Текст книги "Юный техник, 2009 № 04"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

ВЕСТИ ИЗ ЛАБОРАТОРИЙ
Сапфир-великан

В Харькове всего за 10 суток ученые вырастили гигантский сапфир массой в 45 кг. Кому и зачем он понадобился?

В «Приключениях Гулливера», описанных Джонатаном Свифтом, есть такой эпизод. Королева страны великанов подарила главному герою кольцо со своего мизинца. Но для человека обыкновенных размеров оно оказалось столь большим, что Гулливер мог бы повесить его себе на шею, если бы оно не было столь тяжелым.

А вот сапфир, выращенный в НТК «Институт монокристаллов» НАН Украины, и даже королеве-великанше оказался бы великоват. Размеры его 35x50x50 см, а вес, как уже говорилось, 45 кг.

Если же говорить серьезно, о кольцах для великанов при создании технологии горизонтальной направленной кристаллизации, украинские ученые и не думали. Созданием гигантского сапфира харьковчане начали производство крупных сапфиров для использования их в агрессивных средах, под большим давлением, в аэрокосмической технике и при массовом производстве подложек для светодиодов в микроэлектронике. Причем там не нужны столь крупные кристаллы целиком; их соответствующим образом порежут. Так, быть может, не стоило тогда и растить гигантский кристалл?

Дело в том, что в крупном кристалле меньше дефектов кристаллической решетки, а значит, будет выше качество тех или иных изделий. Кроме того, когда из гигантского кристалла наделают сразу много идентичных заготовок, то и готовые изделия будут близки по своим параметрам. Тем более, что и сами кристаллы тоже будут растить серийно на промышленной установке «Горизонт-5», которую по заказу Института монокристаллов изготовило Государственное предприятие ЦКБМ «Донец» в Луганске.

Внешне процесс выглядит довольно просто. В молибденовый тигель загружается сырье в виде предварительно обработанного и очищенного глинозема, а также затравочный кристалл – своего рода эталон, который передает выращиваемому сапфиру по наследству свое структурное совершенство. При температуре 2050 градусов по Цельсию сырье в установке плавится, а затем начинается процесс кристаллизации, который строго контролируется автоматикой. Когда кристалл дорастет до заданных размеров, температуру в камере постепенно снижают до комнатной. Вот, собственно, и все – из рабочей камеры вынимают прозрачную глыбу в пол метра длиной.

Хотя внешне выращивание гигантского сапфира выглядит довольно просто, на самом деле здесь немало технологических тонкостей, известных лишь профессионалам. Им пришлось немало потрудиться, прежде чем кристаллы стали получаться «чистой воды».

Сапфир же был выбран по нескольким причинам. Он обладает высокой прозрачностью в ультрафиолетовой, видимой и инфракрасной областях спектра, высокими диэлектрическими свойствами. А кроме того, имеет высокую твердость и теплопроводность, радиационную и химическую стойкость. А потому может быть использован не только в оптике, оптоэлектронике, микроэлектронике, но и в медицине. Причем, по всей вероятности, нынешнему сапфиру-рекордсмену недолго числиться в чемпионах. Установка «Горизонт-5» позволяет выращивать и еще большие кристаллы – размерами до 500x800x50 мм.

В. ЧЕРНОВ

ПО СЛЕДАМ СЕНСАЦИЙ
НЛО для… гномов?

Ученые продолжают разрабатывать летательные аппараты, использующие нетрадиционные принципы. Недавно мы рассказали о проекте миниатюрного самолета (см. «ЮТ» № 5 за 2008 г.). Ныне речь о НЛО и тоже совсем маленьком.

Да, недавно американский профессор индийского происхождения Субрата Рой получил патент на… «летающую тарелку».

Согласно патентной заявке, бескрылый электромагнитный летательный аппарат (БЭЛА) имеет диаметр 15 см, что позволяет взять на борт разве что насекомых.

