Текст книги "Аукцион невест (СИ)"

Автор книги: Екатерина Флат

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 29 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава 13

Нет, это просто издевательство… Именно с этих слов начался мой новый день. Мало того, что из-за тяжелых мыслей уснула я лишь под утро, так еще и разбудили меня на рассвете. А ведь какой мне чудесный сон как раз снился! Словно бы пришел Рейнар, весь такой раскаянный. И не только просил прощения за свою павлинью спесь, но и забрал меня из обители, даже портал в мой мир создал, но при этом чуть ли не слезно умолял остаться, уверяя в неземной любви. А ему даже ответить ничего не успела, меня так подло выдернули из столь радужной идиллии.

– Алана, хватит разлеживаться, поднимайся немедленно! – госпожа Рагния была сегодня особенно любезна. – Все уже проснулись, одна ты осталась!

– Ну так вот и оставьте меня здесь, – глаза упорно не хотели открываться. – Что вам тут всем не спится… – я хотела поплотнее закутаться в одеяло, но наставница его у меня отобрала.

– Алана! Быстро встала! Ритуал вот-вот уже начнется!

Вот честно, сонной мне хотелось сказать «Ну а без меня никак?» или попытаться еще как-нибудь отбрыкаться, но я все-таки заставила себя встать с кровати. Развитие магии куда важнее моего недосыпа и сиюминутных слабостей.

Но стоит ли говорить, что на ритуал я поплелась чуть ли не в состоянии зомби? Девушки следовали за госпожой Файни, я же была последней, не считая госпожи Рагнии, которая замыкала шествие. То ли так полагалось, то ли она опасалась, что я усну где-нибудь по дороге.

Уже традиционно все жрицы шли на ритуал в белых хламидах, босиком и с распущенными волосами. И все бы ничего, но прямо в таком виде мы покинули дворец и оказались в саду. Меня вмиг пробрал озноб, отгоняя всю сонливость.

– А мы куда вообще? – оторопела я, зябко обнимая себя за плечи.

– Сегодня ритуал будет проходить у лесного озера, – ответила госпожа Рагния как само собой разумеющееся. – И предупреждая твои расспросы: нет, это не мы так придумали; это так полагается. Все ритуалы строго предопределены и по времени, и по месту, и по смыслу.

Ладно, озеро так озеро. Уже ради одного того, чтобы посмотреть, как местные аристократки полезут через ограду, стоит туда идти.

Но тут меня ждало разочарование вместе с господином Валдором. Нет, ну откуда в этой ограде взялась калитка? Я же в прошлый раз хорошо искала, но не нашла. Может, она как-то магией создается? И вот магистр стоял тут как угрюмый неусыпный страж на границе сада и леса, дальше уже повел всех он. Госпожа Файни присоединилась к госпоже Рагнии, они теперь вдвоем замыкали шествие. Причем, следовало соблюдать полную тишину, как меня заранее предупредили. Хотя бы на пути к озеру. Ну да, как потом выяснилось, дальше соблюдать тишину было проблематично.

В предутренней мгле гладь озера выглядела угрюмо черной, вот даже близко подходить не хотелось. Встав у кромки воды, господин Валдор огласил:

– Сегодня вас всех ждет ритуал защиты! Именно эту грань магии Безликого мы будем приводить в действие. Ничего особенно от вас не требуется. Вы просто пересечете озеро. От одного берега до друга. Поперек. Пешком. Вопросы?

У меня есть один. Вы, когда сегодня утром вставали, головой ни обо что не ударились? Или это головой ударился Безликий, когда ритуалы сочинял?

Но я сегодня нарушила традицию «Алана всегда всех достает во время ритуала» и просто промолчала. Тем более и без меня задали нужные вопросы. Причем все в дружной легкой панике.

– Как это пешком в воду?

– А я плавать не умею! Или плавать не надо?

– Нам, что ли, по дну идти?

– Да мы же утонем!

– Озеро большое и глубокое!

– Оно же черное! Это ненормально!

– А без этого ритуала никак нельзя!

– Я не хочу лезть в воду!

Но магистр с абсолютно невозмутимым видом пресек все возмущение. Видимо, такое он выслушивал каждый год во время этого ритуала, вот и не удивлялся.

