Текст книги "Кладоискатели (СИ)"

Автор книги: Зикевская Елена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

Оба закинули рюкзаки на спины и двинулись по берегу, уговорившись идти против течения воды. Это Александр припомнил, что речное русло под мостом, кажется, выглядело меньше, чем здешнее.

Но впереди ожидал совсем иной ландшафт. Сначала шли, удивлялись, а потом остановились и осмотрелись. Речка вывела их на явно просёлочную дорогу, без следов асфальта. Лесные овраги исчезли, потянулись луговины с редким кустарником и поля.

– О, гляди-ка, – сказал Александр. – Кажись, селянин едет! Давай у него спросим, что тут да как. Может, подскажет дорогу? – А потом добавил, усмехаясь: – Может, и подвезёт ещё.

И два путника присели у придорожного кустарника, в тени, дожидаясь, пока до них дочапает «кибитка удалая». Ждать пришлось недолго. Кибитка при ближайшем рассмотрении оказалась чем-то похожей, как ни странно, на бричку – небольшую открытую телегу с достоинствами кареты. Сидел в ней пузатый тип, разодетый, несмотря на близящуюся полдневную жару, капустой – в несколько ярких, старинного вида одёжек, при виде которых друзья изумлённо переглянулись. И сопровождение у него было – два угрюмых типа, одетых в широкие штаны и в свободные рубахи, поверх которых побрякивали плетённые из металлической нити безрукавки, и вооружённых копьями или алебардами. В последнем Сергей не разбирался.

Друзья снова переглянулись. Вставать и спрашивать дорогу почему-то внезапно и активно расхотелось. Но перемолвиться словечком не удалось – решили за них. «Бричка» остановилась. Два копьеносца помогли пузатику выбраться из средства передвижения и сопроводили его до путников, поневоле поднявшихся с травы.

Пузатик, переваливаясь и гулко выдыхая: «Фу, ф-фу…», приблизился к друзьям и бесцеремонно ткнул толстым пальцем, украшенным перстнем с ярко-красным камнем, в рюкзаки, оставленные на траве.

Прозвучало односложное слово с вопросительными интонациями.

Сергей хотел было переспросить, но Александр проворчал:

– Наши матери не дураков рожали!

И склонился над своим рюкзаком – тем, где был набор для коллекционеров. Он быстро развязал его и вывалил содержимое перед пузатиком. Даже охрана нагнулась рассмотреть побрякивающие металлические и глиняные находки друзей. Сергею даже послышалось – один пробурчал что-то восхищённое.

Пузатик цепко оглядел собранное и что-то воинственно пискнул, снова поочерёдно ткнув пальцем в несколько предметов. Ошарашенные друзья ничего не успели выговорить, как оба охранника быстро прибрали вещички, указанные толстяком. Новый решительный писк, и тот охранник, что оказался посвободней от выбранных толстяком предметов, протянул ладонь Александру. Сергей с трудом удержал на лице выражение бесстрастия: на широченной ладони-лопате сияли голубоватые и зеленоватые камушки! Александр, как человек бывалый, пренебрежительно приподнял бровь на ладонь охранника. Сергей ещё встревожился: а вдруг и камушков не дадут, и заберут вещички? Но толстяк расценил мимику его друга иначе: он пискляво что-то рявкнул, и охранник добавил ещё пару камней.

После чего важная персона развернулась и, сопровождаемая охраной, потопала к «бричке». Больше на двух ошеломлённых путников даже не оглянулись. А потом и вовсе только серая пыль взметнулась столбом следом за колёсным средством передвижения, уносящимся в даль луговую.

– Ну что, друже, – на Сашку снизошёл высокий слог. – Гляди, как мы обогатились!

– Чего это? – Сергей подозрительно потыкал пальцем камушки. – Стекляшки для аквариума, что ли?

– Сам ты стекляшка! – возмутился приятель. – Это необработанные камни, сырец! Ювелирка, блин!

Сергей хмыкнул. Сашка, конечно, много чего по верхам нахвататься успел, но что-то уж сильно странно история выглядела. Чтобы кто-то просто так, мимо проезжая, за ржавое – ну ладно, старинное – железо насыпал горсть драгоценных камней? Чушь какая-то… Вот как пить дать – это ролевики развлекаются. Наверняка за соседними кустами со смеху помирают над двумя туристами-придурками… А Сашка радуется, как ребёнок…

– Ну, всё, мы с тобой теперь заживём, как короли! – Александр аккуратно ссыпал добычу в нагрудный карман, под молнию. Застегнул, похлопал для надёжности. – Давай до дома, пока опять не стемнело.

