Текст книги "Юный техник, 2008 № 08"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

ВОЗВРАЩАЯСЬ К НАПЕЧАТАННОМУ
Как пройти по потолку?

Ученых давно интересует, как насекомым и некоторым ящерицам удается бегать по стенам и потолкам. И мы не раз писали об этом (см., например, «ЮТ» № 8 за 2007 г.). Вот какие открытия удалось сделать исследователям живой природы недавно.

Секреты мух и пауков

Профессор кафедры химии Московского государственного университета леса Юрий Михайлович Евдокимов, известный нашим читателям по нескольким публикациям о клеях, недавно отвлекся от своей непосредственной работы и провел серию исследований… механизма передвижения мух и пауков по гладкой поверхности.

Сначала им были оценены параметры сцепления мушиных лапок с различными материалами – стеклом, металлами, полимерами, бумагой… Оказалось, что лучше всего лапки мух прилипают к стеклу (сила сцепления равна 4,1 г/кв. см), меньше – к бумаге и слюде (3,8 и 3,4 г/кв. см соответственно).

При взлете мухи минимальное значение прочности прилипания наблюдалось при углах отслаивания от 15 до 45 градусов. То есть муха должна сначала как бы сдвинуть лапки по поверхности, а уж потом отрывать их совсем. Некоторые виды пауков, например, полосатые тарантулы, выделяют прямо из своих лапок липкий шелк.

Кроме того, на каждой лапке паука есть небольшая область, на которой расположены десятки тысяч щетинок диаметром около 1 микрона (10 ^-6м). Эти щетинки не только цепляются за мельчайшие неровности поверхности, в ход идут и так называемые силы Ван-дер-Ваальса, действующие на молекулярных расстояниях. Причем общая сила сцепления может удерживать вес, многократно превышающий массу паука.

Насекомые – божья коровка, муха и паук – всем известные специалисты по части лазания. Но и геккон им ни в чем не уступает. Он также может лазать по любым наклонным, вертикальным поверхностям и даже потолкам. На снимках при сильном увеличении показаны приспособления, которые помогают им удерживаться.

Полученные данные, по мнению профессора Евдокимова, облегчают задачу создания демонстрационных моделей передвижения пауков, гекконов, мух. А эти модели, в свою очередь, приведут, в конце концов, к созданию роботов, которые смогут передвигаться по вертикальным поверхностям подобно насекомым. А поскольку силой прилипания нужно управлять – много ли толку, если робот не сможет оторвать от поверхности свою приклеившуюся ногу? – профессор предлагает использовать электрореологические жидкости, то есть жидкости, которые при наложении внешнего электростатического поля переходят в твердое состояние и вновь становятся жидкими при снятии поля.

Подойдут для этой цели и магнитные жидкости, переходящие в твердое состояние при действии внешнего магнитного поля, полагает он. При этом сами источники электрических и магнитных полей можно расположить на теле роботов.

По патентам природы

Крохотная древесная зеленая лягушка – заурядный житель тропиков – тоже привлекла внимание исследователей своей способностью взбираться по отвесным стенам и висеть вниз головой на потолке. Недавно индийским ученым, похоже, удалось разгадать ее секрет.

Исследователи тщательно изучили под микроскопом лапки этой лягушки и обнаружили микроскопические каналы в стопе, содержащие липкую слизь. Эффект присасывания вместе с невысыхающим клеем и позволяет лягушке путешествовать по стенам и потолкам.

Один из руководителей исследовательской группы, Анимангсу Гхатак, отметил, что природа создала в течение миллионов лет столь совершенные механизмы липучести, что людям лишь остается их копировать. Ведь живые существа приклеиваются с силой, до 100 раз превышающей их собственную массу. Причем этот механизм действует безотказно и многократно, не боится пыли. Ученым уже удалось создать искусственную липучку, которая в 30 раз сильнее обычного скотча и в то же время может использоваться многократно.

А ученым Института имени Макса Планка в Штутгарте при поддержке американских коллег удалось получить на основе аналогичных исследований липкую ленту вообще без клея. Она имитирует щетинки на лапках насекомых и будет использована для покрытия конечностей роботов, которые смогут ходить по отвесным поверхностям.

Так выглядит под микроскопом мушиная лапка. А на нижнем снимке показана синтетическая структура, созданная по патенту природы.