– Вам совершенно нечего опасаться! Ритуал безопасен! Да, вы пойдете по дну, но магия вас защитит даже от воды, так что дышать сможете. Это специальный ритуал, который и пробудит защитную грань силы Безликого. Так что хватит разговоров! Еще до рассвета все вы должны быть на другом берегу! Одна за другой в воду по установленной очереди!

Чую, в этот момент Эделия очень пожалела, что она первая… Но, стоит отдать ей должное, в воду она направилась без писков-визгов, с абсолютно каменным лицом. Видимо, нежелание опозориться перед остальным было сильнее даже банального инстинкта самосохранения. И едва она зашла настолько глубоко, что вода скрыла ее с головой, все девушки дружно перепугано ахнули.

– Что вы стоите? – господин Валдор уже раздражался. – Одна за другой должны идти, без перерывов!

– Так а разве не стоит дождаться, пока Эделия с той стороны выйдет? – опасливо уточнила миловидная блондинка, которая как раз была вторая по очереди.

– Нет! Вперед!

Ну а дальше уже было сложнее. Магистру приходилось чуть ли не скипетром в воду загонять, слишком девушки боялись идти в воду. Честно, я тоже боялась. Но у меня сейчас имелось неоспоримое преимущество: я – последняя в очереди. И ведь уходящие в озеро просто исчезали. Они не пытались плыть, вообще не появлялись. То ли и вправду шли по дну, то ли их просто хватало какое-то неведомое жуткое чудовище и уже не выпускало.

В общем, когда настал мой черед, я энтузиазмом не пылала. Деваться некуда, попробую. Но в случае малейшей опасности поверну назад.

К счастью, вода оказалась комфортно теплой. И несмотря на свой черный цвет вроде бы обычной. Я сделала несколько шагов, ноги чуть вязли в песке, но дно явно было чистейшей. Ну да, это вам не земные водоемы. Длинный подол ритуальной хламиды быстро намок и лип к ногам, затрудняя движение. Но в общем-то все терпимо.

И вот я зашла по щиколотки… Вот вода уже по талию… Идти все труднее, словно бы озеро загустевает… Вот уже по плечи… Вот под подбородок… Жутко-то как! Словно бы это не вода, а жидкая тьма вокруг! Так, спокойно, без паники. Все смогли – и я смогу.

Я набрала как можно больше воздуха, и со следующим шагом озеро скрыло меня с головой.

Это был жутчайший момент в моей жизни. Вмиг я словно бы одновременно ослепла, оглохла, онемела и разучилась дышать. В зашкаливающей панике я тут же попыталась вынырнуть, но бесполезно! Будто я была уже на самом дне, глубоко-глубоко, без единого шанса выбраться на поверхность! Но я не сдавалась, пыталась плыть в этой вязкой тьме, вот только все тщетно. Я задыхалась... Все тело обмякло, сознание отключалось, окружающий мрак плавно и будто бы даже бережно тянул меня на самое дно...

И уже на грани яви, когда я почти уже отключилась, вдруг по телу разлилось тепло. Такое приятное, оживляющее и почему-то зарождающееся будто бы на лице. Тут же вернулась способность дышать, хотя ощущения были жутко странные: ведь как это – дышать при отсутствии воздуха... По-прежнему ничего не видя, я интуитивно поднесла руки к глазам. Маска? На мне сейчас моя маска! Но откуда она вдруг взялась?

А я все плавно падала и падала в этой непроглядной черной бездне. Это вообще нормально? Так и должно быть? Ну вот достигну я дна и что дальше? В какую сторону идти? Пока задыхалась, я совершенно потеряла ощущение направления. Да и магистр говорил, что противоположного берега нужно достигнуть до рассвета. Вот только рассвет совсем скоро, значит теоретически и идти должно быть недалеко.

