Текст книги "Единение миров"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Шеф-повар недоумевал, но запретить такому человеку, как главный королевский шафик, ничего не мог. И остался озабоченно скрести в затылке под колпаком, когда проверяющий ушел с напутствием:

– Я еще загляну перед самой раздачей! И пусть только что-то мне из остальных блюд не понравится!

Ведь никогда прежде граф Дин и ногой не ступал на кухонные пространства дворца. А тут такое недоверие. Наверняка главный кулинар Ягонов обиделся. Потому что зычным басом стал устраивать разнос всем, кто ему на глаза попадался. Пар сбрасывал.

Глава четвертая
Скрупулезная подготовка

Светозаров отыскал союзника в подвале своей башни. Тот, с десятком доставленных им помощников, устанавливал вокруг входных проемов комплектующие устройства Стопор. Оставив специалистов за работой, Крафа увлек Дмитрия в туман и первым делом ткнул в руки квадратную, утолщенную в центре бляшку.

– Пристрой у себя на теле. Нужно час, чтобы в организме создалось сопротивление Стопору.

– А если не сработает?

– Хочешь, возьми еще и мою бляшку, – без всякого колебания предложил Трибун. – Мне уже имеющейся настройки и влияния деблокировки хватит на сутки.

– Ладно, давай обе, – согласился граф, подумав, что попытается выкроить полчасика и в лаборатории башни рассмотреть вещицу более подробно.

Правда, после этих слов раздалось хмыканье коллеги. Так и слышалось в нем:

«Не доверяешь? Или сомневаешься во мне, как в ученом?»

Оправдываться землянин не собирался, как и напоминать, что он до сих пор так и не прикоснулся к широко разрекламированным системным блокам. Вот когда он оттуда добудет нужную информацию и с ней согласится на все сто, тогда любой разговор и будет вести на полном доверии. Не раньше!

– Сейчас мотнусь за пушками Морока, – сказал Крафа. – Сколько у нас времени в запасе?

– Как минимум четыре часа, – после короткого размышления ответил Светозаров. – Разве что они всю дорогу будут бежать, тогда часа на два раньше придут.

– Торговцы могут и бегом, – последовало многозначительное напоминание.

– Зато воины корпуса – нет. А без проводников беглецы заблудятся. Да и какой смысл в такой спешке?

Гегемон пошевелил бровями.

– Зря ты их недооцениваешь. Еще раз напомню: только представь, сколько веков они томились в неволе. Так что они твоих воинов понесут, лишь бы скорей на свободе, в родных или потайных мирах оказаться.

– Ну, тогда они и за столы усаживаться не захотят, – заметил Дмитрий. – Сразу меня за глотку начнут брать и требовать немедленного отправления куда угодно.

– А это уже от тебя зависит, – стал поучать опытный союзник. – Насколько быстро и жестко ты поставишь их на место и потребуешь хотя бы временного повиновения. Тут все средства хороши, главное, ври убедительно и следи за своей аурой. Не гнушайся заявить, что опасаешься предательства с их стороны, а то и специально завербованного в их рядах перебежчика. Дескать, я вам открою тайну своего мира, а вы потом вместе с Крафой его завоюете.

– Не поверят…

– Еще как поверят, особенно если уже знают, что ты молодой и совершенно неопытный. Обязательно постараются тебя «просветить» насквозь, прощупать морально и узнать все твои слабые и сильные стороны. Веди себя развязно, нахально и самоуверенно. Хотя старайся знать меру. Объяви, что после пира каждого будешь отпускать по очереди после короткой беседы, и увидишь, какие монстры к тебе первыми сунутся. Кстати, давай сброшу тебе картотеку на всех сбежавших, чтобы ты лучше ориентировался, кто есть кто. Как хочешь, ментально или на бортовой носитель?

Да, если на каждого ортодокса имелись слишком уж подробные досье о его преступлениях, то будет попросту неприятно копаться вторым потоком сознания в этом историческом и уголовном мусоре. Но, с другой стороны, такие данные помогут быстрей разобраться в хитросплетениях отношений, лучше узнать лидеров группы и понять, с кем и о чем можно беседовать. Вдруг некоторые Торговцы на беседу начнут напрашиваться сразу во время пира?

