Текст книги "Техномагия и другие превратности судьбы"
Автор книги: Алекс Найт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
Глава 5. О сбежавшей каше и покушениях
Все началось со сбежавшей каши. Я всегда знала, что сбежавшая каша – это не к добру. Я неслась по плохо освещенным коридорам государственной тюрьмы и по совместительству хранилищу, вереща про себя от ужаса при особо опасных рывках аркана. Кайрус снова бросился на меня, пытаясь схватить своими когтистыми лапами. Избежала нежеланных объятий в последний момент, в очередной раз за последние пятнадцать минут погони.
Сальто назад, и наглые лапы схватили только воздух, кувырок в сторону, пробежка почти вертикально по стене, снова с трудом избежав захвата. У, чудище! Мы, тессианцы, конечно, ловкие, быстрые, но эти арканы просто машины для убийства. Только усиления моего костюма позволяли избегать поимки. Вот что он ко мне привязался? Если девушка ушла от тебя среди ночи, значит, не желает иметь с тобой ничего общего. Это даже не намек. Это заявление. Но этот аркан слишком твердолобый, чтобы принять отказ.
Интерфейс окулуса в моей сетчатке выдавал возможные пути бегства, в верхнем же углу транслировался план хранилища, расположенного в толще горы. Судя по нему, впереди меня ждал тупик и скорая поимка. Зато имелась вентиляционная шахта, которую я только что благополучно пробежала. Чтоб тебя перекосило, проклятый аркан! Решив действовать решительнее, я бросила назад бомбочку. Резко рухнула на пол и нажала кнопку детонации, схватившись за выступающую из стены информационную панель. Расчет оказался верен. Взрывная волна в первую очередь ударила по пробегающему мимо аркану. Его внушительная фигура пронеслась надо мной. Я же с трудом удержалась за выступ, чтобы не полететь следом. Пламя стихло, оставив на бронированных стенах только следы копоти, но изничтожив крышку вентиляционного отверстия. Мы с Кайрусом подскочили на ноги почти одновременно.
– Котенок, хватит от меня бегать, – пророкотал он.
По спине пробежала неприятная дрожь. Страшные эти арканы в боевой трансформации. И так мощная фигура раздалась, мускулы обросли броней. У Кайруса она была бордового цвета. Черты лица заострились, на скулах и бровях проявились продолговатые роговые выступы. Ото лба по всему черепу шли роговые наросты крупнее, скрываясь в густых темно-красных волосах. Глаза же в этой трансформации были черными, полностью закрывая белок. Брр, еще бы от такого не бегать!
– Ты ошибся, мужик. Никакой я не котенок, – измененный благодаря имплантату в шее голос звучал раскатисто и гулко.
На мне был мешковатый черный костюм, усиленный различными технопримочками. На груди усиленная легкая кираса. Наплечники, наколенники и шлем. Такой костюм позволял не терять природной скорости и ловкости, усиливая эти свойства. Кайрус чуть опешил, давая мне пару секунд форы на побег. Я рванула в дыру, что образовалась взрывом. Аркан попытался схватить меня за пятку, но я успела вовремя. Вентиляционная шахта оказалась для него чересчур узкой, вынуждая прекратить преследование. Ненадолго я оторвалась. Но прекрасно понимала, что Кайрус не оставит попыток достать меня, потому стоило спешить.
Вентиляционный ход вывел меня на уровень ниже, с расположенной здесь посадочной площадкой для летающей техники. Здесь оказалось просторнее, я уже передвигалась бодрой рысью, когда одна из вентиляционных крышек подо мной провалилась. За что, спрашивается, местные техники получают деньги? Даже винтики до конца не привинчивают! Упала я аккурат в объятия неизвестного аркана. Такого подарка он не ожидал, как и удара кулаком в нос. Меня выпустили из рук больше от неожиданности. Вряд ли удар, усиленный даже приборами, причинит много беспокойства этим шкафам. Его напарник попытался меня схватить, стоило только принять подобие вертикального положения. Пытаясь избежать атаки, я извернулась уже под немыслимым углом, ударяя с ноги. Само собой, аркан легко отразил выпад. Кто бы сомневался. Мне кажется, вместо погремушки маленькие арканчики играют с мечами. Но этой заминки мне было достаточно, чтобы снова сорваться на бег.
