Текст книги "Журнал «Юный техник» 2007 №01"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

КТО БЫ МОГ ПОДУМАТЬ!
Микробы делают погоду

Обнаруженные в Австралии странные холмы сформировались около 3 млрд. лет назад в результате жизнедеятельности древнейших микроорганизмов, сообщило недавно одно из зарубежных информационных агентств. За короткими строчками сообщения, возможно, кроется ответ на один из серьезнейших вопросов устройства нашей планеты.

Микробы и климат

Серия исследований, проведенная Кирстен Хабиш из Университета Южной Дании в Оденсе, показала, что бактерии могли способствовать развитию на Земле других форм жизни. Каким образом? «Да хотя бы тем, что, наряду с вулканами, поддерживали на ней вполне приемлемую температуру», – утверждает Кирстен.

Ее расчеты позволяют понять, почему океаны не замерзали на ранней стадии развития Солнечной системы, когда Солнце светило примерно на четверть слабее, чем сейчас. Жизнь от холода спасли тогда парниковые газы, которые изолировали Землю от космоса. А главную роль среди этих газов играл метан, обладающий в 23 раза большей способностью поглощать тепло, чем углекислый газ. Метан же в большом количестве вырабатывали древние бактерии.

Микробы, впрочем, по-прежнему играют немалую роль в формировании климата, полагает заведующий лабораторией Института океанологии РАН, доктор физико-математических наук, академик РАЕН О.Г. Сорохтин. По его мнению, бактерии неоднократно меняли состав земной атмосферы. Например, удалили большую часть азота из воздуха, связав его в осадочных толщах Земли и тем самым заметно снизив атмосферное давление.

Как показывают расчеты, таким образом из атмосферы Земли было удалено около 3,8∙10 ¹⁵т азота, что эквивалентно снижению давления атмосферы на 745 мбар. А поскольку «атмосферное одеяло» при этом по существу стало вдвое менее плотным, то около 2,9 млрд. лет назад случилось среднеархейское оледенение. Таким образом, как видите, бактерии могут способствовать не только глобальному потеплению, но и великому оледенению.

Революция в метеорологии?

Недавно британские ученые из университета Восточного Лондона сделали еще одно заявление. По их мнению, бактерии способны участвовать в формировании дождевых облаков, вызывать осадки и таким образом влиять на погоду и климат нашей планеты.

Тем самым они поддержали мнение группы австрийских ученых, которые в своей пионерной работе, опубликованной еще в 1998 году, указывали, что вовсе не атмосферные циклоны, не перемещения огромных масс в верхних или нижних слоях атмосферы делают погоду. Все это – лишь следствие. Основу же климатических изменений на Земле закладывают именно микробы.

Фурор тогда произвела группа исследователей во главе с профессором Университета Инсбрука Бригитт Саттлер. Проводя эксперименты в Альпах, ученые были потрясены, обнаружив, что облако, проходившее мимо метеорологической станции на горе Сонблик, рядом с Зальцбургом, содержит бактерии. До этого считалось, что микроорганизмов в облаках нет и быть не может – они боятся космического холода и солнечной радиации.

Заинтригованные австрийцы продолжили расследование. И выяснили, что бактерии не только прекрасно себя чувствуют в облаках, но размножаются, увеличивая облачность, понижая вокруг себя температуру и производя карбонил – кислородосодержащее вещество, по сути – озон!

Форма холмов в Австралии навела исследователей на размышления.

«Лучшие умы полвека решали проблемы прогнозирования погоды, производя сложнейшие расчеты взаимовлияния всех слоев геосферы. А выяснилось, что бактерии не только создали жизнь на Земле, но и постоянно меняют климат на нашей планете! – воскликнул специалист по химии атмосферы, профессор Гарвардского университета Дэниэл Джейкоб. – Именно при их деятельном соучастии происходят все те основополагающие природные процессы, которые мы наблюдаем в окружающем нас мире»…

В самом деле, до сих пор мы знали о существовании микробов лишь в земле, воде и воздухе. Теперь, похоже, нам придется по-новому оценить границы их обитания. Сейчас есть сведения, например, о существовании органической жизни на дне океана, включая глубочайшие впадины, и в вулканических трещинах.

