Текст книги "Грань вторая: Приключения сквиба (СИ)"

Автор книги: 0Morgan0

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

Отправляя ученицу к Мрике, Лиам очень надеялся, что она переживет первичный прессинг. Главное, что бы адаптироваться смогла, а там как повезет. К тому же, в по-настоящему смертельных ситуациях, дух разума в выданном ученице колечке, подаст сигнал нанятой боевой волшебнице и та явится на место происшествия и постарается спасти Камилю. Она бессменно дежурит на границе заповедника именно для этого. Полгода, по сотне галеонов в неделю, это весьма немалые деньги, но Лиам не жалел, он считал, что оно того определенно стоит. На всякий случай у нее есть портал к целителю. Ему уже заплачено, и он готов предоставить помощь в любом объеме и в любое время суток. Лиам считал, что он подготовился, как смог, остальное зависит от самой ученицы.

Тряхнув головой, сквиб отправился в Берлин. Уже через полчаса он устроился в уютной гостинице, а еще через час, уже был в закрытом помещении архива Национального музея. Его визит согласован, все кому надо, получили взятку, а потому он спокойно работал с документами, которые обычный человек мог увидеть только через толстое стекло. И это в лучшем случае, а то и довольно посредственную копию. Последнее время музеи стали активно бороться с воровством.

– Так, ну посмотрим, чего же тут не хватает-то? Здесь вот так, тут вот так, и это сюда.

Сквиб весьма ловко и быстро чертил простенькую схему ритуала, используя собственную кровь и прану. Переделанное «репаро», в котором само по себе «репаро» не узнал бы и мастер чар, должно было показать и только показать в виде иллюзии, как именно выглядел этот свиток сразу после написания. Обращения к разуму колдующего тут недостаточно, тут нужно обращение к ноосфере по связи со свитком. Это куда проще, чем просто искать изображение, не имея оригинала. Потому, на простенький рисунок искаженного «репаро», Лиам нанизывал знаки куда более древнего языка, нежели скандинавские руны. Принесенная сосновая доска, служившая основой ритуалу, вскоре оказалась полностью заполнена знаками, которые этот мир не видел тысячелетиями. Лиама уже шатало от потери крови, но кроветворное зелье и дух жизни вполне справлялись с нагрузкой.

– Ну что, пробуем. – Постановил сквиб. Положив свиток в центр разрисованной кровью доски, на оставленное специально чистое место, Лиам приложил ладонь к знаку начала, и выплеснул столько жизненной силы, сколько смог. Одно дело переливать тонюсеньким потоком в пациента, и совсем другое, направить выплеск в Знак, не имея магических каналов, которые и должны направлять силу. Ему пришлось выплескивать жизненную энергию практически в воздух, благо что кровь его, и она легко и естественно притянула добрую половину выплеска к себе. Ритуал сработал. Знаки и руны загорелись, а покачнувшийся от дефицита жизненной силы сквиб, перехватил потянувшиеся к нему эффекторы ритуала. Это оказалось весьма просто и привычно. Разум заработал на возможном при такой кровопотере, максимуме. Весьма низком максимуме, к слову сказать. Лиам отматывал «время» для свитка все дальше, пока не увидел, как его писали.

– Вот черт! – Тихо рявкнул Лиам, поняв, что держит в руках тайное донесение шпиона, а вовсе не отчет старосты. Нет, отчет тоже имел место быть. Но сверху и на латыни. А под ним, невидимыми чернилами было донесение о выполнении приказа об убийстве какого-то неизвестного ни истории ни Лиаму Анца Рома. На древнегреческом. Как ни странно, но Лиаму было куда интересней прочитать отчет, а не тайное донесение. К сожалению, отчет, как и донесение, датировалось на добрую сотню лет раньше Рождества Христова, а потому, след оказался явно ложным. Впрочем, он такой не первый и даже не десятый. Сквиб аккуратно смел осыпавшееся пеплом дерево со стола. Дощечка не выдержала ритуала, да и не могла выдержать. Даже нечто столь пронизанное жизненной и природной силой, как многовековая сосна, не могло пережить касания самого времени. А потом, Лиам вернул документ в запасник музея, и вышел вон. Конечно, он будет искать дальше, но это не означает, что он не был расстроен. Он действительно надеялся хоть на какую-нибудь ниточку.

