Текст книги "Уникумы Вселенной – 4"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава девятая
Будни экспедиции

Исследования столичного города адельванов на планете Миха велись круглосуточно, да только никаких обнадеживающих результатов не было. Как ни были заняты в последние дни древние выходцы из Хардии, постоянно с членами экспедиции, руководство которой легло на плечи Оливера, оставалось как минимум двое из них. Чаще всего это были Юниус с Абелией, реже – пара Сакрина – Райгд. Иногда кто-то из них брал с собой Алессана или Донтера. Побывал как-то раз и Бутен вместе с Бензиком и Айни. Императрицу лечащий врач старался брать с собой всегда и всюду, потому что только при его ментальном воздействии она вела себя адекватно и постепенно выздоравливала.

Получили координаты мира адельванов и цорки. По решению Чинкиса, которому уже несколько надоело торчать возле Земли, к миру адельванов поспешили два громадных корабля Сил Глубокого Рейда, которые возглавил он лично на своем корабле чистильщика. Так что прибытия помощи из космоса ожидали с часу на час. Предполагалось, что вскрытие и разборка телепортационных площадок дадут представление о настройках и векторе перемещения в пространстве.

Пока оставалось неизвестным, куда же делась пятерка землян. Хотя подсказку усиленно искали везде, включая громадные небоскребы и подземелья. Эти подземелья хоть и пришли в некоторое запустение, но все равно восхищали своим размахом. Внизу был не просто второй город, там оказались сосредоточены огромные предприятия, способные выдавать продукцию в планетарном масштабе. Некоторые предприятия были укомплектованы всеми производственными линиями, лабораториями и складскими помещениями, другие – только частично, и что они могли производить, догадаться было невозможно. Готовую продукцию, видимо, только в самом начале, успели выдать процентов пять предприятий. После чего и там было все заморожено по неведомой причине. В основном это были предметы первой необходимости и наиболее употребляемые, как предполагалось, продукты питания.

То есть вариант, что на планете создан некий музей, не выдерживал критики. Вероятно, ее просто не успели заселить в свое время. Выстроили города для переселения целой цивилизации и уже стали потихонечку завозить вещи, но тут случилось нечто катастрофическое, из-за чего бедные адельваны вынуждены были покинуть Миху. Или остались на прежнем месте жительства.

Высказывалось предположение о том, что неожиданно пропала телепортационная связь между мирами. Причем с той стороны, а не с этой. Но тогда куда делись те, кто уже находился здесь? Да и производство было прекращено целенаправленно, а заводы законсервированы именно надолго. То есть хозяева знали, что покидают новую планету на очень большой срок.

Мор, болезни, война тоже не подходили. Да еще и этот странный, оставленный для уничтожения нежелательных визитеров Сторож. Спрашивается: как вообще представители невероятно развитой во всех смыслах цивилизации могут устраивать подобные ловушки? Вдруг братья по разуму залетят сюда на своих кораблях случайно? Вдруг некий космический странник совершит здесь вынужденную посадку? Дальше события становятся непредсказуемыми и последствия просчитать трудно. К примеру, потерпевшие катастрофу, перед своей гибелью от роботов оборонного комплекса, успевают дать сигнал бедствия своим и объяснить весь ужас своих последних часов. Понятное дело, что цивилизация, чьи исследователи погибли, как минимум возмутится, а как максимум, если позволят возможности, пойдет войной на адельванов. А то и выжжет поверхность планеты оружием возмездия.

По утверждениям хардийцев, такое оружие в иных мирах имелось. Да и цорки это не раз доказывали. И спрашивается: зачем такие пакости со Сторожем устраивать? Еще и, словно в издевку, встречать прибывающего телепортом на эту планету радостным приветствием на ментальном уровне: «Добро пожаловать в мир адельванов!» Подобными вещами не шутят.

