Текст книги "Штрафной бой отряда имени Сталина"
Автор книги: Захар Артемьев
Жанр:
Боевая фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
Унтер-офицер, видимо, был неплохим боксером, это Конкин почувствовал по его последнему в жизни немца удару, который пришелся Ване в ухо. Вырвав клинок из впадинки в его груди, между ключицами, он повернулся к его соседу, который неподвижно застыл на земле рядом. Оцепеневший от ужаса, тот даже не попытался защититься, когда Конкин воткнул длинное и широкое лезвие кинжала ему прямо в глаз по самую гарду. Рядом Удальцов с дикой улыбкой, навалившись сверху, выдавливал глаза еще одному немцу, Степан душил четвертого.
Покончив с сидевшими на земле, они, не сговариваясь, повернули в сторону блевавшего. Казалось, тот ничего не видел, но тот внезапно поднял вверх заплаканное, измазанное собственной рвотой лицо и обреченно застыл на коленях.
Какое-то странное чувство на долю мгновения шевельнулось в груди Ивана, но он уже бил кулаком в это ненавистное лицо врага, плевал в эти пустые от ожидания смерти глаза. Чьи-то руки оторвали его от немца и тела его товарищей ринулись мимо, чтобы добить и растерзать.
Он оторвался от фляжки со шнапсом, не чувствуя опьянения, не чувствуя ничего. Рядом на яркой зеленой траве навзничь свалился Николай. Удальцов дышал хрипло и громко, он никак не мог вдоволь напиться свежего лесного воздуха. Он повернулся набок, и его шумно вырвало, после чего он вытер руки о траву.
– Вот так, только кровью очистимся, – произнес Степан, который стоял весь заляпанный грязью, и Конкин понял, что выглядит не лучше.
– Этого мало, – произнес он, не узнавая свой голос. Ваня с трудом разжал сведенные ненавистью зубы. Он почувствовал боль в щеках, это ныли жевательные мышцы. Конкин с трудом поднялся, разогнул спину и побрел к мотоциклу, чтобы снять с коляски немецкий ручной пулемет. – Вставай, Коля, мало поработали. Мы должны такую же яму наполнить. Немцами.
Удальцов поднялся. Они стали рядом, приходя в себя после яростной рукопашной схватки. Застывший вокруг мир снова ожил, проснулось обоняние, в воздухе столбом встало зловоние. Степан метнулся к трупам убитых немцев, собрал боеприпасы, выпотрошил рюкзаки в поисках еды, Удальцов собрал фляжки, открыл каждую по очереди, принюхался:
– Шнапс и коньяк! – он плюнул на трупы: – значит, тоже люди, не могут равнодушно на такое глядеть!..
Из-за ближайших деревьев послышался рев мотора, и на поляну, урча, въехал немецкий тентованный грузовик. Из пассажирского окна высунулся немецкий офицер и, широко улыбаясь, крикнул что-то Степану, стоящему высоко и прямо с немецким автоматом в руках. Тут Конкина осенило, на Степане была немецкая гимнастерка, значит, офицер принял его за своего и, не зная того, подарил им несколько секунд жизни. Конкин хладнокровно потянул за рычажок, поставив пулемет на боевой взвод, встал на одно колено, облокотив ствол на мотоцикл и, крепко ухватив рукоять, сдавил спусковой крючок. Он лупил по грузовику в упор, лента была длинной, а патронов Ваня не жалел, не зная, сколько фашистов скрыто тентом кузова. Рядом стрелял Степан, ставший ему навсегда теперь близким после битвы у ЯМЫ человек с великой фамилией Коловрат. Его автоматные выстрелы казались несерьезными рядом с пулеметным «ДУ-ДУ-ДУ-ДУТ» Конкина, но грели душу и радовали слух.
Внезапно из-под грузовика раздался оглушающий хлопок, взрыв такой силы, что тяжелую машину подбросило юзом. От нее пошел густой дым, но Конкин не перестал поливать, пока лента не закончилась. Наконец он поднялся, от ствола пулемета шел дым. Вместе с Коловратом он пошел к грузовику. Увиденное под тентом заставило сердце Вани биться быстрее.