Маска начала мерцать. Сначала я так от неожиданности испугалась этому внезапно зародившемуся свету, что чуть маску с лица не сорвала. Но она все же старалась меня не слепить. Свет разливался вокруг, мягкими волнами расходясь от меня во все стороны. Оказалось, что я уже у самого дна – буквально в паре метров внизу виднелся волнистый песок. А свечение распространялось все дальше и дальше, открывая для взгляда все больше. Я теперь вообще будто бы была просто в воде, никакой жидкой тьмы. Моя ритуальная хламида плавно колыхалась, волосы струились вокруг мягкими волнами, периодически закрывая видимость. А ведь тут хватало на что посмотреть...

Затонувший храм. Уже наполовину погрязший в песке, покосившийся, словно утопал больше с правого края, но при этом величественный аж до мурашек. Вода будто бы отполировала его белоснежные стены и вычурные колонны у входа, мерцание отражалось от их поверхности, окрашивая песчаное дно в золотистые тона. Казалось, внизу просто раскинулись россыпи сокровищ, настолько в этом свете песок походил на настоящее золото.

Но куда больше меня волновало другое. Даже если представить, что столь небольшое озеро невероятно глубоко, но все равно бы храм тут никак не поместился. Кроме него ведь виднелись и другие постройки, но сохранившиеся куда хуже, время их не пощадило. Получается, тут располагался целый храмовый комплекс. И занимал он территорию куда большую, чем площадь озера. Магия? Ничем другим я это объяснить не могла. Но что это вообще за место? Нарочно ли его затопили или так вышло случайно?

И ведь вперемешку с инстинктивным страхом мучило и любопытство. А что там внутри? Сохранилось ли убранство в храме? А вдруг это особенное магическое место, и именно здесь я смогу создать очередной кристалл? Вот только проверить это было, похоже, не суждено. Мерцание маски принялось ослабевать. Видимо, пока не хватало магической силы поддерживать его довольно долго. Надо успеть выбраться, пока еще светло, уж очень не хотелось оказаться вновь в кромешной тьме.

В такт моим мыслям мерцание сместилось влево – видимо, туда мне и надо было идти. Но “идти” – это явно не то слово, я плыла. И если Валдор имел в виду именно пешую прогулку по дну, то я это условие уже нарушила. Ну не могла я никак достигнуть дна. Вода словно бы пружинила и не пропускала.

Громадина храма осталась позади, а вскоре и последнее строение всего затопленного комплекса скрылось во мраке. Вода становилась холоднее, и из-за постепенно ослабевающего мерцания тьма подбиралась все ближе. Да и, честно говоря, плавание не относилось к числу моих особо выдающихся способностей, так что продвигалась я не настолько быстро, как хотелось бы.

Но вот что странно: за все время не попадалось ни водорослей, ни морских обитателей. Какое-то прямо мертвое озеро... Озеро с похороненными здесь древними тайнами. И почему-то таким важным казалось их разузнать...

Мерцание становилось все слабее. Маска теперь освещала лишь примерно на метр вокруг меня. Но при этом инстинктивно чувствовалось, что берег совсем уже близко, я вот-вот выберусь отсюда. И очень не хотелось думать о жуткой тьме за пределами свечения. Все-таки таилось в ней что-то... Хорошее или плохое – не суть, мне все равно не хотелось с этим столкнуться.

Враз мерцание погасло, словно бы превосходящая сила его затушила. Перепуганно вздрогнув, я коснулась маски. Чувствовала слабый отклик ее магии, но сейчас ни на что не способный. Так, спокойно, только без паники. Пусть я опять в этой жидкой тьме, но направление чувствую и вот-вот уже выберусь. Я спешно поплыла вперед, а потом...

Два огромных глаза зажглись во тьме. Я бы закричала, если бы могла сейчас это сделать. Кинулась бы прочь, но ужас сковал неумолимо. Так и замерев, я просто смотрела в эти глаза. Да один зрачок был размером с меня! Честно, даже не знаю, как я в тот момент просто не умерла от остановки сердца. Не страх, даже не ужас – а чувство сродни им, но куда сильнее и инстинктивнее... Еще чуть ли не первобытное... Я ведь смотрела сейчас в глаза самой тьме. Самой бездне. А она смотрела на меня. И невозможно было отвести взгляд.

Гигантские зрачки окружала пылающая багровым пламенем радужка, и блики от нее рождали вокруг образы. Тьма смотрела в мою душу и видела мою судьбу. Мое будущее. Не только видела, но и показывала это мне.

