Текст книги "Юный техник, 2011 № 05"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

С ПОЛКИ АРХИВАРИУСА
Где лунатики купались?..

Во времена Галилея астрономы назвали темные пятна на диске Луны морями, а круглые углубления – цирками, предполагая, что жители Селены вполне могут купаться и развлекаться, подобно землянам.

Эту идею позднее поддержали сказочники, фантасты и даже… газетчики. Вспомните хотя бы, какие приключения ждали на Луне Незнайку и его друзей в одной из фантастических повестей Николая Носова. Другая, менее известная, но весьма шумная история произошла в 1835 году на самом деле.

Воспользовавшись тем обстоятельством, что известный астроном Джон Гершель отправился в Кейптаун, чтобы понаблюдать за небом Южного полушария, нью-йоркская газета «Сан» из номера в номер стала печатать сообщения о последних открытиях, якобы сделанных Гершелем с помощью новейшего телескопа, способного рассмотреть на Луне даже бабочек. Газета неплохо заработала, расписывая лунные горы, леса и травянистые равнины, стада животных, похожих на земных бизонов и носорогов, а также летучих мышей, оказавшихся… разумными обитателями Луны.

Обман, впрочем, вскоре раскрылся. Но это не помешало и в последующие десятилетия то одной, то другой газете сообщать, что на Луне обнаруживают то какие-то загадочные огни, то признаки строительных работ, то следы как бы вулканической деятельности или работы каких-то производств… В конце 60-х годов XX века дело дошло даже до того, что саму Луну признали огромным… кораблем, причаленным возле нашей Земли представителями инопланетной цивилизации.

Так что 40 с лишним лет тому назад, когда на Луне, в районе Моря Спокойствия, высадились американские астронавты, многих постигло разочарование. Лунатиков на Луне не нашли, цирки оказались просто метеоритными кратерами, а в лунных морях не оказалось ни капли воды.

Однако – удивительное дело! – ныне с каждым годом воды на Луне становится все больше. Это, впрочем, не значит, что ее откуда-то привозят космические танкеры. Просто ученые обнаруживают все новые водные запасы на самой Селене. Причем подчас в таких местах, которые недавно считались абсолютно сухими.

Тут, видимо, надо пояснить, что заявление о больших запасах воды было сделано учеными после того, как в 2009 году NASA нанесло по спутнику Земли… ракетный удар! Точнее, на Луну была сброшена последняя ступень ракеты-носителя. А находившийся на окололунной орбите зонд с помощью прибора, разработанного российскими учеными, обнаружил в продуктах взрыва наличие воды.

Это открытие затем было подтверждено с помощью радаров индийского зонда «Чандраян-1». Причем оказалось, что на сравнительно небольшом участке в районе Северного полюса имеются аж 40 кратеров, заполненных льдом. Их диаметры – от 2 до 15 км, а воды в них, по самым скромных оценкам, – около 600 млн. т.

Снимки, сделанные индийским зондом «Чандраян-1»

Больше всего исследователей Массачусетского технологического института и их коллег во всем мире обрадовало, что водные запасы есть также в реголите – лунном грунте, покрывающем всю поверхность Луны и достигающем толщины в десятки метров. Причем, по мнению экспертов NASA, получить из реголита воду очень просто – нужно лишь нагреть грунт до комнатной температуры. Причем в тонне такого грунта содержится 50–55 л воды.

То есть, говоря иначе, в некоторых районах Луны воды больше, чем в некоторых регионах Земли. Например, в кратере Кебеус содержание воды доходит до 8,5 % от общего объема грунта, а в песках пустыни Сахары – всего около 5 %.

Понятное дело, некоторые ученые предлагают будущим колонистам использовать водные ресурсы Луны для выращивания овощей и фруктов. В Аризонском университете даже разработан прототип оранжереи для этих целей, поскольку лунный грунт, как оказалось, вполне годится для роста и развития земных растений.

А дальше – больше. Ныне астрофизик Фрэнсис Маккабин из Института Карнеги (Вашингтон, США) и его коллеги-астрономы весьма серьезно рассуждают о гидросфере Луны. Они полагают, что некогда вода накатывала на местные пляжи огромными волнами – ведь сила тяжести на Луне в 6 раз меньше, чем на Земле.

Ученые уверяют: вода здесь распределена по всей поверхности. Но находится в связанном виде – входит в состав лунных пород, а также содержится в виде льда. Причем по предварительным прикидкам, воды этой в 100 раз больше, чем считалось ранее.

