Текст книги "Гиртам. Эволюция (СИ)"

Автор книги: Жорж Бор

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 10

В сознание я вернулся рывком. Кожа была покрыта каплями холодной жидкости, которая медленно стекала со всех открытых участков тела. Я сел на пол и сжался в комок, пытаясь согреться. Дверь бокса открылась, и внутрь проник свет.

– Ого, – присвистнули снаружи, – Видать, ты очень горячий парень. Обычно конденсат только на троггах бывает, но это из-за строения их организма.

Человек говорил что-то ещё, но мне его слова были абсолютно безразличны. Я с трудом выбрался из криобокса и окунулся в блаженное тепло общего помещения. Хотелось согреться и поесть. Я внимательно осмотрел незнакомого человека в форме патрульного.

– Но-но, – тут же ответил он и потянулся к своему излучателю, – Я не виноват, что у тебя какие-то отклонения! Вон, у капитана твоего всё в норме, так что дело не в нашем оборудовании.

Я окинул взглядом помещение и увидел Таваля. Он выглядел свежим и отдохнувшим и, в отличие от меня, был готов к дальнейшим действиям.

– Что с тобой? – спросил он, поймав мой взгляд.

– Холодно, – ответил я, – И есть очень хочу.

– Странно, – сказал патрульный, – Всё процессы должны были остановиться, а голод вообще через пару часов появляется после разморозки. К этому времени все функции организма в норму приходят. Может, проведём обследование?

– Не стоит, – тут же сказал Таваль, – Просто мой техник был голоден ещё до заморозки. Он вообще ест слишком много. Иногда даже кажется, что он не один, если вы понимаете, о чём я.

Люди посмеялись над непонятной фразой, и патрульный проводил нас к выходу. Таваль шёл следом за мной и каждый раз, когда я чуть сбавлял скорость, подталкивал меня в спину.

Когда мы покинули корабль, то оказались на огромном бетонном поле, расчерченном разноцветными полосками. Рядом стояли разнообразные летательные аппараты абсолютно разных форм и размеров. Когда один из них внезапно запустил двигатели, я дёрнулся и попытался убежать, но был пойман за воротник комбинезона твёрдой рукой капитана.

– Идём, идём, – сказал он, подтолкнув меня вперёд, – Нужно уйти со взлетки, пока никто следом не увязался.

Я покорно вернулся на прежний маршрут, и мы продолжили свой путь. Вскоре впереди показалось огромное блестящее здание, когда мы приблизились, я с трепетом осмотрел это сооружение. Оно было полностью сделано из прозрачного материала и внутри могло поместиться несколько баз пиратов. Воспоминания шонгов и людей не передавали всей огромности подобных строений, поэтому первые впечатления были очень сильными.

На передней стороне здания светился в воздухе огромный символ. Он временами менял цвет и перемещался.

– Интронидис, – мельком глянув на знак, произнёс Таваль, – Повезло.

Мы зашли внутрь и будто попали в другой мир. Вокруг был ужасный шум. Толпы разных двуногих беспорядочно бродили по большому залу. Кто и куда шёл, было совершенно непонятно, да ещё все эти существа постоянно разговаривали. Кто-то с соседями, а кто-то просто сам с собой. Я невольно сморщился и зажал руками уши. Капитан взглянул на меня и, немного подумав, сказал:

– Да, ты прав. Здесь поговорить не получится. Идём.

Капитан уверенно направился к одной из стен зала, где были какие-то навесы. Совершенно оглушённый шумом, я абсолютно не понимал, куда мы идём, и тупо следовал за человеком. Он явно понимал в окружающем больше меня.

Внезапно шум оборвался, и наступила тишина. Я удивлённо осмотрелся вокруг. Таваль привёл меня в небольшое помещение. Вокруг стояли небольшие столики, и пахло едой. Не могу сказать, что пахло вкусно, но это точно была пища.

– В общем так, – сказал тем временем Таваль, – Своё обещание я выполнил, и больше нас ничего не связывает.

Мимо прошла самка людской расы, держа в руках две тарелки с большими кусками мяса. Я невольно повернулся, проводил её глазами и сглотнул. Неожиданно меня дёрнули за плечо.

