Текст книги "Черный Цветок"

Автор книги: Женя Виненко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Ну хорошо! Да! Я лишь хотела добра своей дочери!

– Себе ты хотела добра, а не ей. Сколько же в тебе жадности и подлости, адское ты отродие. Если бы не чары, наложенные тобой, Василина не стала бы так убиваться по парню. Она не была бы столь уязвима. И вместо того, что развеять наветы с дочери, ты снова пыталась приворожить Альберта – я наклонилась над столом прямо к лицу ведьмы и зловеще прошептала – Знаешь, что я тебе скажу? Единственный кто виноват в смерти девочки – это ты сама.

– Да! Да! Да! Я признаю это! – став пунцовой, истошно закричала женщина, беря себя в руки только после того, как на нее испуганно стали поглядывать посетители ресторана – Что теперь говорить!? Василину не вернуть. Моя бедная девочка прорыдала несколько суток, ожидая, что он придет. Я делала все, что могла, но слишком поздно поняла, что там была замешана сила, которая мне не подвластна. К тому же, Меланта девственница. Приворот был на крови. Такой уже ничем не разбить. Так что мальчика тоже можно списать, ему не жить на белом свете. Теперь ты по-прежнему будешь считать, что девица невинная овечка?

– Что ж, здесь, пожалуй, соглашусь с тобой. Заклинания, подкрепленные кровью – самые сильные из всех. Но, если твоя падчерица Спящая, откуда она о нем могла узнать?

– Понятия не имею! Может нашла в одной из моих книг! Да это уже и не важно! Сделанного не вернуть – снова взревела на повышенных тонах Хедна – Убей мразь, и я тебя озолочу! Исполни свое предназначение – избавь землю от исчадия ада!

– А ты то, кто? Тоже мне праведная – сплюнув с отвращением в сторону, фыркнула я – С чего мне тебя жалеть? Ты сама во всем виновата, ведьма. И дочек своих мастерству обучила, чтоб они и дальше проклятья на обычных смертных насылали. Ну, сдохните еще и вы вдвоем, да и поделом вам. Парня я уже все равно не спасу, так чего ради мне лезть в это?

– Умоляю! Я отдам тебе все, что у меня есть. За прожитые в доме Златана года, я украла и спрятала очень много денег. Я скопила их столько, что тебе даже и не снилось. Помоги мне и все они будут твоими! С такой суммой тебе больше никогда не придется работать с такими как я. Только спаси нас, Искушаемая!

– Клянешься, ведьма? – издевательски поинтересовалась я, понимая, что Хедна еще не в курсе потери всех своих сбережений.

– Да!

– А-ха-ха! – не удержавшись, расхохоталась я, решив так и не сообщать ей подробностей – Мало же ты знаешь обо мне, раз решила, что я поведусь на слова колдуньи! Они же ничего не стоят, да и деньги мне сейчас особо не нужны.

– Оно и видно, питаешься в какой-то харчевне и пьешь дешевое пойло.

– Мне здесь нравится – даже и не подумав обижаться, заявила я, откидываясь на спинку своего стула – и повар тут знакомый, готовит вкусно. Это тебе детишек подавай на блюде, а я предпочитаю что-нибудь попроще.

– Что за устаревшие нравы?! – вспылила женщина, метая молнии из глаз – Так ты поможешь мне или нет?

– А как же наследство? Если девушка умрет, вы с дочерью останетесь не удел – без денег, власти и дома, да еще и все накопления грозишься отдать в счет оплаты. Неужели ты вот так легко готова всем этим пожертвовать? Что-то мне с трудом верится.

– Я уже все продумала. У меня еще останется сын, так что с ее долей я готова распрощаться без сожаления. Ты же знаешь, когда ведьма хочет за что-то отомстить, она ни перед чем не остановится! Убей тварь и все, что я пообещала будет твоим.

– Ну что ж, ладно, – наконец согласилась я, чисто из праздного любопытства – но у меня есть пара условий. Первое – я не буду ничего обещать, пока лично не поговорю с твоей падчерицей.

