Текст книги "С престола в монастырь (Любони)"

Автор книги: Юзеф Крашевский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

В то время как старцы занимали места около Варги, другие, более гордые, хотя одетые в сермяги, как и Любонь, придвинулись к последнему. Заметно было, что на этом собрании будут бороться какие-то две стихии.

Утро было туманное, но уже солнце выглянуло из-за туч, лучи его загорелись на верхушке дуба. Ветерок пролетал, и дерево, как бы проснувшись от глубокого сна, важно зашумело. Но ни одна ветвь его не дрогнула, только листья дрожали и колыхались. Несколько птичек, прогнанных ветром, улетели из гнездышек.

Вдруг старцы, сидевшие под дубом, начали тихо напевать какую-то песню. Слова ее не доносились до стоящих впереди, напев был заунывный, жалобный, а голоса выходили как бы из разбитой груди – угрюмые и придушенные. После каждой строфы один из них голосом говорил что-то Лелю и призывал богов на помощь.

Варга не пел, а слушал только, задумавшись и наморщив лоб. Пение длилось недолго и оборвалось с последней строфой. Слышны были грустные вздохи. Около Любоня сгруппировались землевладельцы, а дальше сидели жрецы, гусляры и прислуга кумирен и храмов. Все смотрели друг на друга, как будто спрашивая: что делать?

Вдруг из чащи леса вышел Войслав, посмотрел на собравшихся и выступил вперед.

– Что думаете делать? – спросил он, понизив голос. – Нашей старой религии пришел с верхов конец… истребят ее… Не останется ни одной кумирни, ни одного священного камня… не дадут нам больше исполнять наших старых обрядов… ни одному гусляру нельзя будет петь, ни жрецам предсказывать, погонят нас, как скот, в ярмо… Что делать? Что делать?…

Варга смотрел на него.

– Каким это образом один человек сумеет заставить весь народ поступать по своей воле? – спросил он. – Если подставим спину, то ярмо, конечно, наденут…

– Не один, – ответил Войслав, – их есть много… владеют они силою и оружием… Пойти против них? Пропадем, а с нами и вера наша.

– Дурак только преждевременно порывается вперед, не рассчитав своих сил, – опять отозвался Варга. – Надо молчать, выжидать и слушать… Подойдет момент, когда князья перегрызутся между собою или неприятель придушит их. Надо ждать!

– А пока разрушат кумирни? – сказал Войслав.

– Дерева не хватит построить другие? – с иронией спросил старый Варга. – Пусть лучше пропадают стены, чем люди. Придет время, когда мы станем сильнее… а пока будем ходить на урочища и справлять ночью праздники и приносить жертвы… Дремучие леса нас не предадут… а пока надо ждать…

– Еще недавно, иначе вы говорили… – вмешался Любонь.

– Потому, что не знал, что делается… У князя много вооруженного войска… Чехи придут к нему на помощь, да и немцы тоже… На что проливать кровь, когда можно, хотя и тайно, сохранить веру!

Войслав замахнулся рукой в воздухе.

– Так рассуждают трусы! – сказал он. – Подадимся сегодня, завтра поздно будет вернуться… Через год, через два в каждой хате будет уже христианин… Довольно их и так… Но сегодня они от нас скрываются, а завтра нам придется скрываться от них… Гибель и горе!..

Варга поднялся со своего места с загоревшимися злобой глазами.

– Вы меня трусом назвали, а вас я называю пустым крикуном… – сказал он. – Слова дешево стоят… а вот сильные руки нелегко найти…

– А разве вы не можете ходить по поселкам, хатам и дворам вербовать нужных людей? – крикнул Войслав. – Разве не собрать таким образом целые тысячи, которые с вами пойдут на замок и смело скажут: не хотим новой веры, не изменим нашим отцам и дедам и старым обычаям!..

– А вы с нами пойдете? – ехидно спросил Варга.