Вдруг Лиам остановился прямо посреди зала. Выставленные картины его не интересовали. Не заинтересовал его и манекен, с надетым на него доспехом немецкого рыцаря. Что-то другое, что-то, чего он не видит. В подсознании тихонько звенит колокольчик, а Лиам перебирает мысли и действия, словно драгоценные жемчужины, в поисках той, что возбудила колокольный звон на грани с интуицией. Лиам закрыл глаза. Зрение в данный момент мешает и прошелся по всем залам в зоне досягаемости его сверхчувствительности. Что же его так зацепило?

– Вот оно что… – Удовлетворенно пробормотал Лиам, подходя к одной из батальных полотен на историческую тему. Обычным взором видится весьма талантливо нарисованное полотно, но магическим… Тут все совсем иначе. – Если ты то, что я думаю, то… Хм. Так, сюда, сюда. Эм… Не помню, астрономия не моя стихия, но сейчас посчитаю. Седьмая, я полагаю, да. И вот сюда.

Палец сквиба нажал на невидимый и совершенно не обнаружимый рычажок на картине, и в палец впилась игла. Более того, рука буквально прилипла к раме и не отрывалась. А из и так истощенного тела сквиба выкачивалась прана. Благо, что браслет подкачивал из своих запасов прямиком в тело, и только из-за этого парень остался в живых, да и в сознании. А на месте батального полотна открылся портал.

Лиам смотрел на него, слегка покачиваясь. В глазах ощутимо плыло, однако самочувствие быстро приходило в норму. Пара минут, и будет просто отлично, проверено и даже не раз.

– Ну, одним глазком, а? Любопытно же! – Будто обращаясь к самим небесам, пробормотал Лиам. И качнулся прямиком в открытый портал.

Молодой мужчина с трудом очнулся, обводя окружающий мир отсутствующим взглядом. Ему было чудовищно больно, но тело быстро приходило в норму. Он сфокусировал взгляд и огляделся уже более предметно.

– Тебя и используем, – прошептал потрескавшимися губами сквиб. Он подполз к лежащему рядом телу велоцераптора и мазнув своей рукой по крови, натекшей из места укуса, начертил десяток символов на одном и том же месте. Он буквально рисовал их один над другим, совершенно не заботясь о том, что нижний смажется. И если чисто внешне выглядело это действо неопрятно и неаккуратно, то в энергетическом плане выстраиваемое взаимодействие оказалось ажурной конструкцией. Последний символ лег поверх и его пришпилила ко лбу мертвого животного, рука сквиба.

– Как там? А вспомнил: «Встань и иди…»

Мертвое животное резко высохло, словно все соки из него выдоили одним махом, лишь натянутая как барабан кожа осталась на месте. В этот же момент, раны на теле некроманта самоучки практически моментально зажили. Еще пара секунд, и мертвое животное, этот привет из времен столь древних, что о них и знают-то только ученые соответствующей направленности, дернул лапами. Раз, другой, третий и динозавр поднялся на иссушенные лапы, бездумно водя лобастой и зубастой башкой из стороны в сторону.

– Как хорошо-то! – Воскликнул Лиам. Тело перестало болеть, да еще и ездовым животным разжился.

А вообще, этот карманный мирок встретил его прямо-таки отвратительно. Он выпал из портала на высоте трех метров, и приземлился в нечто, похожее на гнездо. Остатки крупных яиц как бы намекали, чье это гнездо, как и следы под гнездом. Такие оставляют только змеи. Только он успел об этом подумать, как почувствовал опасность. Тело, словно само метнулось к краю гнезда и сигануло вниз. Он видел там озерцо, и именно туда он не раздумывая прыгнул. Неудачно. Только приводнился, как кто-то схватил его за ногу, прокусывая ее, и мотнул башкой, вышвыривая из воды на сушу.

