Текст книги "Вкус пепла (СИ)"

Автор книги: Aceerony

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

В безлюдном зале библиотеки, в окружении переполненных книгами стеллажей, сидел юноша. Положив ноги на стол, уставленный аккуратными стопками различных трактатов, он задумчиво изучал один из них. Острый шелест пронзил тишину, когда юноша перелистнул страницу, с бо́льшим усердием принявшись вглядываться в иероглифы. Как бы он ни старался вникнуть в написанное, все усилия пропадали впустую. Уже в сотый раз он брался за новый труд каких-то учёных и в сотый раз не понимал ни слова. Нервы были на пределе, и юноша из последних сил держал себя в руках. Наконец он не выдержал и, злобно прорычав, в сердцах воскликнул:

– Опять этот проклятый кандзи! Из-за того, что я вырос у вампиров, я ничего не понимаю…

Потеряв всякое рвение к знаниям, юноша бессильно откинулся на спинку стула и обречённо посмотрел на потолок. Вампиры… Он находился под их покровительством четыре года, и лишь обретённая незадолго до обрушившейся на Землю катастрофы семья давала силы и желание жить дальше. Уничтожить каждого кровососа ради защиты дорогих сердцу людей ― вот что было первостепенной задачей юноши. После рокового побега желание убивать вампиров не умалилось, но причина стала иной ― уберечь других от того ужаса, что довелось пережить ему, и отомстить за погибшую семью. Во всяком случае, он думал, что вся его семья погибла. Неделей ранее это убеждение развеялось, как дым на ветру. Мика. Спустя столько лет выяснилось, что он жив. Однако всё оказалось не так просто, как хотелось бы.

«Ты больше не человек?» ― собственный вопрос колокольным звоном разнёсся в мыслях Юичиро, а в памяти всплыло выражение лица друга, когда Юи окликнул его по имени. Без сомнения, это был Микаэла ― член его семьи. Но это был не тот Микаэла, которого знал Юичиро. Нынешний Мика отличался от себя прежнего хотя бы потому, что стал… вампиром. Одним из тех, кого Юи поклялся убить. Но, несмотря на это, Мика всё ещё оставался для него братом. Семьёй. Юичиро дал обещание спасти его. Нахмурившись, юноша вновь взялся за чтение книги, поставив цель найти хоть какую-нибудь полезную информацию. Перелистнув страницу и впервые наткнувшись на понятный текст, повествующий об обращении человека в вампира, Юичиро вновь вспомнил выжившего члена семьи и тихо вздохнул:

– Мика…

Он знал, что друг пережил такое перерождение. Однако сейчас Юи должен был найти совершенно другие сведения. С глухим шелестом проведя пальцами по бумаге и быстро пробежавшись взглядом по тексту, юноша вновь не сдержал раздражения:

– Чёрт возьми! Тут не написано, как превратить вампира обратно в человека.

Не теряя надежды, Юичиро упрямо продолжал перелистывать страницу за страницей. Усталость сказывалась на юноше, но он не собирался сдаваться. Увлёкшись своими безрезультатными поисками, Юичиро не заметил, как в библиотеке появился ещё один посетитель.

– Юи-сан… ― раздался за спиной знакомый спокойный голос. ― Ты снова здесь.

– А, это ты, Шиноа, ― слегка растерянно откликнулся юноша, прокрутившись на стуле и кинув быстрый взгляд на девушку, после чего вновь взялся за изучение трактата.

– Верно! ― задорно воскликнула Шиноа, и Юичиро оторвался от чтения, искоса взглянув на неё. ― Это я, всеми любимая Шиноа!

– Что ты несёшь?.. ― отозвался юноша, скептически посмотрев на подругу. Та только хихикнула в ответ и, всё ещё улыбаясь, перевела тему разговора:

– Чтобы полностью восстановиться… ― После этих слов Юичиро насупился, почувствовав лёгкое негодование. Шиноа повторила начало нудной речи врача, который наказал юноше находиться в полном покое ― иначе говоря, вовсе не вставать с постели. Однако после битвы здесь, в Синдзюку, раненых было столько, что доктора не слишком пристально следили за вышедшим из комы Юи. Чем он тут же и воспользовался. ― Насколько я помню, этот приказ ещё в силе?

