Текст книги "Юный техник, 2013 № 02"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

РАЗБЕРЕМСЯ, НЕ ТОРОПЯСЬ
Молния станет оружием?

Американские военные начали испытания нового супероружия. Впрочем, не такое уж оно новое – молнии сверкают над нашей планетой уже не первый миллион лет.

Однако направлять их полет, подобно Зевсу и другим древним богам, люди научились относительно недавно. Вот что пишет по этому поводу журнал Live Science.

« Нам никогда не надоест смотреть, как удары молний уничтожают цели в ходе экспериментов», – цитирует издание слова Джорджа Фишера, ведущего специалиста Центра исследований, развития и проектирования вооружений армии США на военной базе Пикатини, штат Нью-Джерси.

Он объяснил, что природные молнии движутся в атмосфере во время грозы по ионизированным каналам.

Они образуются там, где сильнее всего разница электрических потенциалов, и идут по пути наименьшего сопротивления. И если помочь природе, проложить ионизированный канал заранее, то разряд можно направить в заранее указанное место. В экспериментах на полигоне исследователи обычно направляют через уголковый отражатель с заземлением лазерный луч в небо, и молния ударяет туда, куда ей укажут.

Американцы не единственные, кто ведет подобные эксперименты. Исследователи из Лаборатории прикладной оптики (Франция) тоже сообщили о ряде опытов, показавших, что можно не только инициировать разряд молнии во время грозы фемтосекундным лазером, но и направлять его или, напротив, успешно отклонять от определенной точки.

То есть, говоря иначе, на смену обычным громоотводам ученые уже сегодня могут предложить лазерные, которые действуют куда эффективнее.

Но вот относительно молний в качестве оружия пока есть сомнения. Чтобы молнии начали действовать на поле боя, кроме всего прочего, нужны передвижные генераторы сверхвысоких напряжений. Такие генераторы молний уже действуют в некоторых лабораториях. Но пока все они представляют собой довольно громоздкие установки, способные давать высоковольтные разряды считаные разы за час. Понятное дело, такая «скорострельность» для боевых действий не подходит. Не говоря уже о том, что пока конденсаторные накопители, способные породить искусственную молнию, ни в один танк не влезут.

Общая схема проведения эксперимента.

КУРЬЕРЫ «ЮТ»
Мы – чемпионы по «ладушкам»!

Команда Санкт-Петербургского физико-математического лицея № 239 под названием « Hand-Friend», в финале Международной молодежной олимпиады по робототехнике World Robot Olympiad(WRO) заняла первое место со своим проектом «Грета играет в «ладушки». Финал 2012 года проходил в столице Малайзии Куала-Лумпуре.

По словам директора лицея Максима Пратусевича, творческая категория, в которой победили питерские ребята, ученики 10 – 11-х классов – одна из самых трудных. В ней нет заранее сформулированного задания, как, скажем, в соревнованиях роботов-футболистов или роботов-сортировщиков.

Робот «Грета» демонстрирует всем известную игру в «ладушки». Казалось бы, все просто, но на самом деле такая игра чрезвычайно сложна, особенно ее программа. Ведь робот отслеживает движения ладоней человека-напарника и в темпе на них реагирует, причем старается не поддаваться на ложные движения. За всем этим стоит сложная механика и многие часы работы программистов.

Впрочем, сами ребята и не думали, что так прославятся, а их разработкой заинтересуются профессионалы. Поэтому, быть может, уже никто не помнит, почему робота назвали именно Гретой. Зато все знают, что паричок для головы роботессы нашла Маша Муретова.

А голову куклы-робота вырезал из пенопласта Машин отец, дизайнер по профессии.

Сенсорные платы для ладошек собрали в Институте робототехники. Шарниры для рук вообще пришлось заказывать на оборонном заводе.

А вот начиналось это чудо школьной мысли с… платяной вешалки. «Был железный штатив, на нем вешалка, к которой руки прикреплены. Так выглядела наша Грета при первом приближении», – вспомнил один из авторов проекта, Андрей Свечинский.

Оказывается, в «ладушки» играть не просто.

