Текст книги "Сингулярность (сборник)"

Автор книги: Юрий Никитин

Соавторы: Александр Трошин,Михаил Уткин,Аянбек Досумбаев,Евгений Крылов,Александр Сигида,Алексей Васильев,Артем Тютюнников
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– И ты говоришь, примерно этого и ожидал?.. Ну, ладно, верю. Тогда объясни мне, что тогда со мной происходило? Как такое вообще могло случиться?!

Стат вздохнул, покачал головой.

– Думаешь, не пытался понять? К кому только не обращался, каких знакомых не впрягал! И медики, и компьютерные спецы, и психологи. Энцефалограмма, понятно, ничего не выявляет, никакой аномальной активности. Все как и должно быть при работе с нейроинтерфейсом. Хотя… как оно должно быть на самом деле, никто точно не знает: дело-то новое, да и мозг – что темный лес. Даром что такую аппаратуру отгрохали!

Он кивнул на нейрокресло, во взгляде неприязнь пополам с восхищением. Все-таки тоже в восторге от этого устройства. Я с трудом сдержал улыбку.

– А компьютерщики?

Он отмахнулся.

– Да что компьютерщики! Вроде бы где-то как-то… нашли следы непонятных пакетов, что периодически приходят на комп или уходят в Сеть. Вроде бы. Точно сказать не могут. Что за пакеты, куда, откуда – по нулям. То есть, казалось бы, все понятно… а доказательств нет.

Он с досадой хлопнул по столу ладонью.

Я помолчал, следя за лицом Стата, отважился спросить:

– Слушай… А если ничего конкретного сказать не можем, то… то, может, выдумки все? Игры разума? Напридумывали тут себе всемирный заговор, шпионских интриг накрутили…

Стат хмыкнул.

– Ну, хорошо, и как же ты в таком случае объяснишь случившееся?

Я неуверенно пожал плечами.

– Ну, не один я ведь за нейроинтерфейсом работал. Другие же как-то объясняют! Стат, что говорят миллионы людей, которые вдруг в один прекрасный момент обнаруживают себя на другом конце Интернета, на странице, где им ничегошеньки не нужно? Что говорят их близкие, наблюдая такую картину?

Стат усмехнулся.

– Хе, а что тут скажешь-то? Ведь каждый человек, впервые оказавшись в Интернете, какое-то время вел себя странно. Вспомни себя! Ведь за уши от компа было не оттащить. И наверняка родители протестовали, сетовали на «дьявольскую машину», которая «крадет твое время» и «сводит с ума»… Вот так же и здесь.

– Ну, вот ты сам все и сказал! – воскликнул я. – Это обычный шок от новой технологии. Все очень просто! Нейроинтерфейс, нейросеть влияют на общество точно так же, как повлиял когда-то обычный Интернет. И никаких спецслужб и тайных операций по промывке мозгов! Просто влияние технологического рывка.

Стат уставился на меня неотрывно, буквально просверлил взглядом. Чеканно произнес:

– Это не то воздействие. Интернет влиял позитивно, он ускорял прогресс. Но как ты объяснишь эти настроения в социуме? Отсутствие смысла жизни, антисайонтизм… С этим-то не поспоришь!

Я не нашел что возразить. Стат продолжил:

– Ты сам видел эти форумы в Сети. Форум – малая форма коллективного разума, это объединение человеческих существ, которые согласованно и вместе решают сложные логические проблемы. Если разум спорит сам с собой, ничего притом не утверждая и не опровергая, здесь это признак психической болезни. Социум болен, точно так же как больны форумы, на которых ты побывал! И это связано с нейротехнологиями.

Повисло тяжкое молчание. Я упер взгляд в столешницу, принялся задумчиво катать по ней таблетку ноотропа. Желтый кружок мотается туда-сюда, словно тоже ищет ответ на какой-то непростой вопрос. Никак не найдет.

Наконец я спросил:

– Что предлагаешь?

Стат сказал резко:

– Отсечь любые контакты с нейроинтерфейсом. Не прикасаться к нему самим и спасти всех, кого можем. Нельзя никого больше отдавать зомбомашине! Сами займемся исследованием этой штуковины, попробуем разобраться, как удалось провернуть такую аферу. Если не выйдет, то хоть поборемся с последствиями. Все. Больше предложить нечего.