– Давай на ментальном сбрасывай.

Пара минут, и полученный блок начал разворачиваться пока только на задворках сознания – заниматься им сразу и целиком было некогда.

– Хочу еще раз прыгнуть в мир Огненной Патоки и забросить для Водоформа очередную партию белка, – сказал Крафа.

– Однако! Ситиньялло тебя уже должен носить на руках как лучшего друга за такую заботу, – признал Светозаров. – Не удивлюсь, если он с тобой заговорит, сравнив по значимости с моей сестрой.

– Хорошо бы. Если примет за друга – поделюсь с тобой первым этой новостью. Но вначале – за пушками. А потом мне еще надо успеть забросить на периферию твоего мира все имеющиеся ловушки. Жаль, но больше пятидесяти приготовить и настроить не успеваю… А что с приемом гостей? Они же будут грязные и голые! Но если грязь почти все смоют с себя магией, то вот по поводу одежды…

– Не переживай, уже ведется подготовка.

Союзники вошли в помещение Перекрестка, и Гегемон, обменявшись несколькими фразами со своими помощниками, исчез. А Дмитрий попытался с помощью своего проникающего зрения и остальных умений Торговца присмотреться к аппаратуре. Устройство не занимало много места, да и могло принимать при установке любую форму. Так что вряд ли прибывшие обратят на Стопор особое внимание.

Однако принцип действия Стопора графу понять так и не удалось. Да это и понятно, Трибун Решающий, величайший ученый последних веков, бился над этим блокиратором основного умения Торговцев столетиями. Как же тут разобраться за четверть часа? Но кое-что уловить удалось. И где-то в глубине сознания мелькнуло понимание, что при желании, усердии и массе свободного времени и самому можно создать нечто подобное.

Хорошо, что не увлекся изучением, а то бы и несколько часов тут проторчал. Спохватился и поспешил в технический отдел начинающих шафиков, которые занимались постоянным видеопросмотром как самого дворца, так и наиболее людных мест столицы. Людей там не хватало в последние дни, поскольку многие ушли в составе корпуса под командованием Бонзая, но лица парней и девушек выглядели вполне живыми, сонных не наблюдалось.

– Привет молодым талантам! – поздоровался главный шафик со своими подопечными. И, переждав гомон ответных приветствий, сразу стал распоряжаться: – Вот вы двое – соберите комплект аппаратуры и все оставшиеся видеокамеры для зеленого тумана. Надо установить их так, чтобы засечь приближение наших еще за полчаса до их подхода к Зеленому Перекрестку. Действуйте! Остальным проверить все камеры в главном пиршественном зале, а если понадобится для улучшения обзора, то и дополнительные установить. И внимание! Касается всех! То, что я сейчас скажу, является тайной и разглашению не подлежит. Среди освобожденных нашими доблестными воинами людей есть очень коварные и жестокие враги. Поэтому, по сигналу тревоги, вызвать в центр наблюдения вторую смену и постараться уследить за как можно большим количеством наших гостей. Немного позже я заскочу еще раз и сброшу на ваши мониторы портреты тех людей, за которыми нужно следить в обязательном порядке. Прониклись?

Судя по кивкам в ответ и загоревшимся глазам, молодежь более чем прониклась.

– Вот и отлично! Работаем!

Вернувшись в подвал башни, Дмитрий застал там Крафу, который уже с другими помощниками затаскивал в туман лучевые пушки, аннулирующие умение Торговцев видеть проходы между мирами. Союзники отошли в сторонку для очередного обмена защитными структурами. Дмитрию пришлось дать Крафе тот самый пояс, который служил опознавательной структурой для созданных в Свирепой долине ловушек.

– Почему так громоздко? – не удержался Гегемон от критики, крутя пояс в руках и прикидывая, куда его пристроить на увешанное оружием тело. – Хоть бы в виде медальона или бляшки сделали.