– Ты вообще меня слышишь? – возмутился капитан, убирая руку.

– Мне нужно поесть, – ответил я и указал вслед местной сотруднице, – Я хочу вот такую еду.

– Ты серьёзно? – спросил в ответ человек и, увидев мои энергичные кивки, тяжело вздохнул, – Ты очень странный, шонг. И я не понимаю, почему в очередной раз иду тебе навстречу…

Таваль поговорил с женщиной, и мы заняли один из пустых столов. Нам сразу принесли какое-то зелёное месиво, но оно оказалось совершенно несъедобным. Пока я ковырялся в незнакомом блюде, Капитан вернулся к прерванному разговору.

– Что ты планируешь делать дальше? – спросил он.

– Есть, – честно ответил я. Голод действительно уже очень сильно меня беспокоил, и я с нетерпением ждал своё мясо.

– А потом? – терпеливо спросил Таваль, – Я уже сказал тебе, что наши дорожки расходятся, но ты слишком много обо мне знаешь, и я хочу понять, чем ты будешь заниматься дальше.

В это время принесли еду, и слух у меня отключился. Мясо было сухим, без крови и явно чем-то намазано, но сейчас я наслаждался каждым кусочком. Через несколько минут, когда тарелка опустела, я увидел, что мой собеседник всё так же сидит напротив и хмуро смотрит на меня. Я быстро вспомнил все его слова и, прежде чем он снова начал говорить, произнёс:

– Я хотел бы пойти с тобой. Этот мир мне незнаком и, кроме тебя, я здесь никого не знаю. Ещё я хотел бы сходить на охоту, но пока что можно есть и такую еду.

– Я не люблю шонгов, – ответил человек, – Есть неприятные впечатления от общения с твоей расой.

– Ты вообще никого не любишь! Если бы на моём месте был человек, то я уверен, что ты сказал бы ему то же самое.

– Хм, – ухмыльнулся капитан, – Отчасти ты прав, но шонги это отдельный разговор.

– Слушай, я понимаю, что я тебе не очень нравлюсь, но и ты так себе компаньон. Без стаи тяжело, поверь. А вдвоём гораздо проще.

– Бесят ваши дурацкие обозначения банд! – ответил Таваль, – Вы как будто животные какие-то. Стая, коготь, лапа… Что за бред.

– Ну группа, – быстро поправился я, – Суть от этого не меняется.

Человек задумался. Всей ситуации я не знал, но раз у него есть сомнения, то не всё потеряно. Одному оставаться в незнакомом мире мне очень не хотелось. Здесь слишком много непонятного. Неизвестно, как поделена территория, кто на ней охотник, а кто добыча. Судя по иерархии пиратов, сила и скорость не была решающим фактором доминирования в обществе двуногих. Мне сложно было представить их законы, и нужен был проводник, хотя бы на первое время.

– Ты настолько дикий, я не представляю, чем ты можешь мне помочь, – наконец сказал Таваль, – Что ты умеешь?

– Немного, – ответил я, – Но быстро учусь. Охотиться умею хорошо, стреляю неплохо. Во время боя с пиратами я сел за турель первый раз.

– Сейчас потребуются совсем другие навыки.

– А что насчёт охоты? – спросил я.

– Забудь. Это мир корпорации Интронидис. Здесь всё свободное от городов пространство занято заводами. Многие местные жители видели животных только на картинках.

Я попытался себе представить подобное, но не смог. Даже это здание было невероятно огромным, а целый мир таких домов просто не укладывался у меня в голове. Как они здесь живут? Что едят? И если нет животных, то что я сейчас ел? Разумного? Возможно. Наверное, самых слабых съедают.

– Ладно, – сказал человек, после долгой паузы, – Я готов взять тебя с собой, тем более нас уже видели вместе, но ты будешь исполнять все мои приказы. Запомни, я главный в группе. Ты не партнёр, а всего лишь наёмник.

– Я согласен. Что дальше?

– Нам нужен транспорт. Повезло, что высадили на планете именно этой корпорации. Они специализируются на производстве кораблей всех классов, так что старые модели можно купить по бросовым ценам.

