Текст книги "Эвакуация"

Автор книги: Юрий Табашников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Не знаю я, Илья Васильевич. Вот только если оно здесь находится, значит, мы здесь не одни?

Капитан даже вздрогнул. Вот так – так! А он даже не подумал. Привык уже, что те, кто окружали его в последние дни – немногочисленные пассажиры неудачного рейса и есть все разумные обитатели этого мира.

– И вот, что мне в голову приходит, – продолжал делиться своими мыслями Олег, – осмотрел я эту штуку, ни одной зацепки, везде и всюду ровная. Зачем же она нужна? И металл ни на что не похожий. Не людьми это построено, вот что я думаю.

– Ну, хватит страх нагонять. Давай-ка отметим её первым делом на карте, а попозже с Митричем и Фёдором Павловичем разберёмся.

Илья Васильевич достал из своей пустой сумки, подвешенной на бок, ученическую тетрадь и старательно занёс в неё место нахождения объекта, выжженной площадки и банановой рощи. Карта у полицейского получалась отменная. Со всем, пройденным путём, с отмеченным преодолённым расстоянием и с рисунками-пиктограммами всего выдающегося, что попало им на пути.

Едва Сергеев сложил в сумку тетрадь и ручку, как его позвал второй помощник.

– Илья Васильевич, и у меня здесь кое-что…

– Идём! Идём! – капитан решительно зашагал, поднимая высоко вверх ноги, пригибая довольно высокую в этом месте густую траву. Негромко, чтобы не слышал его спутник, полицейский едва слышно пробормотал: – Слишком много всего…

Через несколько минут он уже стоял возле Михаила. Парень подошёл к самому краю чёрного и мёртвого, оплавленного круга. Капитан в очередной раз успел подумать о странной ровной конфигурации видимых разрушений. Словно ограниченный чем-то огонь поднялся в виде круга в воздух, а затем в строго определённом пространстве ухнул вниз, сжигая и уничтожая всё на своём пути…

– Ну и что у тебя здесь такого? – недовольно спросил полицейский.

– Следы. Свежие, – просто ответил Михаил.

– Чьи следы? Наши?

– Конечно, нет, – немного обиделся на заметно прозвучавший сарказм в голосе капитана Михаил и указал рукой на самый край чётко очёрченной пустыни. – Смотрите. Вот след от мужского ботинка. А рядом ещё от одного.

– Точно, – оживился Олег, заметив хорошо различимый отпечаток, – вдавился как в глину.

– И сигарета. Свежая. Пепел не успело разнести по сторонам. Они, ну, те, кто оставил след, прошли здесь менее часа назад.

– А вот ещё след.

– И ещё один… Ха… Да это же женский каблук!

– Итак, что мы имеем, – после короткого молчания подытожил результаты обследования полицейский. – Небольшая группа туристов, нисколько не прячась и неторопливо прогуливаясь, любуются местными окрестностями. Судя по обуви, туристы явно заблудились, как во времени, так и в пространстве. Следы говорят нам, что туристов совсем немного. Двое мужчин, женщина и ребёнок. Подошли, посмотрели, догадались, что лезть внутрь круга нельзя и пустились дальше искать приключений.

– Направились в ту сторону, откуда мы пришли, – задумчиво заметил Михаил. – Следовательно, явились откуда-то с противоположного направления.

– Идут прямо к нам в гости.

– И отлично, – улыбнулся капитан, – догоним их за полчаса, следить они умеют, а потом спросим кто и откуда. И самое главное – как здесь оказались.

Присутствие женщины необычайно помогало преследователям. Каблуки глубоко отпечатывались в мягкой поверхности на открытых местах, в листве, оставляя хорошо заметную тропинку, которую не смог бы потерять самый неопытный следопыт.

«Туристы» никуда не торопились, и не прошло и двадцати минут ускоренного марша, как преследователи услышали характерный при передвижении шум, который производили незнакомцы.

– Так они быстро здесь беду на себя накликают, – тихо произнёс Олег, – попадут кому-либо в желудок, глазом не успеют моргнуть.

