Текст книги "Юный техник, 2007 № 02"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

ПОДРОБНОСТИ ДЛЯ ЛЮБОЗНАТЕЛЬНЫХ
Молния из микроволновки?

Эта загадка природы будоражит ученые умы уже не одну сотню лет. По свидетельствам очевидцев, красный, желтый или белый шар диаметром около 30 см чаще всего появляется во время грозы. Он свободно парит в воздухе от нескольких секунд до минут, затем внезапно исчезает, иногда взрываясь. Порой вместо шара наблюдаются молнии овальной, яйцевидной, продолговатой формы и даже с щупальцами, как у медузы.

Что это? Шар из плазмы, образовавшейся при ударе обычной молнии в подходящий объект? Тогда она должна быстрее погаснуть, да и температура ее недостаточно высока, считают теоретики. Есть теоретические модели, в которых шаровая молния состоит из положительно и отрицательно заряженных ионов или из горячего кварцевого геля. Однако ни одна из моделей пока не является общепринятой.

Несколько раз нечто похожее на шаровую молнию удавалось получать и в научных лабораториях. Например, вот уже более полувека шаровые молнии исследуют в Петербурге. Недавно в одной из лабораторий Петербургского института ядерной физики РАН, где работают кандидат физико-математических наук А. Егоров и его ассистент Г. Шабанов, заработала новая экспериментальная установка. Однако пока нет гарантий, что в лаборатории получилось именно то, что люди иногда наблюдают в природе.

Физикам из Тель-Авивского университета с помощью 600-ваттного магнетрона от бытовой микроволновой печи удалось получить огненный шар, похожий на шаровую молнию. Причем аппарат израильтян отличается от обычной микроволновки лишь тем, что вся мощность излучения концентрируется в объеме порядка одного кубического сантиметра. Исследователи нагревали таким образом участки кремния, германия, стекла, базальта и керамики, а затем «выдергивали» раскаленную каплю силовым полем. Она тотчас превращалась в светящийся парящий шар диаметром около трех сантиметров, с щупальцами, как у медузы.

Шар существует недолго – всего несколько миллисекунд, и потому его точный состав еще предстоит выяснить. «По всей видимости, он содержит нейтральные атомы, кластеры, ионы и частички материала, которые продолжают окисляться в воздухе, – полагают ученые. – Увеличение мощности установки, а также подбор материала для экспериментов, в принципе, могут значительно продлить жизнь шара»…

Пока нельзя сказать, помогут ли эти эксперименты Лучше понять природу шаровой молнии. Но даже если этого не случится, ученые надеются, что раскаленные шары пригодятся, например, технологам для нанесения различных покрытий.

РАЗБЕРЕМСЯ НЕ ТОРОПЯСЬ
Крест на клонировании грозят поставить события наших дней

Овечка Долли, появившись на свет в 1996 году в результате клонирования шотландскими учеными, произвела на весь мир эффект разорвавшейся бомбы. Появились многочисленные публикации о том, что теперь можно будет решить многие проблемы развития животноводства, и о том, что не за горами клонирование людей.

Однако время шло, но люди-клоны все не появлялись. А тем временем становились достоянием общественности факты, отнюдь не радующие поклонников клонирования.

У той же овечки Долли оказался не только скверный характер, но и множество болезней, присущих обычно овцам весьма почтенного возраста. Выходило, что она как будто родилась на свет уже старой. Зародилось предположение, что клон перенимает, кроме генетических особенностей организма, от которого взяты клетки, еще и неизгладимый отпечаток его возраста.

Это подтвердила скорая смерть не только самой Долли, но и других клонов. Например, недавно умерла первая австралийская овца-клон Матто Матильда, которая родилась в 2000 году, спустя четыре года после Долли.

Австралийская овечка с выдающимися племенными качествами должна была положить начало новой породе овец, которые приносят Зеленому континенту миллиарды экспортных долларов ежегодно. Однако теперь проект под угрозой.