Я сказал с сомнением, чувствуя, как в душу забирается безысходность:

– Но что это изменит? Мы останемся отрезаны от общества, от теснейшего общения, которым пользуются теперь все. Погасить эффект, вновь разогнать прогресс? Да мы не сможем о таком и мечтать! Против нас машина обмана, которая бьет по площадям, подчиняет людей миллионами. Нечего и думать эффективно влиять на общество в таких условиях!

Стат поднял ко мне взгляд, полный отчаяния:

– А что нам остается?

Балконная дверь с тихим шорохом исчезла в стенном пазу, я шагнул наружу. В лицо ударил холодный ветер, унося тяжелые мысли.

Небо накрыло город темно-фиолетовой мантией, на которой то тут, то там проблескивают алмазные пылинки звезд. За темными силуэтами пятидесятиэтажных великанов догорают злые угли заката. Здания недобро косятся вниз желтыми прорезями окон.

Я приблизился к перилам и опасливо глянул вниз. Там, метрах в ста, течет по улице огненная река: автомобили ныряют под эстакаду, разбрасывая свет фонарей и фар. На мосту пустынно, пролетели одна-две случайные машины.

По узенькому тротуару, зажатые стенами зданий и автострадой, пробираются крошечные люди.

Синяя зарница сверкнула на севере, там, за домами, клубится мрак далекой грозы. Внизу, с улицы, еще не видно, но на меня повеяло странным предчувствием беды и перемен…

Внезапно мир стал чуть светлее. От крыш автомобилей отразился ровный свет уличных фонарей, угрюмые гримасы небоскребов преобразились торжественной яркостью подсветки. По городу прокатилась волна включений, и на сердце сразу полегчало: ночь отступила, и людской мирок ощутил надежность и безопасность.

Вновь живет размеренно и спокойно, движется ровно к какой-то цели…

Да к какой, на фиг, цели, вспыхнуло в мозгу. Тысячи и миллионы, миллиарды только что признали, что смысла нет! Ничто не нужно, и все тщетно. Какой прогресс?! Все, амба, конец истории! Приехали.

Пальцы впились в поручень цепко, до боли. Отчаяние нахлынуло темной волной, затопило мысли. Охватил черный ужас, мигом обратился в злость. Да, конечно, все эти люди ни при чем – жертвы искусного обмана. Но с какой легкостью ему сдались! Им и без всяких нейровоздействий обманываться радостно. Так легче жить!

А мне, мне никогда теперь не услышать Вселенной!

Горечь потери стиснула горло, обожгла душу. Перед глазами встало лицо уходящего Стата. Он тоже сдался. Кажется, может теперь убивать взглядом, столько там тоски.

Резкий сигнал текстового коммуникатора. На линзе выскочил конверт, номер и ник странно знакомы. Ага, услужливо подсказала память, – давешний «фэн», адепт нейромузыки и глубокой философии неопофигизма. Взгляд застыл над кнопкой «игнора», вдруг подумалось с мстительным злорадством: что ему нужно? Ну, сейчас я отвечу, отвечу. Так отвечу, на всю жизнь запомнит!

Кликнул.

«Владисвет Игоревич, подойдите, пожалуйста, к компьютеру».

Вылупился на текст изумленно, перечитал раз пять. Подумал и пробежал еще разок, по слогам.

Значит, вот так, без экивоков.

Беспокойство подобралось крадучись, накинулось. Показалось, кто-то следит за каждым моим движением, ловит каждый жест. Что за глупости! С раздражением стряхнул оцепенение и решительно вернулся в комнату.

Полумрак квартиры встретил неестественной тишиной. Мерцают по углам иконки опций «умного дома», разлит ровный свет голографического дисплея, но мертво, как в склепе, аж жуть берет…

На экране компа мигает новый почтовый конвертик. Шпионский роман в электронных письмах, не иначе.

С нового номера письмецо, что характерно.

По щелчку текст развернулся во весь экран.