Полимерная лента покрыта расположенными в шахматном порядке с шагом около полусотни микрон волосками высотой несколько десятков микрон. Каждый волосок венчает напоминающая присоску грибовидная шляпка на утонченной ножке, облегчающей поворот на нужный угол.

Такая структура обеспечила прочность сцепления со стеклом в 60 килопаскалей, что в несколько раз выше возможностей всех присосок и прочих приспособлений такого рода.

Этот результат уже не так далек от способностей жуков, пауков и гекконов – у них прочность прилипания около 100 килопаскалей. Лента выдерживает множество циклов прилипания, но постепенно ее способности уменьшаются из-за грязи и пыли. Впрочем, чтобы восстановить качества ленты, достаточно просто вымыть ее с мылом.

С новой лентой на колесах-лапах небольшой радиоуправляемый робот весом 120 г уже успешно проехал по стенам и потолку.

В. ВЛАДИМИРОВ

РАССКАЖИТЕ, ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО…
К вопросу о возрасте Земли

Утверждают, что нашей планете примерно 4.5 млрд. лет, а Вселенной около 20 млрд. лет. Причем в разных источниках данные отличаются. Как все же правильно?

Ирина Толмачева.

г. Иркутск

Библия и ручей

История определения возраста Земли изобилует курьезами. Так, например, Джеймс Ашер, архиепископ Шотландии, опираясь на Библию, в 1650 году во всеуслышанье заявил, что Адам, по его расчетам, появился на свет божий 22 октября 4022 года до н. э. И если добавить к этому неделю, которая, согласно той же Библии, понадобилась Всевышнему на сотворение мира, а также два с лишним тысячелетия, прошедшие с рождества Христова, то получается, что нашему миру чуть больше… 6000 лет.

Такой подсчет вполне удовлетворил как самого Ашера, так и других отцов церкви.

Шотландский фермер Джим Хаттон пошел своим путем.

«После того, как Всевышний закончил сотворение мира, он больше не вмешивался в течение природных процессов, – рассуждал Хаттон. – Ручьи и реки, например, текли и текут сами по себе, никто не подгоняет воду. Но если мы внимательно посмотрим на берега того же ручья, то увидим, что вода все время уносит с собой песчинку за песчинкой, из года в год подтачивая берег и углубляя свое русло. Процесс этот на глаз незаметен, но результаты его впечатляющи – в некоторых местах русло уже заглублено на десятки метров от поверхности земли. Сколько же времени на это потребовалось?..»

Первые же прикидки фермера показали, что речь может идти уже не о тысячах, а о десятках тысяч лет. Свои выводы он основал на наблюдениях за близлежащим ручьем. Интересно, что он сказал бы, повидав, к примеру, Гранд-каньон в Аризоне, США, где река Колорадо прорезала горную толщу на 1,5 км вглубь?..

Сколько лет метеориту?

И это еще не все! Рекам ведь свойственно когда-то зарождаться, а когда-то и пересыхать. И вряд ли река Колорадо зародилась одновременно с американским континентом. Значит, камни, которая она точит, должны быть еще старше. Но насколько?

Ответить на этот вопрос попытался американский геолог Сэм Барринг. Он обратил внимание, что во многих минералах в ничтожных количествах содержится природный уран. А элемент этот, как известно, склонен к самопроизвольному распаду, превращаясь, в конце концов, в свинец. Зная период полураспада урана – то есть время, через которое данное количество урана уменьшится наполовину, и количество свинца в данном минерале, можно подсчитать, сколько лет назад в горной породе содержался только уран, но еще не было свинца.

Подсчеты показали: возраст некоторых горных пород приближается к 4 млрд. лет. Но самые ли это старые камни на Земле? Ведь за историю своего существования земная кора не раз переплавлялась, континенты передвигались с места на место, тектоническая жизнь планеты бурлила. Ведь она еще не затихла и по сей день. Ежегодные извержения вулканов и землетрясения – тому свидетельство.

А что, если взять и измерить возраст какого-нибудь метеорита – небесного камня, сравнительно недавно упавшего на Землю? Ведь, согласно бытующей ныне гипотезе, метеориты и астероиды – это остатки того строительного материала, из которого создавалась когда-то Солнечная система. Узнав возраст камня, мы, очевидно, сможем получить представление о возрасте нашей Земли и всей Солнечной системы.

