Текст книги "Юный техник, 2009 № 01"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

РАССКАЖИТЕ, ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО…
Стрельба по «тарелочкам»

В газетах, по телевидению с утра до вечера рассказывают о «летающих тарелках». Такое впечатление, что наша Земля для них космопорт. Но почему тогда ни разу не показали ни остатков разбитого НЛО, ни самих инопланетян?.. Существуют ли «летающие тарелки» на самом деле?

Игорь Киселев,

г. Новосибирск

Мы попросили ответить на этот вопрос Юрия Марковича Маркова– давнего автора нашего журнала, инженера-испытателя космической техники, который непосредственно участвовал в подготовке экспедиций межпланетных автоматических станций на Луну, Марс и Венеру.

Вот что он рассказал.

…На рассвете меня разбудила отчаянная автоматная и пистолетная пальба. Выскакиваю из гостиничного номера в коридор и понимаю, что стрельба ведется в районе площадки № 31, где идет подготовка к запуску очередного марсианского зонда.

Минут через двадцать нам сообщили, что охрана открыла огонь по неопознанному летающему объекту, обнаруженному офицером, проходившим мимо складов ракетного вооружения…

Понятное дело, всем стало не до сна, и мы начали припоминать случаи, так или иначе связанные с «летающими тарелками». Мне, например, припомнилось, как я, будучи еще студентом, прокладывал курс для самолета в обход двух баз НЛО. А дело было так…

На военной кафедре нашего вуза из нас готовили штурманов фронтовых бомбардировщиков Ил-28. И в качестве практики отправили дублерами штурманов на самолеты военно-транспортной авиации. Вот я под руководством старшего лейтенанта – штатного штурмана экипажа – готовлю карту маршрута.

Обращаю внимание, что лететь мы почему-то должны не прямо, а сначала держим курс на юго-запад, а затем, уже за Джамбулом, вдруг должны резко, на 45 градусов, поворачивать на восток, обходя два района, помеченные на карте красным карандашом. Указывая на пометки – одну севернее озера Балхаш, другую юго-восточнее Арала, – спрашиваю наставника:

– А это что за зоны?

Он некоторое время молчит, а потом говорит нехотя:

– Строго между нами: там находятся базы НЛО…

На миг мелькает подозрение, что меня разыгрывают. Как известно, авиаторы – мастаки на разного рода шуточки. Поэтому спрашиваю:

– А что будет, если мы нарушим запрет?

– Собьют, – буднично сообщает штурман. – Так что давай в обход…

Так мы и пролетели, словно древние аргонавты между Сциллой и Харибдой, оставив один запретный района справа, а другой слева.

Полеты, практика, а потом и институт были благополучно закончены. Я получил распределение в «почтовый ящик». И надо же так случиться, что спустя какое-то время после начала работы, летом 1961 года, меня отправили в командировку на сверхсекретный тогда Сары-Шагинский полигон, где испытывали системы противовоздушной и противоракетной обороны (ПВО и ПРО).

И здесь мне пригодилась моя штурманская подготовка: когда самолет подлетел к озеру Балхаш, я сразу понял, куда мы направляемся – как раз в тот район, который был помечен на штурманской карте как «база НЛО № 1».

Некоторое время спустя я понял, что мой наставник был совершенно прав, сказав мне, что нас наверняка сбили бы при перелете через этот запретный район. Дело в том, что с полигонного аэродрома довольно часто взлетали те самые фронтовые бомбардировщики Ил-28, к полетам на которых меня готовили. Но к началу 60-х годов они морально устарели, а потому их превратили в летающие мишени. Летит такой самолет под управлением автопилота, а с земли по нему стреляют зенитными ракетами ЗУР «400», создававшимися как составная часть системы ПВО «Даль».

Кроме того, время от времени с полигона Капустин Яр, что в Астраханской области, запускали в сторону Балхаша баллистические ракеты Р-12. В данном случае они тоже служили мишенями для антиракет «1000», созданных в СКБ П.Д. Грушина и входивших в систему «А» ПРО (генеральный конструктор Г.В. Кисунько).

