Текст книги "Все имеет свою цену, или принц для Гарри (СИ)"

Автор книги: A. Jane

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Ну, ладно, ладно, хватит. Это дело прошлое, а времени мало. Фред, Джордж, – официальным тоном начал Хранитель, – в этом ящике всё, что вам нужно, и даже немного больше. План вы знаете, как только получите сигнал, то можете начинать действовать.

– Хорошо, – Фред взял из рук Гарри ящик и попытался засунуть его в сумку.

– А от кого мы получим сигнал? В замке есть ещё твои люди?

– Конечно, есть. От профессора Снейпа. Так что будьте внимательны.

– Оу… от профессора, – улыбнулся Фред.

– А мы-то думали, чего это он такой спокойный, теперь всё ясно, – братья засмеялись.

– Ну, раз вы все поняли, то идите и помните, вас никто не должен поймать.

– Не беспокойся, Гарри. Нас ещё ни разу никто не ловил на шалостях, – ответил Джордж и они с братом уши в сторону школы.

– Гарри, – негромко позвал Драко, – А тебе не кажется, что эта парочка слишком не серьёзно относиться к делу? Ты уверен в них?

– Уверен, Драко. Они только на первый взгляд кажутся шутами, несерьёзными весельчаками, но это не так. Под маской веселья они скрывают острый ум и недюжинные способности. Эти двое справятся, я уверен в них. Идем, у нас много дел, – Гарри обнял блондина, и они исчезли с поляны, оставив после себя лишь колышущуюся зелень травы.

А в это время в одном из замков Британии его темнейшество лорд Волан-де-Морт нервно вышагивал по каменной зале, возле него полукругом стояли его верные пожиратели.

– А теперь, дорогие мои друзья, – опасно шипя, начал Тёмный лорд, – Я хочу знать, кто такой этот Хранитель магии! И почему я узнаю о нём последним!!! – прокричал Лорд, – Круцио! – болезненный луч полетел в одного из пожирателей, который упал и скрутился на полу, вопя от боли. – Эйверти!

– Мой господин, – отозвался мужчина, чуть выйдя вперёд и глубоко поклонившись, – этот Хранитель – потомок древнего рода Ормонд, чистокровный. Его официально представил в министерстве Князь вампиров Альберто Вентру, но до сего момента он не проявлял какой-либо активности ни в политике, ни где-либо ещё.

– Что значит «до этого момента»? – зло прошипел Лорд.

– Ну, говорят, что он явился в Хогвартс и забрал Миневу МакГонагалл, для суда.

– Что!? Северус!

– Да, господин.

– Объяснись. И скажи, кто этот Хранитель?

– Мой лорд, этот хранитель – мальчишка Поттер, – холодно произнёс зельевар.

– Что!!! Поттер? Этот щенок является хранителем? Почему ты мне раньше не сказал?

– Я не знал, мой лорд. Поттер в облике хранителя со своей свитой из вампиров заявился в Хогвартс не далее как два дня назад и обвинил Директора и МакГонагалл в преступлении против магии, сказал, что будет судить их согласно их поступкам. Первая была Минерва, он забрал её прямо из большого зала. Мы считали, что она мертва, но вскоре она пришла в замок еле живая.

– Щенок восстал против Старика, – задумавшись, произнёс Тёмный лорд, – Как интересно... Что было дальше, что рассказала эта старуха?

– Ничего особенного, она постоянно теряла сознание. Но директор смог узнать у неё, что Хранитель не союзничает с вами.

– И что решил делать старик?

– Он собрал орден, мой лорд. Они готовятся к войне.

– К войне? Но ведь у них нет Поттера! Что они могут сделать?

– Они хотят заключить с Хранителем договор. Он помогает свергнуть вас, а они дают ему власть над магической Британией, – Снейп про себя улыбнулся, всё-таки это была просто идеальная приманка. Ни разу в его шпионской деятельности дезинформация противника не была зельевару столь приятно. Но Северус не расслаблялся, Волан-де-Морт читал его мысли постоянно, ну, те, что позволил прочесть ему сам зельевар, но это всё равно выматывало.