Впервые подобные измерения были проведены учеными в разных странах еще в середине прошлого столетия. И у всех получился приблизительно одинаковый ответ: 4,6 млрд. лет. Таков, очевидно, истинный возраст нашей планеты.

Возраст Вселенной

Сейчас ученые уточняют возраст нашей Вселенной. Ход рассуждений здесь примерно таков.

Согласно современным научным представлениям, некогда Вселенная родилась в результате Большого взрыва, после которого вся материя стала разлетаться в разные стороны, по ходу движения формируя галактики, звезды, планетные системы…

Скорость разлета небесных тел можно измерить по так называемому красному смещению. Имеем мы теперь примерное представление и о межгалактических расстояниях. А стало быть, можно подсчитать и примерный возраст Вселенной.

Первоначально подсчеты говорили о том, что Вселенной нашей 18–25 млрд. лет. Но сравнительно недавно было обнаружено, что галактики разлетаются быстрее, чем полагали изначально. И это стало основанием несколько «омолодить» нашу Вселенную. Теперь ей дают «всего» 14–17 млрд. лет.

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

ЭЛЕКТРОННАЯ ЛЕТУЧАЯ МЫШЬсоздана в Шанхае. Эта игрушка умеет не только летать, имитируя полет настоящего живого существа, но еще и способна в полете исполнять популярные песни. Первоначальный запас – около 100 мелодий, но репертуар можно менять с помощью специальных картриджей. А военные даже хотят использовать игрушку для разведки.

ПОДЗЕМНЫЙ ОКЕАН НА ТИТАНЕ, крупнейшем спутнике Сатурна, обнаружен автоматической межпланетной станцией «Кассини», созданной совместно НАСА, Европейским космическим агентством и Итальянским космическим агентством. «Изучение внутренней структуры Титана стало возможным благодаря точнейшим данным и расчетам, позволяющим просчитать минимальные вариации гравитации, – пояснил глава отделения Итальянского космического агентства по изучению Солнечной системы Энрико Фламини. – Теперь необходимо провести исследование, чтобы понять, есть ли там условия для формирования органических молекул».

Согласно полученным учеными данным, кроме воды, в химическом составе океана, расположенного между слоем льда на поверхности и ядром Титана, могут находиться также в малых количествах метан и аммиак.

СПАСЕНИЕ ОТ СОЛИ. Сотрудники Датского технологического университета разработали новый способ защиты древних архитектурных сооружений от засоления. Соли, приносимые с грунтовыми водами, внедряются в структуру камня, кирпича и даже бетона, постепенно разрушая его. Ученые пытаются воздействовать на ионы соли электрическими полями. Оказалось, что, подбирая расстановку электродов и напряженность электромагнитных полей, можно заставить ионы солей покинуть стены и фундаменты строений. Ранее подобная методика применялась лишь для электрозащиты от ржавчины металлических сооружений – например, железнодорожных мостов.

«ВИРТУАЛЬНАЯ ВОДА»– так назвал англичанин Джон Энтони новую единицу измерения, которую он предлагает ввести в обиход, чтобы каждый житель планеты Земля имел четкое понятие, сколько воды расходуется на изготовление того или иного продукта. Так, по его расчетам, на приготовление одной чашки кофе на самом деле уходит 140 литров воды, если учесть всю ту влагу, которая пошла на выращивание кофейного куста, сбор урожая, перевозку кофейных зерен. А чтобы приготовить один гамбургер, нужно, оказывается, и того больше – 2400 литров воды. В расчет принимается рацион коровы, вода для полива травы на лугу.

«Такие расчеты будут воспитывать в нас бережное отношение к воде, которая вскоре станет на нашей планете более ценным сырьем, чем ныне нефть и газ», – полагает ученый.

Научная общественность уже оценила оригинальный подход Джона Энтони к проблеме, наградив его Стокгольмской премией воды в 150 тыс. долларов.

САМЫЙ МАЛЕНЬКИЙ В МИРЕ10-мегапиксельный фотоаппарат выпустила компания Samsung. Он весит всего около 100 г, но имеет сверхширокоугольный объектив и, кроме отдельных кадров, способен снимать видеоролики высокой четкости со скоростью 30 кадров в секунду.