Оливер высказал такое предположение:

– Эти адельваны потому и вымерли, что их попросту уничтожил кто-то из сильных в отместку за агрессивность. Вначале тамвсех сровняли с уровнем моря, а потом и здешних растворили некими особенными лучами. Или, наоборот, здешних первыми уничтожили.

Хотя сам же потом и добавил:

– Не сходится… Уж слишком явно тут все скрупулезно оборудовали для длительного хранения. Да и все входы-выходы тщательно закрыли с помощью уникальных по сложности систем…

Понятное дело, что знания и умения археологов не могли сравниться со знаниями и умениями хардийцев. Тем достаточно было подержать находку в руках пару минут, чтобы примерно понять ее суть, пользу или никчемность. Так же быстро они исследовали и промышленные предприятия, небоскребы и другие постройки. Как правило, один из них находился возле дома и транспорта с людьми в виде боевого охранения, а другой носился не только по всему городу, но и по всей планете, телепортируясь в иные города провинциального масштаба. Если попадалось что-то интересное, подбрасывал коллеге объекты для исследований и мчался дальше. Когда находил нечто оригинальное для землян, не ленился и тем приволочь отдельные части мебельных гарнитуров. Причем тащил все самое ценное, антикварное или оригинальное, но самое главное – прочное. То, что лучше всего сохранилось за немыслимое время в герметично закрытых зданиях.

И уже к концу шестого дня подобных изысканий занятый экспедицией дом оказался полон разносортной, но удобной мебели. Обставили все: от общей столовой до личных спален, а то, что уже казалось несколько худшим или неудобным, стали сносить в три комнаты, так до сих пор и не занятые. Считалось, что они принадлежат семействам Броди, Пузиных, да императору всея мира Рилланкар Михаилу Степановичу Днепрянскому. Кстати, бывающая здесь Пеотия часто и во всеуслышание твердила:

– Если мы вскоре не отыщем господина императора, мне придется ретироваться из мира Рилланкар. Потому как потерю супруга мне там не простят. Какая же я тогда богиня, если от меня мужчина сбежал? А уж такого понятия, как «потерялся», для всемогущей спасительницы не должно существовать изначально… Так что стараемся, стараемся! Не сидим, а думаем!

Выражение подхватили, и частенько вместо «приятного аппетита!» в столовую входили с восклицаниями:

– Не сидеть! Думать! Иначе император паек урежет!

Но сколько ни напрягали извилины – результата пока не было. Тупик.

Но к концу шестого дня начались некие подвижки. И в который уже раз первопричиной, по мнению остальных, оказался Николай Счастливчик. Сам он, правда, отрицал свою особую роль – мол, только и вспомнил мелкую деталь. Но все началось именно с него.

Небольшую тумбочку в их с Иреной комнате он решил заменить на новую, покрасивей. Тем более что совсем недавно император Бутен, «мелькая» по окрестностям, доставил две изумительные по отделке прикроватные тумбочки. Николай забрал их, а старую тумбочку, освободив от вещей своей подруги, поволок в одну из складских комнат. Коей оказалась спальня пропавшего императора. Входить в нежилые комнаты разрешалось. Дескать, уже ничего не грозит, и даже сами порталы на нижнем этаже никогда не проснутся. Но опасения у Николая оставались. Поэтому он постоял на пороге, размышляя, не снести ли тумбочку вниз, на третий этаж. Но было лень, да и тумбочка тяжелая. Вот-вот собиралась подняться наверх подруга, и хотелось встретить ее лежа на кровати и указывая рукой на обновку в интерьере. Поэтому собрался с духом и вошел.

И уже поворачиваясь, чтобы уходить, обратил внимание, что вспомогательный модуль боевого киборга цорков так и виднеется на прежнем месте, на крыше. Еще в первый день он там возился с очисткой мусора с окон, которые являлись как бы участком крыши. И даже в тот суматошный день, когда пропали все пятеро, он не спеша, деловито занимался выполнением этого задания. А сейчас вот простаивает… Почему?