Бегала я быстро и резво – еще одно качество тессианцев. Но подлые арканы ничуть мне не уступали. Они вообще почти мне не уступали, что весьма расстраивало. Будто я вновь оказалась на полигоне в окружении оборотней. Хотя потому я избрала службу именно в Волундуре, чтобы тренироваться наравне с теми, кто сильнее меня. Окулус выдавал неутешительные данные. Впереди открытая шахта для вылета, заканчивающаяся обрывом. Где там мой пистолет с дротиками? Зашарила рукой по поясу и не нашла. Где я могла его выронить?! Хотя что он может против этих бронированных хищников?
Бежать было некуда. Я остановилась у обрыва, уныло взглянув вниз. Лететь предстоит долго, со смаком ударяясь о скалы. Ничего не оставалось, как прорываться обратно с боем. Взмахнула руками в стороны, выпуская длинные лезвия из наручей, и сразу прыгнула на арканов. Неутомимые воины не растерялись, ловкими ударами только материализованных мечей отведя мои выпады. Минут пять я порхала между ними, беспрерывно атакуя. Чувствовала себя мячиком, потому как носилась между ними в попытке не позволить объединиться для общей атаки. Арканы хоть и тщательно скрывали информацию о своих способностях, но я видела пару их тренировок и знала, что они много времени уделяют командной работе.
Бой продолжался. Одного противника я даже задела кончиком меча. Но время мое истаивало. В дверях показались еще арканы с пышущим от гнева Кайрусом во главе. Если сдамся, что меня ждет? Судя по взгляду Кайруса, наказывать он меня намерен лично и наедине. Несмотря на ситуацию, мои щеки опалило жаром. До сих пор не могла смириться со случившимся между нами. Точнее, не могла понять, как вообще такое произошло. Я и аркан. Немыслимо!
Провела сальто назад, замерев на полусогнутых коленях прямо на краю обрыва. Ко всем моим злоключениям, окулус не принимал мысленные команды. Неужели повредился височный имплантат?
– Окулус, какого демона?! – шарахнула по шлему, но на этот раз благословляющий пинок не помог. Имплантат не отзывался. – Окулус, глубокое сканирование. Голограмма.
Хоть голосовое управление работало. Началось сканирование пространства вокруг меня.
– Сдавайся. Обещаю, ты не пострадаешь, – вопреки словам, черный взгляд аркана не обещал ничего хорошего. – Сложи оружие!
Кайрус бросил к моим ногам наручники. Сканирование было завершено на 70 процентов. Я подобрала наручники, оглядывая их. Антимагическая начинка. Жестко.
– Не заставляй меня ждать!
Вздрогнула от его крика. Будто у меня есть выбор. Выпрямившись, я сделала шаг к нему и… споткнулась. Гаечный ключ выскользнул из-под ноги, и я замерла на краю обрыва, взмахивая руками в тщетной попытке удержать равновесие. Раз так получилось, придется падать.
– Окулус, расчет траектории! – вскинула руки в сторону, выгнувшись в спине и отталкиваясь ногами.
– Нет! – рык аркана вторил моменту, когда меня понесло вниз с обрыва.
Краем глаза заметила, что он рванул ко мне в попытке поймать. Но не успел буквально на сотую долю секунды. Я же летела вниз, глядя, как окулус лихорадочно просчитывает возможные пути избежать смерти. Все варианты не превышали в вероятности тридцати процентов. Мелькнула цифра в пятьдесят процентов в шести метрах от меня. А вот внизу поджидала смерть в виде выступающих из породы скал.
Извернувшись в воздухе, я резко оттолкнулась ногой от проносящейся мимо монолитной стены горы. Кувыркнулась и снова оттолкнулась уже от торчащей из породы скалы. Пролетев несколько метров вниз, ухватилась за прочный выступ рукой. Только инерция падения оказалась слишком высока. Меня мотнуло в сторону, выворачивая руку на излом. С губ сорвался крик боли. Пальцы ослабли из-за перелома, что я еле успела ухватиться второй рукой, прежде чем соскользнула вниз.