Кузов грузовика был забит трупами эсэсовцев. Тела лежали вповалку, их было много, так много, что Ваня широко улыбнулся.
– С почином, брат! – он повернулся к Степану, но тот уже деловито карабкался в кузов. Подошел Николай.
– Хорошо я его гранатой, – растягивая звуки, проговорил он.
– Молодец, Колька! – довольно улыбнулся Конкин. – Но это только начало. Мы их должны убивать, пока сердца колотятся. Всех должны убить! И Гитлера поганого убить, я ему глотку перегрызу!
Из кузова вывалился туго набитый рюкзак, следом показался Степан Коловрат. Он выползал спиной, таща за ноги труп крупного эсэсовца. Вместе, пыхтя, они выкинули тело из грузовика, и Степан быстро начал раздевать его, то и дело тревожно оглядываясь по сторонам.
– Давайте-ка побыстрей собираться и делать ноги, – проговорил он звенящим от напряжения голосом. – Пошукайте фляжки, еду, боеприпас…
Встряхнувшись, Удальцов и Конкин бросились собираться. Еле слышный вдали рокот моторов нарастал. Удальцов бросился к кузову, выволок труп офицера, быстро обыскал карманы, содрал с того планшет с картой и бумагами, подбежал обратно к кузову. Подумав, схватил скатанную эсэсовскую куртку – может пригодиться в лесу.
Конкин открыл кузов, отогнул ручки, плоская дверца по дуге отвалилась вниз, удерживаемая петлями, заглянул внутрь. Там, на полу, накрытый трупами перебитых им немцев лежал большой зеленый ящик. Схватив ручку, Ваня стащил его на землю, хлопнул о почву, не пытаясь даже придержать. Быстро распахнул защелки. Вздрогнул, холодный пот заструился между лопаток.
Ящик был набит минами с ввинченными уже взрывателями, мины были готовы к использованию. Конкина схватила тугая дрожь, но Удальцов радостно вскрикнул и схватил в охапку несколько мин, больших, круглых, похожих на зеленые таблетки. Коля рванулся к поросшей травой колее, через которую к поляне пришел расстрелянный грузовик. Поняв его мысль, Ваня взял в руки несколько штук и рванул следом.
Они второпях разложили мины в колеях и рядом с дорогой, вытащили предохранительные скобы, поставив их на боевой взвод, затем Николая осенило, и он бросился к кустарнику. Наломал веток и наспех замаскировал мины. Шумело уже совсем рядом, метрах в пятистах, когда они наконец прибежали к нетерпеливо ожидавшему их Степану. Коля рванулся было к ящику с минами еще, но Коловрат предостерегающе крикнул:
– Не тронь! Я уже заминировал! – и сделал круглые глаза на перемазанном лице. – Все, парни, уходим отсюда!
Они не успели убежать далеко, когда сзади хлопнул взрыв, перекрывая его, донесся дикий крик и всполохи стрельбы из автоматического оружия. Затем послышался еще и еще один хлопок. Стрельба сзади нарастала. Коля невольно улыбнулся и, глянув на товарищей, увидел радость на их лицах. Они пробежали еще несколько сотен метров по лесу, когда их нагнал еще один звук разрыва, на этот раз куда более мощный.
– Ящик! – задыхаясь, торжествующе крикнул Степан. – Ящик с минами взяли, вот радость-то!..
Когда они, уже умытые, лежали на траве у ручья, переводя дыхание, Конкин уверенно сказал,
– Ночью нас искать не сунутся!
Водой напились под завязку, так, что в животе булькала и переливалась животворящая жидкость. Сладкая, она журчала в ручье, прогоняя страшные образы и мысли. Удальцов встал на колени. Лицо его было обращено в сторону алого горизонта, туда, где уже скрылось солнце беспощадного дня. Он размашисто перекрестился и начал вполголоса читать молитву. Конкин открыл было рот, чтобы укорить товарища – красного офицера-разведчика, но замер, натолкнувшись на предостерегающий взгляд Коловрата. Тот косо моргнул и отвернулся, утирая красное лицо.