Этот вопрос засел в голове у Николая. И до самого ужина, даже сильно отвлекшись на поцелуи с Иреной, он то и дело мысленно замирал и непроизвольно возвращался к увиденному. Что-то в этом было неправильное. Сам киборг получил задание от людей и уже собственным модулям, которые у него для чего только не были приспособлены, поставил задачу по очистке крыши. Модулей у каждого киборга не то шесть, не то все десять, вдобавок утверждалось, что он может подобных еще сотни наклепать у себя прямо «на коленке», коль будет такая в том необходимость. Приказал киборг своему модулю заниматься уборкой, ремонтом и охраной крыши, вот универсальный механический холоп и старается уже какой день. А бездельничает теперь потому, что там мусора нет давно и чинить нечего. Вот упадет метеорит, пробьет дырку в крыше, тут модуль и займется возложенными на него обязанностями.

Другое дело, что своими кровными модулями киборг вроде как не должен разбрасываться. Ладно бы, склепанный из подручных материалов у него где-то затерялся, а то ведь боевой элемент, можно сказать, самостоятельное оружие.

«Могут ли роботы обижаться? – мелькнула мысль. – Мало ли что в среде этих помощников с искусственным интеллектом случается? Допустим, он себя считает рыцарем без страха и упрека, готов сражаться с ордами врагов, а тут вдруг хозяин его мусор убирать заставил. Вот он и затаил злобу на своего шефа да устроил саботаж. Дескать, долой рабство! И чего ему там не понравилось?..»

Уже сидя за столом и вновь задумавшись, он получил от Ирены шутливый удар кулачком по плечу и вопрос:

– Что с тобой? О ком задумался?

Он бы, может, и промолчал или отделался ничего не значащей фразой, но после вопроса единственной за столом женщины все вдруг смолкли, уставились на парня. Вон он и подумал: «А вдруг это важно?» И, уже не боясь быть осмеянным, заявил:

– На крыше лежит модуль одного из наших боевых киборгов. Закончил работу по очистке мусора давно, а лежит до сих пор. Вот я и задумался…

Чуть ли не каждый высказал свою точку зрения, которая, в общем, совпадала с рассуждениями Николая. И только принимающий посильное участие в ужине почетный гость Донтер, которого в последние дни все настойчиво величали Навигатором, предложил:

– Гадать не стоит, давайте лучше у киборгов спросим. Как вы с ними общаетесь?

– Есть пульты прямой связи, модемы тотальной связи, ну и пара консолей для всеобщей координации, – ответил Оливер и положил на стол одну из консолей. – Ко всему, у них есть приказ исполнять все наши голосовые команды, исполнение которых не принесет вреда никому из нас. Так господин Чинкис распорядился…

– Спрашивай, кто из них что потерял.

Оливер повернул один из тумблеров и задал вопрос.

Ответил киборг, который в разговорах получил прозвище «Боксер». У всех троих подметили мелкие индивидуальности и отвергли банальные номера. У данного железного монстра передние манипуляторы были всегда приподняты, как руки у боксера на ринге.

Боксер отвечал через динамики и дублируя ответ письменно в виртуальном пространстве над столом:

«Данный модуль 6СН-м приписан к моему борту, но был утерян безвозвратно после выполнения последнего задания».

– Каким образом утерян и почему не было доклада?

«Контакт был прерван в тот момент, когда модуль покинул пределы данной планетной системы».

– А чей же модуль продолжает лежать на крыше в полном бездействии?

«Посылаю ремонтный модуль для проверки».

– Дать на экран визуальную картину проверки!

То есть никому бежать на верхний этаж и там смотреть через окно, что же происходит, не пришлось. Видеокамера ремонтного модуля показала затаившееся устройство издалека. Деловитое приближение. Коснувшиеся корпуса манипуляторы. Входящие в пазы контактные вилки.