– Ну… уж что получилось, – развел руками его молодой коллега, не собираясь валить вину на старого приятеля Титела Брайса. – А что ты мне дашь, чтобы меня в твои ловушки не затянуло?

– А ничего! – хохотнул Крафа. – У меня уже давно есть твой слепок ауры, вот я его и ввел в программу опознания. Так что можешь прыгать спокойно, невзирая на часть ловушек, которые уже установлены.

Опять по душе Светозарова проскользнул холодок тревоги и опасения. Чем дальше, тем больше он раскрывался перед Трибуном и тем беззащитнее становился. При желании тот мог его загнать в некую ловушку, да еще и обвешав доверчивого союзника разными аннуляторами умений. И потенциальный враг получит возможность проворачивать все кошмарные задумки, которые присущи самым коварным и подлым узурпаторам.

«Да, момент для нанесения удара самый благоприятный, – вынужден был признать Дмитрий. – Если меня обманули, то выбраться будет трудно… Прежде чем податься в мир Зелени за своими ловушками, надо будет все-таки заглянуть в лабораторию и осмотреться. Уж полчаса у меня еще есть…»

На том и расстался с Гегемоном, обменявшись с ним напоследок информацией о ходе подготовки. А очутившись в своей лаборатории, первым делом стал исследовать данную ему бляшку деблокиратора. Изначально было заметно, что прыгать через межмирское пространство ему ничего не мешает, а вот сама структура простого на вид предмета не поддалась разгадке. Удалось рассмотреть десяток наложенных в строгой последовательности структур, скопировать их, но и только. Теперь оставалось лишь надеяться, что с этим делом сумеет быстрей разобраться Верховный целитель империи Рилли или группа Арчивьелов-теоретиков.

Совесть попыталась урезонить Торговца с Земли:

«При каждом своем прыжке в замок ты даешь Тителу некое срочное задание всемирного значения. Получается, что он не спит, не ест, а только и занимается твоими проблемами. И это при том, что он сам ждет не дождется помощи от тебя. Нехорошо-с!»

На что один из потоков сознания отреагировал с возмущением:

«Да я сам уже забыл, когда спал! И можно подумать, что я просто от безделья кручусь между мирами! Вон, даже в таком месте убраться некогда!»

Он огорченно фыркнул, обратив внимание совести на толстый слой пыли, скопившей в помещении. Совесть притихла, словно ее и вовсе не существовало.

Из лаборатории башни в столице Ягонов Светозаров отправился в лабораторию целительской академии. А там царила такая напряженная рабочая обстановка, что графа поначалу никто не заметил. Зато в сознании сразу послышался требовательный голос Эрлионы:

«Папа Дима! Срочно загляни в оранжерею, там тебя папа Тител ждет! – магическая сущность так до сих пор и называла папами и мамами добрую сотню человек, участвовавших в ее рождении. Не делая разницы между наиболее старшим по возрасту ректором академии и несовершеннолетними учениками-целителями. – Там появились довольно важные результаты по каштанам из Янтарного…»

«А что с ловушками, успевают?»

«Разве не видишь, что все мокрые от усердия? – удивилась Эрли. – Уже готовы двадцать пять штук, еще пятнадцать близки к завершению. Четверть часа осталось, не больше».

На графа только-только стали оборачиваться, как он исчез из лаборатории, переносясь в оранжерею. И сразу двинулся к странно освещенному месту, над которым колдовали Тител Брайс, Прусвет и три выпускницы академии. Не доходя до них, обратился к разумному кальмару:

– И ты здесь? А как же расселение твоих земляков?

– Хватает кому и расселить, и ввести в реалии здешнего мира! – бодро отозвался друг. – А нужные акценты я расставил в первые минуты нашего общения. Сейчас моими соплеменниками занимаются Александра, Елена и ученики младших курсов. Особенно для ребят – это воистину знаменательное событие.

Ректор академии еле дождался окончания разговора.

– Дин! Мне нужны еще каштаны! – потребовал он. – Дерево тэйг уже принялось, и с ним все в порядке. А вот с высадкой каштанов проблема. Они прорастают только в том случае, когда рядышком их не меньше трех штук. Ростки еще в почве переплетаются, скручиваются в косу и только затем выползают наверх. И у нас поэтому только один саженец получается.