Николай молился. Он четко и негромко произносил слова обращения к Богу, мерно вдыхая и осеняя себя крестным знамением. Его голова покачивалась вперед и назад. Глядящему на него Ване стало вдруг спокойно и благостно… Наконец Николай замолчал, перекрестился еще раз напоследок и поднялся.
– Пойдемте, ребята, – вполголоса произнес он. – Нам надо подальше уйти, наверное?
– Наоборот! – улыбнулся Иван, – наоборот…
*Штурмгауптфюрер СС Иоахим Грубер морщился, глядя на забитый трупами овраг. Неподалеку от него блевал эсэсовец. Приступом рвоты он был обязан проницательности своего командира, который догадался, что мотоциклиста следует искать в яме, набитой останками расстрелянных славян, евреев и военнопленных – биологического мусора, не имевшего права на жизнь в Великом Рейхе. Памятуя о тяжелом кулаке штурмгауптфюрера, рядовой не упирался и послушно полез в яму, терпеливо разбрасывал тела, пока не добрался до растерзанного трупа мотоциклиста. Его заколотило.
Бросив еще один взгляд на растерзанный труп мотоциклиста с выдавленными глазами, Грубер наконец обратил взгляд на своего подчиненного. Нагнулся, потрепал его за плечо.
– Ладно, Петер, хватит, – он протянул ему плоскую блестящую фляжку. – Хлебни хорошего коньяку и возьми себя в руки наконец. Не будь тряпкой – ты элитный солдат! На, пей!..
Произошедшее у могилы под открытым небом понятным стало не сразу. Откуда взялись эти беспощадные и умелые убийцы, было непонятно. То, что они могли находиться в зловонной и чудовищной яме, набитой трупами, просто не укладывалось у Грубера в голове. Ни один человек в здравом уме физически не мог находиться рядом с этим оврагом. А потом непонятно, сколько их было, этих убийц? Десять? Двадцать?! Откуда они взялись?!
– Герр штурмгауптфюрер! – к Груберу подбежал рослый фельдфебель: – собаки взяли след! Будем преследовать?
Иоахим Грубер еще раз окинул взглядом разгромленную поляну, посмотрел на длинную серо-зеленую полосу уложенных в ряд трупов немецких солдат, всмотрелся в изрешеченный полусгоревший грузовик.
– Ночь подходит, – забормотал он себе под нос, зябко шевеля могучими плечами. Затем потянулся к нагрудному карману, достал оттуда серебряный портсигар, не спеша вытянул сигару. Откусил кончик, фельдфебель услужливо протянул ему зажженную зажигалку, Иоахим, не глядя, прикурил и, затянувшись, продолжил. – Ночь на дворе… русская ночь пришла, злая русская ночь…
– Герр штурмгауптфюрер, будем идти по следу? – переспросил фельдфебель. Он был молод и бодр, этот унтер-офицер, он еще ничего не видел. Он не знал, как может быть беспощаден русский лес. Грубер это знал настолько хорошо, что на мгновение его затрясло и ему пришлось стиснуть зубы, чтобы подавить эту противную, хорошо знакомую ему дрожь.
– Какой след, фельдфебель?! – резко одернул он не в меру ретивого подчиненного. – Какой след ночью?! Кто пойдет? Ты пойдешь?! – Он схватил унтер-офицера за грудки, но вовремя успокоился и, вздохнув, четко проговорил:
– Собаки не взяли следа, ты понял?! Собаки не взяли следа! Я не буду гробить немецких мальчишек ночью в русском лесу…
Фельдфебель почтительно замолчал и отошел в сторону, поглядывая на штурмгауптфюрера с испугом. Он знал крутой нрав командира, знал и то, как тот, единственный оставшийся в живых после страшной бойни, получил Железный крест и преждевременные седые волосы. В звании его не повысили и в Германию не перевели. Но и под военно-полевой суд, к счастью, не отдали.
– Что будем делать, герр штурмгауптфюрер? – спросил подошедший пехотный майор. Он морщился и зажимал нос платочком. – Это настоящее поражение. Я потерял тридцать человек убитыми!
– Собаки не взяли след, – невозмутимо проговорил Грубер. Он уже успокоился и говорил ровным тихим голосом. – Надвигается ночь, майор. Собирайте тела погибших, и будем убираться отсюда. Или вы хотите провести ночь здесь?
