Текст книги "Все средства хороши (ЛП)"
Автор книги: Зенина Мастерс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Автор: Зенина Мастерс
Название: «Все средства хороши»
Серия: «Перекресток оборотней», книга 1
Внимание!
Текст, предназначен только для ознакомительного чтения. После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст, Вы несете ответственность в соответствие с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления ЗАПРЕЩЕНО. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды.
Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.
Над книгой работали:
Переводчик: Naile
Редактор: Ольга Третьякова
Сверка: Ольга Третьякова
Дизайн русскоязычной обложки: Кира Антипова
Вычитка: Марго
Глава 1
Это был великий день, удивительный день, день рождения, что будет жить навечно в травмированных умах мужчин на ярмарке округа, ко времени, когда команда мечты из Крисии и самой именинницы, Эззи, уехали.
У Эсмиральды Аткинсон был великолепный день, и когда она сжала набитое нечто, что она выиграла в бросании кольца в палатке, она с трепетом смотрела на свой семейный дом.
– Ты уверена, что должна привести меня сюда? Я была бы счастлива, вернуться на карнавал и проехаться по колесу обозрения еще несколько раз.
Крисия сглотнула.
– Я обычно не отрываюсь от земли ни днем, ни ночью, так что сделаю вид, что ты спросила, «сколько еще ты хочешь этих корн догов?»
Эззи усмехнулась и вышла из изящного стильного седана.
– Тебе лучше пойти со мной.
– Я обещала твоей семье, что не задержу надолго, но уверена. Я посмотрю, как ты задуешь свой мышиный торт, – Крисия ухмыльнулась, выходя из машины.
Эззи передернуло.
– Я надеюсь, что они этого не сделали. Это было не смешно, когда мне было восемнадцать – это определенно не смешно сейчас.
Когда они подошли к дому, то свернули и обошли вокруг. Собрание оборотней часто проводиться снаружи и день рождения Эззи не исключение.
Эззи услышала звон и увидела, как Крисия сунула свой телефон обратно в лифчик.
Именинница вздохнула.
– Ты просто должна была, не так ли?
Крисия пожала плечами.
– Меня очень вежливо попросили.
Когда она обошли угол, семья Эззи выкрикнула: «С днем рождения!»
Она вздрогнула и попыталась улыбнуться, но три незнакомца, стоящие на границе сбора, предупредительно посигналили.
Ее отец бросился к ней и обнял.
– Эсмеральда, с днем рождения. Есть несколько мужчин, с которыми я хотел тебя познакомить.
– Пап, я не хочу быть связанной с кем-то.
– Эсмеральда, тебе уже тридцать. Тебе нужно найти пару и завести малыша. Это твой долг как старшей. Ты же знаешь, что Дориа выбрала себе пару. Они ждут только, чтобы ты вышла замуж первой.
Она прошептала в ухо папе:
– Это устаревшая традиция.
Он откинулся назад и посмотрел ей в глаза.
– Но это еще и наша традиция.
Эззи моргнула и смиренно вздохнула.
– Хорошо. Но я хочу обнять всех остальных, прежде чем встречу этих парней. Они не выглядят так, как будто им очень весело.
Ее мать подошла и одарила ее объятием дня рождения.
– Дай им шанс. Ты можешь удивиться.
Эззи заворчала.
– Хорошо, шанс – все, что они получат.
Приклеив приятное выражение к лицу, Эззи отправилась приветствовать гостей и встречать мужчин, которых ее отец нашел для нее. «Насколько они могут быть плохими?»
Эззи сидела и потягивала бокал вина, а Крисия наполняла его в третий раз. Ее дрожь постепенно исчезала.
– Мне жаль, что эти парни были такими жуткими. Я уверена, твой отец хотел только хорошего, – Крисия отпила свою соду и постаралась выглядеть воодушевленной.
– Я тоже уверена – вот почему это так печально. Если это единственные парни, которых он смог найти, кто хоть немного заинтересован во мне, то я обречена, и утяну свою младшую сестру за собой.
Крисия посмотрела из стороны в сторону и наклонилась, пытаясь не быть услышанной окружающим сверхъестественным слухом.
– Задумывалась ли ты над альтернативой?
