Текст книги "Тени безумия (СИ)"

Автор книги: Юрий Уленгов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава 10.

На трассе продолжались заезды, о моей гонке с «Мустангом» почтенная публика уже и думать забыла, перенеся внимание на более интересные и профессиональные заезды, и даже народа у «Чарджера» стало вроде как меньше. Ну и хорошо. Все-таки, при моей профессии, так отчаянно привлекать внимание – не самое лучшее решение. Кто знает, кем в другой, настоящей жизни Дна, окажется белозубый, татуированный латинос или тот верзила-афроамериканец? Добропорядочными гражданами эти ребята не выглядят, а значит, скорее всего, стоят по ту сторону закона. А у меня работа такая, при которой не очень приветствуется, чтобы тебя узнавали в лицо уличные бандиты, мелкие и не очень.

Хотя тот самый латинос, кстати, удивил. Когда мы с Рэйчел уже уселись в машину, он материализовался рядом, и сунул мне пачку двадцаток.

– Держи, друг, твоя доля с букмекера. Заработал!

Надо же! А я и забыл об этом. Пролистав пачку, я прикинул, что там около трехсот долларов. Ну, неплохо. Было бы странно, если бы на никому не известных новичков ставили большие суммы. Хотя… Латинос мог и переполовинить купюры. Ну, да ладно. Все равно легкие деньги, из воздуха, можно сказать.

– Спасибо! – я кивнул ему, завел двигатель, и, тронув машину с места, принялся выбираться из толпы.

– И куда ты меня везешь? – поинтересовалась Рэйчел, когда мы выехали из доков.

– А куда бы ты хотела? – бросил я взгляд на девушку.

– А что бы ты хотел мне показать? – лукаво улыбнулась она.

Я задумался. Что можно показать впервые оказавшейся в городе девушке, которая, к тому же, приехала из достаточно глухих мест? Хм… Кажется, знаю.

Бросив взгляд на часы, я решительно развернул машину, и вскоре уже тормозил у ближайшей станции монорельса.

– Пойдем, – я потянул девушку за собой.

В это время пассажиропоток на Верхние ярусы значительно спадал, коп у рамки магодетектора посмотрел на нас не очень приветливо, и, кажется, готов был уделить излишнее внимание. Если бы не метка в моей ауре, позволяющая подниматься наверх в любое время и проходить контроль вне очереди – готов спорить, он вовсе завернул бы нас. А так, посмотрел на дисплей детектора, удивленно вскинул брови, и пропустил на перрон.

В «человеческом» метро, пользования которым, по возможности, старались избегать даже жители Дна, поезда вечером можно было ждать до посинения – в смысле, посинения собственного хладного трупа, оттащенного куда-нибудь за колонну нарком, отчаявшимся найти деньги на дозу законными методами. Наверх же поезда ходили четко по расписанию, даже если вагоны были пусты – Высшие педанты практически во всем.

Четко ко времени, указанному на табло, из тоннеля на перрон бесшумно выкатился состав. Двери распахнулись, и мы с девушкой вошли в вагон. Рэйчел выглядела заинтригованной, но пока обходилась без вопросов. Меня это устраивало.

Кроме нас с этой станции ехали всего пара человек и один усталый гном. Гном сразу ушел в начало вагона, нацепил на голову очки маговизора и откинулся на спинку кресла. Люди, наоборот, отошли в хвост, сели рядом и принялись что-то тихо обсуждать. Ну и прекрасно. Мы с Рэйчел уселись в центре, двери закрылись, и поезд бесшумно нырнул в тоннель, моментально набирая скорость.

Кажется, девушка решила мне полностью довериться. Что ж, хорошо. Надеюсь, ей понравится то, что она увидит. Я дождался момента, когда поезд замедлил ход перед тем, как вынырнуть из колбы тоннеля, и скомандовал:

– Закрой глаза.

Девушка послушалась. Взяв Рэйчел за плечи, я заставил ее встать, и легонько подтолкнул к окну, после чего проговорил:

– Открывай.

Восхищенный вдох подсказал мне, что я не ошибся. Думаю, у себя в глубинке девушка такого не видела.