– Разве я не достаточно сидел без дела? ― слегка обиженно фыркнул Юичиро, устремив взгляд на кучу просмотренных им книг, а затем ― вновь на подругу. ― Да и демоническое оружие повышает регенерацию. Я полностью здоров.

– Это решит доктор. К тому же… ― Шиноа, словно провинившись, отвела взгляд в сторону.

– К тому же?.. ― повторил Юичиро, не понимая, почему девушка внезапно замолкла. Она явно чего-то недоговаривала, но чего? Хихикнув, Шиноа с улыбкой протянула:

– Забудь. ― Прежде чем Юичиро успел спросить что-либо ещё, Хиираги мягко вырвала из его рук книгу и начала быстро листать трактат. ― Снова читаешь эротические романы? Мужчины такие животные…

– Э-эй! ― возмутился юноша, вмиг напрягшись. Шиноа остановилась на какой-то странице и посерьёзнела, прочитав:

– «О превращении человека в вампира…» Юи-сан, ты хочешь превратить Мику-сана обратно в человека?

– Отдай, ― холодно ответил юноша и, забрав книгу, положил её на стол. Нахмурившись, он твёрдо произнёс: ― Мика ― моя семья. Я должен спасти его.

– Да… ― тихо проговорила Шиноа, а после нескольких секунд раздумий сообщила: ― У меня есть для тебя кое-что. Пройдёмся?

– Куда это? ― Юичиро потянулся за другой книгой, намереваясь продолжить поиски интересующей его информации.

– В очень тёмное и страшное место, ― таинственно-зловещим тоном ответила Шиноа, после чего рассмеялась и повернулась к Юичиро спиной. Тот, что-то невнятно пробубнив в ответ на слова девушки, открыл трактат, как вдруг она сообщила: ― Это касается твоей семьи.

– Мика? ― в шоке уставившись на Шиноа, предположил Юичиро. ― Ты что-то знаешь о нём?

– Да, немного. ― Девушка повернула голову, посмотрев на друга с сочувствием, а затем бодро произнесла: ― Но если ты занят, я…

– У-уже иду! ― Запинаясь от волнения, Юи отбросил книгу в сторону и вскочил на ноги. Шиноа сцепила руки в замок и с мечтательным видом проговорила:

– Видел бы ты свою милую мордашку!

– Веди уже! ― проворчал Юичиро, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Вновь рассмеявшись, девушка направилась к выходу, и Юи, с трудом сдерживая нетерпение, последовал за ней. Оказавшись на улице, он сощурился от яркого солнечного света. Потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к нему. Быстро осмотревшись, Юичиро заметил, что некоторые военные попарно ходят с носилками. На одних лежали раненые, на других ― мёртвые. Даже спустя неделю поисковые отряды продолжали находить в Синдзюку пострадавших или погибших солдат. Отвлёкшись на оклик Шиноа, Юи забыл о чужих ему людях и последовал за подругой. Желание узнать, что же ей было известно о Мике, росло с каждой секундой, но на все вопросы девушка отмахивалась простым: «Потерпи немного ― и всё поймёшь». Неизвестность снедала, мучила настолько, что Юи всё сильнее хотел схватить командира за руку, развернуть лицом к себе и потребовать ответов. Однако он не осмеливался так поступить: Шиноа ни разу за весь путь не пошутила, ни разу не заговорила с ним. Её серьёзность настораживала, а вскоре Юичиро и сам заразился этим настроем. Какое-то время они шли в полном молчании.

– Шиноа, что там внизу? ― спросил Юи, как только они достигли ведущей под землю лестницы и начали спускаться по ней.

– Подземные этажи оборудованы под тюрьму и лаборатории. Демоническая армия проводит там эксперименты над пленёнными вампирами, ― ответила Шиноа так, словно сказанное было самим собой разумеющимся.

– Э… ― непонимающе протянул Юичиро, осматривая узкий проход. Подруга хотела рассказать что-то о Мике, которого, как она сообщила ранее, с поля боя забрали кровососы. Тогда почему она направилась в такое место? ― А что здесь делаем мы?

