Текст книги "Юный техник, 2008 № 04"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

ПО СЛЕДАМ СЕНСАЦИЙ
Электричество – по воздуху?

Провода и розетки доживают последние годы. Такое сенсационное сообщение пришло из-за океана, где профессор физики Массачусетского технологического института Мартин Солясичобнародовал свой способ передачи электроэнергии на расстояние без проводов Что стоит за этим заявлением?

Справедливости ради стоит сказать, что идея не нова. Вот уже 200 лет физики знают о возможности передачи электрического тока от одной катушки индуктивности к другой. Электромагнитная индукция – так называется это явление – лежит в основе работы трансформаторов и электродвигателей. Самым большим его недостатком, к сожалению, является то, что катушки должны находиться в непосредственной близости друг от друга. Все попытки передать электроэнергию на более далекие расстояния оказывались неудачными.

Хотя, как известно, в начале прошлого века знаменитый сербский изобретатель Никола Тесла проводил эксперименты по резонансной передаче электроэнергии без проводов. Говорят, в одном из опытов ему удалось зажечь гирлянду электроламп в 70 км от генератора. Более того, он собирался осветить энергией Ниагаре кого водопада Всемирную выставку в Париже. А в будущем, как он полагал, «самым значительным применением беспроводной энергетики будет питание летательных аппаратов, которые будут перемещаться без топлива».

У Теслы было немало последователей. Практически весь XX век ушел на изучение различных методов передачи энергии без проводов. Чтобы описать их все, понадобится толстая книга. Поэтому здесь мы ограничимся упоминанием изобретений лишь наших соотечественников.

Так в середине столетия немало усилий на решение этой проблемы потратил ленинградский профессор Г.Л. Бабат, а в конце века – московский изобретатель С.В. Авраменко. Первый даже проводил эксперименты с ВЧ-мобилем, получавшим энергию для движения от проложенного под дорогой высокочастотного кабеля. А второй предлагал использовать подобные системы для приведения в действие сельскохозяйственных машин.

Наконец, в 2000 году профессор Д.С. Стребков предложил делать «провода» из воздуха, ионизируя его лучом лазера. А несколько лет спустя получил патент на использование электронного луча для передачи электрической энергии в космическом пространстве и обмена энергией между космическими аппаратами и Землей с помощью встречных лазерно-электронных пучков.

Однако все эти системы так и не вышли за пределы полигонов и лабораторий. Почему? Дело в том, что при беспроводной передаче потери энергии чересчур велики. Иной раз их величина достигает 90 и более процентов от передаваемой мощности!

Искусственные молнии в лаборатории Н. Теслы.

Тем не менее, здравое зерно в изобретении профессора Солясича все же есть. Его нынешний оптимизм основан на том факте, что год назад научная группа из МТИ предложила использовать так называемые нераспространяющиеся ( evanescent) электромагнитные волны. Они быстро затухают вблизи излучателя и не уносят энергию в пространство. «Эту энергию можно эффективно использовать, если на расстоянии меньше длины волны от источника поместить настроенный в резонанс приемник», – полагает изобретатель.

Две резонансные катушки, настроенные на частоту 10 МГц, были размещены в 2 метрах друг от друга. К одной был присоединен генератор, а к другой – лампочка. Вокруг излучающей катушки возбуждается, в основном, магнитное поле, которое, в отличие от электрического, слабо взаимодействует с большинством тел, если в них нет ничего, настроенного с этим полем в резонанс. Поэтому такая антенна практически безопасна, а любое электронное устройство, помещенное между антеннами, не помешает передаче энергии и будет нормально работать. Причем энергия передается приемнику с эффективностью около 40 %. Остальные 60 % поглощаются излучателем.

Конечно, потери все еще велики. Однако Солясич уверен, что лет через пять в доме можно будет обходиться без проводов и розеток.

Группа профессора Солясичаи их генератор.

