Текст книги "Встречи и прощания"

Автор книги: Жаклин Бэрд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава шестая

Возвращаясь после ланча в свой кабинет, Эмбер задержалась у стола секретаря.

– Сэнди. – Она постаралась вложить в голос всю твердость, на которую была способна. – Что на тебя нашло, когда ты пропустила мистера Карадинеса в мой кабинет без доклада? В следующий раз непременно предупреди меня о его визите.

– Да, мисс Джексон. Но мистер Карадинес сказал, что он ваш давний друг и хочет сделать вам сюрприз, и я не смогла устоять. Я думала, вы будете рады его видеть. Я бы точно обрадовалась. Ослепительный мужчина!

– Ослепительный, когда не ведет себя как деспот. – Эмбер с сочувствием посмотрела на Сэнди: девушка была неисправимо романтична. Правда, обычно это не мешало ей отлично справляться с секретарскими обязанностями. – Ладно, возвращайся к работе. – Эмбер прошла в кабинет, и прикрыла за собой дверь.

Для начала она отправила факс в Нью-Йорк, а затем попыталась заняться текущими делами, но без успеха. Было чуть больше пяти, когда она наконец получила ответ на свой запрос. Он полностью подтвердил ее худшие опасения: она действительно являлась единственной наследницей Спиро.

Тут же прилагался полный перечень того, что отходило ей по завещанию. Впрочем, у Эмбер не было ни малейшего желания вникать в подробности. Про себя она твердо решила отказаться от наследства в пользу Лукаса и впредь не иметь ничего общего с Карадинесами. Однажды она уже обожглась. Надо быть полной идиоткой, чтобы повторить прошлые ошибки. О том, что Лукас теперь свободен, Эмбер старалась не думать. В конце концов, такие мужчины, как он, не могут долго обходиться без женщин. Наверняка у него уже кто-то есть.

Эмбер выходила из примыкающей к кабинету ванной комнаты, когда раздался звонок по внутренней связи. Нажав на кнопку интеркома, она услышала торжественный голос Сэнди:

– Мисс Джексон, к вам мистер Карадинес.

– Пригласи его войти.

Несмотря на то что она ждала этого визита, ее сердце забилось сильнее при виде входящего Лукаса.

– Спасибо, Сэнди. – Эмбер кивнула девушке, впустившей его в кабинет. – На сегодня ты можешь быть свободна, я сама провожу мистера Карадинеса.

– Поскольку я собираюсь покинуть офис в твоем обществе, это замечание кажется мне лишним. Ты так не считаешь?

– Представь себе, нет. Как только я сообщу о своем решении, нашу встречу можно будет считать оконченной.

– Да? Ты меня интригуешь.

– Я связалась с Нью-Йорком. Ты был прав по поводу завещания. И хотя я еще не ознакомилась со всеми подробностями, у меня уже есть готовое решение. Я отдаю все, что мне оставил Спиро, тебе.

– Подумать только, какая щедрость! – Он откровенно смеялся над ней. – Впрочем, ты всегда была очень щедрой, особенно в том, что касается…

Пауза затягивалась. Эмбер почувствовала, как по телу пробежала знакомая дрожь. Она по-прежнему во власти Лукаса. Что с того, что он жестоко обошелся с ней, унизил ее, причинил боль? Взгляд его карих глаз, его голос имели над ней ту же власть, что и раньше.

– По-моему, нам не о чем больше говорить. Как только я вступлю в права наследства, мои адвокаты свяжутся с тобой и оформят все надлежащим образом. – Щелкнув замочком изящного дамского кейса, Эмбер сделала несколько шагов к двери, показывая, что прием окончен. Но Лукас преградил ей путь.

– Не спеши. Ты обещала поужинать со мной. Эмбер хотела возразить, но оттого, что он стоял слишком близко, мысли путались у нее в голове.

– Хорошо, если ты настаиваешь. В любом случае не беспокойся за состояние Спиро – оно останется в вашей семье.

– Если бы все было так просто. Ты деловая женщина, Эмбер, и должна это понимать. Впрочем, я не собираюсь обсуждать дела здесь. В отличие от тебя я пропустил ланч и ужасно голоден. – Выражение лица Лукаса ясно давало понять, что он не потерпит возражений.

