Текст книги "Озерковская ведьма"

Автор книги: Злата Линник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

История вторая после тринадцати
Тайна старого буфета

Все началось с барбекю. Витя с Наташей, большие друзья нашего стихийно возникшего магического семейства, пригласили меня на воскресное мероприятие. Почему-то у состоятельных обитателей Озерков считается хорошим тоном собрать целую толпу, которая жарит шашлыки, сосиски или просто кусочки рыбы в фольге в специальных железных агрегатах на длинных тонких ножках и при этом изо всех сил изображает светскую беседу.

Собственно говоря, а почему бы и нет? Во-первых, иногда так хочется забыть обо всем на свете и провести день как самый обычный человек. Тем более что дома царит полный хаос. Детки обнаружили в корзине с растопкой страницу из старого журнала "Наука и жизнь", где рассказывается, как самостоятельно изготовить плетеную мебель и сразу решили, что нам позарез нужны три плетеных кресла на веранду, подставка для дисков в комнату Вадима и несколько спальных домиков для котов. Почему всем этим не заняться во дворе – загадка даже для меня. Дом превратился в какую-то мастерскую, причем задействованы все помещения, включая… ну, самые неподходящие. Если верить моему волшебному зрению, ива, растущая вокруг одного из озер, полностью ободрана…

К тому же, в витиных мыслях ясно читалась надежда, что мое присутствие поможет ему быстрее помириться с женой. Обычно Наташа довольно спокойно воспринимает все его чудачества и не возражает, что по дому бродит десятилапая кошка, в оранжерее за проволочной сеткой беснуется кусачая рассада, а начальник охраны в свободное от работы время подхалтуривает волком-оборотнем. Но в этот раз произошло что-то из ряда вон выходящее.

Ровно в половину одиннадцатого к воротам подъехала внушительных размеров иномарка цвета "апельсиновый металлик". Вопреки ожиданию Витя не начал хвастаться своим новым автомобилем и не принялся рассказывать, как эта диковина попала к нему в руки. Честно говоря, таким хмурым и кислым я его не видела даже в самую первую встречу, когда он отсиживался на шкафу, спасаясь от спятивших зомби. Я решила не торопить события. Наконец некоторое время спустя Витя тяжело вздохнул и сам принялся рассказывать:

– Дома такое, блин, творится! Домработница книжку забыла в коридоре под зеркалом, а я взял, думаю, в офисе полистаю, делать-то все равно нечего. Книжка что надо оказалась, про летучих мышей. То есть по жизни они вампиры, которые в летучих мышей превращаются, когда хотят. А я знаю, где летучие мыши водятся; тут под Питером пещеры есть, я мелкий был, все их излазил. Короче, командую ребятам доставить мне парочку; прикольно же, свои вампиры в доме…

Услышав это, я едва не лишилась чувств. Некоторые с завидным постоянством ищут приключений на свою… и мою голову. Наконец я смогла произнести:

– Витя, тебе, что, той истории с мертвой охраной показалось мало? Вампиры, это, между прочим, не хомячки и, потом, как ты думаешь с ними справляться?

– А вот – тут Витя достал из-под красной спортивной куртки внушительных размеров серебряный крест, висевший на цепочке, которая могла бы удержать средних размеров волкодава. – А потом, они же разумные существа, отчего не договориться? Я вообще всякую живность люблю, особенно, такую… аномальную.

– И Наташе эта идея не понравилась?