– Хшшшшшшш! – Зашипела сползшая из гнезда змея. Она случайно задела его хвостом, и Лиама швырнуло на десяток метров.

– Хх Хххххх Хххххх, – злобно выдохнул… Лиам даже протер глаза, прежде чем признаться себе, что это велоцераптор, только великоватый. Трех метров в холке, этот пережиток времен чувствовал себя прекрасно и не собирался вымирать.

– Хшшшшшшш! – Еще раз попробовала отпугнуть соперника змея, но видимо, кровь человека пришлась динозавру по вкусу.

Лиам осмотрел себя, благо что даже глушить боль не нужно, шок и надпочечники делают за него всю работу. Правда, это ненадолго. Как только до мозга дойдет, насколько ему на самом деле больно, будет плохо. Впрочем, окклюмент его уровня может практически свободно управлять чувствительностью. Так что об этом он не волновался. А вот о том, что его и так несколько уменьшенные запасы крови становятся еще меньше, Лиама не на шутку беспокоило. Единственное благо во всей этой ситуации, что кроветворное зелье все еще действует. Он быстро перенаправил каплю жизненной силы к месту укуса и зарастил самые проблемные участки, понимая, что времени у него мало. Кровь теперь шла едва-едва, и мужчине не грозило свалиться от ее потери.

А совсем близко от него в бою сошлись два монстра. Огромный змей, с аурой магистра магии, пусть и только по силе, и древний хищник. Аура у динозавра была очень уж странная. Ее, собственно, вообще не было, по крайней мере, видно. Словно она заперта внутри тела и некое поле не пропускало излучения во внешний мир.

Змея снова зашипела, и Лиам увидел в магическом зрении мощную, но плохо структурированную атаку. Заодно и вспомнил, где именно он такое уже видел.

– Василиск, – прошептал сквиб. – Только молоденький! Эх, давай Дино, я болею за тебя, но только потому, что хочу прикарманить себе его язык, аналог печени и ядовырабатывающую железу. Так что ты уж не подведи.

Разве что не скандируя: Дино! Дино!.. сквиб осматривался. Ему нужно было оружие против победителя. Вокруг ничего не было. И если со змеем можно хотя бы договориться, перехватив его ментальную атаку, в случае его победы, то против динозавра этот вариант не подходит. Судя по тому, с какой легкостью Дино принял атаку змея на лоб, едва лишь моргнув, магическая защита у него на высоте. Сам Лиам тоже спокойно пережил атаку василиска в свое время, и даже умудрился с ним договориться, так что в этом он подвига не видел. Зато видел проблемы. Из нормального, физического оружия у него в походном мешке поистине древний меч, возрастом в семь тысячелетий, и кинжал в наспинных ножнах под курткой. Понятное дело, что первым в бой пойдет полумеч полунагината, ну а там, куда кривая вывезет.

Рычание, шипение, два хищника сплелись в клубок, а движения соперников за его тушку не взялся бы предсказать даже пророк. Даже волшебная мазь, намазанная на веки сбоила. Животные не планируют, вот и вся их защита от таких умников. Будущее расплывалось перед внутренним взором Лиама, мешая нормально ориентироваться, так что он злым движением стер слой мази с век.

Василиск обхватил Дино всем своим телом и теперь медленно сдавливал его, пока в один момент, тот не тяпнул его прямо в бок. Видимо на этом месте уже был укус, потому что мощные клыки динозавра смогли пробить крепчайшую чешую гада. Кровь хлынула зверю прямо на морду и тот злорадно прогорланил свое:

– Хх Хххх Хх! – А затем снова укусил в то же место. И еще раз и еще. Было не понятно, раздавит его змей раньше, или Дино перегрызет гада пополам. Но Лиам был за первое. Если способ сражения со змеем ему известен, то как быть с Дино, он понятия не имел.

Возвышавшаяся над клубком тел голова змея раскрыла пасть и плюнула своим ядом на шею Дино, от чего тот захекал совсем иначе, но грызть не перестал. Даже он понимает, что либо догрызет, либо трещащие кости тела превратятся в кашу. Укус, рывок, еще укус, и половина змеи становится отдельной ее частью.