Пышная растительность местами то собиралась внезапно в густую чащу небольших лесов, то вдруг распадалась на довольно большие открытые многокилометровые плеши с редким кустарником.

Стараясь двигаться, как можно осторожней Сергеев достиг очередного скопления деревьев и здесь замер, сделав знак товарищам.

– Всё, вот я и осталась без каблука, – услышал капитан совсем рядом приятный, слегка раздражённый, женский голос. Незаметно скользнув к следующему дереву, Илья Васильевич смог намного лучше разглядеть всю группу, которая вынужденно остановилась совсем рядом, в нескольких метрах от того места, где прятался капитан.

Молодая женщина, одетая в серую блузку и синие джинсы расстроено рассматривала туфлю, которую держала в руках. Длинные крашенные в тёмный цвет волосы ниспадали на плечи, а тонкие черты лица делали её, по крайней мере, симпатичной особой. Нимфа собрала на себе внимание всех мужчин. Один, довольно плотный, низкорослый и светловолосый, внешним видом показывал участие и старался изобразить на своей откормленной физиономии искреннее сочувствие. Видимо, это был муж женщины, вооружённый топором с пластиковой ручкой. Другой мужчина, высокий, лет за тридцать, хорошо сложенный, одетый в строгий костюм, что очень удивило полицейского, с хорошо заметной залысиной, которую не смогла спрятать полувоенная причёска, несколько секунд тоже пытался изобразить нечто похожее на соболезнование, но скоро спектакль порядком надоел ему, и он начал осматривать со скучающим видом окружающую местность. Третий мужчина, совсем ещё маленький, готов был разреветься от постигшего его мать горя.

Капитан невольно улыбнулся, рассматривая крепыша лет семи, очень похожего на отца, в цветных шортах и в такой же яркой рубашке. Внезапно Илья Васильевич понял, что малыш смотрит на него и как можно более широко и добродушно улыбнулся.

– Ой, мама, – тихо сказал мальчик и дёрнул мать за руку.

– Что тебе, Артём?

– Ой, мам, полиция.

– Полиция? Здесь? Артём, не смей… – на полуслове осеклась женщина, увидев появившегося из-за ствола дерева человека в форме. Олег и Михаил по-прежнему благоразумно прятались, прикрывая Сергеева.

– Капитан полиции Сергеев Илья Васильевич, – представился офицер, понимая всю нелепость обстановки, в которой происходило знакомство, – и что это мы делаем в заповеднике?

– В каком заповеднике? Никакой это не заповедник! – первым пришёл в себя муж симпатичной женщины и сразу же попытался оправдаться, приняв шутку за правду. – Какой же это заповедник? Я таких животных ни в одной передаче не видел.

– Давно здесь?

– Да уже часа три.

– Хорошо. Можно ваши документы, – внезапно спросил капитан, вспомнив один из разговоров с Оехой о присутствии поблизости от переселенцев некоей постоянной опасности.

Как-то обидно буднично, порывшись в карманах и сумочке, мужчина и женщина протянули офицеру паспорта и водительское удостоверение.

– Может, ещё свидетельство о рождение хотите посмотреть? – не смогла сдержаться, чтобы не съязвить женщина.

– Да нет, что вы в такую крайность впадаете… Вполне достаточно. Так, Миронова Нина Сергеевна, а вы – Миронов Александр Викторович. Хорошая у вас фамилия. Актёр у меня любимый с такой фамилией. Выходит, муж и жена? Так?

– Ну, да, – робко подтвердил старший Миронов.

– А это ваш сын Артём, как я понимаю. Правильно?

– Совершенно, – фыркнула женщина, показывая и тоном и выражением лица недовольство всей затеянной проверкой.

– А ваши документы могу посмотреть? – обратился капитан ко второму мужчине. Тот открыто улыбнулся и пожал плечами:

– Искать долго. Да и разобраться вы в них не сможете.

– Как это – искать долго? И почему разобраться не смогу? – насторожился Сергеев.

– В сумке они, где-то на дне, – головой показал на дорожную сумку серого цвета, стоящую у его ног мужчина в строгом костюме, нелепо выглядевшем на фоне буйных незнакомых зарослей и пасшихся вдалеке странных крупных травоядных. – И указывают они, как я понимаю, на мою принадлежность другому государству. К тому же я ничего не совершил предосудительного, чтобы требовать с меня документы.