Позволила себе короткий прерывистый вздох, но на передышку не было времени, ведь единственная уцелевшая рука слабела. Раскачалась и прыгнула, бросая тело вперед, оттолкнувшись к следующей скале. И так от одного выступа к другому, пока не достигла дна. Тяжело дыша, я рухнула на колени. Природная ловкость и начинка костюма помогли попасть в пятьдесят процентов вероятности выживания, которые просчитал окулус. Но каких трудов это стоило! Сломанная рука плетью висела вдоль туловища. Тело покрывала испарина. Отдавались ноющей болью многочисленные синяки. Но я выжила.
Вызванный заранее слайдер ждал меня внизу. Взгромоздилась на своего двухколесного монстра уже с трудом. Боль в ушибах усиливалась, перелом ныл так, что хотелось выть. Кисло улыбнулась, ведь это был не конец. Меня скоро начнут искать с воздуха. Раньше я должна достичь загородной трассы.
***
Только через три часа я прибыла в убежище, но зашла, только чтобы оставить слайдер. Под пологом невидимости вышла из хода, выводящего из заброшенного еще со времен Великого взрыва здания. Я решила сразу ехать в лабораторию и там приводить себя в порядок. Вот как объяснить перелом на работе не представляла.
Неторопливо подходила к своей крошке, моему трофейчику, ягуарчику, уже доставая ключи, когда окулус засиял красным, выдавая опасный артефакт. И красноречиво сообщая, что злоключения дня не закончились. Я со всех ног бросилась прочь от мобиля под аккомпанемент взрыва. Меня подбросило в раскаленном воздухе, перевернуло, а потом еще с силой швырнуло на соседний мобиль. Хорошо, что костюм на мне, иначе сейчас была бы тессианской отбивной. Но лучше бы и шлем не снимала. Окулус не успокаивался и продолжал сигнализировать красным об опасности.
– И-и-и! – рванула прочь с машины, по которой так удачно распласталась, чтобы увернуться уже от пуль. Кто-то упорно добивался моей смерти!
Нужно было отменить все операции на сегодня, еще когда утром сбежала кашка! Кашка никогда не врет. Мечась в стороны как заправская белка, я неслась по улице. Моим маневрам вторил грохот пуль, пока я не прыгнула в окно какой-то квартиры на первом этаже.
– За что мне это?! – воскликнула я, лежа на полу посреди осколков перед ошарашенными детишками, что с утречка смотрели мультики через магэкран.
– Что происходит?! – в комнату вбежала взволнованная мать семейства со сковородой в руке. Внушительно, ничего не скажешь.
– Где у вас дверь? – кряхтя, поднялась с пола, стряхивая с себя осколки.
Видимо, женщина пребывала в таком шоке, что просто неопределенным взмахом руки указала мне куда-то за свою спину. Видимо, в этом жесте она указывала путь и соответствующий посыл. Нужно привести себя в порядок и выяснить личность того, кто так настойчиво добивается моей смерти.
К своей ненаглядной лаборатории я продвигалась перебежками под пологом невидимости. Проверила вход, прежде чем войти, просканировала помещение. Благо в лаборатории меня сюрпризов не ждало. Даже вздохнула свободно, когда вошла в ставшие родными стены. Благополучно сняла с себя значительно поврежденный, но спасший мне жизнь костюм и накинутое сверху платье. Побило меня знатно сначала при побеге из хранилища, а потом при взрыве. Но сейчас я даже в лаборатории не чувствовала себя в безопасности. И не зря.
Внезапно входная дверь с грохотом распахнулась. Человек пять ворвались в помещение и принялись носиться по лаборатории, громко топая ногами и явно разыскивая одну побитую тессианку. Подхватив только снятые вещи, я на цыпочках двинулась к шкафу, где благополучно спряталась. Если повезет, вторженцы решат, что я не появлялась в лаборатории.
– Пахнет кровью и огнем.