– Каррамба, – выругался Лиам. Он и правда надеялся, что не придется сходиться с этим пережитком истории. – Эй, эй! А ну не трогай змея!

Видимо Дино решил сразу же перекусить, и восстановить силы, отхватывая от хвостовой части сдохшего змея изрядные куски. Нужные Лиаму куски, между прочим.

Велоцераптор переросток поднял на кричащего человечка лобастую башку, и Лиаму показалось, что он увидел в глубоко посаженых глазках удивление тем, что букашка все еще тут. Только вот Лиаму на его удивление было слегка плевать. Дино чуть не сожрал очень нужную сквибу железу, вырабатывающую яд и находящуюся прямо рядом с желудком. Позволить это Лиам не мог, а потому, не совсем обдумал этот шаг, и привлек внимание крайне недружелюбного и вечно голодного зверя.

– Хххх Хх Хххххх, – Шагнул к нему Дино, выпутываясь из мертвых колец василиска, словно бронепоезд, наступая на труп поверженного врага, ставшего пищей.

– Ой-ой, – выдохнул Лиам, и крепче перехватил палку с насаженным на нее древним мечом. Он анализировал воспоминания о прошедшем здесь только что бое, просеивал их в попытке найти ответ, как выйти живым из этого боя, но пока что не находил. Ну, разве что тот момент, когда василиск полил Дино ядом. В том месте до сих пор виднеется кожа другого цвета. Да и излучение ауры стало пробиваться. Может это место та самая «пятка», в которую нужно бить? Может, только до нее еще добраться нужно, а это не самое простое в его состоянии. – Бабушка, бабушка, и зачем у тебя такие большие зубы? Это чтобы быстрее съесть тебя, внученька…

Буркнув себе под нос очередную расслабляющую ерунду, сквиб подкинул ногой с земли небольшой камень и, перехватив его рукой, отправил прямиком в морду Дино. Тот практически не отреагировал, разве что моргнул. Одним глазом моргнул, вторым держа противника в поле зрения. Опытный хищник даже после боя с равным противником, даже хромая и с трудом двигаясь из-за сломанных ребер, был крайне опасен.

Рывок Динозавра Лиам едва не прозевал. По зверю словно волна прошла, так резко тот рванул на сквиба. Но сигануть в бок он все-таки успел. Разворот, и удар! Мимо. Тело животного прошло очередной волной и вышло из-под удара с невообразимой легкостью. Очередной рывок Лиам увидел во всех подробностях. Более или менее восстановив организм, он смог ускориться, хоть и всего в три раза. Конечно, до возвращения былых возможностей еще далеко, но хоть что-то. Выпитая кровь волшебного быка дала ему физическую мощь, так что уворачиваться он не собирался. Сшибка, колющий удар в пасть, сломанная палка в руках и она же воткнута в глаз динозавра. В этот момент его снесло тушей мертвого чудовища, да еще и клыки в открытой пасти, снова пропахали ему ногу. Удар головой о камень погрузил его мир в темноту.

Очнувшись, Лиам восстановился за счет остатков жизненной силы мертвого динозавра, а его самого поднял в виде нежити. Благо, что после смерти его антимагическое свойство исчезло. Придя в себя, сквиб быстренько расставил свою палатку, и разделал василиска. Некоторые части он поместил в стазисные камеры, некоторые сразу взял в обработку, и занялся ими в полную силу. Например, та же кожа. Оставь ее хоть на сутки и с ней уже ничего никогда не сделаешь. Она станет как камень и обработке уже подвергаться не будет. Ее нужно поместить в специальный раствор. Благо, что концентрированное зелье у него было готово давно. Осталось только достать воды, но с этим проблем не было. Домашние артефакты обеспечивали его всем, что нужно, в том числе и водой. Две ванны из четырех оказались полностью заняты половинами шкуры. Клыки заняли свое место в небольшой коллекции, кровь ушла стазис, разлитая по банкам, яд тоже, железа, вместе с желудком так же оказалась в стазисе. Лиам хотел попробовать возобновить ее работу, так сказать, отдельно от змея, и с помощью магии это было вполне возможно. По крайней мере, Лиам в это верил, а ошибался он редко. Язык василиска, штука нужная. Особенно тем, кто желает не просить о чем-то змей, а приказывать им. Ритуал с языком Короля Змей, вместо обычного, не магического даже питона, даст такую возможность, причем навсегда, а не на двадцать минут. Так что Лиам некогда раздумывал над подобным улучшением. Но поскольку свежедохлого василиска под рукой не оказалось, то мысль ушла куда-то в подсознание, где и находилась до этого дня.