Вот уже шестой год подряд лицей № 239 участвует во Всемирной олимпиаде роботов. Это состязание машин и умов с 2004 года традиционно проводится в городах Юго-Восточной Азии, в центрах высоких технологий. Роботы здесь летают, сортируют кубики, преодолевают препятствия, играют в футбол, и всех их придумали школьники. В 2012 году на соревнования прибыли юные изобретатели из 60 стран. И самый большой интерес вызвала петербургская Грета. Поиграть с ней в «ладушки» выстраивалась многометровая очередь. В какой-то момент кукла даже застопорилась.

«Моя мама побежала в ресторан, купила подсолнечное масло, и стали мы им шарниры смазывать, потому что трение было убийственное», – теперь уже улыбается при таком воспоминании Мария Муретова.

«Мы были довольны уже тем, что смогли воплотить идею в реальность, пришлось собрать воедино сложную механику, электронику и создать новое программное обеспечение, – рассказал еще один участник команды, Денис Никитин. – О том же, что мы станем чемпионами, поначалу даже не думалось…»

«Наша Грета – это действительно робот! – сказал тренер команды Сергей Александрович Филиппов. – Многие модели, которые показали на олимпиаде, представляли собой просто радиоуправляемые игрушки. А в Грете представлен, ну, не то чтобы искусственный интеллект, но имеется система самообучения».

Кстати, идею, что робот должен играть в «ладушки», подал именно тренер. Он подумал, что эта игра лучше всего воплощает лозунг олимпиады: «Роботы объединяют людей».

На мировом чемпионате было представлено немало оригинальных конструкций. Робот-велосипедист – одна из них.

Ребята, вдохновившись идеей, целый год собирали узлы модели, перерабатывали и модернизировали программы. И в конце концов создали необычного робота, который годится не только для игры.

Врачи-невропатологи говорят, что «ладушки» могут стать хорошим подспорьем в реабилитации больных. Общение с роботом тренирует координацию, память, силу и точность хлопка. И еще дарит радость от общения с премилой Гретой.

Публикацию подготовил

А. ПЕТРОВ

Кстати…

НАШИ ПОБЕДЫ

Проект «Грета» – не единственное достижение представителей России на Международной молодежной олимпиаде по робототехнике, где в соревнованиях по разным возрастным категориям могут принять участие школьники от 7 до 17 лет.

В 2012 году делегация России состояла из 104 человек и 27 команд. Московские 11-классники Карен Манукян и Андрей Гладышев вместе со своим тренером Сергеем Мустафиным смонтировали и запрограммировали двух роботов-футболистов, которые без помощи оператора способны ориентироваться, распознавая движение мяча и двух своих механических противников.

И сделали они это настолько хорошо, что стали чемпионами мира по футболу среди роботов.

Наши чемпионы мира по футболу среди роботов (слева направо) – Карен Манукян, Сергей Мустафин и Андрей Гладышев.

«По правилам роботы размерами не более 25x25x25 см соревнуются два на два игрока на специальном поле, – рассказал журналистам тренер команды Сергей Мустафин. – Самое сложное в конструировании – найти оптимальный вариант робота, который бы соответствовал всем техническим требованиям соревнований и при этом устраивал бы нас с точки зрения резвости и скорости реакции.

На создание и программирование механизмов ушло около 12 месяцев. Впрочем, чтобы получить возможность выступить на WRO, нынешним чемпионам надо было еще отстоять право представлять Россию на региональных и всероссийских соревнованиях. Кроме того, они участвовали в международном турнире на Украине, где тоже заняли первое место.

Команда из Таиланда готовится к решающему сражению.

Ни одна победа не дается просто. Ребятам из Москвы пришлось изрядно потрудиться, чтобы опередить конкурентов. «Мы собирались после школы трижды в неделю и работали до позднего вечера. Очень много сил и времени отнимала работа над грамотным дриблингом, чтобы робот хорошо держал и забивал мяч», – рассказал 16-летний Карен Манукян.

Сами состязания тоже были непростыми. Российской команде пришлось встретиться в играх на выбывание с соперниками из Кореи, Японии, Дании и Таиланда.