– Иностранец?

– Типа того. Путешествую, люблю узнавать новое.

– А как звать-то вас, можно узнать, как?

– Антон Петрович. Можно просто Антон.

– Странно, а имя-то у вас русское, – полицейский добрался до водительского удостоверения Миронова, продолжая опрос. – А вы здесь на машине?

– Да.

– На ней родной.

– Внедорожник, – гордо добавил Артём очень важную, по его мнению, информацию.

– Старый, правда, – перебивая друг друга, доложились супруги.

– Он перевернулся, – важно произнёс мальчик.

– Ого! Значит, в аварию попали. А как, собственно говоря, сюда попали?

– Ну, сегодня же суббота, – пожала плечами женщина, – вот мы за город и собрались все вместе отдохнуть. Я, Саша и Артёмка. На машине выехать на природу, шашлыки пожарить, по травке побегать. Лето ведь быстро проходит – приходиться каждый момент ловить. Только за мост выехали – смотрим, вот этот товарищ стоит и сигналит на обочине, просит подвезти. Я говорю, мол, Сань, не бери его, мало кто, сейчас попасться может, но он же добрый – остановился. А товарищ…

– Между прочим, Антон Петрович, – напомнил с истинно аристократическим холодом в голосе высокий мужчина.

– Да, Антон Петрович говорит: «О, как хорошо, мне всего-то до поворота». Подобрали мы его на пригорке, а как начали спускаться вниз, в лощину, попали в туман. Вдруг машину как бы подняло и понесло влево. Ничего не видно. Я кричу: «Тормози, там же обрыв!». Сашка на тормоз нажал, и мы… полетели вверх тормашками. Если б не тормознул, наверное, в лепёшку бы сразу скатало, а так приземлились, пару раз перевернуло, и на крышу встали, а не как положено на колёса. Кое-как изнутри выбрались и решили пройтись через некоторое время, помощь поискать.

– Я, как понимаю, машина совсем близко? – оживился полицейский. Какой великолепный подарок внезапно получили колонисты!

– Да километров, может, десять отсюда.

– Любопытно.

– Пошли мы. Решили держаться вместе с мужчиной этим…

– Антоном Петровичем, пора бы запомнить, – несколько раздражённо напомнил мужчина в костюме.

– Ну да, с ним. Идём, ничего понять не можем. Что за природа такая… Жара… Растения совершенно незнакомые, а потом ещё и животных местных разглядели, так вообще на полчаса остановились, только охали, да ахали.

– Я, как понимаю, мы не на Земле? – неожиданно спросил высокий Антон. Видимо, такая простая мысль супругам в голову не приходила, и они сразу испуганно замолчали, удивлённо не сводя взглядов с капитана.

– Да кто его знает. – Немного помедлил с ответом полицейский. – Скорее всего – нет. В какой-то законсервированной реальности, которую нечто пытается заселить людьми.

Пока шла неторопливая беседа, из перелеска появились оба спутника Сергеева. Новые переселенцы только сейчас заметили их, но только у Антона одна бровь немного удивлённо поднялась вверх. Вооружённые луками, загоревшие, в порядком потрёпанных и заметно выгоревших джинсах, всем своим видом они указывали на то, что уже не первые сутки находятся под обжигающими лучами местного светила.

– А вы давно сюда попали? Ну, в это место? – робко спросил невысокий Миронов.

– Да не помню уже точно. Где-то, наверное, недели две назад.

– И как здесь?

– Выжить можно, если соблюдать везде необходимые меры осторожности, – ухмыльнулся капитан, наблюдая за испуганным выражением лиц четы Мироновых, – вам от нас отставать нельзя, так что пойдёте с нами.

– Куда? – забеспокоилась женщина.

– К нам, в лагерь. Понимаете, у нас такая же история приключилась, что и с вами. Только немного раньше и с тем отличием, что вместо машины я и мои спутники на момент перехода находились в рейсовом городском автобусе.