– Да хоть забери ее себе, мне плевать, главное, чтобы мы с Корнелией были целы и невредимы. Ну, так какое второе условие? Поторопись уже! Не так-то легко тебя было найти. Моя бедная девочка сторожит там эту погань уже несколько дней совсем одна.

– Оплатой будет банальная подпись кровью в стандартном договоре искушаемых.

– Что? Нет! Ни за что! – кровь в миг отлила от лица насмерть перепуганной Хедны – Проси что угодно, но только не это! Ты же из меня потом в любой момент рогалик свернешь! Я категорически против. Будь человеком, возьми деньги!

– А я и не человек, я Пограничник и как ты сама недавно сказала, работа у меня такая – всякую шваль на место ставить – сурово произнесла я, чувствуя, что на моем лице начинает преобладать темная сторона души – Либо подписывай договор, либо убирайся. Не о чем нам с тобой больше разговаривать.

***

Хедна отсутствовала уже несколько дней и до сих пор ее послушная дочь беспрекословно выполняла все указания матери. Она молча спускалась в одно из помещений огромного подвала, давно оборудованного под грязную, душную темницу, приносила убийце еду, а затем уходила, не проронив ни слова и никак не реагируя на мольбы и плач пленницы. Но горе утраты, дикое желание разобраться что произошло с сестрой, и жажда мести однажды все же взяли верх. В очередное посещение негодяйки, девушка открыла отверстие в самом низу двери вынужденной камеры, просунула внутрь тарелку, проверила всегда лежащий возле входа на крайний случай топор и собиралась уже уйти, но сегодня голос Меланты впервые заставил ее остановиться и прислушаться к словам подлой мерзавки. Возможно все дело было в том, что на этот раз он звучал не истерически-надорвано и умоляюще, а совершенно спокойно и уверенно:

– Вы уже пять дней держите меня здесь, а Хедна еще ни разу ко мне не спускалась. Я хочу видеть брата, я соскучилась по нему. Что происходит? Где она? Что вы собираетесь со мной сделать? Отправить в психушку? – она зловеще хихикнула, но уже спустя ровно секунду серьезным тоном добавила – Мое предложение до сих пор в силе. Оно стало даже лучше. Отпустите нас с Бальво, и я отдам вам не половину, а все, что нам было отписано!

– Они придут сегодня! Надо спешить, это наш шанс! Воспользуйся им! Скажи, что жаль… – торопили ее голоса, подсказывая нужные слова – Очень жаль…

– Послушай, Корнелия, мне безгранично жаль, что Василина погибла, но я видь даже не знаю, что произошло – покорно начала Меланта, стараясь говорить, как можно мягче – Вы лишь обвиняли меня в ее смерти, а толком так ничего и не объяснили. Что случилось с нашей сестрой? Я тоже скорблю по ней, поверь мне хоть ты!

– Не притворяйся, дрянь, что ты не в курсе – сама, не заметив, как, девушка распахнула настежь темницу пленницы и кое-как на своих костылях проковыляла внутрь – Я знаю, ты никогда не любила нашу семью, но Василина – она же была просто душкой и единственная, кто относился к тебе хорошо! За что ты ее так? – красная и страшная от бесконечных слез, не выдержав, взревела убитая горем Корнелия – Моя сестра и муху не обидела, а ты... – не находя больше слов она со всего размаху ударила узницу по лицу одной из своих палок.

– Хорошо говоришь? – сплевывая очередной сгусток крови, язвительно переспросила Меланта – То есть пинать меня, обзывать, пусть и не колотить как вы чем попало по голове, но все же… Испытывать какие-то свои снадобья и яды, мучать меня – это по-твоему лояльное отношение?

– Василина была доброй и отзывчивой!

– Видимо именно поэтому она ни разу не заглянула даже к своему брату – свирепо уставившись на свою надсмотрщицу, прошипела девица – Я уже давно знаю, кто вы, проклятые ведьмы! И да, я солгала, мне не жаль не одну из вас, горите в аду, твари!

– Ах вот оно что! – расхохотавшись, словно сама была не менее безумной, воскликнула Корнелия – Ну да, ты же не в курсе, что сама дитя тьмы. Открою маленькую тайну, вероятнее всего твоя святая мамаша была весьма посредственной колдуньей и благодаря ее вечному притворству ты стала – Спящей, и только потому ты до сих жива. Так что следуя твоей же логике, гореть тебе в аду вместе с нами.