– Одного человека не спрашивают, – прервал его Войслав, – когда наберутся тысячи, и я примкну…

Жрецы посматривали друг па друга. Кто-то сказал:

– Не те уж времена, когда наши отцы собирались на веча и произносили там огненные речи! Смотрите на кумирни – редко заглядывают туда и спрашивают предсказаний. Новая вера проникла повсюду, а мы с нашей старой… уходим в пустыню да дремучие леса…

– Княжеские воины ни во что не веруют, – сказал другой жрец. – На обряды являются, чтобы пива и меду попить да на молодых девушек поглядеть, и ни один из них даже не знает старой песни…

– Нет, нет, – перебил его кто-то, – нет, Дрогота, нет! Вы все вертитесь около городов и около границы, куда один мусор и грязь стекает… Идите в леса, в глубь, далеко за Варту, к берегам Вислы… там наши боги стоят высоко, и народ благоговейно им поклоняется, приносит жертвы, поет песни и исполняет священные обряды… А если придется постоять за веру, тогда все пойдут…

Дрогота расхохотался, а Варга недоверчиво пожал плечами. Жрецы разделились на два мнения: одни держались стороны Варги и Дроготы, другие – Черного Бурана. Войслав опять заговорил.

– Пусть князь заметит, что народ действительно стоит за старых богов, пусть услышит недовольных и тогда он не посмеет идти напролом.

– Отчего не посмеет? – вмешался Варга. – Сильнее вас он и хитрее… Мой совет другой… промолчать и смириться… верно стоять на своем и выжидать момента… Разве теперь имеет смысл бунтовать?… Придет время…

– А когда придет время? – улыбаясь, спросил Войслав.

– Когда? Мы вам скажем! – ответил Варга. – Что вы знаете, придворные, и вам, Войслав, что известно? Воспитывались вы при дворе, а народа, не знаете. Силен он, когда долго страдает, когда сердце у него болит. Пока мы страданий не видали… напрасно звать… Соберется куча пьяных, загалдит – ее рассеют и нагонят на всех страх на веки вечные… Этого князю и хочется, чтобы стать сильнее, – но мы не позволим этого сделать!..

Дрогота повторил:

– Не позволим!..

Остальные жрецы не противоречили и умолкли. Варга их, видно, убедил и преодолел их упорство.

– Разрушат капища? Довольно найдется места в лесах для новых! Прикажут кланяться новому Богу? Поклонимся!.. Было их у нас много… будет больше!.. Этим мы не изменим старым богам… Наша судьба таиться, страдать и ждать… придет время… убьют на войне старшин, дворы опустеют…

Варга не кончил. Любонь переглядывался со своими единомышленниками, ничего не говоря.

– Так чего же вы нас сюда звали? – с гневом спросил Войслав. – Нового мы здесь ничего не узнали… Что нам страдать надо, это и без вас было нам известно…

Варга улыбнулся.

– Пока мы боимся только угрозы, страха, который еще не приходил… не надо заранее беспокоиться, посмотрим, когда он явится… посмотрим. А собраться для совета необходимо, будем знать, что гроза приближается, приготовим и теплые шубы от мороза… Для этого мы сюда и собрались!

Кончив, старый Варга опять сел на свой камень, остальные что-то бормотали, давая ему понять, что согласны с ним. Вдруг поднял руку Черный Буран.

– Я одно еще прибавлю… Кто исповедует христианство, хотя бы и тайно, да будет убит… Это будет угрозой для остальных. Пусть лучше погибнет один, чем все мы…

– Поджигать их дворы! – прибавил другой. – Прежде всего Доброслава.

– А Лигонь? И этот не лучше!..

– А Зребе?…

Начали перечислять имена всех христиан; Варга не противоречил и молчал.

– Делайте с этим, как хотите! – равнодушно сказал он. Некоторые жрецы улыбались, как будто этот род мести им

больше всего нравился. Любонь побледнел, вспомнив сына, но молчал.

Поднялся неимоверный шум, и теперь каждый начал высказывать свои мысли, но вдруг как-то странно зашумели кусты, и послышался треск сухих сучьев и конский топот. Все умолкли, прислушиваясь, хотя думали, что это кто-нибудь из запоздавших на совещание поселян. Войслав стоял сзади Любоня, вглядываясь в ту сторону, откуда доносился голос, нагнулся к земле, чтобы лучше видеть и вдруг, перепуганный, весь согнувшись, бросился в кусты. Это бегство испугало и остальных, но уйти было поздно, так как позади дуба показался конь и его всадник.