– Думал ты богач, – произнёс я, – Не раз видел твои сделки с Руйдом.

– Так и было, – грустно ответил капитан, – Только я вкладывал все средства в свой корабль, а остатки держал в твёрдой валюте на борту.

– Довольно опасное решение, – решил высказаться я, – Ведь можно всё потерять, что, собственно, и произошло.

– Да, согласен, – почесал затылок Таваль, – Но я не доверяю банкам, как и многие мои партнёры. Им нужно объяснять, откуда кредиты и на что ты их потратил, а это далеко не всегда возможно. Да и с пиратами всегда удавалось найти общий язык. У меня много знакомых в их среде, но в этот раз какие-то беспредельщики попались. Даже на связь не вышли перед атакой.

– Раз нет денег, то может украдём корабль? – предложил я.

– Не то чтобы совсем нет. Есть резервный счёт, но там сущие копейки. Держал его на чёрный день, но надеялся, что никогда им не воспользуюсь. А насчёт угона даже не заикайся. Корпы на своих планетах очень строго следят за уровнем преступности и безопасники не зря получают свои зарплаты.

Мне были непонятны некоторые моменты, и я решил узнать по этому поводу больше. Раз уж мы договорились о сотрудничестве, то стоит использовать знания человека по полной. Проще конечно было бы его съесть, но я обещал этого не делать.

– А почему ты говоришь, что это планета корпорации? – спросил я, – Мне казалось, всё пространство принадлежит империи…

– Это так, но империя далеко и на местах действует много разных сил. Корпорации, дворяне, пираты, свободные правительства… Можно перечислять долго. Империя уже пять тысячелетий объединяет галактику и обладает самым мощным флотом, но всё контролировать невозможно. Поэтому часть территорий передано в управление местным или тем, кто наиболее заинтересован. Идём.

Таваль поднялся и мы направились к выходу из уютного закутка. Когда за нашими спинами закрылась дверь, снова накатил беспорядочный гул толпы. Капитан уверенно зашагал вперёд и продолжил свой рассказ. Я старался от него не отставать и тщательно запоминал важную информацию.

– При этом многие силы взаимосвязаны. Пираты сбывают добычу корпорациям, свободные правительства чинят корабли пиратов, дворяне грабят свободные миры под видом пиратов, а корпорации выкупают титулы у обедневших дворян. И это только то, что лежит на поверхности и всем известно. На самом деле, всё гораздо сложнее. Тот же Руйд работал на кого-то из корпов, поэтому его не трогали имперцы.

Сложные взаимосвязи двуногих с трудом поддавались описанию. Я честно старался запомнить, кто для кого что делает, но всё равно запутался.

– А куда мы идём? – спросил я. Информации уже было слишком много, и я решил сменить тему. Всё равно за раз во всём разобраться не получится.

– В коммерческую часть. Думаю, моих средств хватит на покупку пары истребителей.

– Ты же говорил, что нам нужен транспорт, – не понял я.

– Транспорт – это средство передвижения, – ответил Таваль, – И сейчас нам хватит кредитов только на пару лоханок первого поколения. На более серьёзный корабль нужно долго собирать средства. Придётся всё начинать сначала и снова жить в истребителе. Отвык я уже от этого. Думал не придётся вспоминать молодость, а оно вон как всё повернулось!

За время разговора мы пересекли огромное помещение и вошли в зал значительно меньше. Здесь были расположены небольшие столики, за которыми сидели представители разных рас. В основном по одному, но кое-где и парами. Капитан остановился у входа и осмотрел зал.

– Идём вон к тому троггу, – кивнул он в сторону великана, очень похожего на здоровяка патрульного, который проводил нам сканирование, – Ты молчишь и изображаешь статую. Переговоры буду вести я. Понял?

– Да, – кивнул я, – А что такое статуя?

Человек вздохнул и, подняв глаза к потолку, начал шевелить губами.

– Просто молчи. Хорошо? – наконец сказал он.

– Хорошо, – сказал я и мы пошли к торговцу.

