Текст книги "Без срока давности (СИ)"

Автор книги: Юрий Уленгов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Привет, Стерх! – крикнул сержант, не убирая, впрочем, ствол автомата из бойницы.

– И вам не хворать, мужики. – Прогудел фермер. – Пустите в поселок-то?

– Впустим, конечно. От чего ж не впустить? – Отозвался сержант. – А ты чего по степи скачешь, как угорелый, технику не щадишь?

– Да разве ж это техника? В утиль пора давно!

– Ну, не скажи. Многие бы не отказались такой утиль себе прибарахлить. Ты, если утилизировать надумаешь, так маякни. Я помогу. Чего тебе утруждаться?

Караульные дружно заржали.

– Так чего ты через степь прискакал-то? За чем хорошим?

– Да я, мужики, по личному делу, сказать можно. – Как-то странно дернув щекой, проговорил фермер.

– Какое это личное дело машину гробить заставляет?

– Слушай, не задолбал ли ты, а? – Пожалуй, в первый раз караульные видели фермера вышедшим из себя. – Тебе то что? Проверяй машину, да пропускай. Исповедник, блин.

– Ты это, остынь! А то ведь можем и не пустить. Нам тут буйные ни к чему. Ты чего такой? Случилось чего? – Сержант, хоть и сбледнул, увидев вспышку раздражения у могучего фермера, однако он был здесь, за крепкой стеной, с автоматом в руках и товарищами рядом. А Стерх стоял снаружи. Один, и без оружия.

– Да ладно, ладно, мир. С женой я поругался. Сильно. Вот, развеяться хочу. На постоялый двор заеду. Побуду у вас пару дней.

– А-а-а. Ну да. Заезжай, знамо дело. Только кузовок-то открой сначала, да покажи, чего внутри.

– Без проблем, мужики.

Стерх снова залез в кабину, завел двигатель, и развернул машину задом к воротам. Вышел, покопался с заедающим замком, и распахнул створки фургона. А распахнув – отошел в сторону.

– Чисто все! – Кивнул сержант бойцам. – Открывайте!

Сай и Варг открыли ворота, и фургон, обдав их вонючим выхлопом, вкатился в ворота. Как только ворота закрылись, фермер снова выбрался из кабины, и направился к караульным.

– А что, хлопцы, много чужих-то в поселке сейчас?

– Да шут его знает. Душ двадцать точно наберется. А то и больше. А завтра-послезавтра – еще больше будет. Караван же ждем. Так со всей окрестности народ к нам валит.

– Ну да, ну да… – Задумчиво пробормотал Стерх. – А через эти ворота никто не въезжал? Сегодня, или ночью, может? Конные? Человека три?

– А ты что, ищешь кого?

– Да вот приехал из города, узнал, что товарищи старые заезжали. А жена их даже не задержала. Вот и погрызлись с ней, да я следом рванул, думаю, может, тут перехвачу.

– Нет, Стерх. Не заезжал никто.

Прозвучало это как-то неуверенно, а Варг снова ощутил, как какое-то темное пятно зашевелилось в его памяти.

– Точно не заезжал?

– Да нет же, говорят тебе! Чего пристал? – Вступивший было в разговор, Сай внезапно сорвался на визг. Варг покосился на него. Что и он тоже? Тоже чувствует этот странный дискомфорт, при попытке вспомнить события прошедшей ночи? Странно все это.

– Ладно-ладно, чего ты? – Стерх удивленно глянул на бойца, и перевел взгляд на сержанта. – Нервный он у тебя. Длинноствол опечатывать будете?

– Конечно! – спохватился сержант. – Что у тебя?

– Как всегда. – Фермер достал из кабины внушительный помповый дробовик, и странный кургузый автомат. Сержант, метнувшийся в караулку, уже возвращался с печатью и красным воском. Быстро и сноровисто опечатав стволы, он поднял взгляд на Стерха.

– Слушай, давно спросить хотел. А чего это за автомат такой у тебя?

– «Питбуль» это. – Буркнул Стерх. – Ладно, мужики, караульте. Поехал я.

Фермер забрался в машину, и через минуту скрылся в конце улочки.

– «Питбуль»… – Протянул сержант. – А ведь не врут, видать. Чистильщиков это оружие…

* * *

Припарковав фургон у постоялого двора, Стерх направился внутрь. Подошел к деревянной стойке, и со стуком положил на нее руку. Дремавший на высоком стуле парень всхрапнул, и испуганно подпрыгнул.