Таким образом, группа под руководством Саттлер заложила основы революционных изменений во взглядах не только метеорологов. Ведь если есть бактерии, переносящие холод верхних слоев тропосферы, то почему бы не быть бактериям, переносящим жар земной мантии?

Почему бы не предположить, что микроорганизмы могут существовать в стратосфере или даже в ионосфере?.. И на то тоже есть свои предпосылки. Скажем, английские космологи Чандра Викраминсингх и Фред Хойл полагают, что бактерии вполне могут существовать даже в космической пыли, облака которой витают в космическом пространстве.

А первооткрыватель ДНК, нобелевский лауреат Френсис Крик, в своей статье «Семена со звезд» высказал предположение, что некий разум рассылает по всей Вселенной посылки в виде капсул с органическими веществами, которые, попав в надлежащие условия, дают начало новой жизни. «Самыми подходящими для этого, – указывал Крик, – оказались бы бактерии. Их размеры очень малы, поэтому их можно рассеивать в больших количествах».

От теории к практике

Однако вернемся из космоса на Землю. Многое из сказанного – не более чем гипотезы. Но есть и практические выводы из открытия Саттлер. Получается, что тот, кто найдет эффективное противоядие бактериям, живущим в облаках, фактически станет изобретателем сверхмощного утеплителя. Говоря проще, некоего порошка, способного поменять микроклимат как на садовом участке в шесть соток, так и на пространстве целых областей.

Следующий практический аспект открытия касается медицины. Все вирусные заболевания, как теперь выяснилось, передаются не только от человека человеку, но и переносятся тучами микроорганизмов, которые обитают в верхних слоях тропосферы. Нависшее над определенным регионом облако бактерий создает условия, при которых начинает активно распространяться та или иная форма гриппа.

Причем под воздействием солнечной радиации микробы, парящие на высоте 15–20 км над землей, постоянно мутируют, что делает неэффективными разработанные вакцины.

Структура горной породы показала: она создана микробами.

Так что с изобретением универсального порошка против микробов, генерирующих холод и болезни, человечество может получить заодно и универсальное антивирусное лекарство.

Правда, подобные перспективы не только радуют, но и пугают. Ведь с помощью модифицированных микробов теперь появляется возможность вести метеорологические войны. Искусственно созданные град, заморозки, обильные дожди или снегопады над территорией противника могут оказаться куда более действенны, чем ракетный налет или даже взрыв ядерной бомбы, пишет по этому поводу журнал New Scientist magazine. Впрочем, создать индустрию микроорганизмов, переделывающих мир, очень и очень непросто.

Илья ЗВЕРЕВ

УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ!
Услышать, чтобы увидеть!

Мы уже рассказывали вам (см., например, «ЮТ» № 4 за 1997 г.) о людях, которым сверхчувствительное обоняние заменило зрение. А о том, какие способности развил в себе американец Бен Андервуд, пишет газета «Сан».

Врачи обнаружили у Бена Андервуда, живущего в Сакраменто (Калифорния, США) заболевание глаз, когда тому было всего два года. А еще через год глаза пришлось удалить, чтобы болезнь не распространялась дальше. Сейчас 14-летний подросток абсолютно слеп, но тем не менее практически не нуждается в посторонней помощи.

Впервые одноклассники Бена поняли это несколько лет назад, когда все они учились еще в пятом классе. Один из них решил, что сможет безнаказанно поиздеваться над слепым, тихо подкрался к нему и, ударив его по лицу, кинулся наутек.

«Он учился у нас недавно и не подозревал, что я смогу догнать его и надавать по полной программе», – вспоминает об инциденте сам Бен. Более того, Бен играет в баскетбол, ездит на скейтборде, скачет на лошади и танцует с девочками на школьных вечерах…

Как же ему это удалось?