Разобрав змея на запчасти и разложив его по баночкам, Лиам вымылся, и решил понять, где именно он находится. Открыл свой артефакт-карту и обалдел. Над точкой Берлина появился фиолетовый шар. Лиам расширил карту, и осмотрел небольшой мирок, созданный, судя по всему, каким-то чародеем. Именно в него сквиба и занесло. Толи чей-то старый манор, толи просто игровая площадка, не понятно. Однако в центре леса стоит башня и именно туда Лиам собирался дойти. Тут идти-то около трех часов, судя по расстоянию. Проблема только одна, чем ближе к башне, тем меньше разрешение у Карты. Значит это только одно – концентрация магии около нее огромна настолько, что даже столь мощный артефакт не в силах туда заглянуть.

Закончив с делами, Лиам свернул палатку, закинул рюкзак на плечи и сел на своего дохлого, доисторического коня. Оказалось на удивление удобно и даже более того, ход у него был такой мягкий и быстрый, что лес вокруг стал сливаться в серо-зеленую полосу. Лиам несколько раз летал на самолетах, а уж на машинах ездил бессчетное количество раз. Да что уж там, у него в поместье в гараже стоит мотоцикл, так что сравнить скорость есть с чем. Около шестидесяти километров в час делал динозавр, и совершенно не уставал. Впрочем, это-то как раз вполне логично, ибо мертвые не устают, но ведь и мана из него уходила медленно, словно такая скорость для животного при жизни была нормой. Так что до башни добрались быстро, минут за пятнадцать, но не доезжая, Лиам остановил коняшку. Аура этого места оказалась чем-то фантастическим. Это словно смотреть на соты, но изнутри. Все это место, кроме нескольких коридоров, оказалось, по сути, музеем. Артефакты разных эпох и направленностей были упакованы в некие вневременные коконы, что нивелировало им любую возможность хоть как-то взаимодействовать с окружающим миром.

– Обалдеть. Дино, аккуратней. – Динозавр, вошедший под своды башни, едва не столкнул один из пьедесталов с надписью: Великий Учитель Морай. Шаманизм. Чуть ниже, на чистейшем старонемецком, но детской рукой нацарапано: Садист, козел безрогий… К сожалению, остальные эпитеты были кем-то старательно затерты. А чуть ниже, похожим на тот же почерк, было написано: Спасибо, старый ты… – Любопытно, и куда это мы попали. Ничего тут не трогай и прикасайся только к полу.

Приказ оказался своевременным. Дино едва не сшиб еще один постамент. Надпись на нем оказалась затерта, но Лиам по ауре понял, что в нем. Силовой Аркан, изобретен Аристотелем, еще до нашей эры. Выглядит, как обычная веревка, но ей можно поймать что угодно и кого угодно. Даже крайне могущественные сущности потратят секунду другую, разрушая подобные кандалы, а обычный маг и вовсе не выберется. А все из-за материала этой веревки. Волосы русалок, нимф и единорогов в какой-то неизвестной теперь пропорции. Чем старше созданный артефакт, тем он сильнее, ведь со временем он набирает силу. Судя по остаткам таблички, конкретно этому тысячи лет, а значит им и бога удержать можно. Конечно, когда тот вырвется, то вероятней всего убьет, но на некоторое время этого Аркана хватит. Например, чтобы договориться, или убить сущность, при наличии подходящего вооружения, само собой.

