Текст книги "Цена двуличности. Часть 3"

Автор книги: Алаис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Интерлюдия I

Милех до рези в глазах вглядывался в неровную линию горизонта, различимую лишь благодаря магическому фону скрытых под землей ловушек. Его вахта припала на ночь. И как бы ни было страшно бывшему канцелиару сидеть на самой верхней площадке наспех возведенной смотровой вышки… Оставаться в неведении относительно положения дел на передовой было куда страшнее.

Безлунная ночная мгла тиха и спокойна. Обманчивое впечатление с учетом того, что буквально пару часов назад один из отрядов чернокнижников отловил и уничтожил пару сколопендр. Казалось, бледные осторожничали, неторопливо разведывая, прощупывая их оборону… Или ожидая подкрепления. Или и то, и другое. Об этом старались не говорить вслух. Как и том, как долго продержится вторая линия обороны.

Тишина убаюкивала усталого канцелиара, как и осознание того, что его внучка сейчас находится в относительной безопасности. Помощь Ваана потребовалась на третьей линии, и он предложил забрать с собой Кит. Скрепя сердце, Милех согласился. Молодой чернокнижник был третьим человеком, кому он мог доверить ее жизнь, после себя самого и Линс.

И все же, душа его была неспокойна.

Как она? В порядке ли? Стабильна? Потому что если нет…

Милех запретил себе думать об этом. Вместо этого – наметил сформировать мыслесвязь с Вааном, когда рассветет. И хотя он узнает о состоянии внучки лишь с его слов, не имея возможности убедиться в их правдивости воочию… Придется довольствоваться малым.

Плотное полотно ночной тишины разорвал резкий звук. Канцелиар сидел долго, поэтому довольно неловко вскочил на онемевшие ноги. Прислушался.

Потрескивание. Тихое, но постепенно нарастающее.

Похожее на открывающийся портал.

Пошарив взглядом по окрестностям, Милех заметил примерно в сотне шагов от себя светлое пятно.

И не одно! Два, три, четыре…

Канцелиар не верил своим глазам. Одиннадцать односторонних порталов медленно разворачивались, подготавливая для кого-то стабильный переход.

Неужели подмога?

Нужно сообщить местному коменданту. Седой женщине с потухшим взглядом. Милех слышал перешептывания о том, насколько сильно она сдала после гибели единственного сына где-то среди Дрожащих Холмов.

Простая процедура настройки в этот раз продлилась куда дольше, чем хотелось бы канцелиару. Отвлекал треск стабилизирующихся порталов. Но с четвертой попытки он ощутил знакомое ощущение гулкой пустоты в голове – мыслесвязь наладилась.

– Слушаю, – в его разуме раздался отстраненный голос коменданта.

– Леди Таннад, я вижу порталы.

Пара секунд молчания.

– Меня не уведомляли о подкреплении, – тон женщины стал настороженным. – Держите мыслесвязь и наблюдайте, как только увидите, кто пройдет через портал – сообщите мне.

– Понял, наблюдаю.

Ощущая, как от волнения подрагивают ноги, Милех рухнул на невысокий ящик, служивший ему и столом, и стулом, и лежанкой. И даже так ему было видно, как медленно и неторопливо раскрывались порталы – все одиннадцать, почти синхронно.

А когда они стабилизировались, в искрящихся овальных проемах канцелиар увидел… личей.

– Леди Таннад, на помощь пришли бессмертные, – сообщил он, не веря своим же словам и глазам.

На этот раз молчание было куда более долгим. То ли комендант не поверила ему, то ли обдумывала, что могло бы означать такое внезапное появление личей на передовой.

– Сколько их? – наконец, спрашивает она.

– Одиннадцать, – присмотревшись к аурам, Милех не может удержаться от удивленного возгласа даже в собственных мыслях, – Суртаз великий, неужели Совет Древних пришел на помощь?!

– С чего такой вывод? – в голосе коменданта слышится тревога.

– Я никогда не видел настолько могущественных магов.

Это неправда. Одного все-таки видел. Давным-давно. Но об этом в ментальной беседе комендант предпочел не говорить.

