Текст книги "Мудрость и величие. Часть 1"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Болезненное любопытство испуганно прячется где-то в глубине моей души, едва снизу доносится громкий стук. Вздрогнув от неожиданности, я мчусь к лестнице, ощущая тревогу пополам со стыдом.

Что это было? Куда делось мое благоразумие?

Прокручивая в голове свои недавние мысли, я понимаю, что это было похоже на какое-то наваждение. А что если в одной из комнат Суртаза есть что-то, что только что пыталось меня к себе приманить?

От последней мысли мне становится страшно.

А еще я почему-то вспоминаю о Кольце Покорности, мягко покачивающемся внутри моей грудной клетки на длинной цепочке. Учитывая то, что за эти три с половиной дня у меня не возникало ни малейшего желания его использовать, не мог ли артефакт решить, что я слишком слаба для этого, и попытаться подчинить?

Да ну, бред какой-то.

Это просто вещь. Хоть и зачарованная, но всего лишь вещь. Да и с чего вдруг прямо сейчас ей пытаться мне что-то внушить? Все-таки, куда более вероятно, что в покоях Суртаза находится могущественное… что-то. Или кто-то.

А вдруг Многоликий Отец на самом деле не погиб?

Так, Шиза, слишком много мыслей для твоей головы. Сейчас есть задача, ее нужно выполнять. Подумаешь потом. В крайнем случае – спросишь у Суртаза. В конце концов, ты не успела сделать ничего запрещенного, поэтому и скрывать нечего.

Я подлетаю ко входной двери и распахиваю ее настолько резко, что Мэб едва не отскакивает назад от неожиданности. Совершенно сухой под проливным дождем, маг воды прищуривается, пару секунд внимательно смотрит на меня и, не дожидаясь приглашения, переступает через порог.

– Ну, рассказывай, что уже стряслось…

– Мне нужна твоя помощь, – говорю я, прикрывая дверь.

– Это я уже понял, – Мэб с любопытством осматривает коридор, в котором мы находимся. – Что тебе нужно?

– Нужно, чтобы ты понаблюдал за моим состоянием и, если мне вдруг станет плохо, вытащил меня из… из саркофага, в общем.

На лице мага воды появляется тень мимолетного удивления, но тут же исчезает, сменяясь холодной сосредоточенностью.

– И все? – уточняет он.

– Да.

– Ну… ладно, – пожимает плечами Мэб, – веди.

Он следует за мной по коридору до лестницы, и когда мы начинаем спускаться, я слышу как с каждой ступенькой его шаги становятся мягче и осторожнее.

– Что здесь находится? – осторожный вопрос мага звучит неожиданно громко и гулко в полной тишине подвала. – Что за саркофаг?

– Суртаз сказал, что эта штука позволяет подпитывать барьер, сдерживающий… одну невероятно мощную бледную тварь. Которую ни за что нельзя пускать в наш мир.

– Вот оно что… – в голосе Мэба слышится сомнение. Бросив взгляд через плечо, я замечаю, как маг зябко ежится: – То-то здесь так холодно, – добавляет он.

– Да… Даже я это чувствую.

– Насколько я представляю себе природу личей, ты это чувствуешь даже сильнее меня.

Я молча пожимаю плечами, продолжая лететь над ступенями. Спустившись вниз, останавливаюсь рядом с лестницей, позволяя Мэбу осмотреться, прежде чем… Прежде чем я приступлю к выполнению задания Суртаза. Сначала маг внимательно рассматривает магическую конструкцию с саркофагом в центре издалека, потом озадаченно качает головой и подходит чуть ближе.

– Ты уверена, что тебе туда надо? – быстро взглянув на меня через плечо, спрашивает он.

– Да.

Мэб снова качает головой и останавливается на границе внешнего круга.

– Не уверен, что меня надолго хватит. Это место… – маг замолкает, будто бы обдумывая слова, – кажется, оно вытягивает силы.

– Учитывая то, что мне нужно в самый центр – меня точно надолго не хватит. Но Суртаз сказал – надо. Столько, сколько смогу.

– Ну тогда… вперед, – криво ухмыляется мой собеседник.