– Во-первых, не оскверняй память моей мамы своим поганым языком, во-вторых, жива я лишь из-за того, что Хедна – жадная сука, а в-третьих, если я и ведьма, то в отличие от вас никогда не использовала свою силу на людях!

– Да?! А как же моя сестра?

– Она сама наложила на себя руки!

– Ты же вроде бы не знала, как она умерла? – с насмешкой заметила Корнелия – Вот я, наконец-то, тебя и раскусила. Моя мать обязательно найдет способ от тебя избавиться и тогда…

– Да плевать мне на это! – с каким-то леденящим душу хладнокровием, заявила Меланта, бешено вращая глазами -Единственным близким человеком у меня здесь был Бальво! Это вы бессердечные твари, ни разу не проведали родного брата, бросив его медленно сходить с ума в одиночестве! Я же не такая! – с угрожающим видом приподнимаясь со своей замызганной подстилки, прохрипела она – И если ты полагаешь, что я боюсь смерти – то ты сильно ошибаешься! Мне совершенно на это наплевать! Голоса не дадут мне уйти, пока я не выполню то, что обещала.

– Голоса? Ты же нас убеждала, что уже давно их не слышишь – оторопело уставившись на безумицу, растерянно прошептала девушка – Почему ты не сказала о них моей матери, идиотка? – понемногу начиная понимать, что к чему, спросила она, бледнея.

– Потому что раньше они велели мне молчать об этом, а сейчас…

– Что сейчас?

– Сейчас это уже не важно…

Она произнесла последние слова медленно, четко и с таким безумным блеском в глазах, что не на шутку перепуганная Корнелия стала шаг за шагом отскакивать от сумасшедшей назад к двери, выставив перед собой костыли, словно щит.

– Я знаю, что ведьмы весьма живучие и так просто их не прикончить – с нескрываемым наслаждением выговаривала слова Меланта, все надвигаясь и надвигаясь на сестру – Так что сначала придется отрубить тебе все части тела, а потом, лишив головы, сжечь все в печи. Я бы конечно могла использовать священный огонь инквизиции, но очень хочу, чтобы твой измученный пытками прах развеяла страдающая мамаша.

– Что ты несешь… Ты не справишься со мной – залепетала ее жертва, перепрыгивая через порог комнаты и судорожно ища глазами приготовленный на подобный случай топор – Да я … Что за черт? – только и успела удивленно воскликнуть она, прежде чем инструмент кары, выбранный для Меланты, оказался в ее собственном лбу.

– Так вот оно что – сквозь льющуюся на стеклянные глаза кровь, просипела Корнелия и, закатив глаза, свалилась под ноги дьявольски улыбающейся девушке.

***

Само собой, не видя другого выхода, ведьма подписала мой контракт, и мы, наконец, приступили к делу. Уже подкатив к дому, но еще не выходя из машины, я уже почувствовала запах крови и всеобъемлющей печали.

– Что-то не так… – видимо прочитав на моем лице тревогу и грусть, поддакнула Хедна.

– Пахнет смертью, отчаяньем и тоской, но возможно это из-за того, что совсем недавно здесь погибла твоя младшая дочь – безразлично пожав плечами, попыталась успокоить я женщину, хотя уже и прекрасно знала, что дело вовсе не в этом.

Не найдя на верхних этажах огромного особняка Корнелию, мы бегом спустились в злосчастный подвал, где взору нашему предстала страшная картина – кучка пепла вперемешку с солью и золой священного дерева, чтобы уже ни одна, даже самая сильная колдунья, не смогла воскресить тело сгоревшей жертвы.

– Нет! Нет! Нет! Найди эту мразь! Моя девочка! Как же так! – ведьма все зачерпывала и зачерпывала ладошками серую пыль, не в силах поверить в случившееся – Убей гадину! Убей и отправь ее душу черному господину!