На этот раз ответом послужило молчание. Лишь неритмичный топот сапог раздавался в тишине. Когда юноша собрался задать тот же вопрос, они с Шиноа уже спустились, преодолели коридор после лестницы и находившуюся дальше дверь, а затем оказались в просторном тёмном помещении. Впереди он заметил двух солдат, сторожащих огромный круглый зарешёченный вход. Усмирив желание добиться от девушки разъяснений, Юи продолжил молча следовать за ней.

– Этот рядовой… ― начал один из военных, когда спутники подошли ближе, но Шиноа подняла руку, останавливая его.

– Он со мной. Пропустите, пожалуйста, ― попросила она. К огромному удивлению Юи, караульный послушался; уже через несколько секунд они прошли мимо солдат, и Юичиро услышал короткий разговор:

– Ты уверен, что их можно пустить? Ведь их звания…

– Девчонка ― одна из Хиираги. ― Этой фразы хватило, чтобы первый солдат замолчал.

Осмотревшись, Юичиро заметил тюремные камеры, в большинстве своём пустующие. Коридор был широким; лучи света, исходящие от расположенных на потолке ламп, не прогоняли тьму. Где-то вдалеке раздавался глухой лязг. С каждым шагом всё ярче ощущался тошнотворный металлический запах крови. Один раз по подземелью эхом разнёсся чей-то холодящий душу крик. Как только они с Шиноа прошли чуть дальше, Юичиро, не выдержав, остановился и сказал:

– Эй, Шиноа. Может, всё-таки объяснишь, куда мы идём? И как это связано с Микой?

– Если кто-нибудь узнает, что ты здесь ― нам обоим не поздоровится, ― наконец откликнулась Шиноа, развернувшись к Юи. ― Так что, пожалуйста, не слишком шуми: тут рядом есть лаборатория, тебя могут услышать.

– Постой, ― Юичиро схватил девушку за руку, когда она зашагала дальше, ― ты не ответила на мои вопросы.

– Юи-сан. ― Шиноа посмотрела на друга с непонятной ему печалью. ― Будет лучше, если ты всё увидишь сам.

– Шиноа, прекрати уже говорить загадками! ― Юноша невольно повысил голос. ― Ты сказала, что тебе что-то известно о Мике, а теперь ведёшь меня… Я даже не знаю куда! Неужели Мика как-то связан со всем этим? ― Рукой он указал на камеры.

– Больше, чем ты думаешь, ― ответила девушка настолько серьёзно, что Юичиро вмиг растерял весь запал. ― Я не видела, что произошло с Микой-саном на поле боя после того, как ты… ― Она запнулась. ― Ну, знаешь, после того, как ты потерял сознание. Я была уверена, что его забрали вампиры, но два дня назад…

Спутники синхронно повернули головы в сторону внезапно раздавшегося вопля боли. Спустя несколько секунд послышалась возня: частый топот и шарканье ног, тихие ругательства, сопровождаемые переполненными злобой восклицаниями:

– Уберите от меня руки, вы, люди! Не смейте трогать меня! Пустите! Я сказал, пустите меня! Живо! ― И вновь пронзительный крик. Юичиро застыл в немом удивлении. Этот голос ― пусть срывающийся, пусть испуганный ― он не мог перепутать ни с каким. Шиноа жестами приказывала отойти, что-то говорила полушёпотом, но Юи не разбирал слов. Он даже не смотрел на командира. Юноша устремил взгляд за неё, туда, где виднелся вход в ослепительно-белую комнату, так контрастирующую с окружающей тьмой. В полосе света, падающей на пол и противоположную стену коридора, мелькали чьи-то тени. В себя Юичиро пришёл только тогда, когда его схватили за руку и заставили уйти из-под света лампы в тень, к одной из камер. Юноша посмотрел на Шиноа, собираясь возмутиться в ответ на её бесцеремонные действия, но девушка приложила палец к губам, приказывая молчать. Юи нахмурился, вновь посмотрев вперёд. Из комнаты ― по всей видимости, лаборатории ― вышли двое людей в длинных белых халатах, украшенных пятнами крови. Исследователи держали под руки светловолосого вампира в простенькой серой одежде, состоящей из майки и штанов чуть ниже колен. На запястьях и щиколотках пленного были надеты кандалы, к цепям которых прикрепили бумажные амулеты. Казалось, что вампир потерял сознание ― он бессильно повис в руках исследователей, не сопротивляясь, даже не шевелясь; металлический громкий шорох раздавался по мере того, как люди куда-то тащили вампира.