Майора передернуло. Он повернулся и, сдерживая позывы к рвоте, криками принялся отдавать приказания. Солдаты принялись собирать тела своих товарищей, складывать их в кузов грузовика. Грубер встал рядом с грузовиком. Он внимательно рассматривал убитых эсэсовцев. У многих из них не хватало подсумков со снаряженными магазинами.
– Фельдфебель! – крикнул Грубер, – исследуйте рюкзаки и вещи убитых! Я хочу знать, чего у них не хватает!
У штурмгауптфюрера появилось странное ощущение. Ему показалось, что все это с ним уже происходило. И совсем недавно.
С проклятой поляны немцы смогли уехать только затемно. Очень много времени ушло на то, чтобы убрать с дороги вдребезги разорванный мощной противотанковой миной бронетранспортер…
*Вода оказалась только в двух фляжках, остальные были заполнены или поганым немецким шнапсом или не менее поганым коньяком. Ваня хотел было вылить коньяк, но хозяйственный Степан не позволил. Впрочем, две фляжки с коньяком разведчики все-таки вылили – обработали спиртным все раны и царапины, протерли руки и лица, а затем щедро обрызгали свои следы. Удальцов к тому же распотрошил полную пачку немецких сигарет, протер сигареты между ладонями в труху. Он сыпал табачной крошкой на протяжении нескольких десятков метров, чтобы сбить собакам нюх. Для ночевки выбрали небольшой густо поросший кустарником холм, забрались туда уже в кромешной темноте.
Ваня прикинул, что от места боя и братской могилы они ушли километров на пятнадцать, так что непосредственная опасность им уже не угрожала. Сели в кружок, защищенные густым кустарником, замолчали. Коловрат вполголоса попросил покурить, его прикрыли курткой, Степан с наслаждением выкурил найденную Колей в кармане убитого немецкого офицера сигару. Молча, не сговариваясь, пустили сигару по кругу, затем Удальцов достал из-за пазухи плоскую металлическую флягу. Отвинтил, принюхался…
– Ой, как будто цветами пахнет, – он вслепую ткнул фляжку в руки Степану, – на, понюхай, ты вроде в этом деле неплохо разбираешься…
– Да, коньяк куда лучше солдатского пойла, – понюхав и для верности хлебнув, подтвердил Коловрат. – Офицерский. Ну что, ребята, давайте помянем наших…
Они молча пили французский коньяк, не зная, что пьют дорогой, редкий коллекционный напиток, прихваченный убитым пулеметной очередью офицером-эсэсовцем из оккупированной фашистами Галлии. Пили, не зная, переживут ли завтрашний день. Пили, чтобы заглушить горящую в сердцах боль, чтобы уснуть спокойно хотя бы на одну ночь после пережитого. У каждого из них стояли слезы в глазах, и каждый, не видя лиц товарищей, думал, что плачет только он.
– Мы отомстим за них, – гулко сказал Конкин. – За всех отомстим. За всю нашу Родину. Лично буду каждую тварь немецкую руками рвать.
– Я теперь понимаю, почему у них столько спиртного, – яростно зашептал Удальцов. – Души свои заливают, нелюди. Если у них еще остались души. Твари проклятые! Кажется, я теперь этого никогда не забуду. Точно не забуду. Нельзя забывать. Победим Германию, убьем Гитлера, вернусь сюда, каждого похороню, как положено… если переживу войну…
Степан зашуршал чем-то в темноте, затем дал ребятам в руки по куску хлеба со шматками сала в целлюлозной упаковке. Все стали жевать. Ваня жевал, яростно кусая, быстро доел и ткнул Степу в плечо. Тот понял без слов, оторвал еще аппетитного свежеиспеченного ржаного хлеба и сала, сунул Удальцову. В животах у ребят громко урчало, только сейчас они поняли, как сильно проголодались. Пока ели, сделали по глотку шнапса.
Над лесом поплыла красная, почти полная растущая луна, стало посветлей. Коловрат упаковал удобный немецкий ранец, завязал клапан. Где-то вдалеке завыл волк, лес наполнился привычными ночными шумами. Удальцов шепотом вызвался дежурить первым, разведчики сговорились и улеглись рядышком, чтобы провалиться в глубокий сон.