Все проносилось слишком быстро, образы искажались, наслаивались друг на друга, я успела уловить лишь несколько, да и то не по порядку, хаотично:

...Я добавляю кристалл в маску...

...Мертен с ледяной усмешкой меняет облик на Ланса и обратно, неотвратимо надвигается в клубах тьмы...

...Я добавляю кристалл в маску...

...Я в руках разъяренного Рейнара...не в силах вырваться...треск рвущейся ткани...

...Я добавляю кристалл в маску...

...Я сижу на широкой ступени дворца, пытаясь унять слезы...сидящий рядом со мной Хефер что-то успокаивающе говорит...

...Я добавляю кристалл в маску...

...Я в свадебном платье смотрю на свое отражение в зеркале, лицо мервенно-бледное, а в руках у меня вместо букета цветов кинжал с дымящимся лезвием...

...Я добавляю кристалл в маску...

...Тьма...ничего не видно...я на земле...совершенно обессиленная...отчаянно пытаюсь дотянуться дрожащими окровавленными пальцами до моей маски...смятой, даже чуть порванной, почти утратившей всю свою магию...но силы небесные, как она мне нужна....

Больше я не увидела ничего. Громадные глаза закрылись, и неведомой силой меня швырнуло наверх. Вмиг я вынырнула. Берег? Да вот же, совсем близко! Там все жрицы, наставницы и явно недовольный Валдор.

– Алана! Сколько уже тебя можно ждать! – рявкнул магистр. – Быстро на берег! Вот-вот уже рассветет!

А я едва осознала его слова, меня аж трясло от всего увиденного. Но оттого и сильнее хотелось как можно скорее выбраться отсюда. Проклятье, что это вообще за ритуал такой?!

Вот только остальные девушки выглядели весьма беззаботно... Когда я уже почти вышла из воды, услышала их обсуждения:

– Ах, а какие там были рыбки! Такие лазурные!

– А подводные цветы? Вы видели?

– Да-да, мне особенно лиловые понравились! И светящиеся раковины!

Что за... Они же явно не сочиняли! Они искренне восхищались!

– С тобой что? – госпожа Рагния вмиг засекла мой пришибленный вид, едва я вышла на берег. – Ты почему дрожишь?

К слову, почему-то и хламида, и волосы были совершенно сухие. Словно я и не бывала в воде. И у остальных девушек тоже.

Голос едва слушался, я прошептала прерывисто:

– Скажите... Что я должна была там увидеть?..

– Просто дно, – наставница смотрела на меня с явным непониманием. – Насколько мне известно, там довольно красиво: причудливые морские растения и цветы. А что?

Спохватившись, я коснулась лица. Маски не было! Причем, ее точно не смыло водой, я это отчетливо чувствовала. Видимо, она исчезла сама собой, как и появилась.

– Так что, Алана? – госпожа Рагния обеспокоенно смотрела на меня.

– Просто я...я видела совсем другое...

– Что ты видела? – оказывается, нас услышал господин Валдор, сразу подошел ближе. Благо, остальные все стояли чуть в стороне.

– Я видела белоснежный храм на дне и другие строение, – я не стала скрывать, отчаянно нуждалась хоть в каких-то объяснениях. Даже не так меня напугал взгляд бездны, как картины моей жизни. Это, получается, будущее? То, что точно произойдет? Или все же лишь возможные варианты?

– Храм? – магистр резко нахмурился.

– Да, и не только. Еще, – мой голос дрогнул, – огромные глаза во мраке. Черные, но с радужкой из багрового пламени. Они смотрели на меня и показывали видения.

Господин Валдор на миг аж в лице изменился, побледнел. Но тут же тряхнул головой и вдруг зло произнес:

– Нечего тут сочинять, Алана. Ничего такого ты видеть там точно не могла.

– Но я и вправду видела!

Отдав госпоже Рагнии посох, магистр взмахнул руками, и тут же меня на миг окутало искристое облако. Единым потоком вернулось к господину Валдору, буквально впитываясь в его ладони.

– Ну что? – наставница смотрела на него чуть ли не в испуге.