Не являясь ни слепцом, ни дураком, он успел заметить изменения в поведении, настроении и ауре Алонта. К нему возвращались силы. Милех не знал, что на это повлияло, но был скорее рад этому, чем нет. И потому хоть и пытался оспорить идею эвакуации, но не слишком настаивал – у его коменданта явно были свои планы. И канцелиару, которому в них не нашлось места, оставалось лишь надеяться, что оставшийся на заставе в одиночестве Алонт не погибнет. Все-таки, Милех был уже слишком стар, чтобы заводить новых друзей.

За этими размышлениями канцелиар пропустил смысл слов, произнесенных леди Таннад.

– Простите, комендант, я отвлекся. Повторите, что вы сказали.

– Я сказала, что их прибытие, пожалуй, хороший знак. Но лично я бы не слишком на них рассчитывала.

– Я понял вас.

– Наблюдайте. Если потребуют содействия – окажите в рамках разумного.

– Если честно, не думаю, что им нужна моя помощь, – с сомнением протянул Милех, продолжая наблюдать за личами.

– В каком смысле?

– Они… движутся в сторону бледных.

– Ясно, тогда просто наблюдайте.

Комендант прервала мыслесвязь, но канцелиар даже не сразу это заметил.

Испытывая робкую радость, он завороженно наблюдал за тем, как как безмолвные фигуры в темных мантиях растянулись широкой цепью и двинулись прочь – туда, где кишмя кишели бледные твари, до поры скрытые от человеческих глаз.

– Славься, Суртаз, защитник живых и повелитель мертвых… – опомнившись, Милех забормотал благодарственную молитву Первому Некроманту. Ведь чем еще, как не его вмешательством, можно было объяснить появление настолько могущественных личей – причем сразу в таком количестве?

И все же, едва уловимое ощущение неправильности происходящего отравляло радость канцелиара. Присмотревшись, он заметил, что у всех одиннадцати личей одинаковые ауры. Цвета холодной зелени.

***

За прошедшие три дня Мэб успел возненавидеть семейную библиотеку сильнее, чем за все предыдущие тридцать лет своей жизни. Хотя бы потому, что в прошлом был в ней нечастым гостем. Теперь же смутное, непонятное, необъяснимое желание найти… что-то… заставляло его раз за разом перебирать древние свитки в надежде, что когда искомая вещь попадется на глаза – он ее узнает.

Вот только пока все было без толку. То, что Мэб мог разобрать – было не тем, что он искал. А остальное – не то чтобы понять, даже прочитать не мог. Незнакомые руны, витеватый почерк, поблекшие чернила, плохой пергамент – тысяча и одна причина мешали его поискам.

И когда Шиз увели на казнь, а Линс заперлась в их комнате, не желая никого видеть, некромант не придумал ничего лучше, как опять пойти в библиотеку. И там, находясь в одиночестве среди свитков и книг, он обнаружил, что забыл кое-что сделать.

Он не отдал Шиз костяную рукоять ее ножа, которая каким-то чудом вдруг очутилась у Мэл. Сестренка в своей привычной манере отшутилась от вопросов о том, как она вообще умудрилась стащить орудие убийства из-под носа сразу нескольких личей. Впрочем, Мэб не слишком настаивал, у всех свои секреты. Но как он мог забыть отдать его Шиз – просто не понимал. Причем дважды. Один раз – когда зашел к ней в комнату. Второй – во время прощания. Специально же держал при себе, помня, как она дорожила этим ножом.

Глядя на обугленный осколок кости – маленький настолько, что просто терялся в его ладони – Мэб сожалел о том, что совершил проступок, который уже не исправить.

Вслед за сожалением пришла головная боль. Она, в месте с повысившейся рассеянностью, была частой спутницей некроманта в последние дни – полные волнений и переживаний. А когда стало ясно, что Шиз все-таки не спасти – просто глухого раздражения.

Спрятав осколок кости в карман, Мэб прикрыл глаза и принялся массировать виски. И потому не сразу заметил, как засветились защитные руны на двери в библиотеку – одни из немногих, которые пропускали его без унизительных сложностей.

Кто-то собирался разбавить его многочасовое одиночество своим присутствием. Как оказалось – тетушка Сади.