– Ну, с этим проблем не будет, – заверил Дмитрий, роясь в карманах. – Вот тебе еще три, а чуть позже мы с Прусветом несколько мешков приволочем. Ну как, пользу ты в этих плодах рассмотрел?

– Твое утверждение, что это средство от старости, пока не подтвердилось. А вот две болезни, неизлечимые даже у нас, должны этими плодами исцеляться. Только за это каштаны стоит проращивать в невероятных количествах и согревать их собственным дыханием.

– Даже в этом случае я рад, – заверил Светозаров ректора. – Но, может, ты бы занялся проверкой создаваемых ловушек?

– Там и без меня справятся, – отмахнулся Тител. – И Прусвета можешь забирать, а то он меня своими наставлениями в гроб загонит.

Разумный кальмар рассмеялся:

– Это я скорей щупальца отброшу, чем хоть в чем-то сумею переубедить такого молодого человека.

– Ну вот, и возрастом меня попрекает! – притворно проворчал ректор. – Хотя я всего в четыре раза его младше!

Оба ученых были дружны, но поспорить любили, и порой их научные диспуты велись более чем на высоких тонах. Но раз в данный момент помощь больше не нужна, то можно было забрать Прусвета. Что граф и сделал. По пути в подвальный этаж они заскочили за великаном баюнгом, и уже в лаборатории Дмитрий обратился к разумному кальмару:

– Придется тебе, дружок, смотаться в пещеры Повиновения за каштанами. Я тебя оставлю возле священного колокола Клоц, а ты уж…

– А сам чего, боишься? Думаешь, что тебя опять амазонки…

– Тихо! – оборвал его Дмитрий. – Не боюсь я амазонок и, если придется прорываться, то еще десяток уложу без угрызений совести. Но меня больше пугают реки Забвения. Не хочется, понимаешь ли, забыть половину своей прежней жизни.

– А-а-а… ну да, конечно! – Прусвет поводил глазами вокруг, показывая, что понял, к чему такая конспирация. Вездесущая Эрлиона, по своей наивности, могла бы и поведать Александре о фривольных приключениях ее супруга в пещерах Повиновения. Но поиздеваться момента не упустил: – Точно! Такие вещи забывать не стоит… Но если бы ты щупальца лишился, то до смерти не забыл бы, несмотря ни на какие реки…

– Но сделаем это чуть позже! – совсем уж недовольным голосом перебил Живого Ужаса граф. – А сейчас отправляемся в Ягоны. Там вам обоим предстоит вскоре познакомиться, а потом непрестанно следить за парой Торговцев, которые являются духовными лидерами ортодоксов. Ты, Шу’эс Лав, наверняка знаком со многими из них или хотя бы о них слышал.

Он кратко рассказал друзьям о беглецах и подчеркнул, что баюнгу придется выполнять отвлекающую роль и постараться в первую очередь успокоить именно выходцев из мира Ба.

– Среди сбежавших сорок пять баюнгов. Постарайся их отделить от заводил побега и рассадить поблизости от тебя во время пира.

Великан в сомнении нахмурил кустистые брови.

– Мне кажется, они и на пир не отправятся, а сразу разбегутся по всем мирам, как мыши…

– Постараемся их уговорить, да и прочие меры уже готовим.

– И никак нельзя без этих сложностей? Честно говоря, я даже некоторых своих товарищей по оружию видеть не готов… и не желаю. Пока не вспомню всю жизнь до конца, как-то душа совсем не лежит к совместным посиделкам…

– Ну а кто мне поможет в этом, как не ты? А! И вот… – Дин протянул коллеге из древности две белые таблетки, которые утонули в огромной ладони Шу’эс Лава. – Глотай, и никому о них ни слова! Постараемся обезопасить себя с самых разных направлений.

Проглотив таблетки, великан неожиданно ухмыльнулся, и его слова показали, что сознание уже давно вспомнило «взрослую» жизнь:

– Главное, чтобы эти средства не уменьшили мою потенцию! Все-таки через пару часов я увижу наших женщин. Вот с ними меня может и потянуть на общение.