С ПОЛКИ АРХИВАРИУСА
«Существа, которые живут на Марсе»

Так называлась удивительная научно-популярная статья английского писателя-фантаста Герберта Уэллса, опубликованная ровно 100 лет назад, в 1908 году, в апрельском номере журнала Cosmopolitan magazine. В статье Уэллс давал описание флоры и фауны Марса и рассуждал о том, «какого рода обитателей может иметь Марс, согласно новейшим астрономическим открытиям».

Статья Уэллса очень велика по объему и содержит множество ссылок на исследователей и научные работы того времени, которые требуют особого комментария. Поэтому ниже мы приводим лишь выдержки из работы Уэллса с соответствующими пояснениями. Итак…

Предпосылки

«Когда несколько лет тому назад я создавал повесть «Борьба миров», в которой предполагается, что марсиане нападают на Землю, предполагалось, что они несколько похожи на осьминогов, – пишет Уэллс. – Но с того времени появилось много ценных работ об этой планете, и мы возвращаемся к проблеме, вооруженные более обширной информацией и готовые рассматривать ее с новых точек зрения».

Среди новейшей литературы по данному вопросу особенно примечательным трудом Герберт Уэллс находит книгу «Марс и его каналы» «моего друга мистера Персиваля Ловелла из обсерватории Ловелла в Флагстаффе (штат Аризона)».

И в самом деле, выпускник Гарварда и преуспевающий американский бизнесмен в 1894 году построил на свои собственные деньги обсерваторию и стал обследовать с помощью мощнейшего телескопа того времени поверхность Красной планеты. Результаты своих наблюдений он потом описал в многочисленных статьях и двух книгах, в том числе и той, на которую ссылается Уэллс. При этом астроном не только подтвердил наличие системы каналов, обнаруженных в 80-е годы XIX века итальянцем Джованни Скиапарелли, но и сделал вывод, что «ирригационная система, построенная без научного обоснования, не могла бы иметь такой поистине математической правильности». То есть, говоря иначе, Лоуэлл считал доказанным наличие на Марсе высокоразвитой цивилизации.

От его книги и отталкивался Герберт Уэллс, писавший: «Когда речь заходит о марсианах, мы склонны думать лишь о строителях каналов, о тех существах, которые, если мы согласимся с весьма хорошо подтвержденными выводами мистера Лоуэлла, осуществляют орошение водами тающих полярных снегов и возделывают то, что в прошлом было дном океана их умирающей планеты. Но, между прочим, они не способны жить там в одиночестве; они могут быть лишь частью естественной истории Марса, совершенно так же, как человек является не более чем частью естественной истории Земли. Они, должно быть, произошли от других родственных видов, и, следовательно, мы обязаны уделить внимание флоре и фауне этого мира в их совокупности, которую мы охватим силой воображения»…

Представители флоры и фауны

И он, в самом деле, дает волю своему воображению, придерживаясь, тем не менее, известных ему фактов. И приходит к выводу, что на Красной планете существует царство зеленых растений, которые, подобно их земным собратьям, существуют на основе хлорофилла.

«Наше предположение основательно подкрепляется фактом, который выделяет Лоуэлл, – пишет Уэллс, – а именно тем, что, когда наступает время года, соответствующее нашей весне, те огромные площади марсианской поверхности, которые некогда были ложем океана, приобретают ясно различимый синевато-зеленый цвет. Это не желтоватая зелень покрывающегося листвой тополя или дуба; это голубоватая зелень сосны в весеннюю пору».

Далее фантаст учитывает, что на Марсе более слабое притяжение, чем на Земле, вследствие меньших размеров Красной планеты, и приходит к выводу, что растения там должны быть выше земных. А учитывая, что зимы на Марсе очень суровые, с морозами и ветрами, то растения эти, скорее всего, будут типа нашей сосны и ели.

Г.Уэллс

Обложка того самого журнала.

Памятник «пришельцам» в Нью-Йорке.