– Она у меня просто золото, а не женщина. Мурку, вы бы видели, как обхаживает, для рассады самые крутые удобрения с выставки заказала. А тут облом вышел. Мыши из контейнера выбрались, ладно, что по всему дому летать стали так они в кладовку забрались, сожрали какую-то дрянь и копыта откинули. Натаха сперва мне кошачий концерт устроила, что опять всякую мерзость в дом тащу, а потом что бедных зверюшек уморил. Вот и пойми, блин, этих женщин! Я подумал, зачем ее расстраивать, взял этих мышей сам поперся к одному крутому мастеру; он из кого хочешь чучело сделает прямо, один в один, как живые. Волк у него там стоит, зубы скалит, посмотришь – душа в пятки. Купил бы, да Николая обижать неохота, вдруг родственника признает. Короче, приезжаю, выкладываю немеряные бабки и он мне за двое суток из дохлых летучих мышей конфетку делает – крылышки расправлены, зубки оскалены, глазки стеклянные в темноте светятся, подмигивают. Словом, все круто. Приношу Натахе: вот, говорю, твои мышки и кормить их не надо и не перекусают никого, ты же боялась. А она опять в слезы, типа, черствый я, бесчувственный. Я, в натуре, никого не боюсь; пострелять там, разобраться с кем надо, ерунда, дело житейское, а вот когда она плачет, смотреть не могу, все внутри так и печет, будто утюгов горячих наглотался. Предлагал ей новых летучих мышей наловить или любую зверюшку достать, да хоть из зоопарка, я бы договорился – ни в какую. Я тут в "Секретных материалах" прочитал: змея такая есть – она плачет, а из глаз изумруды вываливаются, живет она, типа, в секретном хранилище, а спецслужбы ее охраняют. Достать бы такую: изумруды Натахе пойдут, опять же, редкость: не из магазина, а змея наплакала. Хотя нет, знаю я ее: скажет, что животную мучаю. Ладно, устаканится, первый раз, что ли.

– Витя, ведь вы меня не поэтому звали, правда?

– Ух, ты, что значит магия! Точно, есть одна проблемка. Приятель у меня, не то, чтобы сильно близкий, больше партнер по бизнесу. Был человек как человек, а тут вдруг бросился всякое старье покупать. Нет, чтобы, там, антиквариат или редкость какую-нибудь, на такое никакие бабки не жалко выложить. Не, прикиньте, буфет какой-то страшный припер, торшер староплановый, медведя фарфорового с одной лапой. Добрые люди такое в помойку выбрасывают, а он домой тащит и радуется.

– Ничего страшного. Как говорится, каждый сходит с ума по-своему.

– Да дело не в этом! Мне-то вообще по барабану, пусть хоть весь мусор домой перетаскает. Зашуганный он какой-то стал последнее время, от всякой тени шарахается. Я уж спрашивал, может, проблемы какие а он не говорит, и все на буфет этот свой косится. Вот я и подумал: вдруг, это по вашей части. Короче, позвали мы его с Натахой на мероприятие, едва уломали. Поглядите, может, сглазили или еще чего; жалко, хороший мужик пропадает.

* * *

Витина усадьба производила впечатление даже издалека. Крыша дома, представляющего собой копию «усадьбы помещика первой половины 19в», украсилась совершенно фантастической зеркальной черепицей и флюгером в виде золотого петушка. Неужели кому-то вздумалось перечитывать детские книги?

Первое, что я увидела, войдя во двор, была Мурка, которая с удобствами расположилась посреди клумбы, засаженной какими-то экзотическими цветами. Более того, рядом с ней возились крохотные котята – белый, трехцветный и двое черных.

– Эх, не в маму пошли – вздохнул за моей спиной Витя. У всех только по четыре лапки.

Хозяйку дома я нашла в саду неподалеку от авангардной статуи из светлого известняка, напоминающей пришельца из романа Герберта Уэлса. Наташа с гордостью окинула ее взглядом и обрушила на меня поток информации:

– Мне несколько месяцев просто свет был не мил. Вроде, все хорошо, а жить неохота. А потом психолог растолковала, это у меня депрессия оттого, что я отказалась от своей индивидуальности; вроде как, при муже и все тут. Стала я думать и правду, что же получается: вся индивидуальность у Вити, а я, значит, ноль без палочки. Психолог говорит, вспомните, о чем вы мечтали в детстве и так и не осуществили. Я много, о чем мечтала: путешествовать на ковре-самолете, стать укротительницей тигров, заниматься скульптурой. Родители говорили, что на меня никакого пластилина не напасешься…

– А как Витя отнесся к этой идее?