– Он сильнее, чем остальные кровососы, которых мы поймали, ― заметил один человек.

– Ага, ― с тихим кряхтеньем согласился второй. ― За него взялись дня два-три назад, а он всё ещё ничего не рассказал.

– Кроме того, что выберется отсюда и спасёт «свою семью»? ― Оглушительный лязг открываемой двери эхом пролетел по помещению. Раздался глухой звук упавшего на пол тела, а затем ― неприятный слуху металлический стук.

– Да, кроме этого. Видимо, он бредит, и главное сейчас ― не убить его. Он очень ценный подопытный.

– И чего же в нём такого необычного? ― Исследователи ступили в полосу света, рядом со входом в лабораторию.

– Вчера мы провели анализ его ДНК, и в ней обнаружился ген серафима. Есть вероятность, что мы сможем использовать этого вампира. Если получится пробудить в нём ангела… ― Двое учёных скрылись внутри лаборатории, и их голоса стали неразборчивыми. Юичиро не понял ничего из сказанного незнакомцами, зато догадывался об одном: исследователи отводили в камеру никого иного, как Мику. Осознание этого пробуждало столь много эмоций, что юноша попросту путался в них.

– Юи-сан, иди за мной, ― шёпотом произнесла Шиноа, и Юичиро перевёл на неё растерянный, полный непонимания взгляд. Девушка повторила свои слова и, когда Юи кивнул, добавила: ― Только тихо.

Подруга стремительно, бесшумно направилась вперёд, и юноша безмолвно последовал за ней, сгорая от нетерпения и волнения, граничащего со страхом. Сердце билось настолько сильно, что казалось, будто его стук достигает каждого уголка этой сырой темницы. Голова кружилась от переизбытка сдерживаемых чувств. Сохранять хоть какое-то спокойствие было невероятно трудно, но Юичиро держался изо всех сил, пока Шиноа не остановилась возле одной из камер и не сказала:

– Пришли.

Юи бросился вперёд и вцепился руками в ржавые прутья, старательно вглядываясь в темноту: освещалась лишь небольшая часть пола рядом со входом, да и то слабо. У дальней стены лежал тот же светловолосый вампир, которого видел Юичиро ранее. На руках и ногах больше не было оков. Тяжёлое, порою судорожное дыхание доносилось со стороны заключённого. Что же с ним делали?

– Мика? ― неуверенно позвал Юичиро. Воздух словно застыл; юноша кожей чувствовал зародившееся напряжение. Не дождавшись ответа, он несдержанно повторил: ― Мика, это ты?

Вампир пошевелился и, опираясь рукой о стену и не выпрямляясь, с трудом поднялся на ноги. Отдышавшись, он посмотрел в сторону пришедших. Глаза пленника тускло блеснули, отразив электрический свет лампы.

– Юи-чан? ― донёсся до Юичиро слабый голос, и юноша почувствовал подступающие слёзы. Мика действительно был здесь, рядом с ним. Душа затрепетала от радости, и Юи улыбнулся, однако вспыхнувшее чувство счастья загубил тихий, недоверчивый смешок со стороны брата. ― Какую дрянь они вкололи мне на этот раз? ― спросил Микаэла словно у самого себя и опёрся спиной о стену, медленно сев на пол. Опустив ладонь на голову, он коротко рассмеялся; в голосе слышалось отчаяние и животный страх. ― Если мне уже такое мерещится…

– Я настоящий, Мика, ― как можно более твёрдо заверил Юичиро, однако голос его дрогнул: юноше было больно смотреть на друга. Сейчас перед глазами находился не прежний Микаэла и даже не тот, которого Юи встретил на поле боя. Мика снова встал и медленно, с явно различимым трудом подошёл к решётке. Лицо и руки были перепачканы в крови, а одежда ― потрёпана. Губы изогнулись в холодной улыбке, и в голубых глазах отразилось сомнение.