– Ну что ж, пожалуй, разговора с твоей падчерицей и в самом деле уже не получится – сквозь зубы неохотно брякнула я и на совсем короткое мгновение мне даже стало жаль эту постаревшую на глазах женщину – Признаю, так умело покончить с ведуньей простой смертный не смог бы. Кем бы не была Меланта, я чувствую силу, гораздо превосходящую твою, так что таланты ведьмы нам в этом деле будут бесполезны. А знаешь, – задумчиво проговорила я, понимая, что мне не помешает какой-нибудь отвлекающий маневр, чтобы суметь подобраться к цели поближе – кое-чем ты все-таки можешь помочь – станешь наживкой!

– Ни за что! А если эта тварь видела, как мы выходим из машины? Тогда она уже ждет нас обеих!

– Тем более! Если Меланта Спящая, то она никогда не слышала обо мне подобных, а вот тебя она знает и хочет отомстить, так что все должно получиться. Попробуй заговорить ее и потянуть время. Десяти минут будет достаточно, чтобы высосать из нее все силы. Затем можешь забрать девчонку и сделать с ней все, что пожелаешь!

– Десять минут?! Это же целая вечность рядом с таким чудовищем! Да и мы так не договаривались! Ты просто должна убить сучку и все!

– В следующий раз, когда будешь подписывать контракт Искушаемых, сначала внимательно прочитай его условия – сурово посоветовала я обомлевшей Хедне – В нем говорится, что я могу выбрать любую кару для потерянной души, а Меланта таковой и является. К тому же я лишаю жизни только в безвыходных ситуациях, коей наша пока не стала. Если тебе так хочется – покончи с падчерицей сама. Твои дочери мертвы, так что терять тебе уже особо нечего.

– Еще чего! Может Василина с Корнелией и погибли, но я-то еще нет! Заберу все сбережения и свалю отсюда! Дети – дело наживное, найду очередного богатого дурачка и нарожаю еще – самодовольно задрав нос заявила женщина, деловито потирая руки – Нет уж! Я жить хочу, а не в тюрьме сидеть!

– Ведьмы… – с презрением бросила я, закатывая глаза к потолку – Короче, либо мы делаем как я сказала, либо справляйся с ее местью сама.

– Хорошо, хорошо, только избавь меня от ее преследования.

***

Мы нашли девушку в комнате Бальво. Меланта с безграничным спокойствием и любовью в глазах беззаботно играла с мальчиком, словно ничего и не произошло.

– Будь осторожнее и оставь эмоции на потом – предупредила я ведьму, заметив, как не добро сверкнули ее глаза при виде убийцы своих дочерей.

– Девочка моя… – с трудом обуздав свой гнев, позвала Хедна – Ты ждешь меня, да? Так вот, смотри, я пришла к тебе сама, ибо мне нечего бояться. Я заботилась о тебе все эти годы и хотел лишь добра…

– Я знала, что ты придешь не одна… – даже не поднимая головы от маленького механического поезда, перебила ее та – Ты с такой легкостью обрекаешь людей на смерть, что я даже и не удивительна. Пожертвовать кем-то – это для тебя так просто. Ну что ж, тогда сначала придется покончить с тобой, а затем взяться за твою подругу, хоть она и не колдунья, как ты. Извини – девушка бросила мимолетный безжизненный взгляд в мою сторону – ничего личного, просто нам не нужны свидетели. Как только все закончится мы с братиком уйдем отсюда и нас никогда больше не найдут.

– Что-то не так… – глядя на нее, неожиданно поймала я себя на мысли, но тут же отбросила ее, чтобы не терять драгоценное время и сконцентрироваться на главном.

– За что ты хочешь лишить меня жизни? Разве тебе недостаточно, что обе мои дочери мертвы? В этом мире я буду мучиться гораздо сильнее, нежели в загробном, когда ты убьешь меня и я перестану страдать по своей утрате.