– Как всегда: сказал "сделаем", позвонил куда-то, камень этот привезли, потом старичок скульптор пришел, дал мне несколько уроков, дальше уже я сама.

– А что это такое?

– Я попыталась так изобразить свое настроение…

– Натусик, у меня тост, вино налито, вас двоих только и ждем!

Вот так всегда, стоит только начаться интересной беседе! Одновременно вздохнув, мы с Наташей направились в ту часть сада, откуда раздавалась музыка и шум, который всегда сопровождает подобные мероприятия.

Вопреки ожиданию, длинноного железного агрегата, который называют барбекюшницей, я не увидела. Вместо этого посреди лужайки стоял большой керамический стол, серединой которого являлась большая шашлычница, заполненная почти готовыми шашлыками. Над ними хлопотал молодой человек, одетый как персонаж китайского боевика. Он махал какой-то картонкой, посыпал приправами и поливал красным вином из садовой брызгалки. Магия, да и только!

Гостей оказалось не так и много: всего-навсего несколько уже знакомых мне витиных бизнес-партнеров с семейством. Дочка одного из них, визжа от восторга, залезла на старую яблоню и ни за что на свете не хотела слезать, отвечая папе с самой ее верхушки на хорошем английском.

Охранники довольно удачно маскировались под окружающую среду. Людям, не знакомым с тонкостями их работы или не обладающими волшебным зрением, обнаружить их было бы просто невозможно. Николая на месте не было; он отправился пережидать полнолуние в одном из заповедников.

Человека, о котором говорил мне Витя, я узнала сама, настолько он отличался от всех остальных. Среди жизнерадостных весело болтающих людей он выглядел чужеродным элементом – как будто никак не мог понять, где он находится и зачем. Витя представил его мне и с чувством исполненного долга отошел к гостям. Аркадий, как звали печального незнакомца, был единственным, кто пришел без пары, не считая меня. Где-то я его уже видела… ну, разумеется, в моем любимом магазине, где продают всякие старинные вещи, не дорогой антиквариат, а именно мелкие предметы, которые интереснее всего с магической точки зрения. Например, щипцы для колки сахара, круглые черепаховые очки или вышитая бисером сумочка. В тот день я пришла, чтобы пополнить запас граммофонных пластинок, а этот мужчина увлеченно рылся в альбомах со старинными фотографиями. Я еще удивилась, для чего могут понадобиться чужие семейные архивы. Создавалось такое впечатление, что вскоре мне предстоит об этом узнать… Мое предчувствие оказалось верным.

Энергетическая оболочка Аркадия и в самом деле была очень даже не в порядке. Кто-то пытался установить с ним тесную связь, особенно не имея на это права. Причем на обычного энергетического вампира не похоже, от них остаются маленькие аккуратные дырочки, а здесь тонкие эфирные стенки были, как будто проедены во многих местах. Скорее всего, затяжной семейный конфликт.

Внезапно мой собеседник вздрогнул и чуть не уронил бокал с вином.

– Я и в самом деле вас уже встречал, в антикварном магазине, а то подумал, опять привиделось.

– Нет, что вы, я вполне материальна. Вам удалось отыскать что-нибудь интересное?

– Да, удалось – ответил Аркадий и опять вздрогнул – лучше бы я в это и не ввязывался.

Заметив мой удивленный взгляд, он продолжил, а потом все говорил и говорил, не в силах остановиться:

– Вам, наверно, это покажется смешным, но мне захотелось иметь настоящий семейный архив, старинный; чтобы там были прадедушки, прабабушки – традиции, одним словом. А то я с восемнадцати лет сам по себе, как учиться пошел. Родители у меня, в сущности, неплохие люди, но уж очень простые. Знаете, как живут: поесть, поспать, телевизор посмотреть, покупки, пиво, футбол. А все, что не умещается в эти рамки – блажь и придурь. Дома тоска, поэтому я после школы в читальном зале просиживал; это же интереснее, чем на улице собак гонять. Однажды, я уже был на третьем курсе, нашел в книжке старинную фотографию, дореволюционную: женщина какая-то в шляпке. Не знаю, что на меня нашло, но только я понял, что мне не хочется никому ее отдавать. Вот и запало мне с тех пор. Однокурсница как-то увидела, спросила, кто это, а я возьми, да и брякни: моя прабабушка. Если вдуматься – бред полнейший. Какая разница, кем была моя прабабушка и кто эта женщина на фотографии, главное ведь не это, а что сам человек из себя представляет. Только мне почему-то эта мысль душу грела. Я эту фотографию вставил в свой личный альбом, а потом она заняла место в моем офисе. Мне было приятно смотреть на нее и думать, что это и в самом деле моя прабабушка.

– А, простите, ваша семья как к этому отнеслась?

– Родители? так я тогда уже жил отдельно. Вы имеете в виду мою собственную семью? не обзавелся, все время было не до того. – Мой собеседник одним духом выпил оставшиеся полбокала вина и продолжал рассказывать. – Несколько месяцев назад у нас появилась новая сотрудница… одним словом, она заинтересовалась моими предками и я, как и всякий на моем месте, пригласил ее в гости полюбоваться семейными альбомами. Я был готов к вежливому отказу, ведь мы видели друг друга всего пару раз, но неожиданно она согласилась. Когда я вернулся домой, то понял, что, вряд ли моей гостье покажется здесь интересно. Нужно было срочно что-то делать. В том самом магазине, где вы меня видели, я приобрел альбом семейных фотографий, как раз то, что требовалось – портреты супружеских пар, фото офицера царской армии, рождественские и пасхальные открытки. Но вскоре я пришел к выводу, что этого недостаточно. В доме должно находится еще что-то памятное, то, что заботливо сберегается многими поколениями. Следующий день я полностью посвятил поискам. Я посетил не только антикварные салоны, но и несколько комиссионок и даже блошиный рынок за платформой "Удельная"…

– Знаю, неплохое место.

– После моих поисков в доме появилось множество вещей, которые, как мне показалось, должны быть у представителя семьи с богатыми традициями: "дедушкин" чайный стакан с подстаканником, две вышитые картины – букет сирени и розовый куст, несколько старинных книг на французском языке, подставка для карандашей в виде рога, на котором сидит бронзовая ящерка. Я уже собирался завершить эту эпопею, как вдруг одна из женщин, торгующих на блошином рынке, стала настойчиво уговаривать меня купить у нее старинный буфет за совершенно смехотворную сумму. Сам не знаю, что на меня нашло; пойти в заведомо неблагополучное место, да еще имея при себе довольно большую сумму… Но я пошел и не жалею об этом. Буфет и в самом деле оказался замечательным – начало века, модерн, если не ошибаюсь. Вещь, конечно, была не в самом лучшем состоянии, как и сама та квартира, но я с радостью отдал за него сумму, эквивалентную ящику водки, и с трудом отделался от предложения хозяина квартиры приобрести заодно ковер, телевизор, собаку и даже тещу. Свою покупку я поместил в гостиной, решив, что для моей гостьи он будет "прабабушкиным буфетом". Безусловно, перед этим пришлось его тщательно отмыть и выбросить из ящиков кучу хлама, который хранили там прежние хозяева. Моя новая приятельница была в восторге от увиденного и от семейных историй, которые я придумал специально для нее. Придумал настолько добросовестно, что вскоре и сам начал в них верить. Я совершенно четко помню, что купил этот буфет у каких-то опустившихся личностей неподалеку от станции "Удельная". Но в то же время я знаю, именно знаю, что этот буфет принадлежал моей прабабушке, а ей в свою очередь достался от ее родителей. Прабабушка… не по годам стройная, с высокой прической. Она не признавала халата и тапочек и даже в восемьдесят пять лет ходила дома в аккуратной блузке и туфельках. Она любила выращивать цветы на балконе а, поливая их, всегда напевала французскую песенку. Я не помню ни одной из своих родных бабушек, но, не сочтите меня сумасшедшим, я знаю, что она была именно такой. Еще она не боялась рассказывать о своих родственниках, хотя те сразу после революции эмигрировали во Францию … Но я не могу об этом помнить! Это не мои воспоминания, откуда они берутся у меня в голове?!