Состав находился в высшей точке, здесь он замедлялся, давая всем желающим возможность как следует полюбоваться открывающимся видом и, в очередной раз, проникнуться могуществом Высших.

Ночью вид на пролив был еще прекраснее, чем днем. Мосты, ведущие к Острову Высших, перевитые иллюминацией, возносящиеся к небесам сияющие ярусы и громадина Корабля, подсвеченная навигационными огнями, призрачные магистрали, забитые мчащими куда-то гравилетами – все это отражалось в зеркальной глади пролива, создавая ирреальное ощущение второго, подводного города. Картина захватывала дух, будила воображение и затрагивала какие-то глубокие, потаенные струны души. Даже я, видевший это, если не сотни, то десятки раз точно, проникся. Что уж говорить о Рэйчел?

Поезд на секунду практически замер, чтобы снова ускориться и нырнуть в тоннель.

– Это… Невероятно! – выдохнула Рэйчел, повернувшись. Глаза девушки блестели, а на лице застыло восхищенно-изумленное выражение. Я улыбнулся. Отлично. Задумка удалась. Ну-ну. То ли еще будет…

Состав остановился на платформе, двери с шипением разъехались в стороны, и я вышел из вагона, увлекая за собой Рэйчел. Сейчас, поздним вечером, пассажиропоток со Дна иссяк, и большая часть пропускных пунктов была закрыта, а на тех, что функционировали, работали спустя рукава. Меня, только считав особую метку, подсаженную, в свое время, в знак благодарности за помощь, оказанную в уничтожении секты спятивших Высших, пропустили дальше, Рэйчел сканировали на несколько секунд дольше, но тоже особого интереса не проявили. Я взял девушку за руку, и, под безжизненным взглядом орка из Безопасности, каменным изваянием замершего у стены, повел к выходу в город.

Верхние ярусы бурлили даже сейчас, и Рэйчел на миг замерла на пороге. Глядя на нее, я понял, что ее небрежное «В Далласе, Хьюстоне и Сан-Антонио – как здесь» – не более, чем желание не показаться провинциалкой. Не была она в больших городах, облюбованных Высшими для проживания, иначе совсем не так смотрела бы.

Решив, что выбор монорельса в качестве средства дальнейшего передвижения будет полнейшим свинством по отношению к девушке, я увлек ее к стоянке гравитакси. Мы забрались на заднее сидение, я назвал адрес, и машина мягко взмыла в воздух, по спирали набрала высоту, и влилась в поток, движущийся по очерченной призрачным сиянием магистрали.

Рэйчел вертела головой по сторонам, не уставая удивляться и восхищаться. На самом деле, было чем. Небоскребы Корпораций сверкали голографической рекламой, на фасадах зданий разыгрывались целые сцены, и не поверить в их реальность было сложно. Огромный красный дракон промчался прямо перед нашей машиной, чтобы нырнуть в стену здания напротив, и девушка восхищенно ойкнула. Я откинулся на спинку, и наслаждался моментом, сам по-новому глядя на происходящее вокруг. Как ни крути, а в красоте Высшие толк знали.

Мы промчались над воздушными эстакадами и невесомыми мостками над пропастью в десятки ярусов, миновали здание штаб-квартиры Дома Звонкой Реки, превращенное в настоящие висячие сады, между которыми срывался вниз иллюзорный, но невероятно реалистичный водопад, после чего наш транспорт замедлился, заложил вираж и мягко приземлился на посадочную площадку. Я расплатился, открыл дверь, и помог выйти девушке.

– И куда мы теперь? – Рэйчел с любопытством и неким стеснением поглядывала по сторонам. Я лишь загадочно улыбнулся, и повлек ее за собой.

Войдя в холл здания Дружбы Цивилизаций, я направился прямиком к стационарному телепорту, установленному в глубине холла, купил билеты, и повернулся к девушке.

– Пойдем!

– Туда? – Рэйчел показала на телепорт. Гном, продающий билеты, понимающе усмехнулся. Я кивнул.

– Туда.

– Что там? – было видно, что ей не очень хочется входить в портал. Ну, понимаю. Меня самого от подобного потряхивает, но тут уж ничего не поделаешь.