– В эти сопли пусть верит кто-то другой – злобно скалясь, с ненавистью прохрипела девица – Ты чем-то заразила мою мать, чтобы получить отца, а затем заказала и его, чтобы прибрать к рукам все состояние. Ты и от меня хотела избавиться, сведя с ума и надеясь, что я наложу на себя руки, тем ироничнее выглядит ситуация с Василиной, не правда ли? По странному стечению обстоятельств мне повезло выжить, а затем высшие силы берегли меня от всех бед, чтобы когда-нибудь этот день настал – она изучающе посмотрела потемневшими от ярости глазами на мачеху – Ты можешь перестать претворяться, я прекрасно знаю, что на самом деле тебе совершенно наплевать на своих дочерей, тебе плевать на всех, кроме себя. Ты уже оплакала их и считаешь, что этого достаточно, чтобы жизнь продолжалась дальше. Ты думаешь все встанет на свои места, но это не так...

– Откуда ты …. Что за ерунда?! Такого даже Спящая не почует… – непрестанно вертелось у меня в голове, раз за разом сбивая с настроя.

Тихо расположившись в стороне и прикрыв глаза, я безуспешно пыталась просканировать девушку, пока Хенда, следуя нашему плану, так удачно ее отвлекала. Обычно мне хватало на это всего несколько минут. Пять, чтобы нащупать связующие нить бесовской натуры и еще пару, чтобы высосать из нее все чары, превратив в обычного смертного, но на этот раз, даже в самых скрытых закоулках души Меланты, я не смогла найти и намека на то, что она – ведьма.

– Что-то очень важное так и просачивается сквозь мои пальцы… – бубнила я себе под нос, упорно пытаясь разобраться в чем дело, пока за пределами моего сознания продолжали разворачиваться жуткие события – Я не понимаю, как такое возможно... Ищи, ищи…

– Послушай, детка, я никогда не желала тебе зла! – твердила между тем женщина с самым благодушным видом, на который только была способна – Я могу стать для вас хорошей матерью, обещаю заботиться о тебе и сыне, научить управлять силой!

– Нам ни к чему твои подачки и тем более опека! Мы со всем справимся сами.

– Ты не понимаешь, тебе нужна помощь! Ты же Спящая!

– И как меня должно это остановить? – со скучающим видом поинтересовалась девица, снова возвращаясь к играм с Бальво – Я не та, за кого ты меня принимаешь.

– Это ты так думаешь, но на самом деле просто не знаешь о своем таланте. Меланта, если тебе не помочь, то совсем скоро ты проклянешь саму себя и тогда твою душу не спасет ни один Пограничник! Я буду рядом и покажу как раскрыться, просто доверься мне! – умоляла ее Хедна, попутно изо всех сил пытаясь унять дрожь злобы и отчаянья во всем теле.

– Ты опоздала, ведьма, меня уже давно спасли. Если бы не голоса, я бы умерла еще много лет назад.

– Голоса?! – истерически взвизгнув, всполошилась разъяренная колдунья – Ты по-прежнему их слышишь? Но как такое вообще возможно?!

– А-ха-ха! – дьявольски расхохоталась девица в ответ, глядя на обескураженное лицо своей мачехи – Теперь то до тебя дошло, что никакая я не Спящая?! Моя мать никогда не была колдуньей, как ей не являюсь и я. Но она верила, что есть иные силы, не подвластные человеческому мозгу, а потому, когда увидела тебя, то по привычке побежала по своим многочисленным бабкам гадалкам снимать с нас сглазы. Видишь ли, у богатых свои причуды. Илария, к твоей великой неудаче, была помешана на этом.

– Но если ты обычная смертная, то почему как минимум не сошла с ума?! – с недоверием покосившись на девушку, спросила Хедна – Кто бы не снимал порчу с тебя и твоей чокнутой мамаши, он не справился бы сразу с двумя заклятьями, тем более моими. Я знаю всех ведуний в этом районе, ни одна из них не способна на подобное…– почуяв не ладно, она стала медленно пятиться назад.