– Мэбиор, ты не видел, Тиор и Сатуар уже вернулись?

– Нет. А должны?

– Не знаю, – она неуверенно покрутилась возле входа, прежде чем подлететь чуть ближе некромагу, сидящему на одном из столов. – Просто подумала, вдруг все прошло быстро… Что они ее не мучили.

Новость о преступлении Шиз для тетушки Сади стала громом среди ясного неба так же, как и всех остальных. Как ни крути, простая и бесхитростная девчонка-лич успела запасть в душу им всем. Даже деду, как бы тот ни пытался отрицать это. Чем демонстративнее он пытался показать свое равнодушие к ней, тем заметнее было, насколько его задела и обидела скрытая правда о прошлом.

Мэб был уверен, убей Шиз кого-то менее значимого, чем Ашиан, которого дед так долго обхаживал один Суртаз знает, ради чего… Если бы на месте погибшего или даже погибших был кто-то другой, глава рода Суар нашел бы способ защитить Шиз от казни.

Но получилось так, как получилось.

– Ну, ты можешь связаться с Сатом, чтобы не отвлекать деда, – наконец, предложил Мэб, поняв, что от него таки ожидается хоть какой-то ответ.

– В том-то и дело, что не могу, – тревожно прошелестела тетушка Сади.

– Думаешь, уже подняли щиты?

Эта мысль подстегнула некроманта, пробудив жажду деятельности, и он соскочил со стола. Если подняли щиты, значит, прорвана вторая линия обороны, и совсем скоро столицу осадят бледные твари.

– Нет, не похоже, – женщина-лич покачала головой, – просто, будто какие-то… помехи. Хотя не удивлюсь, если так Сат показывает, что не хочет говорить.

– А с дедом не пробовала связаться? – поняв, что действовать здесь и сейчас не придется, Мэб оперся бедром о стол, на котором до этого сидел.

– Пробовала, – голос тетушки Сади дрогнул, – хоть он обычно и ругается из-за этого… Но…

Прищурившись, некромант посмотрел на женщину-лича.

– Что случилось?

– Я вообще не смогла ощутить его… существование. Такое впечатление, будто его упокоили.

Глава 2. Смена власти

Я все еще сидела в своем кресле – таком мягком и удобном, что и вставать не хотелось. Особенно с учетом перспективы подниматься в воздух с измененным весом и балансом тела из-за того, что ног ниже колен у меня попросту не было. Не критично, конечно, но силы возвращались очень медленно, поэтому я с чистой совестью не торопилась взлетать, наблюдая за тем, как сэр Алонт обходит зал по периметру и рассматривает что-то на стенах. Суртаз же парил в десятке шагов от меня, безмолвно и неподвижно. Видимо, чем-то занят. Глядя на него, я невольно залюбовалась тем, как тело Первого Некроманта то и дело скрывалось за движущейся полупрозрачной дымкой, лишаясь четких очертаний. И запоздало поняла: живым, наверное, смотреть на это неприятно.

Интересно, артефакт или чары? Помнится, в «Речах Суртаза» перечислялись некоторые вещи из его облачения, но если бы я еще о них читала…

Стоило мне об этом задуматься, как Первый Некромант неторопливо переложил посох из одной руки в другую и тихо стукнул древком о пол. Глазницы черепа-навершия полыхнули ярче обычного, и по мелким плиткам пробежала зеленовато-белесая волна. Достигнув стен, она рассеялась. Но через пару секунд снизу вверх на каменной кладке стали проявляться вертикальные рунические надписи. Змеясь промеж высоких стрельчатых окон, они расходились и переплетались, сходясь в одной точке – в центре полукруглого потолка.

– Так виднее? – в голосе Суртаза мне послышалось что-то, похожее на иронию.

– Да, спасибо, – невозмутимо ответил сэр Алонт.

– А что это? – не выдержала я.

– Защитные заклинания.

Кажется, я начинаю понимать, у кого Альд перенял свою манеру давать ответы, настолько же очевидные и простые, насколько и бесполезные.

Ослабевший было холод в груди снова царапнул мои ребра изнутри своими ледяными шипами. Как же мне все-таки не хватает этого зануды. Да даже готова терпеть его ворчание и нотации хоть до скончания времен, лишь бы он вернулся.