– Невозможно, ― отчеканил вампир и с отвращением добавил: ― Пытаться таким способом вытянуть из меня информацию… Омерзительно. Хотя чего ещё ожидать от людей? Только вот я знаю, что здесь нет Юи-чана, а ты всего лишь… ― Мика протянул между прутьев руку и дотронулся до лица Юичиро. Прикосновение холодных пальцев заставило лёгкую дрожь пробежаться по телу, но юноша не отстранился, продолжая немигающим взглядом буравить брата. На лице последнего застыло удивление, и он неуверенно закончил: ― …иллюзия.

Словно обжёгшись, Микаэла отдёрнул руку и отшатнулся назад.

– Это… Это правда ты, Юи-чан? ― В голосе вампира не осталось и тени недоверия; ощущалась лишь искренняя, сильная надежда. Юичиро, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, сдавленно спросил:

– Что они делали с тобой, Мика? ― На вопрос друга Микаэла промолчал, однако, чтобы всё понять, слов и не требовалось. Юноше вполне хватило услышанного и увиденного: буквально минуту назад Мика говорил с нотками страха, прикрываемого злостью, и выглядел отчаявшимся, совершенно разбитым. Кровь на теле и одежде наверняка была его собственной, из чего Юи делал простой вывод: каким бы сильным вампиром Мика ни был, дать отпор он не мог. Юичиро не знал, к чему приведут подобные истязания со стороны людей, да и сама мысль о том, что брату причиняли вред, заставляла благоразумие отступать перед сжигающими эмоциями. Юи видел лишь один возможный вариант, что он может и должен сделать для Мики. Обнажив катану, Юичиро решительно заявил: ― Я освобожу тебя.

– Стой, Юи-сан, здесь… ― хотела было задержать его Шиноа, однако тот уже отошёл назад и, замахнувшись, со всей силы ударил лезвием по решётке. Со звонким скрежетом скользнув по металлу, меч отскочил назад, как будто на него подействовала какая-то сила. С трудом сохранив равновесие и удержав в руках катану, юноша сморщился и повёл плечами, прогоняя вспыхнувшую в суставах боль. Бросив быстрый взгляд на место удара, он не сдержал разочарованного восклицания: оружие не оставило на прутьях ни малейшей зазубрины. Шиноа, пусть и поздно, но договорила: ― …здесь стоит магический барьер.

– Думаешь, я не пробовал выбраться? ― поинтересовался Мика, всё это время спокойно наблюдавший за действиями названного брата. Юи повторил, что освободит его, а вампир только тяжело вздохнул: ― Даже не пытайся, у тебя ничего не выйдет. ― И тут же, переведя взгляд в сторону, добавил: ― Лучше скажи, что здесь делает она.

Юичиро повернул голову туда, куда смотрел друг ― в направлении Шиноа, скромно стоящей в тени.

– Шиноа проводила меня к тебе… ― начал юноша, но Микаэла оборвал его:

– Зачем? Чего она добивается?

– Она просто хотела, чтобы мы встретились, Мика, ― с лёгким удивлением пояснил Юичиро. Почему в интонации вампира слышалось столько ледяного недоверия?

– И ты ей поверил? После всего, что эти люди делали с тобой?

– О чём ты?

– Ты не помнишь? ― Микаэла подошёл ближе. ― А она тебе не рассказала, да?

– Юи-сан только сегодня вышел из комы, ― вежливо ответила Шиноа, и Юичиро заметил, как друг со злостью во взгляде сжал кулаки. ― Я не хотела сразу нагружать его таким количеством информации.

– Ложь, ― повысил голос Мика. ― Ты просто хотела снова использовать его, как и другие люди. Юи-чан не позволит этого, если всё узнает. Поэтому ты и молчала.

– Эй-эй-эй, погодите. ― Юичиро вернул катану в ножны и замахал руками, призывая друзей обратить на себя внимание и пресекая зарождающийся спор. ― Я всё ещё здесь и всё ещё ничего не понимаю.