«Сначала мы выигрывали у всех вчистую, а потом, когда стали отбираться все более сильные команды, каждая победа давалась труднее, – поделился впечатлениями Андрей Гладышев. – И все же в последней игре с Таиландом мы победили с разницей в два очка».

Еще одна конструкция – робот-няня, созданная школьниками из Ямало-Ненецкого автономного округа, тоже получила диплом мировой олимпиады роботов.

В творческой номинации старшей возрастной группы проект ребят с Ямала, в котором машина помогает молодым родителям «нянчить» своего ребенка, укачивать его и менять пеленки, тоже поразила жюри соревнований. Сам робот настолько заинтересовал экспертов, что возникла необходимость организовать своеобразный «круглый стол». Ребята ответили на все поставленные вопросы и по итогам олимпиады получили диплом «за самый креативный проект в творческой категории».

Жюри и посетителям состязаний роботов в Куала-Лумпуре понравился и симпатичный Чебурашка, способный складывать цифры. Еще робот умеет здороваться, двигаться, петь, чертить. Его создали под руководством Валерия Анатольевича Смолина учащиеся из школы № 38 г. Озерска Челябинской области Дмитрий Халтурин, Софья Соснина, Егор Куропанов и Глеб Глазков. Их земляки из села Степное заняли 6-е место в старшей возрастной группе основной категории.

С учетом высокой конкуренции, учащиеся степнинской средней школы Андрей Звонарев и Сергей Литвинов под руководством тренера Сергея Владимировича Мухина показали тоже очень хороший результат. А конкуренция была действительно высокая: на олимпиаду съехалось около двух тысяч участников, объединенных в 400 команд. Челябинскую область представлял 21 участник из 7 школ и гимназий.

Роботы-футболисты из России.

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

ФЛЕШКА-КОМПЬЮТЕР.Недавно в Китае был создан миниатюрный компьютер с габаритами, как у пачки жевательной резинки. Устройство Model МК802 весит всего 200 г и по длине не превышает 9 см (8.8x3,5x1,2 см).

Тем не менее, этот компьютер-флешка имеет одноядерный процессор AUWinner А10 с тактовой частотой 1,5 ГГц, 512 Мб оперативной и 4 Гб встроенной памяти, оснащен модулем Wi-Fi 802.11b/g/n, разъемами HDMI, USB– и microUSB, слотом для карт microSD и работает под управлением ОС Android 4.0 Ice Cream Sand-wich.

К сожалению, компьютер требует наличия мыши, клавиатуры и дисплея, а у них размеры обычные.

ТКАНЬ-СТОРОЖ.Созданная исследователями из Института надежности и микроинтеграции Фраунгофера (ФРГ), эта ткань включает в себя паутину токопроводящих посеребренных проводников, связанных с микроконтроллером. И если микроконтроллер обнаруживает резкие изменения в величине слабого электрического тока, циркулирующего по проводникам ткани, то он сообщает об этом ответственным службам.

Изначально «умная» ткань разрабатывалась для использования в качестве тентов для грузовиков и железнодорожных платформ.

«Воры не смогут проникнуть под тент, не дав знать о том охране», – рассудили эксперты. Но потом выяснилось, что область применения ткани может быть намного шире; ее можно прокладывать на стенах и на полу под слоем штукатурки в банках, ювелирных магазинах и музеях. Словом, везде, где требуется особый контроль за доступом к помещениям, где хранятся большие ценности.

Пригодится такая ткань и в системах контроля целостности зданий, мостов, туннелей и т. д.

До установки на место использования «умная» ткань может быть порезана на куски любого размера. При проведении лабораторных тестов она без потери функциональности также выдержала процесс стирки при 100 градусах Цельсия.

СУМКА-ТРАНСФОРМЕР Jaktogoпо желанию владельца превращается в пальто со множеством карманов. Ирландский инженер Джон Пауэр придумал ее, чтобы проносить лишний багаж на себе, не оплачивая перевес. Ведь багаж в аэропортах взвешивают, а его владельцев нет.

Сумка-пальто, сшитая из прочного непромокаемого материала, позволяет размещать до 15 кг разных вещей. Для этого она оснащена 16 карманами, один из которых предназначен специально для ноутбука. Дополнительные ремни удерживают вещи на своих местах.