– Какое заманчивое предложение, – голосом полным яда произнёс Темный лорд, – Мало кто откажется от такого. Я думаю, что стоит убрать с дороги посланников Дамблдора и самим наведаться в гости к Хранителю. Нотт! Ты вместе с Джаксоном отправишься к Хранителю на переговоры.

– Переговоры, мой господин? – спросил Нотт, за что получил Круциатус.

– Да! Если мальчишка и правда так силён, то лучше сделать его своим союзником, тем более, что Дамблдор, как я вижу, утратил для него авторитет, – лорд улыбнулся, ну, или попытался, ибо его рот скривило в ужасном оскале.

– Яксли, Трэвэрс, готовьте мою армию. Пока старик занят своим Хранителем, мы захватим министерство, а потом и Хогвартс! – радостно произнёс Лорд. – Все свободны. Северус, а ты останься.

Зельевар почувствовал, как холодеет его сердце, которое и без того не было особо горячим.

– Мой лорд, – тихо произнёс зельевар, склоняясь перед змееподобным хозяином.

– Северус, я очень разочарован тем, что ты не сообщил мне о таких важных новостях раньше, – холодный голос лорда будто бы опутывал комнату, делая её еще темнее, – И потому ты должен понести наказание. Круцио!!! – зельевар упал на пол, закусил губу, но не проронил ни единого звука. – Мне всегда нравилась твоя выдержка, Северус, но ты не должен забывать своё место! Круцио!!! Слушай меня внимательно, ты должен будешь открыть проход для моих людей в замок, ты понял? Круцио!!! Не слышу ответа?

– Дддаа….мой лорд, – сплёвывая кровь от прокушенной губы, ответил зельевар.

– Прекрасно. Круцио!!! – луч ударил в солнечное сплетение, боль была адской, пусть Снейп и вампир, но всего лишь на половину, и боль он чувствовал очень отчетливо. – Можешь идти, – сняв заклинание, произнёс Лорд.

– Как прикажете, мой лорд, – хрипя, сказал зельевар и, хватаясь руками за стенки, вышел из зала, там он до шел до ближайшей тени и покинул резиденцию Тёмного лорд.

Обессиливший полувампир рухнул на каменный пол возле камина. Из прокушенной губы капала густая кровь, руки слегка подрагивали, так было всегда после Круциатуса, это темное заклятие высасывало из него энергию.

– Северус!? – неожиданно раздался мужской голос.

– Отец? – не веря собственным ушам, прошептал Северус.

– Почему ты лежишь на полу? – Альберт, Снейп не ошибся – это был именно он, подошел к своему сыну и замер. Сильный запах крови ударил ему в нос. – Северус!

– Всё хорошо, я в полном порядке, папа, – тихо отозвался зельевар, с трудом заставляя себя сесть. – Альберт подхватил ослабевшего сына и помог перебраться на диван.

– Кто это сделал? – рыча, спросил вампир. Альберт был поражен и обеспокоен, Северус, будучи даже ребёнком не называл его «папа», это, конечно, огорчало Князя, но что он мог поделать. А теперь…это слово было словно крик ребёнка о помощи.

– Да, всё нормально, – тихо произнёс зельевар.

– Я вижу, – язвительно ответил Князь. – Тебе нужна кровь.

– Нет, я…

– Пей! – строго произнёс Альберт, поддерживая сына и направляя его к своей шее.

Северус очень давно не пил горячей крови, тем более крови своего отца, последний раз это было тогда, когда у него ещё только резались клыки. Это был напиток богов, солоноватый и в то же время такой сладостный, горячий, живой. Зельевар и не помнил, когда в последний раз ощущал такое блаженство, наверное, это было с Лили, той единственной ночью.

– Пей, не спеши. Вот так, всё хорошо, мой мальчик, мой Северус, – шептал Альберт на ухо Снейпу. Князь наслаждался объятьями, он так давно не обнимал своих сыновей.

– Прости, – первое, что произнёс Северус, отстранившись от Альберта.

– Не стоит, Северус, – мягко улыбнувшись, ответил Князь. – А теперь скажи, кто тебя так? – зельевар молчал, отведя взгляд в сторону, – Северус, – с нажимом повторил Альберт, – Просто расскажи, что случилось, я имею право знать.

– Хорошо, – ответил Мастер зелий, коротко взглянув на отца, – Я был на собрании Пожирателей смерти, ты же знаешь, что я там шпион.