КАПЛЯ НАНОРАЗМЕРОВполучена американскими инженерами из Национального института стандартов и технологии. Ученые создали специальную электронную пипетку, которая создает капли размером всего в 1 микрон. Такие капли хорошо моделируют условия, которые имеются внутри клеточной мембраны живой клетки. Теперь исследователи могут помещать отдельные белки в каплю и наблюдать динамику их структурных изменений. А это, в свою очередь, поможет досконально изучить механизм развития многих опасных заболеваний.

ВМЕСТО ГАЗОНОКОСИЛОКвласти итальянского города Турин решили использовать на городских газонах… овечек. «Животные, объедая траву, подравнивают ее ничуть не хуже косилок, причем делают это совершенно бесплатно», – заявил мэр, которому принадлежит идея использования живых «косилок». Экономия, кстати, получилась не такая уж и маленькая – около 15 000 евро в месяц.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Шишечки, иголочки…»

Иван СИТНИКОВ

– Елки зеленые, – негромко присвистнул Миша, глядя в иллюминатор. Я потер ушибленный локоть и заглянул через плечо друга. Действительно, елки! Но не только зеленые, а всех цветов радуги – синие, желтые, красные и даже парочка белых.

– Вот и приземлились, – задумчиво произнес Миша и полез в стальной ящик, занимавший почти все свободное пространство, искать скафандры, забыв, что почтовый перевозчик для полета людей не предназначен и запасных скафандров, которых всегда полно на любой спасательной шлюпке, здесь нет.

…Взрыв на космическом фрегате произошел неожиданно. Мы сладко спали после смены. Мне как раз в тот момент привиделось, что я стою на берегу Енисея и смотрю на прозрачную воду. Внезапно из воды появилась зубастая пасть крокодила. Будто передо мной не великая сибирская река, а южноамериканская Амазонка. Я отпрянул, и в этот момент земля ушла из-под ног.

Я открыл глаза и понял, что лежу на полу каюты, космический корабль трясет, как щепку, попавшую в бурный водоворот, а с соседней койки сквозь клубы дыма испуганно таращится Михаил.

Недолго думая, я схватил Михаила за шиворот и буквально выволок его в соседний шлюз, где мирно стоял почтовый перевозчик…

Когда наконец мы пришли в себя, то оказались на ближайшей планете, куда нас благополучно привела навигационная система почтовика.

– Ну, и что будем делать? – спросил Михаил. Озабоченно выглянув в иллюминатор еще раз, он уселся прямо на раскиданные по всему полу диски с почтовыми сообщениями.

Я пожал плечами.

– Почтовик оборудован сигнальным маячком, так что максимум через неделю за нами прилетят.

– Кислорода на неделю не хватит, – вздохнул Михаил. – Есть нечего. А на поверхность планеты без скафандров не сунешься.

Я все это прекрасно понимал. Правда, теплилась небольшая надежда, что воздух на планете пригоден для дыхания.

– Что, дружище, – сказал я и поднялся на ноги. – Рискнем? Либо пан, либо… пропан…

– О-хо-хо, – сказал Мишка, и я разблокировал дверь.

Никогда не думал, что может так приятно и в то же время резко пахнуть хвоей. Я зажмурился. Теплый ветерок лизнул потное лицо, будто пригласил в гости. Недолго думая, я спрыгнул на поверхность неизвестной планеты. Наш почтовик стоял на зеленой лужайке, с голубого неба ярко светило солнце. В общем, все как на родной Земле, за исключением разноцветных деревьев, окружавших поляну. В дверном проеме почтовика неуверенно топтался Михаил.

– Давай сюда, – позвал я его.

Миша переминался с ноги на ногу. Потом горестно вздохнул и вслед за мной ступил на поверхность.

– Надо как-то обживаться. Зверья местного наловить, что ли? – спросил я Михаила и, пока он раздумывал, снял с пояса бластер.

– Ага, – поддакнул Михаил. Взял бластер и долго крутил его, рассматривая со всех сторон, будто видел первый раз в жизни.

– Хорошая машинка, – наконец вынес он вердикт. – Ты посиди пока, а я на разведку.