После взрыва мне заложило уши, так что слышала я посредственно, даже голосов не отличала. Стало понятным, что придется защищаться, и я осторожно подхватила с полки гаечный ключ. Забью им обидчиков за все мои неприятности. Дверь шкафа распахнулась, являя внушительную фигуру никого иного, как нынешнего Правителя Тессии, Кайруса из рода Огненных всполохов, неутомимого и сильного воина и самого невыносимого из всех арканов. Своей внушительной фигурой он закрывал полностью выход из шкафа. Длинные бордовые волосы были собраны в сложную косу. В мужественных чертах лица угадывалось беспокойство. Темно-бордовые глаза сейчас при плохом освещении казались почти черными, как во время трансформации, напоминая о нашей стычке в хранилище.
Кайрус отпрянул от меня, чуть не получив гаечным ключом по лбу. Потом же Правителя оттолкнул его брат. Эрикес тоже был рослым, как и все арканы. Его отличали от брата гармоничные и приятные черты лица. Да и волосы у него светлее, чем у Кайруса, гранатового оттенка. Глаза же цвета красного вина. Эрикес на реакцию не жаловался и тоже успел увернуться, а потом и выхватить из моих рук средство самообороны.
– Нужен врач! – прокричал Кайрус, кажется, обращаясь к их сопровождению.
Эрикес выволок меня из шкафа, бережно прижал к мускулистой груди.
– Листик, Листочек, малышка, – приговаривал он, поглаживая меня по голове.
И я невольно расслабилась под действием внезапной ласки и участия. Прижалась к нему плотнее, вдыхая мускусный аромат мужчины. От Кайруса пахнет иначе. Древесной смолой, силой и властью.
– Меня убить пытались, – пожаловалась я, всхлипнув носом. – Сначала взорвали мою машинку.
– Мою машинку, – исправил меня Кайрус.
Он стоял в стороне, скрестив руки на груди и наблюдая за мной и Эрикесом с непонятным и чрезмерным вниманием, отчего становилось не по себе.
– А потом еще стреляли, и мне пришлось прыгать в окно-о-о-о! – на последнем слове я завыла на высокой ноте. Так жалко себя стало, бедненькую и несчастную.
– Не плачь, моя хорошая, теперь я с тобой, – успокаивал меня Эрикес, на что Кайрус откровенно закатил глаза.
– Сможешь собрать вещи, Лист? Пока не выясним, кто убивает техномагов, поживешь во дворце, – включился он вновь в разговор.
Взгляд его изучающе скользил по моему лицу, будто он впервые видел меня, потом вообще спустился к груди, облаченной только в тонкий топ. Только сейчас вспомнила, что встретила гостей в одном нижнем белье.
– Отвернитесь! – завыла я еще пуще прежнего. – А ты не смотри! – схватив за подбородок, отвела голову ухмыляющегося Эрикеса в сторону.
– Давай я тебя одену, – предложил этот наглец.
– Я как-нибудь сама. Так, что вы сказали, убивают техномагов? – вычленила я то, что пропустила из-за отсутствия одежды.
– Да, сегодня произошли покушения на техномагов. Только несколько из них прошли неудачно.
Теперь Кайрус отвернулся, и мне оставалось любоваться его широкими плечами в легкой рубашке и подтянутым задом. Все это я успела оценить без одежды при нашей первой встрече. Гляжу на него и до сих пор не могу поверить, что он стал моим первым мужчиной.
– Это куда ты смотришь, Листик? – шепотом спросил меня Эрикес, после чего я густо покраснела.
Кайрус попытался было повернуться, услышав фразу брата, но одернул себя. Я же от всей своей тессианской души дала Эрикесу подзатыльник.
– Так ты сможешь собраться? Я вижу, у тебя здесь есть одежда, – поторопил Кайрус.
– Хорошо. Выйдите. Мне нужно одеться.
Кайрус сразу двинулся к двери. Кажется, только и ждал момента, когда я начну собираться и перестану реветь. Эрикес аккуратно поставил меня на ноги и тоже направился следом за братом.
– А с вами девушек нет? – спросила, взглянув на свою руку, висящую вдоль туловища.
– Нет. Зачем тебе? – Эрикес не повернулся, за что я была благодарна.
– Мне будет тяжело одеться. Рука сломана.