– Да, это мне известно.

– Тёмному лорду не понравилось то, что я слишком поздно сообщил ему о Хранителе, вот он мне и объяснял, чем чревата медлительность. Я, когда уходил по теням, думал, что доберусь до школы, – холодно закончил зельевар, он чувствовал ярость, исходящую от отца, и в душе опасался, что она, как и прежде, направлена на него.

– Эта ящерица посмела прикоснуться к тебе и довести до такого состояния!!! И часто он так тебя воспитывает? – яростно спросил Альберт.

– Нет, – быстро ответил зельевар.

– Эта ошибка магии ещё поплатиться за то, что посмела тронуть тебя! – полыхая праведным гневом, Альберт ходил по кабинету. – Я сотру его в порошок!!!

– Отец! – воскликнул Снейп, – А как же Хранитель, ведь это он должен убить Волан-де-Морта?

– Думаю, что Гарри уступит мне это право, я хочу, чтобы эта тварь умерла от моей руки. Посмевший тронуть моего сына не будет жить!!!

– Отец… – пораженно прошептал Снейп, он никогда не подозревал, что Князь настолько дорожит им.

– Северус, сын, – резко остановившись, произнёс Альберт, – Я знаю, в прошлом у нас было много разногласий. Но я всегда любил тебя, ты всегда был моим сыном, и сейчас я хочу забыть прошлое и начать новую жизнь. Такую, где мои дети будут рядом со мной, такую, где они будут счастливы. Поэтому прошу, когда эта война окончится, возвращайся в семью. Не отвечай, просто пообещай подумать.

– Хорошо, папа, – зельевар, полностью восстановившейся после крови Князя, встал с дивана и обнял отца. – Только прошу, – прошептал он на ухо Князю, – Никому, даже Хранителю, не говори о том, что было в этом кабинете, а то я потеряю свою репутацию полного мерзавца.

– Хорошо, – усмехнувшись, ответил Альберт. – Ты останешься?

– Нет, мне нужно в школу.

– Ясно. Тогда иди.

– До свиданья, папа, – чуть улыбнувшись, ответил Снейп и растворился в чернильной тени.

Северус вернулся в школу, а Альберт, накинув на себя черный бархатный плащ, отправился к Гарри, в его замок.

– Хранитель у себя? – спорил Князь у стражника вампира.

– Да, его светлость в кабинете вместе с господином Элианом.

– Хорошо, – Альберт уверенной походкой направился к кабинету, постучал и тут же вошел.

– Альберт! – удивился юноша, – Чем обязан столь позднему визиту?

– У меня к тебе серьёзный разговор, – перейдя на ты, произнёс Князь. Гарри, видя настроение Альберта, не стал спорить.

– Хорошо, присаживайся. Что случилось?

– Я пришел сюда для того, чтобы просить тебя, Гарри, позволить мне убить Тёмного лорда, – Опасным, яростным голосом ответил мужчина.

– Убить? Но зачем?

– Он …От меня только что ушел Северус… – Князь умолк.

– Что-то произошло с Северусом? – взволновался парень.

– И да, и нет. Он пришел с собрания пожирателей в довольно печальном состоянии, таком, что ему срочно потребовалась кровь. А я не прощаю тех, кто посмел причинить боль моим сыновьям, – в голосе Альберта была сталь, острая и смертоносная.

– Но, Аль! – вмешался Элиан, – Как ты себе это представляешь, пророчество …

– Элиан! – строго произнёс Гарри, – Помолчи. Я понимаю ваше желание, Альберт, – юноша умолк, взглянув в окно, он что-то тихо прошептал, а потом вновь повернулся к гостю. – Я смогу удовлетворить вашу просьбу.

– Спасибо, Хранитель, – официально произнёс Князь и склонил голову.

– Постойте! Гарри, как ты себе это представляешь? – фамильяр аж встал с кресла.

– Очень просто, – улыбнулся юноша, – Я поражу Темного лорда из арбалета, что изготовили для меня эльфы, тем самым совершив суд магии, а жизнь этого волшебника заберёт Альберт, по праву кровной мести. Вас устроит такой вариант, Князь?

– Вполне, – ответил Альберт, про себя удивляясь тому, как этот юноша смог учесть все стороны вопроса, а ведь ему ещё даже нет и пятидесяти.