– Добрый день, уважаемый, – сказал Таваль, приблизившись, – Хороша ли сегодня торговля? Много ли довольных покупателей?

– Всё отлично, человек, – прогудел в ответ трогг, – Никто не ушёл обиженным. Что тебя интересует?

– Хочу купить пару мишеней для дочери. Она у меня учится в имперской лётной школе и скоро прилетает на каникулы. Хочется порадовать девочку.

– У меня только истребители в наличии. Буйки будут через три дня.

– Мне подойдет пара старых лоханок, лишь бы были в рабочем состоянии, – небрежно бросил капитан. Брови торговца пришли в движение и некоторое время шевелились.

– У меня хорошие корабли, и они все исправны! – сказал он, – Вопрос цены и ваших предпочтений.

– Ну какие здесь могут быть предпочтения? – изобразил удивление Таваль, – Малышка всё равно разнесёт их на куски в первый день! Покажите, что у вас есть и я выберу.

Торговец снова пошевелил бровями и нажал пару кнопок на столе. В воздухе возникли полупрозрачные фигурки кораблей. Было их около десятка, но часть из них нам не подходили.

– Этот и вот этот, – ткнул пальцем в понравившиеся модели капитан, – Почём?

– Три тысячи за стапп и четыре с половиной за игнис, – ответил трогг, сверившись с планшетом.

Таваль удивлённо округлил глаза и воскликнул:

– За эти два куска космического мусора? Я думал вы честный торговец, а вы настоящий пират! Это же первое поколение!

– Игнис второго, – возразил торговец, – И оба истребителя в отличном состоянии. Они находились на консервации всё это время. Всего по три боевых вылета.

– Они уже лет двадцать как сняты с производства даже на периферии! – возмутился капитан, – Я готов дать две тысячи за оба этих корыта, больше дадут только на свалке металлолома!

– Вы же покупаете подарок для дочери! – сказал с укором трогг, – Негоже так экономить на близких. Могу отдать оба корабля за шесть тысяч. Это очень щедрое предложение, но только потому, что ваш случай особенный!

Я удивлённо переводил взгляд с одного существа на другое. Их спор только начинал набирать обороты. Доводы звучали самые разные от прогнивших за время консервации деталей, до здоровья матери, которой нужны деньги на лечение. Через двадцать минут ожесточённого торга двуногие ударили по рукам.

Итогом стала покупка двух истребителей за четыре тысячи кредитов. Обе стороны казались чрезвычайно довольными сделкой. В чём был смысл переговоров, я вроде бы понял – Таваль сильно снизил цену, но почему тогда так радостно улыбался торговец?

– Седьмой док, – сказал великан, – Места 7 и 9. Вот контрольные карты. Приходите ещё.

– Обязательно, уважаемый Ронг, – ответил Таваль, – С вами приятно иметь дело!

– Аналогично, капитан Таваль, – улыбнулся трогг, – Дочери передавайте привет и скажите, чтобы хорошо контролировала маневровые на игнисе.

– Спасибо. Обязательно передам.

Мы пошли к выходу. Человек был очень доволен собой. Ровно до того момента пока мы не нашли наши новые истребители. Мне даже стало интересно узнать, кто такой хург и почему он имеет столь тесные отношения с семьёй торговца.

– Проклятый кусок инопланетного помёта, – бушевал капитан, – Подсунул вместо боевого лазера промышленный! А ракеты? Эта хрень рванёт раньше, чем её запустишь! Мой дед ещё такими стрелял, но это когда было? А корабли?! Да они в верхних слоях развалятся от перегрузок!

– Вернёмся? – спросил я.

– Да нет, лучше мы всё равно ничего не купим. И так, считай, повезло. Денег почти не осталось. Я теперь официальный банкрот.

– Тогда, чего так переживаешь? – не понял я.

– Неохота снова жить в истребителе, – ответил Таваль, – Тем более в таком убогом. Ладно. Чего теперь уже об этом говорить. Залезай в стапп. Попробуем поднять эти консервные банки в космос.

Я залез в корабль. Внутри была куча оборудования. Пульт пестрел разноцветьем кнопок. Напрягая память, я стал собирать в единое целое всё известное мне об управлении кораблём из воспоминаний пиратов, но вскоре понял, что ничего не выйдет.