«Поскольку при сухом воздухе для растения наиболее опасно высушивание, мы вправе ожидать, что кожа марсианской листвы толстая, как у кактуса, – указывает фантаст. – Более того, раз влага поступает в растение в основном снизу, за счет сезонных наводнений от таяния снежных шапок, а не сверху, в виде дождя, то типичное для Марса растение будет, вероятно, высоким, лишенным ветвей, с пучками и гроздьями пикообразных синевато-зеленых листьев на устремленных в небо тонких стволах»…

Затем Уэллс переходит к описанию животного мира.

«В наши дни все признают, насколько тесно зависят строение и облик каждого животного от того, что оно употребляет в пищу. «Разная пища – разные животные» – эта фраза по смыслу очень близка к аксиоме, а самой по себе причудливой природы марсианской флоры вполне достаточно, чтобы развенчать нашу надежду встретить животных, приблизительно аналогичных земным видам.

На Марсе мы не найдем ни мух, ни воробьев, ни собак, ни кошек, но мы, возможно, обнаружим насекомообразные живые существа, порхающие высоко среди растительности и размножающиеся в летнюю «жару» в паводковой воде под ними. Зимой насекомое может окукливаться и впадать в спячку».

Далее Герберт Уэллс пишет, что насекомые эти «несколько крупнее тех, которые преобладают среди земных насекомых», и имеют «острые, твердые хоботки, чтобы протыкать прочную кожицу растений».

Ни рыб, ни им подобных существ на Марсе нет, сообщает писатель. «В течение долгой марсианской зимы вся вода, как представляется, либо перемещается на полюса и там замерзает в виде снега, либо становится льдом на всю глубину водотоков. Весной и летом существуют только паводковые озера и заполненные водой каналы»…

Таким образом, те «формы жизни, которые доверились жабрам или любому из способов дыхания под водой, должно быть, оказались уничтоженными на Марсе давным-давно».

«Низшими видами крупного животного там окажутся амфибии, которые плавают и размножаются в водах летней порой и зарываются в ил с приближением зимы», – пророчествует Герберт Уэллс. Допускает он и существование насекомых, несколько похожих на земных стрекоз. А поскольку климатические условия Марса, скорее всего, сродни нашему высокогорью, то птицам и зверям там «требуется какая-то толстая, удерживающая воздух непроницаемая оболочка – наподобие меха или перьев, которая может летом, в результате линьки, исчезать вовсе или становиться более редкой, а на пору зимней стужи возобновляться».

Властители планеты

После этого Герберт Уэллс переходит к описанию «тех правящих на планете обитателей, которые создали грандиозную систему каналов Марса». По его мнению, «они, вероятно, имеют голову и глаза и тело с позвоночным столбом, а поскольку у них из-за высокого интеллекта обязательно будет крупный мозг и так как почти у всех существ с большим мозгом он расположен вблизи глаз, то у марсиан окажется, по-видимому, крупный и пропорциональный череп. По всей вероятности, они крупнее землян, возможно, и массивнее человека в два и две трети раза. Однако это еще не означает, что они окажутся в два и две трети раза выше ростом, а признавая более рыхлое телосложение марсиан, можно допустить, что, встав в полный рост, мы будем им по пояс».

Так представлял себе марсиан сам Г. Уэллс.

«И, хотите – верьте, хотите – нет, они будут покрыты перьями или мехом», – добавляет Уэллс. Но указывает, что, скорее всего, у них по две руки и две ноги, как у людей. «Следовательно, было бы вполне естественным представить себе марсиан большеголовыми, с широкой грудью, двуногими, этакой гротескной карикатурой на род человеческий, который, между прочим, выделяется рукой с развитой кистью». Но, тем не менее, он допускает, что вместо руки можно предположить «наличие хобота, как у слона, или группы щупальцев, или хоботоподобных органов». И сам же себя удерживает от дальнейших рассуждений на тему многообразия возможных форм жизни в Солнечной системе: «Пытаешься представить себе покрытых перьями людей ростом в девять или десять футов, с хоботами и несколькими ногами и сразу ощущаешь неприязнь к собственному воображению»…

Заканчивает он свою статью сообщением, что «если бы марсианин прибыл на Землю, собственный вес прижимал бы его к почве, словно одежда из свинца. Его конечности не служили бы ему опорой; вероятно, он тут же умер бы, сокрушенный собственным весом».