– Тебе понравится, – пообещал я.

Девушка поджала губки, набрала полную грудь воздуха, будто собираясь прыгать в воду, и шагнула вперед.

– Не бойся, я с тобой, – успокаивающе проговорил я, взял ее за руку, и сделал шаг в портал.

Те, кто создавали этот телепорт, старались сделать переход максимально комфортным, устранив любые неприятные ощущения от переноса, обычно присущие ручным порталам. У них это получилось. Мы просто шагнули в зеркальную гладь, и оказались на другой стороне. Ни мороза по коже, ни головокружения, ни тошноты… Все бы порталы так работали. Я остановился посреди круглой площадки, и взглянул на девушку. Она стояла у портала, удивленно озираясь по сторонам, и в глазах ее легко читалось восхищение и некая оторопь. Что, впрочем, неудивительно.

Башня Дружбы Цивилизаций строилась, как нетрудно догадаться, как символ некой дружбы народов, землян и Высших. Мне иногда казалось, что Высшие и сами уверены в том, что узурпация ими власти на Земле – великое благо для ее обитателей, и искренне не понимают, что именно не нравится части землян. Возможно, через несколько поколений это так и будет восприниматься. Сейчас же, пока еще живы те, кто хорошо помнит последствия этой узурпации, те, кто потерял близких в процессе усмирения череды антимагических бунтов, это строение воспринималось, как изощренная издевка. Но, как бы то ни было, стоило признать, что выглядело сооружение невероятно.

Башня была самым высоким зданием города, выше нее, разве что, громадина Корабля на Острове Высших. Вид, который открывался с обзорной площадки на самой вершине, захватывал дух. Рейчел прошла вперед, и остановилась у круглой, прозрачной стены, идущей по периметру. Девушка прижалась к стеклу, и замерла, глядя на ночной город. Я не стал мешать ей наслаждаться зрелищем.

Так она простояла несколько минут, зачарованно вглядываясь в открывающуюся панораму. Когда она, наконец, повернулась ко мне, в ее расширившихся глазах читался почти что детский восторг.

– Ланс, это… Это невероятно!

Я улыбнулся, и кивнул. На меня, в свое время, это произвело такое же впечатление. Внезапно я почувствовал прилив бесшабашной удали, и, подмигнув девушке, спросил:

– Хочешь еще выше?

Она лишь кивнула.

Я подошел к двери в колонне посреди площадки и достал из кармана магическую отмычку. Технический выход был закрыт, но когда меня останавливали запертые двери? Прижав отмычку к замку, я дождался щелчка, и толкнул дверь.

– Прошу!

Девушка с опаской последовала за мной по узкой металлической лестнице, по спирали поднимающейся вверх. Недолгий подъем – и вот мы у новой двери, конечно же, тоже запертой. Я снова использовал отмычку, распахнул дверь, и шагнул вперед.

– Осторожнее! – предупредил я Рэйчел, выходя на площадку, обнесенную перилами.

Техническая площадка была совсем маленькой, не больше шести метров в диаметре, но именно отсюда открывался по-настоящему шикарный вид на город, и особый привкус свободы ему дарило отсутствие прозрачной стены, защищающей зевак в обзорной комнате. Я подошел к перилам, оперся на них, глянул вниз, и снова испытал пугающее, и, вместе с тем, приятное ощущение головокружения. Отсюда все, происходящее внизу, казалось далеким и нереальным, люди и Высшие выглядели, как насекомые, а гравилеты смотрелись диковинными стрекозами, скользящими на фоне огней города.

Я почувствовал прикосновение: Рэйчел тоже подошла к перилам. С минуту девушка смотрела вниз, а потом зябко повела плечами.

– Красиво… И страшно.

Я обнял ее за талию, и привлек к себе. Девушка доверчиво прижалась ко мне, не отводя взгляда от панорамы ночного города. Несколько минут мы молча наслаждались открывающимся видом.

– Я иногда думаю: каким бы сейчас был наш мир, если бы не пришли Высшие? – задумчиво проговорила девушка.

– Ну, тебе это легче представить, – пожал плечами я. – Сама говорила, что у вас там их не очень-то часто и встретить можно.