– Может быть, вы вспоминаете о книге или фильме с похожим сюжетом?

– Нет, не думаю. К тому же я "вспомнил" как прабабушка говорила мне о потайном ящике в задней стенке. Ради интереса я полез туда и нашел его! Правда, там ничего не было кроме пыли.

– Знаете, Аркадий, вы просто очень впечатлительный человек, а еще можно предположить, что у вас способности медиума. Развивать их или нет – решать вам, но лично я не вижу причины для депрессии.

Я повернулась, чтобы оставить своего собеседника и присоединиться к остальным гостям. Разговор меня порядком утомил, к тому я еще не договорила с Наташей. Занятия скульптурой, кто бы мог подумать! Но Аркадий остановил меня:

– Подождите! Виктор говорил о вас как об очень сильной чародейке. Может быть, вы поможете мне разгадать эту загадку? Что касается оплаты, то тут, как говорится, без проблем. Самым простым решением было бы избавиться от буфета и от всех вещей, купленных за последнее время. Но, видите ли, дело в том, что я уже не могу этого сделать: просто рука не поднимается, безумие какое-то. К тому же, тогда разладятся мои отношения с… этой сотрудницей; скажу честно, этого мне бы очень не хотелось.

– Хорошо, я попробую что-нибудь сделать, но для этого мне нужно все увидеть самой.

– Пожалуйста, в любое удобное для вас время! Я не сказал самого главного. С чужими воспоминаниями я бы еще как-нибудь смирился. Но месяц назад в квартире начался форменный полтергейст: я всегда тщательно закрываю все дверцы и задвигаю все ящики, можете называть это пунктиком. Так вот, приходя с работы, я теперь постоянно нахожу дверцы буфета распахнутыми настежь, а левый ящик – наполовину выдвинутым. Я живу один, ключа кроме меня ни у кого нет, собаки и кошки тоже не держу. Однажды я даже приклеил дверцы и ящик скотчем, но это не помогло. Замена замка тоже не дала никаких результатов, более того, начиная с прошлой пятницы, буфет отказывается стоять параллельно стене: то один, то другой угол отходит от нее сантиметров на десять. Я уже не говорю о скрипах и шепотах в самое неурочное время.

– Шепоты? Это уже интересно. Слов вы, конечно, не разобрали?

– Сначала я пытался не обращать на них внимания, а потом пришел к тому же выводу, что и вы сейчас. Я проконсультировался у знакомого звукорежиссера с одной известной радиостанции. Поверьте, человек более чем компетентный. С его помощью я записал эти голоса. Ничего конструктивного, постоянно повторяется несколько фраз: "время пришло", "пора исполнить свой долг" и все в таком духе. Знаете, я не такой уж несведущий в этих вопросах и соответствующую литературу почитываю, но здесь я отказываюсь что-либо понимать. Был бы это и в самом деле прабабушкин буфет – все понятно, но здесь…

От всего услышанного у меня пошла кругом голова, а может быть, это было из-за красного вина, которое привезли Вите из Молдавии в большой деревянной бочке. Иначе почему я поддалась на уговоры и устроила в саду фейерверк с движущимися фигурами? Продолжить разговор с Аркадием не удалось: оказалось, что Витя арендовал на ночь целую лодочную станцию на Первом озере и нас ждет водная прогулка.