– Комната есть? – Стерх облокотился на стойку.

– А? Что?

– Комната есть, спрашиваю?

– Да, да, конечно! Вам какую?

– Да мне все равно. Мне нужнее, чтоб машина под присмотром была.

– Вы на машине? – Сон с помощника хозяина будто ветром сдуло. Еще бы! Гость, приехавший не на сивке кауром, а на машине – это, однозначно, денежный гость. А денежный гость – он куда лучше безденежного.

– Фургон стоит на улице. – Стерх увидел блеск, появившийся в глазах парнишки, и довольно хмыкнул про себя. То, что надо.

На стойке, будто из ниоткуда возник желтый кругляш монеты. Глаза у служки аж вспыхнули, а рука метнулась за деньгами. Однако в тот момент, когда его ладошка уже накрыла монету, сверху на нее опустилась тяжелая рука странного посетителя. Паренек дернулся, ощутив холод, который просто не мог исходить от человеческой руки, но рука гостя держала крепко.

– Г-господину что-то угодно? – Выдавил из себя паренек.

– Господину угодно знать, кто из чужих вертелся тут в последнее время.

– А-а вас кто-то конкретный интересует?

– Нет. Просто расскажи, кто новый мелькал в поселке в последнее время.

– Ну, тут много народа сейчас. Караван же. – Растерянно проговорил слуга.

– А ты про таких, кто на купцов не похожи расскажи.

Паренёк наморщил лоб.

– На купцов не похожи? Таких меньше. Наемников отряд приехал недавно. Ждут караван, в охрану наняться хотят. Пьют в таверне.

– Не то. Дальше.

– Лекарь заезжий появился. Тоже караван ждет. Направляется куда-то в Звезду. Тоже в таверне сидит все время. И тоже пьет.

– Дальше.

– К Ласке хахаль опять заехал. Сначала ночью на днях примчался, на коне хромающем, утром подковался – и снова уехал. А намедни вернулся. Только у Ласки чего-то не задержался. Но он в поселке еще. И знаете что? – Паренек аж покраснел, вспомнив подробность, за которую ему гость, может быть, заплатит.

– Он, вроде, через Западные ворота приехал. Слышал, как бабы на кухне судачили.

– Один? – Гость резко подался вперед.

– Нн-не знаю. – Пробормотал парень.

– Хорошо. – Рука странного постояльца поднялась, и облегченно вздохнувший пацан смел монетку со стойки.

– А его искать где?

Парень несколько удивленно глянул на гостя.

– Как где? В таверне. Пьет. Тут все пьют. Чего еще делать? – Зачем-то добавил паренек.

– Выглядит он как? – Последовал новый вопрос.

– Молодой. Худой. Высокий. Даже в таверне капюшон не снимает. Да вы его там сейчас застанете. Я за пивом гостям бегал, там он сидит. В углу, сам.

– Молодец. – В воздухе мелькнула еще одна монета, которую малец поймал на лету и сунул в карман.

– За машиной проследи. Пропадет чего – голову сниму.

– Конечно-конечно, господин! Не извольте беспокоиться – Забормотал мальчишка в широкую спину, но гость уже вышел на улицу. Мальчишка тут же сорвался с места, и подбежал к окну, буквально размазавшись носом по мутному, засиженному мухами, стеклу. Мужчина подошел к фургону, открыл двери будки, и залез внутрь. Аж машина качнулась. А через минуту вылез назад. У мальца аж глаза округлились, когда он увидел, что тот достал. Да, деньги у него действительно водятся! Мотоцикл! Настоящий! С зубастыми шинами для бездорожья, окрашенный в черный цвет. Новенький! Это ж сколько монет-то такой потянет?!

Меж тем, постоялец захлопнул дверцу, сел на мотоцикл, и, ударив ногой по рычагу, завел агрегат. Тот взревел, и затарахтел на малых оборотах. Будто увидев пацана, наездник повернулся к окну, и погрозил кулаком. Мальчишка отшатнулся, а мотоцикл сорвался с места, и скрылся за углом.