– Да, но их присутствие все равно ощущается. Их технологии, будто из сказки, проекты по изменению планеты, придания ей первозданного вида…

Я вспомнил старые фильмы, новости из подшивок старых газет, распечатки новостных сайтов, которые многие хранили, как реликвию, как напоминание о мире, в котором именно люди были венцом творения, и пожал плечами.

– Знаешь, сложно сказать. С одной стороны, Высшие захватили власть, самостоятельно решив, что знают, как лучше для нас и нашей планеты. С другой… Сам-то я плохо помню, как оно было, но, если верить старым газетам и фильмам… Вредные производства по всему миру, изменение климата, загрязнение окружающей среды… Люди ведь тогда совсем не думали о том, что будет после. На тех, кто тогда думал об экологии, о том, что мы оставим потомкам, смотрели, как на фриков. Даже о переработке пластика задумываться стали только в последние годы, перед самым Падением. А постоянные войны в разных уголках планеты? Вместо того, чтобы сплотиться и улучшать себя и свою среду обитания, люди выдумывали тысячи поводов для вражды. Разный цвет кожи, разные религии, принадлежность к разным нациям… Возможно, именно поэтому человечество оказалось таким беззащитным перед Высшими. Они пришли – и все искусственное деление на страны и государства, все эти упорно возводимые границы и бряцание оружием перед носом у соседа, оказались мышиной возней.

Я вытряхнул из пачки сигарету, вопросительно посмотрел на Рэйчел, дождался ее молчаливого согласия и закурил. Глубоко затянулся, выдохнул клуб дыма, тут же подхваченный и разорванный в клочья порывом ветра, и продолжил.

– Человечество ведь развивалось неравномерно. Здесь испытывают беспилотные автомобили, а неподалеку умирают от голода и недостатка воды. Войны за нефть, дутая экономика… Высшие одним своим появлением показали, насколько это глупо. Если бы человечество было единым, если бы каждая страна делала свой вклад в общую, мировую экономику, занимаясь тем, что у нее получается лучше всего, если бы львиная доля ресурсов не тратилась на изобретение все более эффективного оружия, показавшего, в итоге, свою полную несостоятельность – возможно, тогда бы все было по-другому, и Высшим не пришлось бы останавливать нас, чтобы мы не уничтожили друг друга и Землю заодно. Я не часто думаю о чем-то подобном, но, знаешь, иногда мне кажется, что они нас и в самом деле спасли. Спасли от самих себя.

– Я никогда не смотрела на это с такой точки зрения… – задумчиво проговорила девушка, а я одернул себя. Ну вот зачем мне понадобилось все это выворачивать на нее? Да, сама спросила, но можно же было отделаться общими фразами! А меня понесло… Старею, что ли?

– У нас Высших считают чужаками-захватчиками, а тех, кто ушел в города, чтобы работать на них – предателями, – продолжила девушка. Я хмыкнул. Ну, еще бы, Техас. Было бы удивительно, если бы потомки свободолюбивых пионеров старого Запада считали иначе.

– Но разве есть что-то плохое в том, чтобы жить лучше? Они ведь действительно многое изменили. Разве можно было раньше представить города такими? – девушка махнула рукой в сторону великолепия, лежащего у нас под ногами. Я вспомнил задыхающиеся от смога мегаполисы из старых передач, людей, выходящих на улицу в масках-респираторах…

– Не знаю, – я затушил сигарету о перила, и щелчком отправил окурок в бесконечный полет, и обругал себя последними словами. Ночь, звезды, город под ногами, красивая девушка рядом – а я какую-то чушь несу, господи!

– Это все слишком сложно. Знаешь, что-то мне перехотелось говорить на эту тему, – я посмотрел на Рэйчел. Сейчас, когда она была так близко, мне не очень хотелось философствовать и представлять, как далеко смогло бы зайти человечество в своей суицидальной тяге к самоуничтожению.

– А чего тебе хочется? – Рэйчел улыбнулась. Вместо ответа я притянул ее еще ближе к себе и поцеловал. Она ответила, и я понял, что сейчас мне действительно плевать на все: Высших, людей, Дно, Верхние ярусы, Безопасность и Сопротивление… Время остановилось, и во всей вселенной не осталось ничего, способного испортить момент…

Кроме гнома, продающего билеты на обзорную площадку.