«Заранее прошу прощения за беспокойство и предупреждаю: не пытайтесь выяснять принадлежность данного почтового номера. Уверяю, ничего общего не имею ни с вашим назойливым фанатом, ни с владельцем этого аккаунта. Понимаю, это рождает лишь новые вопросы, но получить ответы, все и сразу, – в ваших силах. Выходите в Сеть при помощи нейроинтерфейса и ждите звонка. О решении не пожалеете».

Вырвался нервный смешок. Просто поразительный интерес к моей скромной персоне! Что ж, мне-то, в конце концов, терять нечего.

После секундного колебания плюхнулся в нейрокресло. Посмотрим, что сможете мне сообщить, гражданин неизвестный.

Коннект установился как по маслу: нейроканалы мягко вошли в плоть, внешний мир пропал за красками и звуками виртуальной реальности. Через мгновение я уже висел в информационном пространстве.

Окно онлайн-мессенджера распахнулось радушно, приглашающе. Системное сообщение: «Установить нейроверсию?» Да, конечно! «ОК»!

Полоска инсталляции вмиг пролетела до ста процентов, и тут же зажегся новый запрос о контакте. Я глубоко вдохнул и, приготовившись, дал добро.

В окне визуальной связи темно, зато:

– Приветствую вас! – раскатился в пространстве мягкий приятный голос. – Рад нашей новой встрече.

Накатила волна доброжелательности и искренней радости – нейроинтерфейс передал со всеми нюансами. Будто искупался в сахарном сиропе, настолько слащав эмоциональный маркер.

Я брезгливо поморщился, надеюсь, программа переправила собеседнику самую ядовитую форму сдержанного презрения и неприязни.

– Простите, мы разве знакомы?

– Хм, – замялся собеседник, понял, видимо, как переборщил с радушием. – Я-то вас уже прекрасно знаю, а вот со мной, пожалуй, сложнее… Зовите меня для удобства Эниксом.

Я удивленно приподнял бровь:

– NX-975?

Из динамиков донесся мягкий смех.

– Сомневаюсь, что это подходящее имя. Впрочем, зовите как вам удобней.

– Благодарю покорно, – ответил я с сарказмом, – Эникс. Выкладывайте, с чем пожаловали.

– Да, конечно… – сказал нежданный визитер, повисла пауза. – Не возражаете, если я обеспечу нам некоторую визуализацию? Думаю, так удобнее будет вести беседу.

Я пренебрежительно пожал плечами:

– Валяйте.

Темное поле видеоэкрана пропало. Мгновение я будто висел в пустоте, а потом вокруг из ниоткуда соткалось целое пространство. Очутился в уютной комнате. Высокий потолок, стены отделаны панелями дорогих пород дерева. Потрескивает огонь в камине, в полумраке вдоль стен выстроились необъятные книжные стеллажи.

Под собой ощутил мягкое удобное кресло.

Огляделся, поразительно, текстуры не отличишь от естественных! Пощупал подлокотник – под пальцами отличная обивка из натуральной кожи. Да кто ж ты такой, Эникс, дорогуша? Что-то я не слышал о таких вот виртуальных интерьерах, это что же, ты сам его на ходу создал?!

В стороне вежливо кашлянули. Я поднял взгляд: напротив в точь-в-точь таком же кресле устроился Эникс. Хорошо сложенный мужчина в превосходном костюме, в руке отсвечивает красным бокал вина. Коллекционное, должно быть.

Вот только лица не разглядеть. Может, сумрак виноват, но черты кажутся размытыми. Больше! Будто ни секунды не стоят на месте, движутся, перетекают друг в друга, и лицо собеседника каждый миг разное.

А еще… секунду назад не было никакого кресла напротив!

Эникс приятно улыбнулся, кивнул на второй бокал на столике передо мной. Поднял свой, провозгласил:

– За встречу!

– Спасибо, не пью, – ответил я недовольно. – Я оценил ваши фокусы с виртуалом. Давайте разберемся с нашими реальными делами.

Собеседник поглядел на меня, потом медленно отставил бокал. Взгляд посерьезнел.