– Тут за углом есть очень милый итальянский ресторанчик. – Эмбер вопросительно посмотрела на него.

– Не беспокойся, я обо всем позаботился.

Ей не понравилось то, как это прозвучало, но отступать было поздно: Лукас уже открывал дверцу черного «БМВ», припаркованного прямо на тротуаре.

– У меня своя машина. Я поеду следом.

– В этом нет необходимости. Залезай, пока меня не оштрафовали за неправильную парковку. – Он подтолкнул ее к дверце.

Эмбер совсем не жаждала ехать с Лукасом в одной машине, но к ним действительно приближался полицейский, и она юркнула на сиденье. Только когда они выехали на магистраль, она подумала о том, что для такого богатого человека, как Лукас, штраф за парковку в запрещенном месте сущий пустяк. И без того плохое настроение ухудшилось еще больше, когда машина остановилась напротив внушительного входа в отель Карадинесов. Стоило им оказаться внутри, как навстречу тут же поспешил дежурный менеджер с приветствиями. К полному неудовольствию Эмбер, Лукас представил ее как своего нового партнера по бизнесу.

– Зачем ты это сделал? – накинулась она на него. – Ты же знаешь, у меня нет ни малейшего желания заниматься…

– Обсудим это в номере.

– В каком еще номере? Меня вполне устраивает ресторан.

– А меня нет. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь назойливый официант вмешался в нашу беседу.

– Прежде всего, не стоило привозить меня сюда, если ты хотел, чтобы наша беседа состоялась.

– Я подумал, тебе будет приятно оказаться там, где ты вес знаешь. – Он мягко подтолкнул ее к двери одного из лифтов.

– Ты ошибся.

– К чему такая колкость, Эмбер? Еще немного, и я начну думать, что ты боишься остаться со мной наедине.

– К твоему сведению, я вообще ничего не боюсь. – Она гордо вскинула голову. – И я ничего здесь не знаю. В твоем отеле я была только дважды. В первый раз ты затащил меня в постель, а во второй выставил из своей жизни.

В этот момент лифт остановился на нужном этаже, и Эмбер показалось, что Лукас вздохнул с облегчением, поскольку это освобождало его от необходимости отвечать. В молчании они прошли по коридору и остановились у его номера. Через секунду Эмбер оказалась в гостиной, элегантная обстановка которой была той же, что и пять лет назад. На балконе виднелся столик, сервированный на двоих. Осматриваясь, Эмбер не могла не вспомнить о том, как оказалась здесь впервые. Тот вечер стал вечером ее первой близости с мужчиной.

До этого у Эмбер не имелось хоть сколько-нибудь серьезных увлечений. Она была совершенно неискушенна в искусстве любви, но, быстро поборов первоначальную застенчивость, показала себя весьма пылкой любовницей. Несколько жарких поцелуев – и Лукас уже нес ее в постель. Его руки быстро освободили ее от одежды. Затем он попросил раздеть его, и она беспрекословно повиновалась. Он дал ей познать себя так, что она почти не ощутила боли. В ту ночь он брал ее еще несколько раз, доводя до экстаза своими ласками. От встречи к встрече ее чувства становились сильнее, Эмбер все охотнее постигала азы науки, в которой Лукасу не было равных. Тогда она не понимала, что для него это только секс…

– Что будешь пить? – Голос Лукаса, стоявшего возле столика с напитками, прервал ее воспоминания.

– Ничего.

Лукас снял пиджак и галстук. Несколько верхних пуговиц его рубашки были расстегнуты, открывая ее взору заросшую густыми черными волосами грудь. Этого было достаточно, чтобы Эмбер почувствовала себя пьяной и без спиртного.

– Но ты должна что-то выпить, я настаиваю.

– Нет, спасибо. – Она избегала смотреть в его сторону. – Разве что апельсиновый сок.

Эмбер постаралась взять стакан с соком таким образом, чтобы не коснуться его пальцев.

– Тебе не жарко? Может, снимешь жакет?