«…Когда я писал «Борьбу миров», в которой марсиане оккупируют Землю, мне пришлось решать эту сложную проблему. Некоторое время она меня буквально мучила, а затем я воспользовался мыслью о механических опорах и сделал моего марсианина просто бестелесным мозгом со щупальцами, который питается, высасывая кровь и минуя процесс переваривания пищи, причем его вес несет не живое тело, а фантастической конструкции машина. Но, несмотря на все, как читатель может припомнить, земные условия оказались в итоге гибельными для марсиан».

Жизнь на Марсе есть!

Статья вековой давности кажется сегодня наивной. Но и сейчас ученые продолжают спорить, есть ли жизнь на Марсе и, если есть, какова она.

В мае 2007 года, путешествуя по плато Home Plate, марсоход Spirit, одно из колес которого оказалось неисправно, вывернул им пласт необычайно светлой почвы. Последующее исследование показало, что он более чем на 90 % состоит из диоксидов кремния, то есть кварца. Это и дало основание полагать, что жизнь на Марсе есть.

Согласно первой гипотезе, Spiritнаткнулся на следы горячих источников. Бившая некогда в этом месте вода вымывала из почвы диоксид кремния и переносила на другое место, которое и обнаружил марсоход.

Вторая версия гласит, что Spiritобнаружил фумаролу – отверстие, через которое на поверхность Красной планеты вырывался вулканический газ. Поднимающиеся сквозь трещины в породе кислотные пары разъели большинство минералов, за исключением чрезвычайно прочного диоксида кремния. Однако интересно даже не само это открытие, а последствия, к которым оно может привести, указывают первооткрыватели. Дело в том, что па Земле и горячие гейзеры, и фумаролы буквально кишат бактериями.

Ученые надеются, что и на Марсе могло быть так же.

«Больше всего доводов в пользу того, что это все-таки была фумарола, вроде той, что можно увидеть на Гавайях или в Исландии. По сравнению с залежами, сформированными в горячих источниках, мы знаем меньше о том, как хорошо залежи от фумаролы могут сохранять следы микробов», – полагает руководитель марсианского проекта NASA Стив Сквайрес.

Таким образом, человечеству представился реальный шанс обнаружить и изучить следы марсианской жизни, если она, конечно, на Красной планете существовала. Сейчас исследователи готовят новую экспедицию на Марс, чтобы подтвердить свое предположение. Насколько оправданным оно окажется? Об этом мы с вами узнаем в 2009–2010 годах, когда на Красную планету высадятся специально созданные для обнаружения марсианских микробов американский зонд Mars Science Laboratoryи европейский ExoMars.

Публикацию подготовил С. ЗИГУНЕНКО

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

КОНЕЧНО, РОБОТА НЕ ЖАЛКО!Иначе вряд ли бы преподаватели Японского стоматологического университета отдали бы его в руки своих студентов.

Ну, а если серьезно, то уж лучше будущим стоматологам оттачивать свое мастерство на роботе-тренажере, чем на людях. Тем более что робот при неловком движении руки студента с инструментом немедленно реагирует громким стоном.

ФРУКТОВОЕ ГОРЮЧЕЕразработал профессор Джеймс Дамезик из университета Висконсина. В основу его и в самом деле положен фруктовый сахар, содержащийся в перезрелых плодах. Причем в отличие от этанола 2,5-диметилфуран, выделяемый Дамезиком из плодов, по калорийности приближается к бензину, а также лучше хранится и медленнее испаряется.

Вообще-то диметилфуран был известен химикам давно. Только вот экономичное и эффективное массовое его производство долгое время оставалось мечтой. К ее осуществлению и сделала новый шаг команда во главе с Дамезиком, придумав эффективный каталитический процесс по конверсии фруктозы в диметилфуран.