Любонь, стоявший, на самом видном месте, первый увидел и узнал Мешка.

Князь ехал один, гордый и спокойный, одет был, как для охоты, с рожком, перевешенным через плечо, с луком и пращой в руке.

Увидев собравшихся жрецов и поселян, он не выказал никакого удивления, остановил коня и смотрел.

Кудесники и гусляры как будто остолбенели от неожиданности и ужаса. Некоторые из поселян начали прятаться в кусты и уходили поскорее в глубь леса, остальные от испуга не были в состоянии двинуться с места. Жрецы, привыкшие к повиновению и поклонению князю, начали вставать.

Мешко смерил всех взглядом, заметил стоявшего вдали Любоня, узнавал по очереди всех кудесников, которых приходилось ему видеть когда-либо в городе. После минутного раздумья князь сошел с коня и, взяв его под уздцы, подошел к одному из камней и сел, посматривая своими ясными глазами на онемевших от ужаса людей. Те, к которым он теперь обращался, забыв недавние угрозы, сгибались перед ним и били земные поклоны.

– Что это у вас за вече такое, гусляры? – спросил князь. – И чего это вы спрятались в такую глушь? Разве у нас нет священных рощ около кумирен?

– Милостивейший князь, – ответил, низко кланяясь, более хитрый, чем другие, Варга, – это у нас старый обычай приносить в лесах благодарственные молитвы богам за хороший урожай и гадать здесь, что нам даст этот хлеб и что принесет нам надвигающаяся зима. На этом урочище мы собираемся с незапамятных времен.

– В таком случае предсказывайте и пойте… и я вас послушаю, и посмотрю, и пользу какую-нибудь извлеку для себя от вашей мудрости… – сказал Мешко, спокойно глядя на старцев.

Сказав, посмотрел, где бы поудобнее поместиться. Немного в стороне он увидел пень, покрытый мхом, и сел. Молчание никем не прерывалось. Варга, который раньше других пришел в себя, шепнул Дроготе на ухо:

– Предсказывайте…

– Ну что же обещает принести зима? – сказал князь.

Дрогота должен был начать по известным правилам свои предсказания; он подозвал Варгу и Черного Бурана, они сели на земле и, молча, концами своих белых палок начали отбрасывать мох и копать землю и искать признаки, по которым можно было делать разные заключения.

Лесная земля, сырая, ничего в себе не содержала, кроме гнилых листьев. Дрогота копал все глубже и наткнулся на кость какого-то животного.

Варга, он и все остальные жрецы, начали неодобрительно качать головою.

– Кость… – сказал Дрогота, – кость значит смерть и гибель.

– Кому? – спросил князь.

Молчали, посматривая друг на друга. Дрогота начал опять копать; нашли кусок угля.

– Черный уголь, костер и пепелище – смерть!

– Смерть, – повторил Варга.

– Кому? – повторил князь.

Не смели говорить, переглядывались между собою.

– Смерть нашим врагам! Немцам!.. – воскликнул Мешко.

Варга, недоверчиво качая головою, начал копать еще глубже… увидели в земле черного червяка, который медленно пополз в расщелину и исчез.

– Предсказывайте смело, – сказал Мешко, – если вам известно будущее.

– Смерть и гибель злая, – начал Варга.

– Врагу! – шепотом произнес Мешко.

– И тому, кто будет брататься с врагом, – глухим голосом произнес Буран. – Ползущий червяк означает подкрадывающегося врага… Исчез в яме, это скверный признак!

Варга, со своей стороны, палкой раскопал землю.

– Предсказывайте, – опять проговорил Мешко, прерывая общее молчание. – Вскоре нам придется идти на Вигмана и против Герона… хорошо бы знать, что нас ожидает.

– Бросим жребий! – сказал Дрогота.

– Бросьте! – подтвердил, вставая и приближаясь, Мешко. Дрогота вынул из своего мешка семь кусков дерева, расколотых

пополам, таким образом, что поверхность их была покрыта черной корой, а внутренняя их часть была белая; он взял все прутики в руку и, что-то бормоча про себя, бросил их на землю.