– Нет-нет, все нормально. – Держа в одной руке стакан, а в другой кейс, она вряд ли смогла бы снять жакет без его помощи. Да и не собиралась этого делать: ее голубая блузка, несмотря на строгий покрой, была плохой защитой. Впрочем, сейчас она не чувствовала бы себя защищенной даже в бронежилете.

– Хорошо, но дай мне по крайней мере освободить тебя от этого. – Лукас решительно вынул из ее рук кейс и бросил его на диван. – Мы будем ужинать на балконе. Ты уверена, что хочешь остаться в жакете? Вечер обещает быть теплым.

Эмбер и в самом деле запарилась, но это состояние было вызвано не погодой. Чтобы хоть как-то освежиться, она вышла на балкон.

– Ради бога, Эмбер! – Проследовав за ней, Лукас отодвинул кресло от изящно сервированного стола. – Сядь и успокойся. Я не кусаюсь.

Потому ли, что она почти ничего не ела за ланчем, или потому, что Лукас вел себя на удивление миролюбиво, но ужин удался на славу. О прошлом почти не вспоминали, вели в основном светскую беседу. Эмбер с удовольствием рассказала о последней театральной премьере, которую ей удалось посмотреть.

– Не знал, что ты любишь театр, – вскользь заметил Лукас. – Мне и в голову не приходило пригласить тебя на спектакль, когда мы встречались.

– Да, кроме как в постель, ты меня никуда не приглашал. – Вечер складывался удачно, пока Лукасу не пришло в голову перевести разговор на больную тему.

– Похоже, в постели мы умудрялись проводить все свободное время, – с ностальгией заметил он.

– По-моему, пора вспомнить о деле, которое нас сюда привело. Мое решение остается в силе: все, что причитается мне по завещанию, я перепишу на твое имя. Ты единственный законный наследник Спиро, и я не собираюсь чинить тебе препятствий.

– Даже если принять твои слова на веру, все равно останется масса проблем, требующих решения. У Спиро были долги, да и медицинские счета, пришедшие из клиники, в которой он лежал, составляют кругленькую сумму.

– Он умер от СПИДа?

– Да. Ты не общалась с ним?

– Последние четыре года нет. – Эмбер был неприятен этот разговор – она все еще чувствовала себя виновной в смерти Спиро.

– В таком случае лучше вкратце рассказать тебе о том, как Спиро прожил эти годы. Едва получив право распоряжаться наследством, он начал тратить деньги как сумасшедший. Прежде всего, скупил большинство работ художников, выставленных в его галерее. Спиро ни в чем не мог им отказать. Затем он снял огромный дом в излюбленном месте отдыха всех геев и развлекал там многочисленную тусовку. Ну а верхом столь бурной деятельности стала продажа двадцати процентов акций нашей компании по смехотворно низкой цене, о чем он даже не удосужился поставить меня в известность. Вряд ли Спиро сознательно хотел нанести урон семейному бизнесу, но разве это что-то меняет? Ему срочно понадобились деньги, и он ни с чем не считался.

– Как это похоже на Спиро – превращать все вокруг себя в хаос.

– Со смертью отца у нашей компании появились некоторые сложности, на их решение ушла вся наличность. У меня просто не осталось свободных денег, чтобы сразу выкупить у Спиро акции, и до тех пор, пока его доля не окажется под моим контролем, наш бизнес будет крайне уязвимым.

– Поэтому я и собираюсь отказаться от всего в твою пользу. – Внутреннее чутье подсказало Эмбер, что Лукас уже нашел решение проблемы, и решение весьма далекое от того, которое предлагала она.

– Я никогда ничего не брал у женщин и сейчас не собираюсь изменять своим правилам. Я выкуплю твою долю.

Неожиданно для себя Эмбер подумала о том, что впервые за время знакомства Лукас находится в ее власти, а не она в его. Сама жизнь предоставила прекрасную возможность расквитаться с мужчиной, который, воспользовавшись ее неопытностью, использовал ее, а потом бросил ради другой. Она могла бы отомстить, продав унаследованные акции конкурирующей фирме… Впрочем, Эмбер никогда бы не пошла на такое.

