Текст книги "Третья сила"

Автор книги: Юрий Леж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Напрасно утрируешь, – сказал в ответ Ведущий, делая то приветственный, то ли запоздало разрешающий садиться жест тонкокостной изящной и очень длиннопалой кистью левой руки. – Мое наименование – всего лишь обозначение должности, если судить по людским меркам. И вежливость наша отличается от человеческого чинопочитания и подобострастия…

– Ладно-ладно, – с нарочитой небрежностью отмахнулся Егор, отмечая про себя, с какой легкостью выговаривает его собеседник такие сложные не только для понимания, но и для его голосовых связок слова. – Так что же привело сюда Величайшего из ныне живущих? Какой такой неразрешимый без жалкого человеческого разума вопрос заставил его предпринять длительное и опасное для здоровья путешествие в холодные и безводные страны?

– Мы никогда не относились так к людям, – спокойный тоном, но все тем же нечеловеческим голосом возразил Ведущий, будто бы не понимая иронии и легкой издевки Воронца. – Ваш разум равноценен нашему. И никакой опасности в таком костюме я не подвергаюсь…

Странный гость коснулся кончиками зеленоватых пальцев своей груди, будто указывая на серебристо-синеватый комбинезон, плотно охватывающий кожу вокруг остающихся открытыми запястий и лица. Ног его из-под стола видно не было, но Егор знал, что там, внизу, защитный комбинезон заканчивается разлапистыми, жесткими сапогами, больше похожими на ласты.

– В этом костюме я могу больше десяти дней пребывать на открытом воздухе, – продолжил Ведущий, будто зачитывая техническое описание. – При перепаде температур от плюс сорока до минус сорока… при больших температурах – на меньший срок…

– Думаю, что все-таки ты появился здесь не для того, чтобы похвастаться своим новым костюмом? – не удержался и снова съехидничал Егор.

– Нет! У меня есть к тебе разговор, – то ли сдерживаясь из последних сил, то ли в самом деле не понимая ехидства и иронии плановика, сказал Ведущий, многозначительно поднимая левую руку вверх, будто сигнализируя о чем-то важном. – У всего нашего народа есть к тебе взаимовыгодное поручение.

Насторожившийся с первой же секунды встречи и старательно прикрывающий свою настороженность под маской иронии Воронец в этот момент немного растерялся от такого неожиданного откровения. Еще никогда в истории взаимоотношения двух рас, двух совершенно различных разумов, амфибии так открыто и незатейливо не признавались, что без человека не могут решить свои, а может быть, и не только свои, проблемы. До сих пор, уже не одно, не два столетия, всё было иначе, и люди, особенно обитавшие поблизости с земноводными, очень часто обращались к стоящим на более высокой ступени развития существам с теми или иными просьбами о помощи.

– За такую взаимовыгодность еще лет двести назад сжигали на кострах, – пробормотал Егор, бессмысленно затягивая время, ибо даже близко предположить, чем же он может помочь амфибиям, жителям в основном теплых морей и песчаных отмелей, Воронец не мог, во всяком случае, в данный момент.

– Это ваши суеверия и обычаи, – отрицательно качнул головой Ведущий, четко отделяя слова друг от друга. – Мы их никогда не одобряли, но не считали нужным навязывать свои устои. Очень хорошо, что теперь это осталось в прошлом, и люди, хотя бы внешне, перестали считать нас посланниками неких Темных Сил, Сатаны, Иблиса или шайтана, кому из вас как больше нравилось. Но я преодолел в самом деле очень значительное расстояние вовсе не за тем, что бы вести теологические разговоры…

– И чем же я могу помочь могущественной и грозной расе? – бесцеремонно перебил Ведущего Егор, начинающий слегка злиться на самого себя за неожиданно случившуюся информационную беспомощность. – Тебе наверняка известно, что со службы я ушел шесть лет назад…

– Ты можешь обмануть ваше тайпо, разведчиков других человеческих стран, но не наших наблюдателей и аналитиков, – в ответ перебил его нежданный гость. – Ими же, в один голос, было сказано, что твой уход – всего лишь маскировка, камуфляж, притворство. Ну, и еще – отдых от изнурительного и часто безрезультатного труда.