– Как я и думал, – он встряхнул руками, словно пытаясь избавиться от нависшей паутины, – она слишком испугалась, и из-за этого магическая защита исказила реальность. Плохо, Алана, плохо, – даже цокнул языком. – Хотя чему тут удивляться, если у тебя магии Безликого совсем мало. Потому она и слабее, чем у остальных.

– Погодите, мне все просто почудилось? – ошарашенно уточнила я.

– Да, – очень серьезно и будто бы даже искренне подтвердил магистр. – В этом ритуале пробуждались защитные силы магии Безликого. Но этой магии у тебя мало и она слабее, потому и пробуждение прошло с искажением. Магии банально пришлось черпать силу из твоих прирожденных способностей, а это не могло не сказать кратковременно на сознании. Вот и чудился всякий бред.

И следом господин Валдор громогласно объявил:

– Все, ритуал прошел успешно, возвращаемся во дворец! День всем предстоит насыщенный, так что вперед!

Вслед за ним и госпожой Файни толпа восторженных девушек, так впечатлившихся подводными красотами, направилась обратно по берегу озера.

– Алана, – поторопила меня госпожа Рагния, – что опять на месте замерла? Идем. У тебя вот-вот начнутся занятия по этикету, потом еще и по танцам. Все расписано по минутам, нечего время терять.

– Да, я иду, – чуть рассеяно отозвалась я, пошла за наставницей.

До сих пор не могла унять дрожь и мороз по коже. Неужели и вправду все привиделось? Лишь игра моего воображения? Да и ведь маска у меня никак не могла там оказаться, ведь так?

Но если нет? Если все правда? Если я, действительно, видела свое будущее? Я аж поежилась. Нет уж, в топку такое будущее. Моменты с добавлением кристаллов в маску оставим, а вот остальное все – спасибо, не надо. Мое будущее не может быть предопределено настолько. Оно все равно в моих руках, и я уж точно не пущу его на самотек.

Но все же...видела ли я все это на самом деле?...

Глава 14

Но как же после всего этого было сложно сосредоточиться на делах насущных... В мыслях беспрестанно прокручивались всевозможные комбинации, которые могли бы привести к тем событиям, что я увидела. Почудилось мне это или нет – вопрос хороший. Но лучше все же заранее перестраховаться. И пока получалось несколько самых очевидных выводов. Во-первых, не злить лишний раз Рейнара. Во-вторых, держаться подальше от принца. В-третьих, Хефер тут и вправду самый адекватный.

А вот последнее видение я никак трактовать не могла. Что же там за жуть такая происходила? И разве можно смять и порвать магическую маску? Мне казалось, она из настолько прочного материала, что с ним вообще ничего не сделаешь.

Да и видение меня в свадебном платье... Судя по выражению лица, это явно не самый лучший день моей жизни. Впрочем все увиденные мгновения не отличаются позитивными эмоциями.

Обо всем этом я думала на занятии по этикету. Попутно, конечно, и слушать старалась, но все равно мои мысли сейчас были очень далеки отсюда. Ну ничего, сегодня целый день свободный, проведу его с пользой.

Это ведь сразу после ритуала, уже во дворце, пока все девушки не разошлись, госпожа Файни объявляла, что у кого на сегодня запланировано. Встречи, прогулки, наблюдения – у всех свободной минуты не было. А у меня ничего. Вообще. Совсем. И как же исходила злорадством Эделия... Мол, даже с учетом того, что женихов куда больше, чем невест, на Алану все равно никто даже смотреть не хочет. И магии пшик, и сама невзрачная.

Вот только мне было не до ее откровенного торжества. Ну подумаешь, так мало человеку нужно для счастья – ну и пусть жизни радуется. Слишком я впечатлилась увиденным в озере, на фоне этого вяканья Эделии казались такими неважными мелочами. Но зато сбылось мое желание: Рейнар и вправду, значит, отстал. Хватило у него ума понять, что я не стану плясать под его дудку. Раньше же каждый день объявлялся, а сегодня уже нет. И если Рейнар отвалился насовсем, то и то видение с ним не осуществится. Сплошные плюсы.