– И сколько вас? – довольно настороженным тоном вмешался Антон.

Странный парень, этот Антон. Документы не показал, сел в машину как раз перед переходом. Забеспокоился не вовремя. Капитан даже на секунду задумался, стоит ли отвечать на вопрос, а потом коснулся ладонью кобуры, улыбнулся, вспомнив про двух стрелков за спиной и негромко, но уверенно ответил:

– Изначально было сорок два. Потом стало немного меньше.

– А что случилось?

– Хищники… Одного изгнали. Вы дайте, пожалуйста, мне второй туфель, тот, что с каблуком.

Нина подняла ногу, стянула туфлю и доверчиво протянула её капитану. Тот взял её за нос, другой рукой вытащил нож и неуловимо быстрым движением отрубил каблук.

– Что вы… наделали? – на мгновение задохнулась от возмущения молодая женщина.

– Ремонтной мастерской у нас нет. Ходить же на каблуках, тем более на одном, по такой местности очень затруднительно. Теперь же вам будет удобно передвигаться. Вы потеряли две туфли, совершенно здесь ненужные и приобрели пару прекрасных, просто необходимых босоножек. Держите, можете примерить.

Медленно, обмениваясь вопросами и ответами несколько заброшенных далеко-далеко от Земли людей, двинулись в том направлении, куда указал полицейский. Внезапно встретившиеся на необъятных просторах дикого и опасного мира, в неизвестно какой удалённой Галактике, они с каждым словом и пройденным шагом всё больше привязывались друг к другу… Через несколько минут капитан вдруг понял, что испытывает глубокие симпатии к совершенно неизвестным ему недавно людям…

– Какой необычайно богатый местный мир животных, – заметил Миронов, – никогда не видел такого многообразия. А количество! Немного смущает схожесть с… земными собратьями.

– Ну, что тут поделаешь, человек ещё не успел постараться, – усмехнулся Антон.

– Мы тоже вначале обратили внимание на похожесть и…

– Слышите, какой-то шум, совсем близко? – неожиданно вмешался в разговор Михаил.

– Здесь всегда шумно, это не у нас на плато, – пожал плечами Олег, – то хищники преследуют стадо травоядных, то схватятся за добычу. А то и покричать хором захотят.

– Нет, нет, вы прислушайтесь, – настойчиво произнёс Михаил, – вроде, что-то очень знакомое…

Сквозь шум ветра, шелест листвы, стрекот крыльев пролетающих насекомых и удалённый рёв рассерженного крупного хищника, капитан вдруг вполне отчетливо услышал удалённые крики, вовсе не похожие на звериные. Неожиданно порыв ветра выделил и принёс с собой вполне различимый человеческий вопль, полный боли и страха.

Женщина заметно побледнела, а Артём поспешил испуганно прижаться к матери.

– Оставшиеся на стоянке ваши товарищи могли пойти за вами? – деловито осведомился, казавшийся внешне совершенно спокойным, Антон.

– Конечно, могли. В наше отсутствие могло произойти всё что угодно, – недовольно пробурчал капитан. Он нетерпеливо расстегнул кобуру и достал пистолет. Похоже, наконец-то пришло его время.

– Олег, со мной, – распорядился полицейский, – остальные остаются на месте и ведут себя очень-очень тихо, не высовываясь из рощи. Михаил, головой за них отвечаешь.

– Я пойду с вами, – совершенно без эмоций в голосе произнёс Антон.

– Я же сказал…

– Откажете – пойду следом…

Сергеев только рукой махнул:

– Не отставай и под ногами не путайся. Пошли.

Почти бегом, по едва заметной тропе капитан с помощниками быстро выбрались из небольшого леса. Только закончились последние деревья, километрах в двух среди зелёного поля полицейский заметил большой продолговатый предмет с признаками непонятной активности вокруг него. Что-то тёмное облепило светло выкрашенный объект и угрожающе шевелилось, изменялось, словно пытаясь проглотить его.

– Ничего не могу толком разглядеть, – тяжело дыша, произнёс Сергеев. – Что это и что там происходит?

