Текст книги "Кукла"

Автор книги: А. Кот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Артём развернулся и посмотрел в направлении, куда показала женщина. Прямо перед ним остановился широкоплечий статный незнакомец в длинном распахнутом лёгком плаще бежевого цвета, из-под которого виднелся деловой серый костюм без пиджака. Светлые волосы были аккуратно приглажены, но при этом не теряли своего объёма. Общий образ вызывал лёгкое восхищение и невольное уважение, пронизывая ауру вокруг. Ростом мужчина оказался чуть выше детектива, поэтому его несколько тяжёлый взгляд скорее напоминал снисходительность, будто отец смотрит на своего неряшливого сына.

– Вы что-то хотели? – смутился покупатель, ловя на себе взгляды.

– Мы… – Артём запнулся. Он не мог сказать, почему вдруг растерялся, но в голове внезапно стало пусто, будто он вышел отвечать на вопрос у доски.

– Мы детективы, ведём расследование, – ответил Яр.

– Вот как.

– Молодые люди, я конечно всё понимаю, но кассу не занимайте, – напомнила о себе женщина, замечая других посетителей.

– Да, конечно. – Артём снова пришёл в себя, собираясь с мыслями.

– Так, чем я могу помочь? – холодно улыбнулся незнакомец, отходя с детективами в сторону.

– Мы спрашивали тут про вот эту девушку и та женщина, – Ярик показал на кассиршу. – Она сказала, что вы её видели.

– Хм. – Мужчина взял фотографию в руки и присмотрелся. – Я видел её, да. Она бурно спорила с кассиршей. Я спросил, всё ли у неё хорошо, на что она ответила, что у неё важный разговор. Я объяснил, что сотруднице он неприятен, но девушка меня не послушала. Потом я ушёл. Правда вспомнил, что забыл купить кофе и вернулся в магазин, но девушки уже не было.

– Она покупала что-то необычное в тот день? – вступил в диалог детектив, обращая внимание на себя.

– Вроде нет. Как любые девушки: йогурт, фрукты.

– А ничего странного не было в поведении, в одежде? Может она была под кайфом или пьяна?

– Нет, ничего такого.

– Вы часто видите её здесь?

– Не сказал бы. Я и дома-то не часто бываю, так что навряд ли смогу чем-то помочь.

– Хорошо. Спасибо. – Эстер слабо улыбнулся и посмотрел в пол, явно разочарованный разговором.

– Должно быть это очень ужасно, увидеть всё в такой близи.

– Что? – резко спросил Артём, после чего осознал услышанное.

– Говорят, что она сделала это на глазах у пассажиров. Наверно это страшно, когда такое происходит рядом с тобой.

– А… С чего вы решили, что эта девушка та самая, которая совершила суицид в вагоне поезда?

– Ну, – протянул мужчина. – Её лицо похоже на то, что показывали в новостях. Или я ошибся?

– Нет, вы правы.

– Подозреваете меня? – деланно засмеялся собеседник.

– Нет, зачем? Это было бы как-то невежливо, сразу подозревать первого встречного, просто потому, что он заговорил с нами и попытался помочь, – замялся детектив, понимая к чему клонил его собеседник. – Извините за отнятое время, спасибо за сотрудничество.

– Удачи в поисках.

Детективы не стали задерживаться, быстрым шагом направляясь к машине.

– Что-то тип какой-то, аж в дрожь берёт. Все богатые такие стрёмные? – Ярик выбросил окурок и открыл дверь своего авто.

– Что ты имеешь в виду?

– Ты видел, как он смотрел? У него взгляд, как у злобной ледяной статуи или зверя какого, который тебя вот-вот сожрёт.

– Да ну, глупости. Обычный богатый бизнесмен какой-нибудь или начальник. Их тут полно. Они всех готовы сожрать ради выгоды. Проблема в том, что ничего мы не выяснили толком. Почему она себя убила?

– Слушай, бро, а может это дурная компания какая, типа секта?

– Секта? – сел в салон детектив, убирая фотографию в папку.

– Да, – захлопнул дверь напарник, вставляя ключ. – Может, есть какая-то секта, в которую она вступила, и они решили ей мозги промыть. А, может, это вообще террористы?

– Пф, бред какой-то.

– Ну а что?

– Какие террористы? Чего этим можно добиться? Поехали уже домой. Завтра подумаем над этим.