Jaktogoвыпускается в нескольких вариациях, так что покупатель может выбрать цвет, материал и размер будущей покупки. Стоимость новинки – 80 долларов США.

ПРОТРИТЕ ОЧКИ… ФУТБОЛКОЙ. Большинство людей, которые носят очки, знают, что не всегда под рукой есть специальная салфетка, которой офтальмологи советуют протирать линзы, чтобы не поцарапать их. Футболка Wipe T-Shirtизбавит владельца очков от необходимости носить с собой такую салфетку.

Дизайнеры из японской студии fiftразработали футболку с участками из микрофибры специально для тех, кто привык протирать свои очки или, например, экраны сенсорных устройств об одежду. Майка пошита из однотонной ткани с тремя темными горизонтальными полосками. Эти самые полоски и сделаны из микрофибры, которая мягко удаляет загрязнения со стеклянных поверхностей. Полоски расположены таким образом, чтобы владельцу было удобно протирать либо очки – самой нижней полоской, либо экран мобильного телефона – средней или верхней.

Футболки выпускаются черно-синих и черно-серых цветов. Цена – 74 доллара.

КТО КАК ОРИЕНТИРУЕТСЯ?Выяснить это намерены исследователи из Квинслендского технологического университета (Австралия) под руководством Эндрю Кэйва. Речь идет прежде всего о пассажирах в аэропортах. В рамках проекта QUT Airports of the Futureспециалисты намерены разобраться, на какие указатели или табло смотрят посетители аэровокзальных комплексов в первую очередь, по каким маршрутам передвигаются, с кем общаются.

Для сбора данных планируется использовать очки, отслеживающие взгляд. Устройство, использующее технологию Tobii, оснащено небольшой камерой на одной из дужек. Сигнал через проводное соединение подается на рекордер, который может быть закреплен на одежде или спрятан в кармане. Полученная информация поможет улучшить планировку аэропортов.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
"Тени прошлого"

Владимир Марышев

Иногда Тирри хотелось хотя бы раз в жизни испытать полную тишину. Разумеется, не ту, в которую легко окунуться, плотно заткнув уши. Он мечтал о настоящем, первозданном безмолвии – и отчетливо сознавал, что такого уголка ему не найти никогда. Простые обыватели с ограниченным допуском еще могли строить какие-то иллюзии. Но Посвященные намного лучше них знали, в каком мире живут.

Дом был наполнен звуками. Пусть негромкие, зачастую еле слышные, они не исчезали никогда. И почти в каждом из многочисленных секторов, отсеков, коридоров звуки эти хоть чуточку, да различались.

Тирри но мог похвастать абсолютным слухом и вряд ли сумел бы с закрытыми глазами угадать тот или иной коридор. Но Фабрику биомассы, куда в последнее время наведывался все чаще, узнал бы наверняка. Здесь задавало тон басовитое гудение синтезаторов пищи. Время от времени его разнообразили звонки. Один короткий означал завершение какой-то фазы многоступенчатого процесса, два – выход готовой продукции, длинная трель – окончание рабочей смены. Мог раздаться и пронзительный сигнал, сообщающий о поломке. Но такое случалось крайне редко – техники знали свое дело.

В Доме было много обширных помещений, где хватало колоссальных конструкций и могучих машин. И все-таки Фабрика, даже до знакомства с Загой, вызывала у Тирри особые чувства. Высоченные ребристые колонны синтезаторов, пузатые резервуары, втиснутые между ними кожухи вспомогательных механизмов, и все это хозяйство обвивала масса серебристых труб. Они то расширялись, то сужались, постоянно разветвлялись, переходили одна в другую, и в их запутанном клубке невозможно было отыскать ни начала, ни конца. Это впечатляло…

Начальник смены уже поджидал Тирри и, увидев его, поспешил навстречу.

– Рад вас видеть! – залебезил он. – Зага сейчас выйдет. Уже прихорашивается, красавица наша.