* * *

Ставр сидел в самом темном углу таверны, и наливался кислым, резко пахнущим пивом. Время от времени, когда перед ним снова вставала картина собственного унижения, он крепко стискивал кулаки, и до боли прикусывал нижнюю губу. Чертов Полоз! Зачем, ну вот зачем он с ним связался? Повелся на славу одного из легендарных братьев, хвост поджал, и побежал лизать сапоги. И что ему это принесло? Богатство? Славу? Женщин? Ставр заскрипел зубами. Перед мысленным взором возникла Ласка, с бесстыдно раздвинутыми ногами, с задранным платьем, лежащая на грубо сколоченном столе, и сладострастно стонущая, почти кричащая в такт движений атамана. И это та, к которой он стремился, рискуя навлечь на себя гнев Полоза! Конечно, можно было бы оправдать ее, ведь Полоз кому угодно внушить свою волю, вот только что-то подсказывало молодому бандиту, что внушением здесь и не пахло.

Шлюха!

Вполсилы стукнув по столу кулаком, Ставр выругался, и сделал большой глоток. Ну их к черту! Уйдет он! Вот допьет, еще закажет – и уйдет. За ворота выйдет – и ищи ветра в поле!

На улице взрыкнул, затихая, двигатель мотоцикла. Ставр, погруженный в свои мысли даже не поднял головы, когда дверь открылась, и на пороге показалась мощная фигура. Новый посетитель замер на пороге, постоял несколько секунд, приучая глаза к полумраку, а потом очень внимательно оглядел помещение. Будто отсканировал.

Несколько наемников, за богато накрытым столом. Кружки, кувшины, тарелки с мясом, салаты. Не то.

Местные работяги, пиво и трубки. Сидят, размеренно беседуют. Не то.

Купцы. Здесь уже не пиво. Дорогое вино, и к стойке не сами бегают за добавкой, хозяин сам им подносит. Ну, дык! Золотом платят, как и все заезжие.

Одинокая фигура, в низко надвинутом капюшоне. Шея согнута, будто в кружке своей что-то высматривает. Вот он!

Широким шагом чистильщик двинулся по проходу между столами. Тот, кого он искал, поднял голову, когда до него осталась всего пара шагов, и выражение его лица сразу сказало Стерху все. Больше доказательств не нужно.

Длинная фигура вскочила, гулко стукнула по полу опрокинутая скамья. Но Стерх оказался быстрее. Одним прыжком он преодолел оставшееся расстояние, левая рука взметнулась, слегка зажужжав механизмом, и врезалась в голову разбойника. Тот еще летел спиной вперед, собирая столы и лавки, а Стерх уже разворачивался на звук, выхватывая правой из плечевой кобуры оружие. Хозяин таверны, только поднимающий дробовик, выдернутый из-под стойки, замер, глядя на огромный револьвер, дуло которого смотрело ему прямо в лоб.

– Он. Пойдет. Со мной. – Каждое слово чистильщика будто сопровождалось ударом молота, так веско это прозвучало. И такая угрожающая уверенность в себе, в своих силах, и в том, что, если нужно будет, он разберет таверну по бревнышку, несмотря на привставших со своих мест наемников, сквозила в его словах, что кабатчик стушевался, и опустил оружие назад на полку.

– Он не расплатился. – Пробормотал хозяин, когда Стерх, волочащий за шкирку отправленного в нокдаун парня, проходил мимо. Услышав это, чистильщик хмыкнул, и его рука опустилась к поясу. В воздухе мелькнуло, и на стойку упал, закружившись, желтый кругляк. Золото.

– Сдачи не надо. – Пробасил пришелец, и, сунув револьвер в кобуру, вышел за дверь, зацепив головой своей ноши дверной косяк.

– С-спасибо… – Пробормотал хозяин, но дверь уже закрылась.

На улице Стерх прижал разбойника к стене, и быстро обыскал его. На землю упал плохонький нож, замызганный, неухоженный обрез Стерх забросил за невысокий заборчик между домами. Убедившись, что оружия у пленника больше нет, он отвесил ему несколько хлестких пощечин. Застонав, разбойник заморгал, и попытался сфокусировать взгляд.

– Мотоцикл водишь? – Ошарашил его вопросом Стерх. Разбойник лишь кивнул.

– Вот и отлично. Садись! Да не балуй! – В бок ткнулось дуло револьвера. Ничего не понимающий Ставр оседлал мотоцикл. Когда сзади него взгромоздился чистильщик, спрятав оружие под плащом пленника, и снова воткнув его в бок, мотоцикл жалобно заскрипел, и просел на амортизаторах.