– Эй, вы, двое! Как вы здесь оказались? Это служебный выход, здесь запрещено находиться!

Я с трудом оторвался от губ девушки, и посмотрел на гнома, стоящего у двери.

– Извините, дверь была не заперта, и нам захотелось…

– Ага, конечно! Не заперта! Убирайтесь отсюда, пока я полицию не вызвал!

Мы с Рэйчел переглянулись, и, почему-то, рассмеялись. Обняв девушку за талию, я повлек ее к выходу. Уже на лестнице я бросил взгляд назад, и чуть не споткнулся от удивления: гном улыбнулся мне, подмигнул, и показал большой палец.

Все-таки не все Высшие – уроды.

***

Меня разбудило бьющее в лицо солнце. Недовольно зажмурившись, я попытался понять, почему не задернуты шторы, вспомнил события вчерашнего вечера, и открыл глаза.

Шторы, вопреки обыкновению, были открыты, потому что вчера ночью на подоконнике сидела одетая в мою футболку Рэйчел, пила пиво и задумчиво смотрела в окно. Я улыбнулся, словно кот, наевшийся сметаны, с хрустом потянулся, и одним движением вскочил на ноги.

Аккуратно сложенная футболка лежала на краю кровати, на ней – записка.

«Мне очень понравился вчерашний вечер. Спасибо. Еще увидимся. Рэйчел».

Я хмыкнул. Идеальная девушка!

Приняв душ, я быстро выпил кофе, вопреки обыкновению не став задерживаться на кухне, оделся, и вышел из квартиры, чувствуя себя полным сил и желания переделать за сегодня все скопившиеся дела. Даже предстоящий разговор с Сиваррой не мог испортить мне настроения. Спускаясь по лестнице, я поймал себя на том, что насвистываю незатейливую мелодию. Так, нужно бы собраться. Дел – куча. Нужно встретиться с Поллаком и постараться вернуть револьвер, решить, как именно связаться с Сиваррой, что ей рассказать, а о чем умолчать. Но, в первую очередь – встретиться с Грумли. Гном всерьез залег на дно, не отвечая на звонки, а у меня к нему накопилась масса вопросов. Пожалуй, этим я и займусь в первую очередь.

Я уселся в машину, вывел ее из двора, и влился в поток транспорта. Сегодня меня не раздражали даже горе-водители, а обычно сумрачное Дно казалось солнечным и приветливым. Надо же.

Припарковавшись перед лавкой Грумли, я выбрался из машины, и дернул входную дверь. Заперто. Странно. Бросил взгляд на часы: половина одиннадцатого. Обычно в такое время гном уже вовсю работает. Чего это он закрылся?

На стук в дверь никто не откликнулся, и я решил попробовать зайти с черного хода. Неужели он настолько погрузился в свои изыскания, что его даже клиенты не интересуют? На жадноватого гнома это не похоже.

Обойдя здание, я толкнул дверь черного хода и удивленно вскинул брови. Не заперто. Постучал, не дождался ответа, и зашел внутрь.

В лавке было темно и тихо. Я нахмурился. Похоже, и правда, гном сегодня не работает. Может, он засел в мастерской? Пройдя через торговый зал, я зашел за стойку, и взялся за ручку двери, ведущей в лабораторию. Та легко опустилась вниз, и дверь с легким скрипом открылась.

Никого, и жалюзи закрыты, темень такая, что ничего не различить. Куда это гном ускакал, бросив все нараспашку?

Я нащупал в кармане фонарь, достал его и включил. Узкая кушетка у стены, рабочий стол с колбами, пробирками и ретортами, письменный стол, заваленный бумагами… Стоп. А это что?

Луч фонаря пробежал по столу и осветил гнома, лежащего грудью на столе. Под головой, уткнувшейся в толстую тетрадь, расплывалось большое темное пятно. Дерьмо!

Стараясь ничего не задеть, я подошел к столу, перегнулся через него, и, чисто для проформы, приложил палец к шее гнома, заранее зная, что ничего не почувствую.