– Как скажешь, бро. Как скажешь.

– 3 -

Погода выходного дня очень радовала любителей тепла, но детектив в число этих счастливчиков не входил. Палящее солнце не резонировало с его настроением, вызывая раздражение и дискомфорт, но лучшего дня для посещения кладбища в последнее время не выпадало.

Артём медленно шагал вдоль многочисленных заборов и надгробий, украшенных всевозможными лентами и цветами, разглядывая имена на табличках. Дойдя до холма, где росла молодая яблоня, он пробрался сквозь сорную сухую траву, чтобы выйти к нужной мраморной табличке, забытой всеми. Мысли детектива уносились слабым ветром, не оставляя в голове ничего. Где-то вдали также стояли люди. Будто настроившись на одну волну, он одновременно с ними положил на землю скромный букет лилий. Мимо пробежала худая растрёпанная дворняга с чёрной, как уголь, шерстью, про которых иногда говорят, что они хозяева кладбищ. Эстер кивнул псу в знак приветствия, на что в ответ животное лизнуло свой бок и побежало дальше. Ощущая в ногах слабость, детектив опустился на колени, сложив ладони вместе, будто молился, закрывая ими лицо.

«Прости меня за всё, прости. Я всегда помню о тебе. Кажется, мне снова придётся вернуться ко всей этой чернухе, но я заслужил это, за то, что позволил вам двоим погибнуть. Я слишком долго убегал и, если это моё наказание, то я готов принять его… Но мне так тебя не хватает, вас обоих. Я так виноват перед вами».

Открыв опухшие от слёз глаза, детектив заметил, как на плечо ему упал пожелтевший листок яблони, что невольно вызвало улыбку. Он накрыл его своей ладонью, представляя на месте листка чужую руку.

«Спасибо».

Делая носом глубокий сопящий вдох, детектив поднялся, стряхивая с брюк грязь, и с большой неохотой направился обратно к выходу с территории кладбища. Чтобы прогуляться чуть подольше, Эстер решил пройти по узкой тропинке между другими захоронениями, более старыми, но колоритными, за счёт наличия статуй ангелов и красивых дев. Наслаждаясь тишиной, детектив старался ни о чём не думать, но шум лопаты и кряхтение невольно привлекли его внимание. Он повернул голову в сторону источника звука и остановился. Худая фигура в чёрном вызывала вопросы и, поддавшись своему любопытству, Артём подошёл ближе. Начиная подозревать неладное, он хотел задать вопрос, но запнулся на полуслове. Его взору предстала странная картина: красивая молодая девушка с длинными фиолетовыми волосами, неуклюже собранными в хвост, в чёрном топе и леггинсах, стояла по пояс в могильной яме с лопатой.

– Вы что-то хотели? – грубо спросила незнакомка, перебирая в руках инструмент. Рассмотрев лицо мужчины, она сочла его достаточно молодым, чтобы обратиться менее формально. – Чего застыл, те чо-то надо?

– Нет, да. Я… Я хотел сказать, что… – Артём нервно сглотнул, отводя взгляд. – В общем, это…

– Ты заика что ли? Или ещё какой калека, – пренебрежительно хмыкнула девушка.

– Я не… – Детектив громко выдохнул, собираясь с мыслями. – Я не ожидал увидеть здесь девушку в таком виде.

– А что не так с моим видом? У меня что-то на лице?

– Нет, просто… Вы в топе и колготках, – усмехнулся детектив. – И в могиле. С лопатой.

– Ха, ну, во-первых, это спортивные легинсы, а во-вторых мне жарко, вообще-то. Сам бы попробовал яму выкопать в такую жару. Старообрядцы хреновы! Будь моя воля, я бы всех кремировала! – выругалась девушка.

– Мда… Что поделать, традиции.

– Ага, ебала я их традиции! Попробовали бы они так поработать! Хрена лысого они бы так поработали, знаешь сколько приходится впахивать?

– Честно говоря – не представляю, но могу я спросить, почему вы вообще этим занимаетесь?

– Семейный похоронный бизнес, – вздыхая, ответила незнакомка.

– Выходит, что вас заставляют тут работать?

– Нет, но куда мне ещё идти? Я раньше хотела стать патологоанатомом, там прикольно, но один старый пердун завалил меня на экзамене и меня отчислили. А я ведь всё знала! Всё! Просто я ему не нравлюсь, видите ли. Гандон, – про себя прорычала девушка.