Вернулся… Точно. Передо мной же владыка мертвых!

Собравшись с духом, я осторожно поднялась в воздух. Получилось на удивление легко. Видимо, потеря лишнего веса положительно сказалась на моей способности летать. Эта мысль вызвала у меня нервный шипящий смешок, так как уж чего-чего, а полнотой я даже при жизни никогда не могла похвастаться, скорее наоборот. Хотя матушка честно старалась исправить этот мой досадный недостаток, приговаривая, что негоже дочери старосты быть таким заморышем.

Тряхнув головой, я отгоняю неуместные здесь и сейчас воспоминания. Нужно сосредоточиться на своей цели.

– М-м-м… лорд Суртаз… или как мне к вам обращаться, раз вы решили взять меня в ученицы?

Первый Некромант, видимо, до этого наблюдавший за сэром Алонтом, поворачивает ко мне голову. В глазных прорезях его костяной маски я вижу яркое свечение хорошо знакомого оттенка холодной зелени.

– Обращайся по имени. Можешь называть учителем.

– Учитель, – я ухватываюсь за возможность хоть какого-то почтительного обращения, потому что просто по имени обращаться как-то… Страшновато, что ли. – Скажите, а вы можете вернуть Альда?

– Вернуть? – похоже, мой вопрос удивляет Суртаза.

– Ну, да… Вы же – владыка мертвых, под присмотр которого отправляются души всех, кто обрел покой?

– Допустим.

В моей груди поселяется маленькая обжигающая искорка радостной надежды. Так, не торопиться, не обнадеживаться…

– Какое отношение это имеет к Альдауару? – спрашивает Первый Некромант.

Я неуверенно щелкаю челюстью. Ладно, попробую пояснить.

– Понимаете… Его душа покинула мое тело.

– Так… – задумчиво говорит Суртаз. – Каким образом?

– Его вытянули при помощи Последней Милости.

Я слышу тихий хруст и вижу, как когтистая рука медленно сжимается вокруг древка посоха.

– Где сейчас этот артефакт? – спрашивает Первый Некромант. – Кто это сделал?

– Вытянул Ашиан, и он же сломал медальон. А так как в нем была душа Альда, вот я и подумала…

Не окончив фразу, я смотрю на своего новоявленного учителя. Суртаз бы побрал эту скелетированную форму! Хоть и странно так думать, когда это самое божество находится на расстоянии вытянутой руки. Но как же все-таки неудобно, когда нельзя понять реакцию собеседника и самой не показать без слов свое беспокойство.

– Кто такой Ашиан?

– Он – родственник Коаттана. То ли внучатый племянник, то ли двоюродный внук…

– Это одно и то же, – сэр Алонт решает донести до нас эту невероятно ценную информацию из дальнего угла зала.

– Яс-сно…

Одно-единственное слово, приглушенное маской и из-за нее же, похоже, прозвучавшее со зловещим полусвистом-полушипением. Короткий ответ кричит о том, что что-то не так, ведь Суртаз явно ответил мне, а не коменданту.

– Души Альдауара у меня нет, – мрачно добавляет он. – Из чего я делаю вывод, что заключенная в Последней Милости душа разрушается вместе с артефактом.

Я чувствую, как начинают подрагивать мои кости. И если бы только подрагивать – они еще и ноют. Поток магии в моем теле усиливается по мере того, как в груди разгораются эмоции…

– Досадно. У меня были на него планы, – ровно произносит Суртаз, снова отворачиваясь к сэру Алонту. Тот уже почти окончил свой обход по периметру зала.

…наиболее мощной из моих эмоций оказывается горькая, бессильная ярость. Усилием воли я загоняю ее поглубже. Не сейчас. Потом…

– А он… не может остаться в том месте, где был разрушен артефакт? Вдруг ему удалось как-то выкрутиться?

Мой голос безупречно безэмоционален. Вот только немного дрожит.

– Не исключено. Где это произошло?

– В доме Ашиана… Альд говорил, что он когда-то принадлежал вам.

– Хм… Давай проверим.