Ох, если бы только Мэб знал, как мне не хочется лезть в этот саркофаг! Но делать нечего, приказ есть приказ. Я подлетаю к внешнему кругу и неуверенно застываю на десяток секунд, не решаясь пересечь магическую черту.

– Тебе помочь?

Судя по ехидному тону, наиболее действенной помощью с его стороны мог бы стать хороший пинок. Поэтому я лишь отрицательно машу головой и медленно пролетаю над усеянным линиями и черточками участок пола, остановившись лишь вплотную у саркофага.

Вблизи он выглядит еще зловещее, чем издали. Сквозь щель неплотно задвинутой крышки я вижу… непроглядную темноту. И на миг у меня возникает неприятное ощущение холодного чужого взгляда, устремленного на меня из темной глубины каменного гроба.

Соберись, Шиза. Тебе туда нужно ложиться, так что давай без придумывания страшилок.

Прикидывая, как бы так половчее сдвинуть в сторону крышку, я касаюсь черного камня. И то, что я считала серебристыми прожилками, вдруг оказывается искусно вырезанными на стенах саркофага рунами. Переливаясь мягким серебром, они показывают мне свои очертания и, в отличие от нанесенных на пол, оказываются большими, во всю высоту ящика, но узкими и тонкими, переплетающимися и пересекающимися. Где-то за моей спиной удивленно хмыкает Мэб. Я хочу обернуться, но не могу – все мое внимание занимают угловатые изгибы рунических надписей.

С тихим скрежетом крышка саркофага сдвигается в сторону.

Сама.

Теперь она лежит не вдоль, а скорее поперек саркофага. В ногах.

Несмотря на неплохую освещенность подвала, дно каменного ящика все так же не просматривается – в нем видна лишь тьма, непроницаемая даже для моего магического взгляда. Спустя десяток секунд внимательного вглядывания в эту темную бездну, я снова ощущаю направленный на меня взгляд откуда-то из ее глубины.

Наконец-то найдя в себе силы оглянуться, замечаю Мэба, сосредоточенно перешагивающего через границы концентрических кругов – одного за другим. Он хмуро смотрит себе под ноги, и со стороны кажется, будто каждый последующий шаг дается ему тяжелее предыдущего.

– Ты бы ложилась уже, что ли, – говорит маг, не поднимая на меня глаз, – а то я так могу вырубиться раньше тебя.

Действительно, хватит оттягивать неизбежное.

Медленно взлетаю чуть выше, чтобы легче было перекинуть ноги через высокий каменный бортик – стой я на земле, его верхний край мне был бы по грудь, пожалуй. В глубине саркофага проскальзывают призрачные серебристые искорки.

Отлично. Оно еще и реагирует на мое присутствие, похоже. Впрочем, это можно было понять еще по открывшейся крышке.

Присев на бортик, я перекидываю ноги через него. Мои стопы скрываются непроглядной тьме. Ради интереса чуть подвигав ногами, я понимаю, что она вполне осязаемая и оказывается вязкой, податливой и довольно мягкой. Шипяще вздохнув, соскальзываю вниз, но в последний момент успеваю уцепиться за бортики, чтобы не ухнуть вглубь ящика с головой, если вдруг у того не окажется дна.

Впрочем, это опасение оказалось напрасным. Мягко спружинив, тьма выстелила под костями моих ног и таза вполне удобную перину. И если бы не накатившая следом слабость, то саркофаг показался бы мне вполне уютным местом для медитации.

Мэб тем временем уже добрался до внутреннего круга и уселся на пол, прислонившись спиной к саркофагу. Интересно, как он со своего места собирается наблюдать за моим состоянием?

– Так, через какое время тебя проверить? – маг откидывает голову назад и, прислонившись макушкой к черному камню, смотрит на меня сверху вниз.

– Да чтоб я знала. Давай… минут через пять-десять, – неуверенно отвечаю я, потому что действительно понятия не имею, как быстро эта штука вытянет из меня все силы. А слабость в моем теле тем временем нарастает.

– Хорошо, – ровно отвечает Мэб и опускает голову вперед, видимо, рассматривая границу ближайшего круга.