– Сочувствую.

– А ты то чего здесь забыл? Родителей навещал?

– Нет, но близко к этому.

– Понятно. Ты забавный. Меня, кстати, Рэй зовут, а тебя? – неожиданно подобрела собеседница.

– Артём. – Детектив протянул девушке руку, и та ответила уверенным рукопожатием.

– Ну, заглядывай, Артём. Я сижу вон в том здании из красного кирпича. Там типа мой офис.

– Хорошо.

– Ты только не пугайся, когда мою бабушку увидишь, она немного странная. – Рэй повертела пальцем у виска, корча рожицу. – Сидит, таблички вырезает, как мумия.

– Я думаю, что после такой встречи, меня мало чем можно удивить.

– Как знаешь. Помоги мне вылезти.

Опираясь на детектива, Рэй вылезла из ямы и отряхнулась, разгибая спину с характерным хрустом в позвонках.

– Чёрт, как же я устала.

– Может, я помогу что-то донести из вещей?

– Ох, мы даже не встречаемся, а ты уже провожать меня собрался? – съязвила девушка, поправляя свой хвост.

– Просто хочу помочь.

– Ну, помоги. Я как раз закончила основную работу, дальше тут и без меня справятся.

Взглянув на свои часы, детектив взял в руки некоторые вещи своей новой знакомой, внимательно следя за её ловкими и грациозными движениями. На оголённых участках тела ярко выступали мышцы, придавая стройной фигуре мужественность, что никак не портило внешний вид готичной девушки. Проводив Рэй до красного дома, детектив зашёл внутрь вместе с ней, проходя мимо комнаты с открытой дверью, в которой сидела седая пожилая женщина с мрачным видом, очевидно являющаяся той самой бабушкой. Как и было сказано, она выбивала имена на гранитовых табличках, но, почувствовав на себе чужой взгляд, отвлеклась, посмотрев на Эстера через очки своими маленькими чёрными глазками. Детективу стало не по себе от пробежавшего по спине холода: «Жуткая бабуля».

– Ну, спасибо за помощь.

– Не за что. – Детектив отдал вещи, вытирая со лба пот. Он какое-то время стоял на месте посреди кабинета Рэй, больше напоминающего лабораторию для экспериментов, изображая молчаливую статую, пока не решился заговорить снова:

– А…

– Чего ещё? Я на свидание с тобой не пойду, ты не в моём вкусе, – засмеялась Рэй, перебивая Артёма.

– Нет, я тут подумал.

– О чём? У нас с тобой ничего не выйдет.

– Я не об этом, – натянуто улыбнулся детектив. – Знаешь, я хочу предложить тебе работу.

– Так, так, так, я за деньги не сплю, понятно.

– Если ты перестанешь выкидывать эти глупые шутки, то я расскажу в чём суть.

– Ладно, извини, – посерьёзнела Рэй.

– Я работаю детективом и у нас сейчас проблемы в лаборатории, нам нужен толковый патологоанатом.

– О, детектив, – протянула девушка. – Нужен новый сотрудник?

– Да.

– Это потому, что ваших вечно убивают?

– Нет, – резко оборвал детектив, но тут же добавил. – Смотря какой профиль.

– А с чего бы мне соглашаться на твоё предложение? Я тебя совершенно не знаю, парень.

– Мне показалось, что ты могла бы подойти нам.

– И как ты это определил, что я подхожу? Собеседования у нас не было, институт я не закончила, а значит и опыта работы у меня нет. Не вешай мне лапшу на уши, кому может понадобиться такой сотрудник как я, а? Должно быть твоя конторка та ещё дыра, раз вы берёте кого попало.

– Ну… – почесал подбородок Арт. – Я сделал этот вывод из того, что ты упомянула своё незаконченное образование, но имеешь за спиной кучи сертификатов об окончании соответствующих курсов, – указал рукой детектив, заставив Рэй обернуться. – А на полке в шкафу стоят спиртовки с органами, рядом с которыми книги по анатомии и биологии, не говоря уже о том, что ты забыла закрыть свой толстый исписанный ежедневник с какими-то исследованиями в области химии, судя по формулам, и явно не испытываешь отвращения в обращении с мёртвыми.