Так вот, оказывается, с какими НЛО мы рисковали встретиться!..

А когда в мае 1965 года я первый раз попал на космодром Байконур, то столь же неожиданно для себя раскрыл и тайну «базы НЛО № 2», также отмеченной красным карандашом на штурманской карте. Именно в том районе, на севере от Байконура, время от времени прочерчивали след в небе какие-то странные летательные аппараты. Пилотируемые запуски в тот момент не проводились, межпланетные космические аппараты мы только еще готовили… Что же за аппараты шли на посадку?..

Когда я освоился на космодроме и обзавелся знакомыми, выяснилось, что эти самые НЛО готовят к запуску по соседству с нашей площадкой, в МИКе – монтажно-испытательном корпусе. Там снаряжались космические аппараты-разведчики «Зенит», оснащенные фотоаппаратурой.

«Отстреляв» определенное количество фотопленки, разведчик спускал ее на землю в специальной капсуле для последующей обработки. Потом то же самое стали делать и более совершенные фоторазведчики типа «Янтарь». Вот эти-то капсулы посторонние люди и принимали за НЛО, идущие на посадку юго-восточнее Арала.

А в 1977 году случилось событие и вообще из ряда вон выходящее. В «Известиях», «Социалистической индустрии» и еще некоторых газетах было помещено сообщение ТАСС о «загадочном явлении над Петрозаводском». Дескать, на рассвете пролетел над городом загадочный огненный шар.

Уфологи (в их числе и известный ныне многим В. Ажажа) тут же заговорили: вот, наконец, даже центральная печать стала сообщать о «летающих тарелках». Люди знающие лукаво улыбались. Они-то по своим каналам получили информацию о том, что шар тот стал следствием аварии на недавно открытом ракетодроме Плесецк. Знала, впрочем, эту великую тайну и зарубежная печать. Наши северные соседи финны уже на следующий день написали в своих газетах: «Авария на космодроме Плесецк привела к неожиданным последствиям»…

Лишь после этого и в нашей печати было позволено выступить астрономам и метеорологам, которые осторожно объяснили, что при некоторых технических экспериментах можно увидеть в атмосфере странные на первый взгляд явления.

«Мы часто сталкиваемся с тем, что за необычные явления принимают вполне объяснимые сегодня вещи, – писал но этому поводу директор Института земного магнетизма, ионосферы и распространения радиоволн, член-корреспондент АН СССР В.Мигулин. – Так это было и в районе Петрозаводска, где технический эксперимент в космосе сопровождался сложной геофизической обстановкой (мощными колебаниями магнитного поля, интенсивными полярными сияниями)»…

Тогда же, в конце 70-х годов XX века, каюсь, одну «летающую тарелку» (точнее – слух об НЛО) запустил лично я.

Вышло это так. Мы прилетели в Нижневартовск, чтобы отыскать в местных болотах приземлившуюся накануне «посылку» с Луны – капсулу с образцами лунного грунта. Высадились с нескольких вертолетов в местном аэропорту, а там уж народ встревожен.

Многие видели, как в небе просвистели параллельно сразу три странных метеорита. На самом деле то были капсула, защитный экран и парашютный контейнер. Но знали о том немногие. А потому тут же разнесся слух: «Не иначе как инопланетяне приземлились!» Так что наша экспедиция в полном вооружении – с вертолетами, болотоходами, спецнаряжением – появилась как раз кстати…

Ко мне подошел молодой парень и как бы невзначай, полушутя-полусерьезно спрашивает:

– Что, прилетели НЛОшников ловить?