– Правь к восточным воротам. И не дергайся! – Вновь повысил голос чистильщик. – Этот малыш оставляет в теле преотвратнейшие дыры.

Ставру оставалось только испуганно кивнуть, затем мотоцикл тронулся с места, и медленно покатился к по улице.

На воротах вопросов им задавать не стали. Зачем? Не въезжают же, наоборот. Захотели два дурака покормить степных хищников, едучи вдвоем, да без оружия, да на легоньком байке – так туда им и дорога. Когда ворота за их спиной закрылись, Стерх сильнее вжал ствол револьвера в тело пленника и скомандовал, перекрикивая рычание двигателя: – Газу!

Остановиться он велел, только когда поселок исчез из виду. Первым, легко, будто не обладая могучей фигурой, спрыгнул, едва мотоцикл затормозил, и, все так же держа Ставра на прицеле, приказал слезать с мотоцикла. А когда Ставр слез, Стерх просто сделал шаг вперед. Снова вжикнули сервоприводы, снова левая рука неуловимо рванулась вперед, и Ставра окутала темнота.

Очнулся он от ужасной боли, раздирающей спину. Дьявол! Что происходит? Его куда-то тащили, причем – с неимоверной скоростью! По спине будто елозили напильником, голову он инстинктивно задирал вверх, над землей. Спереди ему в лицо летел вонючий выхлоп, громко рычал мотоцикл. Да этот урод его на аркане тянет! Он попытался что-то крикнуть, но тело ударилось о кочку, взмыло в воздух, и при приземлении он едва не остался без языка.

Движение остановилось неожиданно.

Ставр хотел вскочить, скинуть аркан, броситься бежать. Куда – неважно, лишь бы подальше от этого страшного человека! Однако, едва попробовав хотя бы сесть, он застонал от боли, и снова откинулся на израненную спину.

Раздался скрип откидываемой подножки, потом радостно вздохнули, освободившись от немалого веса наездника, амортизаторы. Чистильщик подошел к своему пленнику, распустил петлю у него на ноге, и, ухватив разбойника за воротник, одним движением поднял его. Как оказалось, сделал он это лишь для того, чтобы мощным ударом кулака снова швырнуть его на землю. Потом он вернулся к мотоциклу, выдернул из-под переметной сумки небольшую лопату, бросил ее Ставру.

– Копай!

Разбойник с трудом встал на колени, сплюнул тугую, соленую слюну, окрашенную красным. На землю выпало два зуба.

– Копай! – Снова раздался приказ.

И Ставр начал копать.

Когда он закончил, солнце уже клонилось к закату. Несколько раз он пытался остановиться, но неизменное «копай!» чистильщика заставляло его снова взяться за работу. Чистильщик смилостивился, когда невзрачная лунка превратилась в узкую глубокую яму. Выбравшись из нее, разбойник осторожно, стараясь не потревожить раненную спину, лег на землю.

– Прыгай.

– Что? – Ставр уставился на чистильщика.

– Прыгай, иначе, клянусь Мэдмаксом, я за себя не отвечаю!

– Куда прыгать? – Ставр давно все понял. Он просто тянул время.

– В яму прыгай, тварь!

– А, в яму. Так сейчас. – Протянул Ставр, и бросил лопату в чистильщика, готовясь к прыжку. Тот отбил ее, почти не глядя, вскинул револьвер, и нажал на спуск. Колено Ставра пронзила ужасная боль, он с воплем покатился по земле, а Стерх сделал два больших шага вперед, и ударил тяжелым ботинком в бок. В боку явственно хрустнуло, и вопль Ставра захлебнулся. Стерх же подошел поближе, снова схватил бандита за воротник, и, как котенка, бросил его в яму. Стукнувшись о стену ямы раздробленным коленом, Ставр от невыносимой боли потерял сознание.

Очнулся он буквально спустя пару минут. Но этого времени чистильщику хватило, чтобы полностью закопать его. Над почвой возвышалась лишь голова и плечи. Все остальное было скрыто плотно утрамбованной землей. Ставр попытался пошевелиться. Не удалось. Смирившись со своей участью, он обмяк, и посмотрел на чистильщика.

– Пить хочешь?

Вопрос застал его врасплох. Не пытаясь понять приступ странной доброты, он лишь кивнул головой. Стерх подошел к нему, присел на корточки, и приставил к губам бандита странную стеклянную бутыль.