Эззи моргнула в своем вино-затуманеном состоянии.
– Поменять команду? Прости, ты не в моем вкусе.
Крисия помахала рукой.
– Не глупи. Нет, я имею в виду… – Она прислонилась и прошептала: – «Перекресток».
Девятнадцать оттенков румянца забегали по телу Эззи.
– Разве это не немного… экстремально?
– Более экстремально, чем стать лесбиянкой? – насыщенные карие глаза Крис веселились.
– Справедливо. Проблема в том, что я не знаю никого, кто ходил туда. Я не хочу быть первой в семье.
Крис замерла.
– Останься здесь на минутку.
Эззи видела, как ее подруга просочилась через толпу и ухватила какую-то пару. С той же скоростью Крис вернулась с тетей Аглией и дядей Стефано на буксире.
Крис уставилась на оборотней с полным отсутствием страха, что приводило в недоумение семью Эззи. Эззи знала, что ее подруга была магом, но мало кто, если не никто, из ее семьи разделял этот маленький секрет.
– Расскажите ей, как вы встретились.
Требование заставило любимую тетю Эззи покраснеть, а ее дядя обернул руку вокруг жены. Стефано улыбнулся Эззи.
– Мы встретились в «Перекрестке». Я останавливался в птичьем хостеле для мужчин, твоя тетя была в одном из женских, и мы встретились в кафе за кофе и пирогом. Мы нашли тихое место, чтобы поговорить, и после нескольких дней, мы показали наши измененные формы друг другу. Мы пришли домой, объявили о помолвке, и я переехал сюда, чтобы твоя тетя могла остаться рядом с семьей.
В этом описании было много недомолвок, но он произвел впечатление на Эззи. Это была именно та пара, на примере которой она хотела бы построить свои отношения, если бы могла.
– Куда мне идти? – слова вырвались прежде, чем она смогла их остановить.
Крис улыбнулась.
– Я могу направить тебя к проводнику. Она проинформирует тебя о том куда идти и прочих деталях, а так же организует комнату в хостеле или в гостинице.
Эззи обняла тетю и дядю, прежде чем успокоиться и уставиться на подругу.
– Откуда ты столько знаешь об этом?
Крис хмыкнула и откопала в кармане жилета визитку.
– Приди по этому адресу утром, и ты можешь начать готовиться к переменам в твоей жизни.
Эззи взяла маленькую карточку и уставилась на нее.
– Ты знаешь проводника?
Крис ухмыльнулась.
– Все мы, человеческие маги, знаем друг друга. У нас даже есть рассылка новостей.
Эззи вздохнула и передернула плечами.
– Ты хочешь полетать, не так ли? Так иди. Я буду здесь, когда ты вернешься, – Крис задрала ноги и хихикнула.
Эззи больше не могла сдерживаться. Она сунула визитку для заколдованного путешествия в карман и сжала руку подруги. Наиболее трезвые из членов ее семьи последовали за ней в лес, и, разбросав одежду, взлетели.
Совиное семейство Аткинсонов было в воздухе, и ночь была сладка для перьев Эсмеральды, поскольку ее белоснежные крылья медленно набирали высоту, пока она проделывала путь к верхушкам деревьев для полета со своей семьей в этот знаменательный день рождения.
Ее острое зрение оборотня уловило движение мыши, но свобода полета над лесом, принадлежавшим ее семье, была гораздо более привлекательной, чем инстинкт чувствовать маленькое тело в когтях.
Их полет был тихим, но ничего не требовалось говорить – они были оборотнями, делающими то, для чего родились в наилучшей компании.
Эззи закричала, и ее семья подхватила крик, когда заложили вираж и облетели лес. Маленькое коричневое тело сестры пронеслось мимо нее, и Эззи не смогла устоять. Гонка.
Прошло два часа, пока они играли в пятнашки в ветвях дубравы. Когда ее кровь радостно гудела и перья ее сестры пушились в каждом месте, за которое ее ловила Эззи, именинница вернулась в свою одежду и к своей терпеливой подруге.
Утром она отправиться к проводнику и узнает, что ей нужно, чтобы отправиться в «Перекресток». Семья это великолепно, но она хотела кого-то только своего.