– О, вот тут ты права – поглаживая брата по голове, согласилась с ней Меланта – Мы много у кого побывали в тот день, но одна женщина запомнилась мне особенно. Она была первой к кому мы заглянули после сжитой тобою со света прежней секретарши отца. Старой ведьме достаточно было взглянуть на нас, чтобы видимо сразу узнать твой почерк. Она категорически отказалась что-либо предпринимать, но мама, посулив карге много денег, в итоге уговорила ее сделать исключение хотя бы для меня. Та сказала, что порчу снять невозможно, но она попробует наложить оберег и, если я окажусь достаточно сильной, чтобы бороться, то хотя бы смогу сопротивляться наваждению, что я с огромным трудом и делала в течении нескольких последующих лет. Голоса, подосланные тобою, преследовали меня повсюду, буквально сводя своими нашептываниями в гроб, но я упорно держалась, пока в один прекрасный день все не изменилось – ее пустые глаза неожиданно наполнились теплом и лаской – Однажды, когда я готова была уже окончательно сдаться и опустить руки, они вдруг, вместо того, чтобы предложить мне очередной способ суицида, изменились и стали помогать…

– Это не она! – наконец поняв в чем дело, громко закричала я – Меланта говорит правду. Она не Спящая, она простой человек!

– Что? Не может быть... Что за ерунду ты несешь? – фыркнув и теперь уже с сомнением покосившись на меня, переспросила ведьма – Это тварь убила моих дочерей, я точно знаю! Ты же сама видела все, что осталось от Корнелии!

– Нет! Это была не она, а он – я взглядом указала на маленького, совершенно не обращавшего на нас внимания мальчика – Голоса предали тебя, свою прежнюю хозяйку, как только вы с мужем отказались от сына.

– Ерунда какая-то, да этот уродец даже говорить толком не может…

– Бальво чувствовал, что сестра единственная, кто относится к нему с искренней нежностью и любовью. Он, сам того не понимая, обозлившись на ваше со Златоном предательство, залез к ней в голову и, найдя там твое заклятье, непроизвольно стал личным кукловодом Меланты. С годами связь стала настолько прочной, что мальчик почти полностью поглотил несчастную, превратив ее душу в сгусток зла и ненависти.

– Но снять мою порчу, в таком возрасте и без специально обучения мог лишь…

– Да, он не колдун, он такой же как я! – теперь уже настала моя очередь удивленно уставиться на безмятежно игравшего ребенка.

– Все верно, мой обожаемый братик всегда помогал мне – подтвердила мою теорию Меланта, произнося слова бесцветным голосом тупой марионетки – И теперь он говорит мне, что я должна убить Хедну, ибо она обидела нас обоих!

– Ну что ты встала как вкопанная! – закричала я на остолбеневшую женщину – Уноси ноги, если хочешь жить! Пока он отвлечен тобой, у нас есть шанс! Уведи эту безумную подальше, а я попробую разобраться с мальцом.

Ведьма со всех ног бросилась бежать, а ее падчерица, словно тень, тотчас двинулась следом. Куда бы не сунулась Хедна, та всегда оказывалась где-то рядом. В какой-то момент, колдунье все же удалось оторваться от сумасшедшей, но, вместо того, чтобы броситься на улицу в стоявший прямо перед входом авто и умчаться восвояси, спасая свою шкуру, она вспомнила о накопленных богатствах, спрятанных в ее комнате в самом укромном тайнике, о котором не догадывались даже ее погибшие дети. И снова жадность подвела ненасытную женщину.

– Где же, они! Где?! – недоумевала она, обнаружив совершенно пустые полки сейфа – Куда все подевалось? Не могу же я жить как нищенка!

– Хедна, ты не исправима. Там давно ничего нет. Я все украла и то, что не потратила на выкуп тупого Альберта, раздала по приютам и больницам в память о своей матери. Жажда денег лишила тебя последних крох разума – жутко хихикнула за ее спиной Меланта с огромным кухонным ножом в одной руке и с голубой светящейся баночкой в другой – О, да, ты точно знаешь, что там, правда? – перехватив трусливый взгляд мачехи, самодовольно произнесла она – Священный огонь огненной палаты! Но это напоследок, а для начала Бальво разрешил мне немного позабавиться с тобой. И тут я подумала, отчего бы не попробовать сделать то, что ты пообещала сотворить со мной. Буду отрезать от тебя по кусочку и с удовольствием съедать, а затем, насытившись, просто сожгу что останется. Ну, как тебе мой план?