Объяснить, что к чему, я не мог – это было строжайше запрещено инструкцией, а потому и ответил ему в тон:

– А что, может, кое-что и выловим…

Парень, очевидно, тут же поделился новостью со знакомыми, и весть мгновенно облетела аэропорт. А пока мы занимались поисками капсулы, люди с такой вестью разлетелись в разные концы СССР. И мне потом еще долго пришлось на разного рода публичных выступлениях рассказывать, что на самом деле случилось в районе Нижневартовска. Боюсь, что далеко не все поверили моим объяснениям. Тем не менее, все-таки прошу: поменьше верьте всяким слухам, старайтесь тщательно разбираться, что к чему.

…Кстати, знаете, чем закончилась та история со стрельбой, о которой говорилось в начале этих заметок?

Расследование показало: офицер, открывший пальбу, давно просил уволить его из армии, а ему все отказывали. Вот он и додумался: начал стрелять в воздух, уверяя, что видит НЛО. А за ним стали палить и солдаты охраны…

Служивый рассчитал верно: кто ж оставит в армии человека, которому может померещиться невесть что и он начнет стрелять по «тарелочкам», а то и в белый свет как в копеечку?.. Мы-то и сами поначалу были встревожены не на шутку…

Кстати…

ПО СЕКРЕТУ ВСЕМУ СВЕТУ

Астронавт из экипажа «Аполлона-14» Эдгар Митчелл недавно сделал сенсационное заявление, сообщив, что NASA поддерживает тесный контакт с инопланетянами. По его словам, власти тщательно скрывали эту информацию на протяжении последних 60 лет, но постепенно она все равно становится достоянием общественности.

Инопланетяне – точно такие, какими мы привыкли их видеть на обложках уфологических журналов – ростом примерно в 150 см, с серо-синей кожей и черными бездонными глазами, утверждает Митчелл. Правда, сам он их никогда не видел – ни на Земле, ни на Луне, – однако общался со специалистами, которые по великому секрету сказали ему, что NASA использует некоторые инопланетные технологии.

Впрочем, в самом NASA отрицают какие-либо контакты с инопланетянами, как и представители соответствующих служб Великобритании и Франции. Недавно они рассекретили свои архивы, из которых следует, что за полвека с лишним наблюдений за НЛО никому не удавалось представить достоверные свидетельства контактов с инопланетянами. Ничего, кроме голословных заявлений, так называемые контактеры не предъявили ни разу.

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

ВИТРАЖИ СРЕДНЕВЕКОВЫХ СОБОРОВ, оказывается, служили не только для красоты, но и выполняли чисто утилитарную функцию – очищали атмосферу храма от пыли и летучих органических соединений. К такому выводу пришли химики Технологического университета Квинсленда (Австралия). Проведенные ими исследования показали, что старые мастера добавляли в цветное стекло мельчайшие частицы золота и других драгметаллов. Эти буквально драгоценные примеси работают как катализаторы, разрушая под воздействием солнечного света вредные примеси на составные части.

НЕ ВИСЕТЬ И НЕ ПРЫГАТЬ– такова суть указа, подписанного недавно мэром Нью-Йорка Майклом Блумбергом. Ему, как и полиции города, надоело, что небоскребы города то и дело используются парашютистами-бейсджамперами для рискованных прыжков. Да тут еще и фокусник Дэвид Блейн (см. фото) 60 часов провисел вниз головой на тросе в Центральном парке, привлекая внимание прохожих и создавая пробки на окружающих улицах.

«Пусть любители экстрима выбирают для своих экспериментов другие места, – заявил мэр. – Или, по крайней мере, спрашивают разрешения у владельцев здания и полиции. Тогда хоть меньше будет риск, что такой экстремал буквально свалится на голову случайному прохожему»…

В противном случае городские власти обещают применять к нарушителям закона самые жесткие меры, включая штраф и заключение под стражу.

ТРЕНИРОВКА НА ОСТАНОВКЕ. На автобусных остановках Лондона недавно появились плакаты, демонстрирующие, чем можно заняться с пользой для здоровья, пока человек ожидает нужный ему транспорт. А на некоторых остановках даже поставили качели, чтобы не скучали самые маленькие пассажиры.

