Текст книги "Справочник по домашнему животноводству"

Автор книги: Юрий Харчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Все зверьки на зиму впадают в спячку. Особенно продолжительна она у сони-полчка (семь месяцев).

Семейство собачьи

Волки

Об этих хищниках с давних времен идет дурная молва. Передаются страшные предания о животных-людоедах и оборотнях, сочиняются сказки, в которых волки выступают жестокими разбойниками. Вой волков нагоняет страх на одинокого путника. Волки вырезают целые стада. И при всем этом волков уважают: за ум, благородство, за силу. Кто же они на самом деле? Жестокие убийцы или жертвы обстоятельств?

В настоящее время волк распространен в Евразии и Северной Америке. Однако в США и ряде мест Западной Америки он уничтожен. Волк обладает прекрасными адаптивными способностями, благодаря чему населяет самые разнообразные биотопы. Но предпочитает горы, степи и лесостепи. Это связано с особенностями проведения охоты в зимнее время и ареалом вольного выпаса скота.

Волк – сильный, ловкий и умный хищник. Длина его тела достигает 160 см, вес – 70 кг. Говорят, что раньше встречались животные весом до 90 кг, но среди отловленных зверей в настоящее время таких не находили. Очень разнообразны волки по окраске шкуры и размерам. Самые крупные экземпляры встречаются на севере ареала, и чем ближе к югу, тем звери мельче. Такая тенденция наблюдается во всем живом мире. Окраска играет большую роль в маскировке и зависит от места обитания хищника. В северных районах волки светлые, с серебристым отливом. К зиме могут сменить шубу на практически белую. Населяющие степи и пустыни звери окрашены в песчаные, рыжеватые оттенки. Лесные волки более темные, по серому фону идут темные пестрины. Трудно заметить зверя в его природной среде, настолько он сливается с окружающим его фоном.

Это очень красивый зверь: мощь сочетается с удивительной пластикой движений, все в нем гармонично. Не зря охотники замечали, что волки не бегут, а стелятся по земле, незаметно преодолевая большие расстояния.

Действительно, волки могут развивать скорость до 55–60 км/ч, догоняя на бегу оленей. Высоко прыгают вверх, чтобы рассмотреть окружающее пространство. Зарезав овцу или косулю, могут долгое время бежать, закинув жертву на спину, а она иногда весит практически столько же, сколько сам волк.

Волки действительно режут свою жертву, а не душат и не ломают. Их зубы представляют собой удивительный инструмент, с помощью которого они практически безболезненно умерщвляют выбранное копытное животное, сразу перерезая артерии и позвоночник. Крупного оленя или лося, конечно, так просто не возьмешь, но и с ними справляются волки. Осмеливаются нападать на спящего медведя. Копытные имеют довольно небольшой процент из всей массы добываемых волками животных. Если есть возможность, они окотятся на зайцев, птиц, лис, ловят рыбу и насекомых, в большом количестве добывают грызунов. Причем последние представляют для них желанную добычу. На ней волки хорошо отъедаются и жиреют. Кроме того, они поедают ягоды, плоды, некоторые грибы.

Тактика охоты разработана волками до мелочей. Одни уходят в засаду, другие гонят на них выбранную жертву, третьи не спеша бегут за передовыми, чтобы сменить их, когда те устанут. В местах, где копытные животные пасутся большими стадами или практикуется вольный выпас скота, хищники применяют другой метод. Они бегут за стадом и отбивают слабых, больных, раненых животных, не способных идти с той же скоростью, что и вся группа.

Разбойничать волки начинают в самое голодное время – зимой. Туго приходится хищникам, не способным быстро передвигаться по рыхлому лесному снегу. Зато по насту в степи они легко настигают свою жертву. Выходят ближе к человеческому жилью. Там всегда можно добыть еду, поймав собаку или утащив овцу. Если есть возможность, волки режут несколько животных в надежде, что потом можно будет вернуться и доесть оставленное мясо. В отличие от многих хищников, волки не брезгуют питаться тушами погибших животных и возвращаться к недоеденным остаткам. За эту привычку – резать больше скота, чем может унести или съесть, – и возненавидел человек волка, объявив его злейшим врагом.

Приписывают волкам и страшные людоедские деяния. С давних пор пугают матери своих детей сказками про злобного хищника, только и ждущего, как бы съесть маленького ребенка. Охотники рассказывают, как спаслись от неминуемой гибели, просидев на сосне до утра, в то время как волки всю ночь караулили на земле.

Тем не менее много и других рассказов, например, о том, как волки зимой целой стаей пробегали мимо человека и даже не обратили на него внимания. Никто не отрицает, что волки иногда нападают на человека, но эти нападения не имеют массового характера и чаще происходят в голодные годы, когда дичи мало. В настоящее время участились случаи нападения на людей одичавших собак, и их тоже приписывают волкам.

Среди любых крупных хищников встречаются звери-людоеды, но за это нe уничтожают всех животных данного вида. Для волка же все обернулось трагедией. Его стали упорно преследовать и уничтожать без всякой жалости. Апогея бойня достигла уже в наше время, когда человек стал использовать вездеходы и вертолеты.

В ряде мест волков уничтожили полностью, наконец-то избавившись от главной причины снижения численности домашних и диких копытных животных. Действительно, лоси, косули, олени стали быстро увеличивать свое поголовье, приводя в восторг охотников. Но зоологи начали замечать некоторые отклонения в популяциях этих животных. Увеличилось количество заболеваний, детеныши стали рождаться ослабленными, особи стали более мелкими. И это было только начало. Такое количество животных просто не смогло прокормить себя, и начался падеж. Лишь теперь люди смогли понять, какую огромную роль играют волки в регулировании биологического равновесия – они великие санитары природы. Уничтожая самых слабых, больных животных, серые хищники автоматически оздоравливали генотип популяции. Поддерживалась стабильная численность копытных, способных прокормиться на данной территории.

После уничтожения волков в США, в заповеднике на Аляске и в ряде стран Западной Европы регулированием численности местных копытных, грызунов и других животных пришлось заняться человеку. Из охотничьей забавы это превратилось в рутинную, тяжелую, малопродуктивную работу, которая требует дополнительных затрат. Волка не только реабилитировали, его заново завозят и расселяют по этим странам. И он теперь находится под охраной.

Но вернемся к жизни волка в естественной среде. Волки однолюбы. Они выбирают себе партнера на всю жизнь. И это не просто привязанность – это любовь. Другим словом взаимоотношения семейной пары не назвать. Оба партнера преданы друг другу, вместе ходят на охоту, выращивают малышей. Вместе радуются, вместе печалятся. И если один из них не вернулся домой, то горе оставшегося зверя беспредельно. В жалобном, долгом вое изливает он тоску по ушедшему другу, долго ждет, ищет. Но затем природа берет свое, и животное опять находит себе пару.

Гон у волков протекает зимой, с декабря по март. В данный период между холостыми самцами часто возникают драки за самку, иногда со смертельным исходом. Образовавшиеся пары расходятся в поисках подходящего логова. Свои убежища устраивают в самых глухих уголках леса, в буреломе, часто под корнями упавшего дерева. Там волчица и приносит на свет через шестьдесят два – семьдесят пять дней волчат. В выводке бывает до пятнадцати детенышей, но чаще пять – шесть.

Малыши рождаются беспомощными и слепыми. Но уже через полторы недели у них открываются глаза, и они начинают активно ползать. Мать кормит их молоком примерно полтора месяца. Первое время она вообще не покидает логова, ухаживая за малышами. Более ласковой и терпеливой матери трудно найти в животном мире. Малыши всей оравой накидываются на мать, терзают уши, хвост, лапы, а она лишь отмахивается от самых назойливых. В конце концов ее терпение заканчивается, и самка выскакивает из логова. Самцы также очень терпеливо относятся к своим детям, принимая самое активное участие в их воспитании.

Но волчья семья имеет более сложную структуру. Вместе с родителями волчат нянчат особи, которые не смогли найти себе пару в этом сезоне. Все взрослые волки очень нежно относятся к детенышам, и не только к своим. Если погибнут родители, то волчат вскормит любая нашедшая их самка. Волки выкармливают даже найденных щенков. Неоднократно в волчьих логовах обнаруживали человеческих детенышей, явно выращенных волками с самого раннего детства. Так что сказка «Маугли» основана на реальных событиях.

Самец обеспечивает семью мясом. Пока малыши маленькие, он ходит на охоту один. Умертвив жертву, целиком заглатывает куски мяса и в таком виде несет их домой. Интересно, что мясо в это время не подвергается действию желудочного сока, и самец отрыгивает совершенно свежие куски. Детеныши начинают пробовать мясо рано, еще когда сосут молоко. Когда они подрастут, самка начинает ходить на охоту вместе с самцом, оставляя малышей под присмотром нянек.

Волчата приобретают навыки охоты под присмотром своих родителей. Сначала взрослые волки приносят жертву прямо в логово в живом состоянии. Затем, когда малыши начнут выходить на прогулку, родители показывают им приемы и тактику ведения охоты, учат, как избегать опасности, что можно есть и так далее.

Но окружающий мир жестко теснит будущих хозяев леса. Несмотря на тщательный присмотр родителей и нянек, годовалого возраста достигают далеко не все малыши из выводка. Нередки случаи, когда выживает всего один детеныш. Большую лепту в детскую смертность среди волчат вносит человек.

Оставшиеся в живых молодые волки вместе с родителями и няньками составляют основу стаи. В ней редко бывает больше двенадцати особей. Стая живет дружно, ссоры наблюдаются редко. Каждый член стаи четко знает свое место в ней. Иногда молодые волки могут нарушить установившийся порядок, но им тут же напомнят, кто здесь хозяин.

Волки – удивительные животные. В их отношениях проявляются почти человеческие чувства. Звери искренне радуются играм со своими товарищами. Они затевают настоящие дружеские соревнования, собираясь несколькими семьями. Если кто-то затеял драку, немедленно найдется миротворец, который бросится разнимать. Волки умеют сочувствовать больному другу и даже поделятся съеденным мясом. Но суровые законы природы берут дань и с них. Голодной зимой встречаются случаи каннибализма, когда стая съедает больного или раненого товарища. Это жестокая необходимость во благо всей стаи.

Все путешественники описывают вой волков, от которого стынет кровь в жилах и встают дыбом волосы. Значит, стая вышла на охоту, и кто знает, на чей след нападет вожак на этот раз. Но вой – это не только звуковой сигнал о начале погони. Он имеет очень разнообразные оттенки и значения и всегда несет информацию о значительном событии из жизни волка или стаи. С помощью воя звери выражают радость и горе, весть о появлении добычи или людей. Интересно, что волки могут откликаться воем на звук охотничьего рожка или пение. На этой особенности построен один из методов охоты на них. Человек пытается подражать вою, а волки на него откликаются. Но в следующий раз они на этот зов не ответят. Запомнят, что он принес им горе.

Изучение волков продолжается и в настоящее время. Звери не перестают удивлять людей сложными взаимоотношениями, порой слишком разумными или гуманными поступками. Еще много странных моментов из жизни волков остается неразгаданными. Но то, что они приносят неоценимую пользу, являясь санитарами природной среды, уже несомненно.

Часто охотники приносят вместе с добытым волком и живых волчат. Как и все малыши, детеныши волка – очень милые создания: большеголовые, любопытные, ласковые. Рука на них не поднимается. Но вот что с ними делать? Все понимают: из них вырастет не просто большая собака, а волк. Предлагают в зоопарки, но там каждый год свои волки приносят потомство. В цирке они не нужны. В качестве сторожевой собаки тоже не подойдут. В конце концов оказываются бедолаги в руках других охотников – собак притравливать, чтобы след хорошо брали. Здесь они долго не живут. Умирают от стресса и голода. Поэтому не стоит подвергать мучениям ни в чем не повинных волчат. Если не смогли их пристроить, лучше усыпите.

Волки не подходят для комнатного содержания. Их нельзя посадить на цепь, как собаку. Если все же к вам попал волк, немедленно ищите ему место в зоопарке. Взрослые особи не приручаются. Содержание в неволе, особенно в небольшой клетке, превращается для них в пытку. Несколько иначе обстоит дело с детенышами. Они могут вырасти в дружелюбных животных, отвечающих взаимностью на ваши ласки, но не более. Впрочем, этого нельзя гарантировать. Вы должны набраться терпения. Только заложив фундамент любви, нежности и доброты, вы сможете вырастить настоящего друга. Волчата не терпят грубости, криков, побоев. В их настоящей семье такие методы воспитания не практиковались. Поэтому данная задача под силу очень добрым и терпеливым людям.

Лисы

Лиса – еще один представитель семейства собачьих, имеющий нелестную характеристику. С давних пор она является символом хитрости, ловкости и обмана. Нет ни одной сказки, где Лиса Патрикеевна не фигурировала бы в роли обманщицы и воровки. Но как бы ни вела себя лиса, ее красота всегда приводила людей в восхищение. Да и вреда от нее, по мнению наших предков, гораздо меньше, чем от волка. Она же не может задрать корову или лошадь.

Интересна история возникновения лисьего отчества. В ХШ веке жил в Великом Новгороде князь Патрикей Наримунтович. Прославился князь большой хитростью и ловкостью в решении дел. Из любых неприятностей выходил целым и невредимым, с незапятнанной репутацией. Его именем, еще при жизни самого Патрикея Наримунтовича, стали называть самых ловких и изворотливых людей. Плутовка-лиса также подходила под данную характеристику. Вот и стала она Патрикеевной.

Обыкновенная рыжая лиса широко распространена во многих странах. Встречается в Европе, Северной Африке, Северной Америке, практически по всей Азии. Благодаря своей великолепной экологической пластичности она смогла заселить самые разнообразные местности, не исключая пустыни и горы.

Любит лиса поселяться в лесах, где много перелесков, полян, или в степях с оврагами. Иногда поселяется рядом с человеческим жильем. Там, в самом укромном уголке, устраивает она нору. Может сама вырыть, а может занять и чужую, особенно предпочитая норы барсуков, которые строят всегда основательно. Если есть подходящие естественные убежища (пещеры, дупла в поваленных деревьях), поселяется в них. В новой норе обязательно делает несколько дополнительных выходов. Но как ни прячет свою нору лиса, выдает ее собственная неаккуратность. Вокруг входа разбросаны остатки обедов, разнообразные отбросы, навалены кучи земли. Даже есть хорошо натоптанная тропинка. В добавление ко всему на земляных отвалах, удобренных отбросами, пышно разрастается зеленая трава. Она хорошо выделяется на желтом фоне осенью, когда остальная растительность пожухла. Спасают лис густые заросли, в которых они располагают свои норы.

Так же, как и окраска волка, окраска лисы сильно варьирует в зависимости от зоны обитания. Чем южнее, тем окраска светлее и тусклее. Да и размеры меньше. Зато ближе к северу лиса приобретает действительно пышный наряд и более крупные размеры. Там лиса довольно часто имеет знаменитую окраску, за которую ее прозвали чернобуркой. Такая лиса – один из самых темноокрашенных представителей этого рода.

Рыжая лисица – самая крупная среди своих сородичей. Длина ее тела может достигать 90 см, вес – 10 кг. Длина хвоста может быть чуть больше одного метра.

Интересное строение имеют глаза лисы, выделяющие ее из всей собачьей компании. Зрачки у лис овальные и расположены вертикально, как у кошки. Тем не менее видит рыжая красавица довольно плохо, особенно неподвижные объекты.

Возникает закономерный вопрос: «Как же охотится лиса, если она даже неподвижного человека разглядеть не может?» Свое пропитание зверь добывает за счет великолепного слуха и чутья. Лиса может услышать и почуять мышь даже под слоем снега. Благодаря этой способности она очень ловко и достаточно успешно ловит грызунов. Что же касается домашней птицы, рыжая плутовка добывает ее не так часто, как следует из народной молвы. Она приходит к человеческому жилью за добычей лишь в голодные годы, когда грызунов (мышей, крыс, сусликов и т. д.) мало. Именно они составляют основу ее рациона. Взрослый заяц также часто не по лисьим зубам. Зато зайчата и неопытные молодые особи попадают к ней на обед. Ест лиса яйца и птенцов наземно гнездящихся птиц, а если может, то прихватывает и самих хозяев. Ловит насекомых, пресмыкающихся, поедает трупы погибших животных и снулую рыбу. Может отбить маленького косуленка.

Обитая около человеческого жилья, лиса обязательно посещает местную помойку. Отлавливая на ней мышей, она не откажется съесть и что-нибудь из отбросов. Ест ягоды, фрукты, зеленые части растений.

Анализируя естественный рацион животного, нельзя не отметить определенную склонность к всеядности. Понятна и огромная роль лис в регуляции численности грызунов. Поэтому польза, приносимая зверем человеку, несравненно больше, чем наносимый вред.

К сожалению, лиса, являясь санитаром окружающей среды, принимает на себя и первые удары при появлении заболеваний. Часто при эпизоотии бешенства, чуме плотоядных, зудневой чесотке и так далее вымирает большое количество представителей популяции. Во многих районах лисы представляют большую опасность для населения именно своей способностью переносить заразные заболевания. Заражение животных происходит после поедания носителей возбудителя болезни – грызунов, особенно сусликов и сурков (они до сих пор являются основными распространителями бешенства).

В последнее время не раз регистрировались случаи заражения человека от лис. К группе риска относятся охотники и люди, проживающие в сельской местности. При поимке животные кусаются, занося в рану возбудителя бешенства. Разделка тушки также сопряжена с опасностью, так как на руках всегда есть царапинки, ранки, заусенцы, через которые возбудитель может проникнуть в организм. Довольно часто бешеные лисы кусают деревенских собак, те, в свою очередь, скот и людей. Поэтому не спешите идти на охоту за рыжими красавицами и подбирать заблудившегося лисенка.

Лисы выходят иа охоту в разное время суток, даже днем. Это очень осторожные звери, и, несмотря на яркую окраску, их трудно заметить в естественной обстановке, особенно в районах, где проводится массовый промысел и отстрел. Зато в малодоступных для охотников местах лисы часто встречаются днем, практически не скрываясь от наблюдения.

Спасаясь от погони, они способны быстро бежать, запутывая по дороге следы. Имеют по несколько укрытий, позволяющих спастись от собак. При необходимости могут заскакивать на деревья и вполне успешно карабкаться по ветвям.

До сих пор не разгадана тайна лисьей «фиалковой» железы, расположенной вверху на хвосте, в сантиметре от его корня. Железа увеличивается в размерах и начинает сильно пахнуть в период гона. Возможно, для самца, ищущего подругу, она играет роль путеводной нити.

Лисы образуют устойчивые пары и относятся к моногамам. Родители выкармливают потомство вместе, но охотиться предпочитают поодиночке. Гон у животных происходит с декабря по март в зависимости от региона. Течка длится всего несколько дней. Самки приносят потомство один раз за сезон. В помете бывает от четырех до тринадцати щенков. Мать кормит малышей молоком полтора месяца, постепенно приучая к взрослой еде.

Лисята отличаются большой непоседливостью. Они рано начинают вылезать из норы и в скором времени способны уходить очень далеко. Как и все дети, они имеют мало знаний об окружающем их мире и не подозревают об опасностях. Родители успевают обучить малышей лишь некоторым приемам охоты, но этого совершенно недостаточно для выживания в природе. Поэтому многие из самых любопытных гибнут, не достигнув годовалого возраста. Именно таких далеко ушедших от норы детенышей люди, встречая в лесу, считают заблудившимися. Но лисята возвращаются к родителям самостоятельно, если по дороге домой их кто-нибудь не съест.

Родительскую нору молодые лисы оставляют в возрасте шести месяцев. Половой зрелости достигают в два года. Но некоторые самки способны размножаться уже на следующий год.

Отдельно следует сказать несколько слов о самой маленькой разновидности лисиц – фенеке. Это очень симпатичный миниатюрный зверек. Длина его тела достигает 41 см, а вес – всего 1,5 кг. Посетив зоопарк, невозможно равнодушно пройти мимо клеток с ним. Длинный пушистый мех нежного цвета (от рыжевато-кремового до почти белого), большие лукавые глаза и огромные уши делают внешность фенека неотразимой. Именно эти милые лисички вполне годятся на роль комнатных любимцев.

Распространен фенек в пустынях Северной Африки, Синайского и Аравийского полуостровов. Он прекрасно приспособлен к довольно суровому пустынному климату. Не вынося действия прямых солнечных лучей и предпочитая ночную прохладу, зверек выкапывает норы, в которых проводит все дневное время. С наступлением же ночи выходит на охоту, добывая всевозможную мелкую живность.

Благодаря огромным ушам фенек обладает тонким слухом. Прислушиваясь к малейшим шорохам, которые приносит ему ночная пустыня, он может уловить движения сонной птицы, легкие перебежки грызунов и их шуршание в норке, шорох пробирающейся по веткам саранчи или другого насекомого. По слуху зверек точно определяет местоположение жертвы. При случае ест яйца, птенцов, ящериц. Не брезгует падалью. Так же, как остальные лисы, поедает и разнообразную растительность. Способность фенека быстро копать помогает ему скрываться от опасности в местности, где практически нет естественных укрытий. Способность долго обходиться без воды – также следствие адаптации к жизни в пустыне. Впрочем, при любой возможности фенек отыскивает водопой. И поскольку их здесь не так много, у источника воды зачастую можно встретить сразу нескольких зверьков.

Гон у фенеков проходит в январе – феврале. Беременность длится пятьдесят – пятьдесят один день. Выводок состоит из двух – пяти малышей. Для них самка готовит уютную глубокую нору. Гнездовую камеру она выстилает шерстью, сухой травой, перьями.

Песцы

Песцы – одни из немногих животных, сумевших покорить суровые области Арктики и Субарктики. Не обладая большими размерами и силой, как белые медведи, они, тем не менее, их частые спутники на снежных и ледяных просторах.

Длина песцов достигает 75 см, а зимний вес колеблется в диапазоне 6—11 кг. У них приземистое тело, довольно короткие ноги, небольшие ушки. Удивительно густая и мягкая шерсть великолепно спасает их от переохлаждения. С наступлением летнего периода песцы, впрочем, меняют свою зимнюю шубу и в новом наряде неузнаваемы. Новый мех короткий, темно-серого или бурого цвета и не имеет богатого подпушка. Зверек сразу уменьшается в размерах, становится худым, с некрасивым тонким хвостиком. Люди не верят, увидев «летнего» песца, что именно он дает один из самых теплых и ценных мехов. Все встает на свои места с приходом зимы. Цвет зимней шубы также отличается от летнего. В популяциях встречаются белые и голубовато-серые (голубые) песцы.

Кроме великолепной зимней шубы, песцы обладают другой особенностью, помогающей им выжить в трудных условиях: они всеядны. Не просто едят животную и частично растительную пищу, как лисы, а действительно все, что содержит в себе хоть немного питательных веществ. Летом, когда еды вокруг достаточно, предпочитают отъедаться на грызунах, особенно леммингах. Если год выдался неурожайным на мышей, ловят птиц, зайцев, поедают яйца, рыбу, падаль, ягоды и растения. К зиме накапливают толстый слой жира.

С приходом зимы начинается странная пора в жизни песцов. Чтобы выжить, одни следуют за белыми медведями, подбирая остатки их обедов. Другие начинают мигрировать. Маршруты миграций весьма разнообразны и охватывают большую территорию. За несколько месяцев зверьки преодолевают до двух тысяч километров. В это время они встречаются практически по всей тайге. Могут дойти до Южной Финляндии, Санкт-Петербурга, низовьев Амура. Поистине – великие путешественники!

Во время миграций много животных гибнет, но оставшиеся возвращаются в свою родную тундру, где у каждой семьи есть своя нора, чтобы продолжить род.

Норы песцы роют сами, выбирая подходящее место на склоне холма или другом пологом скате. Они используют их долгие годы, каждый сезон подправляя старое жилище, роя новые ходы. Норы представляют собой довольно сложные сплетения туннелей и имеют многочисленные выходы. В течение многих лет склоны и холмы перекапываются полностью и становятся лабиринтами, где некоторые помещения вообще не используются. В таких гигантских норах могут жить и несколько семей.

Так же, как и норы обыкновенной лисы, норы песцов выдает неаккуратность жильцов. Кучи земли, объедки, фекалии – все это создает благоприятные условия для различной растительности, которая разрастается здесь особенно пышно. Яркие зеленые пятна хорошо видны в тундре, когда остальная трава уже пожухла.

В отличие от остальных представителей собачьих, у песцов в ряде случаев наблюдается полигамия. Гон начинается в марте – апреле. Через сорок девять – пятьдесят шесть дней самка приносит от восьми до двадцати щенков. Плодовитость зависит от наличия корма. Если его достаточно, то и молодняка много.

Енотовидная собака

Енотовидная собака также относится к семейству собачьих. Но, как и многие другие виды, имеет свои особенности и странности. Часто люди путают ее с енотом-полоскуном. Действительно, строение черепа енотовидной собаки и темная маска на морде могут ввести в заблуждение. Но в остальном это совершенно разные виды.

Енотовидная собака является гостем во многих местах своего нынешнего распространения. Раньше она обитала по соседству с амурским тигром в Уссурийском и южной части Амурского краев, в Китае, Японии, Северном Вьетнаме. Затем с помощью человека, решившего акклиматизировать ее в других районах, успешно заселила Северную и Среднюю Европу, а также отчасти Среднюю Азию, Сибирь, Казахстан.

Енотовидные собаки – животные средней величины. Длина их тела достигает 90 см, вес – 10 кг. Они имеют короткие ноги, приземистое туловище, короткий пушистый хвост. Охотятся на них ради меха. Он длинный, густой, грубоватый, но очень прочный и теплый. Окраска животных неприметная, великолепно маскирующая их на фоне кустарников: серо-коричневая с бурым и черным налетом.

Широкому распространению енотовидных собак способствовала их высокая экологическая пластичность. Предпочитая влажные смешанные леса, окраины болот, заросли кустарника вдоль рек, они неприхотливы при выборе корма и убежищ. Для логова выбирают укромные места типа заросшего оврага, пещерки, ниши под корнями, завалов деревьев. Любят поселяться в барсучьих и лисьих норах, но могут вырыть нору и самостоятельно. Если поблизости нет подходящего места, устраиваются в густом кустарнике, в зарослях травы, в канавах.

Случалось, что охотники находили в одной норе лисицу и енотовидную собаку. И этот феномен до сих пор не получил объяснения. Лиса является естественным врагом собаки. Встретив на охоте, лисица непременно ее съест. Почему же в собственной норе хищница не трогает енотовидную собаку? Оставляет на черный день, как живые консервы? Ответ на данный вопрос еще не найден.

Питается енотовидная собака весьма разнообразно. В ее рацион входят всевозможная мелкая живность, растения, ягоды, плоды, корешки, зерно. Поедает также падаль, снулую рыбу на берегах рек, улиток, лягушек. Но основным компонентом питания являются грызуны, уничтожаемые в большом количестве. В ряде регионов енотовидные собаки наносят ощутимый вред, поедая яйца и птенцов большинства наземно гнездящихся птиц. Так что они не везде являются желанными гостями.

Енотовидные собаки – довольно странные существа. Когда охотники их обнаруживают, они просто затаиваются или прикидываются мертвыми. Остается подойти, взять за загривок и положить в мешок – собака не будет сопротивляться. Иногда встречаются и агрессивные особи, активно защищающие свою жизнь, но это исключение из правила. Быстро бегать на своих коротких лапках собака не может, а зимой попросту увязает в глубоком снегу. У нее огромное количество врагов: рыси, волки, лисы, собаки, хищные птицы, люди. Любой желающий может подкрепиться енотовидной собакой. Создается впечатление, что она совершенно неспособна выживать в суровой конкурентной борьбе и должна была давным-давно исчезнуть из многих регионов. Тем не менее этого не произошло. Почему? Конечно, помогают выживать образ жизни и некоторые специфические особенности биологии.

Енотовидные собаки активны в основном ночью и в сумеречное время. Хотя встречаются и днем. Не спеша, зигзагами пробегают они по местности в поисках пропитания. Несмотря на короткие ноги, являются хорошими ходоками, проходя летом в сутки до 10–12 км. К зиме сильно жиреют, становятся особенно неповоротливыми и – что совершенно не характерно для остальных собачьих – ложатся в спячку. Впрочем, их зимний сон неглубок. Просыпаются во время оттепелей, выходят из логова, некоторое время бродят в надежде найти что-нибудь съестное и снова заваливаются спать. Именно способность ложиться в спячку помогает собакам пережить неблагоприятное время. В районах, где зимы теплые и малоснежные, животные в спячку не ложатся, а продолжают активно охотиться, хотя и имеют достаточные запасы жира.

Гон у енотовидных собак проходит в феврале – апреле. Но животные подбирают себе пару заранее, в октябре – ноябре. Поэтому драк во время гона бывает немного. Тем не менее при встрече два самца могут основательно потрепать друг другу шкуру, так как зубы у них острые и они легко прокусывают своим противникам носы и лапы. Они моногамы, но в неволе часто наблюдается полигамия.

Интересно, что течка, длящаяся шесть дней, повторяется через двадцать – двадцать четыре дня. Поэтому самки могут приносить потомство не только в мае, но и летом, и даже в сентябре. Беременность длится пятьдесят—семьдесят дней. В положенный срок самка приносит от шести до шестнадцати щенков.