– Я не умею им управлять, – честно признался я капитану.

– Ты издеваешься? – спросил он, – Нахрена я тогда два корабля покупал? Что ты теперь предлагаешь делать? Мы этот мусор точно никому здесь не продадим!

– Здесь можно найти пилота? – после недолгих раздумий спросил я.

– В этой дыре можно найти всё, – ответил человек.

– Где?

Глава 11

Это было очень странное место. В помещении было очень шумно и многолюдно. Помимо гула голосов, хаоса добавляли здоровые штуки, из которых непрерывным потоком лилась какофония звуков. Несколько самок разных рас всячески показывали, что они готовы к спариванию. Они были абсолютно голыми, что было крайне странно для общества двуногих, и показывали всем присутствующим свои органы и тело, но желающих не находилось. В воздухе висел густой запах половых гормонов. Я видел, что многие самцы хотят покрыть этих самок, но почему-то никто этого так и не сделал. Наверное, неподходящее время.

На улице уже стемнело, когда мы закончили с осмотром наших новых кораблей и провели тестирование всех систем. Я старался по мере сил помогать Тавалю, но толку от меня было немного. В итоге он махнул рукой и стал всё делать сам, поручая мне только самые простые задачи. Это меня устраивало. Я с нетерпением ждал похода в место, где можно будет найти пилота для моего обучения.

Капитан сказал, что вечером мы пойдём в бар, поскольку это самое подходящее место для поисков. И вот мы здесь. В чём суть происходящего для меня оставалось загадкой. Двуногие пили и ели, глазели на самок и разговаривали между собой.

Таваль поймал в толпе какого-то человека и, быстро с ним поговорив, направился к свободному столику в углу. Вскоре пришёл человек, оказавшийся работником бара. Он принёс большую красную бутылку и три стакана. Капитан разлил напиток. Один стакан он взял себе, второй сунул мне в руку, а третий поставил возле пустого стула.

– А зачем третий? – спросил я, принюхиваясь к напитку. Пах он, надо сказать, прегадостно. Гиртамы вообще почти не употребляли жидкости, а уж такие и подавно.

– А третий, друг мой, это сигнал, – ответил Таваль и залпом осушил свой стакан. После этого он довольно зажмурился и налил себе новую порцию. Я же поставил свой стакан на стол и отодвинул к бутылке, – Не пьёшь? Это правильно – алкоголь вредит здоровью! – сказал он и продолжил прерванную мысль, – Об этом сигнале знают все, кто бывал больше, чем на одной планете, – но, посмотрев на меня, добавил, – Ну, разве что, кроме тебя.

Посчитав разъяснение исчерпывающим, больше он говорить ничего не стал, и дальше мы сидели молча. Через пять минут к нам за стол сел хмурый шонг. Ничего не спрашивая, он взял стакан и выпил его до дна.

– Кого ищете? – хрипло спросил он.

– Нужен пилот с опытом межзвёздных перелётов.

– Не подойду, – ответил шонг и ушёл. Капитан обновил напиток в третьем стакане, и мы принялись ждать дальше.

После пятого посетителя я пришёл к выводу, что сигнал означал необходимость встречи и поиск кандидатов в экипаж корабля. Двуногие подходили один за другим, и Таваль снова и снова озвучивал свои требования. Оказалось, что половина посетителей пришла в бар в поисках работы. Среди них были самые разные специалисты, но пилотов, к сожалению, не было.

Кто-то много говорил о себе, кто-то, как самый первый шонг, молча уходил. Мы просидели несколько часов, прежде чем капитан решил прервать поиски.

– Наверное, придётся идти в гильдию наёмников, – сказал он, – Здесь можно просидеть целую неделю и так и не найти нормального пилота.

В этот момент к нашему столику подошёл работник, который приносил напиток. Он некоторое время стоял рядом, явно не решаясь начать разговор. Наконец, Тавалю это надоело и он спросил:

– Вы что-то хотели? Если дело касается счета, то можете его принести. Мы уже уходим.