Это было просто замечательно! Белая ночь сделала все каким-то волшебным; в озере отражались удивительно крупные и яркие звезды, где-то на берегу горел костер, а в окрестных домах, наоборот, не светилось ни одного окошка. Постепенно все притихли, даже про магнитофон, который взяли с собой для музыкального сопровождения, никто и не вспомнил. Витя и тот высказывал свои восторги по поводу прогулки исключительно шепотом. Еле уловимо пахло травой, сиренью, которая только начала распускаться, дымком от костра. Прибавьте к этому запах самого озера – воды, мокрого песка, водорослей и вы получите полное представление о том, как прекрасны ночные Озерки. Несколько раз, когда мы подплывали совсем близко к берегу, мне казалось, что в траве мелькало что-то, подозрительно похожее на кошачью тень. Похоже, не одной мне по душе ночные прогулки.

* * *

Домой я вернулась только под утро. Вроде бы, все спокойно, даже дом на прежнем месте… Впрочем, что с ним может случиться: заклятья от пожара, наводнения, неприятностей с электричеством и случайной телепортации я подновляю каждую неделю.

Посреди веранды одиноко стоит кособокое плетеное кресло, половина кошачьего домика и довольно изящная напольная ваза, в которой красуется засохшая ветка яблони, лист лопуха и один из цветов, которые всегда продают у метро в начале лета – нечто вроде большого фиолетового одуванчика. Одним словом, экибана по всем правилам.

Забравшись на лежанку, согнав оттуда котов, которые почему-то решили, что, раз меня дома нет, то им все позволено, я завернулась в любимое лоскутное одеяло и отключилась от окружающей действительности. Давно меня не посещали такие приятные сны. Я снова была в ночных Озерках, но теперь я летала на метле, а вокруг планировали и изображали фигуры высшего пилотажа мои коты. У них были черные кожаные крылья как у летучих мышей, только крупнее. Но вот кот Даймон, самый лучший из троицы бойцовых котов, элегантно завершив "мертвую петлю", завис прямо перед самым моим лицом и вместо ожидаемого "мяу" произнес голосом Вадима:

– Там какой-то тип звонит уже второй раз. Сказать, чтобы перезвонил?

Я открыла глаза. Солнце светило в среднее окно, а это означает, что время давно перевалило за час дня. Рядом со мной на самой подушке мурлыкал вконец обнаглевший Даймон, Изверг устроился на дальнем уголке одеяла, там лоскутки складываются в большой красный цветок. Почему-то у этого кота особая любовь к красному цвету.

В дверь раздался негромкий стук и после того, как под моим взглядом задвижка отъехала в сторону, в комнату влетел телефон, кокетливо помахивая проводом. Коты зашипели и моментально спрыгнули с лежанки. Что поделаешь, не нравятся им летающие предметы!

На том конце провода Аркадий вежливо осведомился о моем здоровье и могу ли я уделить сегодня время ему и его взбесившемуся буфету. Кажется, ничего особенного на сегодня не назначено… Перекидной календарь подлетел и услужливо открылся на нужной странице: точно, ничего такого, что нельзя отложить. Договорившись с Аркадием, что он заедет через час, я приступила к занятию, без которого день начать просто невозможно. А вот и не угадали, никакая это не ванна; что может быть важнее утренней чашечки кофе? Ну, в данном случае, не совсем утренней.

На кухне у меня специально устроен кофейный уголок. На маленьком круглом столике стоит антикварная кофемолка, граненые стеклянные баночки для кофейных зерен и разные приправы. Не знаю, кому как, а мне нравится кофе, к которому добавлено немного черного перца или корицы с гвоздикой, смотря по настроению. На плите ждет своего часа железный поднос, полный песка со Второго озера. Уж если что-то делать, то как следует.

На этот раз я решила, что сегодня будет самым уместным добавить в кофе ваниль и свежевыжатый лимонный сок. Но, не успела я выпить и пары глотков, как прямо передо мной буквально из воздуха материализовался кот Терминатор. Может быть, он вспомнил, что ему вчера досталось веником, а, может быть, просто решил похвастаться своими достижениями. Так или иначе, но кот остановился в поле моего зрения и с гордым видом опустил на пол дохлую, наполовину съеденную мышь. Зрелище, надо сказать, не прибавляет аппетита… Одним словом, в машину Аркадия я садилась с настроением оборвать всем полтергейстам лапы, хвосты, или что у них там еще есть.