ПОДУШКА К НОУТБУКУизобретена берлинской студенткой-дизайнером Ивоной Диппман. Она представляет собой надувную оболочку i-sleep, которая в сдутом состоянии закрепляется на внешней стороне ноутбука. Если его владельцу очень уж захотелось спать, достаточно закрыть крышку, и подушка автоматически надуется. После сладкого сна в течение 20–30 минут подушка постепенно сдувается, а сам ноутбук включает для побудки бодрящую музыку.

«Как говорят медики, утомленному человеку достаточно всего полчаса крепкого сна, чтобы его мозг восстановил свою активность и он смог оперативно закончить начатую работу, – поясняет Ивона основную идею разработки. – Вот я и попыталась создать хотя бы минимум комфорта даже трудоголикам»…

ТИТАНОБЕТОН, способный очищать воздух от загрязнений, начали испытывать в небольшом голландском городке Хенгело. Суть новинки, разработанной в Университете Твенте, состоит во включении в бетонные блоки диоксида титана – эффективного катализатора реакций разложения ряда вредных веществ, в частности, оксидов азота и многочисленных летучих органических соединений – на безобидные углекислый газ, азот и воду.

В целях эксперимента одна из ремонтируемых дорог будет наполовину замощена обычным, а наполовину – «чистящим» бетоном.

Периодически замеряя чистоту воздуха по обеим сторонам дороги, можно будет понять, насколько эффективен такой способ очистки. Результаты эксперимента исследователи обещают обнародовать к лету нынешнего, 2009 года.

«СОЛНЕЧНАЯ КРЫША»монтируется на здании автосборочного завода компании «Дженерал моторс» в местечке Фигеруэлас под Сарагосой (Испания). Рабочие уже завершили установку 85 тысяч солнечных батарей, занявших 183 тыс. кв. м крыши предприятия. Ожидается, что энергия, полученная от самой большой в мире «солнечной крыши», позволит обеспечить энергией 5 тысяч семей заводского поселка.

ЧЕЛОВЕК НА ШЕСТЕ(см. фото) – вовсе не трюкач. Именно так японские пожарные демонстрируют свое мастерство в достижении верхних этажей без лестницы. Ведь в японской тесноте далеко не всюду может проехать современная техника, вот пожарным и приходится не забывать навыки огнеборцев XIX века.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Сокровище Танкойи»

Владимир МАРЫШЕВ

Оставив позади нагромождения каменных зубьев, вездеход замер на вершине скалы. Человек, сидящий в кресле водителя, несколько секунд разглядывал открывшуюся картину, затем поднял ручищу и что есть силы хлопнул своего спутника по спине.

– Теперь ты видишь, Майк?

Майкл Кантер, молодой человек с апатичным лицом, ничего не ответил. Он только поежился при мысли о том, что вездеход может неожиданно перевернуться и они загремят вниз.

Каменная стена уступами спускалась в огромную долину, посреди которой возвышались разноцветные остроконечные башни диковинного города. Отсюда, с высоты, город казался составленным из набора детского строительного конструктора: среди зданий преобладали конусы и вытянутые вверх пирамиды. На Земле этот город выглядел бы нелепо, но здесь, на богом забытой планете, именно таким его и ожидали увидеть двое искателей приключений – старый космический бродяга Гиббс и его наспех выбранный помощник Кантер.

– Вот он, город! – Гиббс повернулся к помощнику, схватил его за плечи и затряс, как куклу. – Мы нашли его, понимаешь! Сокровища здесь!

Гиббс захохотал, откинувшись на спинку кресла. Несмотря на преклонный возраст, он довольно бурно выражал свои чувства.

Кантер бесстрастно посмотрел на седовласого авантюриста, затем заметил:

– Но, насколько я понимаю, шеф, мы и понятия не имеем, что это за сокровища, как они выглядят и где их тут искать. Мы можем перевернуть вверх дном весь город и ничего не найти.