ТЕЛЕСТАНЦИЮ ДЛЯ АВТОМОБИЛЯсоздали сотрудники японской автомобильной компании «Ниссан мотор». Первая в мире видеосистема позволяет водителю, не покидая автомобиль, видеть его со всех сторон, в том числе сверху и сзади. В основу разработки положено использование специальных видеокамер с углом обзора в 180 градусов.

Камеры с высоким разрешением передаваемого изображения устанавливаются по всему периметру автомобиля. Картинка отображается в верхнем углу монитора на бортовом компьютере. Причем система по положению коробки передач самостоятельно определяет, какую сторону или несколько сторон машины одновременно необходимо видеть водителю. Помимо самой машины, естественно, на экране можно наблюдать все, что находится поблизости от нее.

Создатели новинки полагают, что с помощью устройства станет гораздо легче и безопаснее ездить и парковаться.

ЗАГЛОХНИ!Теперь такой приказ полицейские США могут отдать мотору преследуемого автомобиля дистанционно, прямо с борта вертолета или из автомобиля, снабженного спецаппаратурой.

Дело в том, что инженеры из компании Eureka Aerospaceпо спецзаказу разработали электромагнитную систему, способную дистанционно блокировать микропроцессоры, управляющие зажиганием. Прямоугольный прибор размером два метра на метр и весом 91 кг создает импульсы энергии длительностью в 50 наносекунд, которые специальная антенна направляет на объект. При этом водитель сохраняет контроль над авто, поскольку рулевое управление и тормоза не блокируются.

Пока дальность действия системы составляет всего 15 м, но разработчики обещают увеличить ее до 200 м в самом скором времени.

ЗЕРКАЛО ДЛЯ ЛУНЫпостроили в канадском университете Лаваля. Экспериментальное жидкое серебряно-ионное зеркало, по мнению авторов разработки, будет иметь совершенную гладкую поверхность в условиях низкой гравитации на Луне. Они сумели нанести очень тонкий слой серебра на миллиметровый слой так называемой ионной жидкости, которая остается жидкой при очень низкой температуре и плохо испаряется даже в вакууме, что особенно важно на Луне.

Необычное зеркало отлично показало себя на испытаниях, хотя ученые до сих пор не могут понять, почему наночастицы серебра так хорошо прилипли к ионной жидкости.

САМОЛЕТ НИЗКОГО ПОЛЕТА, а точнее – экраноплан разрабатывают в Китае. Он будет летать на низких высотах – от 0,5 до 5 м над морем, развивая скорость 300 км/ч и неся на борту до 4 т груза. Предполагается, что аппарат будет полезен в военных целях, для охраны границ и при ведении спасательных операций.

ЗАМЕНИТЕЛЬ ВЕЕРА– так можно назвать современный вентилятор-колонку, разработанный в Японии. Его можно поставить в любом месте, поскольку он намного компактнее обычного напольного вентилятора. Кроме того, в некоторых моделях есть и встроенный увлажнитель воздуха.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Mantis religiosa»

Сергей СОЛОМАХА

Прежде чем выйти из подъезда, Андрей напустил на себя хмурый вид. Эта уловка была призвана оберечь его от чрезмерного внимания окружающих, оно всегда ему было болезненно неприятно.

«Стопроцентная острота реальности», – гласила надпись на Интернет-кафе. Нашли, чем завлекать, поморщился Андрей. Эта острота реальности и так мешала ему нормально жить среди людей.

Он поднялся по ступенькам ко входу.

– Опять мамочке помогал? – встретил его вопросом Барабаш. Дрюня обидно заржал.

– Дома проблемы? – спросил Никола, пожимая руку в свойственной ему манере – кончиками пальцев.

– Да пошли они… – выдохнул Андрей и направился за всеми к стойке администратора.

– «Имаго» свободен, – сказал Барабаш. – Давайте деньги.

Андрей пощупал карман. Жалкие остатки. До следующей недели карманных денег не намечается.

– Я за него заплачу, – сказал Никола и полез в задний карман.

Барабаш быстро пересчитал купюры. В школе он учился еле-еле – в самый раз, чтобы не оставаться на второй год. Недостаток ума компенсировался силой, но деньги считал хорошо и людей видел насквозь.