Грумли был мертв. Причем, умер он явно не сегодня, а смерть наступила точно не по естественным причинам. Дьявол. Кажется, меня снова угораздило куда-то вляпаться.

А ведь день так хорошо начинался!

Глава 11.

Полиция, во главе с Поллаком, которому я и позвонил, выбравшись из лавки Грумли, прибыла, когда я докуривал третью сигарету. Руки у меня не тряслись, но нервничал я изрядно. Несмотря на то, что в последнее время мне довелось увидеть достаточно большое количество трупов, а в превращении в таковые вполне живых людей и Высших еще и деятельно поучаствовать, мертвый Грумли выбил меня из колеи. Мы с Грумли не были друзьями или приятелями, и даже не надрались вместе ни разу, но некая симпатия к ворчливому и жадноватому гному у меня все же присутствовала. Все же знал я его довольно долго, да и выручал он меня не раз, хоть и требуя за это совершенно неадекватные, с моей точки зрения, суммы. А еще, где-то в глубине души, на самой грани подсознания копошилось липкое и неприятное ощущение того, что убийство гнома каким-то образом могло быть связано с его изысканиями. И вот это было совсем дерьмово.

Благодаря Поллаку, прибывшие полицейские не стали прямо на месте пытаться расколоть меня и вырвать признание в убийстве. Не били, и даже не обездвижили. Хотя могли бы, наверное. Все же Высшие начинают сильно злиться и нервничать, когда убивают кого-то из них. Орк лично снял с меня показания, а потом полицейские отправились обследовать место происшествия.

Поллак вышел из лавки, оперся о стену рядом со мной, привычно поморщившись от сигаретного дыма, тяжело вздохнул, и поинтересовался:

– Ван дер Тоот, скажи. Ты можешь прожить хоть один день, чтобы не влезть в какую-нибудь задницу?

– Звучит двусмысленно, – заметил я, и щелчком отправил окурок в урну. Не попал. Ожидаемо.

– Брось придуриваться. Ты прекрасно понимаешь, о чем я говорю.

– Это риторический вопрос, или вы меня допрашиваете, капитан?

– Ланс! – в голосе Поллака лязгнул металл.

– Да ну что «Ланс»? – не выдержал я. – Я-то тут при чем? Я приехал к Грумли забрать оставленный на зарядку амулет, разрешенный, между прочим, с лицензией, и обнаружил его труп. Вышел на улицу и позвонил тебе. Куда я влез? Или ты думаешь, что мне нравится общаться с копами вместо завтрака?

– Не психуй. Просто в последнее время ты с незавидным постоянством попадаешь в подобные ситуации. Сначала орк, потом гоблины на складе, теперь еще гном этот. И, заметь, это все события этой недели, я про другие случаи не говорю уже. Убит Высший, Ланс, – тон орка стал более серьезным. – Хиссус Ксаа из Безопасности и так под тебя копает. И тут – ты, над телом. Понимаешь, что это значит? Ты хочешь на сканирование? Уверен, что тебе постоянно будет везти, и ты не свихнешься? Или, может быть, тебе скрывать совсем нечего?

Я внимательно посмотрел на капитана. Эх, черт побери, прав ведь он, и даже не догадывается, насколько. Но что я могу поделать? Я же действительно не специально.

– Карма у меня такая, наверное.

– Карма? Это что такое? – в глазах Поллака читался неподдельный интерес. Я мысленно застонал. Не хватало мне еще тут лекцию на тему земных религий читать, особенно учитывая, что здесь я и сам плаваю. От лекции меня спас гном в полицейской форме, вышедший из лавки, и поманивший Поллака.

Капитан отсутствовал пару минут. Вернувшись, как всегда недовольно, но с каким-то облегчением в голосе, пробурчал:

– Садись в свою тачку и вали домой. И постарайся хотя бы по дороге никуда не вляпаться.

– В смысле? Я больше не подозреваемый?

– Нет, ты всего лишь свидетель, и я тебя уже опросил. Гнома убили при помощи магии, и никакие артефакты и амулеты при этом не использовались. Так что ты вне подозрений, и я могу тебя отпустить, пока не приперлась Безопасность.