– Становится прохладно. – Лукас встал из-за стола. – Лучше нам переместиться в гостиную.

Эмбер последовала за ним и молча уселась в кресло, ожидая продолжения разговора.

– Что касается моего решения… – Лукас сделал паузу, наливая себе виски. – Мы теперь являемся главными владельцами состояния Карадинесов. При желании ты легко можешь испортить мне жизнь. И после всего, что тебе пришлось пережить по моей вине, никто тебя за это не осудит. Знаешь, последние годы наглядно убедили меня в том, что любовь – всего лишь иллюзия. Наши отношения были гораздо честнее.

Эмбер решительно поднялась с кресла, понимая, что беседа начинает принимать нежелательный оборот.

– То, что ты говоришь, очень интересно, но мне пора идти. Если тебе нужен совет… – Она огляделась в поисках кейса. – Как брокер могу порекомендовать выставить имеющиеся акции на рынок и сыграть на бирже.

– И ты думаешь, что я, Лукас Карадинес, соглашусь на это и подвергну свою компанию такому риску? А если контрольный пакет перейдет к другому лицу?

– Боюсь, тебе придется рискнуть. – Он начинал раздражать ее своей самоуверенностью.

– Не придется, если ты согласишься с моим планом, – Лукас внимательно следил за выражением ее лица. – Несмотря ни на что, Спиро никогда бы не допустил, чтобы семейное дело оказалось в чужих руках.

С этим Эмбер не могла не согласиться: Спиро не всегда корректно отзывался о родных, но в глубине души был очень к ним привязан, даже к Лукасу.

– Так в чем конкретно состоит твой план? – Эмбер чувствовала себя крайне неуютно в обществе Лукаса и готова была подписаться под любым предложением, только бы побыстрее уйти.

– Он очень прост. – Лукас неторопливо оглядел ее раскрасневшееся лицо. Казалось, ему доставляет особое удовольствие поддразнивать Эмбер, испытывая ее терпение.

– Ну, говори же, не тяни. – Лукас был слишком близко, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности. Следовало развернуться и бежать от него что есть силы. Но было поздно. Лукас заключил Эмбер в объятия и, не давая ей опомниться, накрыл ее губы своими. Жар, исходящий от тела Лукаса, ненасытность, с которой он терзал ее губы, ее собственное нарастающее желание – вот все, что имело значение в этот момент. Его руки опустились на талию Эмбер, скользнули под выбившуюся из брюк блузку, легко преодолели преграду в виде кружевного белья и достигли желаемого – двух маленьких грудей с затвердевшими сосками.

– А ты совсем не изменилась. – Его горячее дыхание обжигало ей щеку. – По-прежнему самая сексуальная девушка на свете.

Эмбер напряглась как от удара, руки, за секунду до этого обвивавшие его шею, бессильно опустились. Как ни противно, но Лукас прав: за прошедшие годы в ней мало что изменилось. Стоило этому человеку оказаться рядом, и она моментально превращалась в его рабыню. Но все-таки Эмбер стала старше и опытнее, и это помогло ей сохранить остатки воли.

– Оставь меня!

– Как скажешь. – Разомкнув объятия, Лукас демонстративно отступил, давая понять, что беспрекословно подчиняется ее требованию. – Тем более я уже узнал все, что меня интересовало. – Неприкрытый триумф звучал в его голосе.

– Если ты хочешь, чтобы я помогла тебе с наследством Спиро, – Эмбер торопливо поправляла выбившуюся блузку, – то тебе лучше никогда больше так не делать. В противном случае сам решай свои проблемы.

– Уже решил. – Он ухватил ее за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. – Я женюсь на тебе, как ты когда-то просила, и это будет самым простым и естественным выходом из создавшегося положения.

– Только через мой труп!

– Ты не поняла: это не предложение, а констатация факта, с которым тебе предстоит смириться.

Глава седьмая

От возмущения Эмбер едва не потеряла дар речи. Если это шутка, то шутка дурацкая. Но Лукас, похоже, не шутил. Наоборот, на его лице застыло выражение холодной решимости, появлявшееся только в момент предельной концентрации.