Ну и новые данные от шефа Боксера:

«Модуль 6СН-м найден, но на контакт не реагирует. Проводится диагностика. Считается вышедшим из строя, хотя все остальные функции работают без замечаний. Его задача по очистке крыши выполнена на сто процентов… Результат проверки: исчезло координирующее командное устройство, через которое ведется моя постоянная связь с модулем. Когда постоянная связь была прервана, я проследил сам факт исчезновения и вектор направления. Сообщение об этом под номером пять дробь четыре и под катом важности три было подано на модуль управления господина Пузина».

– Вот оно! А модуль-то был у Карла на лацкане куртки! – вспомнил Оливер. – Причем плохо закрепленный. Я его еще предупреждал, что может выпасть…

Тогда как Навигатор сообразил скомандовать киборгу:

– Прекратить диагностику! Вынуть все разъемы! Корпус пусть остается в прежнем положении!

Проследив на экране за выполнением команд, Донтер шумно выдохнул и на ментальном уровне обратился к императору Хардии:

«Бутен, ты где? Возвращайся!»

Не прошло и пяти секунд, как коллега оказался в столовой, оглядываясь по сторонам:

– И где наша смена? Я ведь не хотел ужинать…

– А мы все уже съели. Смена будет минут через пять. Тут у нас другое намечается… – Донтер грузно облокотился о стол. – Нечто очень странное, но я не удивлюсь, если эту странность удастся использовать.

И они приступили к обсуждению полученной информации.

Глава десятая
Кормилец

Михаил сердился редко. Ну а уж злобствовал или выходил в бешенстве из себя – так вообще всего несколько раз в жизни. Да и то в далеком сопливом детстве, когда одному приходилось отбиваться от троих, а то одновременно и четверых уличных хулиганов. Взрослея, он стал понимать, что спокойствие поможет лучше, чем неконтролируемая злость в любой ситуации, и научился себя сдерживать именно от слепого бешенства.

Сейчас же он пришел в бешенство вполне осознанно и без шансов с собой справиться. Да ему и не хотелось с собой справляться и успокаивать рвущееся из него желание:

«Убить эту стерву! Тварь, предательница! Растопчу! На ветошь порву!»

Еще стоя парализованным вместе со всеми в Пантеоне химеричного божества, он вначале возненавидел Сияющего, который только одним своим премерзким голосом выворачивал душу наизнанку от презрения. Ну а когда эта блестящая тварь с черными внутренностями приблизилась к Анике и та раболепно рухнула перед ним на колени, вся ненависть и презрение перешли на эту низменную представительницу цивилизации сагири. Но похвалив свою шавку, Сияющий вздумал ее еще и наградить. Да не просто, а чем угодно наградить, вплоть до выбора рабского тела. И подлая предательница вдруг возжелала обладать именно телом Михаила Днепрянского!

В первый момент его разум вообще затмила красная пелена чего-то страшного и не поддающегося классификации. А потом он попытался осмыслить себя, уже стоя в центре огромного храма, на вполне привычной и понятной для себя площадке телепортационного портала. По краям концентрических колец стояло около двух десятков расфуфыренных жриц в шикарных, прямо-таки слепящих платьях, а позади них толпился народ. Все они в момент прибытия почти обнаженного раба и его хозяйки мощно пели некую торжественную песнь, но при появлении прибывших постепенно стихли.

Поэтому высокий торжествующий голос Аники наверняка услышали все:

– На наш храм пал выбор благодати!

Она прошагала к краю площадки, одним только приближением своим образуя широкий проход среди пялившихся на нее коллег, остановилась там и крикнула:

– Стража! Взять этого раба, которым меня одарил Сияющий, и доставить его в мои покои главной жрицы!