Мне же ничего не остается, как опуститься в саркофаг полностью. Медленно и не без труда разжав скелетированные пальцы, я позволяю непроницаемой тьме затянуть меня внутрь, и уже через десяток секунд чары магического зрения перестают мне что-либо показывать.

Надеюсь, когда придет время меня вытаскивать, Мэб сумеет нащупать мои кости в этом гробу.

***

Когда ко мне возвращается зрение, то первое, что я вижу – это встревоженное лицо склонившегося надо мной Мэба. Сам маг при этом выглядит на редкость паршиво – тени под глазами настолько большие и темные, что кажутся почти черными на фоне неестественно бледной, покрытой испариной кожи. Таким он не был даже тогда, когда все силы отдавал на поддержание жизни коменданта.

Мое внимание привлекает капелька пота, прокладывающая путь между шрамами на его макушке по направлению ко лбу. Кажется, она сейчас капнет на меня…

– Ты меня слышишь? – обеспокоенный голос Мэба доносится до меня, будто сквозь толщу воды.

– Слы… шу…

Это все, что я могу ответить. Удивительно, что чары речи вообще настолько быстро восстановились – учитывая то, сколько через меня прошло энергии за последние пару часов… или минут… или дней… В любом случае, это время показалось мне настоящей вечностью, заполненной судорожными попытками остаться в сознании и не рассыпаться от перегрузки. Темнота – поначалу показавшаяся неожиданно мягкой, ласковой и даже почти уютной, очень скоро стала удушающим коконом, вызывающим близкое к паническому ощущение ужасной тесноты. И этот взгляд… Тогда он был повсюду. Холодный, изучающий, враждебный.

И от него некуда было деться. Я чувствовала себя незваным гостем, явившимся в неподходящий момент, видящим и осознающим недовольство хозяев, но по каким-то причинам не имеющим возможности уйти.

От этого чувства меня спасала только сосредоточенность на постоянном восполнении сил. И то ли я успела неплохо в этом поднатореть, то ли процесс как-то облегчали чары, заключенные в концентрических кругах, но стремительно иссякавшие силы и восполнялись на удивление быстро.

А потом все закончилось. И вот – склоненный надо мной Мэб, судя по всему, таки успевший вовремя меня вытащить.

– Хорошо, – облегченно выдыхает он. – А то на мыслесвязь меня сейчас не хватит.

– Я долго… лежала?

– Около пяти часов. Может, чуть больше, – ладонью маг отирает лоб и лысую макушку от испарины. – Точнее не скажу. Но не знаю, как ты, а я бы больше просто не выдержал.

Я наконец осознаю, что лежу на полу коридора на первом этаже неподалеку от лестницы, а Мэб сидит рядом. Видимо, решил перестраховаться и не просто вытащил меня из саркофага, а вообще вынес из подвала.

– Прости…

Маг отстраняется и раздраженно отмахивается.

– Как будто тебе сильно хотелось лежать в том гробу.

– Безумно.

Мне бы очень хотелось произнести это саркастически, но получилось как всегда. Но Мэб понимает правильно и, прислонившись спиной к стене, криво ухмыляется. Я тоже сажусь, опираясь о стену напротив.

– Перепроверь косточки, не уверен, что по дороге ничего не потерялось.

– Я рассыпалась?

Не зная, в шутку он это говорит или всерьез, я все-таки попутно проверяю, все ли кости на месте.

– Нет, но мне показалось, что саркофаг не хотел тебя отпускать.

В моей памяти снова всколыхнулись воспоминания об удушающем темном коконе.

– В каком смысле?

– В таком, что я еле тебя вытащил.

– Может, ты просто… ну… ослаб.

Мэб невесело усмехается.

– Ослаб я уже после того, как покопошился в этом гробу. В прошлый раз ты как-то полегче была, знаешь ли…

В прошлый раз? Ну да, мне же говорили, что зимой возле портала меня нашли Мэб с Линс.

– В прошлый раз у меня не было ног, – я шипяще смеюсь, чтобы не показывать, насколько же мне все-таки не по себе. – А теперь – есть.

Маг бросает на меня сомневающийся взгляд, но ничего не говорит. А я же решаю кое-что уточнить.

– А ты ничего странного внутри саркофага не увидел?