Барбара Хазе, учительница Бена, считает, что первые два года зрячей жизни все-таки дали возможность ему составить нечто вроде «карты физического мира». Впоследствии братья и сестра обучили его нащупывать швы на одежде, чтобы не надевать ее наизнанку или задом наперед, объясняли массу других мелочей.

И все-таки главному Бен научился сам. Узнав в 6 лет от матери, что она собирается отправить его в обычную школу, Бен решил, что передвигаться с помощью трости, как обычные слепые, он не будет.

Бен знал, что ориентироваться можно по эху. Если щелкнуть языком, оно может быть «мягким» (это означает присутствие металла), «густым» – от деревьев и растительности, «острым» – от стекла. В зависимости от того, насколько громкой или тихой возвращается к нему отраженная акустическая волна, Бен определяет и расстояние до преграды.

Как известно, такой способ ориентации в пространстве называется эхолокацией. Ею пользуются, например, летучие мыши и дельфины. К эху также прислушиваются все слепые. Но у Бена эта способность доведена до совершенства.

Дэн Киш, слепой психолог и ведущий специалист по обучению незрячих так называемой эхомобильности, считает, что у Бена восприятие эха находится на грани фантастики. Однако такая способность – всего лишь результат многолетних тренировок. Каждый день Бен по многу раз бросал какой-нибудь предмет и, цокая языком, находил его по эху.

Постепенно у него развился поразительно тонкий слух. Теперь иногда Бен даже приходит на помощь зрячим.

«Однажды я взяла его в парк вместе со своим сыном, сестрой и племянницами. Мы не заметили, как стемнело, – вспоминает его учительница Барбара Хазе, – Бен отлично ориентировался в темноте и вывел нас прямо к выходу».

С тех пор Барбара Хазе стала часто ходить с Беном на прогулки, помогая ему в тренировках. «Мой автомобиль припаркован третьим на этой улице», – дала она ему очередное задание. И Бен пошел отыскивать машину.

Когда мы проходили мимо первого автомобиля, Бен вдруг сказал: «Вот здесь стоит грузовик», – вспоминает Барбара Хазе. – И действительно, там был припаркован пикап.

Бен Андервуд

Впрочем, она все же беспокоится, что эхолокация может однажды сослужить Бену и плохую службу, если ему, например, попадется на пути глубокая яма. Сможет ли он заметить ее?.. Но Бен непреклонен. Он полагает, что, тренируясь изо дня в день, он вскоре сможет ориентироваться в мире лучше многих зрячих людей.

Офтальмолог доктор Джеймс Рубен поддерживает подростка. «Мир не станет подстраиваться под таких ребят, как Бенджамин, – говорит он, – так что им волей-неволей приходится адаптироваться к нему». И Бен продолжает тренировки.

Недавно он нашел себе новых учителей, побывав в аквапарке «Морской мир» в Сан-Диего. Здесь он впервые в жизни пообщался с дельфинами и слушал, как они пользуются эхолокацией. Около часа он играл с дельфинихой Сэнди. «Надо же, с какой скоростью она щелкает!» – удивился Бен.

А тренер дельфинария Боб Мак Мэйнс уверяет, что никогда не видел, чтобы человек столь легко и сразу нашел общий язык с дельфинами. «У него просто дар. И я сказал, что, когда ему исполнится 18 лет, работа для него в нашем дельфинарии всегда найдется».

Такова лишь одна из возможностей, открывающихся перед Беном. Он может также стать учителем математики, тренером для других ослепших, да и вообще кем угодно. «Я же не слепой, – улыбается неунывающий Бен. – Просто я не могу видеть».

Публикацию подготовил Г. МАЛЬЦЕВ

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

БУЛЬДОЗЕР И ЭКСКАВАТОРсовместили в одной машине конструкторы британской фирмы JCB. Получившийся гибрид, по словам его создателей, способен повысить производительность дорожно-ремонтных работ примерно в полтора раза и позволяет одному механизатору работать сразу за двоих – за бульдозериста и экскаваторщика.