– Пошли, – кивнул Сергей, решив своими догадками не разочаровывать приятеля, светившегося, как лампочка на двести ватт. В конце концов, в рюкзаках у них осталась по-настоящему стоящая добыча. Вот на это он и рассчитывает.

– Так, а куда мы идём? – Сашка нацепил свой рюкзак и огляделся. – Вон оттуда мы пришли, значит, туда нам и надо.

– Угу.

Сергей снова кивнул, и приятели двинулись в обратную сторону. Конечно, можно было бы пойти по дороге, следом за «бричкой», и выйти к людям, но где-то там, за мостом, в лесу, осталась Сашкина машина – пусть и старенькая, но Александр в ней души не чаял.

Путь обратно неожиданно затянулся. Они пошли по берегу, на этот раз по течению, но чёртова речушка, словно издеваясь над ними, всё петляла и петляла, никак не желая выводить к месту ночёвки. Даже берега не крутели, напоминая небольшие пригорки, а не овражек. Через пару часов Сашка остановился и зло скинул рюкзак с плеч.

– Всё, не могу больше. – Он сел на траву и угрюмо уставился на воду. – Устал и жрать хочу. Лучше бы этот жмот колбасы подкинул…

– Предлагаешь догнать его и спросить колбасы? – Сергей сел рядом, но на рюкзак. Ноги и впрямь гудели. – И дорогу заодно?

– Не знаю… – Мрачный Сашка подтянул свой и стал копаться в поисках остатков еды. – Но, если мы к вечеру до машины не дойдём, я этим железом кого-нибудь точно на харч порубаю…

Запасов и в самом деле оставалось немного, а бродили приятели давно. Наскоро перекусив парочкой пакетов сухой лапши – в целях экономии времени, – они допили воду из одной бутылки. Запасливый Сашка тут же набрал речной воды, подняв при этом полную бутылку и проверив жидкость на просвет.

– Ишь ты, чистая, что ли? – Он придирчиво покрутил бутылку и так, и этак, но, не найдя ничего подозрительного, сунул полную тару в рюкзак. – Вскипятим потом, если наша закончится, – объяснил он.

Александра вот это самое «если» начинало серьёзно напрягать. Слишком много непонятностей за сутки на несколько квадратных километров. И мост с аллеей, и башня, и дракон, и мужик этот на телеге крашеной, и речка странная… Ничего подобного на карте не было.

– Вот ведь, как знал, надо было компас взять… – он тихо пробормотал себе под нос, достав карту и внимательно её разглядывая. – Ни фига не понятно, куда нас занесло…

– А где мы вообще были? – Сергей наклонился над плечом приятеля. Сашка подвинулся, давая обзор.

– Вот тут мы в лес заехали, – он показал на помеченную кружком линию, обозначавшую просёлочную дорогу. – А дальше ехали вот сюда и должны были оказаться вот здесь, – палец указывал маршрут. – Но где-то в этом месте мы с тобой заблудились.

– На этом болоте? – Сергей вглядывался в значки. – А куда мы примерно свернули, не помнишь?

– Да хрен его знает…– Сашка зло ударил кулаком по коленке. – Не помню я. Я ж думал, мы болото по краю пройдём и на тропинку выйдем. А вышло вон как…

– Так, не кипятись. Ты турист бывалый, сейчас мы с тобой покумекаем и сообразим, что к чему, – пробормотал Сергей, забирая у дружка карту и ставя её вертикально.

– Ты чего? – поразился Александр.

– Время обеденное, не хочу потом при свете костра глаза портить… – Сергей отогнул верхнюю часть карты и вынул её из пластика. – Так, теперь попробуем её надвое разодрать. – И под его осторожными пальцами твёрдый картон карты и впрямь расслоился. – Саш, у тебя, помнится, ручка была? Ну-ка дай.

Заинтересованный происходящим, друг немедленно вынул искомое из нагрудного кармана.

Через минут десять, сообразив, чего добивается Сергей, Саша начал вспоминать весь путь от замка.

Потребовалась не более получаса, чтобы на второй половине карты появился маршрут, с которым были согласны оба. Маршрут от данного места – до драконьего обиталища.

