Текст книги "В гостях у бабушки"

Автор книги: Юлия Журавлева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Юлия Журавлева
В гостях у бабушки

Котенок в добрые руки

На улице было безветренно, но морозно. Серые панельные многоэтажки, вытянутые и плоские, как костяшки домино, грозно возвышались над тремя идущими путниками. Мама и папа держали Аврору за руки. У мамы рука была тёплая, а у папы ещё теплее. Это девочка ощущала даже сквозь вязаные рукавички.

Под ногами монотонно скрипел снег. Сегодня, 31-го декабря, у девочки был день рождения, ей исполнилось восемь лет. Родители пообещали подарить ей котёнка. О большем Аврора и не мечтала. Но на улице было холодно, поэтому мама и папа попросили подождать до весны. Чтобы Дымок, так девочка решила назвать будущего питомца, не замерз по дороге в новый дом. И Аврора стала ждать. Она считала часы и минуты до наступления марта, но к шести вечера ей стало совсем невмоготу, и она расплакалась. Тихонько, в своей комнате, чтобы родителей не тревожить. Но когда мама пришла пожелать ей спокойной ночи и наклонилась поцеловать, то почувствовала влажную щечку.

– Доченька, что случилось?

– Ничего, все хорошо, – обрывисто ответила Аврора.

– А почему тогда слезы ручьём? – ласково спросила мама, присев на стул возле детской кроватки.

– Грустно просто, – пробубнила девочка, отвернувшись к стенке.

– Почему же тебе грустно, Авушка?

– Котенка хочу, а до весны еще так долго! – сдалась девочка.

Видя грустное лицо дочери, родители решили не откладывать поиски питомца. В тот же вечер мама с папой стали смотреть объявления. Время было позднее и трубку никто не брал. Но одна женщина, которая предлагала полосатого и пушистого котенка в добрые руки, всё-таки ответила. Этим же вечером семья отправилась на край города за домашним любимцем.

Путники застыли посреди дворового перекрестка, рассматривая номера домов. Мороз склонял Аврору и ее родителей к танцам в припрыжку.

– Нет здесь никаких десятых переулков, – возмутился отец, спрятав за шарфом нос. – Ты адрес точно правильно записала?

– Да. 10 переулок 1, частный дом, – будто заученное стихотворение проговорила мама. – Женщина так по телефону сказала.

– Частных домов я тут вообще не вижу, – буркнул папа.

Они двинулись вперед.

Словно по волшебству, за углом очередной многоэтажки, открылось широкое белое поле. Маленькие домики с пыхтящими трубами были раскиданы в низине. Сверху, над крышами людских селений возвышался белоснежный купол. Небо и земля сейчас слились воедино, стерев горизонт, и, казалось, что этот затерянный мирок, неожиданно представший перед Авророй и ее родителями, заключён в огромный снежный шар.

– Кажется, нам сюда, – с улыбкой заметил отец.

– Папа, мы что уже почти до котёнка дошли? –  спросила Аврора.

– Почти, доченька.

Первый переулок открывал череду заросших пышными сугробами дорог. Хотя на улице не было темно, в доме по намеченному адресу горел свет. Не успел папа Авроры постучать в дверь калитки, как она отворилась. Бабушка с седой, но объёмной шишечкой предстала по ту сторону ворот. Она будто ждала их прихода.

– А вы, наверное, за котёнком? – доброжелательно спросила она. Эта пожилая женщина была из числа тех, кому возраст идёт к лицу. Пышная, укутанная в пуховую розовую шаль, со сверкающими и ясными голубыми глазами, одним словом, бабушка в лучшем её воплощении. Она будто сошла со страниц добрых сказок и сразу завоевала расположение Аврориных родителей.

– Да, – улыбнулась мама, – Здравствуйте. Вот, для дочки питомца хотим взять.

– Ну, проходите раз так, – ответила хозяйка.

По ту сторону забора стоял полумрак – навес скрадывал весь дневной свет. В темноте виднелись очертания крыльца. Ведомые пожилой хозяйкой мама, папа и Аврора попали сначала в сени, а затем в дом. Внутри было уютно и тепло, а по всему полу разбросаны разноцветные вязаные половички. В печи, за закрытой черной дверцей, тихо потрескивал огонь. Звук от него сливался с тиканьем часов и еще больше успокаивал.

Женщина предложила гостям чаю с тыквенным тортом, но, они вежливо отказались.