– Хорошо, – неожиданно безропотно согласился Воронец, склоняя голову, будто винясь в чем-то перед собеседником. – Не будем хвастаться друг перед другом своим проникновением в чужие тайны и проницательностью аналитиков.

– Не будем, – согласился Ведущий и быстро достал откуда-то из-под стола, видимо заранее подготовленный черный планшет размером примерно в два обыкновенных листа писчей бумаги и толщиной в пару человеческих пальцев. – Подойди ближе, ты должен это увидеть…

Если Егору и не хотелось приближаться к амфибии, то он никак не показал этого, неторопливо встав со стула, откинув в стороны полы плаща и шагнув к столу.

Тем временем Ведущий, совершенно не обращая внимания на приближающегося человека, что-то быстро и уверенно набирал на маленьком пультике, усыпанном разнообразными кнопками, которые в основном были украшены стрелками и принятыми в обществе амфибий значками синего и красного цвета. Мигнул и засиял сперва ярко-зеленым, а потом спокойным синеватым фоном экран планшета, и подошедший к столу Егор, уже заинтересованно разглядывая прибор, спросил:

– Что-то новенькое? Раньше у вас таких штучек не было…

– Да, мы только-только начали отрабатывать эту технологию, – согласился Ведущий, продолжая манипулировать кнопками. – Пока изготовлены лишь опытные экземпляры… позже, через несколько лет, мы ознакомим людей с этим… А теперь – просто смотри…

По экрану пробежали разноцветные полосы, и тут же возникла панорама красивого большого города на мелководье, начинающегося на суше и частично уходящего в море, поражающего изяществом своей архитектуры, разнообразием строений, воздушностью легких даже на взгляд, почти невесомых мостков над веселой, серебристой водой. Это был город амфибий. И, приглядевшись повнимательнее, Егор смог даже определить – какой именно, не так уж много построили земноводные действительно крупных поселений на морских отмелях.

– Настоящее кино, – хмыкнул Воронец. – Будем считать, мне повезло, что дожил до такого, скоро, может быть, и у меня такая забавная игрушка будет…

Но Ведущий ничего не ответил.

Тем временем на экране панорама узеньких, но почти всегда прямых улочек, широких проспектов, множества домов и мостков-переходов между ними сменилась. Теперь съемка велась с близкого расстояния. И Егор увидел, что тротуары и часть проезжей части улиц завалены трупами. Кое-где их уже подтапливал прилив, но в основном мертвые амфибии, одетые в разноцветные, пестрые наряды с преобладанием зеленых и синих тонов, лежали на сухой земле, вернее, плитке, которой они мостили свои города и поселки. Мужчины и женщины – их Егор умел отличать даже на взгляд по едва уловимому оттенку зеленовато-желтой неровной кожи – дети, много мелюзги, едва вышедшей из возраста головастиков… уже частично вздувшиеся, тронутые быстрым в теплом влажном климате разложением… Среди неподвижных трупов как-то лениво, а скорее всего – просто шокировано – бродили немногочисленные амфибии, одетые в комбинезоны яркой, ядовитой оранжево-желтой расцветки с прозрачными забралами, защищающими оставшуюся открытой часть лица, с темно-зелеными, явно тяжелыми баллонами за спиной. То и дело склоняясь над трупами, живые что-то осматривали, неторопливо сдвигали некоторые тела ближе к тротуарам, то ли освобождая проезжую часть, то ли просто укладывая умерших «как положено»…

«Неужто морские лягушки решили экранизировать роман британского фантаста Уэллса о нашествии на Землю марсиан?» – родилась и тут же потухла в голове Егор шальная мысль. Никакой постановкой увиденное и не пахло. Это была самая натуральная многотысячная смерть…

Егор взглянул на Ведущего. Тот продолжал, как ни в чем не бывало, сидеть на своем месте, и лишь подрагивание тонких пальцев выдавало то волнение, что охватило амфибию при очередном – ясное дело! – просмотре кадров из погибшего города.