– Ну раз вопрос решен, то, может, перейдем к более насущным проблемам? – поинтересовался у Элиана Гарри.

– Да, конечно, – недовольно отзывался фамильяр.

– А что за проблемы? – Альберт внимательно взглянул на Гарри.

– Тёмный лорд хочет захватить министерство, и вот мы думаем, позволить ему это сделать или нет?

– А вы сами готовы его захватить? – спросил Альберт.

– У меня там внедрены свои люди. Люциус готовит переворот. Он должен будет свергнуть министра. – Ответил Гарри.

– Тогда, может, пусть они возьмут министерство, а ваши люди просто потом свергнут их, как бы показывая народу что ещё остались верные родине маги. Ведь, как я понял, последнее сражение состоится совсем скоро?

– Да, как только Темный Лорд нападет на Хогвартс. Элиан, что ты думаешь насчет идеи Альберта по поводу министерства?

– Думаю, неплохо. Возможно, в условиях военного положения это самый оптимальный способ добиться расположения народа.

– Ну что ж, пусть так тогда и будет. Элиан, сообщи Малфою и остальным о изменениях в плане. Пусть пока затаятся и не высовываются, особенно Люциус, ему вообще пока надо на время исчезнуть.

– Как прикажете, господин.

– А что там с Дамблдором?

– Тонкс сообщила, что они планируют первый рейд завтра.

– Прекрасно. Пока они будут бегать друг за другом, я поймаю их всех. Альберт, готовь отряды, и да, возьми Драко, пусть он, Кир и Фабиан будут в одной малой группе.

– Хорошо.

– Гарри, а что делать с посланниками Тёмного Лорда? – спросил Элиан.

– С Ноттом и Джаксоном? Пусть скажут Волан-де-Морту, что я держу нейтралитет, что магическая Британия мне триста лет нужна. В общем, прочисть им мозги. Пусть Лорд со спокойной душей готовится к своей последней битве.

Дальше вечер проходил больше похожим на военный совет, коим, по сути, и являлся. Гарри и его приближенные обсуждали детали предстоящего сражения, рассматривали карты Хогсмита и Хогвартса. Приближался день великого сражения, день первого суда.

====== Глава 32 ======

Над магическим Лондоном нависали темные, свинцовые тучи, в городе было мрачно и пустынно. Все магазины и лавки были закрыты, те, что уцелели после беспорядков на Косой Аллее, были заколочены досками, а оставшиеся так и стояли в руинах. Маги сидели по домам, в их душах царил страх и отчаянье. Пару дней назад люди Тёмного Лорда захватили министерство. Они объявили о наступлении новой эпохи в жизни магической Британии. Повсюду бесчинствовали пожиратели. Авроры, оставшиеся верные своей стране, пытались бороться с ними, но всё было бесполезно.

В Хогвартсе тоже было не спокойно. Некоторые из слизеринцев радовались приходу к власти Тёмного Лорда, некоторые держали нейтралитет, полагая, что это только начало. С новой силой вспыхнула межфакультетская война. Все расприи прекратил директор, жестоко наказывая виновных, но тогда открытая вражда просто перешла в подпольную. Но и сам Директор чувствовал надвигающуюся беду. День ото дня он заседал с членами ордена Феникса, координируя действия своей повстанческой организации, которая редела день ото дня.

Пока Дамблдор метался в сомнениях, в замке лорда Ормонд проходил военный совет, на котором присутствовали помимо самого Хранителя и его фамильяра, Князь Альберт, Лютер, Сезар, Драко и ещё несколько командиров основных отрядов вампиров.

– Пожиратели захватили министерство и упрочили своё положение там, – отчитывался Лютер. – Они убили министра и некоторых его самых ярых сторонников. Остальных они просто заменили на своих людей. В целом весь аппарат не работает, повсюду хаос и страх. Люциус Малфой, как вы и приказали, временно не появляется в министерстве, руководя своими людьми скрытно. Он готов в любой момент начать переворот.

– Ясно, спасибо, – ответил Гарри. – Я так и думал, что Лорд сделает своё дело хорошо. Министерство не так уж и сложно было взять. Особенно если вспомнить, каким олухом был прошлый министр, – усмехнулся юноша и внимательно посмотрел на Элиана. – Я доволен работой Люциуса. «Освобождение» министерства проведём чуть позже. Как обстоят дела в Хогвартсе?