Макс сунул руку в шлем Андрея, понажимал на кнопки, и шлем тихо зажужжал.

– В первый раз?

Андрей кивнул. Они сгрудились вокруг Макса в крохотной комнатке с прорезиненными стенами и подвижным полом, гордо именуемой «секция «Имаго».

– Учтите, начинка шлема дорогая, если что – родители потом не рассчитаются, – сказал Макс. Все вразнобой закивали.

– В кабинке пройдешь идентификацию, дальше сам разберешься, – сказал Макс Андрею, сам надел на него шлем. Мир погрузился во тьму и тишину. Через минуту появилось изображение: три человечка болотного цвета на мутноватом сером фоне.

Андрею досталось худое длинное тело. Зеленый, плотно облегающий костюм с несуразной мантией прилагался к образу мыслей под названием «Mantis religiosa». С заплесневелого кирпичного свода капала вода. Андрей подождал, пока Барабаш с Дрюней исчезнут за обитой железом дверью. Странно, они остались прежними.

Неужели они себе нравятся? Такие уроды…

– Идешь? – оглянулся Никола.

Андрей мотнул головой и, с наслаждением вышагивая длинными ногами, обогнул затхлую лужу с копошащимися в ней бледными созданиями.

– Пусть идут.

– Они ведь все здесь знают. – Никола нервничал, но почему-то не уходил.

– Ничего, – спокойно возразил Андрей. – И мы узнаем.

Он подошел к почерневшей от сырости дощатой двери и потянул за массивное железное кольцо. Дверь со скрипом приоткрылась. За ней оказался грязный длинный коридор, тускло освещенный редкими лампочками. Невнятный шорох гулял по коридору.

– Может, вернемся к остальным?

Андрей прижал к губам палец, и Никола замер, сделавшись бледным. Навстречу по коридору, монотонно шаркая, двигался настоящий «лунатик» – огромный и тупой, как Барабаш.

– Бежим, – прохрипел Никола, отступая назад. Его рука чиркнула по стене, которая дрогнула и с низким гулом ушла в сторону.

Никола ошалело уставился в открывшуюся нишу.

В чистом изумрудном сиянии, бьющем из пола, в метре от потолка зависло, плавно покачиваясь, оружие.

«АКМ», – узнал Андрей. Он потянул к себе болтающийся ремень и, преодолев мягкое сопротивление, ухватился за приклад.

– Сзади! – вдруг страшно закричал Никола.

«Лунатик» стоял в дверном проеме и тупым взглядом бесцветных глаз обводил комнату. В его глотке рождалось ворчание, напоминающее далекие громовые раскаты, а в огромных лапах не было оружия. Он сам – оружие, вспыхнула ужасная догадка. Андрей вскинул автомат и, не целясь, нажал на курок. Четыре темные точки на теле монстра вдруг взорвались бордовым всплеском, разнося чудовище в клочья.

– Смотри, что из него вывалилось! – Никола повертел в воздухе золотистой пластиковой карточкой.

– Надо же… – Андрей, морщась, поправил автомат за спиной и зашагал дальше.

Коридор уперся в небольшие металлические ворота, окрашенные в черно-желтую косую полоску. Никола принялся тыкать карточкой во все многочисленные щели.

Карточка легко ушла в щель справа от двери. На кафельном полу беспорядочно валялись изогнутые рожки магазинов, гранаты и несколько пузырьков с красным крестом на этикетке. В центре комнаты в изумрудном сиянии плавало нечто огромное. Ребята замерли, рассматривая чудовищное смертоносное устройство.

– Возьмешь? – Никола держал за широкий ремень «Базуку», глядя на приятеля.

– У меня плечо болит, – отмахнулся Андрей. – Ты это… не вздумай стрелять в помещении – поджаримся.