Михаил к тому времени озверел окончательно, поэтому не мог видеть, как большинство жриц, особенно тех, кто постарше, скривились от зависти, ненависти и досады. Не успел обратить внимания и на их масляные взгляды на него, которые могли поцарапать кожу физически. Он уже не мог к тому времени здраво анализировать происходящее, а просто с диким рычанием бросился на подлую предательницу.

Если бы он сделал это сразу или жрица не успела бы позвать стражу, быть ей со свернутой головой. А так император Рилланкара малость не успел: и сама Аника успела отскочить на несколько шагов назад, и дюжие охранники оказались крепкими, вполне проворными бойцами. Вернее, не так проворными, как многочисленными, и будь их поменьше, взъяренный Михаил расшвырял бы их, как шар боулинга расшвыривает пластмассовые кегли. Первые из нападавших так и покатились в стороны, но вот вторая волна подмяла под себя землянина, придавила его к холодному полу, и десятки рук вцепились в него. Но и тогда он продолжал извиваться как змея.

А жрица, отныне по старинным традициям став и в самом деле главной среди коллег, покрикивала на сопевших от усердия бойцов храмовой стражи:

– Осторожнее, осторожнее! Раб особо ценный, я сама чуть позже займусь его укрощением. Но пока с него и волосок не должен упасть! В цепи его заковать да на стенку моего пыточного покоя поместить!

Пока десяток человек приноравливалось, как сподручнее подхватить пленника и как его потом, извивающегося, вынести, между жрицами, невзирая на присутствие в храме множества замершего в почтении и внимании народа, начался разговор. Первый вопрос последовал от наиболее увешанной золотыми украшениями жрицы:

– О, Аника, неужели на тебя пал выбор судьбы и ты побывала в мире наших благодетелей, учителей и советников?

Аника в последнее время ходила только в военизированной, слегка переделанной под себя форме защитниц тоннеля к монастырю. Причем массивные наганы в кобурах на поясе она носила с двух сторон и патронов держала в запасе сколько не тяжело. Да и плюс здоровенный массивный кинжал, который она реквизировала еще при обыске машины с мумиями охраны высокого гостя. То есть она смотрелась наверняка как самый вооруженный и опасный человек на этой планете. Ну и тон для ответа она подобрала такой, чтобы уже ни у кого никогда не возникло сомнений в ее величии и праве повелевать остальными жрицами.

– Дочь моя, – первое слово было подчеркнуто и сказано с особым ехидством, потому что главная жрица считалась Матерью всея и всего, и только с этим титулом к ней и следовало обращаться. – Выбор пал на меня не случайно. И сделали его не только советники, но и сам Сияющий. А рекомендации дали наши святые!

Она величественно вытянула руку по направлению к статуям двух последних жриц, которые отправились в мир адельванов да там и остались.

– И ты… Мать, – начала одна из молодых, искренне восхищенных жриц, – видела наших священных прародительниц?

– Да, дочь моя! Мало того, одна из них назвала меня сестрой и поменялась со мной колье. Тем самым даря мне свое высшее покровительство!

Аника демонстративно медленно и с артистизмом расстегнула куртку, сняла ее, а потом и рубашку расстегнула до пупка. И неторопливо повернулась вокруг себя, показывая гудящим от восторга и почтения коллегам свою обновку. Понятное дело, что при этом она и словом не обмолвилась, что это самое колье она сняла с почерневшей от времени ссохшейся мумии давно не живущей святой женщины.

Вопрос о новых идолах храма тоже кто-то задал:

– И как они там?..

– О-о! – обманщица расставила руки и воздела их в жесте невероятного восторга. – Они живут словно императрицы! Пусть восславятся на века их имена!

И весь храм минут на пять затянул песню, где в каждой строке повторялись имена возведенных в ранг святых жриц из не такого уж далекого прошлого.