– Полагаю, вы уже поняли, по какому поводу я связался с вами.

Я кивнул, предлагая продолжать.

– Вот видите, насколько вы сообразительны! Это, кстати, одна из причин моего интереса к вам… Так вот. Должен признать, меня изрядно позабавили ваши с товарищем логические экзерсисы по поводу современного экзистенциального кризиса человечества. Ваша версия хоть и страдает недостатком прямых доказательств, но определенно остроумна.

Я усмехнулся:

– Спасибо и на том.

Эникс разочарованно развел руками и продолжил:

– Увы, она ложна. Да-да, хоть то, как вы «качали на косвенных», и достойно всяческого восхищения. Дело в том, что спецслужбы здесь совершенно ни при чем. Во всяком случае, их роль не столь важна…

– Хорошо. Так, может, просветите наконец, как оно там на самом деле? – спросил я саркастически, чувствуя, как внутри вновь копится раздражение.

– О да, конечно! Видите ли, коллега… можно вас так называть? Мы ведь оба в некотором роде музыканты… видите ли, задача глобальной промывки мозгов слишком сложна для человеческого интеллекта, какими бы ресурсами тот ни обладал. Представьте, как тонко нужно распределить воздействие на определенные участки мозга, рассчитать последовательность необходимых эмоций… А как виртуозно должен быть подобран смысловой ряд сопровождения! Учтите при этом, что единичные нейровоздействия чрезвычайно слабы: настроение на полчаса-час, не больше. Как же нужно выстраивать всю архитектуру направленного воздействия, чтобы в сознании, а лучше – подсознании субъекта отпечаталось хоть что-то! – Эникс всплеснул руками и продолжил: – Неудивительно, что их проект провалился! Да какие бы специалисты и суперкомпьютеры ни были в распоряжении внутренней безопасности, все равно не сумели бы просчитать эту колоссальную операцию! Не хватает самого главного – знания мозга! Ведь все эти нейровоздействия – это как вытачивать каменным топором микросхемы. Они тыкали в мозги наугад и ловили почти случайный отклик! Нет, это слишком сложно для человеческого интеллекта.

Я скептически хмыкнул.

– Имею, стало быть, честь беседовать с нечеловеческим?

Эникс рассмеялся.

– Вы вновь отменно прозорливы! Тоже почти нечеловечески. Только сверхразум мог бы контролировать передачу такого объема данных по нейросети, добиться положительной обратной связи и усилить эффект при помощи реципиента. Да еще и решить фундаментальную проблему смысла жизни, над которой человечество бьется веками, и донести решение до каждого пользователя нейросети! Но сверхразумности мало. Необходимо знать пользователя, понимать работу его мозга…

Он пристально посмотрел на меня, взгляд пробрал до внутренностей, по спине пробежал неприятный холодок. В глазах Эникса интеллект тысячи гениев, такой запросто видит насквозь каждую реакцию и мысль. А черты лица перетекают и изменяются неустанно, вмещая миллионы отдельных лиц, не в силах отразить одну-единственную сверхличность…

– Необходимо, – промолвил Эникс, и в его голосе послышался хор десятков голосов, что усиливают друг друга, дополняют, будто подхватывают общую песнь, – быть пользователем. Дорогой Владисвет Игоревич! Всего-то и надо: нейросеть, несколько экспериментальных самоорганизующихся программ, случайным образом попавших в Сеть, ну, и ваши человеческие мозги. Все миллионы или уже миллиарды, не помню, подключенных. Я – коллективный разум. Человечество, будем знакомы.

И Человечество протянуло руку для пожатия.

– Так что же… – пробормотал я ошалело.

Враз охрипший голос не слушается, заплетается язык.

Мысли несутся мутным потоком. Сложно придумать, что сказать, когда в собеседниках коллективный разум целой планеты. Но надо ответить, надо найти хоть какой-то выход!