– И всё-таки… – с сомнением сказал Александр, крутя так и сяк карту, нарисованную от руки, – что-то мне кажется, что вот этот поворот…

– Дойдём до него – посмотрим, – предложил Сергей. – В конце концов, после нашей пробежки мы шли довольно спокойно и места запомнили. Ну? Возвращаемся?

Саша задумчиво оглянулся на речку – кажется, его внимание привлёк довольно громкий всплеск на поверхности. Уточнил:

– Идём вдоль берега?

– Вдоль, – подтвердил Сергей, с любопытством глядя, как глаза дружка, суженные вприщурку на речную гладь, начинаются блестеть от какой-то идеи. – Ты что?

– Несколько часов и ночь… – проворчал Сашка, постепенно сбрасывая с себя одёжку. – Неизвестно, что там далее будет, но с часок можно попробовать порыбачить.

– Обалдел? – поразился Сергей. – У нас ни удочек, ни какой другой рыболовной снасти.

Саша снисходительно обернулся к нему.

– Друже мой верный! – снова патетически воззвал он. – Смотри, пока я жив, и учись!

Разнагишавшись до трусов, Саша подошёл к речке и пальцами ноги осторожно попробовал воду.

– Ишь, – пробормотал он. – Холодная, стерва… – И, резко вздохнув, поставил ногу в воду, в шаге от берега. – Ладно. Терпимо.

Если честно, Сергей наблюдал, как друг-товарищ по пояс заходит в речку, с реальным ужасом. Будучи довольно впечатлительным, он на своей шкуре прочувствовал холодрыгу, которую испытывал Александр. То и дело передёргивая плечами, Сергей медленно шёл по берегу за Сашкой, который перебрался ближе к другому берегу и, согнувшись, отчего погрузился по плечи в воду, шарил руками в воде. Тот берег, пусть и не очень обрывистый, отличался от пологого, равнинного, на котором сейчас стоял Сергей, зарослями тальника, в чьих корнях сейчас что-то и искал Сашка.

– Ага! – пронёсся над водой победный клич. – Попалась! У, мордатая какая!

Он резко выпрямился и, сильно загребая ногами воду, поспешил к Сергею, таща за жабры брыкающуюся рыбину. Та и в самом деле не то что мордатая была, но такая большая, что Сашка хоть и прижимал её к себе, но хвостом добыча молотила по воде так, что дружку то дело приходилось отворачиваться в сторону, чтобы не доставалось водой по лицу.

– Кило на семь потянет! – радостно заявил Сашка, пробежав по берегу рядом с Сергеем и бросив бьющуюся добычу в травы, в которых рыбина так хлёстко начала подпрыгивать, что Сергей поневоле бросился к ней, чтобы прижать к земле. – Серый! Готовь костерок! Ищи глину! У нас рыбка на углях будет! А я пока ещё пошмонаю!

«И не холодно тебе?! Бр-р!!» Вслух Сергей не стал говорить этого, а бросился выполнять приказ, сообразив, что Александр пока разгорячён и холода не ощущает, но вот потом… Пока костёр был запалён, благо рядом полно сухого кустарника, Сашка приволок ещё две рыбины, после чего успокоился. Ухмыляясь во весь рот, счастливый рыболов быстро, до красноты обтёрся своей майкой, выжал трусы, а потом вмиг оделся и принялся готовить угли для запекания. Сергею досталось бегать по берегу и искать кустарниковый сушняк. Когда он в очередной раз принёс охапку хвороста – объёмом, примерно, с себя, Сашка уже обсушил майку и оделся. А от костра, от выкаченных из него углей потянуло умопомрачительными ароматами печёной рыбки и жжёной глиной.

– Где у нас солонка была? – спросил Александр. – Ну, та, что мы на яйца варёные брали?