Все кинулись с любопытством, чтобы посмотреть на палочки, из которых шесть упали на землю черной стороной и только одна белой.

Старцы молчали.

– Предсказывает нам черное будущее, – проговорил Варга.

– Бросим во второй раз, – воскликнул Дрогота, собирая все прутики и, подняв их высоко, с какими-то заклинаниями опять бросил на землю.

Молча все смотрели на падающие деревяшки, которые на этот раз лежали черной стороной…

Жрецы переглянулись, но ничего не сказали, Дрогота решил бросить жребий в третий раз.

Брошенные прутики в последний раз пали, как в первый, за исключением одного белого.

– Черные дни нас ждут, черные, милостивейший князь… – со вздохом сказал Дрогота.

– Черные… – вторил ему Варга.

– Черные!.. – хором произнесли все. – Надо принести жертву богам, чтобы умилостивить их гнев и угрозы… Боги требуют крови…

– Пойдем, выточим ее у немцев! – громко сказал князь. – Та им более понравится, чем козлиная… Пусть только идут за мною все, куда им прикажу, пусть сражаются ловко и храбро, а ваши предсказания повернутся к врагам…

Сказав это, посмотрел на стоявших молча жрецов и прибавил:

– Пусть каждый исполняет свои обязанности: я буду сражаться, вы пойте песни и приносите жертвы богам… А научайте молодых, чтобы беспрекословно следовали за своим вождем… Немцы тем сильны, что умеют слушаться! Мы слабы потому, что ни согласия, ни повиновения нет… Но я их этому научу.

Сказав это, Мешко, медленно стянув уздцы, вскочил на коня, посмотрев на перепуганных жрецов, взял в руку рог, висевший у него на груди, протрубил три раза, повернул лошадь и исчез в лесной чаще.

Любонь и все присутствующие долго стояли молча и неподвижно и только тогда вздохнули свободно, когда князь совсем скрылся из виду.

ЧАСТЬ II

I

Уже шел второй месяц, как Власт томился на дне сырой ямы и только в молитвах находил утешение.

Ярмеж и сестра, несмотря на строжайший приказ отца и бдительное око неумолимой бабушки, втайне приносили ему пищу и вступали с ним в разговоры. Их просьбы и мольбы покориться отцу оставались тщетными; Власт каждый раз отвечал им, что это невозможно. Чем дольше Власт находился в этом положении, вместо того чтобы пасть духом, он удивительным образом все больше вдохновлялся и становился сильнее духом.

Терять ему больше нечего было; часами он простаивал на коленях и тихим голосом напевал церковные песни, которые ему приходили на ум, и слезы струились из его глаз. В темной своей яме Власт смастерил себе из двух найденных деревянных обрубков крест и, перевязавши его лыком, прикрепил его к стене. Перед этим крестсм Власт проводил большую часть дня в молитвах и размышлениях.

Гожа и Ярмехс не раз с любопытством заглядывали в яму; охваченные тревогой и пораженные его выносливостью и мужеством, онл подолгу всматривались в него.

Несколько раз приходил и сам старый Любонь, приказывал открыть яму, бранил сына и заставлял его покориться своей воле. С большой покорностью Власт устремлял к нему свои очи, протягивая руки, но оставался неизменным в своем решении. С проклятием на устах отходил старый Любонь, и долго слышен был его страшный гневный голос; в эти минуты никто не смел к нему приблизиться и заговорить.

Привыкший видеть вокруг себя только одно послушание, старик не хотел уступать; но воспоминания об утраченном и оплаканном ребенке, так чудесно отыскавшемся, а теперь приговоренном, подобно невольнику, к жестокому наказанию, терзали его сердце. Ночами старый Любонь заливался слезами, но гнев осушал эти слезы. Быть может, старик наконец и уступил бы, отогнав совсем от себя сына, но он боялся выдать его Мешку, да и старуха Доброгнева подзадоривала его все время, уверяя, что, измучившись, Власт подастся.