– Просто каменный ящик с твоими костями на дне, – Мэб пожимает плечами. – А должен был?

Поколебавшись, я решаю не говорить о заключенной в саркофаге тьме. Мало ли, вдруг это какая-то страшная тайна.

– Перед тем, как туда лечь, мне показалось, будто из него на меня кто-то смотрит.

На миг мой собеседник хмурится, а затем качает головой.

– Нет, никто на меня оттуда не смотрел.

– Значит, показалось, – объявляю я. – Ну, в любом случае, спасибо за помощь. Сама бы я оттуда точно не выкарабкалась.

Криво улыбнувшись, маг поднимается на ноги. Я взлетаю следом.

– Не за что, – говорит он с ехидным смешком. – Сам же предложил… на свою голову. Линс теперь себе точно места не найдет.

– Кстати, о Линс… – мне вспоминаются слова Суртаза о том, для чего мне могут понадобиться огнемаги. – Кажется, я знаю способ удержать ее от… опрометчивых поступков.

– И?.. – уже шагнув было по коридору к выходу, Мэб останавливается и оборачивается.

– Суртаз приказал мне держаться настороже. И оставить одного-двух огнемагов.

– Зачем?

– Чтобы я смогла быстро прийти на помощь, если вдруг ситуация в их мире выйдет из-под контроля. Вот и повод задержать Линс в столице.

Где-то глубоко внутри я ощущаю едва уловимое отвращение к своему поступку. Но его быстро сводят на нет мысли о том, что так будет лучше для всех. Ведь мне действительно может понадобиться помощь при срочном перемещении, а других магов огня в столице как-то не видать. И не будет в ближайшее время, похоже – в свете последних новостей.

– Отличный план, – Мэб хмыкает и недоверчиво улыбается. – Правда, не в обиду, конечно, но я как-то слабо представляю, чем ты сможешь помочь огнемагам.

– Я, пока что, тоже, – отзываюсь я с шелестящим вздохом. – Но приказ Первого Некроманта, сам понимаешь…

– Только давай ты сама ей этот приказ озвучишь, ладно? – голос мага становится вкрадчивым.

Сделать вид, что не понимаю истинной причины этой просьбы? Или просто согласиться, ведь от меня не убудет, а вот Мэб, глядишь, и не попадет под горячую руку от разъяренной супруги?..

– Ладно, все равно мне тут делать больше нечего… Вроде бы.

На самом деле я просто безумно боюсь оставаться в одиночестве в этом доме. Ведь снова может проснуться то болезненное любопытство, нашептывающее идею заглянуть туда, куда мне соваться не положено. И сомневаюсь, что в нынешнем измученном состоянии я смогу сопротивляться этому наваждению, чем бы оно ни было на самом деле.

– Отлично!

Мэб заметно веселеет и за несколько широких шагов пересекает коридор, останавливаясь возле входной двери. Он терпеливо ждет, пока я неспешно подлечу и коснусь створки, распахивая ее и давая магу возможность выйти под проливной дождь.

– Смотри, как я могу, – самодовольно заявляет он, и над его головой раскрывается полупрозрачная серо-синяя полусфера защитного купола. Попадающие на нее капли растекаются причудливыми узорами и… исчезают. – Заодно немного восстановлюсь, – с улыбкой добавляет Мэб и плавно разводит руки в стороны. Вслед за этим движением расширяется и купол.

– Интересно, – сдержанно отзываюсь я, занимая место рядом с магом воды. – И ты говоришь, что не вызывал этот дождь?

– Да не вызывал я его! – с деланным возмущением возражает мой собеседник. – Между прочим, – ехидно добавляет он, – в столице дождливая весна – не редкость. Я всего две грозы…

Мэб неловко оскальзывается на мокром камне мостовой, и купол смещается в сторону вместе с ним. Левый рукав моей мантии тут же намокает, лишившись магической защиты.

– Так вот, – невозмутимо продолжает маг, восстановив равновесие и вернув купол на место, – я всего две или три грозы вызвал за все время, мне чужих заслуг не надо.

– Ты еще что-нибудь умеешь?

Судя по брошенному искоса взгляду, Мэб воспринял мой вопрос, как издевку. Все-таки, отсутствие интонаций иногда мешает.