– Ерунда! – отмахнулся Гиббс. – Найдем! Если, конечно, их не прикарманил Джозефсон. Но я уверен на все сто, что это ему и в голову не пришло. У него мозги устроены не так, как у нормальных людей.

– Кто такой Джозефсон? – спросил Кантер.

Вездеход начал спускаться в долину, медленно переставляя длинные суставчатые ноги.

– Кто такой? – Гиббс усмехнулся. – Блаженный.

Я не знаю, как его еще можно назвать. В нашем Союзе свободных колонистов больше ни одного такого не было. Впервые он начал скулить, когда на планете Фрейя стали массами умирать туземцы, работавшие на наших урановых рудниках. Оно и понятно, такая работенка не способствует долголетию. Ну, мы с ним пытались по-хорошему. Так, мол, и так, говорим, туземцев здесь много, все не перемрут, а желающие работать всегда найдутся. Без нас они вообще умирали с голоду, а мы им платим, причем неплохо. И силой их никто не гонит. Сами сбегаются, как услышат, что у нас кормят три раза в день. Джозефсон ничего так и не понял, начал грозить, что будет жаловаться во Всепланетную организацию здравоохранения. Мы исключили его из Союза, но он не успокоился. Пошли доносы в разные инстанции, потом стал восстанавливать против нас туземцев. Нам пришлось решать, что с ним делать. Одни предлагали пристукнуть, другие – упрятать в психушку на всю жизнь. А у меня с детства сердце мягкое, я убедил сослать его на безымянный астероид, оставив еды и питья на пять лет. По-моему, достаточный срок для того, чтобы пересмотреть свою точку зрения. Послали на поиски Джозефсона спецкоманду, но он об этом узнал, включил все двигатели и отправился как раз сюда, на эту самую Танпойю! В общем-то, сам себе хуже сделал. Забирать его не стали, удовольствовались тем, что засекли с орбиты, как он разбил свой корабль при посадке, хотя и остался жив. А починить такую ракету самому невозможно. Вот и вышло по-моему.

Упек сам себя в ссылку, и не на пять лет, а на всю жизнь. Так что он, возможно, до сих пор где-то здесь. По крайней мере, с тех пор о нем ничего не слышали.

Вездеход, окончив спуск, втянул паучьи ноги и помчался над долиной на воздушной подушке.

Кантер повернул к Гиббсу бледное лицо:

– А что, шеф, я вижу, не очень-то вы разбогатели в своем Союзе.

Гиббс нахмурился.

– Ты прав, Майк. Союз развалился. Эти чертовы туземцы, едва вкусив благ цивилизации, стали отказываться работать. Заявили, что сами найдут способ себя прокормить и что выберут себе собственное правительство. Земная комиссия прислушалась к их болтовне и запретила нашу деятельность. Видно, Джозефсон напоследок сумел нам напакостить. Лучше бы ему не попасться мне на глаза.

– А здесь вы бывали, шеф? – осведомился Кантер.

– Еще до разработок на Фрейе, – сказал Гиббс. —

Мы искали, где начать новое дело, и меня послали сюда для сбора данных. Лучше бы не посылали. Планета Танпойя! Одно название говорит о том, какое это гиблое место. Туземцы оказались тупы и ленивы до крайности.

Но главное, я не нашел сырья, которое могло бы нас заинтересовать. А вообще-то, я долго здесь проторчал.

Все разведал дотошно, даже язык их лягушачий выучил. – Гиббс сплюнул. – Но, честное слово, останься я здесь еще на год, наверное бы, свихнулся. Надо быть сумасшедшим, как Джозефсон, чтобы по своей воле отправиться в эту дыру.

Выраставшие перед вездеходом разноцветные башни, громоздящиеся одна на другую, уже не казались игрушечными. Трудно было поверить, что эти титанические постройки, взметнувшиеся в небо, созданы расой, переживающей, в лучшем случае, свое Средневековье.