– А как же отработка моих возможных связей с криминальными элементами из числа Высших, возможное соучастие…

– Ланс, ты совсем дурак? У меня к тебе вопросов нет. А вот у Безопасности наверняка будут. Тебе хочется с ними общаться?

– Если честно – не очень, – признался я.

– Так какого ты тут шутки шутишь? Убирайся.

– Спасибо, Поллак, – искренне поблагодарил я, смерил орка взглядом, прикидывая, уместно ли будет поговорить с ним о возвращении моего револьвера, решил, что сейчас это будет несколько неуместно, и направился к машине.

– И не вздумай уезжать из города! – крикнул мне в спину Поллак. Я с кислой рожей покосился на браслет, красующийся на запястье, и в сердцах хлопнул дверью машины.

***

Приехав домой, я сделал себе кофе, взял пепельницу, и развалился в кресле, закинув ноги на журнальный столик. Настроение ни к черту. Вообще, мне хотелось совсем не кофе, взгляд все чаще останавливался на закрытой дверце бара, но я, все же, смог себя пересилить.

Грумли мертв. Когда я окончательно осознал, что это означает, меня охватила легкая паника. Раздери меня тролль, как теперь узнать, что со мной происходит? Ладно, если бы все ограничилось отражением заклятия Изадриэль и больше не проявлялось, но слишком свежи воспоминания о вспышке в ангаре, разбросавшей гоблинов. И к кому мне теперь с этим идти? К Сопротивлению? К Отступникам? К Высшим? Ни те, ни другие, ни третьи доверия у меня не вызывали. Да уж. Так себе ситуация.

Не выдержав, я встал и налил себе виски на два пальца, сходил на кухню, добавил льда, и вернулся в кресло. Ладно. Нужно попытаться включить голову.

Я достал из кармана небольшой потрепанный блокнот в потрепанной кожаной обложке. Надеюсь, господа полицейские не обидятся на то, что я забрал его с места преступления. Впрочем, их не может обидеть то, о чем они не знают.

Этот блокнот я постоянно видел у Грумли, он все время таскал его во внутреннем кармане жилета, записывал туда долги, приходы, расходы, черкал какие-то формулы, что-то писал, разговаривая по чарофону. Логично предположить, что есть шанс, хоть и небольшой, покопавшись в записях, получить хоть какую-нибудь зацепку, которая поможет пролить свет на его убийство.

Отхлебнув из стакана, я уселся поудобнее, настроился на вдумчивое изучение записей, открыл блокнот… И застонал от осознания собственного идиотизма.

Видимо, на мои мыслительные способности повлиял стресс от смерти Грумли. Другого объяснения я не видел. Ибо, чтобы стащить с места преступления гномий блокнот, не подумав, что все записи в нем будут (какая неожиданность!) на гномьем, нужно быть воистину идиотом.

Я в сердцах бросил блокнот, тот проехался по столешнице, и упал на пол. Вот же черт! Может, Поллак поделится информацией? Хотя куда там… Мало того, что я и правда слишком часто за последнее время влипаю в неприятности и свечусь перед полицией, так еще это дело, скорее всего, уйдет Безопасности. А уж перед ними мне маячить точно не стоит. Черт, что же делать?

Я допил виски, потянулся, чтобы поставить стакан на стол, и замер. На темном ворсе паласа отчетливо выделялся прямоугольник визитной карточки из дешевого сероватого картона. «Экспериментальная клиника Кроуфорда». Адрес, телефон, все. Что за черт?

Я точно помнил, что визитку, которую мне дала Сиварра, клал в бумажник. Как она очутилась на полу? Выпала? Но я, вроде бы, бумажник не доставал дома. Или доставал?

Потянувшись за курткой, я нащупал в кармане бумажник, открыл его, и уставился на смятый кусочек картона, выглядывающий из отделения для визиток. Достал его, автоматически разгладил, и положил на стол. Нагнулся, поднял визитку с пола, и положил два прямоугольника рядом.

Визитки были идентичны, только одна выглядела затасканной и помятой, а вторая – относительно новой. Да. Сегодня у меня с соображалкой определенно туго. Это что, получается, вторая визитка выпала из блокнота Грумли?