Так, возможно, будет выглядеть экспедиция «Луна-Ресурс/1».

«Если взять всю воду, запертую внутри пород Луны, и разлить по поверхности, то она создаст метровый слой», – подвел итоги расчетов Маккабин. Проверить, так ли много на Луне воды, как говорят теоретики, исследователи намерены во время будущих лунных экспедиций. Так, Россия планирует запустить в 2012–2013 годах две межпланетных станции для исследования полюсов Селены, сообщил директор Института космических исследований РАН академик Лев Зеленый.

Станции «Луна-Глоб» и «Луна-Ресурс/1» совершат две посадки в полярных областях Луны. «Поскольку Луна не такая сухая, как казалось еще недавно, там можно обнаружить не только лед, но и, возможно, какую-то органику, как на кометах», – отметил академик Зеленый.

А в дальнейшем, после 2015 года, Россия планирует создать на Луне посадочную базу для автоматических космических аппаратов, сообщил генеральный директор – генеральный конструктор Научно-производственного объединения им. Лавочкина Виктор Хартов. Согласно проекту «Луна-Ресурс/2» предусматривается со здание унифицированной посадочной платформы. На ней будет располагаться луноход с большим радиусом действия. Обследовав заданные районы, он вернется к платформе и переправит собранные образцы в ракету, которая затем стартует обратно на Землю.

В России накоплен огромный опыт исследования естественного спутника Земли, напомнил глава НПО им. Лавочкина. Так, 40 лет назад отечественный автоматический возвращаемый аппарат станции «Луна-16» впервые доставил на Землю 105 г лунного грунта. В том же 1970 году состоялся запуск и автоматической станции «Луна-17», на борту которой был «Луноход-1» – первая в мире управляемая с Земли передвижная лаборатория на поверхности другого тела Солнечной системы. Теперь у нас есть шансы вписать новые страницы в эту славную историю.

Публикацию подготовили В. ВЛАДИМИРОВ и С. НИКОЛАЕВ

Кстати…

ЛУННЫЕ ВЕЛОСИПЕДИСТЫ

Вот уже 17 лет NASA проводит среди студентов разных стран «лунную гонку» – Great Moonbuggy Race – на специальной трассе, изобилующей искусственными кратерами, скалами и прочими препятствиями.

Согласно правилам соревнований, каждая команда должна сконструировать транспортное средство, способное за наименьшее время преодолеть трассу, используя исключительно мускульную силу двух спортсменов. Они же и доставляют на старт свой экипаж, который в сложенном виде не должен превышать габариты 1,2x1,2x1,2 м. Здесь гонщики должны быстро смонтировать агрегат и выйти на трассу.

Аппарат обязательно оснащают макетами органов управления, видеокамер, антенн, аккумуляторов, брызговиками на колесах, а также флагом команды. Дополнительные источники энергии – пружины, аккумуляторы, маховики и т. д. – применять нельзя. Зато вот движитель может быть любым – колеса, гусеницы, ноги шагохода…

В 2010 году победителем гонки стала российско-германская команда спортсменов International Space Education Institute и МАМ. Она обошла более сотни других участников, пройдя на аппарате «Ганимед» дистанцию в 1200 м за 3 минуты 37 секунд. При этом 6 секунд было потрачено на сборку самого лунохода. В гонке 2011 года, как ожидается, команда МАИ будет выступать самостоятельно.

РОБОТЫ-ЛУНАТИКИ

В Японии разработана стратегия изучения Луны, предусматривающая высадку на нее роботов к 2020 году. На первом этапе осуществления этого плана намечено создать колесный луноход, который, совершив в 2015 году мягкую посадку на лунную поверхность, станет собирать там камни для переправки на Землю. Он будет также передавать видеоизображения и расшифровывать внутреннее строение Луны при помощи сейсмографической аппаратуры.

Затем в последующие пять лет на Южном полюсе естественного спутника Земли создадут необитаемую станцию, которая станет работать в автоматическом режиме и снабжать электроэнергией собранное на ней оборудование и командируемых на Луну роботов.

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

ОДНИМ ВЗГЛЯДОМ. Шведская компания Tobii продемонстрировала прототип компьютера без мыши и клавиатуры – даже сенсорной. Управление осуществляется взглядом пользователя и с помощью одной-единственной кнопки, которая может быть выполнена в виде ножной педали. В монитор вмонтирована видеокамера, и компьютер с ее помощью отслеживает направление взгляда пользователя, за которым следует экранный курсор.