Проходили дни и недели. Власт все еще сидел в своей темнице, творил молитвы и в одиночестве мало-помалу привык к жизни отшельника, покорившись воле Божьей. Его испачканная, пропитанная сыростью одежда отваливалась кусками и мало уже защищала от холода; ворох соломы, брошенный ему из жалости сестрою, искрошился и погнил от воды, сочившейся из стены. Власт не жаловался, а когда приходил Ярмеж и скорбел над ним, смиренно отвечал, что ему приятно приносить свои страдания как жертву Богу, которого познал, и что этот Бог посылает его сердцу утешение.

Слыша все это, Ярмеж со страхом думал и не понимал, откуда берется такая неисчерпаемая никакими страданиями сила.

Гожа неоднократно кидалась в ноги отцу, напрасно умоляя его пощадить брата; подозрительная и повсюду шпионившая за ней старуха всегда появлялась вовремя, чтобы оторвать ее от ног отцовских и зажечь его новым гневом.

Этот домашний узник, к которому никому нельзя было приближаться и даже вспоминать которого строго запрещалось, все-таки отравлял спокойствие и счастье целой семьи. Гожа всегда ходила заплаканная, Ярмеж понурый, а старая Доброгнева никому не давала покоя.

Когда приезжал кто-либо из чужих, приходилось прибегать ко лжи, прикидываться веселыми и быть в вечном страхе, как бы не выдать свой страшный позор, так унизивший старика.

Ярмеж все время размышлял о том, как бы прийти на помощь Власту и как-нибудь его освободить, но ничего не мог придумать. Измена тотчас же обнаружилась бы, а старый Любонь никогда бы ему этого не простил; а между тем, он все поглядывал на Гожу и лелеял мечту, что когда-нибудь ему ее отдадут.

Сложилось, однако, все иначе, чем рассчитывал Ярмеж. Всегда скрывавшийся где-то Войслав часто навещал Любоня и все о чем-то с ним совещался. Малый был он красивый, да к тому еще воспитанный на княжеском дворе. При встречах с Гожей он любовно с ней переглядывался, но никто не замечал, чтобы они между собою разговаривали или уславливались о чем-либо; неизвестно также, надоел ли ей родной дом со старой Доброгневой, хотя и любившей ее, но вечно на все ворчавшей, боялась ли она отцовского крутого нрава… Кто мог бы отгадать? Но в одно прекрасное утро Гожи не стало.

В доме поднялась целая буря, во все концы была разослана погоня, и все, что удалось узнать, заключалось в том, что ее похитил Войслав, скрывшись с нею в лесах. Ярмеж поклялся жестоко ему отомстить.

Еще пустыннее стало во дворе в Красногоре. Доброгнева занемогла и заявила, что жизнь ей опостылела. Гневная, отказавшись добровольно от пищи, в бреду и горячке, окруженная бабами, напрасно силившимися ее спасти, Доброгнева через несколько дней скончалась…

Любонь остался один. Издали поглядывал он на яму, в которую засадил сына, и не желал даже к ней приблизиться. Свою возраставшую злобу Любонь вымещал на батраках и прислуге.

Ярмеж, потерявший надежду и не имея более что терять, с каждым днем чувствовал все большую жалость к Власту. Однажды ночью пришел он к яме, приоткрыл ее, разбудил Власта и начал уговаривать его бежать.

– Возьми пару коней… убежим в лес… Меня здесь ничто не удерживает.

Власт его благодарил, но отверг это предложение.

– Ярмеж, друг мой, – обратился он к сотнику, – не следует мне уходить от мученичества, которому меня подверг мой Господь… Наша заслуга в страдании, и если я убегу, я ее потеряю…

Ярмеж не мог этого понять. Минутами ему казалось, что бедный Власт сошел с ума. На следующую ночь и в последующие он все настаивал, подговаривая его к бегству.

Между тем Власт, все еще сильный духом, начал все больше терять свои телесные силы. От сырости и холода у него сделалась лихорадка, и через день он лежал, дрожа веем телом, а потом впадал в беспамятство и горячку, и в бреду то пел, то плакал.

В таком положении Ярмеж на плечах вынес его наконец из ямы, исхудалого, ослабевшего, уложил его в гумно, накрыл, напоил теплым медом, и когда сон его подкрепил, он заставил его наконец бежать, предупредив, что иначе отец станет ему мстить.