– Дело поправимое, – Антон расстегнул молнию на своей сумке, висевшей на ремне через плечо, и достал из неё нечто, напоминающее внешним видом бинокль. Предмет имел по два больших и малых конца, совсем как обычные бинокли, соединённые посередине планкой.

– Что это?

– Бинокль. Новейшая разработка.

– У вас? Обычного путешественника? Откуда?

– Долгая история.

– Думаю, позже мы разберёмся. Дайте сюда, – Сергеев торопливо взял предмет и поднёс маленькие концы к глазам.

– Нет, нет, не той стороной, – поправил его Антон, – небольшие отверстия направляйте на предмет, а в большие смотрите.

Полицейский послушно последовал инструкциям. Едва приблизил окуляры, как словно прыгнул вперёд – объёмный, совершенно реальный мир, за секунду удалённый, окружил его со всех сторон.

– Вот чёрт, – ругнулся капитан. По какой-то причине переселенцы решили внезапно покинуть прежнее место обитания. Им удалось проехать практически всё плато, большую часть спуска в долину и только в одном предательском месте какая-то ловушка остановила дальнейшее движение.

Автобус опасно наклонился в левую сторону. Сергеев помнил его совсем не таким. Ровную поверхность покрывали следы внезапного нападения в виде вмятин от многочисленных ударов, выбитые окна чернели вдоль всего корпуса. И в темнеющие открывшиеся проходы внутрь автобуса, пытались ворваться несколько десятков разъярённых палеоантропов. По всей видимости, наблюдатели смогли поспеть к самому концу трагедии. Лишь несколько окровавленных людей ещё пытались сдержать натиск, но момент, когда враг ворвётся внутрь, был очень близок. Внезапно полицейский заметил знакомую фигуру. Почти вывалившись из разбитого окна огромный Митрич с криком насквозь пронзил копьём одного из противников.

Сергеев сунул необычный предмет обратно в руки Антону и бросился вперёд, стараясь как можно быстрее достичь места схватки. Рядом тяжело запыхтел Олег.

– Вы не успеете, – услышал он за спиной спокойный голос, остановился и обернулся. Антон аккуратно поставил дорожную сумку возле ног на землю.

– Что вы предлагаете?

Мужчина в костюме, не отвечая на вопрос, извлёк из сумки небольшую блестящую трубку и порядком вытянул её, почти незаметным быстрым движением рук. Трубу он ввинтил в коробку серого цвета, из которой выдернул и закрепил щелчком приклад. Куда-то вбок Антон вставил что-то тёмное и продолговатое, наверное, магазин с патронами. Клацк, щёлк, всего за минуту он собрал портативную винтовку неизвестного для наблюдавших людей, вида.

– Новейшая разработка, – вновь пояснил человек в деловом костюме особо непонятливым.

– Ага, – с сарказмом в голосе сказал полицейский, – я так сразу и понял.

Антон хладнокровно и спокойно, как профессиональный военный, прошедший не одну горячую точку, выпрямился, отставил одну ногу назад, а другую выставил вперёд. Хлоп! Хлоп! Тихо, почти неслышно быстро застучали выстрелы. Человек деловито расстреливал палеоантропов и ни один мускул не дрогнул на лице.

Гоминиды часто, один за другим повалились на землю. Одни застыли в самых разных позах, другие, по-видимому, раненные кто ползком, а кто и на коленях попытались укрыться от внезапно пришедшей смерти. Немногие уцелевшие с пронзительными воплями до смерти испуганных животных бросились прочь от автобуса. Расправа заняла не более одной минуты. Всё произошло настолько быстро, и сделано было настолько эффективно, что невольные зрители в немом изумлении застыли рядом со стрелком, совершенно одурманенные увиденным.

– Вот и всё, делов-то, – Антон в обратной последовательности вмиг разобрал ружьё на две компактные невзрачные части, – и боеприпасов почти не истратил.

– Пожалуйста… предъявите ваши документы, – с трудом хрипло выдавил из себя капитан.

– А это так необходимо в данных обстоятельствах? – Антон оставался по-прежнему спокоен, – может, лучше побыстрее постараться помочь пострадавшим? Вы не находите?