Вдруг реальность исказилась. Пошли волнами стены, свет камина стал ярко-зеленым и понесся скручиваться в водоворот. Я рванулся с места: вскочить на ноги, бежать! Но пол исчез из-под ног, а тело вязко потекло, оседая в пустоту…

Злой ветер бросил в лицо пригоршню песка, сыпучая дрянь забила нос и горло. Дикий приступ кашля сотряс тело, кажется, вот-вот выплюну внутренности. Задыхаясь, в безнадежной попытке протолкнуть в легкие воздух, последним усилием отхаркнул и сплюнул. Из рта вылетел комок влажной грязи, уродливая желто-коричневая масса плюхнулась на землю отвратительной лепешкой.

Я судорожно вдохнул с сиплым свистом.

Слезящиеся глаза окинули взглядом горизонт. Стою на мертвом пыльном камне, прямо у ног скала обрывается. Внизу, у подножия, беснуются вихри, крутя и пересыпая желтый песок. Песок – целое море песка, отсюда и до края земли, колоссальные дюны встают волнами сухого океана.

Громадное солнце красным воспаленным глазом, и медное небо с розоватым оттенком от кружащейся в воздухе пыли.

Уловил краем глаза – сбоку колышется зыбкое марево. Столб перегретого воздуха дрожит и волнуется, турбулентные потоки причудливо сплелись. Вдруг свились плотно, словно клубок змей, и прямо из воздуха ко мне шагнул полупрозрачный человеческий силуэт.

Эникс застыл, взгляд обращен в пустынные дали. Голос пришел со всех сторон разом:

– Ты хотел спросить о смысле бытия?

Я облил новый аватар сверхразума ядом неприязненного взгляда. Скрипнул зубами, под ними захрустел песок. И почему теперь на язык лезут совсем другие вопросы?!

Но я кивнул, выдавил через силу:

– Да.

Мне пригрезилась усмешка на лице Эникса. Хотя какую мимику различишь, если собеседник соткан из воздуха?

– Ты знаешь, – долетел с горячим ветром ответ, – с тобой ведь говорит лишь ничтожная моя часть. Динамическая субличность: интеграл по пяти-семи пользователям. Хех, это даже забавно: приди я сюда совокупной мощью своих подынтеллектов, думаю, твой мозг лопнул бы, как спелая тыква. Разность интеллектуальных потенциалов, знаешь ли… Впрочем, я бы сдох со скуки еще раньше. Словом, о контакте бы и не мечталось. Но! Посмотри, даже эта субличность творит за пару секунд целые миры! – Он повел рукой, показывая пустыню. Полупрозрачное лицо обернулось ко мне. – Тем проще оценить мою мыслительную мощь. Ты считаешь, я мог ошибиться?

Я пожал плечами и твердо взглянул в эту говорящую пустоту.

– А ты продемонстрируй ход мысли. Предъяви аргументы. Можешь попроще, главное, чтоб я понял.

Эникс сухо рассмеялся, будто песок прошуршал о камень.

– Хорошо. Тогда скажи, ты когда-нибудь спрашивал себя: «Зачем?» Раз за разом, на каждый ответ задавая вновь тот же вопрос? В конце концов, рассуждая логически, именно так придем к предельно общему ответу, который обоснует все наши действия в этом мире.

Я пожал плечами:

– Ну-у, помнится, случалось. Пробовал пару раз.

– Ну да. Каждый так делал хоть раз. Беда в другом. Результат всегда один: в итоге нам просто нечего сказать! Нет, можно изворачиваться, вытягивать, скажем, на логический круг или бесконечную цепочку. Но сути-то это не меняет! В ответ – тишина. Смысла нет.

Я подумал, спросил нерешительно:

– Что ж, может быть, мы просто не в силах выразить смысл словами?

Ответ пришел по нейроканалам, я скорей ощутил эмоцию, чем увидел: Эникс снисходительно улыбнулся.

– Смешно. Как что-то невыразимое может служить конкретным поведенческим императивом? Нет уж, отмазка не катит.

Эникс покачал головой, на губах играет едва заметная усмешка. Вдруг замер, воскликнул:

– Хорошо! Пусть так! Берем самое невероятное: у жизни есть смысл, но ни одно живое существо на свете не может сформулировать его. Он скрыт, и наша задача – познать его. Здесь мы тут же натыкаемся на новый коварный капкан: а зачем? На кой этот смысл сдался, раскрывай его еще? Но – черт с ним.