– Школа охвачена паникой и распрями. Многих из учеников забрали родители. Обострилась межфакультетская война, – говорил Элиан.

– Красные против зелёных? – меланхолично спросил Гарри.

– Почти, к гриффиндорцам присоединились некоторые ученики с остальных факультетов. Директор старается пресечь эту мини-войну. Близнецы сообщили, что у них всё готово. Также было послание от профессора Снейпа, он сообщает, что лорд собирается проникнуть в школу из Лондона через зачарованные шкафы. Один стоит в магазине в Лютном переулке, второй – в выручай-комнате в Хогвартсе, и Снейп его уже починил.

– Хорошо. Эта комната на восьмом этаже, тогда пусть Уизли проследят, чтобы ученики не попали в ту часть замка. И да, они могут поставить туда свои изобретения, думаю, получится весьма забавно, – юноша улыбнулся, но многие не поняли его веселья.

– Альберт, что с лесом?

– Всё готово. Как только вы дадите команду, мои ребята займут указанные позиции. Кентавры подтвердили свое согласие на участие в битве. Они вступят в игру как только вы подадите знак, и они согласились не мешать пожирателям и Лорду, когда те будут находиться в лесу.

– Это радостные новости. Тогда нам остаётся только ждать начала битвы.

– А что потом? Ведь если будет штурмоваться замок, могут пострадать дети? – подал голос Драко, который впервые присутствовал на военном совещании.

– Об этом должен позаботиться Старик. – Заметил Сезар, не смотря на Драко.

– Да что он сможет сделать!? – возмутился парень. – Мне, конечно, во многом безразлична их жизнь, но там ведь есть и действительно хорошие маги, чистокровные, а некоторые – единственные в роду! Мы можем потерять древние рода!

– И вот по этой причине Фред и Джордж подскажут директору спрятать учеников в подземелье. Даже если верхний замок полностью будет разрушен, подземелья останутся целыми. Не волнуйся, Драко, мы уже все предусмотрели. Я не думаю, что мы сильно отклонимся от намеченного плана, – Гарри послал возлюбленному мягкую, успокаивающую улыбку. – А теперь давайте вернёмся к основным вопросам, – Вмиг став серьёзным, произнёс Хранитель. – Сезар, что с твоим отрядом быстрого реагирования?

А в это время в резиденции Тёмного Лорда пожиратели праздновали первую победу. Сам змееподобный наблюдал за весельем со своего трона, неторопливо поглаживая свою змею.

– Смотри, Нагайна, как эти жалкие крысы празднуют моё величие. Но это ещё не победа, скоро, очень скоро я сокрушу Дамблдора, и тогда все поймут, что их свет ничего не стоит. И я буду править магической Британией.

Тут возле его темнейшества, склоняясь до самого пола, объявился Хвост.

– Чего тебе? – недовольно зашипел Лорд.

– Мой лорд, прибыл Снейп, он говорит, что принёс вам важные новости.

– Так что ты медлишь!? Зови его, крыса! – и для пущей скорости он запустил в Хвоста Круциатусом. Через несколько минут Снейп стоял напротив Волан-де-Морта.

– Мой лорд, – склонился зельевар.

– Здравствуй, Северус, и что за новости ты мне принёс? – практически прошипел Тёмный Лорд.

– Хорошие, мой господин, только хорошие. Я починил зачарованный шкаф и придумал, как на время ослабить защиту замка, чтобы ваши люди смогли проникнуть внутрь. Когда они будут внутри, то Дамблдор уже не сможет ничего сделать.

– Что ж, это действительно хорошие новости, Северус. Как ты ослабишь защиту?

– Я проведу ритуал, мой лорд, с помощью которого создам свободную магическую зону вокруг шкафа, тогда замок не сможет помешать прийти через него.

– Умно, Северус, очень умно. Но я и не ожидал от тебя иного. Теперь жди сигнала. Можешь идти.

– Спасибо, мой лорд, – зельевар ещё раз поклонился и ушел.

– Джагсон! – позвал одного из своих верных слуг Волан-де-Морт и, пожалуй, единственного, который был трезв.