Пока все усердно пели, Аника, вновь надев куртку, подозвала к себе пальчиком, пожалуй, единственную свою близкую подругу из прежней жизни и шепотом начала расспросы. Как первая в иерархии данного заведения, она отныне и не такое могла себе позволить. Причем начала с самого приятного для подруги:

– Будешь моей наперсницей. Потом и бразды управления хозяйством храма передам в твои руки! Что тут до моего прибытия происходило?

– Обеденное поминание по… тебе! – девушка чуть в обморок не падала от счастья, предвкушая приятные изменения в своей жизни. – Тебя после исчезновения (охранник заметил!) тоже стали канонизировать, а по прошествии месяца собирались возвести в ранг святой. Так что твое появление – это настоящее чудо из чудес!

– Напомнишь мне и покажешь этого охранника, надо будет его приблизить и возвысить тоже. А как вообще жизнь в столице, в храме и императорском дворце?

– Все без крупных изменений, а про постоянные мелкие козни ты и сама прекрасно знаешь.

– Подбери пяток самых исполнительных и близких нам жриц и приводи их в мои покои. Того охранника – тоже не забудь. Я им скажу, что надо делать на вечерней молитве…

– Будешь вещать проповедь?

– Да…

– О-о! Мать моя Аника! Это же наверняка и сам император с семьей в храм наведается. Ему ведь в первую очередь доложат о твоем возвращении от адельванов.

– Нежелательно, конечно… именно сегодня… Но от моего имени предупредишь всех, чтобы были готовы и к визиту императора.

Когда толпа закончила петь, новая главная жрица вновь вскинула руки к сводам храма и воскликнула:

– Сагири! О нас помнят наши благодетели! Они за нами наблюдают с искренней заботой! Мы навсегда остаемся в их сердцах, и они твердо обещали прийти к нам, когда для этого настанет срок. А нам остается только терпеливо ждать и молиться за наших благодетелей!

После этого полагалось всем дружно спеть иную песню, на этот раз с пожеланиями вечной жизни каждому адельвану. Аника же опять воспользовалась своими правами и привилегиями, покинула храм и поспешила уже не в свою прежнюю скромную келью, а в апартаменты главной жрицы, которые с сего часа принадлежали ей. Уж так повелось, что этот высокий пост могли занимать только те, кто побывал в мире адельванов. А если таковых скапливалось несколько, то назначение проводил проживающий при храме советник-адельван.

Последняя жрица, которая сподобилась побывать под солнцем иного мира, умерла год назад, так что оспаривать права Аники на верховенствующую роль в иерархии храма было некому. Вот она без всяких угрызений совести и воспользовалась представившейся возможностью. Еще и само возвращение получилось более чем праздничным и эффектным. Народ собрался, жрицы славят, песнопения, восхваления, и тут раз – очень своевременный выход главной героини на сцену. Да еще и с рабом, подарком самого Сияющего, о которых ходят только легенды, и которого сподобились лично видеть за всю историю мира только две жрицы. Не говоря уже об оружии, которого в этом мире нет ни у кого и неизвестно когда появится.

«Кстати, надо будет написать новое правило, – подумала Аника, – по которому главная жрица будет иметь полное право носить пояс с этим оружием в любое время и в любом месте. Вроде мне ничего не грозит, но для собственного успокоения как минимум один наган носить с собой стоит. А второй спрячу в личное хранилище…»

Такое имелось в покоях и открывалось лишь после прикосновения дланей главной жрицы. Только и следовало позвать предшественницу да потребовать, чтобы та открыла дверцу. Если воспротивится, методика тоже отработана: отрубается рука и прикладывается к дверце еще теплая. А если сбежит, то есть молельный камень возле паперти. На него, когда храм полон, стоит возложить новой главной жрице свою ладошку, как все тайники и бронированные хранилища станут подвластны только ее прикосновению.

«Но, думаю, побега не будет, и старуха не станет показывать свой гонор, – размышляла Аника, уже входя с удовлетворением в свои апартаменты. – В любом случае жизнь у нее окажется приятной и обеспеченной, не то что в бегах… И как тут мой красавчик освоился?..»