Такая аппаратура в первую очередь предназначена для людей с ограниченными возможностями и для операторов, которым рук не хватает, чтобы уследить за всеми изменениями того или иного процесса.

ТЕПЕРЬ ЕЩЕ И ФЛЮОРОГРАФЕН. Профессор Андрей Гейм из Манчестерского университета, лауреат Нобелевской премии этого года, и его команда создали еще один новый материал. Назвали его флюорографен (fluorographenе). Он представляет собой графеновую пленку, в которой некоторые из атомов углерода заменены атомами фтора. Гейм полагает, что этот материал сможет заменить тефлон или фторопласт, а также его будут использовать в микроэлектронике.

ХИТРЫЕ ОБОИ начала выпускать одна американская компания из г. Бостона. Рисунок на них представляет собой не обычный орнамент, как это часто бывает, а своеобразный комикс, посвященный определенной теме. Например, недавно в продажу поступили обои, рассказывающие о жизни и творчестве самых известных женщин-ученых в мире.

При желании можно купить и обои с сенсорами. После наклейки они реагируют на каждое прикосновение. Хотите, от такого прикосновения будет зажигаться свет в комнате. А захотите – прикосновение вызовет срабатывание системы безопасности.

НА ВСЯКИЙ СЛУЧАЙ. Если владелец прибора Eton в результате стихийного бедствия окажется под завалами в разрушенном здании, то в ожидании спасателей он сможет, во-первых, включить радио, чтобы услышать оперативную информацию, во-вторых, включить сигнальную сирену и, в-третьих, дать знать о своем местоположении световыми вспышками.

При этом можно не опасаться, что в самый неподходящий момент сядет батарейка; подзарядить аккумулятор можно, вращая специальную ручку. Заодно устройство Eton позволяет и подзарядить сотовый телефон, чтобы подать сигнал бедствия (США).

НОВАЯ МЫШЬ разработана в исследовательском подразделении компании Microsoft. Этому устройству не требуется рабочая поверхность. Дело в том, что внешне такая мышь напоминает резиновый мячик, который можно катать в руке или сжимать. Внутри «мячика» размещена электронная начинка от обыкновенной беспроводной оптической мыши, сенсор которой отслеживает перемещения внутренней стороны оболочки.

МОБИЛЬНИК ВМЕСТО ПЕРЕВОДЧИКА. Такую способность получает аппарат, в котором используется обновленная версия приложения Google Translate for Android. Если скачать это приложение в Android Market и установить на телефон с операционной системой Android 2.1 и выше, то вы если и не станете полиглотом, то вполне сможете понимать собеседника, говорящего на английском или испанском языках, а также ему отвечать (США).

ЗАГОВОРЯТ И ФОТОГРАФИИ. Добавить к изображению звук поможет новое устройство Photo Album Story Teller. Достаточно навести объектив прибора на фото в этом альбоме, и он сам сообщает, кто изображен, где и когда был сделан снимок.

Суть «фокуса» довольно проста. Чтобы озвучить фотоальбом, надо наговорить на записывающее устройство Photo Album Story Teller историю каждого снимка, а затем расклеить соответствующим образом специальные метки под фото. Они подскажут прибору, какой звуковой файл проигрывать в нужный момент. Датчик будет считывать информацию с наклейки и озвучивать тот или иной рассказ, который «привязан» к конкретной карточке (США).

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Пассажир с планеты света»

Дмитрий ВИТЕР

«Я сразу понял, что с этим парнем дело нечисто. Не спрашивайте, как я их вычисляю: поработайте в таможне космопорта Сан-Сити – и скоро начнете определять «курьеров» по выражению лица, по походке, по тому, как они пытаются казаться обычными пассажирами.

Этот походил на восходящую звезду спейс-би-бопа – серебристая куртка с оранжевыми полосами, на голове криво надетый сдувшийся мяч, ярко-желтые очки…»

Я разговорился со своим собеседником в кафетерии космолета. Пассажиры межпланетного рейса спали в своих отсеках, а мы пили то кофе, то воду и через обзорную панель во всю стену наблюдали, как медленно перемещаются звезды в глубинах космоса. Он не был похож на таможенника – усталый вид, волосы с проседью, пальцы дрожат. Но говорил он с жаром, как будто внутри его полыхал огонь.

«Я представился «звезде» и услышал в ответ:

– Есть проблемы, офицер?

– Чистая формальность. Ваши документы, пожалуйста.