«Рад вас видеть…» Конечно же, этот пройдоха с бегающими глазками кривил душой. Технари всегда недолюбливали Посвященных. В своем кругу они называли их «чистенькими» и потихоньку ворчали: за какие заслуги этим дармоедам такая честь? За что привилегии, которые только снятся вкалывающим на них работягам? Но шушукаться за спинами «дармоедов» – одно, а уж если повстречал кого-нибудь из них – изволь выразить почтение.

Зага не заставила себя ждать. Держалась она, конечно, гораздо уверенней, чем при первой их встрече – даже сравнивать нельзя. И все-таки немного смущалась. Как будто до сих пор не могла поверить, что понравилась не какому-нибудь ремонтнику, оператору или даже технологу, а Посвященному из самого элитного жилого сектора – восьмого!

– Привет, Тирри, – Зага улыбнулась и повела рукой, словно отталкивая взгляды женщин со своего участка, полные жгучей зависти. – Мы снова пойдем в какое-нибудь интересное место?

– Привет, Зага, – улыбнулся и ответ Тирри. – Конечно, пойдем. А знаешь куда? Ни за что не догадаешься!

Она раздумывала недолго.

В оранжерею, да? Помнишь, в прошлый раз мы не успели ее всю обойти – там оставался такой чудный уголочек…

– Оставался, – подтвердил Тирри. – И мы в нем еще побываем. Но сегодня я покажу тебе Музей.

Он, конечно, ожидал, что его слова произведут эффект, но чтобы настолько сильный… Зага даже на время утратила дар речи.

– Ой… – выдохнула она наконец. – Ты не шутишь? Музей… Да он ведь… Туда же пускают только Посвященных! Мы в самом деле увидим ктуллов… тех, которыми пугают детей, настоящих ктуллов?..

Тирри кивнул:

– Раз приглашаю – значит, увидим. За тем и идем!

Без проблем, конечно, не обошлось. Узнав, кого я хочу провести, Службы контроля устроили мне настоящий допрос. И после каждого ответа сверялись со своими записями. У меня создалось впечатление, что они собрались отследить всю твою родословную!

– Зачем?

Ну, наверное, просто отказать было дли них недостаточно. Они хотели убедиться, что ни один твой предок до седьмого колена не имел права даже приблизиться к Музею! Но я-то знал, как устроена эта бюрократическая машина, и припас неотразимый довод. Представь, как у них вытянулись лица, когда я заявил, что собираюсь жениться на тебе!

Разумеется, после этих слов Зага пришла в изумление.

– Ой! – Она остановилась, словно забыв, куда шла, и смущенно опустила голову. – Раньше ты никогда…

Я даже не… Это что, предложение?

– Предложение еще будет! – заверил ее Тирри. – Я такими словами не бросаюсь. А то, что немного поспешил… На тех буквоедов мог подействовать только железный аргумент. Невеста Посвященного – это статус!

Он решительно увлек ее за собой. Несколько минут Зага молчала – видимо, уже плавала в радужных мечтах, представляя себя супругой важной особы. Но долго молчать было не в ее характере.

ОЙ, Тирри, совсем забыла тебе сказать… На Фабрике ведь сегодня особенный день, прямо-таки праздник.

Представь, мы освоили новый вид биомассы! Пока, конечно, выпустили опытную партию, совсем маленькую.

Правда, вкус у этой новинки… Странный какой-то – по мне, так на очень большого любителя. Но наши технологи просто на седьмом небе! И главный дегустатор ходит такой довольный, будто его к награде представили. Говорит: пусть только все распробуют эту штуку как следует – потом никого за уши не оттащишь!

Тирри знал из хроник, что много лет назад, задолго до его рождения, биомасса представляла собой нечто малоаппетитное. А говоря откровенно – тошнотворное месиво. Не хотелось бы ему жить в те времена…

– Молодцы, многого добились, – похвалил он подругу. Но тут же об этом пожалел: Зага, обрадовавшись, принялась развивать любимую тему…

– Да, да! – с жаром заговорила она. – То, что Фабрика выпускала вначале, и едой-то можно было назвать условно. Так, первичная основа… Сегодня бы ее никто и в рот не взял, но тогда выбирать не приходилось. От плохой пищи многие болели, кое-кто умирал. Зато теперь… Все любят вкусно поесть, но никто не задумывается, каких трудов это стоит. Знаешь, сколько операций проходит начальная смесь, чтобы от одного взгляда на готовые продукты слюнки текли?..