Хотя, по свидетельству ученых, в день смерти Матильда излучала здоровье, была резва как никогда и посмертное исследование внутренних органов животного не выявило никаких заболеваний, ее внезапная кончина дала новые козыри в руки противникам клонирования. Уже выдвинута гипотеза, согласно которой овечка-клон оказалась подвержена так называемому «синдрому внезапной смерти».

Если это действительно так, то кто может гарантировать, что ничего подобного не случится с другими клонированными организмами, в том числе и с человеческими? Большинство мировых лабораторий не начинают опыты по клонированию человека не только из-за законодательных запретов: у исследователей до сих пор нет уверенности в том, что клонирование безопасно для будущего организма.

По словам известного российского генетика Евгения Рогаева, современная технология клонирования такова, что в результате получаются хромосомы с укороченными концами. Многие и ранее полагали, что это «укорочение» уменьшает продолжительность жизни, но доказательств не было. Возможно, после случая с Матильдой ученые вынуждены будут вернуться к тщательной проверке этой гипотезы.

Потерпело крах и так называемое коммерческое клонирование. Три года назад многие СМИ дали информацию о начале клонирования домашних животных по заказу.

Летом 2003 года Никки, любимый кот жительницы Техаса, умер в возрасте 17 лет от старости. Однако перед смертью его хозяйка заплатила 50 тысяч долларов за воссоздание точной копии – клона своего любимца.

Биотехнологи пересадили ДНК Никки в яйцеклетку, из которой предварительно удалили ядро. Затем оплодотворенную яйцеклетку вживили суррогатной матери, и та выносила котенка. Однако его дальнейшее существование вызвало шумные споры. Во-первых, представители фирмы были вынуждены признать, что от 15 до 45 процентов клонов погибает в течение месяца после появления на свет, а еще треть не доживает до двухмесячного возраста. К тому же клоны только теоретически являются точными копиями своих генетических родителей. На практике все обстоит гораздо сложнее – потомки-клоны отличаются от предков не только характером, но даже внешне.

Таким образом, ожидания бизнесменов от науки не оправдались. И в конце 2006 года прием заказов на клонирование был прекращен. Причем дело оказалось не в том, что не нашлось желающих выложить за клон кота или собаки круглую сумму. Никки-2 недавно испустил дух, в очередной раз подтвердив предположение, что клоны долго не живут.

С.СЕРГЕЕВ

СОЗДАНО В РОССИИ
Секреты скользкого льда

Скоро в Москве, в Крылатском, должен появиться самый быстрый в мире ледовый стадион. Так что, возможно, именно на нем будут установлены новые рекорды. Секрет – в новом «рецепте» приготовления льда.

Как рассказал мне заведующий лаборатории Института криосферы Земли Сибирского отделения РАН, кандидат технических наук Владимир Иванович Феклистов, есть, оказывается, такая профессия – ледовар. Так называют тех людей, которые отвечают за качество покрытия в ледовых дворцах и на беговых дорожках. И от того, насколько искусен ледовар в своем ремесле, во многом зависят результаты бегунов, фигуристов или хоккеистов.

Не секрет, что сейчас все без исключения мировые конькобежные центры «химичат» над различными добавками и присадками, неустанно совершенствуют технологию заливки льда, чтобы обеспечить минимальное трение скольжению.

Работы эти, кстати, секретные, и информацию о них хранят не менее тщательно, чем военные и государственные тайны. Так что особых подробностей в дальнейшем описании не ждите. Но кое-что разузнать мне все-таки удалось.

Большинство зарубежных фирм, которые занимаются приготовлением искусственного льда для закрытых помещений, изучают влияние давления конькового полоза на поверхностный слой. Считается: чем более он скользкий, тем лучше будут результаты спортсменов. Российские же физики и химики попытались взглянуть на проблему шире, стремясь уменьшить не только коэффициент трения конька о лед, но и силу сопротивления движению конькового полоза. А это несколько разные вещи.