Но по правде говоря, мне упорно казалось, что при всем своем несовершенстве Рейнар все же не способен на безудержную жестокость. Да, наглый. Да, чересчур самоуверенный. Да, его многие боятся. Но как бы ни был он опасен, я все равно не верила, что он до такой степени подлец, чтобы воспользоваться беззащитностью девушки. Пусть я его и знала не особо хорошо, но все же так чувствовала. Или мне просто уж очень хотелось в это верить?.. В любом случае Рейнар уже отошел в сторону и отказался от меня. Иначе бы он и сегодня объявился.

Так что пока все остальные девушки прихорашивались перед сегодняшними свиданиями, я стоически не уснула на занятии по этикету, а после пошла на уроки танцев. Вот только тут в коридоре почему-то караулила госпожа Рагния. Словно бы меня и ждала.

– Ты к господину Тирису? – такое впечатление, будто она не знала, с чего начать, потому спросила именно это.

– Ну да. Вы ведь сами меня о занятиях сегодня предупреждали, – напомнила я.

– Да. Я помню.

Пауза. Она смотрела на меня, я смотрела на нее. Ну очень занятная игра в гляделки, только я ведь так опоздаю.

– Госпожа Рагния, вы хотите что-то у меня спросить? – не выдержала я.

– Нет. То есть, да, – она, похоже, сама так и не определилась, но все же тихо добавила: – Ты и вправду видела то, что сказала?

Я и без пояснений поняла, о чем речь.

– Я на самом деле все это видела. И, знаете, я очень сомневаюсь, что мне просто почудилось, – я очень серьезно смотрела на наставницу.

– Я верю тебе, Алана, верю, – госпожа Рагния потерла глаза с таким обреченным видом, словно она очень рассчитывала на противоположный мой ответ. – Но лучше тебе об увиденном не распространяться никому.

– Почему? – вот упорно казалось, что она что-то недоговаривает.

– Потому что тебя могут счесть сумасшедшей, – наставница явно не шутила. – Очень редко, но бывает такое, что жрицы сходят с ума. Не каждая ведь способна выдержать магию Безликого. Конечно, такое не афишируется, сама понимаешь.

– И что бывает с такими жрицами? Их приносят в жертву Безликому, таким образом возвращая ему магию? – вот час от часу не легче.

– Да, именно так. Будь все же осторожней. И в своем поведении, и в высказываниях, – госпожа Рагния хотела уже уйти, но я тут же остановила ее вопросом:

– Но вы ведь верите мне, так? Значит, то, что я увидела в озере вполне может там существовать? Но что это такое? Ладно, затопленный храм – это я еще более-менее понять могу. Но огромные огненные глаза, смотрящие у саму душу и рождающие видения... – меня аж снова мороз пробрал. – Госпожа Рагния, очень прошу вас, объясните...

– Алана, поверь, я бы и рада, но сама не знаю, – она развела руками. – Но факт в том, что именно после этого ритуала обычно и выявлялись те жрицы, которым грозило сумасшествие. Потому я и прошу быть осторожнее. Господина Валдора очень встревожили твои слова. Но, сама понимаешь, он волнуется не за тебя.

– А за те деньги, которые на мне можно заработать, если не рехнусь? – мрачно уточнила я.

– Можно сказать и так, – наставница отрицать не стала. – Так что магистр теперь пристальнее станет за тобой наблюдать, чтобы засечь возможные отклонения. Ведь это же будет такой удар по репутации обители, если вдруг просочится в свет, что у кого-то из жриц не в порядке с головой.

Может, и так. Но лично мне показалось, что господин Валдор уж точно понял, что именно я увидела. Пусть и пытался это сразу замять. Да и сейчас, кто знает, вдруг ему проще списать все на сумасшествие, чем позволить всплыть некой жуткой правде об этом месте? Нет уж. Лично мне рисковать так не хочется.

– Я буду очень осторожна, – хмуро ответила я, – и распространяться об увиденном не стану.

– Вот и хорошо, – госпожа Рагния кивнула и пошла дальше.

Я проводила ее взглядом и поспешила на занятия. И если до этого на душе было неспокойно, то теперь уж подавно.