– Фосфорорганическое вещество, сложная формула, – пояснил Ведущий, чуть понизив голос, будто переходя по человеческим меркам на шепот. – Распыляется в воздухе, легко растворяется в воде. Смертельно для нашего народа в микроскопических дозах.

– А люди? – тут же уточнил Егор, понимая, что в больших городах амфибий люди встречаются отнюдь нередко; нет-нет, не проживают, но приезжают по торговым делам, обмениваются информацией, которую не передашь по проводам и даже в письме.

– Люди… – казалось, речь Ведущего прозвучало задумчиво, и Егор поймал себя на мысли, что начинает излишне очеловечивать хладнокровное земноводное. – Люди получают вполне совместимое с жизнью отравление. Неприятно, но не смертельно. Отдаленные последствия пока не ясны, времени прошло слишком мало.

– И – вы не знаете – кто? – кивнул на планшет Воронец. – Ну, а хотя бы – как?

– Переверни страничку, – посоветовал Ведущий слегка подсевшим голосом. – Толстая белая стрелка. Материал специально подобран…

Егор коснулся подсказанной кнопки, и подвижное изображение на экране сменилось статичным, это были фотографии каких-то обгорелых исковерканных металлических конструкций странной формы.

– То, что осталось от распылителей… – то ли спросил, то ли констатировал Воронец.

– Металл местный, земного происхождения, – уточнил в тон человеку Ведущий.

– Ничего не значит, – покачал головой Егор. – Такие подставки и каркасы и я смог бы без всяких подозрений заказать да хоть бы и здесь, в нашем городе… а баллоны, емкости из-под отравы?

– Их нет, – совсем уж по-человечески развел руками собеседник. – Будто и не было ничего, даже каких-то следов от инородного металла, пластика, дерева… во всяком случае, мы пока ничего не нашли.

– А следы самой отравы тут присутствуют? – чуть рассеянно уточнил Егор, пролистывая десяток фотографий обгорелых конструкций, сделанных с разных ракурсов и расстояний.

– Да, глубокий химический анализ дал результат, – слегка неправильно, но это можно было списать на волнение, ответил Ведущий и еще раз подчеркнул: – только глубокий молекулярный анализ…

– И всё это вы засекретили?

– Разумеется, – согласился амфибий. – Мы предпочитаем не хвалиться своим горем и не выставлять напоказ собственных неудач.

«Совсем не тонко людей поддевает, – неприязненно подумал Егор. – Да и то правда, это в наших привычках кричать на весь мир о катастрофах на заводах, падениях самолетов, аварий в научных лабораториях… а вот интересно, что они объяснили родне и начальству отравившихся людей? ведь не пять-шесть человек в городе было…»

– И успели проверить основные химические производства во всех странах? Даже на лабораторном уровне? – в этом Воронец не сомневался, но уточнить все-таки уточнил.

– Нигде не производилось отравляющее вещество такого типа, даже компоненты для него, – ответил Ведущий. – Хотя, ваш технологический уровень позволяет синтезировать его, пусть и с большими материальными затратами. Дело в том, что это вещество не нужно людям в хозяйстве. Потому ничего подобного и не производится, и даже особых экспериментов в этом направлении не ведется. Только фундаментальные, в области органической химии.

«Они растерялись, – понял Воронец. – Великие и ужасные лягушки просто растерялись, исчерпав запас версий. Многие, ох, многие люди желали бы как-то навредить пришлым из неизвестности и уверенно захватившим жизненное, пусть и не настолько нужное людям пространство. Навредить – да, но это действие больше походит на тотальное истребление, а вот это уже трудно себе представить, сейчас не средние века…»

Это в те далекие, казалось бы, годы и церковь, и многие князья, цари, императоры и короли, в извечной гордыне человеческой, хотели извести под корень амфибий, отобрать у них знания, которыми земноводные так скупо, на взгляд властителей, делились с людьми, запереть уцелевших после тотальной бойни особей в своих, только своих, замковых бассейнах, и в таких условиях продолжать эксплуатировать острый ум и высокие достижения непонятных пришельцев.