– Да, мой лорд, – мужчина преклонил одно колено.

– Готовь пожирателей и оборотней. Послезавтра, как только ночные сумерки опустятся на Хогвартс, мы начнём штурм.

– Как прикажете, мой господин, – улыбаясь, ответил мужчина и поспешил исполнить приказ.

До последней битвы оставалось чуть больше суток. Все с замиранием сердца ждали этого страшного дня.

Тревожные сумерки опускались на землю, растворяя тени в вечерней тьме. Древний замок осветился тысячами факелов, являя собой, на первый взгляд, самое безопасное место на земле. На одном из холмов, с которого как на ладони был виден замок и где не растёт ни одного дерева, стоял Тёмный Лорд, а за его спиной стояли сотни пожирателей. Они в нетерпении смотрели на Хогвартс, многие из них, а в особенности Беллатриса Лейстрежд кинулась бы на него немедля, но она, как и многие другие, смиренно ждала приказа Волан-де-Морта. Который, вот уже пять минут только и делал, что смотрел на школу.

– Вот и пришел твой час, Альбус Дамблдор. И сегодня ты умрёшь, – в довольном оскале прошипел Лорд. – Белла, будь добра, извести хозяев о нашем приходе.

– Почту за честь, мой лорд, – смиренно произнесла женщина и, выйдя чуть вперёд, послала в сторону замка тёмное проклятие. Синий луч разбился о защитное поле школы. Женщина собиралась послать ещё один, но лорд остановил её.

– Достаточно. Думаю, что они уже бегают там, как напуганные книзилы. – Белла ,словно сумасшедшая, захохотала.

Когда проклятие Беллы достигло защитного купола, в школе был ужин. Директор и весь педсостав, услышав сигнал тревоги, повскакивали со своих мест, в зале повисла зловещая тишина.

– Старосты факультетов, подойдите сюда. Северус, объясни старостам, куда им нужно вести учеников, – взволнованным голосом проговорил директор.

– Альбус, это то, чего мы так опасались? – спросила мадам Помфри, которая спустилась на ужин в Большой зал.

– Боюсь, что да, – тихо ответил директор.

Из разговора Директора и медведьмы ученики, не все, но многие, поняли, что на них напал Тёмный Лорд, в зале воцарился хаос, крики, вопли, плачь, всё слилось воедино.

– Тихо! Тихо!!! – усилив свой голос Сонронусом, произнёс директор. Все утихли. – Сейчас старосты факультетов проводят вас в безопасное место, – То тут, то там послышались вздохи облегчения, перебиваемые возмущением гриффиндорцев. – Тот, кто решил помочь в защите замка, может остаться, но это будут только те, кто старше пятого курса.

Старосты повели учеников в подземелье, оставшихся защитников замка было немного, и большинство из них было гриффиндорцами.

– Поппи, переправь Минерву к ученикам, пусть она будет с ними, а я созову орден. Северус, Филиус укрепите защиту замка.

– Хорошо, Директор, – ответила медведьма и ушла к профессору МакГонагалл. А директор с помощью феникса отправил послание ордену и стал ждать их в своём кабинете.

– Профессор, мы поможем, – сказали появившиеся будто из ниоткуда близнецы. Северус уже хотел ответить отказом, но его перебил профессор Флитвик.

– Хорошо, молодые люди, сейчас нам не помешает лишняя помощь,– и они вчетвером устремились на улицу, где стали укреплять купол, вплетая в него новые заклинания.

Тем временем Дамблдор встречал членов ордена, их было не так много: Артур и Молли Уизли, а так же их два старших сына – Билл и Перси, Кингсли, Тонкс и Грюм. Орден многих потерял за те дни с падения министерства. А некоторые ушли ещё раньше. Наспех раздав основные указания, директор приготовился к обороне замка, ещё не зная, что дерево прогнило изнутри.

Замок погрузился в тишину, гнетущую, давящую тишину, в которой даже писк мыши мог быть встречен Авадой.

– Ну что, я думаю, что я дал им достаточно времени на подготовку, – произнёс Лорд. – Рувкуд, веди своих людей в замок и открой мне проход.

– Да, мой лорд, – ответил мужчина и апарриловал в Лондон.