Оба мужчины одновременно обернулись ко мне, метнув взгляды к названной конечности. Обняла себя здоровой рукой, пытаясь прикрыться.
– Я тебе помогу, – Эрикес подтолкнул Кайруса к двери, а сам двинулся ко мне, старательно глядя в потолок.
Это его так мои подзатыльники воспитали? Надо бы продолжить терапию. Может, поднаторею и его брата перевоспитаю.
Сборы проходили быстро. Я схватила первое попавшееся платье и всучила его Эрикесу. Сама вдела голову в ворот, а вот с рукавами помог мне он. Потом он вызвался собрать мои вещи. Так что весь мой скромный гардероб из лаборатории перекочевал в небольшую дорожную сумку. Отдельно я собрала инструменты и кое-какие приборы, которые могут понадобиться во дворце. Делегация арканов прибыла на нескольких бронированных мобилях, и теперь я была спокойна за свою жизнь. Путь до дворца должен был занять не больше тридцати минут, но я все равно умудрилась задремать на плече Эрикеса, утомленная активной ночью и не менее активным утром.
Проснулась в довольно большой кровати незнакомой мне спальни, выполненной в зелено-голубой гамме. Привстав, я поняла, что на мне снова лишь нижнее белье, все раны обработаны, а рука в гипсе и на перевязи. Это как же крепко я спала, раз не проснулась, когда меня обрабатывали и раздевали? Стоило умыться и одеться, как меня навестил королевский врач, что означало использование самого современного оборудования, лучших лекарств и мазей. Выздоровление должно было пройти быстрее обычного.
Глава 6. Скука больничного
Последующую неделю я обитала в новых комнатах, восстанавливая здоровье. Синяки и ссадины сошли дня за четыре, а вот перелом обещал заживать еще неделю. За это время я умудрилась даже выспаться, чего со мной давно не бывало. Заодно поработала над своим мини-проектом. Эрикес навещал меня почти каждый день, правда, последние дни не приходил. Кайрус не объявлялся, чему я была очень рада. С его появлением в моей жизни все идет наперекосяк.
Мне казалось, что проникнуть во дворец в день отбора в качестве конкурсантки – хорошая идея. И она срабатывала. Я никого не привлекла, собиралась покидать комнату, чтобы заняться взломом хранилища. Но тут заявился он. К платью были прикреплены булавки, начиненные снотворным на случай, если кто-то все же на меня покусится. Но снотворное не помогло бы против сильнейшего из арканов. Сбежать не удалось.
Самое ужасное, что вскоре я перестала сопротивляться, поддавшись его напору и шквалу необычных будоражащих ощущений, что на меня нахлынули под действием поцелуев и откровенных ласк. Итогом стала потеря целомудрия, самой важной ценности каждой тессианки, что я берегла все эти долгие годы после Великого Взрыва. Теперь из-за одного наглого аркана я стала падшей женщиной. Неважно, добровольно все произошло или нет, самое главное случилось. После такого позора ни один тессианец не возьмет меня в жены. Но это вовсе не означает, что я отступлюсь от своего плана.
***
– Куда ты, Лист? – Кайрус перехватил меня на пути ко второму уровню, откуда можно покинуть дворец.
Как всегда в строгом костюме с собранными в косу волосами, он выглядел величественно и властно. И что он везде возникает? Даже не поздоровался.
– Наружу, – деловито поправила на переносице магочки.
– Организатора убийств так и не нашли. Думаешь, разумно сейчас покидать дворец? – назидательным тоном спросил он.
– Вполне. Убийца уверен, что я носа не кажу наружу, – развернулась и зашагала дальше.
Кайрус бесцеремонно схватил меня за плечо и настойчиво развернул обратно.
– Пока идет расследование, ты действительно носа не кажешь из дворца, поняла?
В этот момент я как никогда ясно поняла, что передо мной правитель. Голос наполнился властностью. Аура силы и уверенности давила и подчиняла. Когда он пришел в лабораторию и привлек меня к расследованию, вел себя проще. После же мы почти не виделись. Я ведь даже не заметила, как мы перешли к личностному общению. До сегодняшнего дня, и не видела в этом ничего плохого.