Глава 2
Нервы были на пределе, но Эззи была уверена, что сможет сделать это. Это было бы легче, если бы Крис помогла, но было нехорошо иметь такого рода свидетеля – по крайней мере, так сказала Крис, когда высаживала Эззи у ее дома.
Здание, в котором находился проводник, было стандартным офисным зданием. Пожав плечами, Эззи зашла в лифт и добралась до пятого этажа.
Она вытерла руки о джинсы, глубоко вздохнула и ворвалась в дверь под номером пять.
Крисия сидела за столом с несколькими брошюрками перед ней.
– Доброе утро, могу я Вам чем-то помочь?
Рот Эззи открылась в шоке.
– Ты? Ты – проводник «Перекрестка»?
– Конечно. Моя семья отправляет оборотней к «Перекрестку оборотней» из поколения в поколение, – Крисия хмыкнула. – Пожалуйста, возьми стул.
Удивление пронзило ее с огромной долей смятения.
– Почему ты никогда не упоминала об этом?
– Ты держишь свои штучки для оборотней при себе. Я держу свою магию при себе. Мы договорились об этом, когда нам было девять, – Крис снова хмыкнула.
Эззи села на стул клиента и пробежалась по данному моменту в своей голове.
«После первого оборота, Эззи была довольна своим новоприобретенным талантом.
– Хотя мне нельзя об этом говорить. Так сказала моя мама, и бабушка согласилась. Они никогда не соглашаются.
Крисия сидела, нахмурившись.
– Но мы все друг другу рассказываем.
– Я не могу. Не могу говорить о штучках для оборотней. Мы все еще друзья? – это была больше проверка их дружбы, чем тогда, когда Эззи бросила вызов Крисии съесть жука.
– Если ты не можешь говорить о штучках для оборотней, тогда я не буду говорить о магии.
Крисия высунула руку, и они пожали их.
– Никаких оборотней, никакой магии».
Завеса молчания длилась двадцать один год. Крисия улыбнулась.
– Никаких оборотней, никакой магии.
Эззи посмотрела на свою старейшую подругу во вселенной.
– Полагаю, я вытащила короткий конец этой сделки.
Кори засмеялась и махнула рукой. Шоколадное мокко латте появилось перед Эззи.
– Итак, мисс Аткинсон, что бы вы хотели знать? – ждала Крис с формальной улыбкой.
Эззи коснулась горячих боков чашки и сделала глоток.
– Что ты можешь рассказать мне о «Перекрестке оборотней»?
Крис коснулась пятна на столе и под ее ладонью появилась карта.
– Во-первых, «Перекресток оборотней» был создан более тысячи лет назад. Когда оборотни хотели убежать и найти пару, которая отзовется их сердцу, а не их семейным связям, им нужно было безопасное место для встречи. Они заплатили одному из моих предков, чтобы тот придумал решение, и мы придумали. Некоторые называют это место вне времени, другие – межпространственным пространством. Я просто называю это ловкостью.
Карта была выложена в простом дизайне, основной перекресток со зданиями, построенными вдоль каждого широкого пути. Казалось бы, около двадцати миль площади, но застройка была внутри центральной мили.
Эззи отпивала из чашки.
– Как это работает?
– Ах, ты заполняешь форму оплаты, и мы договариваемся о цене. Ты платишь, и я посылаю тебя в «Центр медитации», – Крис приятно улыбнулась.
– Но, куда мне идти, что делать?
Крис наклонилась и описала Центр медитации, кафе, пекарня и бар.
– Бар, где ты встретишь множество возможных кандидатов. Некоторые могут быть в пекарне или кафе, но не будет много вариантов для знакомств.
– Где мне остановиться?
– Когда ты прибудешь в «Центр медитации», они проведут тебя по зданиям. Супружеская пара, ворон и лебедь, управляют центром. Если они ладят, ты получишь дом без проблем, но если они в ссоре, придется подождать.
– Они предоставят тебе любую B&B (прим. пер.: bed and breakfasts – кровать и завтрак – частный мини-отель, принадлежащий одному владельцу (семье). В таких мини-отелях вы получаете только комнату и санузел + завтрак), или ты предпочитаешь хостел.
– Какая разница?