«Звезда» прикладывает к сканеру большой палец, и его данные вместе с текстом заполненной декларации появляются у меня на планшете. Даг Слимми. Прибыл на музыкальный фестиваль. Документы в порядке.

– Попрошу вас пройти со мной для досмотра багажа.

«Звезда» вздыхает и направляется вместе со мной за стеклянную дверь. Ставлю чемодан на стол и прошу пассажира открыть. Под ворохом одежды самой дикой расцветки – пакет с предметами гигиены. Кончиками пальцев я тут же чувствую знакомое покалывание. Осторожно запускаю руку в чемодан и вытаскиваю тюбик с зубной пастой.

– Это принадлежит вам?

Слимми – если это его настоящее имя – молчит.

Я отвинчиваю наконечник тюбика и легонько сдавливаю его пальцами.

Из тюбика выдавливается черная маслянистая на вид капля, но не падает на пол, а повисает в воздухе, как маленький мыльный пузырь. Ее частички начинают расползаться в стороны, как расцветает чернильная капля в стакане воды. Вокруг слишком светло, чтобы тьма могла сохраниться. Через несколько секунд темное пятно в воздухе тает, а я завинчиваю крышку тюбика.

– Это не мое! – Слимми заметно бледнеет, его шутовской головной убор сползает с головы, и под ним обнаруживается стрижка – ну как у банковского служащего, никак не ярко-красные патлы, или что там носят на голове неформалы. – Вы мне подбросили!

– Мои действия были зафиксированы камерами видеонаблюдения. Вы имеете право хранить молчание…

Дальше начинается то, что всегда меня бесит. Я давно знаю, какие оправдания будет искать контрабандист, какие прозвучат посулы. Все они одинаковые – наркоманы, драг-дилеры, террористы… Они схожи в одном – пытались пронести в Сан-Сити эту субстанцию. Тьму. Пытались, но не смогли. Вот и этот сопляк не смог. Потому что в тот день была моя смена».

– Все это крайне любопытно, – я решился перебить рассказчика. Таможенник вздрогнул, как будто до сих пор находился на своем посту в космопорте Сан-Сити.

– Вам правда интересно?

– Конечно, продолжайте!

– С удовольствием. В последнее время мне мало приходится разговаривать. Мне повезло, что я наткнулся на вас. Куда подевались мои манеры – я даже не спросил, как вас зовут?

– Зовите меня Джонсом.

– Рад знакомству, мистер Джонс. Если честно, боюсь засыпать. Я часто просыпаюсь от кошмаров… – В глазах таможенника что-то мелькнуло, и он крепче сжал ногами увесистый черный чемодан, стоящий под его стулом…

«…Я впервые столкнулся с темнотой, когда служил в полиции. Кто-то запустил эту дрянь в жилой дом через вентиляционные трубы. Весь дом затянуло темнотой. Некоторые выжили, хотя они ничего не помнили и потом проходили интенсивный курс лечения светотерапией.

Ах, да! Вы же никогда не бывали на нашей планете! Вам стоило бы увидеть ее хотя бы однажды. Система ZX-237, называемая также Планетой света, – уникальное место. Благодаря расположению небесных светил, у нас никогда не бывает ночи – иногда свет ярче, иногда слабее, но естественной темноты не бывает никогда.

Такие планеты не редкость, но наша особенная. Что-то такое есть в ее гравитационном поле… Если вы сожмете ладони, как будто пытаетесь удержать между ними пригоршню воды, а потом разожмете пальцы, мистер Джонс, ничего не произойдет. А у нас из ваших пальцев выскользнуло бы облачко тьмы – совсем маленькое, почти прозрачное, но все-таки заметное – и растаяло бы в воздухе. Темнота у нас как бы конденсируется… Мы к этому привыкли, так что стараемся не допускать ее накопления. Мы освещаем все уголки наших домов, как будто проветриваем их от застоявшегося воздуха.

Полупрозрачные стены домов и внутренних перекрытий, светопроницаемые крыши, зеркала, прожекторы – наша столица Сан-Сити похожа на хрустальный дворец. Растения у нас особенные – с полупрозрачными редкими листьями. Даже в закрытые коробки, если таковые приходится использовать, щедро насыпают «светлячков» – такие маленькие светящиеся шарики, вроде упаковочного материала, автоматически подзаряжающиеся на свету.