– Я не собираюсь и дальше слушать эту чушь. – Эмбер чувствовала, как ее охватывает паника. – Пропусти меня, я ухожу.

– Ты никуда не пойдешь. – Он грубо схватил ее за руку и прижал к себе. Даже сквозь одежду Эмбер ощущала жар, исходящий от его тела. Все попытки освободиться были тщетными. – Я больше не отпущу тебя, никогда. Ты слышала? Смотри на меня.

Нельзя сказать, чтобы подобное обращение пришлось Эмбер по вкусу. Еще никто не указывал ей столь безапелляционно, как себя вести. Но сорвавшееся с его губ «никогда» странным образом всколыхнуло былые надежды, и она послушно подняла на Лукаса злые и вместе с тем удивленные глаза.

– Ты выйдешь за меня замуж ровно через неделю, в следующую субботу, на моей вилле в Греции. Я могу прямо сейчас заняться с тобой любовью, или мы отложим это до брачной ночи. Решай, но это твой единственный выбор.

Она должна была возмутиться, закричать, покинуть номер, с треском захлопнув за собой дверь, но только смотрела на него, остолбенев.

– Нет. – Вряд ли ответ Эмбер был услышан, потому что его жадные губы нашли ее рот, моментально подавив протест.

Забыв обо всем, с наслаждением отдаваясь охватившему ее безумию, Эмбер вскинула руки, обвивая шею Лукаса, всем телом прижимаясь к его крепкому мускулистому телу. Только когда он оторвался от ее губ и Эмбер услышала его хриплое, прерывающееся дыхание, она поняла, что капитулировала окончательно и бесповоротно.

– Пойдем в постель. – Он видел, что она уже выбросила белый флаг, и готов был обсудить условия сдачи. – Сейчас или через неделю, какая разница? – Ты нужна мне! Одному Богу известно, как ты мне нужна, – почти простонал Лукас. – Скажи «да». Но если ты решишь подождать до свадьбы, я смирюсь. – Нежность, неожиданно прозвучавшая в привыкшем отдавать команды голосе, решила все.

В конце концов, Эмбер желала его с не меньшей силой. Она больше не была наивной провинциальной девчонкой, мечтавшей выйти замуж за самого прекрасного мужчину в мире, каким когда-то предстал перед ней Лукас Карадинес, и именно поэтому не собиралась отказываться от удовольствия провести с ним хотя бы одну ночь.

С улыбкой Лукас потянулся к волосам Эмбер и, вынув заколку, дал им свободно рассыпаться по ее плечам и спине.

– Я хотел это сделать с того самого момента, как увидел тебя сегодня утром в офисе. – Он с наслаждением зарылся лицом в густую массу ароматно пахнувших прядей. – Только так и носи их. Это кощунство – стягивать такие волосы в узел.

Страсть и нежность слились в поцелуе, которым они обменялись, перечеркивая годы, прошедшие с момента их разрыва. Горячая волна желания захлестнула Эмбер и повлекла навстречу блаженству, обещанному его ласками. Она ли сама сбросила одежду, или он ее раздел, Эмбер не помнила, да это было и неважно. Легко, словно пушинку, подхватив на руки, Лукас отнес ее в постель и склонился над ней, дав вволю налюбоваться своей великолепной наготой. Эмбер заново узнавала, какие широкие и мускулистые у него плечи, упругий и рельефный, как у атлета, живот, узкие бедра. Наклонившись, он поцеловал ее, и с этого момента ощущение реальности окончательно оставило Эмбер.

Ладони Лукаса, ставшие нескончаемым источником наслаждения, скользили по ее разгоряченному телу, как бы заново творя его. Руки Эмбер гладили его спину, теребили заросшую курчавыми волосами грудь. Она не могла дождаться момента, когда Лукас наконец овладеет ею.

– Нет, Эмбер, еще не время. Я был слишком груб, когда мы последний раз занимались любовью…

Эмбер видела, какого труда Лукасу стоило сдерживать себя. Да и ей самой после пяти лет вынужденного воздержания было не до разговоров. Обвив его шею руками, она решительно притянула Лукаса к себе. И все же он не спешил.