Я взял ту карточку, что выглядела более новой, и перевернул ее. На обороте карандашом было нацарапано: «д-р Крэнстон».

Открыв блокнот, я сличил почерк. Текст, написанный по-гномьи отличался от того, что был написан по-английски, но незначительно. И записи в блокноте, и надпись на визитке были сделаны одной рукой, просто на родном языке Грумли писать было привычнее.

Откинувшись на спинку кресла, я закурил, выпустил клуб дыма, и прикрыл глаза. Итак, что у нас получается?

Дано: спятивший от наркоты орк, работающий на гоблинов-наркоторговцев, обещающий жене, что скоро у них будет много денег, в качестве подтверждения предъявляющий визитную карточку человеческой клиники на Дне. Убитый с помощью магии гном, торгующий на Дне артефактами. Что общего с первым случаем? Визитная карточка человеческой клиники на Дне. Только, в отличие от первой карточки, на этой еще написана фамилия некоего доктора. Хм.

Я достал из кармана чарофон, поднес к нему визитку Грумли, и устройство слегка завибрировало, уведомляя меня о том, что получена новая информация. Я открыл телефонную книгу на букве «К» и увидел новую запись: Крэнстон Н.Ф. Угу. Интересно. Значит, это не просто запись на первом попавшемся клочке бумаги, визитка прикладывалась к чарофону Крэнстона. Интересно, интересно…

Подчиняясь внезапному порыву, я вызвал Крэнстона, и приложил трубку к уху. Ничего, полная тишина. Чарофон выключен. Обидно, но не смертельно. Если этот самый Крэнстон – доктор, и записал свой номер на визитку клиники, логично предположить, что он в ней работает. Черт, как интересно было бы посмотреть на последние вызовы с чарофона Грумли, только кто ж мне даст? Поллак откажется, да я и сам не хочу к нему идти, по нескольким причинам. Во-первых, орк на меня зол, и дергать его лишний раз не стоит. Во-вторых… Во-вторых, у меня есть ощущение, что меня где-то, мягко говоря, обманули, выдав версию с Грокком, обожравшимся гоблинской наркоты. Что-то они темнят, и показывать, что я об этом догадываюсь, не стоит.

Ладно, раз других вариантов нет, нужно бы съездить в эту самую «Экспериментальную клинику Кроуфорда», кем бы он ни был. Время как раз подходящее. Так, где они там находятся?

***

«Экспериментальная клиника Кроуфорда» расположилась в Бронксе, в месте, в котором престижное заведение открывать не станут. Не совсем гетто, но и не центр. Хотя могло бы быть и хуже. Здесь, по крайней мере, решетками были закрыты только окна первых этажей, в отличие от более «веселых» районов, где ими забрано все, вплоть до четвертого этажа, а выходы из жилых комплексов с социальными квартирами нередко напоминали пропускные пункты тюрьмы строго режима. Стены нижних этажей покрыты толстым слоем красной масляной краски – плоды борьбы с вездесущим граффити, ведущейся с переменным успехом. Например, на фасаде этого здания стрит-арт закрасить еще не успели, и я даже притормозил, разглядывая образчик современного искусства: на красном фоне черной краской весьма художественно была изображена большая виселица, с несколькими казненными и воронами, терзающими безжизненные тела. Не нужно обладать излишне богатой фантазией, чтобы опознать характерные силуэты наиболее узнаваемых рас Высших: орк, гном, эльф. М-да, интересное место. И это в этом районе планировал работать Грокк? Смело, очень смело.

Перед тем, как ехать в клинику, я попытался найти о ней хоть какую-нибудь информацию, чтобы состряпать более-менее правдоподобную легенду. Хотя бы узнать, что здесь лечат, чтобы прикинуться больным, напроситься на прием и оглядеться, но, к моему глубокому удивлению, никакой информации отыскать не удалось. Даже звонок проныре Микки ничего не дал, и, насколько я мог слышать, он не увиливал от ответа, а действительно не знал, о чем идет речь. Так что пришлось ехать наобум. В крайнем случае, у меня есть фамилия Крэнстона, попробую сыграть на этом. А там посмотрим, как получится. Импровизация – наше все.