Мы стараемся всеми силами избегать контактов с тьмой. И на это у нас есть причины. Темнота убивает. Несколько лет назад в Сан-Сити стала появляться особая тьма – густая, как ракетное топливо, иссиня-черная, устойчивая к свету. В малых дозах ее стали использовать как наркотик. Привыкание наступают мгновенно – вместе со светобоязнью, галлюцинациями, помутнением рассудка. В больших количествах и в ограниченном пространстве темнота мгновенно заполняет весь доступный объем. Неизвестно, кто привозит эту дрянь в Обитель Света. Очевидно, что космопорт – единственный доступный канал для перевозки. Потому я бросил полицию и пошел в таможню.

Я вышел в зал прилета. Моя смена закончилась, и даже если я поймал только одного перевозчика, то все равно чувствовал, что мой долг выполнен. Мне удавалось вылавливать их чаще, чем другим таможенникам. Может быть, я чувствительнее других к темноте. Объяснить это не могу. Профессиональное чутье, физический феномен или сверхъестественный дар – какая разница.

На улице я ощутил знакомое покалывание. Очень сильное, как будто мимо меня провезли не просто тюбик с тьмой… Я быстро осмотрелся.

Этот человек шел впереди, и не заметить его было трудно: на голову выше меня, при этом чрезмерно тучный, одетый в светлый плащ не по сезону – у нас в Сан-Сити всегда тепло, а в это время года даже жарко. Багажа у него с собой не было. Если он и курьер, то тьма, скорее всего, набита под одеждой в светонепроницаемых мешках. Я хотел задержать его сразу, но побоялся: он мог взорвать себя прямо в толпе.

Я решил проследить за подозреваемым. Толстяк вышел из здания и шмыгнул в аэрокар, а я последовал за ним на следующем аэротакси.

Аэрокар толстяка опустился на парковку на самой окраине Сан-Сити. Там, где начиналась белая выжженная всеми нашими светилами пустыня, уходящая за горизонт. Более светлого места и придумать нельзя. Если этот человек и вправду «курьер»… Что он здесь делает?

Я вылез из такси и отправился вслед за ним, стараясь не привлекать внимания.

Дома остались позади. Мой подозреваемый шел через пустырь к внушительному зданию, похожему на склад, сдающийся в аренду: прозрачные стены позволяли увидеть пустоту внутри. Кроме нас вокруг не было ни души, а из оружия у меня был разве что мощный портативный фонарь, с которым я не расстаюсь.

На подходе к складу толстяк обернулся. Я не видел издалека его лица, но мне показалось, что он улыбается. Потом он повернулся и скрылся за дверью.

Подойдя ближе, я полагал, что дверь окажется закрытой, но она легко подалась, и я шагнул внутрь, ожидая увидеть пустой склад и, возможно, подозреваемого. Вместо этого я оказался в темноте.

Знаете, я до этого никогда еще не оказывался в полной темноте. Очень странное ощущение. Я оказался просто парализован. Мне казалось, что я уже умер, но проходили мгновения, а я продолжал дышать. В темноте дышал не я один. Совсем рядом мне отчетливо слышалось тяжелое дыхание чего-то огромного – такие свистящие звуки могла издавать большая машина… или чудовище. Я достал фонарь, но никак не решался включить его. Страшно было находиться в темноте… но еще страшнее увидеть, что скрывается в ней. Наконец я пересилил страх, и включил фонарь…»

Таможенник замолчал, как будто не решаясь продолжать. Я не торопил его. Рассказав историю до этого места, он уже не мог остановиться… И он продолжил.

«…То, что я увидел в свете фонаря, было все же машиной. Посреди ангара висел гигантский черный мешок, бесформенный, пульсирующий, с вздувающимися и опадающими боками. Из него во все стороны тянулись трубки, похожие на щупальца, они уходили в темноту, и я не видел, куда именно. Сжимая фонарик, я прошел вперед несколько шагов и увидел на полу светлое пятно… Это был сброшенный плащ толстяка. Чуть далее я обнаружил и его самого – он стоял возле пульта.

Я ударил его ногой, и он повалился на бок. Потом прокашлялся и уставился на меня.

– Кто вы такой? – спросил я.

– Один из многих.

– Что вы здесь делаете?

– То же, что и вы. Только вы ловите на таможне капли тьмы, а не замечаете, что основная масса тьмы скрыта совсем не там.

Ясно, началась пустая болтовня. Ни один преступник не сознается сразу. Я ударил толстяка фонарем и, дождавшись, когда он начнет что-то соображать, повторил свой вопрос:

– Кто вы? Имя, фамилия?