– Пей.

Ставр опасался, что внутри какая-то кислота. Не зря же дефицитное стекло под жидкость использует чистильщик! Но вариантов не было. Все равно этот дуболом его живым не отпустит. Однако первый же осторожный глоток развеял его сомнения, и он стал жадно глотать живительную влагу. Когда он выцедил последнюю каплю, Стерх удовлетворенно хмыкнул, плотно закрыл бутыль резиновой пробкой, и зачем то посмотрел на часы. Надо же! У него даже часы есть!

– Напился? – Поинтересовался чистильщик. Дождавшись поспешного кивка, Стерх присел на кочку, достал из кармана пачку папирос, и прикурил, чиркнув спичкой. Поймав жадный взгляд разбойника, он усмехнулся.

– Тоже хочешь? – Спросил он, качнув пачку в руках.

Он еще спрашивает! В последнее время курить ему доводилось исключительно махорку, и ту отвратительного качества. На папиросы, производимые в Звезде из привозного табака, денег хватало крайне редко.

– Ну, на, покури. – Снова чему-то усмехнулся чистильщик, ловко вытряхнул из пачки еще одну папиросу, и, вставив ее меж разбитых губ Ставра, ловко прикурил.

– Ты пока покури, а я расскажу тебе, почему в этих краях не прижилось земледелие. И почему выращивать хоть что-то съедобное, получается пока только у меня.

Ставр с недоумением уставился на чистильщика. Тоже еще, агроном! А тот продолжал.

– Дело в том, что распахать Пустоши в этих местах пытались многие. Земля здесь хорошая, плодородная. Урожай собрали отличный в первый же год. Будто и не целина была. Но вот закавыка одна… – Стерх с видимым наслаждением затянулся, выдохнул густой клуб дыма, и продолжил.

– Большая часть тех, кто урожая этого отведал – померли в муках. И очень быстро.

Ставр смотрел на чистильщика не понимающим взглядом.

– Отправили тела в город, там их вскрыл коновал местный – и в Звезду весточку послал. Срочную. – Стерх снова затянулся, и продолжил. – Выжрало их всех. Изнутри. В Звезде всполошились. Перебросили тела на Базу, покопались в них научники, и как ты думаешь, что выяснилось? Паразит! Уж непонятно, как личинки попадают на растения, но факт остается фактом. Попав в организм человека, личинки начинают лавинообразно развиваться. И жрать. Жрать человека изнутри. Живьем. И вот, что интересно: сожрав внутренние органы, тварюшки умирают. Явно не местные паразиты эти. Эхо войны, что ты будешь делать? Назвали их аскароидами.

Стерх затушил докуренную папиросу о подошву ботинка, выбросил окурок в сторону, и поднял голову на своего пленника.

– Так вот. Ты, ублюдок, только что выхлебал поллитра воды, с несколькими личинками этих самых аскароидов. Не дергайся, разбудишь раньше времени! Шучу, шучу. Раньше чем через – Стерх снова взглянул на часы – Чем через пятнадцать минут они не проснутся. А когда они вылупятся, они будут очень голодными. Ты им придешься очень кстати.

Ставр от ужаса перестал дышать. Замерев, он с тревогой прислушивался к ощущениям в желудке. Не чувствуется ли движение? Пока все было тихо.

– У меня в сумке лежит еще одна бутылка. С веществом, убивающим аскароидов, но совершенно безопасным для человека. Экологически чистым, как мне сказали яйцеголовые. Я им посевы опыляю. Когда технология производства станет дешевле, тут вновь заколосятся поля. А пока дороговато. Мне вот на испытание дали, да в Альянсе тестируют.

Стерх приблизил лицо к бандиту.

– Если ты, сучонок, сейчас не расскажешь мне все, как на духу, я сяду на байк, и уеду. А если расколешься – дам хлебнуть живой водицы. Выбирай!

* * *

Стерх ехал в поселок. Густые сумерки опустились на Пустоши, и чистильщик включил мощную фару.