ЧУДО-МАРКЕРдля оценки спелости плодов изобретен в США. Особая этикетка, наклеенная на плод, приобретает тем более насыщенный голубой цвет, чем плод спелее. А вся хитрость в особой пропитке бумаги, которая реагирует на этилен, выделяемый созревшими плодами. Чем больше этилена, тем ярче этикетка.

ПОГОДА НА 20–30 ЛЕТ ВПЕРЕД.Такую задачу поставило правительство Японии перед своими метеорологами. А те, в свою очередь, полагаются на помощь суперкомпьютера Earth Simu-liator, который уже смонтирован в Институте Земли, имеет 512 процессоров и способен осуществлять 5 трлн. операций в секунду.

Как уверяют специалисты, новая техника, а также методика предсказания погоды в самом деле позволят им с достаточной точностью предсказывать тайфуны, сильные снегопады и другие стихийные бедствия на десятилетия вперед. Кроме того, метеорологи надеются, что новая техника даст им возможность предугадывать и изменение климата на планете примерно на 300 лет вперед.

ПОЛИЦИЯ ВЕНЕЦИИдля борьбы с нарушителями «канального движения» в городе решила использовать телекамеры, которыми оснащены спутники-шпионы итальянских военно-космических сил. «Они уже с успехом применяются для обнаружения нарушителей строительных предписаний на севере Италии, – сказал представитель городской администрации Марко Дзонини, – а теперь, мы надеемся, облегчат работу водной инспекции. Зоркому телеглазу не составит особого труда увидеть лихача, мчащегося по Большому каналу со скоростью 20 км/ч, что втрое превышает дозволенный предел»…

ЦИФРОВУЮ «ПИЛЮЛЮ»создали специалисты компании Olympus. Крохотная эндоскопическая видеокамера имеет длину 26 мм и диаметр 11 мм. Так что проглотить ее немногим труднее, чем обычную капсулу с лекарством. Путешествуя по желудочно-кишечному тракту, камера делает снимки в тех местах, где это нужно врачам. Подобные «пилюли» могут быть использованы для ультразвукового сканирования и транспортировки лекарства прямо к заболевшему органу.

ГИГАНТСКИЙ РАДИОТЕЛЕСКОП, который будет в 100 раз чувствительнее ныне существующих, собираются построить на территории штата Западная Австралия. На поле площадью в полтора квадратных километра специалисты разместят 500 металлических плит, которые будут играть роль антенн-«тарелок». Комплекс будет работать на частотах, позволяющих увидеть отдаленные объекты сквозь галактические облака водорода, обычно затрудняющие обзор.

Новая установка, создаваемая общими усилиями астрофизиков 15 стран, носит название Sguare Kilometer Arrayи будет использована прежде всего для поиска новых планет, похожих на Землю, а также для идентификации «черных дыр».

БАКТЕРИИ ЗАМЕНЯТ ДРАГМЕТАЛЛЫ. Ученые из Оксфордского университета под руководством Фрейзера Армстронга создали водородные топливные элементы, в которых в качестве катализатора реакции окисления водорода используются ферменты бактерий. Ранее в качестве катализаторов использовались драгоценные металлы, что, конечно, тут же сказывалось на цене этих элементов.

Идея использовать бактерии, окисляющие водород, не нова, но проблема состояла в том, что такие бактерии не выживают в атмосфере с большим содержанием кислорода, а угарный газ вреден для их ферментов и ячеек топливных элементов. Группе Армстронга удалось получить фермент, который не боится кислорода, и сделать из него катализаторное покрытие для электродов топливного элемента. Созданные элементы оказались намного эффективнее своих предшественников.

БОЛИД E– MОTIОN, созданный профессиональным пилотом ВВС США Марком Ньюби и его другом, инженером Колином Фэллоу, должен вскоре побить мировой рекорд скорости для электромобилей, разогнавшись на одном из соляных озер Туниса до скорости 300 миль в час (480 км/ч). Такую возможность ему дают новые литиевые аккумуляторы повышенной емкости.