«В основе конструкции БЭЛА лежит принцип диэлектрического барьерного разряда, – объясняет изобретатель. – Суть этого явления в следующем. Если на два электрода подать высокочастотное переменное напряжение, то воздух между ними ионизируется – образуется плазма». Полученную плазму профессор Рой намерен использовать в качестве рабочего тела для своего оригинального двигателя. По всей поверхности «тарелки», выполненной из диэлектрика, равномерно распределены пары электродов, ионизирующие тонкий приповерхностный слой воздуха. При взаимодействии магнитного поля с этой плазмой возникают магнитогидродинамические силы, формирующие в окружающем воздухе некие вихри, которые и создают подъемную силу, удерживая БЭЛА в воздухе. Управляя формированием плазмы с помощью процессора, меняя конфигурацию этих вихрей, можно заставить «тарелку» перемещаться в воздушном пространстве произвольным образом.

Отверстие же посредине служит не только для уменьшения веса конструкции. Зона внутри отверстия наиболее защищена от помех при порывах ветра, и находящиеся там генераторы плазмы смогут быть использованы для стабилизации положения БЭЛА в воздухе, создавая вертикальное ускорение.

Главным препятствием на пути широкого применения БЭЛА изобретатель считает отсутствие достаточно компактных и мощных источников питания. Разместить источник большой мощности на борту 15-сантиметрового БЭЛА пока нереально, так что летать он сможет разве что на привязи, получая энергию с земли по кабель-тросу.

Однако если проект получит развитие, то, по мысли конструктора, в распоряжении человечества окажутся летательные аппараты совершенно нового типа, которые заменят нынешние беспилотные летательные аппараты.

Схема «летающей тарелки» профессора Роя:

_{1– электроды; 2– блок управления; 3– источник питания.}

РАССКАЗЫ О ПРОСТЫХ ВЕЩАХ
Сага о сапогах

Если думаете, что резиновые сапоги и галоши – исключительно российская обувь, без которой не обойтись при нашем бездорожье, то вы ошибаетесь. Во всем мире резиновая обувь в моде.

Удобная мода

Родословная резиновых сапог берет свое начало в Южной Америке. Испанские конквистадоры с изумлением наблюдали, как дикари опускали ноги в сок каучуконосного дерева гевеи и, подождав, пока на ногах образуется коричневатая пленка, смело отправлялись в путь.

Испанцы привезли идею создания непромокаемой обуви в Европу, но долгое время не могли наладить ее выпуск. Оказалось, что в жару сырой каучук, составляющий основу сока гевеи, растекается, в мороз – трескается. Лишь в первой половине XIX века Чарльз Гудийр изобрел резину, получающуюся при нагревании смеси сырого каучука с серой. Говорят, он случайно уронил кусочек каучука, обсыпанного порошком серы, на раскаленную плиту…

В итоге в 1831 году сначала в Бостоне, а потом и во всем мире на прилавках появились первые галоши, которые надолго стали признаком благополучия и неотъемлемым атрибутом моды.

В России галоши очень любили. И до середины XX века ходили в них много и охотно. Пришел в гости, снял галоши в передней и не разносишь грязь по всему дому. Надевали галоши прямо на обычную обувь. Причем для дам, носящих туфли и ботинки на высоком каблуке, придумали даже специальные ботики с соответствующим углублением под каблук. А зимой не стеснялись надевать галоши и на валенки.

Сейчас мода на резиновые сапоги и галоши переживает второе рождение. Говорят, в них ныне щеголяет даже английская королева, когда в сырую погоду выгуливает своих собак. Да и вообще англичане – любители резиновой обуви. Причем они очень внимательно относятся к ее выбору. Покупая водонепроницаемые сапоги, житель туманного Альбиона обязательно обратит внимание на их цвет. Фермер возьмет скорее всего черную или коричневую обувь, охотник и рыбак – зеленые бахилы, а яхтсмен – желтые или оранжевые полусапожки.

Кроме того, сапоги сейчас делают не только из резины, но также из ПВХ и полиуретана. Использование синтетики привело к тому, что сапоги ныне не только черные, но и всех цветов радуги; даже в цветочек можно найти и купить.