– Ну, а мы пока развлечёмся, – усмехнулся Волан-де-Морт и пустил ярко-красный луч в купол замка, и тут же десятки заклинаний полетели в сторону Хогвартса.

– Что думаете, господин? – обратился Элиан к Гарри, который, как и он сам, наблюдал за развитием событий, таясь в ночной тьме.

– Что пока всё идет так, как я и предполагал. Том хоть и полукровка, но он не лишен определённого чувства такта и своеобразного благородства.

– А вам не кажется, что это просто от скуки? – усмехаясь, спросил фамильяр.

– Ну, вот, ты опять разбил все мои иллюзии, – в притворной обиде произнёс юноша, – Да, скорее, это от скуки, но оно им на руку. Если бы нападение было внезапным, погибло бы несомненно больше народу.

– Когда мы вступим в битву? – серьёзно спросил Альберт, он, подстрекаемый азартом будущего сражения, еле сдерживал себя.

– Позже, Аль, позже. Смотри, спектакль только начался, до нашего выхода ещё много времени, – ответил Гарри, внутренне улыбаясь нетерпеливости Альберта, ведь, казалось бы, он вампир, повидавший не одно сражение, а до сих пор не научился ждать.

– Хорошо. Я всё хотел спросить, Хранитель, а где вы достали этих коней?

– Призрачных жеребцов?

– Да, именно их. Я впервые встречаю таких созданий, которые так просто, без крыльев, могли бы держаться в воздухе, – Альберт, натянув поводья, направил своего коня ближе Хранителю. Они втроем, укутанные для маскировки тёмным туманом, парили в воздухе на высоте Астрономической башни.

– Я их призвал для сегодняшней битвы. Эти существа, подобно вам, Альберт, живут ночной жизнью, свет для них вреден. А ещё они обитают в землях Росса, так как в нашем мире маги их истребили. Потому их мало кто видел, – просто ответил парень. – Господа, прошу, хватит вопросов, вы пропустите самое интересное. – Юноша повернулся голову в сторону разворачивающегося сражения.

Тем временем в замке из зачарованного шкафа стали выходить Рувкуд и его люди. Они, улыбаясь в предвкушении хорошей драки, спускались на первые этажи, где были замечены Грюмом. Завязалось сражение. Пожирателей было много, ученики и учителя сражались на равных, стены рушились, старинные барельефы рассыпались каменной пылью, разноцветные вспышки заклинаний озаряли коридоры, как салюты – праздник.

– Фред! – раздался крик в общем шуме битвы. Это был Джордж, он, уклоняясь от режущего проклятия Кэрроу, пытался добраться до брата, который сражался на другом конце коридора с Макнейром. В этот момент мимо его уха пронёсся розовый луч, и пожиратель упал замертво, парень обернулся, в нескольких шагах от него стоял профессор Флитвик. – Спасибо, профессор, – выдохнул парень.

– Не за что, юноша, – ответил профессор и ринулся в бой.

Школу сотрясали удары, купол светился от града заклинаний. Джордж, уклоняясь от заклинаний, наконец-то смог добраться до брата.

– Фред, пора! – прокричал парень.

– Хорошо, пошли, – юноши медленно, отбиваясь от пожирателей, покинули коридор.

– Ух, вот это там жарко, – тяжело дыша, сказал Джордж.

– Согласен, ты цел? – ответил Фред.

– Да, в общем. Ну, что, устроим сладкую жизнь? – парни добрались до коридора, где висело множество гобеленов, и, отодвинув один из них, они обнажили барельеф герба школы.

– Давай, – улыбнулся Фред. Оба парня приложили одну ладонь к гербу школы, а вторую переплели в замок с ладонью друг друга. Юноши закрыли глаза, где-то там гремел огонь сражений, а они, отстранившись от всего, тихо произносили древнее заклинание; их ладони светились мягким желтым светом, когда они умолкли, свет моргнул и окрасился в зелёный, тогда один из братьев сказал: «Снятие ограничения до третьего уровня, активация ловушек», – после чего свечение вспыхнуло и исчезло.

– Теперь можно возвращаться, – сказал Фред.

– Да, иначе пропустим всё самое интересное, – улыбнулся Джордж, и они кинулись в сторону лестниц, где пылало сражение.