– Жуткая штуковина.

Лиам переходил из зала в зал, рассматривал артефакты, читал описания там, где они сохранились. Кое-что он и так знал, но по факту, даже сотой части в нынешних книгах не найти. Да и многие артефакты для своего создания требуют поистине огромных жертв. Два дня бродил сквиб между рядами, и не обошел даже десятой части. К слову, тут были артефакты, которые могли помочь ему вернуть магию довольно легко и быстро, и в первый раз столкнувшись с таким искушением, Лиам едва не поддался. Ему очень хотелось вернуть себе магию, снова почувствовать, как она течет в душе, взлететь, и айда на перегонки с ветром! Хотелось, как и прежде, повелевать собой в куда более широких пределах, вернуть метаморфизм. Развить его, в конце-то концов. Он так много не успел сделать, пока был магом! Но в последний момент Лиам замер и все-таки не коснулся границ вневременного купола вокруг артефакта. Почему? Тут несколько причин. Во-первых, если этот артефакт заперли здесь, то вероятнее всего, он крайне опасен. Может быть, не для Лиама, а для мира, но все же. Ни один здравый маг не оставит артефакт такой силы пылиться на полке. Значит, что-то с ним не так. Во-вторых, Лиам не сомневался, что сможет добиться своей цели и сам. Так или иначе, но сможет. Ставить под удар весь мир ради этого он совсем не желал. Ну и в-третьих, он, конечно, не раз брал сокровища из могил, вроде того корабля в песке, ставшего последним пристанищем для моряков, но тут… Этот музей явно собирали веками, если не тысячелетиями, а грабить музеи все-таки не хорошо. Да и не вор он, если на то пошло. На крайний случай, можно попробовать договориться с хозяевами этого места, и одолжить у них нужную вещь, понятное дело – с возвратом.

Были и положительные моменты. Грааль больше искать не нужно, ибо он стоит в одном из куполов, в паре залов на север. Как показал внимательный осмотр, это божественный артефакт, недоделанный до конца Аспект Бога, то есть предмет, олицетворяющий одну из сил или направленностей божества. Данный конкретный Аспект может примирить врагов. Любых, как бы они не ненавидели друг друга, а к исцелению никакого отношения не имеет. Самому Лиаму, такой артефакт просто не нужен. У него для того же кулаки есть.

Тут же лежат и четки Будды. Помнящий артефакт неимоверной силы. При медитации с ними, четки помогают проникать сознанием в самые разные планы мироздания, постигая его куда более полно, чем может любой из магов. С этими четками изучение какой-нибудь йоги на самом высочайшем уровне, задачка для первоклашки – легче легкого. Самое интересное то, что эти четки заинтересовали Лиама куда больше, чем сотни и тысячи невероятно могучих артефактов, любой из которых мог бы бросить под его ноги весь мир. Да хватило бы и одного медного колечка с надписью на древнем иврите с внутренней стороны: «И это пройдет». С внешней надпись гласила: «Все проходит». И если посмотреть на внешнюю надпись под определенным углом она меняется и становится: «Ничто не проходит». И вроде бы обычная медь, что тут такого? Ничего, если бы от нее не фонило магией, словно от высшего демона. Но это колечко Лиама не заинтересовало, он только хмыкнул, поняв, что за артефакт перед ним, но спокойно прошел мимо. Заемная сила сквиба не интересовала, кем бы ни была предложена.