* * *

Буфет производил довольно гнетущее впечатление – громадный, выше человеческого роста, сделанный из темного дерева. Стенки его были покрыты резьбой в виде гирлянд из цветов и фруктов, на дверцах красовались картинки из цветной эмали, изображающие охотничьи трофеи. Настежь открытые дверцы позволяли видеть полки, на которых соседствовали современный чайный сервиз и послевоенные рюмки из толстого стекла, украшенные узором «елочкой». Набор для специй, явно, заказанный по каталогу, примостился рядом с неуклюжей сахарницей, сделанной из отходов бутылочного производства. В выдвинутом ящике я заметила множество мелких предметов, лежащих в образцовом беспорядке. Аркадий, бросив взгляд на содержимое ящика, печально покачал головой. И, самое главное, буфет стоял не параллельно стене, а почти под углом в сорок пять градусов. Чтобы сдвинуть с места этого мебельного монстра, понадобились бы усилия как минимум нескольких взрослых мужчин.

Я подошла вплотную и прижала ладони к одной из резных гирлянд. Неодушевленные предметы могут рассказать о себе очень многое, надо только уметь найти с ними общий язык. Но в тот день у меня это не получилось: сначала не дали выспаться, потом испортили аппетит зрелищем недоеденной мыши… Буфет несколько раз вздрогнул, хлопнул дверцами, и на этом все закончилось.

Аркадий снял посуду с нижней полки и отодвинул заднюю стенку. Там и в самом деле находилась небольшая ниша, по всей вероятности, предназначенная для хранения чего-нибудь вроде пачки писем, денег или, может быть, шкатулки с драгоценностями. Но сейчас тайник и в самом деле пустовал.

– Ну, что..?

– Знаете, самым простым решением было бы вычислить и вызвать сюда женщину, которую вы поневоле вспоминаете как свою прабабушку. Это, конечно, запретная магия, но проблема в другом. Получив в свое распоряжение открытый канал, прабабушка начнет вас посещать, когда захочет. Если вы ничего не имеете против семейного привидения …

– Нет уж, только не это! Может быть, существуют какие-нибудь другие способы?

– Вы говорите, полтергейст начался не сразу после того, как вы купили буфет, а какое-то время спустя?

– Да, первые три недели все было спокойно.

– Скажите, а за последнее время вы приносили домой еще какие-нибудь старые вещи?

– Конечно, мне удалось найти шкатулку для рукоделия, середина девятнадцатого века, подлинник, альбом для фотографий, к сожалению, почти пустой и фарфоровую статуэтку – танцующая пастушка. Правда, она склеена, но какое это имеет значение!

– Хорошо. Аркадий, а где все эти вещи?

– Без проблем, все покажу.

Вещей оказалось намного больше. Аркадий несколько раз вспоминал то о томике стихов, купленном в "старой книге", то о рамке для фотографии, откопанной на барахолке. В конце концов, вещами оказались завалены обеденный стол, раздвинутый на максимальную длину, кресла и подоконники. Оставалось только подготовиться к довольно сложному магическому мероприятию, которое, к тому же, могло не дать никаких результатов. Пришлось вернуться домой и прихватить кое-что из заветного сундучка.

Не буду описывать само мероприятие, скажу только, что стены и потолок комнаты пришлось изрисовать углем из печки, а паркет изрядно пострадал от едкой настойки, в состав которой входили такие редкие и дорогие ингредиенты как змеиные лапки, жабьи хвостики и драконова кровь.

Мои старания увенчались успехом. В то мгновение, когда я уже открывала рот, чтобы сказать Аркадию: "ничего не вышло", тонкий красный луч протянулся из глубины буфета и уперся в старинный альбом в потертом кожаном переплете.

– Что это он?

– Это значит, что между альбомом и буфетом имеется какая-то связь.