Николай тихо кашлянул и стал тормошить засыпающих уже товарищей. Когда те поднялись, протирая слипающиеся глаза, он молча указал им в северо-западную сторону. Вглядевшись, разведчики обомлели.
Там, вдали, за самой линией освещенного красной луной горизонта сияло желтоватое электрическое зарево.
– Там нет города, – потрясенно прошептал Удальцов. – Я точно помню по карте! Там не должно быть города!..
«Производное» людей
Жестокости объясненье есть,
Имя ему вовсе не честь,
Страх миром правит, и любовь.
Что победит в вечной схватке в кровь?
Солнце палило невыносимо, лежать между камней было сущей пыткой. Николай зажмурился и сглотнул пересохшим горлом. Вода давно кончилась, да и пить ее надо было осторожно. Он плавно поворочался в своей лежке среди огромных валунов, которые, очевидно, принесло сюда еще во времена ледникового периода, снова прижал раскаленный от солнца бинокль к глазам и всмотрелся в происходящее внизу.
Удальцов лежал на огромном каменистом холме, а снизу, прямо перед ним, на огромной поляне располагался концентрационный лагерь, разделенный на много отделений глухими дощатыми заборами с колючей проволокой, пущенной поверху. Чуть дальше за колючкой и бараками в раскинутых палатках квартировали немцы, числом, наверное, не меньше батальона. Посередине палаточного лагеря располагались два шатра, иначе их было и не назвать, потому что, хотя и сделаны они были из зеленой ткани, но были похожи на купола цирков-шапито. Оборудован лагерь был по-немецки аккуратно: палатки тянулись ровными рядами, стояли часовые, несколько бронетранспортеров и танк выстроились в линейку. Рядом виднелась бочка бензозаправки.
Однако внимание Николая привлекал сам концентрационный лагерь. Происходящее там ужасало и притягивало взгляд одновременно. События, которые Удальцов увидел в отделенном от внешней вселенной микромире концлагеря, навсегда запечатлелись в его памяти.
Огромные зеленые ящеры лазали по решетчатой крыше вольера, проявляя чудеса ловкости и скорости. Они прыгали по стенам своей клетки, хватая с пола куски мяса то могучими мускулистыми руками, больше похожими на руки человека, то использовали для этого длинные раздвоенные языки, прятавшиеся между рядами акульих зубов. Именно этих тварей-выродков ребята и повстречали в лесу, когда подошли к сгоревшей деревне всего сутки назад.
В соседней клетке обитали странные шестилапые рыси, длиной, правда, больше похожие на львов. А рядом на солнце развалились огромные гориллоподобные существа. Потрясало Николая то, что от всех этих клеток доносились крики, по тональности и звуку очень напоминавшие человеческую речь.
Он снова почесал голову и потер уши. Увиденное больше всего походило на галлюцинацию, но не верить своим глазам было невозможно.
– Что это за чертовщина тут творится?! – бормотал Коля себе под нос. Внутри у него все сжималось, сердце билось чаще обычного, липкий страх подбирался к груди, но, вздохнув, он заставил себя успокоиться.
Удальцов присмотрелся, но неожиданно лег ничком, опустив голову в заранее присмотренную ложбинку между камней. Он заметил, что часовой ближайшей караульной вышки снова взялся за бинокль. По этому часовому-немцу можно было сверять часы. Он хватался за бинокль каждые пятнадцать минут и ровно пять минут всматривался в холм и близлежащие окрестности.
Этот концентрационный лагерь охранялся очень хорошо. По периметру были вырыты окопы, снабженные мешками с песком, повсюду были грамотно расставлены пулеметы, готовые пресечь любую атаку из леса. Снаружи вдоль ограждения была проведена широкая лента из песка, известная Удальцову как контрольно-следовая полоса, около которой каждый час проходили патрули, снабженные служебными псами.
Наконец часовой опустил свою оптику, Коля вновь по часам с секундомером убедился в его пунктуальности, и присел на табуреточку. Николай же немедленно взялся за свой бинокль. И продолжил наблюдение.