– Я не издеваюсь, – мне кажется важным это уточнить, – правда, интересно, чему ты еще успел научиться.

Маг молчит, сосредоточенно глядя под ноги.

– Мало чему, – наконец, неохотно признается он. – Конечно, я неплохо знаю теорию, родня-то до последнего надеялась, что во мне проснется хоть какой-нибудь талант… – Мэб вздыхает и добавляет уже тише. – А когда он все-таки проснулся, почему-то вдруг оказались этим недовольны.

– Если ты об изменениях характера… Им нужно привыкнуть, думаю.

– Не только им.

– В смысле?

– Мда, надо будет все-таки научиться осушать дорогу перед собой…

Бурчание моего собеседника звучит явно невпопад, но очередное оскальзывание при попытке перешагнуть струящийся по улице поток воды выглядит этому достаточным оправданием.

И все же, я терпеливо ожидаю ответ. А Мэб, похоже, надеется, что мне хватит и предыдущего. Когда мы выходим за крепостные ворота, он сдается первым.

– Я чувствую себя… подростком, – нахмурившись, сообщает маг.

– Почему?

– Переменчивое настроение… Какое-то… непостоянство, что ли. Не знаю, как объяснить.

– Ну, видимо, ты действительно перестраиваешься… – глубокомысленно заявляю я. – У моего второго наставника тоже поздно проснулся дар… И каждый раз он упоминал это, как не самое приятное событие в своей жизни.

– Оно-то понятно, только от этого как-то не легче, знаешь ли…

– Могу представить.

Некоторое время мы снова движемся молча под постепенно утихающим дождем.

– И все-таки, что ты еще умеешь? – услышав терпеливый вздох Мэба, добавляю: – Да, я приставучая и достану кого угодно.

– Вызываю дождь… Но это ты уже заметила… Могу, если понадобится, изменить скорость или направление течения реки, – ехидно усмехнувшись, маг пожимает плечами: – Понятия не имею, зачем мне это нужно, но пусть будет. Еще… умею слышать воду под землей. Мало ли, вдруг когда-нибудь попаду куда-нибудь в глушь без единого колодца…

В его голосе я слышу знакомые нотки. Слишком знакомые.

– Ты все еще не веришь в то, что в тебе действительно пробудился магический талант? – тихо спрашиваю я.

Тихо – потому, что иного способа хоть как-то придать своему голосу более мягкую интонацию у меня просто нет. А ситуация явно требовала деликатности. Настороженный взгляд Мэба был тому подтверждением.

– Да, – мрачно отвечает он.

– А когда поверишь?

– Когда научусь чему-то действительно полезному.

– Например?

– В семейной библиотеке я нашел один свиток… Если верить подписи и датировке, заклинание на нем было записано лично Суаром. И оно… тоже относится к магии воды.

Не об этом ли рассказывал Альд? О том, что его двоюродный прадед – или кем там ему приходился Суар – сумел изменить чары исцеления и превратил их в оружие. Неужели?..

– А что за заклинание?

Вот тут мне моя безэмоциональность очень даже пригодилась, иначе голос бы тут же выдал мое волнение. Напрасное, впрочем. Наверное, жаль, что Альд так и не успел увидеть этот свиток.

– Хм… Боевое, скажем так, – уклончиво отвечает Мэб, чем окончательно убеждает меня в правильности догадки. – Правда, я пока только его разбираю. Да и практика нужна…

– Боюсь, скоро у нас такой практики будет вволю…

– Это да, – вздыхает маг. – Поэтому мне стоит как можно быстрее освоить это заклинание. И когда это получится – тогда я поверю, что наконец-то стал нормальным магом.

Я вижу на лице Мэба кривую усмешку, но следом замечаю, как буквально через секунду он меняется в лице. Проследив за его взглядом, я вижу причину этой тревоги.

Клубы дыма, тянущиеся к нижней кромке туч из-за крыш ближайших к нам особняков. Будто горит что-то очень большое. И где-то рядом с домом Суар.

– Линс… – выдыхает маг и срывается на бег, невзирая на грязь, лужи и скользкие камни.