Разбойник рассказал все. Как вломились на ферму, как Кей застрелил одного из них, и как атаман – Полоз – убил Кея. Как оказалось, атаман был братом того самого Дариуса. который когда-то давно уже сломал Стерху жизнь, убив Джи, а теперь добрался до него даже из могилы. Рассказал, как умерла Айриш, и как Ставр, вымещая зло за располосованную бабой морду, распял и освежевал восьмилетнего Кая. Как потом банда отправилась в поселок, как телепат заморочил голову страже. Как атаман убил второго подельника, и как Ставр, увидев женщину, которую считал своей, с Полозом, сбежал в таверну. Закончив рассказ, разбойник умоляюще посмотрел на чистильщика.

– Дай вещество!

Стерх, погруженный глубоко в свои мысли, не услышал.

– Эй! Я выполнил свою часть договора! Дай вещество! Убей паразитов!

– Вещество… А нет никакого вещества. – Задумчиво протянул Стерх. – Я наврал.

– Что значит «наврал»? Меня что, сожрут теперь эти… как их… Аскароиды?

– И аскароидов нет никаких. Про них я тоже наврал. Ленятся люди землю возделывать, вот и нет здесь земледелия. Да и с водой туго. Так что не мельтеши.

– То… есть… – Ставр, поняв, что его провели, аж потерял дар речи.

– А ты что думал? Что я тебя глистам скормлю заживо? Может, и надо бы, вот только чем я тогда от тебя, твари бездушной, да от атамана твоего отличаться буду? Я – чистильщик! Тот, кто избавляет эту планету от тварей! И ты – одна из них. Но даже ты не заслуживаешь той смерти, которую ты устроил моему сыну. Многим этого не понять. Зуб за зуб – для них святое. И вот поэтому мы имеем то, что имеем. Когда на насилие отвечают еще большим насилием, ничего хорошего не происходит. Наши предки этого не поняли. И оставили нам это – Чистильщик обвел рукой окружающую их пустошь. – Я стараюсь учиться на чужих ошибках.

Окончив монолог, чистильщик поднял револьвер. Грянул выстрел, голова Ставра, мотнулась в сторону. Сплюнув на землю, Стерх медленно пошел к мотоциклу.

Качнув головой, Стерх усилием воли стер из памяти все, что не касалось поставленной перед самим собой задачи. Вот уже и ворота.

– Эй, а где друг твой? – окликнул его стражник, когда чистильщик закатывал мотоцикл в узкую калитку. Ворота ему, ввиду малогабаритности транспорта, открывать не стали.

– Там остался. Аскароидов исследует.

– Чего? – Открыл рот стражник.

– Ничего. Путешественник он. Пешком предпочитает. Я и так еле уговорил его подкинуть хоть немного.

– А-а-а… Понятно. – По лицу стражника можно было легко прочитать, что он думает о полоумных, путешествующих по Пустошам пешком и в одиночку. Миновав пост, Стерх только головой покачал. Если на Западных воротах стража была слишком умной, то здесь – ровно наоборот. Они их чего, специально так поделили? Не желая шуметь слишком громким мотором байка, он покатил его рядом.

Когда он дошел до постоялого двора, уже стемнело. Стерх подошел к фургону, и завозился с замком. Из тени здания кто-то выскочил. Чистильщик моментально дернулся в ту сторону, и ухватил рукой тонкую шею. Вытащив из темноты свою добычу, он чертыхнулся, и разжал руку.

– Бдишь? Молодец!

Давешний служка часто закивал головой.

– Хочешь еще золотой?

– Да! А… а что надо делать?

– Сказать, где живет Ласка и как туда проехать.

Паренек пытливо посмотрел на чистильщика.

– А вам зачем? – Осмелел, наконец, он.

– Я не пойму что-то. Тебе золотой нужен? – Подхватив мотоцикл, чистильщик поставил его в будку. У паренька от такой демонстрации силы чуть глаза на лоб не повылезали. Стерх, между тем, забрался в кузов, и закрепил байк.

– Нужен.

– Тогда не задавай лишних вопросов, а отвечай на поставленные. – Выпрыгнув из будки, Стерх вновь щелкнул замком на двери, и направился к кабине. Парнишка поплелся за ним. Нырнув внутрь, чистильщик покопался, и извлек большой станковый рюкзак. Внутри что-то бряцало. Пацан с интересом смотрел на Стерха. Вот тот расстегнул рюкзака, и стал оттуда доставать какое-то снаряжение.

– Ты говорить будешь-то?

Парень опомнился.

– Вы в таверне были же сегодня, да? Это вы там с револь…

– По делу! – Чуть ли не гаркнул Стерх.