Кроме цвета, непромокаемая обувь отличается еще и ценой. Например, дизайнерский шедевр от Кензо стоит около 6000 рублей, а изделие фирмы Жана-Поля Готье – резиновые сапоги на каблуках – стоят 8000 рублей. Ну, а если украсить сапоги еще и стразами или драгоценностями, так цена их вообще будет баснословной. Но мы за такими гнаться не будем, обойдемся обувью попроще. И подешевле. Сапоги рублей за 150–600 способны защитить ноги не только от сырости, но даже от бензина, масла, кислоты, щелочи… В общем, не случайно жители села, мастеровые люди на производстве, не говоря уж о рыбаках и нефтедобытчиках, довольно часто ходят в резиновых сапогах.

Даже самые модные галоши не рекомендуется носить на босу ногу.

Правила выбора

Чтобы обнова служила вам верой и правдой, отнеситесь внимательно к ее выбору. Прежде всего, убедитесь, что левый и правый сапоги одинаковой высоты, длины и ширины. Если на поверхности обуви есть сероватый налет, лучше взять другую пару – значит, эти сапоги хранились не надлежащим образом или был допущен брак при производстве.

Далее осмотрите подкладку – нет ли на ней пятен, проверьте, не красятся ли от нее носки. На подошве тоже не должно быть изъянов – вмятин или трещин.

Если узор на подошве смазан – это брак, недолив резины или ее повышенная мягкость. Такая обувь очень быстро изнашивается.

Примерять сапоги надо на стельку и шерстяной носок. И при этом помните: резина не кожа – ее не разносишь. Если новые сапоги вам тесноваты, лучше сразу взять на размер больше.

Придя домой, не поленитесь проверить сапоги и на герметичность. Поставьте их на сутки в тазик с водой. Если вода прошла внутрь – отнесите бракованные сапоги обратно в магазин.

Для серьезных морозов наша промышленность может предложить комбинированную обувь – валенки с галошами.

Рыбацкие сапоги – заброды

Проблемы гигиены

Ходить в распутицу в резиновых сапогах, конечно, удобно. Однако не стоит носить их постоянно. Ведь резиновая обувь плохо «дышит». А потому резиновую обувь, как и всякую другую, нужно носить с умом и толком. По возможности, не ходите в резиновых сапогах каждый день. Постелите в них войлочные стельки. При плоскостопии полезны также стельки-супинаторы. На ночь их следует вынимать из обуви и просушивать.

На ноги обязательно надевайте шерстяные носки. Они сохранят тепло, впитают влагу, а главное – обеспечат минимальную вентиляцию.

При повышенной потливости ног обильно припудрите промежутки между пальцами «кислой» пудрой (10 граммов порошка борной кислоты и 40 граммов талька). Делайте это всякий раз перед тем, как выйти на улицу.

Придя вечером домой и сняв сапоги, не поленитесь вымыть ноги с детским или ланолиновым мылом.

Не забывайте заботиться и о самой обуви. Вернувшись с улицы, вымойте сапоги. Только не ставьте сушиться их у печки или у батареи, лучше вытрите сухой тряпочкой. А если потом протрете их еще глицерином – они долго будут выглядеть так, как будто вы только что их купили.

Г. МАЛЬЦЕВ

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

БРОНИРОВАННАЯ ШКОЛЬНАЯ ФОРМАпоявилась в продаже в Великобритании. Основу ее составляют пиджаки, прошитые кевларовой нитью. Как уверяют разработчики, в такой форме школьнику не страшен даже удар ножом. К идее создания такой формы специалисты пришли, прочтя в газетах, что за прошлый год в английских школах погибло от поножовщины 7 учеников.

ЗАДЫМЛЕННОЕ СЕРДЦЕ. Кардиологи из университета штата Иллинойс, США, установили, что сигаретный дым не только вредит легким, но даже меняет форму сердца и вызывает изменения ритма его сокращений. В течение пяти недель подопытные мыши дышали воздухом с примесью сигаретного дыма. После этого выяснилось, что форма левого желудочка – главной части сердца – существенно трансформировалась.

ПОДЗЕМНОЕ ХРАНИЛИЩЕ УГЛЕКИСЛОТЫначали строить в Германии. Согласно проекту, разработанному специалистами Института геофизических исследований, первач партия углекислого газа, полученного в виде отходов промышленных предприятий, будет закачана в тектонические полости на глубине 600 м. Закачав 60 тыс. т углекислоты, экологи хотят посмотреть, сколь долго газ будет держаться в хранилище и насколько эта операция улучшит общую экологию региона.