Зато господин Тирис как всегда лучился жизнелюбием. Когда я вошла в зал, он пританцовывал со стулом, попутно объясняя:

– Вот два шага так, а потом поворот, и еще дважды комбинация повторяется.

Объяснял он все это Граде, которая с весьма озадаченным видом смотрела на хромоватые па преподавателя. Ее иллюзорный партнер по танцам уж очень походил на викинга: высокий плечистый блондин с косой и оттороченной мехом одежде. Но о вкусах, как говорится, не спорят.

– Извините, я опоздала, наверное, – я закрыла за собой дверь.

– Нет-нет, Алана, это мы сегодня пораньше начали, – ответил господин Тирис, – давай присоединяйся.

– А тебя сюда за что? – шепотом спросила я у Грады.

– Да я сама попросилась, – так же шепотом ответила она. – У меня не очень хорошо ветвир получается, вот господин Тирис и обещал научить.

Понятно, сегодня будет учить неведомый ветвир.

Видимо, заметив мой любопытный взгляд на ее сурового иллюзорного партнера, Града улыбнулась:

– Это мой дядя Дратир, он отлично танцует и, когда приезжал с женой к нам погостить, меня и учил. Видимо, из-за светлых воспоминаний об этом, у меня тут именно такой образ и воплотился.

Граде, конечно, было виднее, но судя по лютому выражению лица ее дяди, обычно он танцевал исключительно с топорами. Причем, в стане врага.

А тут как раз и со мной рядом возник мой бессменный иллюзорный партнер.

– Ого, – Града с любопытством покосилась на полупрозрачного Рейнара, – так у вас серьезно?

– Нет, это так, случайно почему-то создалось, – я не стала вдаваться в подробности моих непростых отношений с Рейнаром.

– Ох, уж эти девушки! Вечно бы вам кавалеров обсуждать! – пожурил нас господин Тирис, но больше шутя. – Ну все, приступаем к занятию!

И последовавший час я даже от гнетущих мыслей отвлеклась. И если у меня уже получалось танцевать более-менее, то Граде вовсю мешал ее неповоротливый партнер. Господин Тирис страдальчески закатывал глаза и высказывал, что на его практике впервые приходится сначала обучать иллюзию, а потом уже девушку. В общем, все было довольно весело, но я не могла упустить такую возможность и не попытаться добыть нужную информацию.

Пока Града с эфемерным блондином отрабатывали плавные повороты, я уже сидела на диванчике у окна и осторожно расспрашивала господина Тириса. Он хоть и цепко следил за танцующими, но и мне охотно отвечал.

– Озеро-то лесное? Знаю, конечно. Но ты вот зря им интересуешься, нехорошее это место.

– Так а почему нехорошее? – как бы между прочим уточнила я.

– Каждый год там гибнет кто-нибудь, – господин Тирис наградил меня премрачным взглядом. – Считай, все сорок два года, что я здесь служу, такое постоянно. Вот прямо как дань какая-то. И ведь тонут по собственной глупости! Не жрицы, конечно, слуги в основном. А все потому, что бредовым россказням верят.

– Это каким расскажите, пожалуйста, – я заинтересовалась еще больше.

Господин Тирис понизил голос аж до шепота. И причем явно не в порыве скрыть от той же Грады, а будто бы чисто инстинктивно. Словно говорить об этом громко не позволялось.

– Да вот ходят тут поверья всякие, причем с давних еще времен. Ты же знаешь, наверняка, что обитель построена вокруг святилища Безликого. И святилище причем то самое первое, возведенное еще самим Безликим. Это потом уже люди везде понастроили. Но за древностью лет здесь уцелел лишь главный ритуальный зал, да и то теперь запечатанный, лишь порталами попасть можно. А ведь изначально тут был целый храмовый комплекс. Но исчез.

– Как исчез? – не поняла я. – Разве может храмовый комплекс просто взять и исчезнуть?