Гиббс вглядывался в здания великого священного города Линассу. Великого – и совершенно безлюдного. Ни один нечестивец не смел показаться на улицах Линассу до наступления одного из трех великих религиозных праздников туземцев. Только тогда город оживал, заполнялся огромными толпами людей. Сотни тысяч, миллионы – казалось, все население планеты собиралось здесь. Город не вмещал такой массы верующих, и они заполняли долину, которая становилась похожей на пестрый шевелящийся ковер. Каждый праздник продолжался ровно сутки. После этого люди покидали долину, преодолевая – в который раз! – кольцо остроконечных скал, ограждавших ее от окружающего мира. Обо всем этом Гиббс узнал из разговоров с туземцами во время прошлого посещения Танпойи, однако попал в священный город впервые.

Гиббса и Кантера привела на эту планету жажда наживы. Две недели назад, сидя в баре одного из отелей планеты Кастор, Гиббс стал свидетелем того, как незнакомый космический бродяга, перебрав спиртного, рассказывал удивительные вещи. Мол, недавно судьба случайно забросила его на планету Танпойя, и он узнал, что в священном городе тамошних туземцев хранится неслыханное сокровище. Что это за сокровище, он так и не уяснил, но, по словам туземцев, оно представляет величайшую ценность планеты. Однако обстоятельства сложились так, что бродяге пришлось срочно покинуть Танпойю. Что это были за обстоятельства, он не сказал. Не ясно было также, собирался ли он сам заняться поисками сокровища. Впрочем, выболтав такую тайну в подобной компании, рассчитывать было уже не на что.

Дослушав рассказ бродяги до конца, Гиббс поспешил в свой номер. Действовать надо было решительно и быстро. Пьяница не помнил названия города, но Гиббс знал, что лишь один город на планете туземцы считают священным – Линассу! А уж зная такой адрес, разыскать сокровище не составляло особого труда. Но отправляться надо было немедленно, пока все мужское население Кастора не ринулось на Танпойю. Дело было только за помощником. Гиббс остановился на Кантере: этот, по крайней мере, не болтун и знает свое дело. Той же ночью, угнав небольшой звездолет, Гиббс и Кантер отправились на поиски удачи.

Начало путешествия не предвещало неприятностей. Но не успели они совершить прыжок в гиперпространство, как нагрянула беда. Да еще какая!

Когда внезапно ожил блок дальней связи, Гиббс только ухмыльнулся.

– Ага! – произнес он. – А вот и растяпа хозяин. Отпустил экипаж прогуляться по злачным местам, проворонил корабль, а теперь всполошился. Сейчас начнет уговаривать: чтобы вернули и получили взамен тысчонку-другую галактических кредитов… Ну, что, Кантер, тот дурачок?

Кантер, сидевший у блока связи, сглотнул и, откашлявшись, сипло произнес:

– Шеф, я не знаю, кто сейчас в дураках. Боюсь, мы влипли.

До Гиббса не сразу дошел смысл сказанного. А когда дошел, он уставился в экран – и остолбенел.

На него смотрела пухлая физиономия человека, которого на Касторе знала каждая собака. Это был Тедди Морсби – главарь местной мафии. Он ничего не стеснялся и никого не боялся. О том, что случается с людьми, имевшими неосторожность наступить ему на ногу, ходили мрачные слухи. Но Гиббс знал, что часть из них чистая правда: он сам видел однажды в космосе на малой орбите знакомого, которого Морсби – он просил, чтобы его называли попросту Тедди, – отправил в околопланетное пространство прогуляться без скафандра.

– Ну-ну, – приветливо сказал Тедди. – Так это вы, ребята, взяли напрокат мою «Артемиду*?

– Э-э-э, – протянул не на шутку перепуганный Гиббс. – Извините, случайно вышло. Трудно устоять, когда корабль совсем без охраны…

– Вот к чему приводит незнание местных обычаев. Как будете платить?