– Сань, ты не пожадничал? – улыбаясь, спросил Сергей. – Она ж тяжёлая! Рыба-то…

– Пфе! Да мы её сейчас слопаем – не заметишь! Наедимся хоть от пуза. И с собой возьмём, потому как – тьфу-тьфу, чтоб так не было! – а вдруг придётся ещё поблуждать? Ну и… мысль у меня одна есть. А что тяжёлая, не переживай. Железа-то у нас теперь куда меньше, а денежки за них вот! – Он довольно похлопал по нагрудному карману. – Ах, рыбалка здесь какая знатная! – всё не переставал восхищаться Сашка. – Серый, ты подумай только! Вокруг ни одного человеческого жилья – рыба здесь непуганая. Я в последний раз руками ловил – в дальнюю деревню ездил. Такое захолустье – жуть. И то – такущей рыбалки у меня в жизни не было! За минуты – елы-палы! – столько добра! Жаль только, травки нигде нужной не попалось, а то бы я рыбку не только в глину закатал, а и в крапивку, а ещё лучше – в лопухи. И с тархунчиком… М-м! Ты бы пальцы проглотил! Ну да ладно, – снисходительно улыбнулся он, сам не замечая, как сглатывает голодную слюну. – Ща у нас тут ресторан будет! Садись, Серёга! Бум жратеньки!

С голодухи торопясь, обжигаясь и беспрестанно оттирая горячий рыбный сок, бегущий с заросших щетиной подбородков, они впивались в нежное и мягкое серовато-белое мясо, слегка отдающее тиной и глиной, но Сергей был вынужден признать, что ничего более аппетитного он ещё не ел.

Солнце перевалило за вторую половину дня, когда два искателя приключений, сытых и счастливых, закончили паковать оставшуюся готовую рыбу в рюкзаки. Сели на дорожку. Ну и переговорить кое о чём. На свет снова появилась самодельная карта. Ещё раз придирчиво проверили проложенный путь от заброшенного замка до рыбного места. Убедились, что дополнить карту нечем.

– Слышь, Серый, – мечтательно сказал Саша, глядя на небо и щурясь на солнце, – мы ведь снова через тот двор пойдём, ага?

Сергей, всё ещё сосредоточенный на карте, не сразу догадался, что задумал ушлый друг-товарищ. А когда понял, вздохнул:

– Давай так: будет возможность – пошарим в том углу ещё разок. Но если возможности не будет…

– Да не боись, Серёга, – чуть ли не барственно отозвался Сашка, снисходительно похлопав товарища по плечу. – Я ж тебе не рассказал ещё, с чего я рыбы столько наловил. У меня ж не просто азарт. Хотя – признаю, – он тоже был. Да кто ж на моём месте в здравом уме не прибалдел бы? Но это ладно… Так вот. Когда через двор тот пойдём, надо бы для начала поразведывать, где та зверушка огнедышащая обретается. А потом ей отвлекающий манёвр устроить. С рыбкой, естессно! Угостить зверюгу, в общем.

– Ну, как план на будущее – звучит неплохо, – признал Сергей. – Думаешь, пока он рыбой будет закусывать, мы удрать успеем?

– Не только удрать, – Александр поднялся и надел рюкзак. – Глядишь, ещё чего прихватим… Ладно, двинули, пока ещё светло. Не хочется по темноте ноги ломать.

То и дело сверяясь с картой и приглядываясь к стволам деревьев для примерного соблюдения сторон света, приятели прошли редкие ивы и углубились в берёзовый лесок. Среди белых стволов рос мелкий кустарник; чем дальше, тем чаще стали попадаться сосёнки и даже тонкие высокие сосны.

– Вроде правильно идём. – Сашка то и дело сверялся с картой. – О, Серый, нашли!

Сергей присмотрелся, куда указывал довольный приятель, и больше услышал негромкое журчание, чем разглядел просвет.

– Пойдём, посмотрим, – поосторожничал он, не торопясь радоваться. – Может, это не она…

– Она, она, – Сашка сунул карту в карман и припустил вперёд. – Она, родимая-а-а!..

Треск. Плюх!

Лес огласил забористый мат.

– Санька! – Сергей кинулся на помощь и сам едва успел ухватиться за тонкий белый ствол: метровый обрыв под ногами открылся неожиданно. Внизу, кряхтя и матерясь, тяжело поднимался Александр, угодивший в речушку по колено.

– Ты как, живой? – Сергей огляделся в поисках спуска. Овражек и впрямь очень напоминал тот, по которому они вышли к дороге.

– Копчик, мля… – Кое-как поднявшийся Сашка потирал пострадавшее место и почему-то затылок. – Зашиб… И рюкзак по черепушке заехал...

– Ты постой и не шевелись, полегчает. – Сергей, цепляясь за ветки и кусты, осторожно сполз и подошёл к приятелю. – Идти-то как, сможешь?