Секундное молчание, вызванное реакцией Юи, прервал Микаэла. Словно боясь быть услышанным, он заговорил тихо, но уверенно, то и дело бросая на Шиноа мнительный взгляд. Как оказалось, во время боя с вампирами Юичиро обезумел и позволил какому-то существу ― по словам брата, чудовищу, созданному экспериментами людей ― взять над собой верх. Потеряв контроль, он обратил клинок против людей и чуть было не убил Шиноа. Эта информация сильно удивила Юи, и он виновато посмотрел на девушку, устремившую задумчивый взгляд себе под ноги. Мика закончил повествование о произошедших событиях, повторив фразу про эксперименты и дополнив её новыми сведениями: над самим Юи тоже проводился эксперимент, задолго до апокалипсиса. Юноша, как бы подробнее ни хотел узнать об этих загадочных опытах, про которые он почему-то не помнил ничего, не дал Мике продолжить новую тему и вернулся к старой. Его интересовало, каким образом брат оказался здесь. Не выдержав упрямых, настойчивых уговоров со стороны Юи, Микаэла вкратце поведал, что произошло. После того как юноша потерял сознание, Мика предпринял попытку спасти его от людей. Желание уберечь друга ослепило вампира, и он не рассчитал собственных сил, а понял своё положение только тогда, когда прибывшее подкрепление демонической армии атаковало оставшихся противников. Микаэлу быстро окружили, а вскоре он и вовсе потерял Юичиро из виду. Схватка с людьми продолжалась недолго, и если бы не приказ одного из старших офицеров, то вампира прикончили бы на месте. После вопроса Юичиро, что это за человек, Микаэла устремил взгляд куда-то вдаль и коротко процедил:

– Он.

– Кто? ― Юичиро обернулся и заметил мужчину, стоящего в тени на противоположной стороне коридора. Прислонившись спиной к стене, он скрестил руки на груди и немигающим взглядом наблюдал за тремя подростками. Спустя пару секунд Юи узнал его: ― Гурен?

– Привет, ― откликнулся тот и, выйдя на свет, с настораживающим спокойствием обратился к Шиноа: ― Не думал, что ты так скоро придёшь сюда с Юи.

– То есть вы знали, что… ― девушка осеклась, и подполковник, насмешливо улыбнувшись, закончил за неё:

– Было бы глупо не догадаться, что ты приведёшь его к этому кровососу.

– Эй, ― обратился к Гурену Юичиро, ― не называй Мику так.

– А для тебя он человек? ― хмыкнул Гурен и, приблизившись к камере, посмотрел в глаза Микаэле. ― Есть проблема: люди не пьют кровь.

– Мика ― часть моей семьи! ― воскликнул Юи, и мужчина поморщился:

– Ты слишком шумный, ты в курсе?

– Отпусти его, ― проигнорировав слова подполковника, попросил Юичиро. Гурен молча перевёл на него пытливый взгляд. ― Пожалуйста, Гурен, освободи Мику!

– Ты предлагаешь мне отпустить вампира?

– Но ты ведь почему-то спас его от смерти!

– Ага. Будешь должен.

– Гурен! Эти люди, они ведь пытают его! ― Юи указал на друга, напряжённо ожидающего завершения перепалки.

– Пытают? ― скептически отозвался мужчина. ― Всего лишь проводят некоторые опыты, как и на всех вампирах.

– Но Мика…

– Часть твоей семьи? ― перебил Гурен. ― Ты ставишь жизнь кровососа превыше выживания человечества?

– А что бы сделал ты на моём месте? ― парировал Юи, и подполковник, опустив взгляд, промолчал. ― Гурен, прошу! Я сделаю что угодно. Мика рассказал мне о том, что произошло, когда я обезумел. Если нужно ― используй меня, ставь на мне опыты, или что вы там делаете. Но только отпусти Мику!

– Юи-чан! ― впервые подал голос не на шутку взволнованный Микаэла. ― Не заходи так далеко, я не позволю этим людям притронуться к тебе!

– Подполковник Гурен, ― вставила своё слово Шиноа, ― у вас ведь есть ещё вампиры. И если один…

– Что за сборище предателей? ― коротко рассмеялся мужчина, пригладив рукой волосы. ― Впрочем, меня уже достал ваш детский лепет. На этот раз вы двое обойдётесь предупреждением, но больше сюда не приходите. Свободны.

– Но Гурен, Мика… ― начал Юичиро и запнулся, как только Гурен бросил на него острый, пробирающий до дрожи взгляд.

– Этот мир не будет ни под кого подстраиваться. А теперь ― брысь. Оба.