– Так в том-то и дело, что это глупые выдумки, – солидарно закивал господин Тирис. – Если верить этим преданиям, то все исчезло за одну ночь. Вот как будто никогда здесь и не было. И в это же время откуда ни возьмись, в лесу появилось черное озеро. Магия, конечно, дело такое, но ведь логику никто не отменял, верно? Так что глупости все это. Но вот находятся те, кто верит в придуманные объяснения. Ну что на самом деле по воле Безликого главный храм со всеми постройками теперь покоится на дне этого озера. Да и само озеро не простое. И вода в нем черная потому, чтобы никто не увидел таящиеся на его дне несметные сокровища, – распаляясь на эмоциях, он говорил все громче. – Даже не золото, и не драгоценные камни, а, ты только подумай, множество кристаллов силы! Причем исключительно редких и баснословно дорогих! И ведь находятся те, кто в такое верит! Отправляются на дно и с концами! Магия магией, но от людской глупости никакая магия уже не поможет.

– Но у нас сегодня в этом озере ритуал проходил, – Града тоже внимательно слушала, – мы были на дне, там ничего подобного нет. Водоросли всякие и рыбы мелкие.

– Так о том и речь, – господин Тирис кивнул, – что быть такого не может, но все равно есть те, кто верит. А почему верят? Да потому, что слишком сильно желание получить много всего легко и быстро! Делов-то: нырнул на дно, нагреб кристаллов и все, купайся в деньгах до конца жизни... Так, ладно, – спохватившись, преподаватель встал с диванчика, – давайте пока сделаем перерыв. Вы пока поболтайте-посплетничайте в свое удовольствие, а мне надо к магистру заглянуть, совсем я про это забыл.

Едва господин Тирис вышел из зала, как и иллюзии исчезли.

– Фуф, не знаю, как ты, а я уже устала, – Града подошла ко мне и, опершись на спинку дивана, выглянула в окно: – О, Мэлина гуляет! Да не одна!

Я тут же присоединилась к ее наблюдениям. Та-дам, Хефер таки внял моему совету! Пара шла неспешно по садовой дорожке, и вроде бы они вполне мило о чем-то разговаривали. Но мое внимание вмиг переключилось...

Конечно, сейчас хватало и других прогуливающихся в саду парочек, но я смотрела лишь на одну. Эделия чуть ли не порхала, вся такая эфемерная, прекрасная и милая. Да и Рейнар выглядел вполне довольный всем: и спутницей, и прогулкой, и, конечно, в первую очередь собой любимым.

– Ой, Алана, у тебя сейчас выражение лица такое... – сбила меня с мыслей Града, но тут же хихикнула: – Знаешь, впечатление, что ты хочешь зашвырнуть в них цветочным горшком.

– Не доброшу, даже при всем желании, – усмехнулась я и философски добавила: – На самом деле я просто пытаюсь понять, кому из них больше сочувствую с таким выбором спутника жизни. И, наверное, все-таки Эделии.

– Ну да, у лорда Рейнара уж точно не на пустом месте такая дурная репутация, – согласилась Града. – Я подробностей, конечно, не знаю, но наслышана. У меня старший брат служит одному из архимагов императорского совета. Частенько упоминает, как там лорда Рейнара опасаются. Видимо, тот еще тип. Потому Безликий и решил покарать его Эделией, – она снова хихикнула. – Но, главное, что не тебя, а то я вас пару раз вместе видела, уж думала предупредить на всякий случай.

– Думаю, уже не надо, – я все еще провожала взглядом воркующую парочку. – С лордом Рейнаром вопрос закрытый.

Все-таки я не ошиблась, он и вправду отказался от меня. Хорошо бы еще теперь разобраться с непонятным интересом ко мне Ланса-Мертена. В идеале все бы отвалились и не мешали бы мне создавать кристаллы, доделывать маску и возвращаться домой. Но интуиция мрачно подсказывала, что так радужно уж точно не будет.

Сразу после обеда, не откладывая, я планировала рискованную вылазку в библиотеку. Вот только “не откладывая” как раз таки не получилось – не меньше часа мне пришлось менять облик с помощью маски, пока, наконец, отражение мне не продемонстрировало одну из других жриц. Конечно, я понимала, насколько мой план сумасброден, но тут другого все равно не имелось. Таясь и прислушиваясь к каждому шороху в коридоре, я в облике симпатичной блондинки направлялась в библиотеку.