– Угу, – буркнул Александр, осторожно переминаясь с ноги на ногу. – Я ж говорил, что она…

Речка и впрямь оказалась той самой: глазастый Сашка указал на поломанные ветки на другом берегу и явные следы.

– Надо перебираться, – он хмуро посмотрел на промокшие ноги. – Всё равно на ту сторону.

– А может, лучше здесь пройдём?

Сергей огляделся и понял что друг прав: справа и слева поднимались густые заросли тальника. Только там, где они стояли, заросли немного расступались, причудливо обнажив полосу песчаного побережья. С какой-то стороны Сашке даже повезло – мог бы и на сучья напороться…

– Ладно, форсируем.

Александр, кряхтя и охая, начал разуваться. Висящим на поясе трофейным кинжалом друг срубил подходящую ветку рогулькой и нацепил на два торчащих конца по мокрой кроссовке. Штаны он закатал до колен и, осторожно пробуя ногой дно, стал переходить.

– Нормально, не боись, – с середины речушки Сашка махнул рукой. – Давай!

Сергей разулся и последовал примеру приятеля с одним отличием: кроссовки он связал шнурками и перекинул через плечо.

– А здесь заметно теплее, – заметил Сашка.

Боль в ушибленном копчике прошла, под ногами был тёплый песок, и Сашкино настроение поднялось снова. Они шли по течению реки, почти по своим следам, и спустя час увидели знакомый обрыв.

– Фу, дошли, – Сашка расслабленно скинул рюкзак, успевший прилично надавить плечи, и вытянулся на берегу. – Привал.

Сергей с не меньшим облегчением избавился от своей ноши: найденное ими железо стоило дорого, но тяжести в нём было, наверно, уже кило под тридцать-сорок.

– Сань, а может, ну его, замок этот? – Теперь, когда цель путешествия практически под боком, Сергею очень явственно вспомнилась бушующая за спиной стена огня, и охоты пошарить по двору заметно убавилось. – Хрен его знает, где эта зверюга живёт? А вдруг ему твоя рыба не понравится? И вообще, он так двор огнём поливал, что там теперь ни хрена не осталось.

– Не ссы, Серый, – грубовато прервал его Александр и хмуро покосился на приятеля. – Я ж не дурак наобум лезть. Мне шашлыком становиться тоже не в кайф. Даже если эта тварюга там всё пожгла, нам всё равно мимо стены пробираться, забыл?

– И что ты предлагаешь?

Сергей озадаченно посмотрел на посерьёзневшего приятеля. Сашка хмыкнул.

– Разведку боем.

От этих слов Сергей вдруг явственно представил, как друг наряжается в найденные доспехи и с мечом наперевес идёт вызывать чёрное чудовище на смертный бой. Дракон при этом не помирает со смеху, а смачно плюёт. Когда пламя спадает, чудище с аппетитом хрустит рыцарем на гриле, а затем закусывает его верным оруженосцем, хорошо прожаренным до костей…

– Серый, Серый, ты чего? – В себя его привели плесканувшая в лицо вода и пара дружеских оплеух. Сергей открыл глаза и увидел встревоженное лицо друга.

– А? – Он растерянно осмотрелся и сел, недоумевая: когда успел лечь на песок? Берег, речка журчит, солнышко светит, и они оба живы…

– Ты меня так не пугай, – выпрямился Сашка. – Я ему план излагаю, а он в обмороки падает…

– Извини. – Сергей потёр лицо. И в самом деле, неловко как… – Я просто представил, как ты в доспехах пойдёшь разведку боем устраивать…

Сашка изумлённо вскинул брови и расхохотался, отчего Сергей почувствовал себя паникёром.

– Не, я не такой дурак, как обо мне некоторые думают. – Сашка весело хлопнул смутившегося друга по плечу. – Я вот чего предлагаю. Помнишь, мы сюда вечером пришли, на закате? Во. И тварюга эта тоже вечером прилетала. Я тут подумал, а может, у него это время охоты как раз – утром и вечером, когда зверьё или просыпается, или засыпает. Сонного-то зверя поймать намного легче. А днём и ночью он в логове прячется, потому никто о нём и не знает из местных.

Звучало вполне логично и успокаивающе, поэтому Сергей кивнул.