Прусвет поощрительно рассмеялся, а вот землянин внутренне напрягся. И мысль вручить коллеге пряжку деблокиратора испарилась. Мало ли какие гормоны ударят в голову баюнга, когда он увидит представительницу своего вида?

Но утешить товарища тоже не мешало бы.

– В мире Грез, по утверждению его Протектора, сейчас проживает около миллиона баюнгов. Шестьдесят процентов из них – слабого пола.

Лицо Шу’эс Лава расплылось в широкой улыбке.

– А жизнь-то налаживается!..

Глава пятая
Непримиримые и наглые

Передовое отделение экспедиционного корпуса появилось на час позже срока, предсказанного главным королевским шафиком. Было четыре утра по местному времени Ягонов, когда удар колокола возвестил: техники увидели на экране наблюдения людей.

Дмитрий вместе с Крафой метнулся в малый пункт наблюдения, чтобы присмотреться к идущим. Девять мужчин и две женщины чуть ли не несли пятерых разведчиков из корпуса. Те знали в пределах часа ходьбы от Зеленого Перекрестка каждый камешек, поэтому служили проводниками для Торговцев, ну а так как сил физических не оставалось даже у выносливых разведчиков, то им помогали недавние ссыльные.

– Вон как спешат, – пробормотал Трибун Решающий. – Измазаны с ног до головы, но, кажется, это одни лидеры… А ведь я такое и предсказывал. И хорошо, что они не выдавили информацию из голов твоих людей при встрече. В Хохочущем тумане подобный фокус не проходит… Иначе они уже пару часов назад были бы здесь…

– Похоже на то… Ну что ж, теперь уже точно придется выходить им навстречу, останавливать и ждать, пока все остальные подтянутся.

– Давай! – одобрил было действия своего союзника Гегемон, но тут же вскинулся от пришедшей ему в голову мысли. – Стоп! А не лучше ли их сразу забрать и отправить в Грезы? Там уже охрана наготове, сразу уложат в повозки и сквозь горы в поселок доставят.

Дмитрий покачал головой в сомнении:

– Не будет ли это странно для остальных? Они выйдут, поинтересуются судьбой этой группы и… начнутся неприятности.

– Как раз наоборот! Идущие сзади очень и очень удивятся, увидев своих лидеров здесь. Они прекрасно понимают, что те и минуты дожидаться не будут своих товарищей, потому что впереди их ждут великие дела и непримиримая война с реформаторами. Да и ты после такого якобы не одобренного тобой перехода можешь предъявить остальным самые суровые претензии. А то и яростное недовольство разыграть. Мол, мой периметр мира был нарушен самовольным прыжком (или прыжками!), и теперь предстоит кропотливая наладка контура защиты в течение суток. Все изломано, и я сам, дескать, даже не могу куда-то смотаться по своим срочным делам.

– А разве такое возможно?

– Ха! Главное, будь убедителен и рассержен по-настоящему! В мире возможно все, тем более они знают, что из Грез нельзя уйти никому без моего сопровождения. А ты смело можешь утверждать, что у тебя здешние тайны охраняются еще мощней и изощренней.

Предложение казалось дельным. А удастся сразу избавиться от наиболее резвых и строптивых фанатиков, потом и с остальной толпой справиться будет легче. Да и сам факт этакого циничного ухода в отрыве от остальной группы товарищей будет компрометировать лидеров.

Осталось только утрясти детали.

– Ну а ты где будешь находиться?

– Буду играть роль рыцаря с закрытым забралом, который по твоей команде открывает решетку на Перекресток. Если они туда выйдут всем скопом, то я сразу их из подвала и перенесу в Грезы, а нет, будем смотреть по обстоятельствам.

– Баюнга брать? Он ведь всех тонкостей не знает и тебя еще не видел.

– Тогда бери, будешь выглядеть убедительнее.

Моментальный перенос, и оба союзника оказались на Зеленом Перекрестке.