Говорят, в будущем подобные аккумуляторы могут появиться и на серийных электромобилях, которых становится все больше.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Воплощение»

Вад КАПУСТИН

К Морю-Окияну Облачное Небо и Далекая Радуга вышли на третий день после побега. Толстяк их узнал. Холодные серо-зеленые волны забились о каменистый берег, дразнясь белыми языками пены.

– Гад он! И всегда таким был! – зло ответил Сережка – Облачное Небо.

– Что ты так? Красиво же! Даже не ожидала, что он так сможет, – удивилась Радуга.

– Ты не понимаешь, – Облачное Небо пожал плечами. – Толстый нас не пропустит. Бежать больше некуда. Осталось только дождаться погони. Час-другой – и всему конец.

Небо и Радуга решились бежать, когда в классе их осталось только двое. Из семи учеников, шесть лет проходивших обучение в открытой школе имитаторов, пятеро уже ушли – «Исполнять свой долг», как высокопарно выразился Пятачок.

Пятачком старшего учителя Ночка прозвала из-за толстого скафандра и забавного шлема с респиратором, позволяющим говорить с детьми прямо, без всяких технических средств. Шлем делал преподавателя похожим на одного из трех поросят из сказки, и прозвище прижилось. Все те, кто работал в открытой школе, обычно пользовались шлемами и скафандрами легкой защиты. Никому из детей скафандры и шлемы были не нужны.

От Темной Ночки доставалось не только учителям. Своим новым именем Море-Окиян тоже был обязан ей. Море Синее – так его звали, пока он не поссорился с черноглазой насмешницей.

– Море Синее? Такой толстый? Да тут на целый Море-Окиян хватит! – съехидничала Ночка. Море-Окиян полез было драться, но за задиру Ночку, как обычно, вступился Буйный Ветер, и обжора не стал связываться. Тем более что прозвище охотно поддержали учителя.

– Да-да, конечно, Окиян, разумеется, – рассеянно забормотал Пятачок, услышав новое имя. – Как же мы сами сразу не сообразили? Окиян – именно то, что нужно.

Сначала Облачному Небу в школе понравилось, хотя на первых порах он очень скучал по родителям. Понравилась школа – светлая и просторная. И новые друзья. И Дом тоже. У каждого ученика была своя комната.

После тесноты корабля это казалось необычным и очень удобным. Заходить и даже заглядывать в чужие комнаты не разрешалось, да и встречаться во внеучебное время ребятам удавалось только в Общей комнате под присмотром учителей. Но и это было здорово, а заботливые преподаватели не давали скучать и всегда рассказывали что-то интересное.

А уроки! С утра шли общие занятия, а во второй половине дня – индивидуальные. Для каждого свои. И самое главное и интересное – тренировки, уроки имитации, Воплощения.

Небо навсегда запомнил свой первый выход на поверхность Ядра. Серая каменистая равнина, тяжелый свод Оболочки над головой, режущий свет плазменного светильника, учителя в скафандрах, и надежда в глазах за толстыми стеклами шлемов. И его Воплощение, заполнившее, мгновенно преобразившее все вокруг. Сережка не мог вспомнить, как долго это продолжалось – у Неба не было памяти, хотя он, мальчишка, отлично помнил ощущение удовольствия, силы и уверенности, которое принесла успешная попытка Воплощения.

Несколько слов, сказанных старшим учителем, вернули маленького имитатора на серую равнину, и чувства взрослых, которые после возвращения он успел заметить, – да, радость и надежда. Вот что ему понравилось больше всего – взрослые смотрели на него с надеждой. На Лес Густой с гордостью, на Буйный Ветер с уважением, на Mope-Окиян с некоторым опасением:

«Очень сильное Воплощение», – говорили учителя.

На девочек – с нежностью и сочувствием. На него, Облачное Небо, – всегда с надеждой.