Уже за несколько коридоров были слышны крики пожирателей, угодивших в ловушки близнецов. Один из них обзавелся прекрасными желтыми перьями, которые никак не хотели исчезать, другой – парой щупалец вместо рук, третий просто лежал и тихо стонал в углу, покрытый нарывами и весь синий. Но эти шутливые ловушки не могли сдержать ярость пожирателей и их количество. Защитный купол пал, школу сотрясали магические удары. Астрономическая башня была разрушена и горела, полностью была уничтожена колоннада во внутреннем дворе и сильно повреждена Гриффиндорская башня. Тогда оставшиеся защитники услышали голос Волан-де-Морта:

– «Альбус Дамблдор, твоё время вышло, ты и твои защитники не смогут долго противостоять мне. Защита замка пала, вы кучка стариков и детей, что вы сможете против меня? Вашего хваленого Избранного с вами нет, как я слышал, он послал вас очень далеко. Поэтому сдавайтесь, я обещаю пощадить учеников и даже тех, что сопротивлялись моим людям. Я даю вам час на размышление и на то, чтобы вы смогли попрощаться с погибшими. По истечению этого срока вы либо сдаётесь, либо умрёте». Как только прозвучали эти слова, пожиратели, что были в замке, апаррировали. Наступило затишье.

Пока наверху защитники замка сражались с пожирателями, глубоко в подземелье сидели напуганные дети, которые слышали только то, как содрогаются стены замка, как где-то наверху рушится их школа, что для многих была домом.

– Нас всех убьют? – раздался тихий, отчаянный голос первокурсницы с Когтеврана.

– Нет, Милли, нет, – пыталась утешить её подруга.

– Но Тёмный Лорд не знает пощады, ему всё равно, кто перед ним – взрослый или ребёнок, – хныкала девочка.

– Не бойся, Тёмный Лорд не дойдет до сюда. Директор сказал, что всё будет хорошо.

– И ты веришь ему? – девочка подняла на подругу заплаканные глаза.

– Да, – чуть поколебавшись, ответила она.

– А я не верю! Ты помнишь, что он сделал с Драко Малфоем? Я не думаю, что он хороший.

– Профессор! – в отчаянье воскликнула подруга Милли, – Скажите что-нибудь.

В одной большой зале на полу, застеленном матрацами, сидели все ученики Хогвартса. Все они: гриффиндорцы, пуффендуйцы, слизеринцы и когтевранцы, – все, они смотрели на профессора МакГонагалл, которая с грустью смотрела на них.

– А что я могу сказать, мисс Норингтон? Ваша подруга отчасти права. Я и сама давно запуталась, кто такой Альбус Дамблдор, свет он или тьма, – устало произнесла ведьма.

Зал наполнился гулом голосов, но очередной удар по замку заставил их умолкнуть.

– И что же нам теперь делать? – послышался другой, тоненький голос, на этот раз от обладателя серебристо-зелёного галстука.

– А может нам призвать Хранителя? – Милли встала с пола и посмотрела на остальных учеников.

– Хранителя?

– Да, Эвонна. Помнишь, он приходил, если он и правда Хранитель равновесия, то он услышит нас и спасет, – девочка радостно захлопала в ладоши.

– Всё это глупости! – раздалось со стороны слизеренцев.

– Нет, не глупости! – возражала девушка, – Вы,– она указала на слизеринцев, – почти все чистокровные волшебники, как и я. А значит, вам с самого детства рассказывали про великих хранителей рода Ормонд. Так почему же вы не верите в это!?

Все молчали.

– А раз так, то что нам мешает попытаться? Нас всё равно никто не спасет. Так давайте попробуем спасти себя сами! Вы согласны? – очень долго в зале царила тишина, Милли ждала молча. И вот, некоторое время спустя, она услышала ответ.

– Да, да, да, – раздавалось то тут, то там.

– Хорошо, – облегченно произнесла девочка, – тогда давайте так. Те чистокровные, которые помнят стишок к Хранителю равновесия, становятся в центре круга, потом идут те чистокровные, которые не помнят его или не знают, вы, как и остальные, будете повторять за нами, третье кольцо – полукровки.

– А маглорожденные? – спросила одна из гриффиндорок третьего курса. – Вы что, просто выбросите нас?