– Ну, значицца, от таверны в первый переулок направо свернете. – Зачастил паренек. – Там дом будет. Деревянный, двухэтажный. Там, на втором этаже она и живет. Дверь…тоже направо…ой….

Вытаращив глаза, пацаненок смотрел, как со щелканьем на свои места становятся сегменты брони. Черный бронежилет. Поножи. Наколенники. Наручи. Налокотники. Со стуком соединились секции нагрудника. Высокий, жесткий воротник. Последним занял свое место черный шлем с тонированным забралом.

– Направо говоришь? Молодец. Держи!

В воздухе блеснула монетка, а Стерх, достав из крепления дробовик, сорвал с него печать. То же самое он проделал и с автоматом, как-то по-хитрому повесив его на плечо, так что и упасть не упадет, и под рукой висит.

– Дяденька… а вы кто?

– Никто. И вообще – помалкивай! Понял?

Стерх со стуком захлопнул дверь автомобиля, и завел двигатель. Машина тронулась с места, и выехала с постоялого двора, а паренек, постояв секунду, стремглав бросился по направлению к казарме стражи.

* * *

Дом Стерх нашел сразу. Выбравшись из машины, он посмотрел вверх. Свет горит. Керосинка. Хорошо.

Поудобнее перехватив дробовик, он направился к входу. Броня немного стесняла движения. Отвык. Разъелся.

Телепата чистильщик особо не боялся. Не для того он экипировался, нет. Просто он сильно подозревал, что из поселка ему придется прорываться под аккомпанемент выстрелов стражи, и ему совсем не улыбалось поймать шальную пулю. Да. Наведет он шороху. Давно в поселке ЧП с перестрелками не случалось. Да и в таверну тут обычно не врываются с револьвером.

Поднявшись на второй этаж, он поднял дробовик и прислушался. За дверью было тихо. Ну что, поехали?

* * *

Полоз потянулся, зевнул, и зашарил рукой по полу, ища оставленную рядом с кроватью бутылку. Нашел, выдернул зубами пробку, и приложился к горлышку. Острый кадык заходил под кожей. Утолив жажду, он поставил бутылку на пол, и похлопал по пышной заднице девицу, лежащую рядом.

– Подъем!

Девушка моментально вскочила, открыв взору атамана роскошные формы. Он аж облизнулся. Не. Неохота сейчас. Может, позже.

– Жрать хочу!

Девица поспешно кивнула, и, накинув на себя платье, чуть ли не бегом отправилась на кухню. Хорошо!

Полоз, изменив планы в последний момент, уже был рад, что так сделал. И правда, чего ломиться в одиночный поход по Пустошам, который еще неизвестно чем закончиться? Уж проще подождать караван, и, как белый человек, под охраной, добраться до Звезды. А если еще и места есть – так приплатиться, и вообще барином поехать. Один момент его беспокоил. Точнее, два. Первый момент, завернутый в скатерть, скоро начнет попахивать из соседней комнаты. А второй, переживающий из-за несчастной любви, бухает в таверне. Надо было и его валить сразу. Не увидел гаденыша, слинять успел. Ну, ничего. Вернется еще. Присоединится к Раху. Тот думал, что если атаману можно девку трахать, то и ему под юбку нырнуть не грех. За что и поплатился.

Полоз сел на кровати, и потянулся за штанами, когда раздался дикий грохот, и дверь, вроде бы запертая на крепкий засов с треском распахнулась. На пороге возникла огромная фигура в черной броне. Забрало шлема поднято. На миг Полоз почувствовал страх, увидев перед собой картинку, аналогичную той, что прислал ему перед смертью брат. Но уже в следующую секунду он прыгнул к плащу, под которым лежало оружие.

Выстрел револьвера в замкнутом пространстве прозвучал особенно громко. На кухне завизжала Ласка. Полоз, сбитый выстрелом на пол, откатился к кровати, прижав к себе окровавленную ладонь. Ну, нет! Он так просто не сдастся!

Атаман резко вскочил на ноги, и тут же прогремел второй выстрел. Колено, взорвавшееся болью, подломилось, и он опять рухнул на пол. Чистильщик вошел в комнату, будто бы сразу заняв все пространство, и навис над Полозом.

– Ну что, сука, посчитался за брата? Теперь и я с тобой посчитаюсь!