Она даже толком не порадовалась шикарной обстановке всего жилища, доводилось тут бывать и раньше в качестве мелкой сошки, а то и прислужницы во время оргий. Сейчас ее страшно тянуло к своей первой, да еще желанной живой игрушке. Только сбросила курточку, подхватила со специальной подставки пару браслетов да надела их на руки. И поспешила к своей заслуженной добыче.

Михаил стоял у стены, прикованный цепями. Длину цепей можно было регулировать, давая то свободу узнику в определенных пределах, то распиная на стене как бабочку. Рядом с рабом стояли два охранника с невозмутимыми лицами, а Михаил пытался скороговоркой, самыми доходчивыми словами объяснить воинам, насколько Аника подла, как она обманывает всех и какие преступления она совершила. Да только зря он старался: никто, кроме жриц, в мире сагири не носил колье для перевода, а потому ни слова из его речи охранники понять не могли.

Отослав их взмахом руки, главная жрица обратилась к опять налившемуся краской ненависти землянину:

– Странно! Чего ты на меня злишься и не смотришь с преданностью и желанием выполнить любую волю?

– Да потому, что никогда не соглашусь стать рабом! – прошипел Михаил. – Подобное существование может нравиться только таким лживым и подлым тварям, как ты!

– Ха-ха! Какой ты наивный и глупый, – засмеялась предательница. – В этом мире любой мужчина почитает за счастье ублажать тело служительницы храма только по ее малейшему намеку…

– Я не из этого мира! Да и здесь наверняка полно недовольных. Ведь недаром в таком месте есть цепи.

– Отныне ты уже – из этого мира. И прими это как аксиому. Ну, а цепи здесь всегда использовались для ночных развлечений. Так что одумайся и смирись. Тебе больше ничего не остается, как мне подчиниться…

– Никогда!

– Хм! Ты уже через сутки пожалеешь об этом…

– Зря надеешься!

– Может, и зря, – легко согласилась женщина. – Я ведь тоже могу ошибаться… Но давай вначале проживем эти сутки, а потом посмотрим, кто был прав. Кстати, когда начнешь мыслить правильно, будешь согласен меня ласкать и нежить, просто прокричи мое имя. Если я окажусь рядом, то уйму твою боль и разрешу ублажать мое тело. Ну а пока… приятных ощущений!

Она направилась к выходу, но Михаил ее остановил:

– Постой! Ответь мне только на два вопроса. Если только не побоишься сказать правду…

– Спрашивай, мне от тебя скрывать нечего.

– Почему ты нас предала?

– Глупый вопрос. Я ведь работала на наших благодетелей и их никогда не предавала. Вы для меня не более чем наблюдаемые в ходе эксперимента муравьи. Моя работа как раз и заключалась в том, чтобы муравьи оказались изолированы и не разбежались. И в чем я не права? К чему этот навешанный на меня ярлык предателя?

– Это ты только со своей башни смотришь! – упрямо мотнул головой землянин. – Но почему ты не боишься своих коллег? Ладно, охранники вроде как ничего не понимают, но ведь остальные жрицы все равно узнают правду. Они тебе обмана не простят. Обязательно растерзают тебя за покушение на самое святое и величественное для них. Я ведь успел услышать, как ты кощунственно лгала!