Юи, спустя ещё несколько безуспешно предпринятых попыток изменить решение подполковника, скрепя сердце подчинился. Так, чтобы слышал только Мика, он пообещал вернуться и широким быстрым шагом направился к выходу. Злость била через край, болью отдавалась в висках, и Юичиро чувствовал, что готов сорваться на первом встречном. Пролетев мимо караульных, юноша грубо выбил дверь, промчался по коридору и уже начал подниматься по лестнице, но остановился на половине пути, услышав своё имя. Развернувшись, он увидел Шиноа, стоящую на первой ступеньке.

– Юи-сан, ― повторила девушка, поднявшись выше. ― Мне жаль, что так вышло.

– Я не понимаю, почему Гурен…

– Наверняка он подчиняется приказу сверху, ― объяснила Шиноа, ― и не может что-то решить сам.

Слова подруги походили на правду, и если всё действительно было так, как она сказала, то у Юи не было причин для злости. Сжигающее изнутри чувство притупилось, но не ушло окончательно. Нахмурившись, юноша опустил взгляд. Раз Гурен не мог помочь ему, значит, мог тот, кому подчинялся подполковник. Когда Юичиро высказал свои размышления по этому поводу, Шиноа с мягкой улыбкой посмотрела на него и осведомила, что подобная затея провальна. По её словам, если кто и согласится высвободить из плена вампира, то точно не главенствующий род Хиираги. Юи насторожился, поняв: девушка носила ту же фамилию, что и руководящая демонической армией семья. Стоило лишь заикнуться об этом ― и Шиноа тут же, оживившись, подтвердила своё «благородное происхождение». Юи припомнил короткий диалог караульных. Судя по всему, члены семьи Хиираги обладали рядом преимуществ, а значит…

– Шиноа. ― Юичиро спустился на несколько ступенек и остановился рядом с ней, пристально смотря в карие глаза. ― Я хочу вытащить Мику. Ты поможешь мне? Сможешь снова провести меня через этих солдат? ― Юноша кивком указал вниз.

– Неужели ты решил воспользоваться моим статусом? Поступать так с девушкой ― жестоко! ― наигранно обиделась подруга. С одной стороны, столь привычная манера поведения дарила спокойствие, а с другой ― вызывала чувство вины, которая проявилась в последующем ответе:

– Да нет же! Я…

– Ладно-ладно, я помогу тебе.

– Спасибо, Шиноа. ― Юичиро тепло улыбнулся, и подруга весело протянула:

– И что бы ты без меня делал?

С девушкой они договорились встретиться на этом же месте завтрашним утром. Весь оставшийся день Юи не мог отвязаться от мыслей, касающихся Мики. Изначально юноша собирался спасти брата от кровососов, а теперь всё обернулось так, что приходилось думать, как же спасти его от людей. Решение следовало найти как можно быстрее: Юичиро не знал, какие конкретно эксперименты проводились над Микой, но был уверен, что его, вампира, не пощадят. И даже если один из исследователей сказал о необходимости сохранить жизнь Микаэле, это совсем не значило, что его не станут истязать до такого же состояния, в котором он был на момент их встречи. Возникла ещё одна проблема: даже если Юи и мог с помощью Шиноа проникнуть к брату, он не знал, как освободить его. Насколько юноша успел заметить, на дверях камер не было замков, а следовательно, ключей от них не существовало. Разрубить прутья не представлялось возможным из-за какого-то заклинания. Сколько бы Юичиро ни бился над ответом, как же помочь другу, он не мог придумать ничего. И даже если он каким-то образом вытащит Мику из заключения ― что делать с караульными и как провести брата хотя бы через штаб демонической армии? Отсутствие решения выводило Юи из себя. В конце концов он принялся искать Гурена, чтобы вновь попробовать уговорить его помочь хоть чем-то. Найти подполковника юноша так и не смог, а несколько часов ожидания возле входа в подземелье ни к чему не привели: Гурен так и не появился. Лишь ближе к ночи Юичиро решил отступить и вернулся к квартирам, выделенным прибывшим из Сибуи солдатам. Долгое время он беспокойно ворочался, не в силах заснуть из-за всех впечатлений от обрушившихся на него событий.