Обычно полагают: скольжение происходит потому, что лед под давлением превращается в жидкость, но это объяснение верно лишь отчасти.

Принципиальная разница в том, что сила сопротивления, которая воздействует на конек и от которой зависит результат конькобежца, пропорциональна коэффициенту трения и площади реального соприкосновения с коньком. Если лед мягкий, конек может в нем «увязнуть», каким бы маленьким ни был коэффициент сопротивления. А раз существует такая зависимость, обязательно должны быть факторы, которые могут гарантировать минимальную силу сопротивления. И наши специалисты начали их искать.

Выяснилось, что лед только на первый взгляд кажется однородным. Ледовары научились делать нечто вроде сэндвича. Сверху – твердая корка, чтобы конек не врезался в лед чересчур глубоко. А под этой коркой второй слой – более мягкий, текучий, если хотите даже маслянистый. Его задача – обеспечить ту самую прослойку, своего рода смазку, которая обеспечивает наилучшее скольжение. А далее может быть и третий слой, подстилающий, и четвертый, обеспечивающий наилучшее сцепление покрытия с основанием катка…

Толщина выдерживается с точностью до миллиметра, и качество его – прежде всего однородность – должно быть наивысшим.

В итоге процесс намораживания льда толщиной 37 миллиметров в первых опытах продолжался около 100 часов. Да и теперь, когда получен необходимый опыт, процесс этот довольно длительный и хлопотливый.

Впервые качество отечественного суперльда опробовали юные спортсмены па Европейских юношеских играх в 2004 году. Уже на первых тренировках спортсмены и тренеры в один голос заговорили о необыкновенной легкости скольжения и очень длинного послескольжения. Этот термин указывает на непривычно долгое для спортсмена движение после последнего отталкивания.

С физической точки зрения данный эффект объясняется повышенной твердостью льда, не позволяющей коньку в него заглубляться даже на самой малой скорости – завершающей стадии движения. В итоге на тех соревнованиях около 70 процентов спортсменов побили свои личные рекорды.

Это было лишь началом. Мало подготовить качественное покрытие к началу соревнований. Надо поддерживать его на неизменном уровне в течение всего соревновательного периода. А это значит, что по ходу дела «травмированный лед» надо оперативно «подлечивать».

То есть мгновенно заделывать появляющиеся трещины, ликвидировать выступающие соли, элементы механических примесей.

«Все, вместе взятое, специалисты называют «ориентационными дефектами», – продолжал свой рассказ Владимир Иванович. – А сами эти дефекты являются симптомами болезни самой структуры льда»…

Кстати, раньше лед считали аморфным веществом. То есть полагали, что молекулы воды расположены в его толще в беспорядке. Сейчас специалисты все чаще говорят не только о структуре, но и о кристаллической решетке льда. И лечат поверхностные дефекты теперь методом «отжига» – повышением температуры льда до нуля и даже чуть выше. То есть, говоря иначе, технология «лечения» аналогична применяемой в металлургии, где поверхностным отжигом исправляют изъяны поверхности той или иной детали. В данном случае лед тоже плавится, течет и заполняет трещинки, залечивая их.

Все эти и многие другие хитрости проверят на практике во время тренировок конькобежцев на ледовом стадионе в Крылатском. Там, кстати, каток устроен и заливается таким образом, что в его пределах выделено несколько экспериментальных зон: с твердым льдом по краям – для конькобежцев, с более мягким в центре – для хоккеистов и фигуристов.

Кроме того, международный стандарт требует, чтобы в любой точке ледового покрытия его температура выдерживалась с точностью до 0,5 градуса. Иначе можно увидеть, как спортсмены падают на одном и том же месте трассы. Специалист скажет, что там образовалась «температурная яма», лед изменил свои характеристики и спортсмены на большой скорости словно бы спотыкаются.