Впрочем, единством человеческое общество, в сравнении даже с теми же амфибиями, никогда не отличалось. И то, что было интересно, желанно испанским католическим королям, совсем не интересовало континентальных русских владык, американских ацтеков или диких аборигенов из Австралии. Потому всякие набеги, гордо именуемые войнами с безбожными созданиями темных сил, амфибии отражали легко, с минимальными даже для людей потерями. А чуть позже, в годы расцвета наук и искусств, оказалось, что гораздо выгоднее, проще и безопаснее получать знания и потребные товары от земноводных торговлей, взаимными услугами, чем силой мечей или грохотом мушкетов.

– Сейчас, пожалуй, только Ватикан, Британия и Тлатоани способны и желают нанести вам серьезный вред и сделать это в полной тайне от окружающих, – задумчиво рассудил Егор. – Прочих бесноватых можно в расчет не принимать, слишком мелкие игроки, да и возможности у них слабенькие. Но никто из упомянутых в последние годы ничего грандиозного не готовил… во всяком случае, такого…

Воронец кивнул на лежащий на столе планшет, светящийся последней фотографией обгорелых конструкций.

– Германцам и нам совершенно не нужно массовое убийство разумных, чтобы там не говорили и не пытались делать разные экстремисты-дарвинисты, – продолжил Воронец. – Китай слишком погряз в собственных, внутренних распрях и редко выглядывает за свою Великую Стену, даже в сторону моря… Но, думаю, такого рода анализ вы уже и сами провели… и с гораздо более серьезным обоснованием, чем просто мысли и слова…

– Да, за прошедшее время наши аналитики не смогли вычислить среди людей тех, кто не просто заинтересован, но и способен убить такое количество моих соплеменников и – убить таким способом, – согласился Ведущий.

– Значит, вы априори избавляете меня от необходимости изучать десятки и сотни агентурных донесений и открытых документов из Ватикана, Британии и Тлатоани, – неторопливо, вальяжно усмехнулся Егор. – А я-то уж решил, что придется в ближайшие две-три недели завязнуть по уши в наших бумагах и вашем растительном пластике…

Ведущий, насторожившись, кивнул, подтверждая рассуждения плановика.

– А может быть, ты просто не хочешь показывать их мне? Опасаешься – вдруг увижу что-то не нужное… раскрывающее ваши секреты… – почему снова решил съехидничать Егор, хотя его настроение было вовсе не ехидное, скорее – встревоженное и немного подавленное увиденным с планшетного экрана.

– Конечно, после того, как шесть лет назад мы сорвали вашу программу ядерных исследований, не позволяя выйти на стадию испытаний, ты можешь отказать, это твое человеческое право – с видимым затруднением, будто пересиливая себя, выговорил Ведущий.

«Сорвали программу… как мягко и ласково звучит, – сохраняя непроницаемое выражение лица, сердито подумал Воронец, отгоняя невольно нахлынувшие воспоминания. – Раздраконили тогда всё так, что и следов не осталось… хитрые лягушки. Переиграли меня в чистую, как стоячего на повороте обошли… эх, добраться бы хоть под каким соусом до их архивов, открыть, кто же тогда так активно, решительно, без всякой боязни помог амфибиям здесь, на континенте…»

– Торговаться не будем, – решительно махнул рукой Егор, будто отметая все свои сомнения. – Вы все равно соблюдёте свой и еще какой-то высший интерес, какими бы словами это не прикрывалось. Тем более, отказать я могу и без всяких там прав или интересов. Но…

Ведущий приоткрыл тонкогубый рот, чтобы попытать возразить, впрочем, плановик – или вовсе не плановик, по сути – не дал ему этого сделать:

– …вполне возможно, что именно здесь наши с вами интересы и совпадают, – Егор сделал несколько театральную паузу, проверяя, как далеко простирается терпение Ведущего, и закончил: – Ваши аналитики, надеюсь, уже думали над этим?

– Что конкретно ты имеешь в виду? – недоуменно покачал головой собеседник, он был слегка дезориентирован, все-таки нюансы разговора давались земноводному с трудом, он не был глубоким специалистом по человеческой речи.