Любую другую жительницу нижних ярусов, вздумай она так долго молоть языком, Тирри перебил бы не раздумывая. Но этой очаровательной болтунье был готов простить что угодно. А потому деликатно кивал, делая вид, что слушать ее безумно интересно. Оставалось надеяться, что потом, когда Зага переселится к нему, она не будет с утра до ночи описывать стадии фабричных техпроцессов. Но ничего, у него будет время расширить ее кругозор. Иначе какой же он Посвященный?

Продолжая кивать, а иногда создавая видимость диалога какой-нибудь дежурной фразой, Тирри довел Загу до Музея. Уже одни его двери огромные, массивные – вызывали жгучее любопытство у тех, для кого они были вечно закрыты. Когда-то Тирри, еще маленький и не допущенный в святая святых, любил фантазировать, что за ними скрыт сохранившийся с незапамятных времен смертоносный арсенал. Даже был слегка разочарован, когда много позже узнал, что это не так…

Уладив формальности с охраной, они вошли внутрь.

И Зага застыла в шоке.

Посреди квадратного зала стояли четыре гигантских скелета. Какими же были эти монстры во плоти, если даже их древние кости внушали ужас! Черепа ктуллов возносились на такую высоту, что захватывало дух. Они скалили устрашающие желтые зубы, способные запросто перекусить каждого пополам. Смотреть в черные провалы пустых глазниц было невыносимо. Казалось, в них, спрятавшись от всего мира, обитают какие-то кошмарные твари. И только выжидают момента, чтобы испепелить сверху жертву страшным лучом…

– Что скажешь? – выдержав долгую паузу, спросил Тирри.

– Жуть… Просто жуть… – Голос у Заги дрожал. – Даже представить не могла… Конечно, я много слышала о ктуллах, но это было… как сказка. В сказках много всяких чудовищ, их не боишься, потому что никогда не встретишь. А тут… – Она поежилась. – Наши, фабричные, много бы дали, чтобы взглянуть хоть одним глазком… Слушай, а почему в Музей нельзя ходить всем?

– Ну-у-у… – многозначительно протянул Тирри. – Видишь ли, правда бывает разная. Порой она настолько ужасна, что многим лучше бы ее не знать. Разве что избранным, способным перенести все. Согласна?

– Пожалуй, – неуверенно ответила Зага. И стала обходить чудовищную ступню ктулла – медленно, стараясь держаться от нее на приличном расстоянии. Словно боялась, что гигант оживет: заскрипев костями, поднимет ногу и раздавит кроху, посмевшую нарушить его покой!

Описав круг, Зага вернулась к Тирри.

– Вижу, а поверить не могу, – подавленно произнесла она. – Значит, то, что мне еще в детстве рассказывали, – правда? Неужели этих громадин когда-то было множество и они водились во всех помещениях Дома? А потом Великий Творец разом уничтожил их, чтобы дать дорогу нам?

– Да, – ответил Тирри. – Их было очень много.

– Но осталось только четверо. Где же остальные?

Творец… Дай вспомнить… Творец излил на них чашу гнева и уничтожил без следа?

– Творец проявил свое могущество и прервал их жизни. Но «уничтожил без следа»… Не надо понимать так буквально – кое-что оказалось под силу нам самим. Насколько мне известно, когда-то Дом был буквально завален трупами ктуллов. Могла разразиться эпидемия, и нашим предкам пришлось по очереди отправить их в утилизатор. Оставили только эти скелеты – для Музея…

Зага, насколько могла, запрокинула голову и смерила взглядом ближайшего исполина. Она не могла представить, как ктуллы вообще ходили, умудрялись сохранять равновесие.

– Слушай, Тирри, если это правда, то правда и другое… В древних сказаниях говорится, будто бы ктуллы умели мыслить. Только это был недобрый разум.

Тирри кивнул:

– Еще какой враждебный! Но сами они были уверены, что непогрешимы. И даже – ты только вообрази! – считали разумными себя, а не нас. Об этом гласят их записи. Дико, правда?