– Какое это имеет значение? Это волшебство?

– Постараюсь объяснить. Да, волшебство здесь есть; могу сказать, что буфет является только частью сложной мозаики. Заклинания такого рода могут годами находиться в спящем состоянии и пробудиться под влиянием каких-то обстоятельств, не знаю, как выразиться поточнее…

– Понял, что-то должно сработать как катализатор.

Аркадий взял альбом и стал его внимательно просматривать. Внутри не было ничего интересного: какие-то люди в одежде шестидесятых годов, семейная пара, свадебная фотография, младенец в коляске. Мы вынули все снимки из альбома, но это ничего не дало: не нашлось ни обрывка пожелтевшей бумаги за каким-нибудь из них, ни странной надписи на обороте. Альбом осторожно встряхнули; из переплета ничего не выпало. Я уже собиралась применить сильное проявляющее заклинание, как вдруг безо всякого волшебства обнаружила нечто необычное. На форзаце возле самого корешка была приклеена полоска бумаги. Не знаю, почему, но мне это показалось каким-то неестественным. Что-то не похоже, чтобы этот альбом нуждался в реставрации. Я молча показала на заклеенное место Аркадию, тот, ни слова не говоря, провел по нему карандашом. Бумага лопнула, обложка отошла в сторону, открыв нашим изумленным взорам внутреннюю поверхность корешка с аккуратно прикрепленным к ней ключом. Совершенно верно, внутри альбома был кем-то спрятан старинный ключ, очень маленький, вероятно, от шкатулки или какого-нибудь потайного ящичка.

Я еще раз "просканировала" весь буфет, но никаких новых тайников не обнаружила. Более того, на тонком уровне сохранялось какое-то напряжение, вроде того, которое ощущается в воздухе перед грозой. Значит загадка все еще не разгадана… Нет, думать на голодный желудок я категорически отказываюсь.

И тут я еще раз убедилась, что из моего собеседника получился бы неплохой телепат. Аркадий отошел к окну, что-то сказал по телефону и буквально через несколько минут в дверь квартиры позвонил посыльный из "Пиццы-Хат". Мало того, он принес мою самую любимую пиццу – с ветчиной и шампиньонами. Знаю, что не полезно, но так вкусно! А после того как вслед за ней на столе появился острый овощной салат и несколько десертов, настроение заметно улучшилось. За едой мы не переставали строить догадки:

– Все указывает на то, что изначально связь была между намного большим количеством предметов – вслух размышляла я, отрезая немаленький кусок пиццы. Ну, и частью чего может быть, например, буфет?

– Частью гарнитура – машинально ответил Аркадий, накладывая себе на тарелку салат.

– Гарнитура? А ведь это идея! Думаю, если нам удастся отыскать остальные предметы, составлявшие когда-то гарнитур, то мы сможем понять, что здесь происходит и чего от вас хотят.

– Что я, по-вашему, Киса Воробьянинов, за стульями охотиться?! Впрочем, если поручить это дело специалисту… Да, пожалуй, вы правы.

Договорившись, что Аркадий даст о себе знать, когда получит необходимую информацию, мы расстались довольные друг другом.

* * *

Уже подходя к дому, я заметила на аллее, которая когда-то была деревенской улицей, странную парочку далеко не первой молодости. Это были самые настоящие хиппи, такие, какими их изображают в американском кино – длинноволосые, все в фенечках, одетые во что-то не поддающееся описанию. За спиной у обоих были рюкзачки с символом «пацифик», старательно вышитых белыми нитками, а на шее «ксивники» – маленькие сумочки для документов. С кем это они так мило беседуют? Ну и ну, ни с кем иным, как с Вадимом! Наскоро сотворив заклятие невидимости, я подобралась к ним поближе. Разговор шел на странном и таинственном языке, на котором, к моему изумлению, Вадим изъяснялся как на родном:

– Как ты вырос, чайлд! А такой был литловый!

– Мы с мазером только что из Крыма, теперь по трассе в Москву. Подпишешься с нами?