Спина Михаила еще какое-то время маячила неподалеку, затем скрылась в разноцветном еловом бору. Чтобы попусту не тратить время, я забрался на борт перевозчика и начал тщательно его обследовать. Не может быть, чтобы здесь не оказалось ничего полезного. Однако поиски прошли безрезультатно, и я снова спрыгнул на зеленую лужайку.

С планетой нам, честно говоря, повезло. Даже странно, что она еще не колонизирована. Насколько я знаю, все более-менее пригодные для жизни планеты уже заселены.

Со стороны леса послышалось оханье и кряхтение.

Михаил волоком тащил по земле средних размеров ель, ярко-малинового цвета.

– Смотри, какую красавицу раздобыл! – заорал он.

– Балда, – ответил я. – Зачем приволок?

– Так ведь это… – смутился Михаил, протягивая мне мой бластер (судя по обугленному стволу дерева, именно бластером он его и срезал). – Сегодня ведь поземному 31 декабря!

Мне вспомнился большой дедовский дом в Сибири.

Мы, трое братьев-погодков, играем в снежки и валяемся в сугробе, не замечая трескучего мороза. Дед в овчинном полушубке, хмуря брови, из двери грозит пальцем, а мы, заливаясь смехом, прячемся за сараем, зная, что в густой седой бороде дед прячет добродушную ухмылку. А когда мороз начинает кусать пальцы рук и хватать за валенки, раскрасневшиеся и счастливые, мы бежим в дом, где нас ждет наряженная елка и праздничный стол, заваленный конфетами, мандаринами и другими вкусностями.

– … Под самый корешок, – донеслись до меня завывания Михаила.

Чтобы не слушать, я демонстративно проверил бластер, убедился, что зарядов еще достаточно, и направился к небольшому перелеску.

От нашей импровизированной базы я отошел всего метров на пятнадцать, однако этого хватило, чтобы и Михаил и почтовый перевозчик скрылись за стволами деревьев. Я внимательно смотрел под ноги, опасаясь наступить на что-нибудь опасное, поэтому правильной формы четырехугольник заметил сразу.

Прямо передо мной на земле вместо лишайников, мха и прелых иголок оказалась площадка, засыпанная желтым песочком, точь-в-точь как на побережье Желатинового моря на курортной планете Ротсбери. Каждая сторона квадрата этой «песочницы» составляла около двух с половиной метров. Солнечные лучи выбивали из песка желтые искры, весело подмигивающие синему небу.

Я обошел странную находку по периметру, и лишь некоторое время спустя заметил, что прямо на песке корявым почерком на русском языке написаны слова.

Я пригляделся, пытаясь разобрать прыгающие полосы на песке, и наконец прочитал:

ЁЛЬКИ НЕРУБИТЬ!!!

Что за ерунда! Откуда появилась эта надпись? Кто ее написал? Некоторое время я топтался на месте, пытаясь пораскинуть мозгами, ставшими вдруг ватными и неуклюжими. И тут меня осенило! Я даже хлопнул ладонью по лбу и засмеялся. Как я сразу не догадался. Михаил ушел в лес, сделал круг, обнаружил здесь чистый песочек, написал на нем веточкой пару слов и вернулся, выжидая, когда я наткнусь на его творение и начну ломать голову над вопросом происхождения надписи.

Выходка как раз в его духе. Ну-ну, посмотрим. Я повернул обратно, нацепив на лицо маску полнейшего безразличия.

Михаила я застал за разделыванием тушки зверька, чем-то похожего на земного тушканчика.

– Вот! Поймал! – торжественно произнес Михаил, демонстрируя свой трофей. – Сижу у костра, а он прямо на меня как выскочит! Представляешь! Короче, сейчас есть будем!

Я уселся прямо на теплую землю и начал рассматривать, как товарищ возится с «дичью».

– Елки, значит, не рубить? – негромко, как бы невзначай бросил я.

– Что? – Михаил посмотрел на меня. – Да не буду я больше их рубить! Одну только и принес, для костра. Новый год ведь.

– Миша, ты меня за дурачка-то не держи, – не выдержал я. – Поиграл в песочнице, так имей совесть, сознайся!

Михаил положил наполовину освежеванного зверька на землю и привстал.

– Ты о чем?

Я вскочил, схватил его за шиворот и молча потащил за собой. Сначала Михаил упирался, но, поняв, что все попытки освободиться безуспешны, прекратил сопротивление и, опустив голову, поплелся вслед за мной.