Увиденное ночью зарево шло отсюда. Очевидно, что устроитель немецкой военно-полевой базы плевать хотел на светомаскировку. Причина стала ясна после непродолжительного наблюдения. Невдалеке располагался лесной аэродром немецко-фашистских ВВС люфтваффе, так как над зоной то и дело пролетали патрули «мессершмитов» МЕ-109.
Найти зону оказалось несложно. Еще ночью, в темноте, ребята засекли по компасу направление и, едва рассвело, снялись с места и двинулись в ту сторону. Шли они, пока не уперлись в грунтовую дорогу. Как выяснилось после краткой доразведки, проведенной со всеми предосторожностями, одним концом дорога упиралась в поляну с забитым трупами оврагом. Второй конец дороги должен был куда-нибудь привести. Пошли вдоль дороги, держась от нее на приличном удалении, и в итоге вышли на зону.
Каждый из них помнил главную задачу разведчика – увидеть и доложить. Поэтому, помня старую притчу о яйцах и корзине, ребята разделились, заранее сговорившись о местах сбора и отсечения погони в случае чего. Николаю выпало идти на холм, и сейчас, лежа на самом солнцепеке, он проклинал свой выбор, не подозревая, что оказался самым счастливым из их троицы.
Мочиться приходилось под себя, и Николай еще раз похвалил себя и матушку-природу за хорошее место. Спустив штаны, он помочился в глубокую впадину между огромными валунами, которые служили ему ложем. В сторону уходил большой темный лаз – судя по всему, какая-то пещера. Обследовать ее, правда, не было пока ни сил, ни времени.
Едва стемнело, как над запретной зоной снова вспыхнуло электрическое зарево. Вглядевшись, Удальцов понял, что светят мощные зенитные прожектора. Несмотря на боль и резь в глазах, он пристально всматривался в центр концентрационного лагеря – образованный бараками прямоугольник. Он был ярко освещен расставленными по углам прожекторами. Другие светили прямо в зенит ночного неба, образуя светящееся пятно. Всего Николай насчитал больше двадцати прожекторов.
Дождавшись условленного времени, разведчики зашевелились, выползли из своих лежек и так же медленно и терпеливо, как утром, поползли прочь. До места сбора добрались почти одновременно. Николай поразился виду ребят. Ваня и Степан промокли до нитки. На все его вопросы, заданные торопливым шепотком, отмахивались, и только после того, как, добравшись до рюкзаков, переоделись в сухое, Иван коротко бросил:
– В речке искупались…
Коловрат первым делом занялся своим автоматом. Промочил он его всерьез, так что пришлось чистить как следует. Для приведения оружия в порядок пришлось даже протереть его ядреным шнапсом.
– Так что все-таки случилось? – спросил Удальцов у ребят, когда они наконец расселись в кружок перекусить нехитрыми припасами, частично захваченными у убитых эсэсовцев. – Где вы воду нашли?
– Там… течет… речка, – с набитым ртом проговорил Иван. – Ну, мы патрули с собачками увидели и решили для скрытности…
Речушка протекала непосредственно через немецкую зону и, увидев ее, Конкин мгновенно продумал план, дерзкий по своей простоте и почерпнутый еще из уроков истории. Ивану тогда явно повезло с учителем, так что трюк с камышинками он знал. От рассвета до заката разведчики провели в воде, и сейчас их все еще потряхивало от влаги и увиденного. Выпив шнапса, чтобы прогнать дрожь, они неожиданно разговорились.
Зверей видели все. И лишние конечности и человеческие голоса не были галлюцинацией Николая, это подтвердили и Конкин и Удальцов. Они шептались между собой едва слышно, так, что уже за несколько шагов нельзя было догадаться об их присутствии, но самим ребятам разговор казался оглушительно громким.
– В лагере дети… – начал свой доклад Иван.
*В надежной обороне лагеря штурмгауптфюрер СС Иоахим Грубер был уверен полностью. Комендант лагеря – непьющий деловой офицер вермахта знал свое дело, и солдаты у него подобрались что надо. Опытные, обстрелянные штурмовики. Часть из них сняли с передовой, и батальон еще не успел начать морально разлагаться, как это неизбежно происходит с военными во время долгого застоя. Штурмгауптфюрер отметил, что как только солдаты начнут напиваться, их следует незамедлительно заменить новыми. А эту часть кинуть на передовую. Куда-нибудь в самое пекло. Секретность.
