Текст книги "Противостояние"

Автор книги: Юрий Иванович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава шестнадцатая
СРАЖЕНИЕ ГЕГЕМОНА С ПРОЛЕТАРИАТОМ

Но от результата своего коварного броска плотью несчастной лягушки великий Гегемон оказался поражен еще больше, чем его противник. Тот удивился только одной странности: почему лапка проскочила сквозь созданный щит, тогда как сам бросающий оказался в трансе совсем по другой причине. Так как ментальная атака и подчинение разума изначально, на первой минуте встречи почему-то не заладились, то он решил, не мудрствуя лукаво, убить пришельца. Все это время затянувшегося, да и им тоже специально затягиваемого, разговора вселенский диктатор сгружал в кусок плоти массу своих наполовину истраченных, но еще невероятно огромных сил. И все время приноравливался, как удачнее бросить. Потому что взрывом невинного на вид куска он намеревался пробить щит и разнести голову своего оппонента вдребезги.

Опыта у него в применении таких коварных приемов хватало с лихвой.

Первая часть плана удалась превосходно: если незнакомец и был готов к отражению иной атаки, то не стал уклоняться от такого не опасного на вид предмета. Он пролетел любые невидимые преграды и смачно вмазался в лоб ротозея. Тот лишь руками взмахнул от такой неожиданной плюхи, хотя и показалось, что запустил этим взмахом навстречу какую-то тяжеловесную структуру. Но именно что показалось: никакого воздействия на свои оборонные редуты Крафа не ощутил.

Но вот почему не взорвалась голова противника?!

«Или я что-то напортачил, или этот убийца-борец за справедливость успел вытянуть силу взрыва из лапки! – мелькнула дельная мысль в голове у Гегемона, который при этом уже отскочил за иной камень, который ему был по пояс, и нанес тоже заготовленный заранее удар низкочастотными колебаниями. Хоть и узконаправленного действия, но такой удар очень хорошо дробил кости, особенно коленные чашечки, и еще никогда раньше в боях и стычках не подводил. – Ну все! Отбегался, пингвин!»

Последние самодовольные восклицания возникли в голове после того, как спешно вытирающий глаза противник попытался отскочить в сторону, но тут же упал после дробящего коленки удара. При этом он несколько неудачно закатился за покатый валун, который помешал Гегемону окончательно поразить противника морозящей мозг магической структурой. Захотелось броситься вперед и добить соперника в упор, но и такой шаг следовало делать с перестраховкой. Перед смертью даже слабый враг может нанести неотразимый удар. Поэтому Крафа стал обходить валун по широкой дуге, двигаясь практически бесшумно. Но когда стало видно место падения раненого, оказалось, что тот довольно ловко на четвереньках уже умчался за другой, гораздо больший валун, на ходу умудрившись промыть свое заляпанное слизью лицо в небольшой ямке с водой.

«Так я что, не попал? Или он защитился от такого узкого луча? Тогда почему упал? Неужели банально споткнулся?»

Но любые разборки и анализ своих действий следовало оставить на потом. Наверняка сейчас последует ответный удар. Поэтому Гегемон тоже отгородился довольно внушительным валуном, заготовил сразу три структуры и стал думать, как достать врага за такой неудобной скальной преградой. Конечно же, он и тут отыскал самый верный и эффективный способ: свод! Там висело несколько сталактитов, да и в любом случае выверенным ударом можно отколоть здоровенный камешек.

Первая, а за ней и вторая с третьей структуры унеслись вверх в точно высчитанное место, и… никакого результата! Ни каменная сосулька не сорвалась, да и никакая иная песчинка с места не сдвинулась.

«Что за ерунда! – распереживался трибун, решающий за всех Торговцев. – Этот тип что, мои удары ловит и преобразовывает их для собственных нужд? Тогда, если он сейчас пойдет в атаку, мне придется туго. Рискнуть, что ли? Задушить этого борца за справедливость собственными руками?»

Но тут и вышеупомянутый борец вскочил на ноги с другой стороны своего валуна и запустил в Крафу даже на вид опасным сгустком силы. Пришлось срочно присесть и тоже на четвереньках переместиться за другое укрытие. Но глухой удар у себя за спиной расслышать удалось отчетливо.

«Точно сил за мой счет накопил! – досадовал Гегемон, заготавливая очередные структуры для магической атаки. – Ну ничего, дай мне только прицелиться как следует! Больше я уже не промажу!»

Грохот за спиной повторился, и тиран вселенных бросил испуганный взгляд на свод. Только не хватало, чтобы его собственной идеей враг воспользовался!

Но сверху ничего не падало, новое место оказалось для обороны более чем удобным, да и ответные удары оказались заготовлены вовремя. Гегемон оглянулся весьма своевременно: враг пытался сократить расстояние между ними и теперь не отступал, а приближался, на ходу кидая, словно гранатами, какими-то непонятными магическими структурами. Но зато оказался на весьма открытом, хорошо простреливаемом участке.

«Вот теперь ты попался, олень босоногий! – торжествовал Крафа, нанося один удар за другим по пытающемуся петлять противнику. – Допрыгался? Получи!»

Но после того как и эти удары не достигли цели, а борец за справедливость оказался за валуном всего в тридцати метрах, трибун запаниковал. Ему вдруг показалось, что ни один его удар, кроме как лягушачьей лапкой по лбу, так и не достиг соперника. Такого еще ни разу в жизни не случалось. А похвастаться полутора тысячью лет мог не каждый воин современности. Да что там похвастаться, таких бойцов вообще не существовало в природе. И данный соперник никак не мог быть из «той», старой элиты, иначе бы обязательно вспомнился, да и разговор бы велся совсем иначе.

«Кто он такой? – метались мысли в голове, мешая думать о грамотном и мощном нападении. – Неужели он настолько силен, что мои силы для него пустяк? Или он просто играется со мной в кошки-мышки? Тогда его следующий шаг будет совсем простым: приблизится ко мне и начнет вырывать руки, ноги… Но зачем тогда был нужен весь этот маскарад с раздеванием и прятками между лягушек? Неужели и в самом деле пытался выведать от меня сведения о моих личных мирах? И ментальное подчинение ему, что слону – муха. Не действует».

Дальше пошли мысли вообще о бегстве. Геройствовать в явно проигрышной ситуации предатель и тиран не собирался. Другой вопрос, что бежать-то было некуда. Замкнутая пещера, входы в которую завалены наглухо. Но именно мысли о завалах напомнили Гегемону о той силе, которая двух человек, похоже, здесь свела специально. А до того разоружила полностью и раздела догола. А сейчас, совсем бессмысленно, освещает огромную пещеру, словно при большом празднике.

И некие мысли, подобные тем же мыслям его соперника о жуках в одной банке, возникли и у Гегемона. Правда, в данной ситуации обдумать их и логически обработать не представлялось возможным из-за нехватки времени. Потому что враг опять запустил чем-то в его сторону. И чуть не попал в неосторожно поднятую над камнем голову. Хорошо, что Крафа успел пригнуться и магический снаряд просвистел у него над ухом. А потом со странным стуком ударился в крутой склон пещеры. И каково же оказалось удивление трибуна, когда он рассмотрел скатившийся прямо к его ногам обыкновенный булыжник.

«Камень?! Он в меня что, камнями бросается?! Пингвин, недоделанный! Да он надо мной издевается, что ли?!»

Рука чисто автоматически подхватила обломок скалы и метнула обратно. Еще и легкие попутно исторгли озлобленный рык пещерного человека. Но граф словно ожидал этого броска и легко от него уклонился. Потом вообще нагло высунулся по пояс и с ухмылкой поинтересовался:

– Ну что, пиявка, догадался уже?

Догадки и в самом деле торопливо выстраивались логическими цепочками и ложились в канву прежних размышлений. Но все равно Крафа не мог удержаться, отказавшись от выгодной позиции: еще две атакующие структуры ушли в сторону врага… но не нанесли ему ни малейшего урона.

После чего оба непримиримых противника с минуту пытались запугать друг друга грозными взглядами, но, ничего в этом так и не добившись, перешли к обсуждению сложившейся обстановки. Началось с вывода Светозарова:

– Ничего нам больше не остается, как сойтись в рукопашной.

– И я того же мнения, – буркнул Гегемон.

– Тогда почему не нападаешь?

– Ха! Если ты такой юный и глупый, догадался о подноготной здесь творящегося действа, то уж мне и подавно положено. Мало того… – Трибун Торговцев подумал и перешел на язык баюнгов: – Наверняка ты там бывал, мы можем общаться?

– Легко.

– А чуть позже еще какой-нибудь язык отыщем. И старайся говорить без всякой мимики и эмоций. Сдается мне, здесь и это все улавливается.

– Согласен. Тем более если мы сопоставим наши выводы и они окажутся идентичны во всем, то, боюсь, мы отсюда вообще никогда не вырвемся.

– Боишься ты правильно, но шансы должны быть обязательно. Если бы не было, мы оба давно лежали бы бездыханные под массой рухнувшей породы. Здешнему существу или банде любое деяние под силу. Взять хотя бы мои ловушки, расставленные, когда я спускался в глубь лабиринтов, ты их сам разминировал?

– Нет, это делалось кем-то до моего прихода, и это меня невероятно удивило.

Некоторое время оба пленника довольно детально обсуждали отдельные моменты своих здешних похождений. Ничего практически при этом не скрывая. Дмитрий даже поведал, как у него украли кристаллы-накопители, настроенные на самоуничтожение, а потом – как его усыпленного вытряхнули из пуленепробиваемого сюртука и всего остального. Единственное – не стал признаваться в поясе-опознавателе «свой – чужой», по которому кокон-ловушка «Проба-2» мог оставить в живых в случае возврата домой. Где искать теперь этот пояс, он понятия не имел, но в данный момент следовало вначале вообще спастись. Причем, по всем выкладкам и предположениям, спастись получится, лишь действуя вместе, в одной связке со своим злейшим врагом.

Подобное в голове не укладывалось, вернее, подобному уложению мешало сердце, но холодный разум твердил о явной необходимости перемирия.

Кажется, Крафа вообще к подобному выводу пришел еще быстрее, не терзаясь какими-то мучениями совести. Уж ему заключать союзы и тут же убивать в спину своих союзников, соратников и друзей было не впервой. Ни о каких комплексах в его сознании наверняка и речи не шло.

Ну и дальше все пошло по накатанным сценариям. Решили свой незафиксированный свидетелями союз скрепить совместным ужином. Хотя, даже передвигаясь рядом, не спускали друг с друга взгляда и не приближались один к одному ближе чем на три метра. Так сказать, вынужденный вооруженный нейтралитет. Можно ведь и удачным ударом камня сразу убить человека.

Несколько странно вела себя и дремлющая в них сила Торговцев. Она как бы была, и структуры создавались, но вот при атаке друг на друга просто сказочно рассеивались в окружающем пространстве. Через некоторое время попробовали пробивать скалу – получается! Опять бросились убивать – полный облом.

Вот тогда и решили перекусить. И как старожил, Гегемон показал графу, как чистить лягушек и что конкретно надо содрать вместе с кожей, чтобы вкус стал вполне себе приемлемым. Пища, конечно, была отвратительной, да и Дмитрий еще мог сутки, а то и двое продержаться на своих внутренних резервах, но привередничать не стал.

Заодно, во время позднего ужина, обсуждали все, что творится вокруг, и отыскивали возможность выбраться из недр.

– Значит, предлагаешь назвать нашего режиссера Врубу, – уточнял Крафа, присматриваясь к постепенно тускнеющему своду.

– Так его аборигены звали. Хотя, опять-таки, в их понимании это имя аналогично слову «Хозяин».

– И далеко отсюда их алтарь?

– Далековато. – Светозаров продумывал каждый свой ответ. – Да и смысла туда добираться – никакого.

– То есть местные аборигены не могли нарисовать линейные рисунки-письма?

– Отпадают. Не тот мир, не те возможности. Да и вымерли они гораздо раньше.

– Это я заметил. Ну а ты мог бы расшифровать эти письма?

На этот вопрос граф ответил вполне положительно. Опять-таки уточнив, что время, которое придется потратить, неизвестно. Смысл тоже может не оправдаться, вдруг рисунки только и обозначают приветствия в виде: «Мы приветствуем вас, инопланетяне!» Ну и помощь в подобной головоломке нескольких помощников, а то и ученых по криптоанализу не помешала бы. И все равно гарантии в расшифровке давать сложно, несмотря на многочисленность найденных Крафой и отлично им запомненных рисунков.

То есть вывод напрашивался один:

– А стоит ли возиться?

Гегемон был уверен: стоит! По его убеждению, наличие рисунков на всем пути его следования говорит о том, что попавшие сюда когда-то разумные, скорее всего инопланетяне, испытали точно такую же судьбу пленников, и если прочитать письма от них, то наверняка шансов для спасения окажется несравненно больше.

Хотя больше всего Крафа досадовал на потерю своим врагом сразу пяти кристаллов-накопителей магической энергии.

– Ты себе представляешь, как мог грамотно ими распорядиться буквально сразу же после первой кражи? Да ты и меня, и Врубу этого, и кого угодно мог магической силой размазать по стенкам тоннелей, пещер и всех недр этого массива. Догадываешься, о чем я?

Дмитрий догадывался: один кристалл тратится на защиту собственной персоны, а остальных четырех, а то даже и трех хватило бы, чтобы превратить породу в раскаленный до тысячи градусов газ, который под большим давлением выжигает все живое внутри горных хребтов. Понятное дело, что и от озер с лягушками, и от улиток с рисунками остались бы лишь обугленные пятна, а в атмосферу планеты поднялся бы такой слой пыли, что, несмотря на три солнца, мог бы наступить ледниковый период.

– Да мне как-то и в голову не пришло затеять такую катастрофу, – признался граф.

– Ха! Так и не скрывай, что мечтал меня пленить как тупого суслика. Верно? А вот теперь сам лягушек наворачиваешь. Ха-ха! Кстати, приятного аппетита!

Сомневаться в том, что Крафа бы сразу устроил подобную чистку гор, не приходилось ни единой секунды. Да он и не скрывал этого.

– Прожарил бы все как следует и только потом запустил бы внутрь роботов для контрольной зачистки. Кстати, далеко они от нас и когда до нас все-таки докопаются?

Бесполезно прождав с минуту уже ненужного ответа, Гегемон, паясничая, воздел руки к почти погасшему своду и взмолился:

– О великий Врубу! Я-то думал, что ко мне на подселение отправил умного, достойного соперника! За что ты меня наказал таким дураком по плену?

– Следи за словами, пиявка! – озлобился Светозаров. – Не посмотрю, что у нас банкет, и убью тебя прямо за столом.

Тиран многих вселенных радостно рассмеялся:

– Парень, а ты мне нравишься! Очень напоминаешь меня в молодости. Ха! Прямо как брат родной.

На этот раз граф Дин сморщился уже от брезгливости:

– Фу! Ты бы мне аппетит не портил, а? Не приведи судьба хоть мизерной частью быть похожим на такое существо, как ты! Может, для твоего Ганджу Краята это и комплимент, но для меня – настоящее оскорбление.

Но даже на эти озлобленные ответы Гегемон реагировал весельем, а глядя на него со стороны, можно было подумать, что более добрейшего и покладистого человека не отыщешь во всех вселенных.

Глава семнадцатая
АЖИОТАЖ

В обеденное время великан баюнг опять незаметно, пользуясь подсказками Эрлионы, прокрался в графские покои. Причем с первого момента встречи он набросился на Александру с вопросами:

– Что там у вас на вертушке произошло? И куда такими скачками умчался Тител Брайс? А то наша милая Эр ничего не хочет мне рассказывать.

– Правильно она делает, потому что тут выяснилась одна интересная особенность моего тела в данной ипостаси. – Сама графиня решила не слишком таиться на эту тему с мужчиной, который из-за своих размеров мог быть только другом, и не больше. – То есть дело интимное, и раскрывать его можно только целителю.

– Ну так Торговцы и так целители, – напомнил Шу’эс Лав.

– Вот и я подумала, что тебе можно рассказать все. А суть заключается в том, что на Лотосе, новой вертушке, вдруг проявились уникальные возможности моего будущего сына. Наверняка он тоже станет Торговцем, потому что по зову крови уже может экстраполировать в мое сознание некоторые образы, которые где-то в ином мире видит его отец. Удивительно, не правда ли?

– Феноменально! – протянул ошалевший баюнг, с ходу осознав значение такого дара. – Хотя сразу такое и оценить трудно.

– Естественно, что трудно. Вон Тител вообще утверждает, что дар принадлежит не ребенку, а лично мне. Дескать, мать просто использовала плод для желанного контакта со своим супругом.

– Можно подумать, что ты не желала, – вступила в разговор магическая сущность.

– Ну, желать и мочь – это две разные вещи, – поучала графиня свою подругу таким тоном, словно уже заранее приписала своему будущему ребенку самые уникальные возможности и умения. – Так что основная заслуга в получении картинок принадлежит моему сыну.

– Да что за картинки хоть? – не терпелось Шу’эс Лаву.

– На одной из них Крафа личной персоной. Как две капли воды похож на данное тобой описание. Тонкостей я понять не смогла, но, кажется, Дима пленил тирана, и тот теперь ему там в чем-то сознается или что-то в этом роде. Ну и несколько рисунков, весьма непривычного характера из многочисленных прямых линий. Однозначно уже подтверждено, что это письма. Вот, сам взгляни.

После чего минут пять трое союзников весьма интенсивно обсуждали как сами рисунки, так и процесс их расшифровки. В данный момент, несмотря на обеденное время, над разгадкой полученных текстов иной цивилизации бились все свободные от срочной работы ученые, преподаватели и склонные к анализу старшие ученики академии. Дело шло вперед невиданными темпами, и даже попытки опытного аналитика и бывшего агента помочь или поруководить процессом были вежливо отклонены.

Да Александра не сильно-то возражала.

– Раз без меня справятся, то и нашим делам это не помешает. Нам ведь надо опять смотаться в пустыню…

Подруга ее прервала строгим голосом:

– Не «вам» и не «нам», а только одному Шу’эс Лаву. Наглеть с нарушением правил безопасности, установленных папой Димой, тоже нельзя.

Графиня уже собралась поспорить с магической сущностью со всем азартом, когда ее совершенно неожиданно поддержал баюнг:

– Согласен – нарушать нельзя. Но если устранена самая главная причина опасности, то мы можем, да и должны, помочь графу Дину более активно. Исходя, так сказать, из наличия подручных средств.

И протянул Александре уже опробованную и согласованную с магической структурой свирель. Достаточно было носить стержень с собой постоянно, чтобы гарантированно избежать опасности ментального воздействия на свой разум. Как только кто-то или что-то захотело бы подчинить себе волю носителя, структура срабатывала, свирель играла незатейливую мелодию и весь эффект атаки на мозг пропадал втуне.

Понятное дело, что затребовавшей подробности графине были предоставлены все сведения, воспоминания из детства великана, а также результаты тех испытаний, что ученые и целители из группы «наследства» успели провести с модернизированными манками для гигантских бабочек мира Ба.

Результаты впечатляли, но окончательно развеять сомнения не могли:

– А вдруг Крафа обладает гораздо большей силой? Вдруг и свирель не поможет?

Шу’эс Лав пожал своими огромными плечищами:

– Вообще-то ты сама говорила: если Верховный целитель что-то утверждает, значит, ему надо верить как последней инстанции в любом споре. Так вот, он утверждал. Другое дело, что от ошибок и он не застрахован, но все-таки иметь при себе такой предмет универсальной защиты – уже невероятная удача. А когда встретимся с Крафой, выясним окончательно, чего он стоит.

– Ты что, – переполошилась Эрлиона. – И в самом деле собрался двигаться в горы за Дмитрием?

– Нет, для начала я прыгну и заберу скопившуюся информацию от летающих разведчиков. Наверняка ее уже немало собралось. Ну а дальше видно будет. Может, граф уже и сам возвращается по пустыне?

– Хорошо бы! – вздохнула Александра и тут же пожалела о неиспользованной возможности на маленькое самостоятельное приключение. – Но тогда можно нам прыгнуть в тот мир, где прятался или еще прячется сумасшедший отшельник.

Теперь уже баюнг стал строгим и несговорчивым:

– Вначале смотаюсь за пакетом данных.

Что женщина, что магическая сущность проводили великана в центр створа с тяжелыми вздохами и напоследок забросали ворохом напутствий, советов и рекомендаций. Точно так же, как делают заботливые мамаши перед отправлением сына в школу. Правда, данный сын высотой в три с половиной метра выслушивал эти рекомендации с ехидной улыбкой и, скорее всего, полностью игнорировал. То есть просто делал вид, что слушал, а на самом деле размышлял над своими предстоящими действиями.

А потом сделал шаг и растаял на месте, отправившись в мир Огненной Патоки.

Нестерпимый жар сразу смягчили натужно заработавшие системы охлаждения сюртука, но все равно по спине великана пробежал горячий озноб. Стоило только представить себя шагающим по этим окаменевшим пескам, как задерживаться здесь пропадало всякое желание. Но осмотр глазами вокруг себя, да с записью всего на камеру, Торговец произвел. Пакет собранной информации поступил в приемник автоматически. Так что пока делать тут было нечего, и Шу’эс Лав поспешил в мир Зелени.

И отсутствовал он там четыре минуты, а все равно при его появлении особенным жаром потянуло в графских апартаментах. Да и Александра не удержалась, коснувшись рукой сюртука:

– Ух! До сих пор горячий! Вряд ли ту планету кто-нибудь когда-нибудь попытается заселить.

– Ха! Если граф захочет, – уверенно заявил баюнг, глядя на разворачиваемые Эрлионой виртуальные экраны на стенах помещения, – то устроит там курорт для любителей получить разноцветный загар. Единственный подобный пляж во всех вселенных.

Затем пошла информация, переданная с летающих разведчиков. И сразу стало понятно, что не зря троица союзников вела такое сложное программирование, выдумывая самые нереальные ситуации. На самом деле все оказалось еще сложней и запутанней. Кто-то явно пытался уничтожить высокотехнические устройства и не гнушался для этого использовать невероятные по масштабности силы. Все-таки устраивать преднамеренные завалы или оползни в недрах – это не просто организовать банальные взрывы. Да и живые сети из прочнейшей плоти, которые пытались повредить разведчиков, впечатляли. О таком даже воин из глубокой древности никогда не слышал.

Он же первым сделал и главный вывод после просмотра полученных кадров:

– Если это Крафа такими силами обладает, то наш наставник точно уже у него в плену. А значит, хотим мы этого или не хотим, но два действа нам выполнить все равно придется: сообщить обо всем Тителу Брайсу и немедленно отправляться на помощь графу. Какие будут возражения?

Все-таки он, несмотря на то что две недели назад еще помнил себя только тринадцатилетним пареньком, обладал, как старший из Торговцев, правом и командовать, и принимать окончательное решение в спорных вопросах.

Ну а Эрлиона, как самая младшая из всех, больше всего испугалась наказаний от папы Титела:

– Влетит нам, мало не покажется!

– Это сейчас – самая мелкая проблема! – тоже правильно оценила ситуацию графиня. – Летающие приборы показали себя преотменно, значит, нам сейчас немедленно следует перепрограммировать все, что может у нас самостоятельно двигаться, и отправить в недра гор мира Огненная Патока. А для этого нам нужны все силы академии.

– Правильно. Только после этого мы с тобой сможем и сами отправиться в горы и поработать непосредственно на месте.

– Ладно, тогда я зову папу Титела? – уточнила Эрлиона. – Он как раз с остальными коллегами спорит над расшифровкой рисунков-писем.

– Зови, – поставила точку в прениях графиня Светозарова. – Ну и пока он будет к нам добираться, сразу вводи его в курс дела.

Минут на пять установилась в апартаментах полная тишина, прерываемая лишь чисто техническим сленгом: женщина и баюнг повторно просматривали самые интересные места в пакете полученной информации. Потом послышался вздох сожаления магической сущности:

– Ругается. Но спешит к вам.

Александра весело подмигнула нахмурившемуся великану:

– Не робей и все вали на меня. Все-таки при отсутствии Дмитрия в замке и долине мои распоряжения формально самые приоритетные.

– Вот именно, что формально, – проворчал тот в ответ.

Ректор в самом деле мог и накричать на владелицу замка, и под арест домашний посадить, если посчитает нужным так сделать. Еще будучи неженатым и не отыскав родную сестру, Дмитрий Петрович Светозаров дал своему другу и соратнику самые неограниченные права в управлении Свирепой долиной, и после появления в замке сразу двух графинь Светозаровых, Елены и Александры, фактическая власть так и осталась в руках Верховного целителя империи Рилли. Его слово в глобальных делах в любом случае будет решающим, ну а в делах конкретно академии оно таким останется даже при неожиданной и окончательной гибели Торговца.

По крайней мере, так было записано в основополагающих документах, регламентирующих права наследования.

Да и сам вид примчавшегося в графские апартаменты ректора откровенно говорил о грядущем скандале. Но видимо, главный пар своего недовольства он уже выплеснул в пути и на мысленную ругань с Эрлионой, поэтому по сути опасений только пригрозил:

– Ничего, вот вернется Дмитрий, пусть сам с вами разбирается! – Но тут же и продолжил совсем в ином тоне: – Хотя вынужден признать и за ним безалаберную подготовку к акции в мире Огненной Патоки. Как можно было забыть пролетающие и прочие самодвижущиеся устройства, которые совершенно не реагируют на ментальное воздействие?! Как?! Помимо этого, вынужден заняться и самокритикой: за лавиной бытовых проблем я совершенно забыл и не успел продумать все лично. И вот результат: теперь думай и переживай, что там с ним случилось. Так что на этом фоне ваша инициатива выглядит очень правильной и весьма своевременной.

Последние слова он оглашал, уже внимательно просматривая выбранные специально для него узловые кадры, где некто всесильный делал попытки уничтожения летающих разведчиков. В конце показа Тител Брайс разнервничался еще больше:

– Ну что за день такой?! С самого утра мечусь как угорелый и ничего не успеваю!.. Эрли, детка, начинай созывать всех, кто силен в программировании, и пусть приступают к работе. Желательно подготовить все, что движется само и что наш Шу’эс Лав сможет забросить в пустыню. Вплоть до карликовых танков, которые оставили нам в подарок хаерсы Монолита.

– Танки? – испугался баюнг, хорошо знавший, что это такое. – А насколько они пригодны для карликов?

– Ни один карлик в них не поместится, – утешил Верховный целитель и тут же уточнил: – Но весят они около двухсот пятидесяти килограммов.

– О-о-о-о!.. Да это мне придется догола раздеваться!

Что ректор, что графиня довольно внимательно осмотрели великана с ног до головы и, кажется, пришли к одинаковой мысли:

– Ты стесняешься раздеваться?

– Нисколько! Но там ведь жарко!

– Ха! – легкомысленно фыркнула Александра. – Тебе ведь только и надо будет: шагнул и сбросил.

– А минута на подготовку к следующему прыжку назад? – возмутился Торговец из древности. – Это твой муж походя ворочает сотнями тонн груза и прыгает без всяких пауз. Ну и наверняка твой сын будет скакать не хуже своего папочки, а я хоть и воин, но Торговец самый обыкновенный, мне подвиги вашего Геркулеса не под силу.

– Понятно, понятно. – Тител успокаивающе похлопал великана по предплечью. – Никто с тобой не спорит, и все твои рекомендации будут учитываться в первую очередь. Ну и чтобы выстоять в жаре, под лучами трех солнц одну минуту, мы для тебя некий легкий балахон соорудим. А то и банальный зонтик прикрепим к спине. Ну и в конце концов, все будет решаться от твоей физической силы. Вдруг ты тот карликовый танк и от земли не приподнимешь?

– Ерунда какая! – теперь уже презрительно скривился баюнг. – Я все четыреста, даже пятьсот килограммов подниму играючи!

– Ну вот, а говоришь, что обыкновенный, – улыбался ректор. – Давай тогда бежим в арсенал и начинаем подтаскивать эти танки в центр ближайшего створа. Думаю, как раз в зале отправления и прибытия все и будем устанавливать. А не то здешние апартаменты разворотим техникой – и меня потом граф с должности ректора вытурит.

Говорил он эти слова без всякого опасения и с насмешкой, но вот бежал впереди великана с такой скоростью, с какой бегают напуганные волком зайцы. Великан местами от него отставал. Графине тоже приходилось бежать словно спортсменке:

– Вообще-то мне кажется, что первой следует перебросить меня. А до того мои заплечные ускорители.

И в этом случае Тител возражать не стал:

– Может, так и сделаем. Только вначале надо все подготовить. Кстати, а если мы для Шу’эс Лава сразу два ускорителя приготовим? Потянут они его?

– Да они вместе не синхронизируются, – с придыханием ответила графиня, открывая уже кодовые замки в главный арсенал замка. – Мы с Димой думали над этим. Чтобы работал один, второй с ним в тандеме должен быть отключен. Когда хаерсы дарили ускорители, они не знали, что такие мощные и большие люди существуют во вселенных. А то бы и такой вариант подкинули нам в пользование.

– Тогда попробуем переделать режимы управления.

– Так ведь они запретили! – напомнила Александра главное требование хаерсов: никому постороннему не передаривать их подарки и не заниматься копированием и техническим усовершенствованием. – Наверняка и страховочные системы внутри стоят, да и Дима вроде эти системы видел.

– Ну раз он видел, то и мы сможем, – не сомневался Тител. – А маленькая переделка устройств – так это крайняя необходимость, направленная на спасение именно того Торговца, который и спас всех хаерсов и мир Зелени. Так что сомнений у нас и быть не должно. Вот! – Он замер перед хитрым агрегатом с двумя гусеницами и выступающими далеко вперед парой колес. – Пробуй его поднять.

Баюнг обошел карликовый танк, с недоверием потрогал торчащую пушечку длиной в три десятка сантиметров, имеющую на выходе сегментные затворы:

– А чем она стреляет?

– Да всем! Легче перечислить, чем она не стреляет. Ну? М-да, и в самом деле неудобно. Но мы наверняка в зале уже какие-нибудь постромки и лямки с ремнями приспособим.

Все-таки, как-то кряхтя и порыкивая, великан поднял танк на уровень колен, сделал пару шажков и даже крутнулся с ним вокруг своей оси. Потом поставил груз обратно и пожаловался:

– Вас всех обманули или только меня хотят обмануть? Эта железяка весит не меньше трехсот килограммов! А у меня потолок – мой вес!

– Когда это было? – возмутился ректор. – Ты за это время проспал две ночи, «стал старше» на несколько лет и, понятно, сильней и как Торговец. Ведь недаром в историю тебя записали как «великого воина». Значит, что-то такое ты там ворочал в древности?