– Всем покинуть помещение! – приказал главный шафик гвардейцам. – И ждать возле выхода из башни!

Топот еще раздавался на каменных ступенях, он уже присматривался к закрывшемуся наглухо Крафе.

– Вроде опознать тебя не должны… даже аура у тебя… хм… словно женщине принадлежит… А?

– Ну, мало ли кто тут у тебя особым доверием пользуется! – раздался хохоток из-под забрала.

– А вот оружие тебя выдает с головой! Ни у кого из воинов корпуса нет такого. И плащом его не прикроешь.

Смех перешел в старческое недовольное кряхтение:

– Совсем соображать перестал… Спасибо, что заметил!

Через минуту все лишнее и ультрасовременное было снято и этакой вязанкой лежало на руках у графа.

– Припрячь пока в укромном месте… Ну а сейчас? – Крафа замер со здоровенной алебардой, которая осталась после гвардейцев, отправленных посыльными.

– Хорош! Сойдешь за некондицию. Потому что рыцарский шлем с твоей одеждой ну никак не стыкуется. Прикройся наглухо плащом… О! Вот теперь вылитый тайный страж…

– …и доверенное лицо местного Высшего Протектора, – закончил за него Крафа. – У которого хранятся ключики от решетки!

– Бди! – распорядился Светозаров и прыгнул за великаном-коллегой из древности. Захватил того в одном из помещений, бросив ожидавшему там Прусвету: – Мы пока первый этап операции провернем, а ты предупреди Власту, что до пира остался примерно час, и выдвигайся к центральному выходу из башни. Будь готов ко всему.

Вернувшись в подвал башни, небрежно скомандовал одинокому рыцарю: «Открывай!» – а затем, уже продвигаясь по зеленому туману к выбранной точке встречи, стал инструктировать баюнга:

– Ты, главное, молчи, о чем бы тебя ни спрашивали. Да и лицо прикрой, чтобы меньше приставали, если узнают. Следи за аурой…

Недалеко они отошли, так чтобы чуть выделяющийся цветом вход был еле виден. С этого места можно быть вполне уверенным, что никто за спиной не проскользнет. Да и рыцарь-страж не дремлет, решетку кому ни попадя не откроет.

Стояли да разговаривали вполголоса человек и…очень большой человек. Причем у них для такого спокойного разговора оказалось минут десять, в течение которых были оговорены действия встречающих в той или иной ситуации.

А там и бегущие тени показались из тумана. Передовой отряд уменьшился – Дмитрий с удивлением насчитал только двенадцать человек. Недавние ссыльные теперь тянули за руки всего лишь одного разведчика, а не пятерых.

– Мы вас приветствуем в королевстве Ягонов! – громко сказал Дмитрий, а так как тени хоть и замедлили, но не остановили движение, перешел на угрожающий тон: – Стоять! Кто такие?!

Люди не сразу, но остановились, а двое подвели разведчика ближе к встречающим. Теперь уже точно можно было рассмотреть, что бедняга еле дышит после выматывающего бега и выглядит, словно загнанная насмерть лошадь.

– Ваше… магичество… – тяжело дыша, произнес он, – мы… спасли… Торговцев… Это – они…

– Отлично! Во дворце уже готовится грандиозный пир по поводу вашего возвращения. Все спасенные Торговцы – на нем почетные и желанные гости. Но где же король?! Где все остальные?! – стал «заводиться» граф, играя роль. – И почему ты один?!

– Они очень спешат… Нам пришлось… четверых… бросить… отдыхать…

– Что-о-о?! – Дмитрий перешел на рев. Ему очень не понравилось, что две пары Торговцев попытались обойти его по большой дуге. – Ты бросил товарищей?! Какая может быть спешка? Как ты посмел?!