Эсэсовцами, напротив, разбрасываться не следовало. Тем более что штурмгауптфюрер СС Иоахим Грубер спуску своим подчиненным не давал. Охрана лагеря, обеспечение личной безопасности присланной из Германии группы ученых, постоянные дозоры и рейды – у элитных бойцов отряда СС не было ни единой свободной минуты. Хотя выпить им не возбранялось. Особенно после «поездок к Яме», которые был обязан совершать каждый эсэсовец, включая и самого Грубера. «Поездками к Яме» они называли вывоз и расстрел биологического материала, который ученые расходовали весьма щедро.
Детей на объект свозили с оккупированной немцами территории, отбирая по определенным признакам, которые, впрочем, ученые и сами не могли озвучить достаточно четко. Так что многих привезенных в грузовиках детей отбраковывали прямо на месте. А затем, ввиду их полной бесполезности для Третьего рейха, везли «к Яме». Два раза ездил и сам Грубер. Эти поездки он запомнил навсегда. Непьющий офицер, гордость службы СС, после расстрелов детей он напивался замертво и бился в корчах беззвучной истерики в своей комнате в казарме. Он не понаслышке знал, каким суровым испытанием для психики являются «поездки», и сквозь пальцы смотрел на своих подчиненных, не жалевших алкоголя и специальных стимулирующих таблеток.
Куда большие опасения вызывали у него другие бойцы. Те, которые сами вызывались идти на расстрелы. Таким он ничего не говорил вслух, но присматривался к ним крайне тщательно. Брал на заметку и старался не поручать ничего серьезного. Хотя и не отказывался от их помощи с Ямой.
– Герр офицер! – обратился к нему запыхавшийся человечек в круглой белой медицинских шапке и халате. Глаза его светились сквозь надетое на нос пенсне. – Профессор немедленно требует вас к себе! Поспешите! – добавил он, увидев, как неторопливо штурмгауптфюрер тушит свою сигарету.
– Иду-иду, – проворчал Грубер. Он недовольно поморщился, но тем не менее послушно поплелся за ассистентом великого и строго секретного ученого Третьего рейха профессора Лортца.
Гениальный ученый сидел в кресле, по-американски поставив ноги, обутые в дорогие ботинки ручной работы, на складной переносной столик, на котором были поставлены кофейный набор с дымящимся паром кофейником и бутылка неплохого бренди. Профессор Габриель Лортц витал в своем мире, так что, когда Иоахим вошел, он не сразу отреагировал на его появление и лишь минуту спустя, когда штурмгауптфюрер начал уже было проявлять нетерпение, повернулся к нему.
– А-а-а, герр офицер! – приветливо приподнялся он навстречу Груберу. – Прошу вас, присаживайтесь! Прошу простить мою задумчивость, голова ученого человека не знает ни выходных, ни перерывов. Творческие процессы постоянно отвлекают меня от требований быта…
– Вы вызывали меня, герр профессор, – четко, но крайне вежливо проговорил штурмгауптфюрер, показывая этому ученому, что хотя он и уважает того, но хочет напомнить, что имеет немало других столь же важных дел, сколь и потакание прихотям маститого профессора. За столик он, впрочем, присел.
Профессор Лортц снял ботинки с края стола, где они покоились до сих пор, поражая своими чистыми подошвами, и, выпрямившись, насколько позволяло удобное кресло, сам принялся обслуживать штурмгауптфюрера. Налил ему кофе в тонкостенную фарфоровую чашку, добавил в напиток немного бренди, наполнил до краев стоящую рядом маленькую ликерную рюмочку. Проделал точно такие же процедуры для себя и, взяв пальцами ручку кофейной кружки, вновь удобно откинулся в кресле. Отхлебнул горячего и невероятно ароматного напитка, Иоахим последовал его примеру и проговорил:
– Прежде всего хочу уведомить вас о том, что командование сочло силы, охраняющие объект, недостаточными, – сказал профессор, недовольно поморщившись, – в силу специфики нашей деятельности мне удалось убедить их отказаться от полного кольцевания зоны, но к нам пошлют еще один батальон. Как вы понимаете, это связано с недавним инцидентом, о котором мне было доложено…
– Я хотел бы… – штурмгауптфюрер СС начал вставать с места, но профессор заставил его замолчать повелительным взмахом руки.