– Нет-нет, – сказал человек, – Разрешите присесть?

– Конечно, – ответил капитан и широким жестом указал работнику на свободный стул.

– Спасибо, – ответил тот и сел, – Я случайно услышал о вашей проблеме, – начал он и снова замялся.

– Вы видите перед собой людей с проблемами? – поднял бровь Таваль.

– Что вы, что вы! – замахал руками человек, – Возможно, я неправильно выразился. Дело в том, что наше заведение славится широким профилем…эмм…свободных специалистов. И мы хотели бы, чтобы так оставалось и впредь. Есть один кандидат по вашему запросу…

– Но? – подбодрил его капитан.

– Но он немного не в форме, и я не уверен, что он сможет летать, – торопливо продолжил работник, – Но от лица заведения я должен сделать всё, чтобы вы нашли искомое.

– Где этот кандидат и что с ним не так?

– Если вы готовы с ним встретиться, то он скоро подойдёт, – ответил человек и, дождавшись от капитана утвердительного кивка, ушёл.

– Ты уверен, что тебе подойдёт любой пилот? – спросил Таваль. Я кивнул, и мы продолжили наше ожидание.

Через десять минут к нам подошёл безобразно толстый человек, от которого ужасно воняло алкоголем. Он бесцеремонно уселся на свободное место и выпил заготовленный для него стакан, потом выпил мой и потянулся к бутылке, но Таваль успел раньше и убрал ёмкость.

– Вы пилот? – спросил он.

– Лучший из всех, кто когда-либо был на этой дерьмовой планете, – гнусаво ответил толстяк, жадно глядя на бутылку в руках капитана.

– Боевой опыт есть? – задал следующий вопрос Таваль и, не услышав ответа, тряхнул бутылку.

– Семь тысяч часов в боевой обстановке, – быстро сказал человек, – Участник трёх компаний и десятка рейдов.

– На чём летал? – спросил мой компаньон и налил толстяку ещё один стакан, который тот мгновенно осушил.

– На всём, что имеет двигатель, – гордо ответил человек, обдав нас ужасной вонью изо рта, – Основное время на Игле, но и на других повоевать довелось.

– Четвёртое поколение? – удивлённо уточнил Таваль.

– Лучшее из четвёртого! – подтвердил пилот и кивнул на бутылку. Капитан отдал ёмкость толстяку и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул, подтверждая, что кандидат мне подходит.

– А почему тебя списали?

– Это долгая история, которую я не люблю вспоминать. Тем более выкладывать первым встречным, – ответил пилот, – Вот если бы мы сидели у меня дома, да с парочкой бутылок парга, тогда может и рассказал бы.

– Нам некогда ходить по гостям, – сказал Таваль, – Боюсь вы не в том состоянии, чтобы сесть за штурвал истребителя.

– Я могу летать в любом состоянии, – икнув, произнёс толстяк и погрозил капитану пальцем, – Ты не представляешь, от какого специалиста отказываешься, кэп!

– Как-нибудь справимся сами, – ухмыльнулся мой компаньон, – Иди, болезный. Бутылку можешь оставить себе.

Пилот встал и, шатающейся походкой, направился к выходу.

– И что дальше? – спросил у меня Таваль.

– Что за парг? – спросил в ответ я.

– Местное дешёвое пойло. Ещё им можно металл от ржавчины обрабатывать…

– Закажи пару бутылок, если он здесь есть, – сказал я. Упускать такой шанс было нельзя, и нужно было спешить.

– Пойдёшь в гости? – понятливо спросил Таваль, подзывая работника. Я кивнул, капитан сделал заказ и попросил счёт.

– Завтра в 10 жду тебя в ангаре, – сказал он, передавая мне бутылки с алкоголем, – Если не придёшь, то улечу один.

– Хорошо, – сказал я и направился к выходу.

К счастью, пилот не успел далеко уйти. Я обнаружил его в ближайшей подворотне – он стоял оперевшись рукой о стену и что-то бормотал себе под нос. Когда я подошёл ближе, то услышал, что толстяк жалуется на судьбу и проклинает какого-то Йонко.