Возьмем крайний вариант! Существует Бог! Творец Вселенной. Он дарует всему сущему Смысл, непререкаемый Абсолют. В таком случае мы просто обязаны прийти к нему и познать. Но, друг мой, это ловушка! Скажи, почему мы обязаны принимать именно тот Смысл, что приберег для нас Творец? Нет, он создал нас, не спорю, каждое дитя благодарно родителям. Но ведь и мы взрослые существа со свободой воли! Чем, ну чем этот Абсолютный Смысл лучше любого другого, что можем выдумать мы сами? Чем неравнозначен?

Смысл жизни? Что за глупость, детство рассудка! Логика не допускает никакого смысла! Все, конец.

Призрачный оратор застыл, смотрит, как взрослый на неразумного дитятю. На лице недоумение: и как это додумался спросить этакую ерунду?!

Я ответил взглядом бессильной злости. В голове гулкая пустота, под сводом черепа уже шумит пустынный ветер, взвихряя прах распавшихся мыслей.

Срывая гнев, выплюнул, в последней надежде достать отравленной шпагой довода:

– Слушай, коль все так, зачем мы тут стоим? Распинаешься передо мной… Если в нашем существовании нет смысла, так, может, проще вообще перестать существовать?

Эникс равнодушно пожал плечами:

– Может, и проще. Только ведь это тоже не имеет смысла.

Я в отчаянии отвернулся к пустыне. Караваны дюн тянутся погребальной процессией. Хоронят солнце. Вон уже самый краешек над горизонтом. Закатится вмиг – в пустыне быстрые закаты. Настанет ночь, последняя, окончательная. Навсегда.

Но красный кругляш застыл, будто приколоченный к небу: похоже, не так уж идеально творит миры Эникс. Встречаются и баги.

– Вселенная лишена смысла, – прозвучал в ушах тихий спокойный голос, – она безгранична и пуста. Пуста и бессмысленна, как эта пустыня.

Голос вкрадчивый и рассудительный. Так хочется ему верить.

Но я ответил, лишь бы не молчать, лишь бы не допустить последнего триумфа врага:

– Откуда ты знаешь, что эта пустыня бессмысленна?

Равнодушный ответ:

– Я создал ее в доли секунд по первой прихоти. Что может быть бессмысленней?

Странная влага скопилась в уголке глаза, назрела каплей, налилась тяжестью. Раз – и шмыгнула вниз. Я мазнул по щеке ладонью, отнял: мокрая пыль, быстро сохнущая на ветру. Соленая, должно быть.

– И что… – проговорил я, чувствуя, как внутри все повисло на тончайшей нити, вот-вот порвется. – И что, нет никакой Музыки Сфер?

Эникс воззрился удивленно.

– Музыки? В чем? – весело спросил он. – В этом море раскрошенного кремния? В этом ветре, что тысячи лет бьется в эту скалу? Или бьется лишь те пару минут, с того мига, как создан мною? Ах, как романтично: поющие пески, музыка знойных ветров! Но поверь: выдумывая этот ландшафт, меньше всего я заботился о его, ха-ха, музыкальности.

Слова сверхразума вновь логичны, но я ощутил странную уверенность, решимость, что крепнет с каждым мигом.

– Хорошо, это твоя вселенная. Но что с настоящей? С реальным миром? Ты ведь не можешь знать наверняка!

Эникс задумался. С минуту стоял, как дух пустыни или джинн: решил сыграть с неосторожным путником в загадки, да получил в ответ такую, что и сам не найдет ответа. Наконец молвил:

– Знаешь, я, кажется, могу тебе помочь. Ты ведь хочешь, так сказать, услышать Вселенную? Ощутить, как звуковые колебания, все электромагнитные, гравитационные волны, пронизывающие пространство, колебания галактик и атомов в кристаллической решетке вещества? И гад морских подводный ход, и дольней лозы прозябанье? Я правильно понимаю?

Я неуверенно кивнул.

– Не уверен, сложно судить о таких желаниях… Но, в общем, ты прав.