Я следую за ним, изо всех сил надеясь на то, что не случилось ничего непоправимого.

Интерлюдия I

Ваан не понимал, зачем они здесь.

Точнее, он перестал это понимать, когда утром третьего дня Суртаз покинул пограничный городок, где они до этого провели двое суток в компании мрачного седобородого старика-летописца, всюду таскавшего за собой небольшую тележку с книгами и свитками. Просмотреть их Ваану не удалось, но ему и не особенно этого хотелось.

Ему вообще ничего не хотелось.

После гибели Кит в его душе царила бесконечная и безразличная пустота. Наверное, не поручай ему Суртаз то одно, то другое дело, он так и сидел бы на месте, смотря в одну точку… Как это порой делала Кит. Но наставнику, как назло, постоянно что-то от Ваана требовалось.

Наставнику… Скорее надсмотрщику.

Ваан не питал иллюзий по поводу причины, по которой Суртаз заявил, что берет его в ученики. Первый Некромант решил удерживать его при себе, чтобы контролировать провидческий дар и первым получать новые сведения. Не сказать, что чернокнижник был категорически против, ведь такое покровительство в какой-то мере облегчало ему жизнь, но… Своим необъяснимым внутренним чутьем Ваан ощущал, что Шиз решением их – теперь уже общего – наставника осталась недовольна.

Это же чутье подсказывало чернокнижнику, что в дальнейшем ее недовольство перерастет в нечто большее и станет причиной возникновения серьезных проблем. Но пока что такого развития событий можно избежать, поговорив с первой ученицей и рассказав об истинном положении вещей. По-хорошему, это стоило сделать сразу, но тогда у Ваана не было ни сил, ни времени.

А теперь Шиз осталась в столице соседнего мира на хозяйстве, а он плетется за Суртазом к очередной телепортационной арке – в этом осколке внутренние порталы еще более-менее стабильны. Возможно из-за-того, что большинство местных одаренных, как слышал Ваан, предрасположено к стихии воздуха. А лучше этих магов телепортацией не владеет никто.

Добротная укатанная дорога вела их через лес. Ветви высоких и крепких деревьев, чьих названий чернокнижник не знал, уже зеленели молодой листвой. Сквозь все еще не плотные кроны виднелось бледно-голубое небо и пробивались лучи недавно взошедшего солнца, а по ветвям суетливо сновали какие-то мелкие птицы, громко переговариваясь на своем неведомом птичьем языке.

Ваан безразлично отмечал это, следуя за шагавшим впереди Суртазом. Вопреки привычке большинства виденных чернокнижником личей, Первый Некромант предпочитал ходить, а не летать. И глухое постукивание его деревянного посоха о землю вплеталось в мелодию птичьих голосов и, казалось, даже задавало ей ритм.

Через пару часов дорога начала сужаться, и от нее все чаще стали расходиться в стороны тропы поменьше. Еще несколько часов спустя дорога сама стала тропой под сплевшимися высоко вверху ветвями деревьев. И кое-где оказалась даже размытой и поросшей травой. А вскоре и вовсе свернула влево, и среди стволов Ваан заметил внушительный просвет. За ним обнаружилась окруженная лесом просторная поляна с высокой каменной аркой в центре. Такой же, как и десятки других, виденных чернокнижником.

Не сбавляя шага, Суртаз направился к стационарному телепорту. Ваан же замедлился – усталость давала о себе знать, да и при более внимательном рассмотрении арка не выглядела готовой к немедленному созданию портала. А так как Первый Некромант еще и о конечной точке их путешествия предпочел умолчать, чернокнижник не видел причин для спешки. Суртаз уже минут пять стоял рядом с аркой, когда Ваан добрел до нее и уселся на один из камней основания.

– Подготовка к телепортации займет некоторое время, – ровно произнес Первый Некромант, скорее размышляя вслух, чем обращаясь к своему ученику.

– Похоже, этой аркой нечасто пользуются.

– Это заметно по ведущей к ней дороге. Но остаточного магического фона достаточно, чтобы держать лес на расстоянии. Значит, все-таки, изредка пользуются.