– Пожалуйста, Лукас. – Она была не в силах дальше терпеть невыносимую муку, в которую превратилось для нее ожидание. – Возьми меня.

Мольба, прозвучавшая в ее голосе, послужила для него сигналом к действию. Движения Лукаса были такими медленными и осторожными, что Эмбер безмерно наслаждалась тем ощущением, которое рождало биение его плоти внутри нее.

Новая волна удовольствия сотрясла тело Эмбер, когда Лукас, положив ее на себя, приник ртом к ее груди и его зубы сжали возбужденно напрягшийся сосок.

В ту минуту, когда его имя сорвалось с ее губ, она, обессиленная, упала к нему на грудь…

Легкий ночной ветерок, проникающий в комнату сквозь полуоткрытую балконную дверь, приятно холодил разгоряченные страстью тела. Большая сильная рука Лукаса поглаживала спину Эмбер.

Она любила его, всегда любила и всегда будет любить, что бы ни случилось в жизни. Но однажды он причинил ей боль, и воспоминания о ней были еще свежи в памяти Эмбер, мешая верить Лукасу. К тому же с первых минут их неожиданной встречи он дал понять, что женится на ней исключительно из-за акций Спиро.

– О чем ты думаешь? – Приподнявшись на локте, Лукас заглянул ей в глаза.

Это был именно тот вопрос, на который Эмбер меньше всего хотелось отвечать. Отвечать откровенно. Ночь была в самом разгаре, и она собиралась воспользоваться ею по полной программе.

– Да вот, пытаюсь понять, сколько времени тебе потребуется на то, чтобы восстановиться для новых подвигов. – Приглашение, прозвучавшее в ее голосе, не оставило его равнодушным.

Приподнявшись, Эмбер посмотрела на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке: второй час ночи. Утомленный бурными ласками, Лукас крепко спал, а вот ей заснуть так и не удалось. Чувства, столько лет безжалостно подавляемые, этой ночью пробудились в Эмбер с прежней силой, но влекло ли к ней Лукаса что-то большее, чем просто желание обладать ею?

Подавив вздох, Эмбер осторожно вылезла из кровати и, собрав разбросанные по полу вещи, принялась бесшумно одеваться. На цыпочках прокравшись к двери спальни, она на секунду обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на спящего Лукаса. Вид его смуглого тела едва не заставил ее передумать и вернуться.

Эмбер уже была около входной двери, пытаясь в темноте справиться с замком, когда в гостиной неожиданно вспыхнул свет, и она увидела обнаженного Лукаса, с удивлением следящего за ней.

– Что за черт, Эмбер? Что ты там делаешь?

– Пытаюсь открыть дверь.

– Да что с тобой творится? – Лукасу понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить ее ответ. – Никак рехнулась от переизбытка чувств? Уходить вот так, крадучись, посреди ночи, после того, что между нами было!

– Вероятно, по сценарию предполагалось, что первым уйдешь ты?

Эмбер пыталась выглядеть циничной, однако с трудом удерживалась от желания кинуться в его объятия.

– Я не собираюсь никуда уходить и не позволю уйти тебе. Ты принадлежишь мне!

– Я? Может быть, ты имеешь в виду деньги Спиро?

– При чем тут деньги Спиро? Впрочем, если тебе нравится так думать, думай. Моих намерений относительно тебя это все равно не изменит. Ты красивая умная женщина, любой мужчина был бы счастлив назвать тебя своей женой.

– Ради бога, Лукас, твои комплименты опоздали как минимум на пять лет.

– Как скажешь. – Он пожал плечами. – Не хочешь замуж по любви, пойдешь по принуждению – только и всего.

– Но почему? Я и так согласна отказаться от наследства в твою пользу. Если тебе станет легче, я сейчас же напишу расписку, подтверждающую мои слова. – Настойчивость, с которой он стремился связать их узами брака, начинала пугать Эмбер своей маниакальностью.