– Документы, – прохрипел Сергеев, достал из кобуры на бедре пистолет и направил ствол в сторону человека в костюме.

– Ну, раз так, пожалуйте, – Антон расстегнул грудной кармашек на пиджаке и вынул из него стандартный на вид предмет, а затем протянул его офицеру. Полицейский взял затянутый в красивую кожу документ в руки. На обложке красовалась выдавленная надпись: «Паспорт». Немного замешкавшись, Сергеев открыл обложку и… тут же чуть не выронил документ из рук. В ладонях капитана возникла объёмное изображение лица его собеседника, а рядом повисли закреплённые на фоне звёздного неба яркие цветные русские буквы: «Антон Петрович Вавилов. Граф и губернатор третий Луны Мандорры. Подданный Российской империи. Год рождения – 1967, 6 февраля…»

– Вы следующую страницу переверните, – безмятежно посоветовал граф Вавилов, – там увеличенная копия моего ДНК, фотография дома и ещё много чего другого. Документ ведь должен быть исчерпывающим, не так ли?

***

– Пойдём со мной!.. Пойдём со мной!.. – позвала меня Та Таха и, не оборачиваясь, вытянув вверх руки и выполняя какой-то замысловатый танец, направилась по едва заметной дорожке, ведущей к ближайшему озеру. Её бёдра грациозно раскачивались, одновременно и, призывая, и приказывая следовать за ней. Не в силах ослушаться, я сделал первый шаг. Словно загипнотизированные послушно выстроились в цепочку уцелевшие в битве полинезийцы и люди из моего времени.

– Ветер, ветер, помоги, замети мои следы, – под музыку необычно звучащих, чарующих инструментов, запела приятным голосом нимфа богини смерти, встреча с которой для обычного смертного всегда заканчивалась мучительной гибелью. – Ты следы нам замети… Скрой их и прикрой… Прикрой, прикрой… Закрой! Чтоб никто их не увидел и не знал… Чтобы нас он не нашёл… Не нашёл… Никогда…

Продолжая напевать рифмованные строки, она вызвала к жизни какие-то потусторонние силы. Невольно, почувствовав лёгкое дуновение, я обернулся. Лёгкий бриз тщательно расправлял каждую согнувшуюся травинку, раскладывал на привычные места потревоженные пылинки, образовав невысокий крутящийся вокруг своей оси вихрь, попутно разравнивая песок. На моих глазах происходило что-то, что не поддавалась никакому объяснению и логике, но, как бы ни было, мы исчезли для наших преследователей. Ни один самый опытный следопыт из Акульего народа не сможет найти нас, вычислить по следам.

Вскоре среди густо разросшихся экзотических кустов и деревьев блеснула полоска воды. Возле хорошо спрятавшегося горного озера, не более пятисот метров в диаметре, Та Таха остановилась. Она продолжала танцевать, даже передвигаясь по наваленным в труднопроходимые кучи камням на берегу.

– Расступись вода, разойдись вода и пусти нас внутрь вода. Разойдись вода, и пройти нам дай, вода. Но пусти живыми их, не забирай себе никого, вода… Не забирай, вода… Рано ещё, рано, вода…

Я с изумлением увидел, как поверхность озера начала вдруг делиться на две половины и обнажила блестящее от влаги каменистое дно. Напротив того места, где мы стояли, посередине озера появилась дорожка, которая всё углублялась и углублялась, образуя проход. Озеро показалось мне очень странным по своему строению. Скорее всего, передо мной находилось искусственно созданное убежище, возможно, ещё прилетевшими на Землю первыми людьми. Берег уходил вниз очень круто, каждый камень составлял как бы очередную ступеньку. Я не видел дна. Наверное, как писал в своё время один знаменитый французский писатель, оно находилось в центре Земли.

– Идём вниз, идём, идём, никого не ждём… Только вниз! Только вниз! Ждут там нас, ждут там всех вас, – продолжала на полинезийском напевать Та Таха, ловко перепрыгивая с одного камня на другой. Её обнажённое тело почти полностью прикрывали светлые кудрявые волосы, волной взлетавшие при каждом прыжке. Глядя на неё, я понимал, что меня всё больше тянет к нимфе, что-то в памяти подсказывало, что когда-то мы уже встречались. Когда-то, до смерти тела моего биологического носителя, куклы, в которое втиснул моё сознание Тангароа.