Крис отклонилась назад.
– Цена и видимость. Все знают тебя, если ты находишься в B&B, но не многие обращают внимание на женщину в хостеле. Хостелы расположены так, что мужчины и женщины отделены, и потом ты разделяешься по типу оборотня. Ты была бы в птичьем хостеле, если бы решила пойти этим путем.
– Почему B&B более заметен?
– Это небольшой городок с четырью дюжинами постоянных жителей. Каждый знает дела остальных и люди, останавливающиеся в B&B, тратят деньги и не заботятся о том, кто об этом знает. Поскольку ты хочешь летать под радаром, ты должна принять решение.
Эззи задумалась об этом на мгновение. Она не была бедной, но не хотела тратить деньги, которые не должна.
– Хостел.
Крис щелкнула пальцами, и появился полупрозрачный компьютер.
– Отлично. Птичий хостел почти пуст, поэтому большая часть будет в твоем распоряжении. Я также хочу предупредить, что сейчас не самое подходящее время. Там будет немного вариантов выбора, но те, которые там, довольно решительно настроены, найти женщину для себя. Ты готова к такому давлению?
Эззи закрыла глаза и, когда открыла их, урегулировала внутренний конфликт.
– Если я собираюсь сделать это, то сделаю это сейчас. Ожидание не поможет делу, и мой отец может привести еще более ужасные экземпляры для знакомства.
– Очень верное замечание. Эти парни были особо жуткими, – Крисия вздрогнула. – Не то, чтобы они заморачивались, разговаривая со мной. Они просто испускали ужасную ауру, особенно один.
Эззи была удивлена. Мало того, что она узнала о своих шансах найти себе пару на собственных условиях, но она узнала, что ее лучшая подруга на протяжении десятилетий имела навыки, которые она надменно отвергала.
– Я чувствую себя идиоткой.
Крис засмеялась.
– Не надо. Когда я поняла, что мои способности более универсальны, чем твои, я стала смотреть на твой мир с восхищением. Ох. А еще я могу сделать так.
Эззи смотрела, как ее подруга формирует шары и начинает жонглировать силой перед ней. Она смеялась так сильно, что согнулась дважды, прежде чем Крис позволила энергии рассеяться с резким хлопком.
– Окей, достаточно веселья и игр. Когда ты хочешь отправиться?
Крис перешла от хвастовства к делу в одно мгновение.
– Умм. У меня выходные свободны, так что в пятницу после обеда?
Крис усмехнулась.
– Отменить вечер кино, чтобы заполучить своего предназначенного? Хорошо, но ты мне должна.
Магический проводник включился на полную мощность.
– Ты принимаешь цену, которую придется заплатить за отправление в «Перекресток»?
– Эм, нет. Какая цена у хостела?
Крис ухмыльнулась.
– Цена хостела – фиксирована и будет снята с твоей кредитной карты, как и любая еда, которую ты употребишь, или одежда, которую купишь. Нет, я имею в виду цену, которую ты должна заплатить мне, чтобы перевезти тебя.
Эззи заморгала от удивления.
– Я не думала об этом.
– Большинство не думают. Чтобы использовать магию, нужно энергия, так же как и требуется энергия, чтобы изменить форму. Нам нужно что-то, чтобы этот переход сработал.
Зная, что ее подруга не будет требовать больше, чем она могла бы дать, Эззи спросила:
– Что тебе нужно?
– Три пера от тебя и от твоего ближайшего родственника, – таким образом, я открою портал, позволяя тебе пройти. Твое перо откроет дверь, а перья твоей семьи будут удерживать тебя, чтобы ты не заблудилась.
С тревогой она спросила:
– Они должны знать о перьях?
Крис отмахнула свой спектральный компьютер.
– Нет, им не нужно знать о перьях. Они предназначены только для отслеживания.
– Хорошо. Во сколько в пятницу? – Она прикусила губу. Нервы брали вверх, из-за чего ее руки дрожали.
– После четырех. Ты уходишь с работы в два, и тебе нужно выпить несколько крепких напитков, прежде чем я тебя отправлю.
Эззи хихикнула.
– Это кажется странным. Я никогда раньше не ходила пить со своим проводником.
– Да. Ты просто не знала этого в то время.