Ваан пожал плечами, не зная, что отвечать на этот очевидный вывод. Неизбежно образующуюся пустошь вокруг стационарных порталов обычные люди считали результатом банального вытаптывания травы или намеренной вырубки деревьев. Маги же знали – ничто живое без вреда для себя не сможет долго находиться рядом с местом, обладающим настолько нестабильным магическим фоном. Это и было причиной отдаленного размещения стационарных телепортов по отношению к крупным поселениям, а также постоянной ротации обслуживающих их стихийных волшебников.

Чернокнижник молча наблюдал за тем, как Суртаз шагнул под арку и принялся осматривать ее снизу вверх. Невольное ожидание, что при этом корона свалится с головы лича, не оправдалось, и Ваан ощутил по этому поводу вялое удивление. Ужасно хотелось спать – он полночи не мог уснуть, и подъем засветло и долгий путь к порталу лишь усугубили его состояние. Но, по крайней мере, в голове чернокнижника не слышался шепот – и на том спасибо.

Ваан не заметил, как задремал. А когда громкий хлопок выдернул его из вязкого забытья, то под аркой уже зиял проем лежащей на боку воронки.

– Крепко спишь.

Голос Суртаза раздался откуда-то сзади. Ваан обернулся и увидел лича стоящим спиной к нему в десятке шагов поодаль. Его левая рука была вытянута в сторону, а с когтистых пальцев свисала длинная серебристая цепочка. На ее конце болталась миниатюрная клетка, а в ней находился… Человеческий глаз. И хотя чернокнижник сначала подумал, что ему показалось, но уже спустя пару секунд убедился в том, что этот глаз в клетке двигался.

– Так это правда?..

– Что именно? – костяная маска на лице Первого Некроманта едва заметно качнулась в сторону Ваана.

– Что в Броши Всеведения – настоящий глаз.

– Правда.

Чернокнижник заколебался, впервые за последние несколько дней ощутив хоть что-то, не связанное с пустотой, печалью или усталостью. Правда, этим чем-то было любопытство, которым он мог помешать Суртазу делать то, чем он занимался до его пробуждения.

– А она действительно позволяет увидеть происходящее в другом месте?

Первый Некромант издал короткий шипящий смешок, заставивший Ваана пожалеть о своем вопросе. И все же, лич ответил:

– Да.

С трудом удержавшись от следующего вопроса, чернокнижник кивнул, попытавшись придать своему лицу удовлетворенное выражение.Судя по отсутствию дальнейших комментариев, Суртаз ему поверил. Легким круговым движением намотав цепочку на пальцы, Первый Некромант отправил артефакт в карман мантии и неспешным шагом направился к уже давно стабилизировавшемуся порталу.

Ваан неохотно поднялся и на негнущихся ногах подошел к остановившемуся рядом с телепортом наставнику. По ту сторону проема виднелась какая-то равнинная пустошь.

– Там, куда мы сейчас придем, мне потребуется твоя помощь.

С этими словами Суртаз достал из другого кармана небольшую склянку из темного стекла и протянул ее чернокнижнику. Тяжесть этого пузырька в кармане показалась Ваану неожиданно неприятной.

– Куда мы идем?

– На край этого мира, – ответил Первый Некромант и тут же добавил: – Я пойду первым. Когда телепортируешься – делай то, что я скажу, и как можно быстрее. У нас мало времени.

Недоуменно посмотрев на наставника, чернокнижник перевел взгляд на портал. Теперь он понял, туман вдалеке – это пелена, отмечающая границу. Не слишком непривычное зрелище. У Ваана было время вдоволь полюбоваться внешним проявлением действия ограждающих чар, вместе с тем соединяющих осколки некогда целого мира в единую систему.

И именно поэтому у чернокнижника возникло смутное ощущение, что конкретно с этой пеленой что-то не так. Но что именно – понять он не смог.

Тем временем Суртаз уже шагнул в проем портала, и Ваан, поколебавшись, отправился за ним. Тошнотворное ощущение скрутило его внутренности в тугой комок, но тут же отпустило, когда воронка выплюнула его в точке выхода. Едва не оглохнув от хлопка закрывшегося за его спиной портала, чернокнижник отдышался и открыл глаза только после того, как убедился, что его тело не собирается каким-либо образом бунтовать. А затем осмотрелся. И первым делом обнаружил, что каменной арки позади него нет.