ПЛЯЖ С… ХОЛОДИЛЬНИКОМустроили в Дубае. Этот первый в мире пляж со встроенным охлаждением расположен близ отеля «Палаццо Версаче». В толще песка проложены трубы с теплоносителем, температуру которого будут регулировать компьютеры.

Кроме того, на пляже смонтируют вентиляторы, которые создадут приятный бриз. Также охлаждаемым будет и бассейн отеля – в условиях 50-градусной жары, царящей тут, забота о прохладе кажется не лишней.

РАСПРОДАЖА КЛОНОВустроена в Южной Корее. Стремясь хоть как-то разрекламировать свои работы по клонированию, профессор Хван У Сук и его коллеги из Суамского биотехнологического исследовательского фонда провели аукцион, на котором продавали клоны афганской борзой Снулли (на фото) и других собак. Аукцион большого ажиотажа не вызвал – ведь изначальная цена каждого лота составляла 100 000 долларов. Породистого щенка можно купить гораздо дешевле, а дворняжку можно подобрать на улице вообще бесплатно.

ЖВАЧКА… ОТ СТАРОСТИ. Такое оригинальное лекарство от преждевременного увядания организма предлагают японские медики. По их мнению, если регулярно жевать жвачку, в структуру которой введены мельчайшие вкрапления платины, то драгоценный металл послужит катализатором, который будет способствовать связыванию активного кислорода и скорейшему выводу его из организма. А именно кислород, как уверяют врачи, порождает свободные радикалы, ускоряющие процессы старения.

Правда, многие зарубежные эксперты отнеслись к нововведению скептически, полагая, что кое-кто просто решил заработать на «чудодейственной жвачке», блок которой, к слову, собираются продавать по цене 20 долларов.

ВЕРТОЛЕТ ЛЕОНАРДО ВЗЛЕТЕЛ. Этого удалось добиться японскому инженеру Геннаи Янагисаве. Взяв за основу рисунок Леонардо да Винчи, инженер воссоздал его копию. Недавно этот аппарат можно было увидеть летающим над крышами японского города Матсумото. Устройство представляет собой кресло с прикрепленным сверху мотором и двумя винтами, вращающимися в противоположных направлениях. Вес мини-вертолета – 75 кг, максимальная скорость – 50 км/час.

Представители Книги рекордов Гиннесса признали его самым маленьким одноместным вертолетом в мире.

АВТОМОБИЛЬ ПОД НАПРЯЖЕНИЕМ. Оригинальный способ защиты от угонщиков придумал австралийский инженер Питер Террен. Оставляя свою машину на ночь под открытым небом, он включает самодельный трансформатор Теслы на 5 киловольт, установленный на крыше автомобиля. До сих пор к автомобилю, сияющему зарядами, не осмелился подойти ни один угонщик.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Выживает сильнейший»

Владимир МАРЫШЕВ

На планете Кастор у Флетчера не было знакомых, но тем вечером ему нужен был хоть какой-нибудь собеседник. Поэтому, завидев первый более или менее приличный бар, он вошел внутрь и, оглядев присутствующих, громко, чтобы все слышали, произнес:

– Сегодня пьем за мой счет.

К нему повернулось сразу десятка полтора недоумевающих физиономий. В баре возникла тишина, но пару секунд спустя, когда до всех дошел смысл сказанного, ее взорвали одобрительные возгласы.

Через полчаса все были уже изрядно навеселе. Флетчер, оказавшийся в центре внимания, разглагольствовал, развалясь на стуле:

– Запомните это имя, ребята: Рок Флетчер! Можете хвастаться, что пили вместе с одним из богатейших людей Содружества колонистов!

– У вас действительно много денег, сэр? – спросил какой-то невзрачный тип.

– Пока меньше, чем бы хотелось, но это ненадолго, – ответил Флетчер. – Сегодня я совершил самую выгодную сделку в своей жизни. Знает кто-нибудь планету Троя?