Мы добрались до места, и я возмущенно указал товарищу на надпись в «песочнице». Михаил замер, щурясь от солнца, он пытался разглядеть замысловатый узор линий, складывающийся в слова.

– Ну? И что? – Михаил недоуменно поднял глаза. – Я всегда знал, что ты писать умеешь. Только раньше думал, что ты пишешь грамотно. «Зверьки» вообще-то через «е» пишутся, да и слово «есть» с ошибками написал.

Ничего не понимая, я уставился на песок и остолбенел. Поморгал глазами и снова прочитал слова, коряво выведенные кем-то на песке:

ЗВИРЬКОВ НИ ИСТЬ!!!

Михаил поржал, разглядывая мою застывшую физиономию, и сказал:

– Хватит меня разыгрывать! Ты как хочешь, а я есть хочу!

Он засунул руки в карманы и вразвалочку направился к месту стоянки. Я проводил его взглядом, опустился на четвереньки и начал просеивать песок сквозь пальцы. Золотистые кристаллики струйкой стекали по ладони и с легким шуршанием выстраивались на земле песочным муравейником. Мысли в голове текли так же неспешно и бессмысленно. Очевидным стало только одно. Писал странные фразы не Михаил. У него не было возможности незаметно добраться до «песочницы», написать про звИрьков и вернуться обратно к костру. А если писал не он, тогда кто? Я вздохнул, поднялся и побрел к стоянке.

Михаила я застал за увлекательным занятием: поеданием инопланетного животного. Он мне сразу так и сказал, едва заметив, что я приближаюсь:

– Если тебе интересно, чем я занимаюсь, то, нисколько не смущаясь, говорю: я дегустирую инопланетное животное!

Он, причмокнув, обсосал маленькую косточку, бросил ее в огонь и протянул мне подгоревший кусочек мяса.

– Будешь?

Я покачал головой и медленно, с расстановкой, отчетливо выговаривая каждое слово, произнес:

– Миша, выслушай меня, пожалуйста, очень внимательно! Не перебивай, а слушай! Все это очень серьезно!

Сначала Михаил не поверил. Он грыз кость и то и дело хихикал. И все-таки мне удалось убедить его в том, что история со странными надписями не розыгрыш.

Он долго думал, потом подал голос:

– Что делать будем?

– Давай рассуждать, – начал я. – Кто-то писал на песке, и этот кто-то видел, чем мы занимаемся. Он знал, что ты притащил елку и поймал зверька. Значит, он находился где-то поблизости, не исключено, что он и сейчас находится рядом.

Михаил испуганно огляделся. Но тут же его губы растянулись в широкую улыбку.

– Значит, на планете есть люди! Мы же спасены! Наверное, здесь колония!

– Логично, но почему бы местным жителям просто не помочь нам? Не прячась по кустам?

Михаил почесал нос.

– Значит, это детишки колонистов! Вспомни, сколько ошибок в написанных словах. Да, о детях я не подумал. Возможно, приятель прав.

Тогда остается только найти поселенцев и спокойно ожидать прилета спасательного корабля.

– Пошли, поищем следы русскоговорящей цивилизации.

Мы бродили посреди разноцветных деревьев, кричали, но все оказалось тщетно. Два часа блужданий прошли бессмысленно, и мы уже решили повернуть обратно, как вдруг взгляд зацепился за нечто явно искусственного происхождения. Из-за небольшого холмика торчала верхушка стелы. Окрыленные надеждой, мы забрались на холм и увидели внизу металлопластиковую конструкцию. Этакий столб, верхушка которого и возвышалась над холмом. Спустившись ближе, мы разглядели надпись, сделанную огромными пластиковыми буквами и прошитую неоновыми лампочками:

«Планета «ЭЛИЗИУМ» – Туристический рай». А чуть пониже маленькими буквами была сделана приписка:

«Собственность компании «Натагрюэль».

– Ого! – присвистнул Михаил. – Это же действительно «Элизиум», я тысячу раз видел рекламу туров.

Как же мы сразу не догадались?

Я в ответ лишь пожал плечами:

– Мало ли похожих планет. Да и судя по количеству средств, вбуханных концерном для освоения планеты и привлечения туристов, здесь шагу нельзя ступить, чтобы не наткнуться на отдыхающих. А где они все?