– Ой, зря! Я ведь самые вкусные торты на нашем переулке пеку, – не без гордости добавила хозяйка.

– Охотно верим, но уж очень торопимся, – оправдалась мама.

– Ну ладно, я тогда сейчас возьму котёнка и вернусь.

Бабушка скрылась в межкомнатных занавесках.

Аврора замерла от ожидания. Вот-вот она увидит своё полосатое чудо и заберёт его домой. Накануне ночью она даже смастерила игрушку из папиных шнурков. Мама, увидев взволнованное лицо дочери, сжала ее руку покрепче и улыбнулась.

В лучах тёплого света в дверном проёме возникла бабушка. От былой доброты на ее лице не осталось и следа. Вместо котёнка она держала в руках деревянную палку, похожую на старинное веретено. По всей длине оно было украшено геометрическими символами. Тени от языков пламени, словно чёрные змеи, иссекали морщинистое и осунувшееся лицо женщины. Не говоря ни слова, она двинулась в сторону гостей.

– Уходим, – скомандовал отец.

Семья попятилась назад, до выхода было не больше метра. С улицы послышался удар, от которого дверь задребезжала. А когда папа Авроры попытался ее открыть у него не вышло – ее подоткнули с той стороны.

– Держи дверь крепче, старый, – крикнула бабушка. Тень и свет сейчас делили ее лицо напополам.

Старуха дернула веретеном, и из-под ног путников выпорхнули ковры. Они сбили с ног родителей и взмыли в воздух. Вязаные дорожки, словно взбесившиеся псы, стряхнули застарелую пыль, и бросились на людей. Они обвили маму и папу с ног до головы, а за девочкой увязался маленький половичок, который лежал у порога. В поисках спасения, Аврора запрыгнула на деревянную скамью, но он настиг ее и там, – как маленькая надоедливая собачка, ковер скакал по лавке, рычал и пытался ухватиться за ноги. Девочка, гонимая разноцветной вязанкой, все пятилась назад пока не оказалась на краю. Рядом было окно и решеток на нем не было. Ава посмотрела на родителей: они беспомощно барахтались на полу, скованные ожившими коврами.

– Ава, беги! – крикнул отец.

– Дед! – чуть ли не зарычала бабушка, смекнув, что девочка может улизнуть через окно.

Дверь со свистом распахнулась. Разъяренный круглолицый мужчина с овальной проплешиной на макушке, ввалился в дом. Он выцепил глазами ребенка и не мешкая, зашагал к окну. Девочка умоляюще взглянула на родителей.

– Доченька, беги! Позови на помощь! – надрывающимся голосом сказал отец.

Девочка открыла окно и выбралась наружу. Прыжком на крыльцо переместились и бабушка с дедушкой. На четвереньках Аврора доползла до калитки, в темноте она нащупала ручку и повернула ее. Пожилые хозяева, назло годам, оттолкнулись от ступенек и, скакнули к двери. Бабушка попыталась схватить маленькую беглянку за ногу, но лишь рассекла ладонью воздух.

Аврора неслась вперед без оглядки. И только на расстоянии десяти домов решилась посмотреть назад: бабушки с дедушкой видно не было, калитка была закрыта.

Аврора оглянулась вокруг: на улице совсем не было людей. Они здесь как будто вымерли. Дети не играли в снежки и не катались с горок, взрослые не расчищали снег у своих жилищ, не было слышно и гавканья собак. Это место походило на пустыню, снежную и безжизненную.

Девочка бросилась искать помощь. Она стучала в окна и била кулаками в забор, но в ответ слышала лишь тишину. Она обошла каждый дом, но везде было пусто. Аврора крутилась по округе пока не началась метель. Из-за снежного тумана дорогу было почти не различить, и она решила вернуться на тот переулок, где застряли ее родители. Она зарылась в сугроб на конце улицы и стала ждать.

Шло время, а родители все не возвращались. Стало вечереть. Аврора боялась даже подумать, что эти люди могли сделать с мамой и папой. От этих мыслей по ее щекам потекли слезы. Но она быстро взяла себя в руки:

– Не время рыдать, нужно спасать родителей, – приободрила себя девочка.

На улице окончательно стемнело. Ава выглянула из-за укрытия: вокруг было все также безлюдно. Она поднялась на ноги, откопала из канавы ветку побольше и, сжав ее в правой руке, пошла вызволять родителей.