Флетчер обвел компанию взглядом и, поскольку все молчали, продолжил:

– Скоро она загремит! Я вложил в дело почти все свое состояние, но игра стоит свеч. Ученые провели уйму опытов и выяснили, что почва планеты подходит для когиолы. Она должна расти там с сумасшедшей скоростью. Слыхали о когиоле?

Многие согласно закивали.

Когиолу вывели искусственно из обычной кукурузы, подвергнув ее изощренным мутациям. И добились поразительного результата: одно-два зернышка в каждом початке резко отличались от остальных генетическим кодом. Изготовленный из них препарат в сотни, тысячи раз повышал активность человеческого мозга, не нанося при этом ни малейшего вреда. Однократный прием препарата позволял на всю жизнь делать умственно отсталых нормальными людьми, тупиц – гениями, а люди со средним интеллектом могли бы достичь невероятных высот мысли. Словом, человечество могло бы стать совсем другим. Но…

Оказалось, что для созревания волшебных зернышек когиола нуждается в уникальных условиях. Ей не подходила ни одна из земных почв – на них она тут же вырождалась в заурядную кукурузу. А готовить для каждого растения фантастически сложную питательную смесь было чересчур затратно…

– Еще бы, вокруг только о ней и говорят! – ухмыльнулся Флетчер. – Так что похоже, ребята, я обеспечил свое будущее.

– Я слышал о планете Троя! – произнес кто-то. – Там уникальнейшая флора и фауна. Вы уверены, что правильно превращать ее в плантацию?

– Флору можно изучать в ботаническом саду, – парировал Флетчер. – Выживает всегда сильнейший. Если у тебя есть возможность взять жизнь в кулак, не упускай ее. Усвоил? Вот и чудесно. – Флетчер поднялся. – Вынужден вас покинуть, джентльмены, у меня дела. А вы можете гулять хоть до утра. За все заплачено!

Флетчер пошел к выходу, продолжая держать на лице широкую улыбку, но на душе у него скребли кошки.

Дело в том, что планета досталась ему по фантастически низкой цене. В сущности, всех его капиталов не хватило бы и на половину одного из трех ее материков. При других обстоятельствах крупнейшие денежные мешки Союза колонистов даже не пустили бы Флетчера в свой круг. Но Троя умудрилась заслужить настолько дурную славу, что ее были готовы сбыть как можно быстрее, кому угодно и за любую сумму.

От «нормального» товара эту планету отличало то, что на ней таинственным образом пропадали люди, включая весьма известных. Первым исчез Везунчик Эд. На когиолу ему было глубоко наплевать – он ворочал туристическим бизнесом и собирался, основательно расчистив Трою, поставить на ней десятка полтора отелей. Отправился лично разведать обстановку – да и сгинул.

Хватились Везунчика, увы, слишком поздно. Все были уверены, что он вкушает удовольствие на лоне дикой природы. А когда наконец всполошились, не удалось разыскать даже следов бедолаги. Троянские джунгли затянули их с невероятной быстротой.

Следующим стал Мясник Вилли. Унаследовав от отца гигантское состояние, он не заработал своим умом ни гроша, а доставшиеся деньги тратил на охотничьи забавы. Перебитая им живность не поддавалась учету, ходили легенды о роскошных замках Мясника, все стены которых были украшены экзотическими трофеями.

Как и Везунчик Эд, Мясник растворился в коварных джунглях не сразу. Вначале он подробно сообщал по гиперсвязи о своих успехах, высылал объемные снимки подстреленных монстров. Но потом вдруг связь как отрезало. Если честно, сломя голову на поиски Мясника никто не кинулся – уж слишком неприятной личностью он слыл. А когда на планету высадились спасатели, им удалось найти только заржавевший звездолет.

Затем планета стала могилой еще для двоих. Эти были ни бизнесмен, ни охотник – просто любители экстремального отдыха…

Выдвигались самые разные версии трагедий. Одни винили во всем хищников, другие – смертельно ядовитых насекомых, третьи – неизвестных науке микробов. А какой-то умник произнес по телевидению:

– Это бы все ничего, к этому можно подготовиться. Гораздо хуже, когда опасность грозит с той стороны, откуда ее никто не ждет. И что-то мне подсказывает: так оно и есть…

Никто эту фразу не воспринял всерьез, некоторые даже поиздевались. Но Флетчер тогда задумался. Какое-то время он даже хотел отказаться от покупки Трои. Но в конце концов счел, что это было бы малодушием.