В Крылатском под потолком закреплен специальный сканер, который показывает, какова температура льда на том или ином участке арены. А значит, оперативные меры по выправлению положения могут быть приняты незамедлительно.

А. ПЕТРОВ

Кстати..

ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ЛЕД СКОЛЬЗКИЙ?

Специальное научное исследование посвятил недавно ответу на этот вопрос Роберт М. Розенберг, профессор химии из Университета Лоуренса, штат Висконсин, сообщает газета «Нью-Йорк Таймс».

Ученый неожиданно для многих выяснил: традиционное объяснение, известное всем со школьных уроков, будто лед скользкий потому, что плавится под давлением конькового полоза, образуя тоненькую скользкую пленочку, верно лишь отчасти.

Простейший расчет показывает: человек весом в 70 кг создает давление лишь 3,5 кг на 1 кв. см. Это не так уж много. Правда, вес этот концентрируется на небольшой площади, что заметно увеличивает удельное давление (рис. 1), но все же данное объяснение слишком поверхностно, отмечает профессор.

И далее он приводит еще несколько вариантов объяснения скользкости льда. Так, поверхность льда может быть скользкой потому, что в ледовой структуре льда слои одних молекул могут легко смещаться относительно других (рис. 2). Еще один вариант объяснения: молекулы замерзшей воды, составляющие поверхностный слой, имеют больше степеней свободы, чем замурованные внутри, а потому и легче сдвигаются под коньком.

Наконец, давление конька в данной точке способствует тому, что от давления несколько повышается температура в данном месте, сцепление между молекулами льда уменьшается, и конек как бы проскальзывает между ними (рис. 3)…

В общем, подводит итог своему обзору профессор, структура льда еще слишком мало исследована, чтобы подводить итоги.

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

РОБОТАМ ПРИВИЛИ ЛЮБОПЫТСТВО. Сделали это сотрудники японской фирмы Soni. Главным участником проекта стала знаменитая электронная собачка Aibo. Только в ее электронный мозг была добавлена особая программа «Интеллектуальное адаптивное любопытство», которая заставляет собачку постоянно совать свой нос, куда следует и не следует.

Именно так, методом проб и ошибок, учатся и живые существа, познавая наш мир. При этом киберсобачка запоминает все свои ошибки и больше их не повторяет. А вот полезный опыт остается в памяти и совершенствуется.

Полагают, что разработанный алгоритм в будущем будет полезен роботам – исследователям других планет.

КОНТРОЛЬ ЗА «ПОВЕДЕНИЕМ» ПОЛЯРНЫХ ЛЬДОВ. Европейское космическое агентство запустило искусственный спутник, который, как надеются ученые, поможет им собрать точнейшую информацию о ледяной шапке полюсов, что, в свою очередь, позволит яснее понять такое явление, как глобальное потепление. Спутник, получивший название CryoSat, проведет на околоземной орбите три года. За это время уникальные системы наблюдения (радарные высотомеры) будут контролировать «поведение» полярных льдов.

Надо заметить, прежде спутники использовались лишь для изучения морского льда, который влияет на колебания температур и океанические течения. Более толстый лед. покрывающий массивы суши, который при таянии способен значительно поднять уровень Мирового океана, будет исследован впервые.

ЛЮК ДЛЯ ЖИРАФАпредлагают конструкторы нового автомобиля Citroen Berlingo. Ну, а если серьезно, то люк на крыше расположен с таким расчетом, что, открыв его, водитель сможет выставить через него наружу длинную доску или лестницу (Франция).

СПАСЕНИЕ ЗА МГНОВЕНИЕ. Оригинальную спасательную систему разработали немецкие специалисты. Как она работает, показано на снимках. Достаточно поднести к шее человека контейнер с компактно уложенным спасжилетом и дернуть за шнурок, как сжатый газ из баллончика раздувает спасательный жилет (скорее даже ошейник), и он оказывается надет на человеке.