– Третья сила! – с нарочитым нажимом, прикрыв веками блеск глаз, пояснил свою мысль Егор. – Людям или не нужно тотальное истребление ваших… или они не имеют такой возможности. Ну, в то, что вы сами отравили несколько сот тысяч своих соплеменников, я просто не поверю, как не верю в существование бога, дьявола, светлых и темных сил. Значит, тут могла действовать третья сила… просто и ты, и все ваши аналитики боитесь признаться в этом.

– Признаться – кому?.. – окончательно смешался, теряя нить разговора, Ведущий, вдруг легонько забарабанив по столешнице кончиками длинных пальцев. – И почему же – боимся?

– Признаться – самим себе, – охотно пояснил Воронец. – А боитесь потому, что теперь придется вам действовать сообща с людьми и не против других людей, как это уже не раз бывало в истории, а против чего-то пока неведомого, неизвестного…

Нежданный гость, затягивая с ответом, подхватил со стола черный планшет, суетливо взмахнул им в воздухе из стороны в сторону, будто раздумывая – куда бы сунуть этот предмет, наклонившись слегка, прибрал аппарат под стол, задумчиво, человеческим жестом сложил перед собой, на столешнице, тонкопалые ладони домиком и спросил, наконец-то:

– Что ты хочешь?

– Я хочу осмотреть место установки распылителей, – неожиданно сменил тему с абстрактной справедливости во взаимоотношениях двух разумов на земле и внезапного появления некой «третьей силы» на конкретику массового убийства амфибий Егор. – Лично, без всяких фотографий. На земле и с воздуха. Чем скорее это я сделаю, тем больше шансов увидеть пропущенные вашими аналитиками следы, и, эрго, так мы быстрее подойдем к раскрытию тайны. Кто меня встретит в Калифорнии?

Вот тут, впервые с самого начала разговора, глаза Ведущего будто вспыхнули изнутри слабеньким огоньком затухающих угольков, обозначающим у земноводных высшую степень удовольствия. Еще бы, получается, что его помощники и специалисты по человеческой расе не ошиблись, рекомендовав лично встретиться с одним из самых незаурядных аналитиков континентальной земли. Егор Воронец не только мгновенно понял, о чем идет речь, не только в считанные минуты пришел к выводам, аналогичным выводам самих амфибий, но еще и ухитрился по коротким, довольно случайным съемкам безошибочно узнать место, в котором случилась беда.

– Я прибыл на скоростном самолете, – четко сказал Ведущий. – Возьму тебя с собой в обратный путь.

«Вот дела! – чуть было не присвистнул от переполнявших его эмоций Егор. – В кои-то веки Ведущий предпочел быстрый транспорт…» Амфибии не любили скоростных воздушных лайнеров, предпочитая тихоходные величественные дирижабли и легкие шустрые авиетки. И раз уж сам их вождь решился нарушить веками устоявшиеся привычки, да еще взять с собой на борт простого человека, значит, случившейся беде весь земноводный народец придавал не просто большое, но – особое значение. И еще… Ведущий не стал уточнять «оплату» услуг Воронца и таким образом соглашался на любую цену, которую Егор может выставить или по завершении работы или в её процессе. Это тоже было слишком неординарным для амфибий.

– Ты сможешь лететь со мной? – зачем-то уточнил Ведущий, впрочем, по неписаному кодексу взаимоотношений двух разумных рас даже самое очевидное, подразумевающееся согласие должно быть подтверждено четко и недвусмысленно обеими сторонами.

– Поехали, – коротко кивнул Егор, сделав вид, что начинает разворачиваться на выход из смотрового зальчика.

– Твои соратники не будут взволнованы из-за внезапного отъезда? – будто только что ему в голову пришла эта мысль, уточнил Ведущий, поднимаясь с места.

– Нет… Но объяснять амфибии, каким образом, да еще и почему, он подал знак, предупреждающий о возможной опасности, но не дающий повода к волнениям или даже панике при его внезапном исчезновении, Егор не стал. У каждого должны оставаться свои маленькие секреты. Даже если им предстоит в ближайшее время вместе выступить против третьей силы.

Оглавление

Леж Юрий. Третья сила