– Потому что этого требуют обстоятельства. Я никогда не смогу принять от тебя что-либо даром. За акции должна быть выплачена полная стоимость. Но прежде чем это будет сделано, нам придется решить одну маленькую проблему, связанную со временем, требующимся на придание завещанию законной силы. Даже в том случае, если документ составлен по всем правилам и не вызывает сомнений, у наследников порой уходит до года на то, чтобы вступить в права. Все это время моя компания будет находиться в подвешенном состоянии. Тебя наверняка засыплют разными заманчивыми предложениями, и кто знает, как ты решишь распорядиться акциями. Поползут слухи, а это неминуемо отразится на бизнесе. Если же ты выйдешь за меня замуж, всем станет ясно, что доля Спиро останется в семье.

Эмбер достаточно разбиралась в бизнесе, чтобы понять: соображения Лукаса имеют под собой основание.

– Давай поступим так: как только формальности с наследством будут улажены, я сразу же выставлю акции на рынок, предоставив тебе право первому выкупить их по самой низкой цене. И конец проблеме.

– Свое решение я нахожу более предпочтительным. Существует вероятность того, что ты выйдешь замуж за Клайва Томпсона, а я не могу допустить, чтобы этот человек вертелся рядом с моим бизнесом. К тому же, если ты питаешь хоть какие-то чувства к своей недавно обретенной семье, тебе придется согласиться с моим предложением.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Объясню после того, как оденусь. Жди меня здесь. – С этими словами Лукас скрылся за дверью спальни.

Он вернулся через несколько минут в светлых льняных брюках и свитере.

– Ну, так на чем мы остановились? – На его губах играла довольная улыбка.

– Ты собирался объяснить, почему я должна выйти за тебя, а не за Клайва. Признаться, до сегодняшнего вечера я наивно полагала, что в состоянии сделать выбор самостоятельно.

– У тебя нет никакого выбора, если, конечно, ты хочешь, чтобы доброе имя твоего отца осталось незапятнанным. С тех пор как сэр Дэвид удалился на покой, его банк, как бы поделикатнее выразиться… Короче, у твоего сводного брата Марка весьма оригинальное представление о том, как надо вести дела. Именно это побудило меня передать наши активы в распоряжение другого банка. Только чувство глубокого уважения, испытываемое мною к сэру Дэвиду, спасло его сына от предъявления обвинений и нежелательной огласки.

– Полная чушь! Мой отец честный человек.

– Да, но это, к сожалению, не относится к его сыну.

– Марк замешан в чем-то противозаконном?

– А как еще можно назвать использование средств клиентов в целях личного обогащения? Поинтересуйся у своего брата, на какие деньги им была куплена яхта в Средиземном море. Думаю, вкладчикам банка также небезынтересно будет узнать, в какую сумму ежемесячно им обходится содержание его любовницы.

Эмбер опустила голову, боясь встретиться с Лукасом взглядом. Да, Марк действительно недавно приобрел очень дорогую яхту. И то, что у него есть любовница, ее совсем не удивило. Жена Марка, Мэри, была доброй женщиной и прекрасной матерью трех чудесных дочерей, но она не годилась на роль светской львицы. Мэри интересовали только дом и дети, она просто боготворила Марка и постоянно извинялась за то, что не смогла подарить ему наследника.

– И ты готов прибегнуть к шантажу, лишь бы я вышла за тебя замуж?

– Если потребуется. Ты станешь моей женой. Отступать я не намерен.

Слова Лукаса ввергли Эмбер в замешательство: то ли он так шутит, то ли откровенно издевается над ней. В конце концов, где это видано, чтобы в двадцать первом веке женщина выходила замуж по принуждению?

– Ты сумасшедший!

– Ты так считаешь? Но представь, как бы ты смогла жить с сознанием того, что не захотела пожертвовать собственными интересами ради репутации отца? Отца, который отыскал тебя после стольких лет и не побоялся открыто признать своей дочерью.

– Какой же ты подлец, Лукас Карадинес! Но не думай, что тебе удалось запугать меня. Я поговорю с Марком, и, уверена, он…

– Разумеется, ты с ним поговоришь. У тебя есть день, чтобы принять решение.

Услышав шум подъехавшей машины, Эмбер выглянула из окна гостиной и увидела Лукаса, направляющегося к ее дому.

Удивительно, как за считаные дни, прошедшие с момента их неожиданной встречи, этому человеку удалось превратить ее спокойную, размеренную жизнь в хаос.