Власт был, однако, так слаб, что хотя Ярмеж и поддерживал его, он не мог долго усидеть на коне, и после часа езды, когда уже совершенно рассвело, они вынуждены были остановиться в зарослях. Бедного узника снова нужно было уложить. Едва только Власт прилег, как тотчас же уснул.

Не зная, что ему предпринять с ним дальше, Ярмежу пришло в голову, что, быть может, на княжеском дворе найдется какая-нибудь помощь.

Не видя в этом никакой опасности и полагаясь на судьбу, он оставил спящего больного, а сам поскакал лесом в город, лежавший над Цыбиной.

Сторожем при Власте остался старый пес, который бежал за Ярмежом. Кличка ему была Кудла. Сотник приказал ему остаться при коне и больном, пес его понял, остался и примостился у ног Власта.

Ярмеж, уже не обращая внимания на то, что мог быть схваченным, направился к городу. На пути ему первая попалась старуха Срокиха. Она была уверена, что Власт с молодой женой справляет уже свое новоселье, но когда Ярмеж рассказал ей обо всем, что случилось, и о том, что он оставил Власта в лесу, старушка заломила руки и опустилась на землю…

Часто она встречала голубка своего с Доброславом, посоветовала к нему и обратиться, а сама отправилась вперед.

Доброслав сразу ничего не мог сообразить, одно лишь уяснив себе, что Любонь склонял Власта к отступничеству. Старуха позвала Ярмежа, и тогда все открылось. Доброслав побежал к князю, и вскоре вслед за тем он сел на коня и ускакал в лес.

Власта он застал спящим, до такой степени и так ослабевшим, что он потерял способность говорить; пес лежал у его ног; в лесу царила тишина. Доброслав наклонился к нему, обнял его и привел в чувство; в город он мог доставить его лишь на покрывалах, прикрепленных между двумя лошадьми.

И только после всего этого закончились долгие страдания, которые вытерпел несчастный. Еще искра жизни тлела в нем, на бледном лице играла улыбка, но силы его исчерпались.

В то время когда Любонь в Красногоре, приказав высечь всю челядь свою, заподозрив ее в соучастии, сам бросился в погоню в сторону совершенно противоположную, Доброслав и Ярмеж благополучно доехали к замку. Больного уложили в избушке, находившейся у ворот дворца княгини Горки. Срокиха приняла на себя заботу ухаживать за больным и лечить его. Ярмеж также остался при нем.

Старуха знала толк в целительных травах и приготовила ему целебный напиток из жимолости.

Когда Доброслав пришел к Мешку, чтобы рассказать ему обо всем случившемся, князь, как обыкновенно, выслушал его, не подав никакого виду, что его это удивляет или волнует. Он приказал взять Власта в город, а вечером надумал послать слугу за Любонем. Слуга не застал Любоня дома; он носился по всей окрестности в поисках каких-нибудь следов Власта, никому ничего не рассказывая, а упоминая только о побеге Ярмежа.

Только на третий день вернулся старик разбитый и в отчаянии. На пороге его встретил приказ немедленно явиться к князю. Сил у него осталось мало, но волей-неволей должен был ехать.

Мешку дали знать о прибытии Любоня; князь вышел к нему со спокойным выражением на лице и ласково приветствовал его.

– Что, ездили полюбоваться счастьем вашего сына? Ну а как он там живет?

Старик в замешательстве что-то забормотал.

– Милостивый князь, – заговорил старик охрипшим голосом, – много несчастий на меня обрушилось… Умерла мать, дочь мою похитили, а слуга, пес неверный, обокрал меня, скрывшись у немцев.

– Пора бы тебе сына с невесткой из новоселья домой взять, – ответил Мешко.

Любонь молчал, его душил гнев.

– Я вашего Власта полюбил. Хотя он к военному делу и не способен, но человек он разумный и молчать умеет… С женой он уж вдоволь натешился. Пошли-ка за ним… Он мне нужен… Думаю его к чехам отправить.

Любонь растерялся, наклонил голову, руки его в бессилии опустились. В мыслях он искал способа, как бы выйти из этой лжи. Мешко стоял со своей обыкновенной гордой усмешкой.