Дуло револьвера прижалось ко второму, пока еще здоровому колену, и в комнате прогрохотало в третий раз. Звук выстрела слился с громким воплем бандита и с быстрым перестуком шагов на лестнице. Резко развернувшись, Стерх увидел в дверях двоих стражников, уже поднимавших автоматы.

– Именем Альянса – стоять! – Гаркнул первое, что пришло в голову, чистильщик. Двое на пороге замерли. Они ожидали увидеть здесь что угодно, кроме здоровенного мужика в броне, шлеме, с дробовиком и автоматом, болтающимися на ременных петлях. И с багровым солнцем на наплечнике. Стерх специально повернулся так, чтобы эмблема была хорошо различима.

Дьявол, какой Альянс? Они сейчас отдуплятся, дойдет до них, что ни альянс, ни чистильщики, к которым, к тому же Стерх сейчас имеет весьма отдаленное отношение, власти здесь не имеют, и просто изрешетят его. О, Мэдмакс! Телепат!

Видимо, Полоз подумал о том же, о чем и он, потому что разбойник поднял голову, пытаясь поймать взгляды стражников. Стерх, не раздумывая, врезал ему ботинком в лоб. Голова атамана со всего маху впечаталась затылком в пол, и он затих.

– Специальная операция оперативного отдела! С дороги! – Продолжал развивать успех Стерх. Пока получалось. Охранники попятились, когда чистильщик протащил мимо них своего пленника.

– Оставаться на месте! Никого не впускать до получения распоряжений! – Снова заорал он во всю мощь луженой глотки. Бойцы только что по стойке «смирно» не вытянулись. Ну и хорошо.

Вытащив атамана разбойников на улицу, Стерх поспешил к фургону. Вот же! Не учел он момент этот! Наручников при нем не было, а копаться в кузове в поисках веревки – значило дать стражникам опомниться. Ну, ладно. Значит, так.

Бросив пленника на землю, Стерх перевернул его носком ботинка на спину, вскинул револьвер, и прострелил бандиту оба локтя. Авось не напакостит, с перебитыми суставами-то.

Зашвырнув Полоза в фургон, он прыгнул за руль, и повернул ключ зажигания. Вопреки опасениям, двигатель подхватился сразу. Лихо развернувшись, Стерх вырулил на главную улицу поселка. Вслед ему протарахтела короткая очередь. Раздуплились, блин!

Нельзя было так! Нужно было со стражей договориться все-таки, согласовать! Но было крайне мало времени. Вдруг бы гадюка эта почуяла неладное, и свалила? А по опыту Стерх знал, чем оборачивается сотрудничество с местечковой стражей. Ничем, кроме трупов, это не заканчивается.

Ну, а теперь на нем висит применение длинноствола в городе, вторжение, да еще и про таверну хозяин теперь однозначно настучит! И слушать не станут, что из дробовика он только дверь выбил, а в таверне разбойника хватал. Пока разбираться будут, что угодно случится.

Ну и пусть.

Впереди уже была видна суета на Восточных воротах. Кто-то бегал, отдавал приказания, зажигался свет. Ого, сколько стражи туда нагнали! Ждут, когда он остановится. Ага. Ждите.

В одном сержант на Западных воротах был прав. Его грузовик в утиль сдавать еще рано, несмотря на невзрачный внешний вид. Этот внешний вид на Базе неделю делали. По спецзаказу. Стерх хищно улыбнулся, и до упора вдавил педаль газа.

Фигуры с оружием, перекрывшие дорогу, едва успели отскочить по сторонам, когда передний бампер автомобиля, усиленный стальной балкой, четко посередине врезался в ворота, ломая засов, и выворачивая створки. Лобовое стекло покрылось трещинами, но выдержало. Фургон, подсвечивая дорогу одной уцелевшей фарой, вырвался на простор Великих Пустошей, сопровождаемый отборной руганью и треском очередей.

* * *

– Ну что, живой еще? – Стерх выдохнул струю густого папиросного дыма прямо в лицо атаману. Тот что-то захрипел.

– Ладно-ладно, не придуривайся. Раз от шока не сдох, значит, дотянешь. Я тебя хорошо перевязал. И раны обработал. Сепсиса не будет, не боись.

– Куда. Ты. Меня. Везешь. – Атаман выговаривал слова раздельно и очень разборчиво, пристально глядя в глаза чистильщику.