Побродив еще пару дней, Лиам прикинул радиус окружности башни, и направился прямиком в самый центр. Он искал выход из этого места, так как хотелось домой, да и еда заканчивалась. Нет, на недельку еще хватит, если экономить, но потом, либо охотиться, либо выбираться. Поскольку делать ему тут особо нечего, то и тратить время было бессмысленно. Хотя и интересно поглазеть на образчики древних мастеров, и даже некоторые идеи были почерпнуты, но и сидеть здесь веками, которые потребуются, чтобы исследовать каждый артефакт, Лиам не собирался. За день легкого бега, Лиам достиг центра и снизил скорость передвижения своего «коня» на шаг. Он искал портал, и был сосредоточен на магическом восприятии, доверяя нести себя неживому средству передвижения. Залы сменялись залами, когда впереди показалась знакомая аура телепорта. На этот раз она не была замаскирована, так что видно ее было издалека. Выполненный из десятка каменных кругов артефакт телепорта, был весь исчерчен символами арамейского языка. Сотни делений на каждом из кругов, возможность вращения каждого из каменных кругов, возможность установить каждый из кругов под разными углами относительно пола, точнее они сами приподнимались и опускали по мере вращения, все это напомнило Лиаму математическое уравнение. Пришлось разложить палатку, обложиться бумагой с карандашами и серьезно подумать. Разогнанный мозг на полных оборотах щелкнул задачку всего за семь часов, так что нужное положение кругов было установлено к вечеру. Круги вспыхивали по одному, словно нагнетали обстановку перед взрывом, только на Лиама такая вот драма не действовала, он прекрасно видел, что портал рабочий, и энергия для работы у него есть, так что спокойно ждал.

– Что, так и уйдете, молодой человек? – Раздалось из-за спины. Лиам взвинтил восприятие и рванул вбок, тормозя о старую выбоину в полу. Он не смог заметить подкравшегося человека, и до сих пор не чувствовал его ауры, что несколько настораживало. – Не волнуйтесь, я не собираюсь на Вас нападать, мистер Картер.

Одетая в светло серый балахон невысокая фигура, да еще и знающая его имя, и судя по всему, изрядно покопавшаяся в памяти СОВЕРШЕННО НЕЗАМЕТНО, была достойна внимания и полнейшей на ней концентрации.

– Удивили. Дважды. – Рублено вступил в диалог сквиб.

– Вы очень быстро думаете, молодой человек, и ответить на все Ваши вопросы речью я не могу.

– А Вы не лезьте ко мне в разум, и все у нас будет отлично. Кем бы Вы ни были. Мистер.

– Логично. Вряд ли бы мне понравилось, если бы кто-то читал мои мысли, так что я уважу Ваши просьбу. Но быть может, Вы выделите немного времени и мы спокойно поговорим?

– Простите, я не смогу остаться на чай. Портал вот-вот сработает…

– Ничего страшного, – Серый балахон махнул рукавом и портал погас. Лиам про себя ругнулся. Даже самому неприятно от этого стало, но мысль очень быстрая штука.

– Видимо, выбора у меня не было изначально, – смирился сквиб.

– Это не совсем так, мистер Картер. Если бы украли хоть один из артефактов перед уходом, то были бы мертвы, как и все те маги, что были здесь до Вас.

– И что, ни один не прошел мимо?

– Отчего же, были и такие. Я один из таких, – балахон вроде и не пошевелился, но Лиам почувствовал, как тот небрежно «пожал плечом», словно снова на секунду стал магом. Но нет, не стал. Это ощущение аккуратно, даже бережно, вложили ему в голову, не повредив всю его ментальную защиту.

– Ну, раз Вы все еще живы, то наверное, поздравляю. – Мысль слетела с языка слишком быстро, чтобы ее удержать. Стресс оказался слишком велик, и если внешне сдерживать себя было не так сложно, то внутри, кипение мыслей и чувств было просто невероятным. «Балахон» походя низвергал все то, в чем до сего дня Лиам был совершенно уверен. К примеру, в своей ментальной защите.

– У Вас весьма неплохие ментальные щиты, Вы зря расстраиваетесь, молодой человек. Просто я занимаюсь этой наукой более тысячи лет. Мы, как это сейчас говорят? В разных весовых категориях.

– Легче не стало, – буркнул Лиам. Толку ему с этого знания, если «балахон» все также продолжает ковыряться у него в голове.

– Ну, придется потерпеть. – «Хмыкнул» «балахон».

– Видимо. Так куда мы идем?

– Уже никуда. – Ответ балахонистого достиг ушей Лиама уже в удобном кабинете.