– Какого хрена! – Рэй спешно захлопнула свои записи, не в состоянии сдержать эмоции.

– Единственное, что меня смущает, это манера речи, но судя по твоим серьёзным глазам, разговаривать вежливо ты умеешь. Кстати, они правда настоящие? – Артём сделал шаг к шкафу с банками.

– Ты что, Шерлок Холмс какой-то или что? – грозно возмутилась девушка, прижимая к груди ежедневник. – С чего я вообще должна тебе верить?

– Если хочется и дальше копать могилы, то я не вправе препятствовать, – улыбнулся детектив.

– Что за наглость!

– Я оставлю тебе визитку.

– Что за бред! Меня что, прям так возьмут, без собеседования и без диплома?

– Да. Если я попрошу.

– С официальным устройством по трудовому кодексу?

– Да.

– С белой зарплатой и медицинской страховкой?

– Как договоришься, но в общем – да.

– Ты же понимаешь, как нереалистично это выглядит?

– У нас правда проблемы с кадрами. Шеф сказал мне найти человека, и я его нашёл. У нас очень ужасные результаты исследований в последнее время, а мне в новом деле как-раз нужен тот, кто разбирается.

– Ладно, – голос девушки дрогнул. – Я согласна подумать.

– Буду рад работать с вами, Рэйвен Крул, – поклонился детектив, разглядев полное имя на одном из сертификатов. Он подошёл к столу и положил на край маленькую визитку, воодушевлённо покидая кабинет.

***

«Что ж, день прошёл не зря. Очень надеюсь, что эта девчонка согласиться работать с нами. У неё огромный потенциал. Ещё этот мрачный вид… Что-то в этом есть» – размышлял детектив, шагая вдоль чаши бассейна, наслаждаясь запахом хлорки. Натянув на глаза очки, он прыгнул в воду, активно подгребая к другому берегу 25-ти метровой дорожки. Людей ближе к вечеру было немного, но достаточно, чтобы среди них найти себе условного соперника на выносливость и скорость. Эстер любил «погонять» на воде, в начале просто подстраиваясь под соседа, плавая с ним в одном ритме, а затем резко ускоряясь. Часто попадались спортсмены, с которыми соревноваться было куда интереснее, но в этот раз удача покинула детектива с заходом солнца.

«Как же скучно».

Увидев зашедшую в помещение пенсионерку, детектив добродушно освободил ей свободное пространство, подплывая к медленно плавающему мужчине по соседству. Он делил с ним дорожку достаточно спокойно, потеряв интерес к соперничеству, но устав от бессмысленного плавания туда-сюда, всё же взялся за старое. Эстер дождался, когда потенциальный соперник доплывёт до бортика на другой стороне и оттолкнётся, чтобы сделать это вместе с ним. Он сделал так несколько раз, прежде чем незнакомец заметил, что с ним играют. Теперь азарт от происходящего ловили оба. Наворачивая круг за кругом, то догоняя, то отставая друг от друга, мужчины выдохлись и прибились к одной стороне.

– Ну и погоняли вы меня, – рассмеялся незнакомец. – Давно я так активно не плавал.

– Мне тоже понравилось. – Артём снял очки и шапку, сплёвывая попавшую в горло воду.

– Вы занимаетесь где-то?

– Нет, я для себя плаваю, мне профессиональные соревнования не интересны.

– Понятно, – собеседник пригляделся к лицу детектива, до сих пор так и не взглянувшего на него, и нахмурился. – А, мы с вами нигде не встречались раньше?

– Если вы часто сюда ходите, то всё может быть.

– Нет, за пределами комплекса. Ваше лицо мне кажется знакомым. Вы, случайно, не детектив?

– Да, – смутился Артём, прекратив свои махинации с очками. – Так вы…

– Я тот самый подозреваемый, Виктор Леоне, – протянул руку мужчина, сдержанно улыбаясь. – В прошлый раз я не представился.

– Артём. – Детектив ответил на рукопожатие, всё ещё удивляясь неожиданной встрече.

– Очень приятно. На самом деле, я не часто хожу плавать.

– Да, я и сам стал реже это делать. Работа слишком выматывает.

– Не любите занудные допросы? – отшутился Виктор.

– Есть такое.

– Надеюсь, вам удалось что-то узнать о той милой девушке?

– Честно говоря – ничего.