Проснулся юноша ранним утром, когда только-только начинало светать. Лишь открыв глаза, он почувствовал невероятный прилив бодрости и, нетерпеливо одевшись в мундир, выскочил из комнаты. Уже спустя несколько минут он стоял возле ведущей в подземелье лестницы, нетерпеливо и неровно отстукивая ногой какой-то ритм. Сжав рукоять катаны, Юичиро то и дело осматривался в поисках Шиноа. Девушка всё не появлялась, и Юи беспрестанно проверял время; не один раз он успел пожалеть о том, что они с ней не договорились, в каком конкретно часе встретятся. Подруга пришла через несколько минут после смены караула.

– Ты рано. Всю ночь ждал меня здесь, я права? ― вместо приветствия поинтересовалась Шиноа, и Юичиро фыркнул:

– Ещё чего! Просто не спалось.

– Ох, неужели ты всё это время думал, как нужно вести себя с обладательницей благородной крови? ― приложив руку к сердцу, самодовольно протараторила девушка. Прежде чем Юи успел отреагировать, она поспешила загладить свой выпад смехом. ― Шучу. Ну так что, идём?

На заданный вопрос не требовалось ответа, поэтому девушка, не дожидаясь отклика со стороны друга, спустилась по лестнице; Юи последовал за ней. Вход сторожили не те караульные, что были вчера. Они задержали прибывших, и Шиноа пришлось предъявить доказательство своей принадлежности к семье Хиираги ― герб этого клана. Лишь заметив его, солдаты, до того спокойные, занервничали столь сильно, будто за неосведомлённость их ожидала смертная казнь. Юичиро, проходя вслед за Шиноа, с удивлением смотрел на неё. Неужели Хиираги обладали таким могуществом, что каждый, лишь заслышав данную фамилию, трепетал в ужасе? Неужели Шиноа обладала таким могуществом? Было слишком трудно поверить, что одно слово этой хрупкой девушки может хотя бы напугать. Невольно Юичиро вспомнил все перепалки между ними и резко остановился.

– Ты чего? ― спросила Шиноа, развернувшись.

– Ну, знаешь… ― Юи бросил взгляд назад, где во тьме скрылись военные. Посмотрев на девушку, он неловко улыбнулся и признался: ― То, что случилось… Это немного пугает.

– Трепещи же предо мною, великой Хиираги Шиноа! ― негромко воскликнула подруга, а после засмеялась в кулак и, сцепив руки за спиной, со спокойной улыбкой произнесла: ― Кроме шуток, они придают происхождению слишком большое значение. И не только они.

На лице Шиноа промелькнула грусть, но девушка тут же натянуто улыбнулась и предложила не терять времени. Юи неуверенно согласился. Видимо, поднятая тема была неприятна ей, но по какой причине? Вспыхнувшее любопытство Юичиро поспешил заглушить, сосредоточившись на предстоящей встрече. Они шли безмолвно, пока Шиноа не остановилась и не сказала другу идти дальше в одиночку. Объяснила она своё решение тем, что Мика не будет рад видеть рядом с братом какого бы то ни было человека, и как бы Юи ни убеждал её в обратном, девушка не поддавалась, улыбкой отвечая на все его потуги. Юноше пришлось смириться, и, когда Шиноа зашагала обратно, он провожал её взглядом до того момента, пока силуэт не растворился во мраке. Юи отправился дальше один, осматривая каждую камеру в поисках Микаэлы: в памяти не осталось информации о том, где именно находился названный брат. Наткнувшись на закрытую дверь, наверняка ведущую в лабораторию, Юичиро остановился и прислушался. Оттуда доносился лишь лёгкий шорох бумаг. Ни голосов исследователей, ни звука работающих аппаратов, ни криков пленных ― ничего. Ступая как можно тише, юноша продолжил путь и вскоре достиг пункта назначения. Микаэла сидел у дальней стены, согнув ноги, сложив на коленях руки и понурив голову. Юичиро позвал его, и вампир отреагировал незамедлительно.

– Юи-чан? ― удивился он, встав и подойдя к решётке. ― Тебе же сказали больше не приходить сюда.

– А я сказал, что вернусь, ― широко улыбнулся Юичиро, что вызвало у Мики добродушный смешок. Окинув брата взглядом, Юи гораздо серьёзнее спросил: ― Те люди, они сегодня снова мучили тебя?

– Сегодня? ― Микаэла, прищурившись, посмотрел на лампу, а затем на друга. ― Я не знаю, сколько прошло времени с нашей последней встречи.