– Я полагаю, пространственная магия… Вроде друидских «троп»?

– Что-то вроде, только без перехода идущего в полностью энергетическое образование.

– Хм. Примерно понимаю. И так, о чем Вы хотели поговорить?

– О Вашей новой должности, Лиам.

– Ммм? – Поднял бровь сквиб.

– Видите ли, мистер Картер, я сижу в этой башне дольше тысячи лет, и ни один из тех, кто находил порталы сюда – не выжили. По разным причинам. Кто-то просто не доходил до самой башни. Лес вокруг нее полон опаснейших созданий, все-таки это первая линия обороны, ну и проверка заодно. Те, кто проникали внутрь, оказывались ворами. Все они желали могущества, так или иначе. За тысячу лет, молодой человек, Вы второй, после меня, кого оно не заинтересовало.

– Что-то не верится мне.

– Я до сих пор считаю, что это не я и Вы нормальные, а остальные. Ведь такова природа человека, желать взобраться как можно выше, есть как можно лучше, спать как можно крепче, и оставить свое семя в как можно большем количестве женщин. Нас такими создали и именно это обеспечивает эволюцию, приспособляемость, выживание людей, как вида, в конце концов. А такие, как мы с Вами, в некотором роде, брак, если Вас не оскорбит подобное сравнение. Мы заготовки на случай совсем уж плохих исходов.

– Заготовки для кого? Или чего? – Заинтересовался Лиам. Не то, чтобы его привлекала философия, для себя он давно все решил, и чужое мнение на этот счет его не волновало совершенно, однако рассуждения «балахона» имеют некоторый смысл, пусть и несколько извращенный.

– Для Вождей.

– Прямо вот так? С большой буквы?

– С самой что ни на есть большой, Лиам. Вот скажите, кто будет лучшим Вождем? Жадный до власти человек или тот, кому она не нужна? Слабый духом, или наоборот, сильный!

– Вопрос, как я понимаю риторический? Однако, Вы ведь понимаете, что все не так просто? Нужно учитывать и многие другие качества человека.

– Как ни странно, статистика говорит о моей правоте. Сильный человек не станет обижать, чтобы потешить свое эго или найти в этом зримое воплощение своей власти. Сильный примет верное решение, каким бы тяжелым оно ни было. И ни словом, ни делом, не попросит взять ответственность за это решение кого-то другого.

– Или наоборот, даже прикажет, если это будет лучше для многих. Концепция большего блага и меньшего вреда мне знакома, мистер «балахон», так что не надо передергивать. Это неприятно.

– Частности имеют место быть, но Вы сейчас говорите об интеллекте среднестатистического уровня. Но ответьте мне, неужели же Вы, Лиам, не смогли бы просчитать ситуацию заранее и предотвратить ее? С Вашим интеллектом?

– Смог бы. Я понимаю, о чем Вы говорите. Но мне все равно не нравится, куда Вы клоните. Если мы с Вами «заготовки» для таких вот… «фигур», то они кому-то нужны. А значит в каждый момент времени, этим кем-то, предполагается возможность катаклизма планетарных масштабов. Как-то это… неприятно осознавать.

– Еще скажите, что раньше не осознавали, – чуть «хмыкнул» балахоньщик.

– Осознавал, – кивнул сквиб, – но мог об этом особо не задумываться. Система работала вполне пристойно, хоть дыр в ней и хватает. Конечно, меня несколько расстраивает ее медлительность и инерционность, но политика не дело для мага. Мне хватало осознания системы, для манипулирования ей в своих интересах, как ни прискорбно. Об улучшении этого «состояния» общества, я как-то не думал. Революции это не ко мне.

– Понимаю. Был на вашем месте и даже не однократно. Но теперь Вы сквиб, и практически беззащитны против системы. Ваше предполагаемое воздействие теперь минимально.

– Вы и правда думаете, что это может мне помешать?

– Может. Пока что, вполне может, Лиам. Вы пока не в состоянии просчитать всех последствий своих поступков. Тут нужен разум куда более развитый, ну и знания специфики, само собой.