– Нисколько не сомневаюсь в вашей компетентности, дорогой Иоахим, хотя некоторые и пытались убедить меня в обратном, – ученый успокаивающе улыбнулся.
– Спасибо, герр Лортц, – тепло сказал Грубер, и благодарность его была искренней, но профессор отмахнулся снова, как будто собираясь сказать нечто крайне важное…
– Мне понадобится ваше полное содействие, герр штурмгауптфюрер, – Лортц говорил размеренным четким голосом, глядя прямо в глаза офицеру. – Содействие ваше и всей вашей службы. Мне нужно, чтобы вы отобрали десять человек, специфических… кхм… человек…
Грубер чуть не поперхнулся кофе. Профессор прежде ни разу не обращался к нему по званию, и Иоахим заподозрил, что ученый, сугубо гражданский человек, попросту не знает иерархии СС.
– Какого рода качества людей вам требуются? – осторожно спросил он, макая губы в кофе. – Смелость, выносливость? Что именно?
– Без этих качеств им не обойтись, хотя, насколько я понимаю, таковыми отличаются все ваши подчиненные, – профессор задумчиво потеребил бородку и опустил взгляд. – Герр Грубер, я не только превосходный биолог, но и психолог неплохой. Некоторое время я пристально следил за вами, – Грубер невольно вздрогнул. – Вы, как и я, наблюдатель. И преотменный! Я тщательно следил за тем, как вы отбираете своих бойцов в зависимости от их реакции на Яму.
Он некоторое время наблюдал за Иоахимом, очевидно, наслаждаясь его реакцией и, сделав глоток кофе, продолжил:
– Так вот, мне нравится ваш принцип отбора. Тех, кто вызывается добровольцем на расстрелы, я и хочу забрать к себе. Как вы понимаете, мне нужны люди, лишенные какого-либо сострадания…
Грубер успокоился не сразу, но свежий вечерний воздух, ворвавшийся в легкие, подействовал живительно. Его все еще потряхивало от услышанного, но внешне штурмгауптфюрер СС был спокоен и собран. Он даже улыбнулся проходившей мимо миловидной ассистентке профессора, которая кокетливо взмахнула ресницами в ответ, и пошел проверять посты. Отнюдь не потому, что в этом была какая-то необходимость, а для того, чтобы развеяться и обдумать слова профессора.
– Поймите, Грубер, – говорил Лортц, сверкая глазами, – то, что мы сейчас делаем, крайне важно не только для науки. Наши опыты могут сказаться на всем ходе войны. Здесь мы делаем суперсолдат. Воинов будущего. Настоящих янычар немецкой империи…
Эсэсовцы были нужны профессору, чтобы играть роль учителей для тех, кого Лортц ласково называл «мои маленькие янычары». Зачем ему понадобились именно садисты, Грубер уточнять не стал. Будучи человеком опытным в секретных делах, штурмгауптфюрер СС давно отучился совать нос в дела, которые его не касались. Тем более в такие дела, которых стремился избегать и сам.
*Они яростно спорили друг с другом, ухитряясь сохранять тишину и прислушиваться к происходящему вокруг, заодно держа наготове оружие. Предмет их спора был лишен корысти, а причиной послужило равноправие…
– Короче! – прервал очередную высказанную шепотом тираду Конкина Коловрат. – Тут все ясно. Я идти не могу, все равно не знаю, куда. Остаетесь вы двое. Иван хорошо знает немецкий. Так что, по-моему, спорить нам больше не о чем. Или я не прав?!
Удальцов скрипнул зубами, но с логикой Степана согласился. Действительно, для задуманного ими дерзкого плана нужен был именно такой расклад. Так что он вздохнул, подавляя свое недовольство, и присел к остальным за разложенную на земле карту, чтобы еще раз сверить свой маршрут и проговорить все действия.