Сережка не знал, что увидел бы в чужих комнатах, но догадывался. Каждого из учеников окружало его Воплощение. Легкие перистые облака, темные грозовые тучи, тяжелые облачные стены, громоздящиеся над бездонными пропастями, курчавые барашки, уходящие в бесконечность неведомых долин, позолоченные заходящим солнцем нежные белые кружева, открывающие светло-голубые участки неба, – облачное небо представляли собой все окна, стены, картины «го собственного жилища.

Наверняка Лес видел вокруг себя рощи и чащи, Ветер – бури и ураганы, Быстрая Речка – певунья и красавица – реки, о которых так много рассказывалось в историях и сказках. Все это Облачное Небо мог только вообразить. Увидеть чужие Воплощения можно было только на уроках рисования – почти на всех картинках имитаторы изображали то, что наблюдали за окнами своих комнат. Только Далекая Радуга рисовала что-то несуществующее. Светловолосая ясноглазая девочка, тихая и не слишком способная – «слабое Воплощение», – на уроках она обычно отмалчивалась и лишь иногда робко улыбалась шуткам друзей. И все равно казалась Сережке самой прекрасной. На общих уроках им преподавали арифметику, географию, литературу и историю. Это было интересно. Особенно история, которая на одном из последних занятий вдруг обернулась пугающей реальностью.

– Капитан Славин… Все знают капитана Славина?

Так вот, капитан Славин вывез с планеты Тирас на транспортном корабле «Ладога» три тысячи беженцев после столкновения Тираса с кометой. При взлете «Ладога» пострадала от метеоритной атаки, и экипажу не удалось дотянуть до ближайшего, освоенного людьми района галактики, – как обычно, монотонно начал рассказывать Господин Пятачок. – Корабль сел на безжизненную, удаленную от ближайшей звезды планету, где выживание земных колонистов представлялось невозможным. От одного из пилотов планета получила свое неофициальное имя – Безнадега.

К счастью, при обследовании поверхности была найдена огромная расщелина, ведущая внутрь, под каменистую оболочку, где обнаружилось медленно вращающееся Ядро. Пилотское мастерство капитана позволило ему провести «Ладогу» сквозь расщелину и посадить на «внутреннюю планету», где вот уже десять лет беженцы – то есть мы, люди, – продолжают жить на корабле. На поверхности остались только маяки, продолжающие посылать сигналы Земле по закрытым каналам.

Внутри Безнадеги никаких условий для жизни людей не было, однако планетная оболочка, которую удалось загерметизировать, защитила беженцев от внешних угроз, в первую очередь, от падения космических тел.

Для обогрева и освещения поверхности Ядра удалось приспособить плазменные светильники. Однако, – в первый раз, рассказывая историю Колонизации, при этих словах учитель запнулся и внимательно оглядел класс, – при практически абсолютном нуле, вакууме, полном отсутствии энергии и других источников питания Ядро Безнадеги оказалось обитаемым. На нем была обнаружена жизнь!

– Жизнь? – недоуменно переспросил Буйный Ветер.

Самый способный, он всегда задавал вопросы, спорил с учителями и даже добился того, чтобы во время индивидуальных занятий ему преподавали не бесполезное «эстетическое воспитание», а математику и физику.

– Да, жизнь, – печально подтвердил Пятачок, прищуриваясь, как будто чувствуя себя виноватым в том, что не способен дать исчерпывающих объяснений. – Жизнь, и совершенно невероятная. На поверхности Ядра было обнаружено семеро человеческих детей! Семь хнычущих малышей примерно двухлетнего возраста, которые абсолютно нормально чувствовали себя в окружающей их космической пустыне. Космонавты принесли ребятишек на корабль. Полное медицинское обследование не выявило никаких отличий от обычных детей соответствующего возраста. Малышей разобрали бездетные семьи. Они росли, как обычные дети, до шестилетнего возраста, когда вдруг обнаружили странные способности. Один вдруг превратился в деревце, чтобы порадовать маму, затосковавшую по земному лесу. Другой стал облачком, чтобы защитить отца от раздражающего света плазменного «солнца», горящего на каменном своде внешней оболочки. Третья заполнила ванну водой, когда начались перебои со снабжением. И тогда стало ясно – это необычные существа. Имитаторы. Так мы их назвали, хотя слово оказалось совершенно неправильным. Воплощения – не имитации, а истинные стихии. Было решено создать для них Открытую школу на поверхности Ядра и развить их способности, чтобы их Воплощения помогли людям выжить или чтобы они сами могли спастись, если все предпринимаемые меры окажутся недостаточными для выживания остальных.