Калитка была не заперта. Аврора на цыпочках прошла через ограду, пригибаясь у окон, и проникла в дом. Комната, в которой они еще недавно сидели с родителями, сейчас была пуста. Мамы и папы нигде не было. Что-то маленькое и блестящее на полу привлекло ее внимание. Девочка опустила глаза, а в следующую секунду у нее будто землю выбили из-под ног. На ковре лежал знакомый медальон – фиолетовая подвеска с фиалками, которую мама носила не снимая. Ее воображение тут же нарисовало сцены расправы над родителями. Больше всего она сейчас боялась увидеть кровь, ведь это будет означать, что с ними произошло что-то очень плохое. От страшных картинок у Авроры закружилась голова и потемнело в глазах. Руки ее опустились, а орудие, которым она собиралась одолеть злодеев ударилось о пол.

Из-за занавески показалась бабушка. Она схватила рыдающего ребёнка. Ей, впрочем, не составило это никакого труда. А дальше все как в тумане: Аврора достает из рюкзака свой блокнот с пандой и по указу бабушки что-то в нем пишет. А затем девочка понимает, что она в плену.

***

Аврора очнулась в просторной комнате, похожей на театральную костюмерную. Здесь не было окон, зато повсюду стояли вешалки с детской одеждой. Со всех сторон торчали разноцветные платья, пышные фатиновые юбки, шляпы с перьями, объемные маски. Аврора попыталась сбежать, но дверь была заперта. Ей ничего не оставалось, как спрятаться. Она залезла в самый дальний угол и поглубже зарылась в тряпки, в надежде что там ее не найдут.

В замочной скважине повернулся ключ. В комнату кто-то вошел. Шаги были мягкие, еле слышные. Из укрытия Аврора рассмотрела ноги входящего: они были обуты в шерстяные чуни.

– Аврорушка, моя девочка, вылезай.

Преисполненный любезности тон девочка узнала сразу – это была бабушка, которая напала на ее родителей. Непонятно только откуда злодейке было известно ее имя, ведь при ней его никто не называл.

– Авроронька, сейчас не время играть в прятки, моя милая. Нам пора собираться на бал.

Девочка затаила дыхание и замерла, но ее все-таки нашли. Крепкая рука бабушки впилась ей в ногу. «А! Отпустите! Мама, папа!», – кричала Аврора и била кулаком по сморщенному предплечью.

– Ну! Будет тебе, – приговаривала бабушка, пока волокла ребенка по полу. – У нас еще столько дел! Нужно и причесаться, и одеться.

Последний подъюбник перед носом Авроры оповещал о выходе из убежища. Она вцепилась в тряпку будто в спасительный круг. Вешалка не выдержала и рухнула вниз, зацепив с собой соседние платья. Девочка схватила вешалку и замахнулась в сторону бабушки. Удар пришелся ей по лбу. Но старуха даже не моргнула. Однако хватку ослабила. Девочка высвободилась из захвата и помчалась к выходу. Она четыре раза дернула ручку, прежде чем поняла, что дверь заперта на ключ.

Позади Аврора услышала шуршание.

– Тебе нравится розовый цвет? – как ни в чем не бывало спросила бабушка, развешивая по перекладинам упавшую на пол одежду. На лбу у нее горел красный след. – Ты присаживайся пока на стул у зеркала. Сейчас начнем собираться.

На бал

Зал в форме полумесяца походил на гигантский кусок сыра, внутри которого застряла Ава. Потолок тянулся ввысь метров на десять. Его подпирали узкие и закругленные сверху окна с бархатными занавесками. Они были разделены торшерами, укутанными зажжёнными свечами. Звезды на небе сообщали о наступлении вечера.

Пространство было заполнено детьми. Их здесь было больше 30. Мальчишки и девчонки разного возраста весело пировали за круглым деревянным столом, который ломился от обилия лакомств. Здесь были пирожные, вафли, шоколад, печенье, горячее с рыбой, мясом и курицей, пироги, глазированные яблоки. Детское шампанское лилось здесь ручьем. Блюда громоздились в несколько рядов и самые верхние доходили до середины комнаты. Просто разноцветная съедобная гора. Этот стол напоминал гигантский многоярусный торт, какие обычно подают на свадьбах.

Кроме стола и старенького патефона в углу, который крутил пластинку с детскими песенками, в этой комнате больше ничего и не было. Девочка взглянула на детей: все они смеялись и что-то радостно друг другу рассказывали. Одним словом, сказать, что их здесь удерживали силой, было никак нельзя.