Они захихикали вместе, чтобы разрядить напряжение этого момента. Через несколько коротких дней, Эззи отправлялась искать своего мужчину, и Крисия была женщиной, которая отправит ее туда. Больше она никому не доверяла.
Глава 3
С сумкой на выходные, упакованной всем, что Эззи думала, ей понадобится, она снова сидела в кресле напротив Крисии и ждала, пока она проверит перья.
Крис улыбнулась, когда провела белым пером по ладони.
– Оно твое. Ты – полярная сова. Очень красивое. Не думаю, что когда-либо видела тебя близко. Клянусь, я никогда не пойму, как наследуется магия оборотней. За редким исключением в одной семье все принадлежат к одному и тому же виду животных, но не к одной и той же породе. Ну, это влияние силы мира на тебя. Ты никогда не сможешь сказать, кто у тебя родится.
Перо поменьше принадлежало Дории. Она много их обронила, пока они играли во время полета. Последнее принадлежало ее отцу. Он чистился и выдернул его после вечеринки. Придумывать оправдание для посещения дома родителей было неловко, но идти в лес, чтобы собрать перья, было кошмаром.
Ну, ее родители были удивлены, но у нее были перья, в которых она нуждалась.
– Для чего ты используешь перья?
Крис подмигнула:
– Заклинание полета. Совиные перья используются для бесшумного полета.
– Серьезно? Ты серьезно используешь перья для заклинания.
– Да. Некоторые люди могут летать, используя песни или чистую силу, но другие нуждаются в усилении зельями, талисманами и мазями, – Крис аккуратно расположила перья на листе бумаги и прошла с ними в другую сторону комнаты. Неспешное поглаживание пальцами и выдвижной ящик выскользнул.
Эззи смотрела, как она убирает перья, с интересом приглядываясь, пока ящик не закрылся, а перья не исчезли.
– Что теперь?
– Ну, я зарегистрировала тебя в хостеле и твой обед будет накрыт где угодно в «Перекрестке». Ты должна носить этот браслет и все платежи будут подтверждены и записаны здесь. У тебя есть вопросы, прежде чем я тебя отправлю?
Надев браслет, она нервно сглотнула.
– Дюжина, но я думаю, что должна просто пойти, прежде чем передумаю. Мне позвонить тебе, когда я вернусь или что?
Крис усмехнулась:
– Не обязательно. Я буду знать, если ты сделаешь это, но позвони мне, если не вернешься сюда. Мне нужно знать, что сказать твоей семье или, по крайней мере, как их отвлечь.
Дюжина моментов, когда Крис прикрывала ее от семьи, промелькнула в голове.
– Ты хороша в этом.
– Каждому нужно хобби.
Нервничая, Эззи встала на ноги.
– Итак, что мне делать?
– Хватай сумку и стой здесь на метке.
Быстро дыша, Эззи схватила свой маленький чемодан и встала на метку.
– Что теперь?
– Желаю удачи, радости и любви, – Крисия встала перед ней и ее глаза начали светиться.
Зрение Эззи затуманилось на мгновенье, за ним последовал внезапный рывок за ногу, что заставило ее споткнуться. Чьи-то руки обхватили ее, и она посмотрела в глаза женщине с белоснежными волосами.
Рядом стоял мужчина, волосы у него были столь же темные, как у женщины – светлые. Оба пахли, как оборотни. Мужчина медленно улыбнулся.
– Добро пожаловать в «Перекресток», Эсмеральда Аткинсон.
– Это он? Это все, что потребовалось, чтобы привести меня сюда? Я действительно ничего не чувствовала.
Женщина усмехнулась.
– Транспортер Вехн – превосходна. Не все транспортеры проявляют такой интерес к тому, чтобы их клиент прибыл целым. У тебя есть медальон?
Эззи подняла руку, показывая браслет, и кивнула:
– Это?
– Да – он будет оборачиваться вместе с тобой, если решишь обратиться, но его истинная цель заключается в том, что твои непредвиденные расходы будут списываться непосредственно с твоего счета. – Женщина улыбнулась. – Я рада видеть толкового транспортера.
– Она заинтересована в моем успехе, – хмыкнула Эззи и подняла свою сумку. – Хм, куда мне идти и что делать?