– Что, разве вам это не по сердцу? – спросил он.

– Милостивый князь, к чему мне дальше лгать. Случилось несчастье, у меня нет сына.

Старик прикрыл лицо руками, но, быстро отстранив их, прибавил:

– А если бы даже и был у меня, все равно, что для меня потерян… Немцы окрестили его в свою веру… Я его знать не хочу…

– Значит, вы от него отказываетесь? – спросил Мешко.

– Если он жив, пусть идет к тем, которых больше слушает, чем отца. Пусть он сгинет.

Князь внимательно посмотрел на старика.

– Любонь, – промолвил князь, – со своим детищем вы имеете право поступать, как хотите. А что у нас с каждым днем размножаются христиане… ничего не поделаешь, приходится терпеть… Видно, Бог у них силен, если у наших против Него нет защиты…

После этих слов князь кивнул головою и вышел…

Любонь, не предполагавший здесь дольше оставаться, незаметно покинул двор и, не замечая как, уселся на коня, поехал к Красногоре.

В очень неприятном положении находилась старая, простая и честная Срокиха; ни одной женщины, привязанной к ребенку, не приходилось того испытывать, что ей, – ведь она крепко держалась своей веры.

Ярмеж, смотревший на мученичество, терпение и стойкость Власта, сам уже наполовину поддался его примеру. Он начинал чувствовать, что Тот Бог, Который давал такую силу, был могуществен. Перед старой няней он не скрыл причин, почему Власт подвергся таким преследованиям.

Срокиха была этим поражена, но все-таки жалела своего голубка. Как и отец, она думала, что его непременно следует вернуть к старым богам… В народе ходили страшные слухи об этой новой вере, полной строгостей, воздержания и повергавшей человека в неволю. Срокиха горько плакала над своим питомцем, но все время находилась возле него…

Пища, воздух, а может быть, главным образом ее лечение производили свое действие. Власт уже третий день как мог молиться; первым движением его была глубокая благодарность Богу в проникновенной молитве.

Ярмеж и старая мамка, увидевшие его, погруженного в молитвенный восторг, от которого не могли его никак оторвать, были поражены.

Срокиха была уверена, что немцы его околдовали и что необходимо снять с него это колдовство. Она решила обратиться к самой умелой знахарке, которая могла бы отогнать от него эти чары и отвести дурной глаз, так как себе самой она в этом деле не доверяла.

Когда Власт стал немного поправляться, то он, будучи вместе с Ярмежом, стал все время обращать на то, чтобы его научить и обратить в христианство.

Любонь, вернувшись домой гневный и страдающий, занемог и слег.

Тотчас же обратились к помощи знахарок; но старик отказывался что-либо принимать, жизнь ему надоела, к себе он никого не подпускал, и лежал, забывшись сном, или бредил.

В доме в эго время творилось то, что всегда происходит среди слуг, почуявших свободу после строгих тисков; ничем не стесняясь, они совершенно распустились…

Слух о болезни старика разнесся по соседям, но никому не хотелось вмешиваться не в свое дело. Старик догорал, окруженный знахарками, которых никак нельзя было отогнать. Они кадили вокруг него, заговаривали болезнь, но все напрасно… Наконец, кто-то из соседей дал знать в город, что батраки в Красногоре без хозяина расхищают все имение и чуть ли не разнесли весь двор.

С этою вестью пришла Срокиха к Власту, который уже начал вставать…

Не расхищаемое добро волновало Власта, в нем заговорила сыновняя обязанность. Он чувствовал себя немало повинным в несчастья, приключившемся с его отцом, и немедленно решил к нему вернуться. Напрасно Доброслав и Ярмеж умоляли его и удерживали; вырвавшись, он даже хотел идти пешком; ему дали коня. Ярмеж сразу не посмел его сопровождать, но потом, устыженный мужеством Власта, сказал ему, что его не оставит. Севши на коней, они поспешили в Красногору.