– Поняла, – пробормотала, осторожно уходя из его захвата. Сжал так, что новые синяки появятся.
Если раньше я являлась просто ученой с белым статусом и могла позволить вести себя нагло, то сейчас все изменилось. Я стала его подчиненной. Пусть внутренне такое положение вещей претило, но мне нужен свободный доступ во дворец. Потому ничего не оставалось, как проглотить ругательства и подчиниться. Не рассказывать же ему, что отправлюсь под прикрытием мощных артефактов, которых у обычной ученой, пусть и мирового уровня, не должно быть.
– Зачем тебе в квартиру? – нахмурился он, словно заметив во мне изменения.
– Думаю, мои проблемы не стоят вашего внимания, Повелитель, – говорила ровно.
Не стоило позволять себе забывать, кто он и кто я рядом с ним.
– Ну что ты так, Лист? – Кайрус недовольно поморщился.
– Я вам еще нужна?
– Нет. Просто не покидай дворец.
Учитывая, как они хорошо проводят расследования, сидеть мне здесь до скончания века.
Пришлось отправиться на рабочее место. Для техномагов было выделено несколько помещений в крыле Е. Здесь находились основные узлы техномагических приборов. Сама лаборатория была обставлена по последнему слову техники, здесь регулярно производили уборку, чем я в своей лаборатории часто грешила.
До серии покушений со мной работало двое коллег, которые погибли на прошлой неделе в результате взрыва их мобилей. Жаль, я не успела их лучше узнать. Мне они нравились. Теперь я осталась единственным королевским техномагом. А после разговора с Кайрусом хотелось оставить дворец вообще без специалистов. Каково же было мое изумление, когда в фактически теперь моей лаборатории я застала весьма пикантную сцену. Эрикес страстно целовался с неизвестной девушкой. Она сидела на лабораторном столе, бесстыдно обхватив ногами бедра мужчины. И зачем этим заниматься в моей лаборатории?! Развели разврат, бесстыдники!
– Кхм-кхм, – сложила руки на груди, сверля грозным взглядом любовников.
Они спешно оторвались друг от друга. Девушка спрыгнула со стола. Смущенными они не выглядели, тогда как мои щеки пылали, угрожая расплавить металлические корпусы лежащих рядом приборов. Незнакомка оказалась настоящей красавицей. Светлые волосы вились аккуратными спиралями. Голубые большие глаза в обрамлении накрашенных тушью ресниц смотрели добро. Красная помада на пухлых губах чуть стерлась и частично перекочевала на лицо Эрикеса. На ней был обтягивающий короткий халат спецовки синего цвета с коротким платьем под ним.
– Добрый день, профессор Лист! Меня зовут Дэйна Тэкер. Новый техномаг, – она протянула мне руку для пожатия, приветливо улыбаясь. – Для меня честь познакомиться с вами.
– Добрый день, коллега, – сухо ответила я, пожав ее руку, что позволило мне оценить потенциал нового специалиста, с которым предстояло работать.
Совсем слабый дар. Видимо, во дворец она попала только в связи с дефицитом техномагов, что весьма подозрительно.
– Это рабочее помещение, попрошу личной жизнью заниматься в другом месте.
– Конечно-конечно. Извините, – она звонко рассмеялась, взяв Эрикеса за руку.
– Не будь букой, Лист, – попросил он, подмигнув девушке. – Дэйне тоже досталось на прошлой неделе. Чудом выжила.
– На вас тоже напали? – заинтересовалась я.
– Да, – Дэйна горестно вздохнула. – Обошлось, правда, без переломов.
Она с сочувствием посмотрела на мою загипсованную руку. Эх, гипс так мешает. Даже одеться проблематично.
– Кстати, Лист, тебе бы отлеживаться, пока перелом не зажил. Все равно же не сможешь работать.
– Я зашла, чтобы взять кое-какие детали для Техномяу.
– Техномяу? – переспросил Эрикес.
– Да. Я собрала себе котенка. Из-за работы я часто не появляюсь дома, и обычная кошка либо сдохнет, либо сбежит.
– Ты сейчас шутишь? – Эрикес посмотрел на меня как на сумасшедшую, что немного уязвило.