Благодатная почва Трои вскормила потрясающе пышную растительность. Неудивительно, что поверхность планеты почти сплошь покрывали джунгли.

Дав роботам приказ расчистить участок леса вокруг пятачка, выжженного корабельными дюзами, Флетчер сел в вездеход и отправился разглядывать окрестности, размышляя о том, что можно оставить участок нетронутых джунглей и показывать его за хорошую плату туристам.

Вездеход прокладывал путь в сплошной зеленой стене, подминая стволы бронированным брюхом. Неожиданно с верхушки высоченного дерева спикировало диковинное крылатое существо, похожее на птеродактиля. Флетчер отшатнулся от смотрового стекла и, не теряя времени на то, чтобы рассмотреть чудовище, нажал на спуск десинтезатора.

Светофильтры ослабили вспышку, и все-таки зрелище было довольно эффектным. Вездеход на мгновение окутало огненное облако. Затем пламя съежилось и уползло вниз, под гусеницы.

«Черт возьми, – подумал Флетчер. – А здешние обитатели, похоже, довольно агрессивны!»

И тут же ему пришлось выстрелить вторично – в чью-то плоскую коричневую морду с оскаленной пастью, внезапно появившуюся из ветвей.

Через несколько километров джунгли расступились, открывая небольшую поляну. Флетчер остановил вездеход и выбрался наружу. Здесь можно было создать опытную плантацию когиолы и понаблюдать, как она будет развиваться в здешних условиях, чтобы затем…

Не успев додумать до конца, Флетчер уловил у себя под ногами какое-то движение и тут же рванулся в сторону. Но реакция на этот раз подвела. Толстенная лиана, поднявшаяся из травы, держала его ногу мертвой хваткой. Дальнейшее походило на кошмар. За считаные секунды чешуйчатый стебель обвил Флетчера вокруг пояса и, умножая витки, поднимался все выше.

Собиралось ли растение действительно задушить человека? Возможно, оно просто использовало его как опору – деревьев-то на поляне не было. Но Флетчеру некогда было вдаваться в тонкости. Дотянувшись до висящего на ведре излучателя, он с трудом продел его под зеленые кольца, прижал дуло к основанию стебля и выстрелил.

Содрав с себя обмякшую лиану, Флетчер отступил к вездеходу. Видимо, он все-таки несколько замешкался, потому что его успел обстрелять противными черными спорами огромный ядовито-желтый гриб. Споры взрывались, попадая на комбинезон, и размазывались по нему чернильными кляксами.

Очутившись в кабине, Флетчер погнал вездеход назад к кораблю. По пути перед машиной, словно выскакивая из-под земли, то и дело возникали причудливые светящиеся призраки, и он каждый раз сметал их пламенем десинтезатора.

Уже на корабле Флетчер просмотрел видеозапись своего путешествия и присвистнул: выходило, что за время поездки на него пытались напасть двенадцать раз!

Итак, планета показала своему хозяину когти. Но этот девственный мир явно не знал, с кем имеет дело.

Флетчер прибыл на Трою во всеоружии: целый отряд исполнительных роботов оснащен смертоносными системами, автоматические зонды поддержки наготове, а командует всем корабельный компьютер, вырабатывающий стратегию и тактику борьбы с местными формами жизни.

Несколько дней компьютер собирал информацию, поступавшую от киберов-разведчиков, затем начал отдавать приказы вспомогательным службам. Вскоре корабельная лаборатория выдала первые партии дефолиантов – для каждого вида растений свои. Заправившись отравой, зонды взмывали ввысь и распыляли ее над лесом.

Химия делала свое дело – джунгли начали редеть. Яды не представляли опасности ни для человека, ни для будущих посевов когиолы, а поражали только определенные Флетчером цели. Одни деревья не нравились ему обилием лиан, воспоминание о которых было еще свежим, на других устраивали свои сети гигантские мохнатые пауки, в дуплах третьих гнездились непонятные (и потому наверняка опасные!) животные.