– Сейчас? – мои эмоции утихают, искра надежды снова теплится в груди.

– Не вижу причин это откладывать, – отвечает мне Суртаз, а затем обращается к сэру Алонту: – Сколько еще нужно времени?

– Минут двадцать, – рассеянно отзывается комендант. – Снять их я все равно не смогу, да и вам этого не требуется, а для понимания способа, как ненадолго деактивировать – двадцати минут… максимум – получаса должно хватить.

Я не понимаю, о чем они говорят, но и мои мысли заняты другим. Хоть бы получилось. Хоть бы Альд оказался привязанным к месту, как тогда, на окраине соседнего мира…

– Хорошо, – только и говорит Первый Некромант, после чего устремляется к выходу из зала.

Я с трудом поспеваю за ним. Остановившись у входа, Суртаз протягивает мне когтистую руку.

– Держись за рукав, – советует он. – А то рассыпешься.

Интересно, почему? Но, осторожно вцепившись в плотную черную ткань широкого рукава, решила пока не уточнять. Не до того. Раздается треск портала, после чего мы оказываемся на улице.

И первое, что я вижу – тело Сата, распростертое навзничь на брусчатке в нескольких шагах от входа.

– Сат!

Отцепившись от рукава Суртаза, я подлетаю к неподвижному личу и неловко, с хрустом, опускаюсь на плотно подогнанные друг к другу неровные камни. Быстро осматриваю неподвижное тело и не нахожу никаких повреждений. Догадываюсь настроить зрение на просмотр ауры и вижу, что Сат не упокоен, но очень слаб – аура едва мерцает. Похоже на перегрузку или перерасход энергии…

– Ты знаешь его?

В голосе Первого Некроманта не слышно ни удивления, ни любопытства. Простое уточнение.

– Да, знаю.

Я судорожно перебираю в памяти, говорил ли мне что-то Альд по поводу вариантов помощи другому личу. Ничего.

– Он – член принявшего меня рода Суар.

– Главой которого являлся… хм… седьмой в Совете?

– Да.

– В таком случае, не вижу смысла беспокоиться о его состоянии.

Я чувствую, как во мне разгорается злость. И это я Альда считала циничным сухарем?.. Да подселенец по сравнению со своим учителем – просто образец отзывчивости и человечности!

– А я – вижу.

Мой лишенный эмоций голос прозвучал как-то совсем уж холодно и высокомерно. Запоздало понимаю – как бы мне за такое не прилетело…

– Почему? – снова безразличное уточнение в ответ.

– Потому что он – мой друг.

– Вот как…

Суртаз на пару секунд замолкает, а я готовлюсь к единственному, чем могу хоть как-то помочь обессиленному личу – передаче ему энергии. Конечно, рискованно – сама буквально десяток минут назад был на грани того, чтобы рассыпаться… Но и оставить Сата в таком беспомощном состоянии я не могла.

– И ради помощи ему ты готова прервать поиски Альда?

Этот вопрос застает меня врасплох смутно ощущаемым подвохом. Это что, проверка такая?

Мне, конечно, хотелось найти подселенца, но если Альд остался на месте уничтожения артефакта, то вряд ли десяток-другой минут что-то изменит с учетом того, что подселенец там болтается уже больше суток. А если он не остался… То тем более уже ничего не изменить. А помощь Сату нужна здесь и сейчас.

– Да, – твердо отвечаю я. – Если Альд там, то уж как-нибудь подождет еще минут десять-двадцать. А если его там нет…

Не окончив фразу, я пожимаю плечами и сосредотачиваюсь на налаживании контакта. С бессознательным существом это одновременно и проще, и сложнее. Проще потому, что принимающая энергию сторона расслаблена и не сопротивляется. Сложнее – из-за возможного наличия защитных чар, работающих независимо от того, в сознании их носитель или нет.

На миг отвлекаюсь и краем взгляда наблюдаю за тем, как Суртаз неподвижно парит неподалеку. Он медленно поворачивает голову, видимо, осматривая окрестности. Что ж, похоже, он тоже считает, что Альд может и подождать.

Или уже знает, что его там нет.