Старуха не успела закрыть дверь, через которую они сюда попали, и девочка предприняла попытку сбежать, но была поймана на лету.

– Присоединяйся к ужину, Аврорушка, – радушно сказала бабушка.

На выходку новоиспеченной гостьи никто не обратил внимания. Дети также продолжали поглощать пищу. Все кроме одного мальчика в костюме мушкетера, который старательно пытался изобразить радость. Он кинул беглый взгляд в сторону Авроры, на секунду показав то ли злость, то ли грусть, а затем вновь расплылся в наигранно счастливой улыбке.

Все ребята были нарядно одеты, впрочем, как и Аврора. Ей хозяйка дома выделила розовое пышное платье, с бантом за спиной. В такие праздничные одеяния мама наряжала девочку только на утренники в школе. Когда она вспомнила о родителях на ее глаза снова навернулись слезы.

– Ой-е-ей! – воскликнула женщина, изображая сочувствие. – Невыносимо смотреть, как плачут дети. Это самая тяжелая мука на свете!

Она схватила со стола маринованный помидор и заткнула им Авроре рот. Девочка выплюнула его прямо на пол. Старуха недовольно хмыкнула, подняла руку, чтобы отвесить негоднице подзатыльник, но в закрытые двери зала ворвался бой часов. Монотонные и тяжелые удары прозвучали 12 раз, тем самым ознаменовав, пришествие ночи. Окна задрожали. Вдалеке послышался дикий топот и пронзительное фырчанье лошадей. С каждым мгновением звуки извне становилось все громче.

– Гости приехали! – воспряла духом бабушка. – Детки, к нам гости приехали.

– Ура! – крикнули счастливые дети.

– Не скучайте, мои дорогие, я скоро вернусь! – почти что пропела старуха.

Она покинула комнату, заперев дверь на ключ.

«Надо бежать отсюда», – услышала Аврора шепот за спиной и, обернувшись, увидела мушкетера.

– Эй, ты что глухая? Надо спасаться говорю! – вновь обратился он к девочке. – Ну, точно глухая, да еще и немая к тому же! Пойдем!

Он взял Аврору за руку и потащил к окну. В полутьме девочка разглядела десятки красных огоньков, которые спускались с неба. Это были горящие глаза монстров. Не то волки, не то медведи парами сидели в каретах, запряженных тройками черных вороных лошадей. Справа были звери во фраках, слева – в вечерних платьях.

Мальчик схватил стул, поднял его вверх и швырнул прямо в стекло. Но оно не разбилось. Деревянное сидение отскочило от окна, как резиновый мяч, и вернулось на свое место.

– Этот дом заколдован и если мы не сбежим, то нас скормят монстрам! Понимаешь?

Аврора расплакалась.

– Ах, эти девчонки! – возмутился мальчик. – Не время пускать сопли!

Он снова взял ее за руку и подвел к двери.

– У нас будет только один шанс уйти. Когда в эту комнату ворвутся чудовища, не раздумывая беги вперед, – тихо сказал мальчик.

– Надо и остальных предупредить! – предложила девочка.

– Нет, – покачал головой собеседник Авроры, – мы уже не сможем им помочь. Чары поглотили их.

За дверью поднялся шум. «Проходите! У меня для вас много угощений!», – послышался радушный голос бабушки.

– Беги, без оглядки, – тихо напомнил мальчик.

Бешеный рык донесся из глубины дома. Пол задрожал от дикого топота. Тарелки на столе запрыгали, как лягушки, а торшеры зашатались из стороны в сторону, как матросы во время качки на корабле. Шум нарастал с каждой секундой. А затем – тишина. Томная и зловещая. Нечто с той стороны затаилось, и Аврора улавливала его почти незаметное дыхание.

Двери настежь распахнулись. В метре от себя Аврора и неизвестный мальчик увидели гигантские лакированные ботинки. Они были надеты на лохматые и взъерошенные лапы. Девочка подняла глаза и содрогнулась от ужаса: звери-великаны, не меньше трех метров в высоту, скалили пасти глядя на пирующих за столом детей. Морды у них походили на волчьи, за исключением непропорционально длинных ушей, острых и округлых, как серп и малюсеньких глаз, словно нарисованных свежезаточенным алым карандашом. Чудовища стояли по двое. На одних были надеты платья в пол, на других брюки и пиджаки. Сквозь элегантные одеяния гостей наружу прорывалась темно-серая, почти что черная вздыбленная шерсть. «Пора!» – одернул мушкетер Аврору и нырнул в «чащу» из звериных лап. Девочка последовала за ним.