– Ктуллы оставили записи?!

– Великое множество – письменные, звуковые, видео… И все расшифрованы. Но не каждому дозволено об этом знать. Их даже в Музее нет – они находятся в специальном хранилище. И попасть туда могут лишь Посвященные с высшей формой допуска.

– Жаль. Так интересно, что они могли насочинять!

Я бы почитала…

– Ты прочтешь их, Зага! – торжественно произнес Тирри. – Как только станешь моей женой. Обещаю!

Я выхлопочу для тебя допуск, они не посмеют мне отказать.

Зага с восхищением смотрела на своего героя. Вот это мужчина! Никаких преград не боится, а потому пойдет далеко. Так далеко, насколько можно представить. И ее, свою избранницу, которую фабричные частенько обзывают пустоголовой куколкой, вознесет на самую вершину…

«Да уж, мне точно не откажут, – думал между тем Тирри. – Ты узнаешь все, Зага. Вернее, почти все. Есть одна запись, которую я не открою даже горячо любимой жене. Нельзя! Так будет лучше для твоего душевного спокойствия. Мне – можно, я сильный…»

Сам он прослушал эту запись столько раз, что выучил наизусть. И до сих пор содрогался, вспоминая свое смятение, когда ознакомился с ней впервые.

Вот что надиктовал перед смертью один из ктуллов:

«Это конец. Шансов выжить нет. Обиднее всего причина. Не отказ метеоритной защиты, не взрыв реактора… Даже атака крейсера злобных инопланетян казалась бы правдоподобнее того, что случилось на самом деле. Да, такой нелепости не предвидел никто!

Отправляясь в полет, мы прихватили кое-какую живность, включая лабораторных крыс для опытов. И вот из-за разгильдяйства одного олуха они вырвались на волю. Мы, идиоты, ограничились взбучкой тому болвану, а на пропажу махнули рукой. Тем временем крысы прошмыгнули в главный продовольственный склад.

Их бегство послужило началом катастрофы. Мы брали продукты из хранилищ поближе к входу и знать не знали, что творится в остальных. А там уже вовсю шел пир.

Хвостатые бестии невероятно размножились и десятками, сотнями тысяч маленьких жадных ртов уничтожали нашу пищу. Когда мы спохватились, было слишком поздно. Хотели вывести крыс ядами, но боялись испортить остатки еды. А пока подыскивали другие варианты, ненасытные грызуны прикончили и эти остатки.

Конечно, мы знали, что до Беты Гончих Псов на наших припасах все равно не добраться – их хватило бы в лучшем случае на четверть пути. Поэтому планировалось со временем перейти на биомассу. Ее синтез уже начался, но полученная субстанция была не доработана.

Как выяснилось, крысиным желудкам она почти не вредила, но человеческие ее принять не могли. Чтобы получить полноценную пищу, предстояло провести множество опытов, а времени и сил на это уже не оставалось.

Пайки урезались и урезались… А тем временем химики все же решили уничтожить грызунов. Крысам устроили газовую атаку – пустили на них какую-то экспериментальную отраву. Как назло, тоже недоработанную…

Тысячи крыс погибли, но тысячи выживших принялись мутировать. И не в лучшую для нас сторону!

Хотя какая теперь разница? Скоро я умру, самые стойкие продержатся еще несколько дней – и все. Конец величайшей в истории звездной экспедиции из-за нашей беспечности».

Это были грубые, жестокие, несправедливые слова, и, вспоминая их, Тирри каждый раз готовил мысленную отповедь ушедшим навсегда гигантам. Так было и сейчас.

«Ктуллы считали себя самыми великими, самыми мудрыми, но они жестоко ошибались, – думал Тирри. Нельзя хотеть слишком многого – даже Посвященным, которые любят заноситься мыслями далеко.

Нам отлично живется здесь, в Доме, где много еды, где у каждого есть свое место, где мы любим и любимы.

А эти нескладные громадины, мрачные тени прошлого, мечтавшие о какой-то придуманной Бете, сгинули без следа. Случайностей не бывает. Великий Творец знал, на ком остановить свой выбор!»