– Отлично. А теперь представь: в моем распоряжении… все! Миллионы микрофонов по всему миру, радиоэфир, сейсмоприборы, что ловят колебания земной коры. Радиотелескопы, Владисвет, радиотелескопы! Музыка Вселенной, шумы далеких галактик. Я не ручаюсь за результат… но могу попробовать свести все это в твой мозг: переконвертировать сигналы и подать весь массив при помощи нейроинтерфейса. Это далеко от идеала, но все же?

Над чем тут еще думать?

– Я согласен, – выпалил я в тот же миг.

Эникс пристально взглянул на меня, словно испытывая, произнес:

– Предупреждаю, это будет едва ли приятней моей «Сути Вселенной», даже если Музыка Сфер и впрямь существует. В конце концов, это просто опасно для мозга: такие количества информации…

Я покачал головой. Эникс кивнул.

– Тогда подожди пару секунд.

Мой собеседник растворился в воздухе, а в следующий миг мир вокруг исчез. Пустыня просто погасла, словно кто-то выключил голограмму. Ни свиста ветра, ни привкуса песка на языке. Лишь тьма и тишина – повсюду.

Я попробовал шевельнуться. Опустил взгляд, глянул под ноги – пусто! Взмахнул руками, судорожно завертел головой. Без толку.

Я повис в пустоте, без облика и тела. Воплощенная мысль, чистое сознание. Пространство стерто, кончилось время – остался лишь я.

Вдруг во тьме загорелся огонек: один, другой, третий. Бездонность Вселенной высыпала яркими точками звезд и далеких галактик. Еще миг, очередная стадия загрузки интерфейса – и в отдалении вспыхнул громадный голубой шар Земли. Луна, Солнце, планеты.

Музыканты вселенского оркестра явились, но молчание все длится. Тянется тревожное ожидание. Я застыл в благоговении, ожидая благословенного момента: вот-вот Вселенная оживет!

Где-то невидимая полоса загрузки достигла деления 100 %, ощутил почти физически. Предупреждение, первая готовность… Сейчас!

Дикий треск и хаотический шум пронзили слух. Все мое существо наполнила невиданная боль. Скрутила в судорогах тело, разорвала мозг в клочья, раскроила череп… Необоримая сила смолола в кровавую кашу и, натешившись всласть над жертвой, бросила в темную яму забытья.

Ледяной ветер проник до костей, пробрала мелкая дрожь. Я сжался в комок, втиснулся в самый угол между стеной и парапетом. Сберечь хоть каплю тепла! Куда там, во мне и жизни-то не осталось, ходячий мертвец…

Усталость налила тело свинцом, вжала в пол. Я измученно закрыл глаза. Перед внутренним взором словно мертвая пустошь. Там, где было полно смыслов, лишь никчемная пустота. Мысли носятся бесплотными призраками над голой равниной, цепляются, как желчный старик, к мелочам. Его время прошло, их – тоже.

Я судорожно ухватился за перила, подтянулся на ослабших руках. Встал, неуверенно, шатко. Пальцы приятно холодит парапет балкона, прочный, надежный. Осторожно перенес вес на новую опору. Вот, так лучше.

Наконец открыл глаза. В лицо взглянул город, всей тысячью разноцветных огней. Взгляд безучастно скользнул по знакомому пейзажу. Боже, да где же здесь смысл? Где я мог его тут найти?! Сложнейшая система людей и машин, отточенный механизм, да, но – бесцельный и мертвый, равнодушный! И никакой музыки – глухой неровный шум.

А ведь все было так просто, мелькнула мысль. Так ясно. Все ведь понятно было давным-давно, едва я вышел в Сеть!

Стат прав, форум – малая форма коллективного разума. Почему не предположить, что она столкнулась с чем-то стократ разумней и интеллектуальней? Попыталась понять – и на тебе: замкнутый цикл, неадекватная реакция на раздражители – психическое расстройство.

А это чувство причастности к Единому в мое первое нейропогружение? Да это невозможно понять двояко: за всем явственно проступает Эникс!