Они проскользнули к ботинкам, которые стояли ближе всего. Обувь была огромной, а потому практически полностью скрывала за собой детей. Отсиживаться сейчас было никак нельзя. Мальчик, прикинув дальнейший маршрут, стрельнул глазами влево, задав направление своей сообщнице. Дети двинулись вперед. Звери стояли плотно друг к другу, поэтому протискиваться приходилось аккуратно и на цыпочках. Они на секунду укрылись под красными шпильками: Аврора – под правой, а неизвестный мальчик – под левой, и снова побежали. Преодолев еще три пары лап, они взяли небольшую передышку рядом с нервным зверем в мокасинах с бантиком, который быстро бил правой ногой о пол, а после резко решил поменять позицию и чуть было не раздавил мушкетера. Но тот успел вовремя унести ноги.

Толпа пришла в движение. Монстры зашагали вперед. Затем снова прозвучал рык. Еще более яростный и угрожающий, чем в первый раз. А после раздались детские крике. Аврора оглянулась и остолбенела от ужаса: гости бабушки забегали в зал и хватали из-за стола детей. «Нельзя стоять на месте!» – крикнул мушкетер и поволок остолбеневшую девочку за собой. Среди огромных чудовищ дети походили на две блохи, которые скачут по полу в поисках выхода. Но лес из звериных лап все не заканчивался. И вот промелькнул свет в конце тоннеля: впереди показалось что-то похожее на дверь. Три монстра отделяли от нее Аврору и мальчика. Дети уже не крались, а откровенно бежали. Звери заподозрили неладное, когда ощутили шевеление в ногах. Одна ушастая «дама» на галерке взвыла в потолок, как только узрела беглецов. Обернулись и остальные. Двое детей, обличенных великанами, крепче схватились за руки и еще быстрее побежали к выходу.

Свора кровожадных чудовищ с бабкой и дедом во главе ополчились против Авроры и мушкетера. Звери опустились на четыре лапы. Со всех сторон раздался треск – это одежда лопалась на гостях. Монстры пустились за детьми. Собственные габариты не играли им на руку. В ходе погони они бились боками, сталкивались и оттаптывали друг другу лапы. Мальчик оказался у выхода первым, он открыл дверь и когда подоспела Аврора они вылетели в нее. Эту комнату девочка узнала сразу – здесь она с родителями ждала пока ей вынесут несуществующего котенка. Только теперь это помещение казалось гораздо больше: потолки здесь были выше, а стены будто расширились. Выросли в размерах и вязаные стражники бабушки – ковры. Из-за штор по одному выпрыгивали монстры, а дети уже почти настигли входную дверь. Тяжелое дыхание чудовищ слышалось позади.

– Взять! – крикнула старуха, как указку выставив вперед веретено.

В воздух подпрыгнули половички. Казалось, шансов на спасение уже не осталось. Помимо монстров на хвосте, которые были гораздо сильнее и быстрее детей, еще и гигантские вязанки ополчились против них. Ковры попытались схватить беглецов, которые только что перескочили через порог, но словно ударились о невидимую стену. На границе дома и улицы остановились и звери. Только бабка с дедом продолжали преследовать пленников. Но чем ближе они подбирались к воротам, тем медленнее становились.

Дети выскочили наружу. Они мчались без оглядки. В домах по соседству все также горел свет, а из печных труб валил дым. Выглядело все это как театральные декорации – пусто и безжизненно. На улице было холодно, а на детях была летняя одежда, но они не чувствовали мороза.

Выхода из снежного лабиринта видно все не было. Дети в конец выдохлись:

– Немного передохнем, – предложил мушкетер, уперевшись руками в колени.

Еще несколько минут дети пытались отдышаться после смертельного марафона.

– Как тебя зовут? – спросил мальчик.

– Аврора. А тебя?

– А меня Толик.

У Авроры начали слипаться глаза. Она лишь на секунду их прикрыла и чуть было не уснула. Воздух на улице стал иным. Он был томным, будто в него пустили усыпляющего газа. Девочка вдруг ощутила свои веки неподъемно тяжелыми. Их все тянуло вниз. Не в силах этому сопротивляться, она закрыла глаза и тут же уснула. Рядом сопел и мушкетер.