Вот так всегда. Никто меня не понимает. Одиноко мне. Так хоть кто-то будет находиться рядом. Самообучающийся ИИ почти проработан. Может, со временем введу ему голосовой модуль. Будет со мной разговаривать, в шахматы играть. А то Эрикес, с которым я иногда играла, пока работала во дворце, нынче сосредоточен на любовных победах.
Прошлась по лаборатории, собирая в коробку нужные детали. Хмм, готовый языковой модуль. Почему бы и нет?! Берем!
– И зачем ей технокот? – спросил озадаченно Эрикес, когда я покинула лабораторию.
– Думаю, с такой внешностью ей некому согревать постель ночами, – ответила Дэйна.
Бесстыдница! Что-то день сегодня какой-то безрадостный.
***
Котик собирался споро. Механика была проработана, и он теперь прохаживал по моей комнате, пока я занималась доработкой ИИ. Правое сочленение поскрипывало, и я отметила про себя, что нужно его смазать. Чувствовала себя умиротворенной и вполне довольной жизнью. К возможной опасности я привыкла за годы службы. А о промахах в личной жизни проще не думать, когда руки и мозги заняты полезным делом.
Послышался довольно громкий стук в дверь, отвлекая меня от расслабленного времяпровождения. После моего разрешения в комнату вошел Кайрус. Как обычно в строгом костюме, на этот раз темно-синем. Только волосы оказались собранными в свободный хвост.
– Лист, ты можешь посмотреть этот пистолет? – он решительно прошел к кровати, на которой я лежала, протягивая мне пистолет. Мой пистолет! И после этого я воришка?
Поспешно поднявшись с кровати, я взяла пистолет в руки и сразу опустила глаза, боясь выдать взглядом свои мысли.
– Он может подсказать мастера? – спросил нетерпеливо.
Похоже, его специалисты ничего не нашли, и он надеялся, что мне удастся дать хоть какую-то наводку на Безликого.
Под внимательным взором Кайруса я разобрала пистолет, стараясь действовать медленнее, ведь знала, что на нем нет ни одной детали, которая могла бы меня выдать. Только о спокойствии не было речи. Вдруг это провокация? Кайрус вполне может знать о моей службе в армии Волундура. Но вряд ли сами оборотни выдали, чем я на самом деле занималась.
– Простите, не определить. Серийники спилены. Магии в пистолете нет. Ее вкладывают только при выстреле.
Кайрус выругался сквозь зубы, раздраженно махнув рукой на протянутый ему пистолет.
– Это оружие убийцы техномагов?
– Нет. Безликого. Твоя программа сработала, и мы засекли его при попытке взлома. Но он скрылся.
А то я не знаю! Мне пришлось создать программу, чтобы найти саму себя. Все, чтобы отвести любые подозрения от себя любимой. Только при проникновении ошиблась, и пришлось применить вирусную базу раньше, чтобы не поднять тревогу. В итоге чуть не погибла.
– Я же говорила, что сработает, – как могла изобразила радость. – Не хочу вас расстраивать, но, скорее всего, Безликий быстро поймет, в чем дело, и поменяет вирусную базу.
– Ты предупреждала, что у нас будет одна попытка, – Кайрус чуть растрепал волосы и сел на кровать возле меня. – Может, придумаешь что-то еще?
Неопределенно пожала плечами. Мне и одного раза хватило.
– Не понимаю, почему вы лично за ним гоняетесь? – снова уткнулась в программную начинку ИИ. – Подумаешь, воришка. Он же вроде только артефакты таскает тессианские. Они ж ценность имеют только как украшение.
– Личные счеты, – холодно бросил Кайрус.
Кажется, ему не понравилось, что я лезу не в свое дело. Ну и ладно, не больно и хотелось.
– Техномяу, ко мне, – приказала я.
Котик подчинился моментально. Подбежал, поскрипывая лапой, замер, ожидая дальнейших инструкций. Я вставила в слот на его затылке кристалл с начинкой ИИ. Котик дернулся, когда программа запустилась, потом начал озираться. Белые светящиеся визоры его глаз изучающе оглядывали помещение.
