего через пару недель.

– Спасибо, конечно, но я бы и сам взял потом.

Лука собирается уже вернуться к телефону, когда Тишка когтистой лапой бьёт по локтю, снова привлекая внимание. Пушистый кончик хвоста активно ходит из стороны в сторону, указывая на недовольство кота, а в глазах читается укор.

– Ладно, ладно… – отложив мобильник, Лука сдаётся, надевая отцов подарок и пряча его за шиворот. – Доволен?

Тишка тут же отступает, словно действительно получил всё что хотел, и спрыгивает на пол. Лука уже было возвращается к поиску, когда слышит тихое, почти на грани слышимости:

– Ну и чего ты к нему пристал, Тихон?

По спине, словно кто-то холодным языком проходится. Вокруг никого, в квартире Лука точно знает, что будет один как минимум до поздней ночи. Однако голос кому-то принадлежит, и он назвал кота по имени.

Первой в голову приходит мысль о телефоне. Может он кому-то нечаянно сбросил дозвон, когда откладывал?

Только на вновь загоревшемся экране нет ни единого намёка на что-то подобное. А последний звонок датируется двумя днями ранее, когда он спрашивал у отчима, нужен ли домой хлеб.

Под ложечкой неприятно сосёт, однако Лука всё равно старается мыслить здраво и продолжает перебирать варианты. Вот только шутить подобным образом отчим не будет, а никого другого в квартире вроде бы после переезда не появлялось. Да и голос кажется каким-то смутно знакомым…

«Может у соседей тоже есть какой-то Тихон?»

Ответа на этот вопрос он не знает, потому что особо с ними и не общается. Здоровается, конечно, но даже имён не помнит.

– Кто здесь? – всё-таки спрашивает Лука у пустоты. Однако она, логично не отзывается, оставляя его и дальше гадать.

Да и Тишка куда-то исчез. Видимо забился в один из своих любимых углов, откуда его, без должной сноровки и не вытащишь.

– Сначала зрительные глюки, теперь слуховые, что дальше? – сам над собой смеётся Лука.

Только вот он знает, что раз у людей есть способности, значит и что-то другое может существовать. И раз Лука видит потенциал людей в этом своём сером измерении, или как там его правильней будет назвать, может и то существо отчасти реально. И тогда увиденное не галлюцинации. Как и услышанное…

Лука непроизвольно сжимает пальцы на висящем на шее обереге, нащупывая его через ткань кофты. Идея приходит почти мгновенно. Странно даже, что он о ней раньше не подумал.

Вдох-выдох. Сосредоточиться.

Комната совершенно не выглядит серой. То тут, то там, росчерками, пятнами и мазками лежит золотистая краска – следы его собственных прикосновений. Не так чтобы много, Лука не успел ещё за прошедшую неделю достаточно сильно наследить. Однако тот же диван выглядит так, словно на него вытрясли с десяток Динь-Динь.

Белым росчерком кошачьих лап, словно Тишка прошёлся не по дивану, а по песку, тянется дорожка следов к двери.

Лука никогда не присматривался к коту, тот вечно исчезал, стоило только задуматься о том, чтобы провести эксперимент. Словно чувствовал всё заранее и не хотел раскрывать какие-то свои, одному ему ведомые кошачьи секреты.

– А вот не надо так делать! – замечает всё тот же знакомый голос.

Лука и моргнуть не успевает, как глаза закрывает что-то холодное, будто кто-то ладонь приложил. Сердце ухает в попытке свалить куда-то в пятки и словно замирает, переставая качать кровь и парализуя лёгкие так, что дыхание перехватывает.