Он первым шагнул к двери. «Лунатиков» оказалось около двадцати. Положив автомат на пол, Андрей подобрал ближайшую гранату, выдернул чеку, подержал немного в руке и швырнул в коридор. Посыпалась штукатурка, взревели «лунатики». Вслед за первой он отправил еще две гранаты, потом, едва прогремел последний взрыв, выскочил на середину коридора, прижал приклад к больному плечу и, сжав зубы, открыл огонь по возящимся на полу жутким созданиям.

Сбоку что-то ухнуло, и стало очень тихо. Макс, что ли, звук вырубил? Пол поднялся и с сухим треском врезался в лицо. Боль почти не ощутилась, только немного кружилась голова. Андрей поднялся на ноги. В нескольких шагах от него, привалившись к стене, сидел Никола. Его лицо почернело, от волос шел запах паленой курицы. Рядом валялась «Базука».

– Колька? – Андрей опустился на колено, заглядывая в лицо друга. Его глаза были закрыты, а кожа покрылась волдырями. – Снимай! – заорал он. – Убирай этот чертов шлем!

Никола приподнял руку. Там, куда он показывал, среди тел поверженных монстров что-то золотисто блеснуло. Андрей улыбнулся: Никола всегда обращал внимание на детали. Золотистая карточка открыла полосатую дверь, за которой оказалась маленькая зеркальная кабинка. Лифт на второй уровень, догадался Андрей.

– Я пойду дальше, – сказал он. – Тебе ведь ничего не мешает вернуться?

Колька едва заметно кивнул, и Андрей шагнул в кабинку. Дверь закрылась, пол мягко дрогнул под ногами, а потом снова дрогнул, и боковая стенка отошла в сторону.

Андрей зажмурился, ослепленный потоком дневного света, хлынувшим со стеклянного потолка. Коридор напоминал школьный вестибюль во время урока. В конце, за прозрачной дверью, шли люди, проносились машины. Низкое ворчание вывело его из задумчивости. Он глубоко вздохнул, подхватил автомат за цевье и ринулся вперед, как на стометровке. Сзади начали открываться двери. Ворчание вырвалось наружу, сливаясь в низкий однотонный рев.

Преодолев последние метры, Андрей здоровым плечом оттолкнул дверь, бросился к соседнему дому и, завернув за угол, почувствовал себя в относительной безопасности.

Прохожие посматривали на него странно. Неплохо все проработано, удивился Андрей; здесь, на улице, ощущение реальности было сильнее. «Лунатики» все еще не появлялись. Сколько их еще ждать? Проходящая мимо женщина, дико посмотрев на него, ускорила шаг.

Что ей не нравится? Застигнутый врасплох внезапной идеей, он быстро вскинул оружие и нажал на курок. Женщина очень натурально взмахнула сумочкой и упала на четвереньки. Андрей потряс головой и отступил дальше, в глубь двора. Игра переставала нравиться. Самому, что ли, вернуться к «лунатикам», подумал он, беспокойно озираясь.

Взвизгнули тормоза. Из-за поворота вырулила милицейская «девятка». Андрею почему-то стало по-настоящему страшно. Оружие взметнулось словно само собой. Ветровое стекло взорвалось сеточкой трещин и просело внутрь. Машина съехала с дороги, врезалась в тополь и, откатив назад, замерла. Из радиатора валил пар.

Андрей скинул ремень с плеча, на ходу сорвав мантию, обернул ею автомат и что было сил побежал на остановку. Сзади истошно завопила какая-то тетка. Андрей пулей влетел в подошедший троллейбус и прижался к двери спиной.

Люди искоса посматривали на него. Он подумал, что, по сути, ничего не знает про эту странную игру. Никто толком не объяснил ему правил, нигде не была прописана миссия. Оставалось загадкой, как здесь можно сохраняться. Он повернулся к двери и прижался лицом к стеклу, рассматривая знакомый пейзаж. Фон был прорисован – не придерешься. «Стопроцентная острота реальности», – вспомнил он. Кому нужна игра, неотличимая от реальности? Зачем тогда играть?