– Правда?

– Да. Знаете, мне приятно было пересечься, но я, пожалуй, пойду. – Эстер слегка поник от начатой темы, собираясь отплыть в сторону ступенек. – Уже поздновато.

– Постойте, – резко остановил Леоне, не желая расставаться на такой неприятной ноте. – Простите меня, вы, наверное, хотели отвлечься от работы, а я наоборот о ней спросил.

– Ничего.

– Погодите. Разрешите угостить вас кофе.

– Не стоит.

– Я проиграл. Из уважения к сопернику, я хотел бы угостить вас, – настаивал Виктор.

– Ладно, уговорили. Но я долго собираюсь, – улыбнулся детектив.

– Всё в порядке, я подожду.

…

Стоя у зеркала, рядом с феном, Артём зачесал волосы назад, думая о том, что пора сходить к парикмахеру и немного подравнять чёлку, начинающую лезть в глаза. Ему нравилось ходить со слегка длинными прядями, несмотря на то, что сушить их приходилось дольше, чем если бы он был коротко стрижен.

Спустившись на ресепшн, детектив заметил знакомую светлую фигуру в плаще, стоящую у кофейного автомата.

– Простите за ожидание. – Эстер поправил прядь, смущённо заводя её за ухо.

– Пустяки. Что будете?

– На ваш вкус.

– Я предпочитаю Латте, а вы?

– Я тоже.

Виктор опустил несколько монет, и автомат зажужжал. Детектив молча стоял, не зная куда себя деть, пока не решил получше разглядеть человека перед собой, излучающего энергию уверенности и успеха. Он снова сделал вывод о том, что, скорее всего, его новый знакомый какой-нибудь бизнесмен, решивший опуститься до простого смертного, потехи ради, чтобы лишний раз подчеркнуть свою обеспеченность и независимость. Когда напиток был готов, детектив осторожно принял стакан из рук Виктора и сделал маленький глоток, обжигая кончик языка.

– Спасибо.

– Хоть я и варю дома хороший кофе, но избавиться от привычки покупать его в автомате не могу. Это сродни ритуалу для меня.

– Часто пьёте его?

– Бывает. – Виктор забрал свой стаканчик, тоже немного отпивая. – А вы?

– Ну, я не гурман, но да, есть такое.

– Понятно. Честно говоря, вы куда выносливее и сильнее, чем кажитесь, детектив.

– Правда? – Артём насторожился, когда речь пошла о нём. – Неужели я произвожу такое плохое впечатление?

– Нет, вовсе нет, – сделал глоток Виктор. – С чего вы взяли?

– Ну, судя, по вашим словам, я больше похож на хилую жертву, чем на сыщика.

– Вы совсем не похожи на жертву, – более серьёзным тоном ответил Леоне, словно речь шла о чём-то, в чём он досконально разбирался. – Если вас интересует моё мнение, то, даже загнанная в угол жертва, может быть опасна, но вы не похожи на неё.

– Интересное мнение, – хмыкнул Артём. – Тогда кто же я?

– Я бы сказал, – прищурил взгляд Леоне. – У вас достаточно много секретов. Вы производите впечатление спокойного и безразличного человека, но я думаю, что это просто сдержанность или усталость. Могу предположить, что вы очень любите свою работу, несмотря на изматывающие допросы, раз всё ещё занимаетесь этим.

– Это вас на бизнес тренингах учат так разбирать людей?

– Бизнес тренинги? Вы меня с кем-то путаете, – сдавленно засмеялся Виктор.

– Разве вы не держите бизнес?

– Нет, я не имею к этому никакого отношения. Но мне лестно ваше сравнение.

– Видимо, моя чуйка меня подвела, обычно я хорошо угадываю профессии, – с грустью в голосе заметил Эстер.

– Да? Ну не расстраивайтесь, детектив. Может, угадаете при следующей встрече.

– Думаете получится?

– Поживём – увидим. Вы же любите азарт такого толка.

– Вы психолог?

– Нет, снова мимо. Что ж, – Виктор посмотрел на часы, почесав шею. – Мне было приятно познакомиться, детектив, но боюсь, что время поджимает.

– Тогда не буду задерживать. Спасибо за кофе.

– Вам спасибо. Всего доброго.

– Взаимно. – Артём пожал крепкую руку собеседника, провожая его взглядом до выхода. – «Люблю свою работу? Раньше я правда её любил».