Следом вглубь озера начали спускаться мои спутники. К моему удивлению, оцепенение не покидало их. Даже если кто-нибудь падал, а это случалось довольно часто, никто не издавал ни единого звука.

Скоро весь наш отряд втянулся в каменистый спуск, передвигаясь один за другим, и тогда вода сошлась над нашими головами. Не говоря об остальных, даже я испуганно поднял голову вверх. Оказалось, что почти вплотную наш отряд окружает большой воздушный пузырь, вытянутый наподобие искривлённого и изломанного тоннеля. За тонкой, почти неразличимой гранью, где сходились две сферы, я увидел мрачную темноту подводного мира, уходящую в неведомо какую глубину.

Мы спускались вниз, а вместе с нами двигалась наша воздушная сфера-батискаф. Та Таха всё время находила тему, о чём ещё можно спеть. Постоянно напоминала о нашей смелости и начинала время от времени восхвалять отвагу героев, решившихся на рискованное предприятие, которое практически не оставляло шансов вернуться в мир живых.

Становилось всё темнее и холоднее. Несмотря на почти полный мрак, я прекрасно ориентировался в темноте. Мои глаза видели всюду, куда бы я ни посмотрел. А вот моим спутникам приходилось несладко. Они всё время поскальзывались, но стоически переносили трудности и лишения. Мы находились как будто в совсем другом измерении. Запахи водорослей и тины, совершенно фантастические тёмные блики каждую секунду напоминали о том, в какое опасное место удалось проникнуть. Однако, не проронив ни слова, мы продолжали спускаться в бездонный колодец. Время от времени какая-либо рыба совершенно невероятных расцветок натыкалась на воздушную преграду, а потом, немного недоумённо покружив вокруг, исчезала во мраке родного для неё царства.

По моим подсчётам, где-то на глубине метров двухсот, из пучины показалось неизвестное мне существо. Получеловек – полулягушка, с растопыренными перепончатыми пальцами, покрытыми, как и всё тело, крупной чешуёй, с выпученными глазами и костяным гребнем на лысой голове, быстро приблизился к нашему защитному куполу и завис в воде, в нескольких метрах от меня.

Медленно поворачиваясь, он холодно скользнул взглядом по всей нашей группе, столь бесцеремонно вторгнувшейся в его владения. Здоровая зверюга! Я нисколько его не испугался, горячая южная кровь взыграла, и мне захотелось схватиться с монстром в смертельной схватке. А вот Та Таха заволновалась. Поднявшись на пару камней вверх, она остановилась напротив озёрного стража и, продолжая бесконечный танец, запела:

– Тихо, тихо, тихо… Успокойся и не гневись, демон глубин… Успокойся, успокойся, демон глубин! Нам не разрушь проход, уйди и дай пройти спокойно! Уйди, уйди и дай пройти свободно! Сам Вхиро нас призвал, он ждёт нас… Нас Вхиро ждёт!

Непонятно как, но демон услышал нимфу подземного мира, хотя они и находились оба в совершенно разной среде. Он развернулся и нехотя скрылся в темноте.

А я невольно опять залюбовался, как танцевала Та Таха. Её волосы немного светились, освещая людям путь. Никогда раньше я не встречал таких женщин. Колдовство не отпускало. Я не мог отвести взор от обнажённого тела. Руки то переплетались вместе, то разлетались резко в стороны, как испуганные птицы. Стройные ноги постоянно поддерживали неспешный темп.

– Пойдём со мной! Пойдём со мной! – снова и снова звала она за собой. – Осталось так немного, почти пришли мы в гости к мёртвым!

На глубине четырёхсот метров выдвинувшаяся из общей гранитной массы скала образовала большой выступ. На огромном, плоском сверху валуне, как на пьедестале, вальяжно развалилась гигантского вида ящерица. Точнее, передо мной находилась не ящерица, а самый настоящий дракон, метров около десяти длинной, с большой головой песочно-зелёного цвета.