– Очнись, безумная! – взмолилась женщина, так и оставшись стоять на коленях возле своего тайника – Ты же слышала, он тобою управляет, как куклой! Приди в себя! У тебя же теперь ей все, что пожелаешь – деньги, свобода и даже собственный принц! Живи в свое удовольствие, владей королевством, а меня оставь в покое!

– Тебе не понять. Мне не нужна сказка. В этой жизни я люблю лишь брата и готова пожертвовать ради него всем, что у меня есть. И если он сказал, что мы должны отомстить тебе за все обиды, горечь и утраты, то я сделаю для этого даже невозможное. Ну что, настала пора умирать, сучка!

Меланта, громко крича, набросилась на свою уставшую, измотанную, мачеху и с одного размаха перерезала ей шею практически до кости. Липкая жижа из раны брызнула ей на лицо, заливая волосы и одежду, а девушка лишь улыбалась и радостно верещала. Тело Хедны свалилось под ноги убийце, но будучи сильной колдуньей она все еще была в сознании и пыталась сопротивляться, пальцами складывая какие-то знаки и шипя бесполезные заклинания брызгами крови в собственном распоротом горле.

– О нет, ты ничего мне не сделаешь! – хихикала девица, следующими движениями отрезая, как и обещала, пальцы старой карги, а затем начиная зверски пилить и всю кисть – Уж поверь, братец постарался на славу, чтобы защитить меня! О, и говоря о твоем шалунишке сыне, думаю тебе будет приятно услышать, что парень вырос весь в мать. Это видь Бальво свел Василину с ума своими нашептываниями и именно он, собственноручно вставил топор в череп вечно ноющей Корнелии, спасая между прочим меня, я лишь завершила дело…

Она бы, вероятно, еще долго издевалась над своей жертвой, рассказывая подробности о смерти ее дочерей и припоминая старые обиды, но тут голоса в ее голове зазвучали с новой силой.

– Что-то случилось… – очумело вращая глазами, прошипела Меланта, опуская нож – Повезло тебе, стерва. Мне пора возвращаться к брату.

Она, смачно сплюнула на свою мачеху, обтерла грязные забрызганные руки об подол своей футболки и, открыв крышку голубой баночки, безжалостно вылила зелье на тело женщины. Та, загоревшись синим пламенем очищения, истошно заорала и через считанные секунды просто растворилась в воздухе.

– Так тебе и надо, бесчувственная сука! – сказала девица на прощание и, легко выпорхнув из комнаты Хедны, прошептала – Я иду к тебе, родной, я помогу, ты только дождись!

***

Пока Хедна была занята собственной смертью, дорога в сознание ребенка оказалась для меня открытой. Бедолагу настолько переполняла ненависть, что он сам не заметил, как легко впустил меня внутрь. Пробравшись в самые затаенные уголки потерянной души, я нашла то, что искала – его точное отражение с белыми крыльями за спиной и маленькими красными рожками на лбу – истинный вид каждого Искушаемого. Он сидел ко мне спиной на небольшом обрезанном участке своей комнаты, окруженный черной пустотой, ссутулившийся и такой уязвимый.

– Привет, малыш! – мягко окликнула я его, осторожно подходя сзади и кладя теплую ладонь ему на плечо – Тебе, наверное, здесь жутко одиноко?

– Да, очень, но я не хочу, чтобы все знали какой я на самом деле! – тихо прошептал мальчик – Она всегда была права…

– Кто, Бальво?

– Мама! Я родился не таким как все нормальные люди. Я даже не колдун. Я просто какой-то уродец! За что такого любить? А если бы я стал рассказывать им, что думаю, они возненавидели бы меня еще больше! Столько мыслей…

– Да, ты не чародей, но и не человек. Ты особенный, Бальво, и ты такой не один. Нас много. Взгляни на меня.

Милое, доброе личико повернулось ко мне и посмотрело большими карими глазами чуть ли не в самое сердце.

– Как тебя зовут? – удивленно спросил он, разглядывая точно такие же лишние части тела, как и у него самого.

– У нас нет имен, обычные обыватели с обеих сторон используют стандартное общепринятое прозвище – Искушаемые, но ты можешь называть меня Сангинария или сокращенно Саня. Так меня прозвали свои.

– Кто мы, Саня?