НЕ СПИ ЗА РУЛЕМ!В Японии разрабатывается система, которая будет следить за тем, чтобы водитель не уснул во время поездки. Через датчики, вмонтированные в рулевое колесо, система замеряет частоту пульса водителя и при замедлении ударов подает звуковые сигналы.

Еще один модуль системы по ширине открытия век водителя определяет его степень усталости и рекомендует водителю отдохнуть или включает музыку, чтобы тот не уснул.

ВИДЕОКАМЕРА, КОТОРАЯ УМЕЩАЕТСЯ НА ЛАДОНИ, создана в Японии. Причем, несмотря на свои малые размеры, она в отличие от других миниатюрных камер обеспечивает достаточно высокий, полупрофессиональный уровень качества изображения. Размеры аппарата 82x78x139 мм, и весит он всего 500 г. Стоит новая камера тоже не так уж дорого – 1300 долларов США, что примерно в 5 раз дешевле профессиональных видеокамер.

РОБОТ-ГЛАДИЛЬЩИКсоздан специалистами фирмы Siemens. Теперь глажка, например, мужской рубашки длится всего несколько минут и происходит следующим образом. Рубашка, вынутая из стиральной машины, надевается на робот-манекен и расправляется. После нажатия кнопки горячий воздух надувает манекен, который вместе с надетой на него рубашкой выдерживается в таком состоянии около 6 минут. Затем нагрев прекращается, и манекен постепенно сдувается до прежнего объема.

Таким образом можно гладить также пиджаки, футболки, кофточки из льна, хлопка, фланели и других неэластичных материалов. Всего у робота имеется 12 программ работы на все случаи жизни.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Встреча на трассе»

Александр АБАЛИХИН

Художник Ю. САРАФАНОВ

В наушниках раздались щелчки и какой-то скрежет. Смит услышал фразу на незнакомом языке, хотя из Центра Наземного Управления не могло звучать никакой речи, кроме английской или русской.

Смит переглянулся с бортинженером Петровым, который в совершенстве знал не только европейские языки, но и японский, хинди и даже древнекитайский. Петров тоже удивленно пожал плечами. На экране их видеомониторов было черное звездное небо и громадный красноватый диск Юпитера с несущимися вдоль его экватора серыми плотными облаками, среди которых полыхали молнии.

Юпитер занимал почти половину экрана. Так близко возле этой планеты люди оказались впервые. Испытательный полет космического корабля «Одиссей» до этого времени протекал в полном соответствии с программой.

Однако несколько часов назад связь «Одиссея» с Землей прервалась.

– Это не Земля, – сказал бортинженер. – Сигнал идет с Юпитера, из зоны Красного Пятна.

– Может быть, это атмосфера создает такие звуки? – предположил командир корабля Джон Смит. – Попробуйте еще раз связаться с Землей.

– Земля молчит, командир.

– Странно.

Смит поднялся с кресла и наклонился к анализатору речи.

– Попробую задать нашему гению лингвистической мысли загадку, – сказал Смит. – Пусть определит, какой это язык. Может, кто-то забросил на Юпитер свой зонд?.. Хотя маловероятно. Такие вещи без разрешения правительства Земли не делают. Мы бы об этом знали.

Бортинженер покачал головой:

– Командир, вы же знаете, что это невозможно. Какой еще говорящий зонд на Юпитере! В условиях этой планеты любой земной космический аппарат не просуществует и трех минут.

Смит смутился и пробормотал:

– Да. Вот и компьютер не нашел сходства этого языка ни с одним из земных, в том числе, давно исчезнувшими.

– Командир, они, похоже, ругаются! – с изумлением произнес Петров.

– На кого? – не сразу сообразил Смит.

– На нас с вами.

Смит тоже слышал в наушниках звуки, напоминающие орлиный клекот, вой ветра и десятков бездомных собак. Срывающийся голос в наушниках напоминал голос бригадного генерала Вессона на оперативном совещании, когда тот распекал своих подчиненных.