Детектив сделал глубокий вдох и ощутил лёгкость и спокойствие. Вечер выдался на удивление хорошим.

– 4 -

Как истинно занятой человек, Герман Рудольфович частенько пренебрегал вниманием к собеседнику, в угоду очередному документу, требующему поставить на нём величественную и размашистую подпись. Детектив стоял напротив стола начальника, докладывая суть своего дела настолько кратко и ёмко, насколько это возможно. Закончив речь, Эстер молча замер в ожидании.

– Значит так! – Герман дописал строчку и поднял взгляд. – Пусть твоя девчонка приступает к работе. Я уверен, что девку ты нашёл толковую, да и разбавить мужской коллектив не помешает. Отделу кадров передай… Хотя нет, я сам передам. Можешь идти.

– Хорошо, спасибо. – Детектив слегка поклонился. Он собрался было уходить, но резкий звук открывающейся двери и заходящая в кабинет фигура его остановили. Перед лицом встал высокий широкоплечий мужчина в синем костюме в узкую белую клетку с рыжей копной кудрявых, но уложенных волос, щетинистой бородкой и очками в золотистой оправе. Дэйв был в большей степени военным следователем, чем простым детективом и, будучи лучшим в своём отделе, никогда не упускал возможности взойти по карьерной лестнице повыше, зарабатывая при этом несколько дурную славу. В частности, это было одной из тех причин, по которой Артём недолюбливал его.

– Здравствуйте, шеф.

– Проходи, Роук. – Герман чаще обращался к сотруднику по фамилии. – У тебя какие-то вопросы или предложения?

– Я хотел сдать отчётность своего отдела.

– А, давай. Это дело хорошее, – прохрипел Герман, кашлянув в кулак. Он протянул руку, принимая толстую папку из рук рыжего, смотря краем глаза на Артёма.

– А Яр сегодня не в офисе?

– Нет, у него экзамены в университете. Взял отгул, – уверенно ответил детектив.

– Дэйв, ты же не сильно занят сегодня, поможешь Артёму?

– Конечно.

– Погодите, – вставил слово Эстер. – Я вполне могу…

– Не припирайся. Я уже давно рассматривал возможность объединить отделы и просеять коллектив, так что вы должны ладить, ребята, потому что вам предстоит работать вместе. И чем раньше, тем лучше.

– Но…

– Это не обсуждается, ступайте! – перебил Герман.

– Хорошо. – Детектив поклонился. – Как скажете, Герман Рудольфович.

Эстер вздохнул и выпрямляя спину. День обещал быть выматывающим.

***

– Извините, что так вышло, – нарушил неловкую тишину Дэйв, поворачивая руль.

– Ничего, – холодно ответил детектив. – Вы вполне могли отказаться. Не обязательно было помогать мне.

– Ну что вы, коллега, мне не сложно. С вами приятно работать.

«Жаль я не могу сказать того же о тебе» – уткнулся в окно Эстер. – Это здесь.

Дэвид припарковался на свободное место возле старого и облезлого четырёхэтажного дома, коих здесь стояло много. Район показался ему мертвенно тихим.

– Значит, здесь живёт ваш знакомый ювелир?

– Он не совсем ювелир, больше антиквар или старьёвщик. Но в украшениях хорошо разбирается.

– Так, мы будем оценивать что-то?

– Я хочу спросить у него про серьгу, которую я снял с девчонки.

– Вы взяли вещь с места преступления? – удивился рыжий.

– Это вышло случайно и там не то чтобы преступление.

– Случайно? – передразнивал Дэйв.

– Доложите на меня начальству? – повернулся Арт, выражая своим лицом недовольство.

– Нет. Даже не собирался.

Детектив вылез из машины, и резкий холод заставил его вздрогнуть. Морозы пришли слишком рано, но благо осень была достаточно сухой, так что коварного льда практически не попадалось. Эстер пошёл по дороге вдоль больших алюминиевых труб, щуря глаза от ярких белых пятен снега, успевших покрыться коркой грязи. В месте, где трубы образовывали арку со свисающей паклей, мужчина повернул. В небольшом дворе, рядом со старой неухоженной детской площадкой, стояла пара недорогих машин. На самой площадке никого не было, кроме маленькой девочки в бежевом берете и красном пальто. Она прыгала через скакалку и что-то напевала.