Гиббс прикинул, какими связями обладает Тедди на разных планетах, и ему стало совсем тоскливо. Даже если после операции залечь на дно – все равно вычислят. Значит, оставался последний шанс сохранить свою шкуру…

– Видите ли, – почтительно произнес он, – корабль был нужен нам для дела. Вероятно, вы тоже слышали о сокровище Танпойи?

В глазах Тедди мелькнул интерес. Пригладив рукой и без того прилизанные волосы, он кивнул:

– Что-то припоминаю. Что ж, намек понял. Если найдете, шестьдесят процентов мне, сорок – вам. По-моему, вполне справедливо. Но если окажется, что это байки – готовьте похоронные принадлежности.

Как ни был хладнокровен Кантер, он при этих словах закусил губу. Про Гиббса и говорить нечего – у него перехватило дух.

– Простите, – выдавил он, – но мне кажется, что…

Тедди приподнял левую бровь.

– Пожалуй, тебе кажется правильно. Семьдесят процентов мне, остальные тридцать можете поделить между собой.

Гиббсу нечего было возразить.

– Вот и хорошо, – сказал Тедди. – Желаю успеха.

А чтобы вы потом не говорили, что брошены на произвол судьбы, я пошлю вам на помощь людей.

Экран погас.

– Черт! – взорвался Гиббс. – Я так надеялся на старости лет пожить в свое удовольствие…

Неизвестно, что творилось в душе его помощника, но он и сейчас не дал волю чувствам.

– Не переживайте так, шеф, – сказал Кантер. – Может, ваша мечта еще сбудется. Смотря какой нам достанется куш…

Вездеход уже мчался по улицам города. Архитектура зданий вряд ли могла оставить равнодушным кого-то из землян. Но Гиббс безразлично скользил взглядом по затейливым орнаментам и лепным украшениям. Его красное лицо, казалось, покраснело еще больше. Он искал ключ, который указал бы местонахождение сокровищ. Даже Кантер утратил невозмутимость.

Вырвавшись из лабиринта улиц, вездеход оказался на большой площади, в центре которой возвышалось белоснежное здание. Огромный купол, увенчанный шпилем, окружало кольцо почти соприкасавшихся друг с другом стройных колонн. Кольцо размыкалось только в одном месте – там, где широкие ступени, отполированные миллионами ног, вели внутрь здания.

Напарники переглянулись.

– Здесь! – выдохнул Кантер.

Гиббс молча сжал его плечо и откинул колпак вездехода.

Медленно, словно оттягивая удовольствие, они пересекли площадь и стали подниматься по лестнице. Створки массивных дверей, покрытых золотистым орнаментом, медленно разошлись. Перед Гиббсом и Кантером возвышалась огромная розовая плита. Она была испещрена иероглифами туземцев, глубоко выбитыми в камне. Гиббс впился взглядом в знакомые очертания иероглифов и оцепенел.

– Что там? – шепотом спросил Кантер. Не отвечая, Гиббс поднял руки, словно защищаясь от чего-то.

Надпись гласила:

«Под этим камнем покоится самое бесценное сокровище мира – Величайший Друг нашего народа, спустившийся со звезд, чтобы помогать нам. Не счесть добрых дел, совершенных Им для нас. Но, равный разумом богам, Он оказался смертным и был погребен здесь, в главном храме Линассу, чтобы каждый в назначенный час мог прийти к Нему и воздать Ему дань величайшего уважения. Здесь покоится Чарлз Джозефсон».

Темнеющий небосвод прочертили две яркие линии: на посадку шли космические корабли с людьми Теда Морсби.

– А вот и помощники, – сказал Гиббс и ненадолго задумался. – К туземцам обращаться за помощью бессмысленно: в отличие от Джозефсона, я оставил у них не самую светлую память. Остается дотянуть до восточных пещер и попробовать посидеть месяц-другой без пищи и воды. Что скажешь?

Кантер промолчал, глядя, как на востоке, отрезая путь к спасению, сверкая огнями, садятся на планету еще два корабля.