– Как я уже сказала, мы не люди, но и не нечисть. Мы нечто, застрявшее между мирами. Мы должны наказывать тех, кто это заслуживает и защищать тех, кому эту необходимо.

– Значит я допустил огромную ошибку? – его ресницы быстро задрожали и по щекам потекли долгожданные слезы – Но я лишь хотел, чтобы мама почувствовала наконец, как мне было больно все это время без ее любви!

– О, малыш, я тебя так понимаю – в моей груди будто что-то взорвалось от беспредельного сострадания к этому брошенному, никому не нужному мальчику – Я видь когда-то, и сама была на твоем месте! Хедна просто не сразу разглядела кто ты, а иначе она никогда бы так не поступила.

– Я все равно ее убью! И ты не помешаешь мне это сделать! – становясь похожим на дьявола, ощетинился парнишка, выставив свои рога словно дикий зверь и кидая в меня первую попавшуюся под руку машинку – Эта тварь умрет! Ведьмы – это зло! Она обидела сестру, единственную, кто меня любит таким какой я есть!

– Бальво, мне так жаль… – я крепко обняла мальца и нежно погладила его по спине – На твою мать мне совершенно наплевать. Таких как она мне тоже не жалко. Можешь прикончить ее хоть несколько раз, но вот Меланта…

– Что не так с моей сестренкой? – снова становясь спокойным ребенком испуганно спросил он, нехотя отстраняясь.

– Прости, сладкий, но ты ее погубил. Она уже больше никогда не будет прежней. Мы, Искушаемые, обладаем огромной силой, управлять которой зачастую не можем сами. Ты слишком долго был в голове несчастной – попыталась я объяснить мальчику как можно деликатнее – Меланта – практически бездушная пустая оболочка. Но это не твоя вина, никто не объяснил какие могут быть последствия. Ты думал, что стараешься на ваше благо.

– Неужели совсем ничего нельзя сделать?

– Сожалею, но все что нам теперь подвластно – это избавить ее от мук. Другого выхода нет, а иначе твой близкий человек будет ходить по этой земле, не зная жалости, словно зомби. Она уже испробовала вкус плоти, теперь ее не остановишь даже ты. Но только решай быстрей, малыш, Меланта уже совсем рядом.

– Хорошо, я понял – Бальво махнул головой и, насухо вытерев красные опухшие глаза, не смело поинтересовался – Можно я помогу ей сам?

– Тебе нравится делать подобные вещи? – настороженно потребовала я ответ, пытаясь разглядеть в его лице признаки склонения к темной стороне.

– Нет, конечно нет! Я просто не могу позволить кому-то причинить ей вред. Уж лучше это буду я сам – с горечью произнес мальчик и вернулся в собственный разум как раз вовремя, чтобы спасти меня от свихнувшейся девицы – Сестренка, нет! Стой! – впервые закричал он в голос, от чего та вошла в какой-то неестественный ступор.

– Ты умеешь говорить? – промямлила она.

– Да, Меланта. Умоляю тебя, прости меня за то, что сотворил с тобой, но я должен все исправить, а иначе ты будешь страдать – рыдая в полный голос, съедая слова и захлебываясь собственными слюнями, голосил Бальво – Мне так больно говорить это, но тебе придется умереть! Я люблю тебя, сестренка, люблю больше всего на свете и всегда буду помнить! А теперь иди, голоса зовут тебя. Верь им, как верила всегда, и они приведут тебя к свету.

Девушка, все еще держа в руках тот самым нож, коим совсем недавно крошила кости своей мачехи, медленно подошла к окну. С безграничной преданностью глядя на брата, она залезла на стол, так чтобы оказаться прямо напротив рамы и поднесла оружие к собственной шее.

– И я люблю тебя – спокойно ответила Меланта и, с неестественной улыбкой на устах, всадила в горло острую сталь, тут же свалившись замертво в открытое окно.

– Что теперь будет со мной? – без капли страха спросил у меня мальчик, продолжая смотреть на пустой проем, куда только что шагнула его сестра.

– Я заберу тебя к своим – уверенно решил я, кладя руку на спину парня – Они тебя всему научат.

– К таким как ты?