– Ну и райончик. Как тут люди вообще живут? – догоняя детектива, интересовался Дэйв.

– Нормально живут, так же, как и все, – огрызнулся Эстер.

– Вы явно не в настроении.

– Не обращайте внимания, – выдавил из себя детектив, подходя к двери подъезда. – Считайте это моим непрофессионализмом. Вы же так обычно это называете.

– Вы слишком самокритичны… Какая милая девочка на площадке. Как бы и мне хотелось вот так беззаботно гулять, а не ловить преступников, – слукавил рыжий.

– Это Лиза.

– Вы знакомы?

– Она внучка дяди Валеры.

Дрожащими пальцами детектив попытался набрать код подъезда, но дважды ошибся. Осознавая, что он не помнит правильной комбинации, Артём тихо выругался, дыша на замёрзшие руки.

– Мы не можем войти?

– Я забыл код.

– Жаль тут нет домофона. Как же нам… – запнулся Дэйв. Он хотел спросить своего коллегу о том, что тот предпримет дальше, но щелчок двери его остановил. – Вы вспомнили код?

– Нет.

– Тогда как вы…

– Кнопки, – перебил детектив. – Если они блестят, значит их нажимают чаще, и они открывают дверь, что очевидно. Я просто прикинул возможную комбинацию.

– Вы прямо волшебник, – отшутился рыжий, делая вид, что не заметил укоряющего тона. Он зашёл внутрь следом, убрав свои очки в бархатный мешочек, обращая внимание на частично поломанные почтовые ящики, явно требующие замены. Краска на стенах сильно облупилась, однако в целом, подъезд был чистым.

Поднявшись на нужный этаж, детектив позвонил в дверь. Спустя пару минут она приоткрылась на длину показавшейся в щели цепочки. В зазоре виднелось сморщенное лицо пожилой женщины.

– Кто вы, чего надобно?

– Я детектив Эстер, а это мой коллега Дэвид Роук. Мы пришли к Валерию Николаевичу, он дома?

– Дома. А по какому вы вопросу?

– Я его друг, хотел поговорить с ним.

Женщина посмотрела в пол, шевеля губами будто что-то жевала и обдумывала, после чего закрыла дверь, чтобы вытащить замок-цепочку, и снова открыла её. Дэйв скромно прошёл в квартиру вслед за детективом. В полумраке он принялся рассматривать старые ковры на стене, украшенные значками, и пыльные серванты, на полках которых стояли никому ненужные чайные сервизы и фигурки из гжели. Пол под ногами сильно скрипел, из-за чего каждое движение казалось через чур шумным.

– Чай будете? – спросила хозяйка, ставя на газовую плиту чайник своими худыми трясущимися руками.

– Нет, спасибо, – ответил детектив. Он прошёл в дальнюю комнату, слегка постучав по двери костяшками пальцев. – Добрый день, Николаич.

– Добрый, – машинально ответил невысокий дед, сидящий за большим деревянным столом, обставленным различной старой мебелью и прочим хламом. Он со скрипом развернулся на своём табурете, приподнимая вверх руки от удивления. – О, Артём!

Хозяину квартиры было больше шестидесяти лет, но аккуратно уложенные седые волосы и опрятная алая рубашка с лёгким синим пиджаком хорошо скрывали этот факт.

– Как твои дела? Как жизнь? Боже, как давно я тебя не видел. Ты похудел чтоль? – прищурился дед.

– Есть немного.

– Да… Это ты, получается, после похорон Вали не заходил ни разу.

– Наверно.

– А как там твой папашка?

– Ты же знаешь, Егор мне не родной отец.

– Ну всё равно. Жив хоть ещё?

– Жив, жив, всё с ним хорошо. Ты извини, но я по делу пришёл, – прервал детектив, желая быстрее перейти к сути.

– И чем могу быть полезен? – спросил Валерий, обращая внимание на человека за спиной у Артёма.

– Мне нужно, чтобы ты рассказал мне побольше о серёжке.

– Хорошо. – Валерий Николаевич, покачиваясь, вылез из-за стола, осторожно обходя мебель. Он натянул на нос толстые широкие очки, рассматривая через них Дэйва. – А кто это с тобой?

– Так, коллега. Вот… – Детектив протянул серьгу старьёвщику, отвлекаясь на большую картину на стене. – Я думаю, она может быть драгоценной.