Но тут в разговор вмешалась выступившая вперед женщина. Она приблизилась почти вплотную к встречающим, и стало видно, что лицо ее совершенно чистое, чуть ли не с идеально уложенной косметикой. Она расставила руки и заговорила томным, обволакивающим голосом:

– Коллега, спасибо вам за наше спасение, и если вы в курсе, как долго мы томились в неволе, то понимаете, как мы спешим спасти свои миры. Мы стремимся как можно быстрей прикоснуться в нашей родине… И при всем желании побывать на вашем пиру мы не можем, не имеем даже права принять это щедрое предложение…

– А ну стоять! – сбросив с себя странное оцепенение и отпрыгнув на два метра назад, закричал Светозаров. Баюнг тоже синхронно с ним совершил маневр отхода и тоже прикрылся боевыми щитами против ментального внушения. – Как вы смеете на нас воздействовать?! Что за неуважение?! Где ваша благодарность и воспитанность?!

Женщина перешла на совершенно иной тон, повизгивающий, нетерпеливый:

– Но мы очень, очень спешим! И вы должны понимать, что задерживать нас нежелательно. Это может и для вас обернуться неприятностями!

Разведчика уже бросили на камни, и он, стоя на четвереньках, пытался отдышаться, и теперь уже по пять человек с ускорением стали обтекать встречающих, рассмотрев в толще тумана некое подобие выхода в иной мир. Женщина тоже стала смещаться в сторону, предупреждающе выставив перед собой руки.

– Нас никто не остановит!

Дмитрию ничего не оставалось, как пробормотать с возмущением:

– Ничего себе! Вот так встреча! Кого это наш корпус освободил? – Он посмотрел на Шу’эс Лава. – Такое впечатление, что это какие-то самозванцы! Кто вы такие? Ведь вы не можете быть Торговцами!

Женщина пятилась к своим сторонникам, которые уже подбегали к решетке.

– Да нам плевать, что ты о нас подумаешь! Главное – вырваться на свободу!

– Но вы не уйдете из моего мира без моего разрешения!

Это твердое заявление прозвучало за момент до того, как десяток теней облепил проем входа, и решетка затряслась от усиливающихся рывков. Раздались выкрики:

– Эй, ты! Рыцарь! Открывай немедленно! Ну? Чего замер, как истукан?

И тут же послышался равнодушный, хоть и совершенно измененный голос Крафы:

– Без приказа его магичества открывать нельзя.

И тут некоторые голые личности перешли на грязные ругательства и угрозы. Казалось, эти фанатики с ума посходили.

Но не все. Два мужских голоса явно адресовали свои сообщения замершей женщине:

– Здесь странная сталь!

– И замок вскрыть не получается!

Та тут же мило заулыбалась, продолжая пятиться, хотя интонации изменить не смогла, те так и сочились ядовитой злобой:

– Господа! Что же это у вас такое творится? Почему вы нас не выпускаете? Или здесь тоже огромная тюрьма?

– Нет, это свободный мир, – заявил Дин, приближаясь к преграде из стальных прутьев, а великану бросив через плечо: «Помоги проводнику!» – И вы можете убедиться в этом, если остановитесь, образумитесь и дадите слово, что не будете нарушать установленный порядок.

– Запросто! – легко согласилась женщина, поворачиваясь к решетке, чтобы было слышно всем. – Мы готовы соблюдать местные порядки и клянемся не нарушать их!

Притихшие соратники поддержали ее нестройными восклицаниями:

– Клянемся!

Хотя их клятве не поверил бы даже самый наивный ребенок. Поэтому, чтобы не переигрывать, Светозаров показал, что он тоже не верит:

– Судя по вашему поведению, вы не слишком-то лояльно ко мне относитесь…

– Ты не веришь слову, данному Торговцами?! – возмутилась дама, тело которой продолжало оставаться под слоем грязи, как под плотно обтягивающей одеждой. – Значит, ты сам не Торговец!

– Вы даже не захотели остановиться, познакомиться со мной, – продолжил граф, словно и не слышал ее. – И что вам это дало? Сэкономили вы хотя бы несколько минут своего бесценного времени желанной свободы?

– Ты не понимаешь! Миры в опасности, каждая секунда нашей задержки – это и приближение гибели твоего мира Ягонов.

– И не пойму! Пока вы мне все спокойно не растолкуете. А для этого пиршественное застолье годится лучше всего.