И опять женщина в расстегнутой рубахе весело и беззаботно рассмеялась:

– Ты меня постоянно поражаешь своей наивностью! Но все равно такой милый душка… А на твой вопрос отвечу так: я и сама поведаю жрицам о том, что творится в мире адельванов и как паршиво закончили жизнь наши нынешние святые. Да и остальное им поведаю, ничего не скрою. Для них это не тайна и не обман, а суровая действительность, о которой они и сами давно догадывались. А вот для всех остальных сагири легенды так и останутся величественными, завещания – незыблемыми, святые – непогрешимыми, а вера – непоколебимой. Нельзя менять вековые устои, нельзя пугать простых людей страшными новостями, нельзя сеять у них в голове сомнения, неуверенность и страх в завтрашнем дне. Вся эта тяжесть знаний и принятия нелегких решений останется лежать именно на наших хрупких плечах жриц. Именно нам даровано нести эти почетные права и смиренные обязанности! – Она закончила распинаться с пафосом и усмехнулась уже устало: – Так что образумься лучше сразу… Мучить тебя у меня нет никакого желания… Да и после такого наказания я уже не смогу относиться к тебе с прежней доброжелательностью.

– Даже так? – к Михаилу успели вернуться здравый рассудок и некая сообразительность. – Тогда, может, ты меня освободишь, огласишь личным другом, и мы попробуем постепенно сближаться, знакомиться, привыкать для интимных отношений?

– Вот! Приятно слышать от тебя такие умные слова! – обрадовалась Аника и довольно красиво, изящно стала раздеваться. – Только зачем нам знакомиться, если давно знаем друг друга? И как мы можем привыкать, если вначале следует соприкоснуться телами? Ну и наше сближение уже было предопределено во время нашего первого разговора. Понравившийся жрице уже принадлежит ей…

Напоследок она сняла и колье, аккуратно положила его на столик и мелкими шажками, игриво виляя бедрами, протягивая призывно руки, пошла к своему рабу:

– Поэтому ласкай меня сейчас! И если мне понравится, то станешь свободным и будешь считаться моим первым мужем…

Цепи ослабли и провисли настолько, что руки Михаила опустились, а потом их стало возможно свести вместе… почти! Между ладонями осталось непреодолимое расстояние сантиметров в тридцать.

Пока Михаила скручивали, связывали, развязывали и приковывали, с него окончательно слетели и те несколько жалких тряпочек, которые оставались на теле после обдирания жандармами «Блистательной Охранки». Ну разве что ботинки остались да переводное устройство. Поэтому, если бы он возбудился красотой приближавшейся женщины, это было бы заметно. А у него ничего не получилось, хоть он и от всей души старался. Но чтобы хоть как-то помочь себе в осуществлении страшной, сиюминутной мечты, он постарался улыбнуться с притворной искренностью и радостью:

– Иди, иди ко мне, моя прелесть!

Ему казалось, что, толкнув предательницу одной рукой, он легко захватит ее голову локтевым сгибом другой руки и задушит в считаные секунды. И когда претендентка на скорую казнь коснулась его плеч своими ладошками, он задрожал словно от страсти. Но в его глазах уже давно читалось все, что он сейчас сотворит с Аникой. И та все равно постаралась прижаться к нему всем телом, решив дать рабу последний шанс.

Он этот шанс попытался использовать. Но в своем понимании справедливости. Два раза резко дернувшись из стороны в сторону, он и в самом деле сумел толкнуть жрицу в нужном направлении и прижать к себе правой рукой. Несколько неудобно получилось, но громадная силища позволяла подобное человеческое тело смять словно картонную коробку.

И больше ничего не получилось! Мало того, что женское тельце оказалось на удивление упругим и вертким, так еще, когда он начал душить Анику, по цепям пронесся в тело такой поток боли, что Михаил не удержался и дико заорал. В следующий момент он опять оказался распятым, а стоявшая перед ним обнаженная жрица картинно заламывала руки:

– Как же так?! Как же так?! Я к нему со всей душой, со всей лаской, а он что творит?! Дикарь! Предатель! Да как ты посмел черной неблагодарностью ответить на предобрейшее?!

Она продолжала укорять, а Михаил от усиливавшейся боли не мог даже ругательство бросить в ответ. Глаза опять заливала краска бешенства, сообразительность и здравый смысл исчезли, словно их никогда и не существовало, ну а уши только и расслышали последнее пожелание: