Текст книги "Карусели над городом (С иллюстрациями)"

Автор книги: Юрий Томин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

ДЕНЬ 4-й
Мелкое разоблачение

Наступило утро четвертого дня с тех пор, как был установлен контакт.

На судьбе нашей маленькой планетки это никак не отразилось.

Не изменилась жизнь и в Кулеминске, который неторопливо вращался вокруг земной оси, подставляя бока восходящему солнцу. Взрослые кулеминцы уже шли на работу. Еще ворочались в постелях школьники, которым теперь все чаще снились каникулы. Вернулась с ночного дежурства вполне выспавшаяся Анна Максимовна. На кухне, брезгливо морщась, намыливала шею Татьяна – ей сегодня предстояло сдавать зачет. Алексей Палыч по случаю свободного дня жарил на плите яичницу.

– Саша опять не ночевал? – спросила Анна Максимовна, когда сели за стол.

– У него рано утром полеты, – сказала Татьяна.

Анна Максимовна временно промолчала. Но Татьяна прекрасно понимала, в чей огород полетел камень. Некоторое время, сдерживая себя, она яростно кромсала вилкой яичницу. Из двух глазков она сделала четыре, потом – восемь, и на этом ее терпение истощилось.

– Ты, мама, напрасно так беспокоишься. Меня мой муж вполне устраивает.

– Устраивает?

– Абсолютно!

– Ну, ну, – сказала Анна Максимовна. – Тебе виднее.

В голове Анны Максимовны было столько тихого, но упорного сопротивления, что Татьяна вышла из себя окончательно.

– И я раз навсегда прошу, – сказала она звенящим голосом, – не будем больше обсуждать эту тему.

– Можно и не обсуждать, – согласилась Анна Максимовна. – И верно: поздно уже обсуждать.

Тут бы самое время было Алексею Палычу стукнуть кулаком по столу, чтобы подпрыгнули на нем ложки-тарелки. Но тогда это был бы не Алексей Палыч. Нет, так он не мог поступить. Ему, в его положении, вообще не надо было бы никак поступать. Но он мирно сказал:

– Аня, давайте не будем ссориться. Всем ведь нелегко: и тебе, и Танюшке. Тем более что у нее сегодня зачет.

Тут очень хотелось бы написать, что Татьяна посмотрела на отца с благодарностью. Но это было бы неправдой. Правдой было только то, что она посмотрела. А точнее – метнула копье из-под длинных ресниц, которые так нравились летчику Саше. Отец-то уж совсем не имел права вмешиваться в дела взрослой дочери!

– Можно и не ссориться, – сказала Анна Максимовна. – Это ты верно заметил: женщинам всегда нелегко. Вот мужчинам полегче. У них времени много, они могут лялякать у пивного ларька, а могут продавщиц пугать. Вот, вроде тебя.

– Я – у ларька? – искренне изумился Алексей Палыч. – Да когда же я?..

– Я говорю: продавщиц пугать.

– Каких продавщиц?

– А Клавдию из овощного. Я у нее вчера была. Она мне селедки баночной оставила… «Прибежал, – говорит, – взлохмаченный весь, не то красный, не то зеленый… Кричит: „Чем ребенка кормить, чем ребенка кормить?!“ Я, – говорит, – испугалась: уж не с внуком ли вашим что случилось? А он весь стал бледный, затрясся и кричит: „Имени нет… имени нет три месяца!“ Я уж подумала, что у вас пожар или другое что… Вроде как не в себе человек.»

С любопытством поглядев на отца, Татьяна отметила, что тот «весь стал бледный».

– Почему же – взлохмаченный? – растерянно спросил Алексей Палыч.

– Да уж не знаю почему.

– И когда я кричал на кого-нибудь?

– Ну, Клавдия и соврет – не дорого возьмет. Но ведь не все же она наврала?

– Мама, – скромно сказала Татьяна, – мне кажется, что папа не может быть красным, взлохмаченным и зеленым. Кричать он тоже не умеет…

– Умею, – с тихой угрозой сказал Алексей Палыч, начиная понимать, куда клонит настырное чадо.

– Не умеешь. Но ты, мама, обрати внимание на одну вещь: он интересовался, чем кормить ребенка.

– Ну и что? – спросила Анна Максимовна, еще не успевшая связать все факты в единый узел.

– А то, что продукты у нас пропали…

– Не пойму я, что ты одно к другому лепишь. Продукты Андрюшины. Разве отец не знает, чем мы его кормим?

– Андрюшу – знает… – многозначительно сказала Татьяна.

– Татьяна! – повысил голос Алексей Палыч. – У тебя во сколько зачет?

Татьяна поднялась из-за стола, повесила на плечо сумку и пошла к двери.

– Интересно, – сказала она, оборачиваясь, – как только я заговариваю о продуктах, ты сразу вспоминаешь о моей электричке.

Татьяна закрыла за собой дверь, но тут же приоткрыла ее снова.

– Интересно! – сказала она. – И даже – странно!

Дверь за Татьяной закрылась.

В эту минуту Алексей Палыч не возражал бы, чтобы она закрылась навсегда.

– Алексей, – тихо сказала Анна Максимовна, – это ты взял продукты?

– Ну, я, – ответил Алексей Палыч.

– Зачем?

– Взял, – сказал Алексей Палыч. – Взял – принес. Хотел купить – спросил… купил… забыл спросить… забыл купить… забыл принести… забыл отнести… Зеленым я не был. Бледным не был. Желтым не был. Не кричал. Не трясся.

– Зачем? – настойчиво повторила Анна Максимовна.

– Не скажу! – строптиво заявил Алексей Палыч.

Анна Максимовна оперлась локтями о стол, уперлась подбородком в ладони. Алексей Палыч увидел, что из глаз ее катятся слезы.

– Алексей, – проговорила она, – у тебя есть твой ребенок.

Алексей Палыч, присев к жене, обнял ее за плечи и поцеловал в ухо.

– Аннушка, – сказал он, – у меня нет моего ребенка. Клянусь тебе в этом чем ты только хочешь. Во всей Вселенной у меня нет детей, кроме Татьяны, чтоб ей зачет сегодня не сдать. И не плачь, пожалуйста, попусту, иначе я тоже начну реветь. Ты посмотри, там же все на месте, кроме одной банки.

– Правда? – воскликнула Анна Максимовна, и вопрос этот относился вовсе не к банкам.

– Честное слово, – сказал Алексей Палыч, и ответ относился не к банкам тоже.

– Ладно, – сказала Анна Максимовна, – пора Андрюшку будить. Бог с ней, с этой проклятой банкой.

Когда Алексей Палыч вышел из дома, земля слегка покачивалась под ним. И было это вовсе не от того, что ось земная, как выяснили давно астрономы, немного пошатывается.

За четыре дня чувство опасности несколько притупилось. У входа в подвал Алексей Палыч уже не озирался по сторонам, но, войдя, дверь все же запер.

– Палыч, привет, – сказал мальчик, и в тоне его явно слышалось удовольствие. – Я слышал, как ты идешь. А вчера здесь был не ты.

– А кто же? – встревожился Алексей Палыч.

– Не знаю. Я слышал, как он уходил. Ты, Палыч, не бойся. Я ничего не трогал, не шумел и не включал свет. Я только посмотрел в эту дырочку, – мальчик показал на окно, завешанное газетой.

– Как же он выглядел?

– Не так, как ты.

– Это ясно. Не сможешь ли ты его нарисовать?

Алексей Палыч подал мальчику листок бумаги и карандаш. К его удивлению, мальчик очень легко, несколькими штрихами изобразил женскую фигуру. Рисунок оказался настолько верным, что ошибиться было невозможно.

– Это не он, а она, – вздохнул Алексей Палыч. – Это женщина. Ее зовут Ефросинья Дмитриевна. Что она делала?

– Ничего. Сказала: «Есть кто там?» Потом сказала: «Господи, господи». Потом ушла.

– «Господи, господи…» – пробормотал Алексей Палыч. – Этого еще не хватало. Впрочем, все равно пора тебя выводить отсюда. Ты уже не младенец.

Да, теперь уже нельзя было сказать, что перед Алексеем Палычем стоял младенец. За ночь мальчик подрос еще и теперь стал ростом примерно с Бориса. Алексей Палыч подвел его к стенке, к черте, проведенной карандашом. Все было точно до миллиметра.

– Значит, у вас слышат, о чем мы говорим? – спросил Алексей Палыч.

– У нас? – переспросил мальчик, и на лице его было искреннее недоумение.

– Ладно, – сказал Алексей Палыч, – это неважно. Лучше скажи: ты еще будешь расти?

– Теперь я знаю, почему Боря вчера говорил громко. Я не должен расти?

– Нам, вообще-то, не жалко, – пояснил Алексей Палыч. – Но ведь не можешь ты все время ходить в одеяле. А мы не можем менять тебе одежду так часто.

– Теперь я знаю, – сказал мальчик. – Я не буду расти.

– Есть хочешь?

Мальчик засмеялся:

– Вчера – есть, сегодня – есть. Разве всегда нужно есть?

– Мы едим каждый день, – осторожно сказал Алексей Палыч.

– А я не хочу. Но, если ты хочешь, давай, буду есть.

Алексей Палыч смутился и зачем-то похлопал себя по карманам.

– А у меня как раз нет еды. Я сейчас принесу.

– Не нужно, – сказал мальчик. – Я никогда не хочу.

– Слушай… – Алексей Палыч вдруг запнулся. Безликое это обращение давно уже ему не нравилось. – Как тебя зовут?

– Не знаю.

– Как тебя зовут у вас, дома?

– У нас? – снова удивился мальчик. – Я тебя не понимаю.

– У каждого человека есть имя. Меня зовут Алексей Палыч…

– Тебя зовут Палыч, – поправил мальчик.

– Ну, пускай так. Борю зовут Борей. Тебя тоже надо как-то называть. Выбирай.

– Называй меня Палыч. Мне так нравится.

– Двух Палычей будет многовато. Лучше как-то по-другому назовем тебя.

– Тогда – Боря.

– Боря у нас уже есть. Еще думай.

– Сенька-зараза, – сказал мальчик.

– Что?! – переспросил Алексей Палыч.

Мальчик кивнул в сторону окна.

– Там они все время кричат: «Сенька-зараза, отдай мне! Сенька-зараза, не твой аут!» Наверное, Сенька-зараза хорошее имя, раз они все время кричат.

– Не совсем хорошее, – сказал Алексей Палыч, решив не пускаться в объяснения. – Давай я попробую.

Алексей Палыч задумался. Может быть, инопланетное происхождение мальчика было тому виной, что в голове учителя всплывали любые имена, кроме русских.

– Феликс! – воскликнул Алексей Палыч. – На нашем языке это означает «солнечный».[23]23
  Алексей Палыч ошибся: на русский язык имя «Феликс» переводится как «счастливый».


[Закрыть]

– Тогда и зови на нашем языке, – сказал мальчик. – Сенька-зараза мне нравится больше, но пускай будет Солнечный.

– Нет, – возразил Алексей Палыч, у которого тоже имелись свои слабости. – Феликс звучит гораздо лучше. У нас в Кулеминске еще нет ни одного Феликса. Ты будешь первым. Согласен?

Мальчик согласился без особой охоты. Наверное, правду говорят, что первая любовь – самая сильная. Первой любовью Феликса продолжал оставаться Сенька-зараза.

– А теперь, Феликс, – сказал Алексей Палыч с некоторой торжественностью, – я иду за одеждой. А ты посиди тут тихо. Ладно?

– Посижу, – согласился Феликс.

Алексей Палыч направился к двери. Феликс его окликнул:

– Палыч…

– Да, Феликс?

– Они там бегают, кричат… – Феликс показал на окно. – А что они еще делают?

– Они? Ну, еще они учатся, спят, едят, смотрят телевизор, ездят на велосипедах, ходят в кино, просто бездельничают.

– Я тоже хочу бегать, кричать и учиться.

– Послезавтра каникулы, – сказал Алексей Палыч. – Учиться они перестанут.

– Я тоже хочу смотреть, ездить и просто бездельничать, – настойчиво повторил Феликс. – Ведь я такой же, как они. Это ты не такой.

– Ты прав, – подтвердил Алексей Палыч. – Ты такой, а я не такой. Но я был таким и поэтому тебя хорошо понимаю. Я тебе обещаю: ты будешь бегать, смотреть и все остальное.

– Правда?

– Правда.

– И я увижу Сеньку-заразу?

– Обязательно.

– Когда?

– Скоро, – неопределенно пообещал Алексей Палыч. – Ты меня жди. Я вернусь часа через два.

Алексей Палыч ушел. Точнее говоря, сбежал. Сбежал от вопросов, на которые ему все равно придется ответить…

Электричка привезла Алексея Палыча почти к самому магазину, который находился рядом со станцией. Надеясь, что уж здесь-то он знакомых не встретит, Алексей Палыч поднялся во второй этаж. В отделе верхней одежды не было ни одного покупателя.

– Будьте любезны… – обратился Алексей Палыч к девушке-продавщице, которая стояла за прилавком спиной к нему.

– Все на стеллажах, – сказала девушка, не оборачиваясь.

– Я бы хотел спросить… – замялся Алексей Палыч. – Может быть, вы посоветуете? Я, видите ли, полный профан в этих вопросах. – И Алексей Палыч даже слегка хихикнул, как бы показывая, сколь ничтожен он сам и его попытка обеспокоить…

– Я же сказала: все на стеллажах, – повторила девушка, не меняя позиции.

Тут следует сразу оговориться. Перед Алексеем Палычем стояла не бездельница и не грубиянка продавщица – из тех, которые видят в покупателях своих личных врагов. И не бездушная это была девушка, и не какая-нибудь уродина со скверным характером. Если разобраться, то виноват был сам Алексей Палыч. Просто зашел он не вовремя. Девушка была занята важным делом: в маленькое зеркальце она рассматривала прыщик, вскочивший у нее на левой брови. Одновременно она решала важный вопрос: сковырнуть или оставить? Поэтому каждому должно быть понятно, что Алексей Палыч со своими делами был ей ни к чему.

Однако и Алексея Палыча можно понять. Деваться ему было некуда.

– Простите, но я хотел бы…

– О господи! – сказала продавщица, оборачиваясь. – Никакой совести у людей нет! Вам же русским языком ска… – И вдруг лицо девушки из скучного и недовольного мгновенно превратилось в приветливое и улыбающееся. – Алексей Палыч, здравствуйте! – сказала она. – Что бы вы хотели, Алексей Палыч?

Алексей Палыч напрягся, вспоминая, как зовут его бывшую ученицу.

– Здравствуй, Клава, – осторожно сказал Алексей Палыч и понял, что угадал. – Мне бы комплект одежды для мальчика.

– На какой возраст?

– Примерно на такой, – Алексей Палыч отметил рукой высоту на уровне своего плеча.

– Сорок второй, – определила Клава. Она огляделась и добавила шепотом, хотя в отделе по-прежнему никого не было: – Есть джинсовый костюм…

– А это хорошо? – спросил Алексей Палыч, тоже невольно понижая голос.

– Да вы что, Алексей Палыч! – изумилась Клава. – Я последний оставила, для себя.

– Тогда, может, не надо, если последний?

– Да ладно уж, берите, – вздохнула Клава. – У меня еще есть. Сорок один рубль.

– Еще бы рубашку… Нет, две рубашки. И двое трусов. И две майки.

Клава выложила на прилавок несколько стопок белья.

– Выбирайте, пожалуйста.

Не успел Алексей Палыч отложить в сторону нужные вещи, как за спиной его послышался голос:

– Добрый день, Алексей Палыч. Тоже прогуливаете?

Алексей Палыч обернулся. Рядом с ним стояла учительница английского, та самая, которую он недавно чуть не сбил с лестницы.

– Здравствуйте, Елена Сергеевна. «Вас-то какого лешего сюда принесло?» – последнюю фразу Алексей Палыч произнес мысленно.

Елена Сергеевна опытным женским глазом впилась в незавернутый еще костюм.

– Ой, и мне нужен точно такой же! Вот повезло!

– Последний, – сухо сказала Клава, которая у Елены Сергеевны не училась.

У Алексея Палыча не было ни малейшего желания, чтобы эта встреча осталась в памяти Елены Сергеевны.

Он умоляюще посмотрел на Клаву и даже чуть шевельнул веком, как бы вроде подмигнул.

– Последний… остался, – сказала Клава, доставая из-под прилавка точно такой же костюм.

– Спасибо вам, девушка, – растроганно произнесла Елена Сергеевна и приветливо посмотрела на Алексея Палыча. – А вы, Алексей Палыч, оказывается, не такой уж и нерасторопный. И как это вы пронюхали? Я уже полгода ищу.

– Ничего не пронюхал, – сказал Алексей Палыч. – И вообще, я тут случайно. И вообще, это я не для себя. Не для себя и вообще…

Взяв первое попавшееся белье и костюм, Алексей Палыч вылетел из магазина. А чего было вылетать? Нечего было вылетать, потому что в памяти Елены Сергеевны прочно осели и джинсовый костюм, и белье, которое нервно пошвырял в портфель Алексей Палыч.

Когда Алексей Палыч вернулся в лабораторию, он увидел такую картину: Борис и Феликс сидели за столом, между ними стояла шахматная доска с фигурами. Они спорили. В том, что шахматисты спорят, нет ничего удивительного – в шахматном кружке кулеминского Дворца культуры бывали даже и драки. Но вот о чем они спорили, Алексей Палыч понял не сразу.

– Разве я неправильно сходил? – спрашивал Феликс. – Ты же сам показывал, что конь ходит так.

– Правильно, но плохо, – отвечал Борис. – Я его бесплатно возьму.

– Бери, пожалуйста.

– Так не играют.

– Почему? – удивился Феликс. – Ты ведь объяснил: нужно взять как можно больше фигур противника. Я – противник. Вот и бери. Тебе ведь хочется взять?

– Мало ли, что хочется… Мне, может, хочется десять фигур взять!

Феликс аккуратно отсчитал десять своих фигур, сгреб их с доски и протянул Борису:

– Бери десять, пожалуйста.

– Ну, и с чем ты остался?

– У меня осталось шесть штук, – дружелюбно ответил Феликс. – Дать тебе еще?

Борис снова поставил фигуры на прежнее место.

– Так не играют, – сказал он. – Ты пойми, я должен стараться взять у тебя, а ты у меня.

– Я стараюсь. Но ведь ты не даешь. Ты дай, тогда я тоже возьму.

– Я же тебе объяснил! – повысил голос Борис. – Игра в том и заключается, чтобы не отдавать ничего!

– Ты опять говоришь громко, – сказал Феликс. – Я не понимаю. Хочешь взять – не берешь. Нужно взять больше – нужно не давать ничего. Я хочу взять – нельзя. Ты хочешь взять – нельзя. Никто никому ничего не дает, а взять нужно…

– Не взять – просто взять, а взять – слопать.

– Слопать?

– Ну, съесть.

– Съесть? Разве это тоже едят?

– Выиграть, – простонал Борис. – Это называется выиграть фигуру. Вот, смотри. – Борис снял с доски коня, а на его место подвинул свою пешку. – А теперь ты постарайся у меня что-нибудь выиграть.

– Понимаю, – сказал Феликс. Он убрал с доски белого коня, а на его место переставил свою пешку, которую от коня отделяло пять клеток.

Борис смахнул с доски фигуру на стол.

– Вот и поговори с ним, – сказал он, обращаясь к Алексею Палычу.

Феликс не обиделся. Похоже даже было, что он обрадовался.

– Теперь ты взял все, – сказал он. – Теперь ты доволен?

– Все?! – заорал Борис. – Все у меня и дома были. Незачем было их приносить.

– Если незачем, то зачем принес? – спросил Феликс.

– Да, с тобой не соскучишься! – сказал Борис.

– Тебе со мной весело?

– Еще и как… – вздохнул Борис.

Алексей Палыч решил, что наступило время вмешаться. За Феликса он не опасался: кажется, у того был спокойный характер. Алексей Палыч решил пощадить нервы Бориса. Нервы эти, как понимал учитель, скоро потребуются все до единого.

– Боря, – примирительно сказал Алексей Палыч, – ты представь, что попал в незнакомую страну. И вот тебя учат играть в круглики…

– Какие круглики?

– Ну, допустим, у них такая игра.

– Буду делать, как они, и научусь.

– Вот как раз в шахматы так нельзя. Если ты будешь повторять ходы противника, то обязательно проиграешь. Уметь играть и уметь обучать игре – это совершенно разные умения. И давай договоримся – не нервничать. Думаю, что умение обучать нам понадобится в ближайшее время больше всего. В особенности тебе. Но об этом мы поговорим позже. А теперь давай займемся примеркой.

Когда Феликса переодели, вид у него оказался приличный. Даже слишком приличный, словно его только что вынули из витрины.

– Ну, как? – спросил Алексей Палыч.

– Ничего, – ответил Борис. – Если бы ему немного штаны запачкать… курточку порвать… ботинки грязью потереть…

– А вот это он сделает уже с твоей помощью, – сказал Алексей Палыч. – Боря, мне кажется, что мы больше не имеем права его здесь держать. Иначе все это не имеет смысла. И еще я тебе вот что хочу сказать: он сейчас примерно твой ровесник, и ты ему нужен больше, чем я.

ДЕНЬ 5-й
Начинается новая жизнь

Арсений Петрович Куликов работал на кулеминской фабрике игрушек. Был он роста весьма небольшого, и в Кулеминске про него говорили: фабрика игрушечная, и директор тоже игрушечный.

Люди маленького роста часто бывают обеспокоены этим больше, чем им самим бы хотелось. Чтобы компенсировать этот, с их точки зрения, недостаток, они стараются выделиться в чем-то другом: например, красят бороды в рыжий цвет или становятся художниками.

Арсения Петровича его собственный рост не смущал. Он спокойно отнесся к тому, что стул в кабинете прежнего директора пришлось заменить, а сиденье нового «Запорожца» приподнять чуть повыше. Благодаря тому, что его мало интересовало, насколько его шляпа возвышается над тротуаром, характер Арсения Петровича с годами почти не менялся. И в этом характере тоже было нечто игрушечное, а точнее – легкомысленное.

Это проявлялось в том, как он относился к воспитанию своих сыновей.

Арсений Петрович считал, что каждый человек, прежде чем стать взрослым, должен получить свою порцию шишек и синяков. Он знал, что существуют два вида ранений: одни остаются на теле, другие – в душе. Душевных ранений Арсений Петрович своим сыновьям не желал; к синякам на теле относился совершенно спокойно.

– Не поддавайся, Серега! Дай ему сдачи! – советовал Арсений Петрович, заслышав пыхтение младшего сына, затиснутого старшим в узкую щель между диваном и печкой.

Серега вообще-то не нуждался в советах. Он старался изо всех сил. Борис хорошо знал, что будет, если свернутого в крендель Серегу отпустить хоть на секунду. Серега извивался как змей. Даже в этом положении он умудрялся укусить брата за палец или поддать коленом в живот.

Иногда Серега делал вид, что сдается.

– Чур, – говорил он. – Больше не буду.

В первый раз Борис поверил ему. Он даже попытался проявить благородство и повернулся к брату спиной. Тут же он получил такой удар головой под лопатку, что не смог устоять на ногах. Серега смеялся. Но недолго. Спустя несколько секунд он пролетел над столом, грохнулся о диван и сполз на пол. Другой бы на его месте мог что-нибудь сломать или вывихнуть. Но только не Серега. Он скорчился на полу, закрыл руками лицо, и можно было подумать, что он потерял сознание. Когда же Борис к нему подошел, то увидел в просвете между пальцами хитрый Серегин глаз и едва успел отскочить в сторону.

Нога Сереги грохнула о ножку стола. Целил он, конечно, не в стол.

Укротить Серегу было невозможно. Иногда в безвыходном положении он мог состроить жалостную гримасу. Но верить ему нельзя было ни на копейку.

В последнее время Серега изменил тактику.

– Отпусти, писать хочу, – заявил он однажды.

И опять Борис поначалу поверил: а вдруг и правда?..

Серега выбежал за дверь. Но только для того, чтобы набрать снега. Твердый снежок, миновав затылок Бориса, влепился в стену, точнее – в то ее место, где висел фотографический портрет отца. Стекло в рамке разбилось – подлый Серега не только скатал снежок поплотней, но еще и намочил его в воде.

– Играть-то вы играйте… – сказал Арсений Петрович, очищая от снега свое лицо в молодости. – А вот вещи портить не надо. А ну, Сережка, убрать. А ты, Борька, в другой раз держи его крепче – пускай в штаны писает.

Как видим, Арсений Петрович не рассердился. Очевидно, он понимал, что сейчас собирает плоды с тех деревьев, которые сам же вырастил.

При всем при том надо сказать, что Серега без Бориса скучал. Это проявлялось в том, что Бориса он выслеживал чаще других и чаще расстреливал из своего автомата на батарейках. Да и Борис хоть и грозился разломать автомат, но всерьез об этом не думал. Отношения между братьями были очень простыми. Борис спокойно выливал воду из своего ботинка и отвешивал затрещину младшему брату. Младший брат спокойно принимал затрещину, спокойно попадал старшему ногой под коленку и наливал воду в другой ботинок.

При этом никакой злости друг к другу братья не испытывали.

Арсений Петрович хотел, чтобы сыновья росли мужественными и сильными.

– На одних стычках с Сережкой мускулов не накачаешь, – говорил он Борису. – Сколько ты раз подтягиваешься на перекладине?

– Нисколько.

– То есть как – нисколько?

– Не пробовал.

– А ну, пойдем во двор.

Во дворе, между двумя березами была укреплена железная труба, на которой по утрам упражнялся Арсений Петрович. Борис подтянулся два раза; второй – корчась от усилий и дрыгая ногами. Отец подтянулся одиннадцать раз.

– Мне мерзко на тебя смотреть, – сказал Арсений Петрович. – В лагерь. В спортивный лагерь немедленно!

Арсений Петрович все любил делать немедленно. Но до лета тогда было далеко, и Борис не стал спорить. Отец быстро воспламенялся, но быстро и остывал. Еще зимой он затеял обливание по утрам холодной водой. Он не стал приучать себя постепенно, а вышел во двор в трусах и вылил на себя подряд три ведра ледяной воды.

За завтраком он восхищайся:

– Хор-рошо! Вы не представляете себе, как хорошо! Каждая жилочка играет. А бодрости сколько, бодрости!..

Легковой машины на фабрике игрушек не было, и вечером отца привезли на самосвале: у него оказалась сильнейшая ангина. Обливания прекратились. Но вот о спортивном лагере Арсений Петрович почему-то на днях вспомнил.

– Кончатся занятия – в лагерь, – сказал он Борису. – Я уже договорился. Великолепное место. Тренировки. Вода. Воздух.

– Мне и здесь воздуха хватает, – заметил Борис. – Зачем мне туда ехать, если я не спортсмен?

– Будешь спортсменом! Там из тебя сделают человека. Пока десять раз не подтянешься, домой не возвращайся. И побольше синяков, шишек побольше. Не скули, если больно, не поддавайся, если трудно.

– И я хочу в лагерь, – заканючил Серега. – Я хочу с Борькой.

– Поедешь, – пообещал отец, – года через три. Даже заставлю тебя поехать, если будешь рыпаться.

Серега из угла полоснул отца автоматной очередью. Отец, конечно, остался жив, и Серега обиделся.

– А вот посмотрите… – пообещал он.

Серегину туманную угрозу никто всерьез не воспринял. И напрасно. Борис-то уж должен был знать, что младший брат ничего не забывает.

Борис мог от спортивного лагеря увильнуть. Отец пошумел бы, но справиться с ним можно при помощи мамы. Борис так и сказал Алексею Палычу. Но учитель посмотрел на дело совершенно иначе.

– Да это же то, что нужно, – сказал он. – Мы с тобой голову ломаем, что делать с Феликсом… А если вас вместе отправить?

– Его там сразу разоблачат, – засомневался Борис.

– Что значит «разоблачат». Кому в голову может прийти, что он оттуда? Это мы с тобой знаем, да и то потому, что видели, как он появился. А ты посмотри на него со стороны: мальчик как мальчик, немного со странностями. Но у кого нет странностей? У каждого человека – свои особенности.

– Ничего себе особенность – не ест!

– Но ведь он может есть. Мы его предупредим. Он мальчик послушный. Если ты не согласен, предлагай свой вариант. Ты же сам понимаешь, что оставлять его в лаборатории нельзя. Вот тогда-то его наверняка обнаружат.

– Может, где-нибудь в лесу спрятать?

– Скоро дачники понаедут, грибы начнутся… Где ты спрячешь?

– Это верно, – согласился Борис. – Я в прошлом году два белых нашел… Маленькие совсем, думаю – пускай подрастут. Даже листком прикрыл. На другой день пришел – уже нет. Дачники эти везде шныряют.

– А главное, – сказал Алексей Палыч, – он должен быть среди людей. Я в этом совершенно уверен. Давай, Боря, думай. Если ты не согласен, я буду что-нибудь изобретать.

– Хорошо, я попробую. Только вы не обижайтесь, если не выйдет.

– Я не обижусь, – сказал Алексей Палыч. – Главное, чтобы он не обиделся.

Честно говоря, Борису ехать в лагерь совсем не хотелось. Спортом он не увлекался, без компании обходился довольно легко. На лето у него были другие планы. А теперь придется ехать с мальчишкой в лагерь и быть возле него чем-то вроде папы и мамы. Мальчишка, конечно, забавный…

Но ни сейчас, ни в далеком будущем не видать, какой от него может быть прок.

В глубине души притаилась мыслишка: не так уж и плохо, если бы Феликса отозвали. Тогда и Алексей Палыч перестанет чудить и займутся они вместе чем-нибудь стоящим. Хорошо, если сделалось бы это само собой. Обмануть Алексея Палыча – об этом Борис даже не думал. Но он не мог не думать о том, что с каждым днем Алексей Палыч все больше заботится о мальчишке. Это Борису не нравилось.

С путевкой для Феликса – на что втайне Борис надеялся – трудностей не оказалось. Все обошлось удивительно просто.

– Он ваш родственник? – спросил начальник лагеря.

– Не совсем, – осторожно ответил Алексей Палыч.

– Знакомый?

– Он издалека, – сказал Алексей Палыч. – Его на лето не с кем оставить.

– Понятно, – усмехнулся начальник лагеря. – Как всегда, Алексей Палыч, вы за кого-то хлопочете. О себе только забываете хлопотать. Дело прошлое, но ведь мою квартиру и вам могли дать.

– Мне что-то говорили… – засмущался Алексей Палыч. – Но дом у нас еще вроде приличный… Опять же – огород, картошка…

– Да ведь картошку-то вы не сажаете.

– Не сажаем, – согласился Алексей Палыч, – но все-таки…

– Путевку я сам выпишу, – сказал начальник лагеря. – В порядке исключения. А вы внесите на наш счет в сберкассу восемьдесят рублей. Дороговато, конечно. Но скидку я вам оформить не могу.

– Зачем скидка? Не нужно никакой скидки, – заторопился Алексей Палыч, соображая, хватит ли у него денег. Деньги эти вот уже третий год копились – втайне от жены – на магнитофон для лаборатории. Часть их уже была истрачена на одежду.

– Мальчика как зовут?

– Очень просто – Феликс.

– А фамилия?

– А фамилии у него нет, – сказал Алексей Палыч и тут же мысленно стукнул себя кулаком по темени. – Ну, вы понимаете, я хочу сказать: нет такой звучной, такой красивой фамилии. Он – Солнечный.

– Очень даже оригинальная фамилия, – не согласился начальник лагеря, заполняя путевку. – Вот, пожалуйста. Смена начинается завтра. Вы его сами приведете?

– Нет, он придет с моим учеником Куликовым Борисом. Вы их, пожалуйста, поселите вместе.

– Сделаем, – сказал начальник, пожимая руку бывшему своему учителю. – А помните, Алексей Палыч, как вы мне годовую тройку влепили в девятом?

– Давно было… – уклончиво сказал Алексей Палыч, – И потом, тройка – тоже отметка.

– Да, – ударился было в воспоминания начальник, – лихое было время…

Что хотел этим сказать его ученик, Алексей Палыч так и не понял. И в гражданскую этот ученик не воевал, и в Отечественную еще не родился. И вообще, окончил школу всего семь лет назад. Пока Алексей Палыч прикидывал, что такого лихого случилось семь лет назад, в кабинет кто-то вошел. Алексей Палыч удалился, прибавив к своей шевелюре полтора седых волоса. Впрочем, виноват был он сам: фамилию можно было придумать и раньше.

Начался уже второй день каникул, когда Алексей Палыч, махнув рукой на все предосторожности, ясным утром вывел Феликса из подвала. Никто не заметил, как они выходили, а дальнейшее было не так уж и страшно. Любой школьник имеет право ходить рядом со взрослым, если он не голый или не завернут в одеяло.

Накануне, в день оформления путевки, Алексей Палыч рисковал дважды.

Первый раз, когда вносил деньги в сберкассу. Там все обошлось. Кассирша, разумеется, его знала, но для нее было вполне естественным, что люди всегда платят ей деньги, и она не выделила Алексея Палыча из общей очереди. Она лишь спросила:

– Куда?

– На счет номер пятьдесят семь восемьдесят семь дробь четырнадцать, – бодро отчеканил Алексей Палыч.

– Принято, – сказала кассирша, выдавая квитанцию.

«В сберкассе обошлось», – с облегчением подумал Алексей Палыч. Может быть, он и зря так подумал. Он не видел, что кассирша, внося запись на счет спортивного лагеря, вдруг подняла голову и взглянула поверх барьера на дверь, за которой только что скрылся посетитель. Она только сейчас осознала, что деньги ей платил Алексей Палыч.

Второй раз рисковал Алексей Палыч, покупая спортивные туфли для Феликса. Слегка обнахалившись, Алексей Палыч зашел в кулеминский магазин культтоваров. Там он купил кеды тридцать седьмого размера и ушел в уверенности, что и на этот раз он не «засыпался». Дальше события покажут, что уверенность эта была напрасной.