Вскоре в «черный список» угодили все виды окрестных деревьев. Те, на которые яды не действовали, роботы выжигали своими лазерами. Затем настала очередь кустарников, за ними – трав.

Лишь один вид кустарника Флетчер счел возможным сохранить. Эти растения не имели шипов, не выделяли летучих ядов, не вступали в симбиоз с опасными животными. Кроме того, они были красивы. Усыпанные огромными шаровидными цветками – нежно-розовыми, источающими пьянящий аромат, кусты казались далекими от разыгравшейся вокруг них смертельной схватки.

Флетчер был чужд сентиментальности и не питал склонности к цветам. Но он представлял, как выходит из своей великолепно отделанной резиденции, спускается по мраморным ступеням и величаво движется по аллее, усаженной ровно подстриженными кустами, а розовые бутоны наполняют воздух благоуханием… В конце концов, не когиолу же сажать вокруг дворца! Это соображение и определило судьбу кустов – им милостиво разрешили жить.

Война все еще продолжалась, но было очевидно, что планета ее проиграла. Джунгли отступали. Наделенная огромной жизненной силой растительность не раз пыталась вернуть утраченные территории, но роботы методично сметали ее лазерными лучами.

Недели через две Флетчер смог прекратить боевые действия. Следовало передохнуть и оценить результаты первого этапа освоения планеты.

Он вышел из корабля. До самого горизонта простиралась унылая серая равнина – лес был уничтожен на огромной площади. Лишь знакомые кусты как ни в чем не бывало зеленели среди пепелища. Они успели отцвести (Флетчер был так занят, что даже не заметил, когда это произошло), и теперь вместо пахучих бутонов их ветки усыпали крупные глянцевито-коричневые длинные трубчатые плоды.

Флетчер высмотрел небольшой холмик и поднялся на него. Ему было чем гордиться: победил сильнейший. И Везунчик, и Мясник оказались слабаками. Сгинули – значит, туда им и дорога! Завтра утром можно отдать роботам приказ, и вся равнина будет засеяна когиолой.

По расчетам компьютера, урожая в здешних условиях можно ожидать всего через три месяца. А после продажи первой партии товара появятся средства, чтобы продолжать наступление на планету – новые роботы, новые зонды, новые химикаты… Через несколько лет на Трое будет расти только когиола да еще эти кустики.

Флетчер все стоял на холме, наслаждаясь предвкушением власти над целой планетой, когда кусты едва заметно колыхнулись от слабого ветра. Они выжили, как выживали всегда, преодолевая любые напасти. Могло показаться, что в джунглях, где разнообразные формы жизни непрерывно боролись за место под солнцем, у этих нежных созданий нет никаких перспектив, но это было не так.

Джунгли представляли собой сложное образование: в каждом их ярусе сложились свои условия. Верхушки крон обдували мощные ветра, и плоды древесных гигантов могли путешествовать на большие расстояния. У самой же земли воздух оставался неподвижным, а потому кустам пришлось приспосабливаться. В ходе эволюции они обзавелись плодами-трубками, внутри которых скрывались туго скрученные пружины из особых волокон. Каждая пружина упиралась в длинное заостренное семя.

Но это было еще не все. Кусты, выпуская тонкие корневые отростки, находили под землей друг друга. В результате образовывалось огромное растительное сообщество. Стадия созревания наступала у всех его членов одновременно. В определенный момент тысячи пружин распрямлялись и с силой выстреливали в пространство тучу семян. Масса их застревала в стволах деревьев, но отдельным счастливчикам удавалось улететь далеко, чтобы на новом месте, впившись в землю, продолжить род хитроумного кустарника.

Флетчер не успел даже испугаться. Ничего еще в первый миг не почувствовав, он с изумлением уставился на свою грудь, из которой торчали тонкие коричневые стрелы, подрагивающие красиво оперенными концами. И только затем боль пронзила тело. У Флетчера вдруг закружилась голова.

Он скатился по склону холма и остался лежать у его подножия. Последнее, что он увидел – горсть земли в своей ладони – горсть жирной, плодородной земли, на которой так замечательно росла бы когиола.