– Не знаю, я вижу только елки! – пробормотал Михаил и добавил: – И еще я вижу стелу, на которой черным по белому написано, что это планета Элизиум! Пошли дальше, может, впереди нас ждут шикарные отели с бассейнами.

Он прижал ладони к губам и завопил:

– Эй! Туристы!

Мы шли еще полчаса, постоянно цеплялись ногами за корни, поскальзывались на глинистой земле и вполголоса ругали корпорацию, умудрившуюся не заметить посадку нашего почтовика на частную планету. Михаил внезапно остановился. Так неожиданно, что я налетел на него, едва не сбив товарища с ног.

– Ты что?

Михаил молча посторонился, и моим глазам предстал еще один песочный четырехугольник с надписью:

НА ПЛАНЕТИ НИ АРАТЬ!

– Меня это начинает очень сильно раздражать, – проскрипел зубами Михаил. – Попадется мне шутник, который все это проделывает, я из него всю душу вытрясу!

Честно говоря, я бы возражать не стал. Более того, с удовольствием принял бы участие в наказании таинственного шутника. Я огляделся. Вокруг стройными рядками стояли ели. И все! Больше ничего. Сколько бы мы ни шли, менялся только окрас хвои да размеры деревьев. Не было слышно ни щебетания птиц, ни жужжания насекомых. Даже странно, что вообще Михаилу попался зверек. Пока я размышлял, друг распалялся все больше и больше:

– Зверьков не есть? Елки не рубить? Не орать? – вопил он, стоя посреди леса.

Он решительно подошел ко мне, и прежде чем я успел сообразить, что он собирается сделать, выхватил из моей кобуры бластер.

– Я вам сейчас покажу елки!

С этими словами он навел прицел на ближайшее дерево и полоснул по стволу лазерным лучом. Дерево накренилось.

– Ну, все, хватит, – сказал я. – Что психуешь?

Тут мой взгляд случайно скользнул по песку, благо мы еще не успели отойти от найденной надписи. Я обомлел: корявым почерком в «песочнице» красовалось:

УЛИТАТЬ САВСЕМ ОТСЮДА!!!

– Миша, – осторожно произнес я, – держи себя в руках.

– Что? – раздраженно спросил Михаил, подошел ближе и замолчал. Надолго. Потом неожиданно вновь поднял бластер.

– Миша, успокойся. Опусти оружие, – я говорил спокойно, стараясь разрядить обстановку. – Не нужно ничего делать, может быть, это сама планета…

– Что? – спросил Михаил хрипло.

– Планета, сама планета общается с нами!

Михаил усмехнулся и нажал на курок. Луч ударил в песок, который тут же начал плавиться. Запах сладковатой гари попал в ноздри, голова закружилась. И прямо на наших глазах на уцелевшем участке песочницы стала появляться надпись:

ТЕРПЕНЯ ВОЛЫНИ НЕТ! ОНО ЛОПНУЛА. НАКАЗАННИЕ ПОЛГОДА!

Михаил остекленевшим взглядом смотрел на это чудо. Его пальцы разжались, бластер с глухим стуком бухнулся под ноги. Я молчал, совершенно сбитый с толку. Вместо того чтобы торжествовать, что моя догадка подтвердилась, я бездумно повторял:

– Лопнула… лопнула…

Раздался смех. Сначала тихий, едва слышный, он все усиливался, пока не превратился в хохот. Михаил смеялся, тыча пальцем себе под ноги. Глаза у него были совершенно ненормальные. Я опустил глаза и почувствовал, как по всему телу побежали мурашки. Из ног товарища вырастали корни! Они вкручивались в землю, а тем временем туловище друга стало превращаться в ствол дерева. Его руки поднялись вверх, стали утолщаться; из спины, живота, шеи появились свежие побеги. Я стоял, разинув рот, мурашки по-прежнему так же настырно носились по всему телу. Особенно чувствительно почему-то покалывало пальцы. Я посмотрел на руки. Это были не мурашки. Из ладоней, пальцев, запястий, стремительно росли еловые иголки.

– Вот тебе и «в лесу родилась елочка, – успел сказать я, с трудом шевеля губами. Одежда на теле уже трещала и расходилась по швам, а отовсюду прорастали ветки, щедро усыпанные ярко-малиновой хвоей.