Учитель замолчал.

– Все уже поняли, это мы, – снисходительно сказал Mope-Окиян. Небо недолюбливал противного жадного мальчишку, который все время что-то жевал и строил страшные гримасы Речке, но дураком его бы никто никогда не назвал.

– И что же от нас требуется?

– Каждый из вас скоро увидит, – коротко ответил Пятачок, – готов ли он претворить в жизнь уроки Воплощения. Люди больше не могут ждать. Но выбор – за вами!

Сначала ушел Лес Густой. Серьезный спокойный парень, лучший ученик, на которого учителя смотрели с гордостью. На дополнительных уроках он самозабвенно изучал географию и биологию леса, стараясь узнать все о самом себе. На рисовании вкладывал душу в каждый листок и цветок, в каждую травинку и деревце. Лес любил свое Воплощение и, не колеблясь, вызвался идти первым.

Пятачок начал было говорить что-то напыщенное, но сбился и спросил:

– Лес Густой, ты хорошо подумал?

Парень решительно кивнул.

– Иди! Мы в тебя верим и очень надеемся. Не подведи!

– Хорошо, – темноволосый высокий мальчишка без лишних вопросов поднялся, бросил взгляд на Быструю Речку и, ни с кем не прощаясь, последовал за людьми в серых скафандрах.

Несколько дней подряд уроки проходили очень тихо. Все напряженно ждали новостей. Учителя понимали и старались ни на кого не давить.

Вновь о Лесе Густом друзья услышали довольно скоро. В школу пришел сам Капитан. Сережка узнал его сразу. Знаменитый капитан Славин.

– Замечательно, – Капитан пожал руку Пятачку. – Как вы этого добились? Шестидесятипроцентное обеспечение потребности в кислороде. Полное Воплощение экосистемы леса. Спасибо!

Он махнул рукой на прощанье и улыбнулся. Махнул рукой всем и улыбнулся каждому и только ему, Сереге.

Облачное Небо угадал знакомую улыбку под стеклом скафандра. В эту минуту мальчишка понял, что не хочет быть имитатором, не хочет становиться Воплощением. Он отчаянно мечтал остаться человеком, вырасти и стать космонавтом, капитаном!

Второй исчезла Ночка Темная. Она просто не пришла на урок, а учитель неловко объяснил, что она сделала свой выбор.

– Избавились, – пробурчал Mope-Окиян и замолк под свирепым взглядом Буйного Ветра. Впрочем, ребята понимали, что и толстому на самом деле было не по себе.

На следующий день дети слышали очередные восторженные слова. Перемещаясь над Ядром, Ночка позволила людям отдыхать, не отключая неизменных угнетающих плазменников, дающих необходимые для выживания свет и тепло.

Воплощаться третьим вызвался Буйный Ветер. Уход Ночки что-то надломил в характере парня. Ветер потерял интерес ко всему, что его волновало раньше. И, несмотря на протесты учителей, настоял на своем выборе.

– К чему это все? – равнодушно спрашивал он. – Буйному Ветру не нужны лишние знания. А к тому, что меня ждет в Воплощении, я готов. И даже знаю, чем будут фальшиво восхищаться люди через пару дней. – И он гнусаво протянул, подражая голосу старшего учителя: – Ах, перемещение воздушных масс! Ах, смешение теплых и холодных слоев! О, равномерное распределение кислорода, мы даже не ожидали.

Буйный Ветер ушел. Просто вышел из школы, и все услышали, как где-то далеко зашумел под порывами урагана Лес Густой и застучали мелкие камешки, влекомые по поверхности Ядра.