– Так вот, – Сашка задрал голову и посмотрел на небо. – Солнце уже садится, закат часа через два. Я предлагаю ночью пойти, ну, когда стемнеет.

– Уверен? – Перспектива искать дорогу к замку в полной темноте, да ещё и с риском наткнуться на дракона вдохновляла не очень.

– А что? – Александр пожал плечами. – Фонари у нас есть, а рыбку мы подальше от той стены оставим, на всякий случай.

План выглядел обнадёживающим, и Сергей снова кивнул.

Прикинув время, оба решили поспать до наступления темноты. Всё-таки ночью идти придётся. Два часа до позднего вечера – ни туда и ни сюда. А так – выспятся, и будет счастье… Оглядевшись, немного поспорили, какие кусты гуще, справа или слева, но решили, что лучше спрятаться в тех, что повыше: нагнуть верхние ветви тальника легко, а значит, получится настоящий шалаш. И пролетающая тварь, любительница поплевать огнём, не заметит, если что, потенциальной жратвы под импровизированным пологом. А поскольку под обустроенной крышей оказалось полно тальниковых ветвей, то понагибали ещё и их, кое-где закрепив просунутой сквозь прутья верёвкой. Поспать удалось чуть ли не в гамаках – пусть грубоватых, но высоко над землёй, влажной от близости к реке.

Проснулись, как по звонку, одновременно. С минуту хлопали глазами, привыкая к поздневечернему сумраку. Потом собрали вещички и вылезли на свет Божий. Сашка пригляделся, где на горизонте оранжевела постепенно пропадающая полоска зари, и махнул рукой в другую сторону. Оба поняли, что чем быстрей, тем лучше. Иначе по ночной тьме дойти до заброшенного замка нереально.

Вскинули рюкзаки за спины и потопали, пригибаясь и то и дело осматриваясь. Не дай Бог, дракон пролетит, оплюёт огоньком. Обрыв обошли и нашли даже утоптанную когда-то тропку наверх. Выбравшись с берега и пригнув головы, помчались вперёд – к едва видимым развалинам. На бегу Сашка бросил:

– Налево!

Сергей кивать или вслух говорить: «Ага!» не стал. Дыхалку берёг. Так и бросились в сторону – там зоркий Сашка углядел чёрные заросли кустов, где можно прятаться, пока на разведку не пошли.

Влетели в кусты, отдышались.

– Ну? Что дальше? – вполголоса спросил Сергей. – Разведка боем или всё-таки рыбки подбросим?

– Совместим, – тоном профессионального спецназовца отозвался Саша. – Серый, предлагаю следующее: тащим рыбу вон в те кусты.

Сергей высунулся из убежища и хмыкнул: да, напротив их укрытия, у противоположного края разрушенной замковой стены, и в самом деле темнело что-то вроде зарослей.

– А зачем именно туда?

– Всё просто. Оставим рыбку внутри кустов. Если зверюга нас учует, подбрасываем рыбку – и она бежит к кустам. Пока она в кустах шарит, выбирая жратву, мы тем временем сматываемся. Как?

– Хоккей, – пробормотал Сергей. – С маленькой поправкой: остатки рыбы предлагаю с собой захватить. Он выглянет, а мы бросим в сторону приманку, чтобы он ещё и припрятанное учуял. Да и самим потом поесть не помешает...

– О, – поднял палец Сашка. – Коллективный разум в действии!

С тяжёлыми рюкзаками, оба добежали до стены, где отдышались, замирая при каждом шорохе от ожидания и, чего уж скрывать, страха, и принялись «прокладывать» дорожку из печёной рыбы к кустам. Когда приманка была готова, вернулись к стене. Сергей подсадил Александра в расселину в обвалившейся кладке, и тот застыл, изучая двор, который надо пересечь.

– Вроде тихо, – прошептал он, не оглядываясь. – Наша башня с другой стороны, мы с тыла зашли. Замок тут был, похоже. Только от него мало что осталось. Давай руку. Я чуть вперёд спущусь – ты как раз встанешь на моё место. Главное, чтобы нас захребетники не перевесили.

Так же, со всеми предосторожностями, спустились во двор, и Сергей едва успел цапнуть за руку Сашку, решительно рванувшего в вожделенный угол.

– Тих-хо! Слышишь?!

– Да чего там… – начал было тот и вдруг пригнулся.