От этой мысли мое моральное равновесие снова готово пошатнуться, но я усилием воли заставляю себя не думать о подселенце. Решила помогать Сату – помогай. Думать будешь потом.

Осторожно соприкоснувшись своей аурой – она так и осталась холодного зеленоватого оттенка – с бледным свечением Сата, я ощущаю поток энергии. Почти полностью восстановившийся, он проходит через мое тело, и мне удается без труда направить его в нужном направлении.

Защитных чар у Сата не оказалось. И это было просто замечательно. Вливая энергию в неподвижное тело лича, я замечаю, как его аура потихоньку разгорается знакомой ядовитой зеленью.

И пока поток силы вливается в Сата, у меня есть время внимательнее его рассмотреть, ведь в бодрствующем состоянии его лицо всегда было скрыто капюшоном. Оно действительно частично скелетировано. Остатки кожи и мышц увидела лишь в верхней части – на лбу и висках, тогда как глазницы и все, что находилось ниже переносицы, являлось скелетированным. Но уже на шее снова виднелись полоски плоти, которые все еще цеплялись за кости. А скрытые сейчас мантией ключицы, плечи, руки и торс я уже и так видела.

Наконец, я вижу, как на дне глазниц лича загораются зеленоватые искры. Приходит в себя. Осторожно замедляю ток энергии, прежде чем разорвать контакт полностью – Сату только бодрящей болезненной встряски сейчас не хватало. Да и мне – тоже.

– Шиз?.. – тихо и недоуменно спрашивает он.

– Ага.

– Как… Что случилось?

– Не поверишь, – я издаю нервный смешок и с трудом удерживаюсь чтобы захохотать, – пришествие Суртаза.

Сат молча усаживается на брусчатке и видит Первого Некроманта. Я бы многое отдала за то, чтобы в этот момент на лицах личей могли отображаться хоть какие-то эмоции, потому что молчали они долго, примерно с минуту.

– Здрас-сьте, – наконец, говорит Сат. Не слишком почтительно, как по мне. Кажется, он все еще не верит тому, что видит. Наверное, я бы тоже не поверила. По крайней мере, до того момента, пока от самого присутствия Суртаза не начинает ломить кости.

– Приветствую, – ровно отвечает Первый Некромант. – Как твое имя?

– Сатуар Кодион Атт Суар, – с этими словами лич медленно поднимается в воздух и выпрямляется во весь свой немаленький рост. Не знаю, зачем, но я почему-то отмечаю, что он заметно выше Суртаза. – А вы?..

– Суртаз, – следует короткий ответ. – Сатуар, передайте своей семье, чтобы на рассвете новый глава вашего рода прибыл в Зал Совета. Шиз…

– Новый глава?.. – Сат не дает Суртазу договорить, и я инстинктивно подаюсь в его сторону, чтобы вклиниться между ними, если вдруг терпение Первого Некроманта таки иссякнет. – Что значит – новый глава? – повторяет лич.

– То и значит. Если я правильно понимаю, до сегодняшней ночи главой рода Суар был седьмой в Совете Древних… хм…

– Лорд Тиор, – тихо подсказываю я.

– Да, точно, Тиор, – подхватывает Суртаз. – Но так вышло, что этой ночью он изъявил желание отправиться на передовую вместе с остальными членами Совета. А там опасно, сами понимаете…

– Понимаю, – Сат произносит это со странной, горьковато-печальной интонацией. Похоже, он прекрасно понял, насколько «добровольным» было это желание, и кто за этим стоит. – Это ожидает всех личей?

– Нет, – в голосе Первого Некроманта я улавливаю отголосок зловещей усмешки. – Только тех, кто засиделся в столице на пару-тройку сотен лет дольше положенного. Для этого я и намерен собрать на рассвете глав всех родов, где есть бессмертные. Особенно меня интересуют те семьи, чьи представители находились в Совете Древних.

– Ясно.

– Замечательно. Шиз, нам пора.

С этими словами Первый Некромант разворачивается и неспешно направляется в сторону дома по другую сторону дороги. Только теперь я обращаю внимание на то, что он идет пешком, а не летит, как предпочитали передвигаться все виденные мной личи. Что ж, у меня есть немного времени, чтобы…

– Сат, прости, я… – чары речи внезапно отказывают мне, видимо, из-за волнения. На восстановление уходят несколько драгоценных секунд.