– Уважаемый, – произнёс я, копируя интонации Таваля при общении с торговцем, – мне очень захотелось услышать вашу историю, и я даже прихватил с собой пару аргументов.

На последних словах я встряхнул бутылки, и в переулке раздалось отчётливое бульканье. Человек чётко отреагировал на этот звук и поднял на меня мутный взгляд.

– Как тебя зовут, шонг? – спросил он.

– Гирт, – после короткой паузы ответил я. Использовать имена пиратов я не решился, поэтому пришлось сказать условно настоящее.

– А меня Джейк, – сказал пилот и с трудом принял вертикальное положение, – Пошли. Тут недалеко.

Человек направился вглубь подворотни, и я последовал за ним. Кругом валялся мусор и остатки еды. Буквально за следующим углом Джейк остановился и стал ковырять железную дверь ключом.

– Не обращай внимания на бардак, – невнятно сказал он, – У меня сейчас не лучшие времена, и это жильё не моё. Один старый друг пустил пожить у себя, пока я разбираюсь со своими проблемами.

Бывший пилот, наконец, справился с замком и дверь с протяжным скрипом открылась. Джейк зашёл внутрь и включил свет. Под потолком загорелась тусклая лампа. Мы спустились по короткой лестнице и вошли в жилое помещение. Оно было в крайне печальном состоянии и не сильно отличалось от загаженной подворотни.

– Располагайся, – сказал хозяин и широким жестом стряхнул с дивана на пол гору объедков и пустых бутылок, – Еды нет, так что не обессудь, а стаканы сейчас принесу.

Пока пилот ходил за тарой для алкоголя, я стоял и рассматривал диван в поисках более-менее чистого места, но так и не преуспел.

– Наливай, – сказал Джейк, вернувшись. В одной его руке был стакан, а во второй стеклянная банка, я видел такие на базе Руйда. В них привозили какие-то ягоды, – Давай выпьем за смерть наших врагов!

Я молча открыл бутылку и разлил напиток. Пах он ещё хуже, чем пойло в баре. Однажды прайд Чёрного нашёл старое железное здание, в котором было много всего. Теперь я знаю, что это был какой-то склад. Там было несколько ёмкостей с похожим запахом, один из стаи отравился и умер, попробовав содержимое.

Но Джейк легко опорожнил свою банку и протянул руку за новой порцией. Выпил я или нет – его особо не заботило.

– Так как тебя списали на землю? – спросил я.

– Ооо, это, друг Гирт, печальная история, – ответил человек, – Я был лучшим пилотом корпорации Интронидис. С отличием окончил лётное училище и даже спас задницу одного из боссов во время пиратской атаки. С этого всё и началось. Меня повысили в звании и поставили в охрану дочки этого босса.

Вот, вроде бы, сказал человек всего несколько фраз, но за это время допил первую бутылку и начал вторую. Последнее предложение я уже с трудом мог понять, но продолжал наливать парг в стремительно пустеющую банку толстяка. Допив вторую бутылку и так и не закончив рассказ, Джейк откинулся на спинку дивана и мощно захрапел. Собеседником он оказался отвратительным, и алкоголь его интересовал гораздо больше, чем моё внимание.

Я подождал пару минут и начал раздеваться. Тело дрожало от предвкушения, и дело было вовсе не в еде. Я внезапно понял, что очень соскучился по своей настоящей форме. Боль трансформы оказалась ничтожной, по сравнению с нахлынувшими чувствами родного тела. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не начать носиться по захламлённой комнате своей будущей жертвы.

Я сладко потянулся и выпустил когти, царапая пол. Внимательно осмотрев беззаботно храпящего человека, я оскалился и двинулся вперёд. Судя по рассказу Джейка, его не будут искать, и я не стал себя сдерживать. Разметав его тело по всей комнате, я ещё какое-то время носился с ним в зубах и с удовольствием трепал неподвижную жертву.

Есть, правда, этого двуногого оказалось неприятно. Наиболее ценные в плане энергии и питательных веществ органы оказались настолько пропитаны алкоголем, что я с трудом заставил себя глотать такую еду. Такое со мной было впервые. Никогда ранее свежая добыча не вызывала во мне такого отвращения. Даже сельты были вкуснее.