Да что там пригнулся – оба бросились на землю, благословляя плодородную почву этих краёв, успевшую за лето выстлать двор высокой травой, чудом не пострадавшей в этом углу от драконьего пламени. Видимо, зверь облюбовал себе башню с «выходом».

Что было дальше – не для слабонервных.

Мало того – дракон на крыло встал, так за развалинами огромной постройки, не замеченной приятелями в первый раз (на другое смотрели, а потом и не до экскурсий было), над землёй выросла… выросло…

– Что это такое?! – заорал Сергей, выпучив обезумелые глаза на мягко покачивающийся толстый столб с явной башкой наверху. – Что это, мать его?!

Ответом стала атака дракона на новую неожиданную тварь. Та оказалась не из медлительных: кинулась на опережение, да так, что захлестнула драконью шею своим телом, как крепкой петлёй. Дракон ревел, извивался, драл когтями тело гигантской змеи-пиявки – и это было так завораживающе, учитывая, что происходящее представало их глазам в подробностях: чего – чего, а на освещении шоу дракон не экономил. Ну и звуковое оформление не подкачало: пиявка верещала, дракон рычал и ревел, поливая развалины замка пламенем… От жара волосы на голове свивались колечками, а все металлические детали одежды и амуниции приятелей начинали заметно накаляться.

– Серый! – завопил Сашка, задыхаясь и обжигая лёгкие, таща загипнотизированного потрясающим зрелищем дружка в сторону. – Бежим! Двигай, твою мать!..

Подгоняемый хриплым отборным матом, Сергей очухался и попытался бежать, но ноги, отяжелевшие от ужаса, испытываемого хозяином, напрочь отказывались двигаться. Пришлось Сашке некоторое время тащить его за собой к знакомой башне, через пепел и спёкшиеся в драконьем пламени куски металла, пока конечности дружка не ожили. Они пробежали двор от одной стены к другой и захлопнули тяжеленную дверь, оставив за своими спинами дерущихся монстров. Вот здесь Сашка остановился, отдышался, согнувшись, в три глубоких вдоха, но ничего сказать не успел.

Во дворе замка, за дверью, раздался жуткий вопль, который так же резко оборвался.

– Не знаю, кто там победил, но… – пробормотал Александр – и первым метнулся по лестнице к знакомой дыре в стене, которая светлела и светлела в огненных всполохах, без слов объясняя, на чьей стороне победа.

Сергей кинулся за ним, за время паузы успев лишь выхватить из мешка кусок рыбы – хвостовую часть. Сашка, не замедляя бега, сиганул в дыру, ловко перекатившись вместе с рюкзаком и чудом не свернув шею. Сергей в прыжке чуть не ослеп: дракон вывернул из-за башни и тут же попытался длинным огненным плевком достать ночных нарушителей своего прибежища.

– Быра-а!! – вскрикнул Сашка и ломанулся под прикрытием стены, мимо знакомого фонаря, через арку ворот и вниз, по каменным ступеням, к кустам с закрытым тоннелем.

Сергей мчался, не чуя ног. Было бы обидно в паре шагов от укрытия попасть в ревущее пламя жуткого монстра. А тот уже встал на крыло, да ещё, кажется, заложил вираж для более меткого плевка.

Сергей резко замер на месте.

– Пси-их!! – возопил ужаснувшийся Сашка.

Дракон летел, распахнув крылья и пасть.

«Господи, помоги!»

Короткий замах – и тяжеленная рыбка смачно свистнула в воздухе, угодив прямо в жаркую пасть.

Чёрное чудовище поспешно затормозило, поперхнувшись и пропахав землю когтистыми лапищами, едва не снеся ажурную решётку ворот. Пара нервных, по-птичьи дерганых движений головы, словно дракон отрыгивал попавший в горло кусок, – и раздалось оглушительное чавканье.

А Сергей чуть не задохнулся от впившейся в горло одёжки: Сашка сзади схватил его за воротник куртки и втянул в кустарниковый тоннель. Отбежав подальше, под густо сплетёнными ветвями от большого чувства ещё и врезал другу-товарищу по затылку. Сергей промолчал – понял.

Они постояли друг против друга, тяжело дыша, из безопасной темноты прислушиваясь к внешним звукам. Тишина. Только листва на ветру тихо шуршит. Сашка, чуток успокоив дыхание, осипло пробормотал:

– А если нам того… зверушку эту… прикормить, а? Ему же точняк рыбка понравилась. Как… думаешь?