– Не стоит, – ровно отвечает лич, глядя вслед медленно удаляющемуся Суртазу. – Теперь мне хотя бы все стало понятно.

– Ты об отправке лорда Тиора на передовую?

– О том, почему он без объяснений меня вырубил.

Что ж, Сат сэкономил мне время, ответив на вопрос, который я только собиралась задать.

– Я пыталась его отговорить, но…

Я замолкаю, потому что лич, похоже, меня не слушает. Впрочем, неудивительно. Слишком быстро все изменилось. Осталось только понять, что он задумал.

– Ты что-то задумал?

– А смысл? Раз уж мне выдали поручение, я вернусь домой и сообщу тетушке Сади, что теперь она – глава рода Суар. И что на рассвете ей нужно явиться на поклон к нашему неожиданно вернувшемуся богу.

В голосе лича я слышу злое веселье. Как бы теперь и Сат не стал мне врагом, вслед за своим предком…

– Прости, мне очень жаль…

– Ты-то тут при чем?

– Суртаз предложил мне стать его ученицей…

– И?..

– Я согласилась.

Сат медленно кивает. А я не знаю, как расценивать его реакцию. Одобрение? Осуждение?

– Это хорошо, – неожиданно заявляет он. – Рядом с ним должен быть кто-то… адекватный.

– По-моему, ты мне льстишь, – я снова изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться.

– Но ты его хотя бы не боишься.

– А ты?..

Вопрос вырывается у меня прежде, чем я сама понимаю ответ. И по молчанию в ответ осознаю, что моя догадка верна.

Сат боится Суртаза. И я не могу его в этом винить.

И эта совершенно естественная реакция на присутствие невероятно могущественного и древнего существа, в чьих силах щелчком пальцев превратить тебя в прах, в очередной раз показывает, насколько же с моей головой что-то не в порядке. Впрочем, это открытие настолько давнее, что уже и удивляться нечему.

– Не знаю. Остерегаюсь, пожалуй, – наконец, отвечает Сат. – Кажется, тебе пора.

Действительно, Суртаз уже остановился рядом с входной дверью дома, находящегося по другую сторону улицы.

– Похоже, что не кажется, – я шипяще вздыхаю, ощущая, как комок страха и надежды снова поднимается из глубины моей грудной клетки.

– Да, и… Спасибо тебе, – добавляет лич. – Возвращайся, если что, будем рады.

Я не успеваю ничего ответить – Сат разворачивается и устремляется прочь. Несколько секунд мне удается проследить за его полетом, прежде чем он заворачивает за угол. С тихим шелестящим вздохом я перевожу взгляд на дом напротив и вижу…

…как Суртаз берет за горло слугу Ашиана и поднимает его над землей.

Не успев толком сдвинуться с места, я застываю и не знаю, что делать.

С одной стороны, этот старик мне нисколько не симпатичен. И этому не помогало понимание, что он – всего лишь слуга, исполнявший указания своего господина… Но при взгляде на него мне невольно вспоминались все неприятные события недавних дней, во время которых он присутствовал или находился поблизости.

С другой же стороны… Что этот человек уже успел сделать Суртазу, раз тот явно намерен его убить? Эта мысль подстегивает меня, и я устремляюсь вперед, спеша пересечь улицу прежде, чем этот мир пополнится еще одним мертвецом.

Однако, мои желания не совпадают с возможностями. Последствия передачи энергии дают о себе знать, поэтому все мое внимание уходит на удержание заклинания левитации, чтобы не потерять высоту в самый неподходящий момент, и это сказывается на скорости.

Когда я наконец-то подлетаю к ним – все уже кончено. Хотя, казалось бы, прошел всего десяток-другой секунд.

– Что случилось?

Суртаз медленно разжимает когтистые пальцы, и на брусчатку падает иссушенное тело. Теперь старик напоминает мне Килира. Вот только лич-жрец даже незадолго до своей гибели был явно в куда лучшем состоянии, по крайней мере, выглядел уж куда привлекательнее, если такое можно сказать о мумифицированном существе.