– Они чего-то требуют! – воскликнул Петров.

– Кто это – они? Уж не думаете ли вы, Иван, что с нами хотят установить контакт Чужие?!

– По-моему, они не просто хотят. Взгляните на экран.

Смит с изумлением увидел на экране монитора наплывающий на них паукообразный звездолет невиданной конструкции. В наушниках прозвучал отрывистый лай, а потом кваканье. Смит поморщился:

– Если они похожи на собак, мне будет противно.

– А, если на лягушек, то мне! – признался Петров.

– Им повезло, Иван, что вы не француз, а я не кореец, – попробовал пошутить командир.

– А если нас самих пустят на консервы? – предположил бортинженер.

– Думайте, когда говорите, Петров! Цивилизация, которая достигла такого высокого уровня развития, что ее звездолеты…

Смит не успел договорить. Сильный удар сотряс их корабль. Свет в каюте погас и снова вспыхнул.

– У этот звездолета захваты, как клешни! Крепко наш «Одиссей» обжали, не вырваться, – заметил бортинженер.

– Что будем делать? – спросил Смит.

– Предлагайте. Ведь вы командир.

Каюту стал заполнять туман.

– Вам не кажется, что воздух стал непрозрачным? – вежливо спросил Смит.

– Мягко сказано, Джон. С каждой минутой туман становится все гуще. Я вас уже не вижу, – ответил Петров.

– Боюсь, нас хотят отравить. Мне уже трудно дышать, – Смит схватился обеими руками за горло, вскочил со своего кресла и упал.

Петров этого уже не видел. Он безмятежно спал и улыбался во сне…

Когда Петров проснулся, перед ним было лицо Смита.

Тот тряс его за плечи.

– Вы живы?! – воскликнул командир.

– Не знаю, по-моему, жив.

Петров огляделся: он сидел в своем кресле, но обстановка не походила на каюту их корабля. Воздух был залит мягким сиреневым светом. В стене напротив образовался темный проем, и в зале появились три фигуры, облаченные в форму американских полисменов. А лица…

Когда инопланетяне приблизились к людям, те с облегчением вздохнули. Перед ними стояли два европейца и негр. У них на рукавах были изображены звездочки и полоски.

– О! Я даже не подозревал, что Америка осуществила такой грандиозный проект! – вскричал потрясенный Смит. – Вот это конспирация! Значит, мы уже давно освоили зону Юпитера. Так наш полет был для отвода глаз?

Астронавт Смит надулся от гордости.

Один из вошедших гортанно вскрикнул:

– Аз-з-р-а!

Петров с удивлением увидел во рту «копа» длинный раздвоенный язык и негромко ругнулся.

– Аз-з-р-а! Еще! Говорите еще! – приказал «коп» на русском языке.

Петров, немного придя в себя, спросил:

– Вы кто? Откуда? Не с Земли?

– Вас удивила наша внешность? У всех трех рас галактики – белой, черной и желтой – имеются некоторые анатомические особенности в зависимости от места проживания. В данный период этот участок патрулирует цивилизация Ориона. Мы – межзвездный патруль, представляем службу охраны межгалактической трассы, – объявил «коп».

– А почему вы говорите с нами на русском языке? – неожиданно возмутился Смит. – Я – полковник Космических Сил Североамериканской Независимой Республики! Извольте изъясняться по-английски!

– Изволим, – спокойно ответил «коп». – Хотя вы, американцы, уже достаточно изменили сам английский язык. Видите, мы знаем о Земле больше, чем вы думаете. Давайте прекратим эту пустую болтовню. От имени Межгалактического Союза сообщаю, что вы арестованы!

Земля будет подвергнута штрафным санкциям.

– За что?! – изумился Смит.

– Вы вторглись на орбиту Юпитера, а здесь пролегает оживленная торговая трасса, которой пользуются цивилизации, входящие в Межгалактический Союз.