Я не знал, какое количество тела мне нужно проглотить, чтобы полностью усвоить память, поэтому давился, но продолжал есть. Когда я наконец закончил, то улёгся в углу и стал перебирать чужие воспоминания. Этот процесс давался мне с каждым разом легче, и я мог усваивать все большие массивы информации.

Толстяк не врал. Он действительно был превосходным пилотом и прошёл не один бой. Я тщательно искал и запоминал всё, связанное с управлением транспортом. А знал бывший капитан службы безопасности корпорации очень немало.

К моему удивлению, человек разбирался не только в управлении, но и во многих технических аспектах. Выбор жертвы был определённо очень удачным. Я получил данные о многих моделях истребителей, их вооружении, слабых и сильных сторонах. Я с удовольствием следил за космическими сражениями глазами пилота и в эти моменты остро жалел, что не могу вместе с памятью перенять его навыки.

Конечно, насчёт своей готовности к полётам Джейк преувеличил, но, лет пятнадцать назад, ему действительно не было равных. Когда я закончил с анализом самого важного, у меня возник вопрос. Почему же такого опытного пилота выгнали из корпорации?

Не тратя времени, я окунулся в историю, которую так полностью и не рассказал мне человек, будучи ещё живым.

Капитан Джейк Батор был повышен в звании и назначен начальником охраны. Его подопечной оказалась дочь одного из вожаков корпорации. Девушка уже была взрослой и вполне половозрелой. Между ними возникла связь и Джейк покрыл юную самку. Об этом узнал её отец и втоптал капитана в грязь, без возможности вернуться к нормальной жизни. Чем был недоволен вожак корпорации я так и не понял.

На момент событий Джейк был здоров. Потомство пара должна была дать сильное. Какое до этого дело отцу самки? Ну да ладно.

Всё необходимое я получил, и пришло время возвращаться в облик шонга. Делать этого очень не хотелось, но бродить по городу в основной форме было бы крайне глупо. Я ещё немного потянул время, пытаясь сосредоточиться, но потом понял, что обманываю сам себя и, выбрав в памяти нужный образ, согнулся в спазме трансформации. Привычно подступил голод, но я готов был потерпеть.

Быстро одевшись, я вышел на улицу. Идти к ангару было ещё рано. Ночь ещё не закончилась, и я решил немного побродить по улицам этого странного мира.

Город не спал. Несмотря на поздний час, было много прохожих. То и дело мимо пролетали небольшие машины. Движение было многослойным и, глядя вверх, я увидел ещё минимум десяток потоков техники. Все двуногие куда-то спешили, а я просто шёл и смотрел по сторонам. Дорогу до космопорта я помнил отлично, поэтому не боялся потеряться и спокойно гулял, рассматривая всё вокруг.

* * *

Майк Томс неспешно шагал по улице. Смена выдалась особенно тяжёлой. Работа в патруле никогда не относилась к лёгким, но и платили за неё очень хорошо. Сегодня пришлось задержаться из-за наплыва вызовов, и освободился он далеко за полночь. Мари он предупредил заранее, но всё равно пришлось выдержать целое сражение, прежде чем он смог отстоять своё право поздравить старого друга.

В сумке звенели друг о друга при каждом шаге пара бутылок. В последние годы старый боевой товарищ уже ничего не воспринимал, кроме алкоголя. Майку было очень грустно видеть друга в таком состоянии, но сделать он ничего не мог. Джейк всё глубже уходил в пучины алкогольной зависимости и, несмотря на все свои слова, выбираться оттуда не планировал.

В период их службы в космических войсках корпорации они были напарниками и Джейк не раз спасал Майка от верной смерти. После списания на землю Томс, наверное единственный, не отвернулся от опального капитана. Сначала они думали, что всё вскоре образуется, но время шло и ничего не менялось. Первые годы Джейк ещё пытался найти выход, но ограничения прежнего работодателя обойти так и не удалось. Капитан мечтал о космосе и полётах и не мог осуществить свою мечту. Потом он начал пить, чем занимается и по сей день.