Женщина снова улыбнулась.
– Я – Тил, Хранитель Перекрестка. Это моя пара, Тони. Он тоже Хранитель. Он препирается с мужчинами, я работаю с женщинами.
Эззи последовала за Тил, которая двинулась из здания, сделанного из гладкого светлого дерева.
– Ты прибыла в «Медитационный центр», и, как тебе сообщили, мы находимся в центре «Перекрестка».
Это было похоже на правду. Дороги север-юг, восток-запад встречались у подножия ступеней, ведущих вниз от центра.
– Это здание – кафе, напротив нас – универсам, бар «Пересекающиеся звезды» – в полумиле ниже по северной дороге и напротив него B&B. Ты будешь жить в хостеле, поэтому мы отвезем тебя в птичий заповедник, – голос Тил был бодрым и веселым.
Эззи пыталась принять все это.
– Сколько людей здесь сейчас?
– Сорок постоянных жителей и двадцать четыре гостя. Шесть гостей находятся в B&B, а остальные – в хостелах. Мальчики справа, девочки – слева.
– Что мешает одной стороне смешаться с другой? – нервы были на пределе, и Эззи крепко сжала сумку.
– Магия. Первоначальные создатели этого места щедро поделились силами. Хостелы полностью безопасны, достаточно просто пересечь улицу и ты в безопасности от тех, кто следует за тобой, если чувствуешь себя неуверенно. Конечно, у нас есть правоохранительные органы в «Перекрестке». Любому, кто будет преследовать одного из гостей, будет быстро запрещен вход в это место, – забавлялась Тил.
– Как часто это случается?
– Не очень часто. Люди, которые приезжают сюда, искренне хотят начать новую жизнь с новым партнером. Это предполагает хорошее поведение.
– Где найти офицеров правоохранительных органов?
– Они в «Пересекающихся звездах» – работают вышибалами, – Тил махнула рукой в сторону бара.
– Я предполагаю, что бар является центром активности?
– В значительной степени. Как и кафе «Пересекающееся сердце».
Эззи издала нервное хихиканье:
– Так здесь все пересекающееся?
– Это – идея. Мы стараемся объединить людей, которые никогда не пересекутся в обычной жизни. Транспортеры отсеивают тех, кто просто устал от свиданий, и выбирают только тех, кто нуждается в этом месте.
– Существует ли достаточный спрос на подобные вещи?
– Вероятно. В течение последних тысяч лет выход на «Перекресток» существовал на каждом занятом континенте, – забавлялась Тил.
Их путь лежал мимо хозяйственного района, линия зданий по обе стороны улицы означала, что они были недалеко от хостелов.
– Каждый тип оборотней находится в отдельном здании от других женщин.
Эззи ухмыльнулась:
– Так, существует маленький шанс быть съеденной другой женщиной, ищущей мужчину?
– Очень маленький. У нас строгие правила – никаких сражений между гостями «Перекрестка». Это безопасное место для поиска и нахождения пары – однако, мы так же не идиоты и попытались уменьшить все шансы на враждебное отношение, – Тил ухмыльнулась. – Бывают еще меховые и перьевые сражения время от времени, но мы пытаемся устранить соблазны.
Сейчас настало время для вопроса, который метался в ее голове.
– Могу я обернуться и полетать?
– Да, эта область безопасна, но ты не должна упоминать о своем типе зверя своей предполагаемой паре. Он так же не должен говорить тебе о своем, пока вы не будете готовы связаться. Расслабься, наслаждайся и помни, чтобы ни случилось в «Перекрестке», остается в «Перекрестке», пока не уедешь и не заберешь с собой свою пару, – Тил похлопала ее по плечу.
Краткое знакомство с домоправительницей птичьего хостела и Эсмеральда оказалась предоставлена сама себе. «Ох, здорово».
Глава 4
Кафе «Пересекающееся сердце» был как светящийся маяк для зверского аппетита Эззи. С некоторой мрачной решимостью войдя в ярко освещенное здание, Эззи огляделась вокруг. Несколько голов повернулись, когда мужчины заметили, как она заходит. Там были и несколько женщин, но Эззи искала одиночество.