Уже издали, не доезжая ко двору, можно было себе представить, что должно было там твориться. Старик медленно догорал, а слуги в это время с девушками в роще, вблизи двора, занимались танцами, и их смех и пьяные песни далеко разносились по околице. Ворота всюду были пораскрыты, кругом следы опустошения, в дверях видна была целая куча старых баб, шумевших над кадкой пива и мисками, наполненными кашей и клецками… Вновь прибывшие застали всех пьяными, чуть ли не валявшимися на земле.

Ярмеж остался на дворе, чтобы тотчас же навести хоть какой-нибудь порядок, а Власт вошел в избу.

На низком ложе лежал старик, исхудалый, с воспаленными глазами, с обнаженной грудью и тяжело дышал. Уже издали доносилось его тяжелое и хриплое дыхание. Когда вошел Власт, казалось, что старик уже ничего не видит и не узнает его, он лежал неподвижно и стонал. Сын опустился на колени и, слегка коснувшись его руки, поцеловал ее… Любонь вздрогнул, неподвижно устремленные глаза замигали, уста приоткрылись, – взглянул и первым сознательным движением было усилие вырвать руку…

Слабым голосом попросил он пить. Власт нашел кубок и с детской заботливостью наклонил его к запекшимся устам больного, который жадно начал пить.

Это его на минуту оживило, он обвел глазами стены и надолго остановил их на сыне. Казалось, о чем-то думал. Закрыв веки, снова их открыл и еще раз прижмурился…

– Власт! – произнес он тихо. – Упырь!..

– Сын твой, отец.

Любонь ничего не ответил, он закрыл глаза и стал засыпать.

Так просидел Власт целую ночь у ложа, прислуживал отцу, который требовал воды и больше ничего не произносил… Старик засыпал, пробуждался, и снова сон его морил…

Днем у него немного прибавилось сил, он увидел сидевшего у ног его сына и пробормотал:

– Власт?!

– Я, отец мой!..

Старик еще раз недоверчиво повторил свой вопрос и, услышав тот же ответ, начал в него всматриваться.

– Где ты был? – спросил Любонь.

– Я был болен.

– И вернулся сюда?… Власт упал на колени.

– Чтобы просить тебя о прощении за непослушание, отец мой, я должен был быть послушным Богу…

– Богу, Богу, – забормотал Любонь, как бы собираясь с мыслями, а потом произнес ослабевшим голосом:

– Всемогущий Бог, великий Бог!

– Отец мой, Бог этот и добр, и справедлив…

Старик задумался; видно было, что покорность и кротость сына наконец уломали его. Из глаз его заструились слезы и высохли на воспаленных щеках его.

Снова воцарилось долгое молчание; Власт, хотя и слабый еще, служил отцу с бесконечною заботливостью.

Гордость язычника не позволяла сказать своему собственному ребенку, что он чувствует себя виноватым и что прощает его, но он больше не проявлял своего гнева, когда Власт, тихо обращаясь к нему, старался вдохнуть и укрепить в нем надежду; он слушал его с жадным любопытством. Слова любви производили свое действие.

Власт как христианин, сближаясь с больным отцом, не мог не думать о том, чтобы и его обратить в христианство. Это казалось невероятным, но Любонь об этом, еще недавно ненавистном ему Боге христиан, теперь слушал с терпением своего покорного и смиренного сына.

Тем временем жизнь оставляла тело этого надломленного старика… Мысль стала яснее, он пришел в себя, но силы уходили. Воды уже не мог принимать, дыхание становилось тяжелее, уста онемели, и только глаза еще свидетельствовали о том, что дух пока не оставил тела. В эти последние часы Власт начал рассказывать ему о своем Бог, рисуя живыми образами его могущество и кротость, и чудеса им творимые, и вечную жизнь, которую он дарит…

Старик не спускал с него очей, и когда Власт, набравшись духу, спросил у него – хотел ли бы он принять его веру – ответил ему наклонением головы.

С невыразимой радостью Власт покропил больного водой и, творя над ним крестное знамение во имя единого Бога, благодарил, что первым плодом его апостольства был самый близкий по крови ему человек, его отец. Потом он произнес молитву, которую с напряженным вниманием слушал умиравший; это было наше славянское "Отче наш"… При последнем «аминь», как будто засыпая, Любонь закрыл глаза, и рука, которую держал сын в своих ладонях, начала застывать…