– Незваный чужак в моем доме, – коротко отвечает Первый Некромант, легким движением руки открывая дверь, при этом даже не прикасаясь к створке.

– Это был слуга Ашиана… и Коаттана, – осторожно уточняю я.

– Суть от этого не меняется.

С этими словами Суртаз переступает через порог и скрывается в темноте коридора. Дверь остается открытой, и мне ничего не остается, кроме как следовать за своим новым учителем. Тем более, что в груди с новой силой разгорается надежда на скорое возвращение Альда.

Вот только Первый Некромант, дойдя до конца знакомого мне прямого коридора, отправляется по лестнице вниз, а не вверх. Я же остаюсь неуверенно висеть на перепутье – мало ли, вдруг мне нельзя спускаться.

– Что ж, так я и думал…

Вслед за голосом Суртаза раздается шелест, затем – скрежет, а потом и вовсе глухое постукивание, будто что-то тяжелое катится по чему-то неровному. Любопытство пересиливает, и я осторожно спускаюсь вниз, но осмотрительно останавливаюсь на половине лестничного пролета. С этой позиции толком ничего не видно – лишь возникает ощущение, будто я вот-вот спущусь в очень холодный и сырой подвал, и от этого начинает ломить кости. Проанализировав это чувство, понимаю: похоже на магический фон. И если я спущусь еще чуть ниже – может стать совсем плохо.

– Не спускайся, тут остаточный фон…

Первый Некромант подтверждает мои мысли, и я торопливо поднимаюсь на пару ступеней выше. Так, на всякий случай. А Суртаз тем временем продолжает говорить, то ли обращаясь ко мне, то ли просто рассуждая вслух:

– Мне стоило догадаться, что Коаттан выберет именно это место, учитывая то, что он сам участвовал в его создании… Место силы дало стартовый заряд, что позволило с меньшими усилиями развернуть барьер… Хм… Потом преобразование… Направление и распределение…

Голос лича постепенно отдаляется от меня, и вскоре я уже его не слышу даже с учетом сознательного усиления своего магического слуха. То ли Первый Некромант замолчал, то ли магический фон заглушал его слова.

Наплевав на осторожность и здравый смысл, осторожно спускаюсь на пару ступеней ниже. Кости начинают жаловаться, но пока что ощущения на уровне неприятной ломоты.

Еще ниже.

Остатки принадлежавших Килиру косточек отзываются болью, и им вторят мои многострадальные ребра, многочисленные переломы и трещины в которых я уже, пожалуй, и не перечислю.

Еще ниже.

Боль нарастает. Но зато теперь, почти коснувшись ступеней остатками коленей, я могу увидеть часть помещения, куда ведет лестница. Если судить по видимой мне части, это полупустая просторная комната, пол которой исчерчен крупными руническими символами. Я вижу формируемую ими дугу и, повинуясь любопытству, спускаюсь…

Еще ниже.

Вздрагиваю от обжигающей боли в правой ноге – коленная чашечка отваливается и с тихим стуком падает на ступеньку. Несколько секунд я смотрю на нее и понимаю – дальше нельзя. Совсем нельзя. Категорически. Становится слишком холодно, мне даже при жизни всего пару раз доводилось чувствовать настолько мучительный холод… Если не считать, что здесь он был – магической природы.

Зато теперь я вижу, что ранее замеченная дуга на самом деле – полукольцо. Или даже кольцо, о чем я догадываюсь, когда наклоняюсь настолько низко, насколько это возможно. А еще я замечаю угол чего-то большого и будто бы высеченного из темного камня…

– Я кому говорил – не спускаться?

Суртаз неспешно подходит к лестнице, закрывая мне обзор чуть менее, чем полностью. В его голосе я не слышу ни укоризны, ни недовольства. Разве что на миг чудится едва уловимое раздражение.

– Мне… стало интересно, – вряд ли эта вялая попытка оправдаться его удовлетворит, но все же это лучше, чем ничего. – Что это за символы?

– Руны.

Ну да, я уже успела подзабыть о склонности своего нового учителя к коротким, простым и очевидным по смыслу ответам.

– А что они делают? Конкретно эти?