– Мяу! – он потерся о мои ноги, как и следует поступать коту.
– Лист, почему бы не завести настоящую кошку? Они живые, мягкие.
– Меня часто не бывает дома, чтобы следить за живым питомцем, – пробурчала я, поглаживая металлический бок моего котика. Тот затарахтел от удовольствия.
– Где же ты бываешь, раз не дома?
– Я часто ночую в лаборатории, когда занимаюсь крупными проектами. А таскать животное между квартирой и лабораторией тоже не совсем удобно.
– Лист-Лист, – аркан неодобрительно покачал головой. – Лучше бы ты собой занялась. А то уже как старая дева котов себе заводишь. Да еще таких, которых даже кормить не надо.
Кайрус щелкнул пальцем по макушке моего Техномяу, вызвав глухой звук. Потом же поднялся и ушел, оставив обиженно сопящую меня один на один с котом. А из-за кого я старой девой останусь?! В раздражении схватила с кровати подушку и швырнула ее в дверь, за которой только скрылся аркан.
– Кстати, – Кайрус вернулся при подлете подушки.
Инстинкты воина и на этот раз его не подвели. Подушка была схвачена и отброшена обратно. Я поймала подушку у лица и обняла ее ручками, глядя испуганно на своего работодателя.
– Я так понял, в квартиру вы рвались, чтобы забрать свою расческу? – он извлек из кармана костяной гребень и кинул его мне. – Пользуйтесь чаще, – попросил он, добавив обреченности в голос.
Не сдержалась и погладила свои волосы, уложенные сегодня в прическу «я ленивая задница». Гад! Кайрус, ухмыльнувшись, снова скрылся за дверью, не желая ловить новые снаряды.
С полчаса я носилась по комнате, пыхтя как двигатель магического взаимодействия первого поколения. Замерла у зеркала, оглядывая растрепанные волосы, бледное лицо, скрывающееся за огромными очками, помятое и мешковато сидевшее платье с теплым кардиганом поверх. Когда только произошел Великий взрыв, и я вмиг стала сиротой, у меня не осталось за душой ни монеты. Лишь разбитый флайт, спасший меня от судьбы остальных тессианцев.
После катастрофы многие потеряли свои семьи и близких, имущество и средства к существованию. Тогда все расы объединились. Страны, которые не сильно пострадали от катаклизма, отправляли материальную помощь. В приюте мы радовались любой одежде, лишь бы не мерзнуть холодными ночами. Переход от довольной и сытой жизни прошел безболезненно, слишком сильно меня поглотило собственное горе.
В колледж я пришла, имея в багаже две смены белья, одно платье и старое пальтишко, которое было мне мало. Маленькая стипендия уходила в основном на еду и писчие принадлежности. Когда освоилась, я начала зарабатывать на продаже самых простых артефактов. Плату брала только за работу, материалы покупала на деньги заказчиков. Но эта подработка тогда позволила приобрести кофту и шубку. С чужого плеча, но такие теплые, что я почти не мерзла той зимой.
Потом же, во время получения образования по специальности «Техномагия», я попала на исследования в зоне Взрыва. Та практика стала новой поворотной точкой в моей жизни. У меня появилась цель, осуществление которой как никогда близко. И я училась как проклятая, развивала свои навыки. Участвовала в секретных правительственных проектах, лишь бы получить доступ к нужным материалам и документам. Когда же поняла, что этого недостаточно, пошла и на кражи. Лишь бы дойти до конца.
Тогда же появились средства на одежду, а следом нарисовались и поклонники. Меня зажали как-то в переулке двое пьяных, привлеченных моей внешностью. Конечно, я вырвалась и убежала, но решила научиться самооброне. Приступила к службе в армии, перебравшись в Волундур. Там у меня была форма и моя любимая теплая кофта. После же возвращения на гражданку я решила не создавать соблазнов для мужчин. Стала одеваться неброско, чтобы выглядеть непривлекательно и старше, ведь тессианцы медленно взрослеют. Эх, видели бы меня сейчас родители, пришли бы в ужас. При моем положении в тессианском обществе, мне не дозволялись хоть какие-то упущения во внешнем облике.