Следующий после достопамятного ужина вечер Эмбер провела в компании Марка, назначив ему свидание в ресторане. Одного упоминания о Лукасе оказалось достаточно, чтобы лицо ее брата побелело от ужаса. К сожалению, признание Марка полностью подтверждало слова Лукаса.

Следующим утром Карадинес, как и обещал, появился в ее офисе. Лояльность по отношению к отцу и его семье, а также ощущение того, что она незаконно завладела имуществом Спиро, заставили Эмбер принять его предложение.

Уступив настойчивым требованиям Лукаса, Эмбер отвезла его в Суррей. Весть об их скоропалительной помолвке как гром средь ясного неба прозвучала в стенах старинного особняка ее отца. Едва придя в себя от этой новости, семейство пережило еще один шок, узнав, что до свадьбы остается всего лишь неделя. Впрочем, Лукасу удалось настолько очаровать сэра Дэвида и его жену, что Милдред даже вызвалась устроить вечеринку по поводу обручения падчерицы. Эмбер ждало еще одно нелегкое испытание – объяснение с Клайвом. В понедельник за ланчем она сообщила ему, что выходит замуж за Лукаса Карадинеса, разумеется умолчав об истинных причинах столь неожиданного решения. Реакция Клайва, как всегда, была выше всяческих похвал. Он мужественно перенес ее отказ, пожелав счастья, и высказал надежду, что брак с Лукасом не помешает им и в будущем остаться друзьями.

Пока Эмбер выясняла отношения с Клайвом, Лукас тоже не терял времени даром. Он встретился с ее начальством, и следствием этих секретных переговоров стало то, что Эмбер получила трехмесячный свадебный отпуск. Подобная щедрость со стороны старика Брентфорда была поразительной. Оставалось только гадать, к каким аргументам пришлось прибегнуть Лукасу, чтобы добиться своего.

Наконец сегодня они улетали в Грецию, где завтра должна была состояться свадьба.

Звонок в дверь отвлек Эмбер от размышлений. Стоя на пороге, Лукас с веселым изумлением оглядывался по сторонам. Это был его первый визит в новое жилище Эмбер, и у него никак не укладывалось в голове, что теперь она живет в пригородном коттедже с розами под окнами.

– Эмбер! Неужели тебя потянуло на природу? Не знал, что ты любительница сельской жизни.

– Представь себе, – отрезала она, раздраженная его неуместным комментарием. Зеленая спортивная рубашка и легкие брюки цвета хаки смотрелись на нем бесподобно. Эмбер давно заметила, что в обычной одежде Лукас выглядит привлекательнее и моложе, чем в деловом костюме.

– А я-то думал, что знаю тебя как свои пять пальцев, – с иронией проговорил он.

Эмбер взяла небольшой чемоданчик.

– Я готова. Можем ехать в аэропорт.

Ей не хотелось показывать Лукасу дом. Их брак продлится ровно столько, сколько потребуется для вступления в права наследства, потом они разведутся, и она вернется сюда. Три года назад Эмбер стала полноправной владелицей коттеджа, отремонтировала его и собиралась прожить здесь если и не всю жизнь, то уж точно большую ее часть. Поэтому воспоминания о Лукасе не должны преследовать ее в этих стенах.

– Это весь твой багаж? – Его брови удивленно поползли вверх, когда он увидел ее чемодан. – После свадьбы мы пробудем в Греции как минимум до конца лета. Тебе вряд ли удастся обойтись таким количеством вещей.

– У меня на этот счет свои соображения. Наш брак является обыкновенной сделкой, поэтому платье, которое сейчас на мне, вполне годится для его заключения. Оно удобно, почти не мнется и легко стирается, как, впрочем, и остальная одежда, собранная в дорогу. Трехмесячные каникулы, которые ты выторговал для меня у Брентфорда, я собираюсь провести тихо и незаметно. Понятно? – Если он надеется, что после свадьбы она станет выходить с ним в свет, разыгрывая роль миссис Карадинес, любящей жены крупного бизнесмена, то пусть сразу поймет, что ошибся.