– Мы не знали…

– Статья третья, пункт пятый межгалактического нрава: «Незнание закона не освобождает от ответственности за его невыполнение». Вы нарушили Закон дважды. Итак, вы шли на недопустимо малой скорости, ниже минимальной в пять раз.

– Мы попали на скоростную трассу? – спросил Смит.

«Коп» продолжал:

Во-вторых, вы использовали запрещенные межгалактической конвенцией ядерные двигатели на своем корабле. Вообще, это странно: товаров у вас не обнаружено, а на туристов вы не похожи…

– Мы совершаем исследовательский полет. Нам необходимо выполнить ряд научных программ, – начал Петров.

– Что?! Исследовательский полет?! – воскликнул «коп». – Да, не напрасно лучшие умы Межгалактического Союза предупреждали, что нельзя оставлять Землю надолго без присмотра! Вы что же это глупостями занимаетесь? Зачем изучать космос? Единственное разумное применение космоса – это торговля и туризм!

Наука должна помогать осуществлять торговлю быстро и качественно, а также создавать условия для проведения комфортабельного отдыха богатых туристов.

– Как же так? – удивился Петров. – Неужели цивилизации, покорившие космос, занимаются только этим? А как же радость познания мира?

– Познание нужно только для обеспечения комфортной жизни. Какая разница, какого цвета восход солнца на Марсе, есть или нет бактерии или пингвины на Титане? – заявил инопланетянин и продолжил: – Итак, я объявляю официально, что против Земли вводятся санкции. Мы удалим все спутники и космические станции с земных орбит. Об этом будет извещено правительство Земли. К тому же. вы должны будете позволить Межгалактическому Союзу добывать на вашей планете полезные ископаемые.

– Да. У нас есть нефть и газ в Евразии и Южной Америке, – нагло заложил отсталые континенты Смит.

Петров с обидой, но и с некоторым уважением посмотрел на командира, который даже в такой момент пытался уберечь свои континент и стратегические запасы своей республики от разграбления.

Инопланетянин закашлялся. Петров только потом понял, что так тот смеется. «Коп» вытер платочком слезы, вытекшие из его красных глаз, и сказал:

– Нам не нужны нефть, газ, алмазы, золото и прочая чепуха. Даже породы, содержащие радиоизотопные материалы, нас не интересуют. Для полетов в космос мы используем фотонные звездолеты и гравилеты, а на своих планетах все расы, входящие в Союз, пользуются в основном энергией звезд. Нам нужна лишь глина. Мы добавляем ее во все блюда. Особенно ценятся каолиновые глины, которых много на Земле.

– Интересно, сколько они едят? – подумал про себя Петров. – Не сожрут ли они всю планету?»

– А что будет с нами? – спросил Смит.

– Вас направят на переобучение и принудительные работы. Будете возить глину пятьсот земных лет на гравилетах, а потом вернетесь домой. Корабль ваш отправим в музей на Нептун, на выставку достижений малоразвитых цивилизаций. Вопросы еще будут?

– Но люди редко доживают до ста лет! – воскликнул Смит.

Инопланетянин со свистом выдохнул воздух и произнес:

– Да, я забыл. А ведь когда-то изучал биологию человека. Куда же вы лезете, если у вас на Земле не решена проблема долголетия?! А то разлетались… Все равно вы с таким сроком жизни ничего не успеете, даже до ближайшей звездной системы не доберетесь! Только трассу забивать будете. Ладно, закон нарушить нельзя: пятьсот лет и ни дня меньше! Но вам будет сделано снисхождение. Вас не задействуют на работах. Вы будете крепко спать пятьсот лет!

Смит подавленно молчал. Петров сжимал кулаки.

Трое инопланетян развернулись и ушли во вновь образовавшийся проем в стене. Помещение снова стало наполняться густым холодным туманом, наполненным тысячами колючих острых льдинок.

Через минуту оба звездолетчика спали. Спали крепко и без сновидений.