Телепортационное искажение?

Задавать этот вопрос Суртазу он не рискнул: находившийся в паре шагов лич уже листал книгу, пристегнутую цепью к его поясу. Придя к выводу, что все идет так, как запланировано, и от него пока что ничего не требуется, Ваан присмотрелся к туманной завесе вдалеке.

Ощущения его не обманули. Пелена медленно, но верно приближалась: замеченное чернокнижником дерево на самой границе оказалось поглощено туманом буквально минут за пять. Прикинув расстояние, Ваан пришел к выводу, что часа через три граница сместится до того места, где они сейчас находятся.

Наверное, это и подразумевал Суртаз. Времени действительно мало.

Осталось только выяснить – для чего?

Ответ не заставил себя долго ждать.

– Стань рядом, слева.

Ваан последовал приказу, остановившись на расстоянии вытянутой руки от Первого Некроманта и ощущая, как покалывает кожу от его осязаемого могущества. И поймал себя на мысли, что не сделай Суртаз с ним что-то сразу после объявления учеником, то его бы сейчас наизнанку вывернуло, наверное.

– Подготовь склянку. Когда я дам такой знак, – при этих словах левая рука лича рассекла воздух в быстром указующем жесте, — открываешь ее и выливаешь содержимое в паре шагов передо мной. Понял?

– Понял, – Ваан кивнул.

– Есть вопросы?

– Наверное, сейчас не время спрашивать о том, что вообще происходит?

– Да. Думаю, очень скоро ты сам поймешь.

– Значит, вопросов нет.

Судя по тому, что лич сходу принялся читать заклинания, такой ответ его устроил. Слушая шипящий речитатив священного языка, глядя вдаль и одновременно стараясь следить краем глаза за жестами Суртаза, чернокнижник никак не мог отделаться от ощущения, будто туманная завеса ускорила свое движение. Конечно, могло случиться и так, что он неверно оценил разделявшее их расстояние, но стремительное исчезновение намеченных ориентиров убедило Ваана, что теперь мгла наползает куда быстрее.

Если так дальше пойдет, то времени у них останется – всего час-полтора, если не меньше. Ощущив, как к горлу подкатил горький комок страха, чернокнижник торопливо достал склянку из кармана и опустил взгляд вниз. Что угодно, лишь бы не видеть приближение серо-серебристой мглы.

А у земли его ожидало не менее занятное зрелище. Земля под его ногами мерцала множеством мельчайших частичек – они будто бы стремились пробиться наверх сквозь пыль и грязь. Проследив за их движением, чернокнижник убедился, что это действительно так. Те из частичек, что уже выбрались на поверхность, взмывали в воздух и формировали плотное мерцающее облако у ног Первого Некроманта.

В этот момент Ваан понял, что содержимое доверенной ему склянки, похоже, придется выливать прямо в это скопление… чего-то. И что из этого выйдет – оставалось только гадать.

А облако тем временем увеличивалось, и чем дальше, тем больше к нему присоединялось частиц покрупнее. Последними из земли вылезли самые большие, размером с половину ногтя, и они показались чернокнижнику… осколками костей. Он проследил, как эти осколки медленно и степенно присоединились к общей массе, тем временем уже переставшей мерцать и напоминавшей обычную пыль. Наблюдая за этим, Ваан едва не пропустил условленный жест.

Покрепче ухватившись непослушными пальцами, чернокнижник не без труда вытащил плотно притертую пробку, пару раз чуть не уронив склянку. Ваан легонько качнул пузырек, чтобы оценить густоту содержимого, и лишь после этого перевернул склянку, тряхнув ею в сторону клубящегося у ног Суртаза костяного облака.

Вязкая и тягучая жидкость оказалась темной, почти черной. И от ее вида у чернокнижника мурашки побежали по коже. По виду она больше всего была похожа… на чуть застывшую кровь бледных тварей. От этой мысли неприязнь Ваана усилилась, дополнившись еще и отвращением. Хорошо, что удалось вылить всю жижу без остатка сразу – прикасаться к ней не хотелось совершенно.