Теперь подал голос ближе всех стоявший мужчина:

– Так ты нас насильно хочешь усадить за стол? Таково твое гостеприимство?

– Всенепременно. Тем более что спрыгнуть из этого мира вы без моей помощи все равно не сможете. Никто не имеет права прорваться ни ко мне, ни от меня без моего разрешения.

При этом Дмитрий специально выплеснул в видимую часть ауры высокомерие.

Торговцы переглянулись и, видимо, решили во всем потакать местному хозяину, но как только представится возможность, воспользоваться своими умениями в полной мере.

Намеревавшийся, вероятно, вначале пленить своего спасителя, взяв его в заложники, мужчина отступил и заговорил тоном отца родного, вежливо и душевно:

– Ну, раз такое дело, то мы с удовольствием принимаем ваше приглашение! А знакомиться мы не хотели из-за чувства стыда. Один вид чего стоит: голые да еще жутко измазанные болотной грязью. Может, мы вначале умоемся с дороги?

– Ну вот, можете ведь вести себя как все нормальные люди! – нравоучительно сказал граф Дин, проходя между расступившихся коллег. Остановился возле решетки и повернулся к ним. – Но прежде чем вас пустить в свой мир, сообщу о главном правиле вашего поведения: не вздумайте прыгать в межмирское пространство, когда окажетесь под открытым небом. Иначе попадете в ловушки, и тогда уже я буду с вами разговаривать как с явными врагами. Запомните и осознайте: после краткого собеседования с каждым из вас я доставлю любого в любую точку пространства, а уже потом творите что хотите… Если, конечно, не захотите стать моими союзниками.

– Вполне может и такое случиться! – с благородным поклоном, нисколько не смущаясь своей наготы, ответствовал мужчина.

А стоявшая рядом с ним женщина чуть ли не присела в реверансе.

– Сильные и независимые союзники – залог нашей дальнейшей свободы!

Эти двое еще как-то прикрывали свою ауру наглухо, да и тон старались демонстрировать дружеский. Тогда как остальные восемь мужчин и женщина только одним взглядом были готовы растерзать как гостеприимного хозяина, так и невозмутимого рыцаря. А уж что только у них в ауре не проглядывалось сквозь небрежно поставленные щиты.

Ну и напоследок Светозаров добавил отвлекающую деталь:

– На первом этаже башни вам выдадут чистые туники. – Он развернулся и скомандовал рыцарю: – Открывай!

Тот молча открыл замок и потянул решетку на себя.

Дмитрий двинулся вперед, не слишком-то оглядываясь за спину.

– Прошу за мной, господа… и дамы!

И остановившись на второй ступеньке лестницы, ведущей наверх, мысленно считая входящих людей: «Восемь… девять… десять…», погрозил пальцем:

– И не вздумайте при посторонних вести крамольные или неуважительные речи в мой адрес! Народ вас не поймет и попросту растерзает!

Было видно, что каждый из вошедших первым делом пробовал совершить прыжок. Мелькали искорки, громыхало, словно кто-то тряс лист жести. Кривились от досады лица. Но Стопор сработал великолепно, у всех главные умения Торговцев оказались заблокированными. И это, несмотря на то что они находились в невидимом для них четырехстороннем створе.

«Одиннадцать!» – закончил Дмитрий счет, и в тот же момент Крафа исчез из подвала вместе со своими живыми, измазанными в грязи трофеями.

Светозаров шумно выдохнул и бегом ринулся в туман, посмотреть, что там с разведчиком. Шу’эс Лав к тому времени уже подлечил воина своими умениями, и тот мог говорить вполне внятно:

– Эти люди словно с ума сошли. Как только мы перешли ущелье, они вытребовали у его величества нас как самых лучших проводников и устремились сюда. Когда мои товарищи уже не выдерживали, их попросту бросали. Хорошо, что на этом берегу тварей почти нет… Бежали, словно за смертью… Да я сам себя осознал, лишь когда вас увидал… С королем тоже, мне кажется, не все в порядке. Он словно сам командовать разучился, во всем соглашался с освобожденными нами людьми.

Ему помогли подняться и проводили до открытой настежь решетки.