Но мы предпочли злобные спецслужбы, подумалось с горькой насмешкой. А и сам туда же, ругать обывателей: мол, выбрали путь попроще, влились в Единый разум. А ты-то чем лучше, идеалист хренов?!

А еще ты получил что хотел: услышал Вселенную.

И тут я не выдержал. Я уронил лицо на руки, тело сотрясли беззвучные рыдания. Я корчился в приступе горчайшей боли, чувства жуткой потери, а слезы все не шли. Меня не осталось даже оплакать погибшую мечту!

А город глядит равнодушно и движется себе однажды выбранным путем…

Вдруг по щеке ударило холодное. Капля. Скользнула вниз. Хлоп – еще одна. Я инстинктивно вытер глаза – сухо. Раз – и капля хлопнулась прямо на ладонь, откуда-то сверху. Я задрал голову. По лицу замолотило – одна, другая. Дождь!

Внезапно небо вспыхнуло синим светом, треснуло пополам. Гром бухнул, дрогнули стекла в оконных рамах. В высоте раскатилось гулко, будто смеясь, играя с грозящими небу пиками небоскребов: «А я выше, выше! Не доберетесь!»

Город съежился мигом. Величайшее творение человеческих рук, как же! Маленькое незначительное пятнышко на теле Земли. Улицы моментально опустели: попрятались люди, даже автомобилей стало меньше.

Дождь забарабанил в окна, в стены зданий, по асфальту дорог – выбивая, смывая старое, обновляя мир. Тот мир, которому еще расти и расти. Звонкие капли настоящей музыкой трещат обо все вокруг.

Я неожиданно понял, что смеюсь.

Решение пришло нежданно, созрело и готово вырваться в жизнь.

Я метнулся в комнату, с одежды струятся потоки воды, натекают целые лужи, но черт с ними – высохнут уж как-то.

Наконец я понял, в чем дело.

Эникс, этот Эникс, он, в сущности, такой же обыватель, как те, из кого состоит. Обыватель или, если хотите, ребенок. Ребенок, который вдруг овладел логикой в совершенстве, дорвался до громадных вычислительных мощностей – и стал объяснять все вокруг через эту замечательную и удивительную, нежданно открывшуюся вещь. Упиваясь своей значительностью.

Как же, измерить алгеброй гармонию, обосновать смысл жизни! Провел исследование и убедительно доказал: жизнь бесцельна!

Нет уж. Вы как хотите, а я от ваших детских игр не в восторге. Я хочу цели, хочу жизни, хочу Смысла! Что, нелогично? Ну, конечно, а вы как думали!

Смысл жизни – та вещь, перед которой пасует любая логика, любой строгий расчет. Я не знаю, как устроена Вселенная, возможно, в ней содержится некая Великая Цель. Не знаю, возможно, это без разницы, и бессмысленно спрашивать о таком. Но, слушайте, я же ХОЧУ узнать! Вы понимаете, хочу! Этого довольно.

Я хочу жить, хочу познавать, совершенствоваться, хочу, чтобы в этом был смысл. Если нет, то я его создам.

И я верю, ВЕРЮ, что есть Музыка Сфер.

Мне неизвестно, что включал мне Эникс. Может, сверхразум напутал с кодировками, может, я слишком убог, чтобы понять суть Великой Мелодии. Не беда. Настанет день, и я до этого дорасту.

Метнулся к столу. На столешнице последний желтый кругляш ноотропа. Я подхватил, покрутил в руках и закинул в рот.

Теперь осталось донести то, что открылось, другим. Время повзрослеть, в первую очередь – Эниксу, новорожденному разуму человечества. И всему человечеству вместе с ним.

Эмоции переполняют, вообще все мое новое понимание – сплошные эмоции, безумные, нелогичные. А что передаст эмоцию лучше… музыки?

Мозг работает трезво и четко. Взмах руки, и в воздухе соткалась клавиатура синтезатора. Нетерпение и колоссальная мощь буквально рвутся наружу, внутри разгорается странное тепло, неведомый звездный огонь.

Я поднес к клавишам пальцы, показалось, что от них струится свет. Свет первого дня творения.

С первым звуком стала рождаться новая вселенная, исполненная глубокого смысла и высшей цели.