– Вы делаете ошибку, – проговорил толстяк. – Стоит вам прикрыть глаза – и света уже нет, не так ли? Тьма присутствует в каждом. Ведь у каждого есть свои секреты, свои страхи… Вот вы, к примеру, сейчас полны тьмы и готовы меня убить. А ведь я не делаю ничего плохого.

Не знаю, та ли это была тьма, о которой он говорил, но и впрямь что-то непроглядно-черное разбушевалось во мне. Я ударил толстяка фонарем, потом еще и еще раз, вкладывая в удары всю ненависть, все скопившиеся во мне обиды. А когда я пришел в себя, то оказался на улице, в незнакомом районе города, под ослепительными лучами наших светил, в забрызганной высохшей кровью одежде.

Я потратил несколько недель, чтобы понять, что произошло. Прежде всего, я попытался найти ангар, в котором скрывалось Сердце Тьмы – хотя его вполне можно было бы назвать менее романтично – накопитель, но так не смог его обнаружить.

Постепенно мне удалось узнать, что группа людей, к которой, наверное, и принадлежал несчастный толстяк, пытаются сами бороться с тьмой, собирают ее где только могут и ищут способ утилизировать. Я попытался связаться с кем-нибудь из них, но на контакт со мной никто не пошел.

Со временем мне стало ясно, что самая опасная тьма и в самом деле скапливается в людях и справиться с ней очень трудно. Потому я решил для начала сделать то, чему меня научила работа в таможне. Я потратил несколько месяцев и шаг за шагом, нить за нитью, распутал чудовищный клубок. Теперь я знаю, откуда поступает в Сан-Сити и в другие миры страшный груз. Теперь мой черед нанести им визит…»

Бывший таможенник похлопал рукой по своему чемодану. На секунду мне показалось, что сквозь неплотно закрытую крышку блеснул луч света.

– Я желаю вам удачи! – воодушевленно сказал я.

– Да, да… – пробормотал он, допил свою третью чашку кофе, затем попытался встать, но ноги подвели его, и он рухнул обратно на стул. – В чем дело?.. У меня все кружится перед глазами…

– Вам следует отдохнуть, – как можно мягче сказал я.

– Что вы мне подсыпали?!

Мне не потребовалось отвечать – мой собеседник закрыл глаза, дыхание стало ровным.

Я осторожно поднял чемодан на стол. Щелкнул замками-фиксаторами, и из щелей полился яркий поток света. Я помедлил секунду, затем откинул крышку.

На мгновение мне показалось, что я ослеп – слишком ярким было сияние, вырвавшееся наружу. В то же время я услышал сухой, шелестящий звук, как будто на пол кто-то просыпал горсть металлических шариков. Прищурившись, я посмотрел на содержимое чемодана. Он был доверху набит упаковочными шариками-светлячками.

Я вздохнул и закрыл крышку. Чего-то подобного я и ожидал. Без подзарядки эти шарики потускнеют через несколько дней и вряд ли сгодятся в качестве оружия для межзвездного Дон Кихота.

Таможенник лежал на сиденьях, и на лице у него была мирная улыбка. Что снилось ему? Будто он приехал в логово самого заклятого врага, в самый темный уголок Вселенной, открыл свое тайное оружие и низверг чудовище?

По крайней мере, теперь мне известно, что он не опасен.

В мои обязанности главного врача на корабле входит контроль за поведением пассажиров, и этот человек сразу привлек внимание других попутчиков и охраны – он почти не спал, бродил по территории корабля, не расставаясь со своим чемоданом.

Приборы подтвердили, что опасного оружия там нет, но все же стоило перепроверить. Мне удалось расположить беспокойного пассажира к себе и дать ему поделиться своей историей. Бедный таможенник! Я слышал о его планете, на которой не бывает ночи – в космосе это не такая уж и редкость.

Я вызвал охрану, чтобы пассажира перенесли в его каюту. Когда действие снотворного кончится, он, скорее всего, не вспомнит нашего разговора. По должностной инструкции я обязан доложить о его состоянии в медицинскую службу в космопорте прилета. И дальнейшую судьбу пассажира буду решать уже не я.

Я ждал охрану и смотрел на звезды, на мириады светящихся огоньков во тьме и думал о том, что если баланс света и тьмы смещен, то скорее уж в сторону тьмы.

От раздумий меня отвлекло покашливание моего невольного пациента. Вскоре его дыхание восстановилось, но я был готов поклясться, что в момент кашля с губ сорвалось маленькое облачко тьмы. Мгновение оно парило в воздухе, а потом растаяло без следа.