Потом воплотились Mope-Окиян и Быстрая Речка: людям нужна была вода.

Когда через два дня, войдя в класс, Облачное Небо обнаружил, что их осталось только двое, он решился на побег. Далекую Радугу долго уговаривать не пришлось.

Сначала все шло отлично. Они ускользнули из Дома в темноте – Ночка прикрыла их поспешный уход.

Часа три ребята брели по каменистой равнине Ядра. Ночка медленно уходила прочь. По тяжелому серому своду верхней оболочки планеты нестерпимо резко ударили первые лучи открывающегося плазменного светильника, когда вдалеке показался Лес Густой. Он приветливо зашумел, заметив друзей. Но дорогу к нему преграждала Быстрая Речка.

Хотя, пожалуй, сейчас Облачное Небо не решился бы так ее назвать. Стройная сероглазая русоволосая девочка превратилась не в речку, а в могучую полноводную реку, прекрасную и опасную.

– Речка, пожалуйста, – робко попросила Далекая Радуга. – Помоги нам, пропусти!

Сережка хотел было сказать, что все бесполезно и прежней Быстрой Речки больше нет. Но течение многоводной реки вдруг приостановилось, воды расступились, и ребята, прыгая по обнажившимся камням, успели выскочить на противоположный берег и, не останавливаясь, пробежать еще несколько шагов по направлению к Лесу. И почти сразу услышали за спиной грохот воды, вновь наполнившей русло.

Лес Густой встретил друзей покоем и прохладой. Светлые полянки, мягкая трава, ягоды и орехи. Пища и приют. Облачное Небо был уверен, что здесь их никто не обнаружит.

– Спасибо! Ты всегда был настоящим другом, – благодарно сказала Далекая Радуга и ласково погладила ствол огромного дуба. Облачному Небу послышалось, что дерево замурлыкало от удовольствия.

«Везет некоторым!» – без всякой логики подумал Сережка.

Два дня они шли под защитой Леса. А потом за деревьями их ждал Mope-Окиян. Непреодолимая преграда.

Флаер прилетел через полчаса. Оттуда вышел старший учитель и двое незнакомцев в серых скафандрах.

– Зачем мы вам нужны? – обращаясь к Пятачку, спросил Облачное Небо. – Благодаря Лесу, Быстрой Речке, Морю-Окияну, Ветру люди могут жить на поверхности Ядра. К чему мне воплощаться в Облачное Небо?

Я хочу быть человеком, а не Воплощением. А Далекая Радуга? Зачем нужна она? Она же всегда была самой слабой ученицей и даже на специальных уроках учила только эстетику, только красивое. Оставьте нас в покое!

– Только красивое! – повторил Пятачок, отстегивая шлем скафандра и с наслаждением сдирая с лица уродливую маску. К удивлению ребят, он оказался не слишком старым человеком, и во внешности его не было ничего комического. – Небо, ты не прав. Не хочешь смириться со своим Воплощением? Пожалуйста. Но сначала подумай. Разве напрасно тебе помогали друзья? Вспомни, чему ты учился! Что такое Лес Густой и Быстрая Речка без Облачного Неба? На сколько им хватит внутренних ресурсов? Рано или поздно их сожжет плазменное солнце. Им нужна защита.

А Mope-Окиян? Куда поднимутся его облака? А люди, обреченные видеть над собой каменные своды и безжизненный светильник, сколько они еще выдержат?

И, наконец, Далекая Радуга. Что она без тебя? Но люди должны видеть красивое. Да, Далекая Радуга – слабое Воплощение, ее обычно почти не было видно. И мы никогда ее не увидим без Облачного Неба. Но рядом, вместе с тобой, она станет совсем иной. И ты увидишь, как она прекрасна.

– Пожалуйста, – сказала Далекая Радуга, и Сережка увидел, как потемнели ее глаза. – Конечно, я хочу быть прекрасной. Но сделай это не ради меня, сделай ради ребят! Я в этом ничего не понимаю, но ведь учитель говорит правду: Лес, Речка, Море – обречены.