Едва открылась дверь, он выпрыгнул на тротуар и быстрым шагом направился к дому. Они что, весь город прорисовали? Вот будет прикольно, если дома матушка с Васькой! Он вошел в прокуренный подъезд, дождался, пока подойдет лифт, и, нажимая на обожженную спичкой знакомую кнопку с цифрой 7, понял, что прикольно не будет.

Мать открыла дверь и, бледнея, отступила к стене. Узнала-таки. Плевать, все равно скоро все закончится.

Андрей направился в ванную, мрачно радуясь, что оставляет на дорожке грязные следы. Давно хотелось выкинуть что-то подобное. Из спальни вывалился Васька, волоча грузовик с красной пластмассовой кабиной.

Стукнув ладонью по выключателю, Андрей зашел в ванную и прикрыл за собой дверь. Из зеркала на него смотрело жуткое, с трудом узнаваемое лицо, покрытое грязными разводами и запекшейся кровью. Он поставил автомат в угол, включил воду и склонился над раковиной. Он все тер и тер лицо, пальцы, ладони, желая успеть до того момента, когда его заберет Макс. Это казалось очень важным – быть чистым перед Максом.

Дверь открылась. В жизни лицо у матери никогда не бывало таким бледным, хоть какая-то неувязка, обрадовался Андрей.

– Закрой дверь, – произнес он незнакомым, холодным как сталь голосом.

Он долго тер виски и лоб махровым полотенцем, мечтая открыть глаза и оказаться в Интернет-кафе. Когда щеки стали гореть, он выглянул из-под полотенца.

– Закрой дверь, я сказал! – Пьянящее, ни с чем не сравнимое ощущение свободы откуда ни возьмись обрушилось на него.

Свобода от придирок матери, от вечного нытья брата, от насмешек Барабаша… Эта свобода казалась слишком значительной, чтобы позволить ей ускользнуть.

Он медленно поднял за ствол стоящий в углу АКМ и сбросил с него мантию. Если не смогу сейчас, подумал он, то проиграю, все опять будут смеяться.

Он не успел понять, что произошло. Тишина вдруг разлетелась в клочья. Когда грохот стих, он так и не решился открыть глаза. Стоял в оцепенении и думал: когда это он успел потерять шлем. По щекам катились слезы. А его душу постепенно заполнял черный, беспросветный ужас.

– Тихо, ты! – пробормотал кто-то в самое ухо.

Звонкая оплеуха врезалась в щеку, и Андрей открыл глаза, тщетно фокусируя взгляд на расплывчатом силуэте.

– Очухался? – В голосе Макса слышалось облегчение.

Андрей смотрел сквозь него, прокручивая в голове последние события. Прокрутка работала медленно.

– Такой вой поднял – всех собак в округе распугал.

Андрей огляделся. Он лежал на полу, ребят не было.

– Я… разбил шлем, – шморгнул носом Андрей.

– Все в порядке. Это такой эффект.

– Для остроты реальности?

Макс сдержанно улыбнулся.

– Там со мной что-то произошло… – Андрей помолчал, не зная, стоит ли произносить эти слова. – Я убил самых близких людей. И женщину. Просто так. И патруль в машине. И «лунатиков». И Кольку предал. – Рыдания рвались наружу, и он торопливо продолжил: – Не знаю, как теперь с этим… Как смотреть им в глаза.

– Ты выбрал образ мыслей богомола…

– Я? – переспросил Андрей. – Мне досталась какая-то дурацкая мантия…

– Mantis religiosa. Богомол обыкновенный.

Андрей недоуменно уставился на Макса.

– Насекомые наиболее предпочтительны, – невозмутимо объяснил тот. – Их рефлексы почти не затуманены опытом, как у более развитых животных. Идеальная модель для идентификации разума и построения чистой модели поведения.

Андрей несколько раз моргнул, не прекращая смотреть на Макса. О чем это он?

– Ты не догадался, почему тебе достался образ богомола?

Андрей неуверенно кивнул, соглашаясь.

– Программа использует специальные «маячки», позволяя сделать псевдослучайный выбор. Ты его получил не случайно: по сорока восьми опорным сигналам из девяноста шести. Неплохой процент, как ты считаешь?