– Я ухожу! Не смею слышать слов чужих! Я ухожу! Я ухожу!

Нимфа испуганно и быстро заскользила по камням, легко прошла сквозь оболочку воздушного пузыря. Очертания её тела расплылись, а секундой позже она растворилась во мраке глубины. Я опять не успел ничего сказать ей из того, что так долго планировал.

– Вот мы снова встретились… Я рад приветствовать и вновь лицезреть благородного и мудрого Вхиро! – В этот раз подземный бог нашёл подходящую оболочку для своей сущности. Я хорошо видел его. Определённо, откуда-то к нам попадало немного света.

Готов поклясться, что Вхиро улыбнулся приветствию. Я стоял перед могущественным богом мёртвых прямо, без показной подобострастности. В одной руке держал неизменную спутницу-дубинку, покрытую порядочным коричневато – красным слоём крови существ, убитых мною в самых различных мирах. В другой руке крепко сжимал тяжёлое, оттягивающее вниз руку, оружие звёздного воина, подобранное мной после поединка.

Услышав имя Вхиро, ожившие к этому времени полинезийцы испуганно сбились в кучу, шепча молитвы и заговоры. Наш воздушный батискаф заметно сжался. Мои помощники из далёкого, но отнюдь не прекрасного будущего, стояли отдельно, с любопытством рассматривая до смерти напуганных туземцев.

– Никогда бы не подумал, что их что-то способно испугать, – негромко произнёс Денис.

Но ещё больше мои товарищи по несчастью изумились, когда заговорила большая ящерица.

– Вот так вот, вот так вот, глупый Оеха. Проходит время, проносятся дни и все рано или поздно приходят к Вхиро. Приходят напуганными, трясущимися от страха. Ты спрашивал о теле? Мне оно самому нравится, – его голос грохотал внутри закрытого пространства так, что закладывало уши, – внушительное. Только хозяин его умер давным-давно, тысячи лет назад. А знаешь, почему я оживил мёртвое тело, и оно может разговаривать с тобой?

– Почему, о мудрый Вхиро?

– Потому что совсем близко от всех вас находится вход в подземное царство мёртвых. Даже на границе миров, хозяин всему – я. В моей преисподней все страдают в ужасных мучениях бесконечное количество лет, как того я захочу. Именно туда ушла ТаТаха.

За моей спиной ещё громче застонали и запричитали полинезийцы, теряющие последний контроль над собой из-за панического страха, овладевшего ими.

– Столько, сколько мне за последнее время подкинули душ, – продолжал бог мёртвых, – ко мне никогда не поступало. Знаешь, а ведь среди них есть и Каду. Ты помнишь Каду?

Я вздрогнул. Дракон – ящерица заметил это, и теперь на самом деле широко улыбнулся плотоядной отвратительной улыбкой. Морда ящерицы осветили вполне человеческие эмоции, отчего она стало ещё более жуткой.

– Да, да, Каду. Он ждёт тебя и он очень зол на тебя. Ты прокрался тайком в его тело, вытеснил из родной плоти, а потом убил пристанище для духа. Он плачет и кричит, просит дать ему другое тело, чтобы найти и убить тебя, Оеха. Лишить и тебя оболочки из плоти, как это сделал ты. Как думаешь, стоит ему помочь?

Да, ещё осталось добавить к нашим неприятностям Каду с его ненавистью и обидами, и мир станет сразу вдвойне прекрасней…

– Я бы очень не хотел с ним встречаться, Вхиро, – честно признался я богу мёртвых. Как заметил, моё откровение немало позабавило хозяина подземного царства. Его толстые зелёно-коричневые вараньи губы расплылись в отвратительной улыбке, обнажив крепкие и острые клыки:

– Неужели бесстрашный Оеха испугался? – с заметной насмешкой в голосе пророкотал Вхиро. – Смертный больше не надсмехается над богами? Наконец-то я могу насладиться твоим страхом, безумец! Я всё вижу, я всё знаю. Знаешь, как Каду просит его отпустить? Каждый день умоляет меня, обещаясь в скором времени доставить твою душу в моё царство. Пока я не слушаю его. И знаешь, почему?