Она скользнула в первую незанятую кабинку и вздохнула с облегчением, когда мужчина, читающий газету, попал в поле ее зрения. Все, что было видно, его очень большие руки, и они дали достаточную передышку от голодных глаз других мужчин в кафе.
Подошла веселая официантка:
– Добрый вечер, милая. Принести тебе меню?
Эззи вздохнула с улыбкой молодой женщине:
– Пожалуйста.
– Кофе?
– О, да, это было бы замечательно.
Когда сложенное меню было предоставлено, Эззи смотрела на ассортимент, пока не убедилась, что запомнила все.
Мужчина, читавший газету, опустил ее и сейчас смотрел на нее с таким напряжением, что ее внутренности задрожали.
Когда официантка вернулась, Эззи выпалила первое, что бросилось в глаза.
– Чизбургер и картофель фри.
Официантка посмотрела на нее с приподнятой бровью.
– Без салата?
Эззи покачала головой. Если она собиралась осмелиться пойти в бар, полный подходящих мужчин, нужно сделать это на полный желудок.
Меню было единственным прикрытием. Теперь, когда его унесли, она подняла глаза, и взгляд столкнулся с теплыми карими глазами мужчины с газетой.
Его тело выглядело, как тело человека, который работает на открытом воздухе и работает много. Огромные плечи, тяжелая челюсть, решительный нос и пухлые губы давали ему твердую основу, но именно его теплые карие глаза под темно-коричневыми бровями удерживали ее внимание.
Она знала, что ее глаза были ярко-золотыми, которые иногда отталкивали людей, но оборотни считали нормальным видеть глаза такого цвета. Теплый коричневый был цветом, который она всегда хотела иметь, и если у нее будут дети, это было бы гораздо проще для их жизни.
Объект внимания улыбнулся, и на ее щеках вспыхнул яркий румянец. Она быстро отвела взгляд, но урон был нанесен.
Он спокойно сложил газету, взял свой кофе и встал на ноги. Когда он встал рядом, она смогла сказать, что его рост составлял более шести футов. У него был прекрасный древесный запах, и даже в двух футах от него, он заставил ее хотеть стать ближе.
– Могу я присоединиться? Я тоже ожидаю свой заказ.
Его голос низко урчал, и она наклонила голову, чтобы слышать его лучше.
Она на мгновение продумала плюсы и минусы, и затем кивнула.
– Пожалуйста.
Его улыбка была удивленной:
– Лучше просто прыгнуть и покончить с этим, верно?
Эззи моргнула, удивленная его весельем.
– Что-то вроде этого. Ты давно здесь?
Он сел напротив нее и принял чашку кофе, которую принесла официантка.
– Спасибо, Ти.
– Всегда, пожалуйста, Базз.
Официантка улыбнулась и ушла.
Он повернулся к Эззи и сказал:
– Я здесь уже около трех недель.
Эззи прикусила губу, чтобы остановить улыбку.
– Тебя зовут Базз?
– Это прозвище, но пойдет. А твое?
– Эззи. Оно так же пойдет, – хихикнула она.
– И у нас есть одна точка соприкосновения, отлично, – его смех был искренним.
Он расслабился, и она скопировала его изящно небрежную позу, потягивая кофе. Его футболка обтягивала объемные мускулы, а черные вьющиеся волосы сзади достигали воротника. Открытое выражение его лица помогло ей немного расслабиться.
– У скольких женщин ты искал точки соприкосновения? – слова вылетели, прежде чем она смогла остановить их. Румянец пробежал до линии волос, когда он удивленно приподнял бровь.
– Как долго ты здесь?
– Я прибыла сюда около часа назад. Извини, это был грубый вопрос, – ее спасло появление чизбургера, и она немедленно занялась им.
– Ну, я рад быть первым контактом, но если нам не суждено быть вместе, ты выйдешь за мои рамки, и я оставлю тебя. Здесь в «Перекрестке» это работает так. Мы здесь для того, чтобы найти себе пару, а для этого мы должны отказаться от мысли влюбиться в первого встречного, – его выражение внезапно стало мрачным.
Она использовала салфетку, чтобы вытереть рот, перед тем как заговорить:
– Личный опыт?