Они снова уставились один на другого и беззвучно заржали, хлопая друг на друга по плечам и по спине.

Успокоились не сразу. А потом Александр спросил:

– Не пожжёт нас здесь?

– Не должен, – покачал Сергей головой. – По-моему, он не заметил, в какую сторону мы чесанули. Ну что, идём?

– Ага, – сказал приободрившийся Сашка и мечтательно и риторически вопросил: – Неужели ещё пара часов – и к моей крале выйдем? А там по дороге три часа – и дома. Эх, жизня…

Ещё раз оглянувшись, они, осторожно подсвечивая фонариками, неспешно побрели вперёд, стараясь не наткнуться на низко свисающие ветви деревьев.

Когда деревья и кусты расступились, открывая спуск к журчащей воде, фонарики безопасности для выключили: мало ли глазастая зверюга углядит. Темень вокруг – глаз выколи, а фонарики, как маяки, на добычу мигом укажут...

Мостик перешли, не заметив как: на ощупь осторожно выбирали доски ногой и, держась за перила, переступали, радуясь, что журчание воды заглушает шаги. Впрочем, к ночным звукам приятели прислушивались настороженно: ночной глухой лес – это не пещерка под обрывом, мало ли какой хищник познакомиться поближе решит? Дракон, конечно, зверьё мог и пораспугать, но бережёного, как говорится…

Сашка шёл впереди и тихо цыкнул, сматерившись сквозь зубы, когда перед лицом неожиданно возникли ветки кустарника.

– Кажись, всё, – он обернулся к приятелю, едва заметному на чёрном фоне замкового берега тёмному силуэту. – Здесь уже земля.

– Ага, – так же тихо отозвался Сергей, почуяв, как долетевший с реки порыв ветра зашевелил волосы на затылке, и поправляя резко потяжелевший рюкзак. Надо же, как плечи оттягивает… Не иначе, как организм слабину готов дать после пережитого. Типа, отходняк. Рано только ещё, до машины бы дойти…

– Слышь, Серый… – Словно угадав, о чём думает приятель, Сашка протянул руку и наощупь нашёл товарища, ухватив за одежду. – Мы щас до машины не дойдём, даже с фонариками. Заплутаем, как пить дать.

– Предлагаешь заночевать? Здесь? – Сергей ответно нашарил рукав напарника и уцепился, чтобы не потеряться. Надо же, какая тьма кромешная вокруг… Даже звёзд над головой не видно. Тучи, что ли, набежали?

– Ага, – Сашка, выставив свободную руку и нащупывая ногой дорогу, медленно пошёл вперёд. – Здесь же ельник густой, перекантуемся хоть до рассвета, а там и машину найти проще будет.

– Добре. Пан, дело говорит, – выдал Сергей, так же вслепую следуя за приятелем. – Вот ведь, понаросло их тут…

– Да уж…– отозвался Сашка. – Колючие, сволочи...

Перебрасываясь короткими репликами, приятели медленно углублялись в ельник, пока Сашка не решил, что они ушли достаточно далеко от речки, чтобы можно было включить фонарик и хотя бы осмотреться.

Тонкий синеватый луч света озарил под ногами влажные моховые кочки. Сергей прикрыл глаза рукой, а Сашка поводил фонариком по сторонам, не поднимая его выше пояса.

– Твою мать! – неожиданно выдохнул он. – Быть не может!

– Что?! Где?! – Сергей встрепенулся, подслеповато – от резкого контраста темноты и света – щуря глаза. – Ты чего?!

– Красава моя! – Сашка рванул куда-то в ёлки, и ничего не понимающий Сергей дёрнулся за ним, уловив приятельское: – Нивушка!..

Старенькая «Нива» и впрямь стояла, как они её оставили: на краю заброшенной дороги, канувшей в разросшееся болотце, с обхода которого в поисках тропинки и начались их приключения.

Пока счастливый Александр чуть ли не обцеловывал свою «красаву», Сергей под очередной порыв ночного ветерка, приятно обдавшего затылок, с облегчением скинул сразу полегчавший рюкзак, подумав, что наконец-то всё закончилось. Каким чудом они вдруг смогли выйти к машине так быстро – он старался не думать. Видимо, и впрямь в ельнике заблудились и круги нарезали, а дорога и мостик совсем недалеко друг от друга были.