– Давай посмотрим. Так-так, о… это серьга «жирандоль» с натуральным жемчугом, но почему-то вместо золота использовали серебро. Чтоб ты знал, это не характерно для барокко, хотя допускается. Такие носили только знатные дамы. Век, наверно, восемнадцатый, если не раньше. Вещица дорогая, если её продать, то можно выручить хорошие деньги. Состояние прекрасное, даже чистки не требует.

– Это оригинал?

– Да, я много таких в руках держал, могу точно сказать. Это не подделка, она настоящая.

– Хм, – задумался детектив.

– Что-то не так? – поправил очки дед.

– Дело в том, что я снял её с погибшей девушки, которая не носит такие, хотя денег у неё достаточно. Кто-то мог ей подарить такое? Или купить это где-то можно?

– Купить… Если разбираться, то наверно, но чаще всего это музейные копии. Если бы я увидел такое на ком-то, то подумал бы, что это досталось в наследство или просто качественная бижутерия. Такие вещи среди молодых не очень-то популярны, они же тяжёлые.

– Выходит, что на погибшей были чужие вещи? – поинтересовался Дэйв.

– Выходит так. Я, блин, не понимаю. Её друзья такие же избалованные дети с золотой ложкой во рту, как и она, ищущие славы. Может, это была попытка показать себя?

– Довольно сомнительный способ.

– Или это правда секта…

– Секта? – синхронно спросили старьёвщик и коллега.

– Ярик предположил, что она могла попасть в секту, где ей промыли мозги.

– Богатых секты любят, – усмехнулся Дэйв.

– Это точно. Спасибо, дядь.

– Всегда пожалуйста.

***

Детектив сидел в машине с распахнутой дверью, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Квартира старьёвщика оказалась для него слишком душной, так что он еле выстоял на ногах, боясь потерять сознание. Размышления о деле ускользали от Эстера, и без того не собираясь во что-то понятное.

– Вы в порядке? У Вас лицо бледное, – заметил копошившийся в бардачке Роук.

– Да, я в норме, – кидая на полку удостоверение, выдавил Артём, после чего сделал глубокий вдох и закрыл глаза.

Крупные хлопья снега усыпляли, погружая детектива в дрёму.

…

Девушка в белом лёгком сарафане шла среди высоких золотых колосьев. Её звали Яна и это имя идеально подходило ей. Она смеялась и поправляла волнистые светлые волосы, которые ветер сдувал на лицо. День был тёплым. Небо чистым. Пахло полевыми цветами.

– Арти, идём со мной, – протягивала руку девушка. В её светло-серых глазах читалась детская игривость.

– Куда ты меня завела?

– Закрой глаза.

Артём послушно закрыл глаза. Он ощутил, как его ведут дальше сквозь траву. Парень пару раз споткнулся, но не упал. В конце концов щекотливое чувство прошло, колосья кончились.

– А теперь открывай.

Перед Арти показалась странная поляна с идолами и статуями, вырезанными из дерева. Пустырь напоминал место для обрядов, о которых часто любят сочинять разные небылицы.

– Что это за место?

– Я не знаю. Мне друзья рассказали про него. Говорят, что сюда приходят сектанты. Тебе нравится?

– Да, похоже на что-то языческое, – восхищённо ответил Арт.

Девушка звонко засмеялась. Она светилась и, кажется, была довольно счастливой.

– У меня для тебя подарок.

Парень с интересом посмотрел на любимую. Яна сняла с шеи одну из подвесок и протянула Арти.

– Это тебе. Он парный, у меня такой же. – Девушка показала второе украшение, которое было зеркальным отражением первого.

– Спасибо, но я не смогу его носить. У меня и так их много.

– В смысле?! Ты серьёзно? – надула губы Яна. – Ну надень, ну пожалуйста. Это неразлучники, они должны всегда быть вместе! – не унималась девушка.

– Ладно, ладно, уговорила, – улыбнулся парень. – Только ради тебя.

Девушка тепло улыбнулась в ответ. Ветер подул сильнее.

…

– Мы приехали, детектив.

– А?

Машина стояла возле здания участка, который сонный детектив распознал не сразу. Он выпрямился, посмотрев вокруг себя, и вздохнул, замечая в затёкшем боку неприятную боль.