Базз кивнул.
– Итак, что привело тебя сюда?
– Моя лучшая подруга. Она знала, что я была не впечатлена выбором отца для меня, поэтому отправила меня сюда.
– Она отправила тебя сюда? Это весьма необычно. Она нашла себе пару в «Перекрестке»? – Его любопытство было неподдельным.
– Эм… нет. Моя лучшая подруга – проводник, – Эззи занималась своим удивительно вкусным чизбургером, останавливаясь, чтобы периодически макать фри в кетчуп.
– Ты шутишь.
– Нет. У нас с ней была договоренность никогда не обсуждать наши другие жизни, поэтому, когда она увидела, насколько я отчаялась, она дала мне карточку и заставила встретиться с проводником в ее офисе. Я понятия не имела, что это была она, пока не прошла через дверь.
– Я все еще пытаюсь обдумать мысль, что у оборотня есть маг – лучший друг. Как давно ты ее знаешь?
Эззи усмехнулась и перешла к простой теме разговора. Крисия делилась с ней сотнями несчастий, и Баззу, казалось, было интересно, с чего все началось.
– Мы встретились в школе в первом классе и с тех пор были лучшими подругами.
– Как получилось, что ты не знала, что она проводник?
Эззи засмеялась и доела чизбургер.
– Сразу после моего первого оборота она начала свое обучение в Гильдии. Мне не разрешали говорить ей об обороте, а ей не разрешали говорить о магии, поэтому мы решили, что просто не будем говорить об этом, и мы никогда этого не делали.
Базз наклонил голову.
– Звучит непросто.
– Это было ужасно. Когда я осваивала оборот, я хотела рассказать ей, но не могла. Я видела, как она начинала разговор о том, почему ее брови выжжены, но она не могла. Это было испытание нашей дружбы, которое, я очень рада, что мы прошли.
Она смотрела, как он потирает линию подбородка и заметила тень от щетины, появляющуюся на подбородке.
– Что насчет тебя – что привело тебя в «Перекресток»?
Он вздохнул и потер затылок, прежде чем глотнуть кофе.
– Место, где я живу, довольно скудно населено. Там было немного подходящих женщин и еще меньше привлекали меня. Пришло время мне найти пару, и вот я здесь.
Эззи хмыкнула на то, что он не сказал.
– Как и твои родители?
Он усмехнулся.
– Да. Ты очень проницательная.
Она пожала плечами:
– Это очевидно, раз у тебя есть опыт с этим.
Она откусывала картошку фри, пока они сидели в дружеской тишине. Снаружи ночь вступала в свои права, и ее внутренние крылья ныли, желая летать сквозь темноту.
– Твоя форма – ночная? – слова были вежливыми, но она могла сказать, что он хотел знать, кем она была, когда приняла внутреннюю магию.
– Да. А твоя?
– Не особо, – он пожал плечами.
Она вздохнула и подумала, не был ли он кем-то маленьким и раздражающим. Это, казалось, маловероятным. Его поза была слишком естественной, и он занял каждый дюйм, который занимал. Люди, которые превращались в более мелких животных, имели тенденцию показывать это языком тела.
Официантка, Тии, вернулась с улыбкой и забрала тарелку.
– Могу я заинтересовать вас десертом?
Эззи покачала головой.
– Спасибо, но нет. Я думаю, мне нужно немного прогуляться по району, чтобы переварить свой ужин.
Тии подмигнула и оставила ее с Баззом.
Мужчина улыбнулся и наклонился вперед:
– Могу я предложить тебе ночную экскурсию по «Перекрестку»? Ночью тут довольно впечатляюще.
Это была точка не возврата. Если скажет «да», то собирается окунуться с головой в «Перекресток», пока не уйдет с парой. Если скажет «нет», у нее еще будет шанс вернуться к нормальной жизни и притвориться, что этого не происходило.
– Я хотела бы этого.
Он встал и протянул руку и, прежде чем передумала, она вложила пальцы в его. Когда его объятия оторвали ее от сидения, она восхитилась уверенным теплом его пальцев. Женщина хотела бы ощутить его руки на ней, и Эззи было интересно, будет ли ее остальная кожа так же благодарна, как и ее пальцы.