Западня

Аврора очнулась и увидела перед собой… бабушку. Она сидела в кресле напротив и вязала. Пожилая женщина, залитая солнечным светом, чрезвычайно быстро перебирала спицами. В доме пахло чем-то сладким и неизведанным.

– Доброе утро, Авроронька. Кушать будешь? – спросила она с улыбкой.

Девочка зажмурилась в надежде, что это ей привиделось. Но когда открыла глаза бабушка никуда не исчезла. Она не понимала, как такое может быть. Они с Толиком ведь сбежали. И это точно был не сон. И старуха помнит об их побеге, а значит злится и может попытаться вновь скормить их с мушкетером монстрам. Стоп! А где же сам мушкетер?

– Да ты ж моя сонечка! – ласково сказала бабушка, отложив спицы. – Наверное, еще не проснулась.

Пожилая женщина вела себя так, словно не помнила о вчерашнем происшествии. Она встала и вышла из комнаты.

– Аврора! – послышалось из коридора. – Все уже за столом.

Девочка спрыгнула с кровати и огляделась. Кровать, лавка, старинный шифоньер – она находилась в неизвестной спальне. И здесь не было ничего, чем можно обороняться. В дверь просунулось улыбчивое лицо бабушки.

– Ну же, пойдем завтракать, – пригласила она и снова исчезла.

За дверью оказался тесный и темный коридор с 5 комнатами. Из арки на противоположной стороне виднелся свет и доносились детские крики. «Сюда», – послышался оттуда призывной голос бабушки. Аврора вышла на кухню. Справа была печь, а посередине большой круглый стол, заваленный едой. Он был не такой пышный и помпезный, как на полуночном торжестве, но еды хватало. Здесь были румяные пирожки, оладьи со сгущенкой, пицца с колбасой и еще несколько горшочков с неизвестными лакомствами.

– Детки, осторожно, – предупредила бабушка, вихляя по кухне с горячим противнем прямо из печи. На нем красовались аппетитные клубничные кексы.

Все это съедобное великолепие находилось в распоряжении трех детей, сидящих за столом.

– Аврора, садись завтракать, – пригласила бабушка.

Но Аврора не сдвинулась с места. Что-то тут не так: вчера ее чуть было не скормили кровожадным монстрам, а сегодня угощают вкусностями.

– Девочка моя, надо покушать. Иначе сил совсем не будет! – заметила хозяйка и насильно усадила ребенка за стол. Но и там Аврора не прикоснулась к еде. – Ну как знаешь. Если проголодаешься, бери все, что захочешь, – сказала бабушка и, сунув в ладонь Авроры кекс, вышла из кухни.

Трое юных собеседников уставились на новенькую. Лица их были измазаны у кого в варенье, у кого в сгущенке.

– Привет! Я Аня, – представилась девчушка лет 7 с двумя белыми косичками, торчащими в стороны. – Как тебе у нас? Бабушка хорошая, правда? Она о нас заботится. Мне вот связала этот красивый свитер с тигром.

– Это не тигр, а лев! Сколько раз тебе можно повторять?! – взбунтовался рядом сидящий шестилетка. Они с Аней были похожи, у мальчика были такие же голубые глаза и белые волосы.

– Егор! Вечно ты меня перебиваешь! – возмутилась девочка.

– Хочу и перебиваю!

– Вредина! – закричала Аня и схватила Егора за ухо.

– А! Бабушка! – заверещал мальчик.

– Да ты еще и ябеда! – пристыдила его сестра, тоном криминального авторитета, и еще сильнее сжала пальцами ухо.

– Не обращай внимания, они брат с сестрой и вечно ругаются, – объяснила незнакомая девочка. Она была ровесницей Авроры.

– Я – Дуняша, – сказала она, поправив ободок.

Аврора промолчала.

– Не любишь кексы? – спросила девочка, глядя на помятую выпечку. – А зря. Бабушка их вкусно готовит. Мои любимые с клюквой!

У Дуняши была внешность русской озорной девчонки: горящие голубые глаза, губки бантиком, море веснушек и длинная русая коса, которой она в следующую секунду зарядила Егору по лбу.

– Ай! Дуня! – возмутился мальчонка. – Ну, вы сейчас у меня обе дождетесь!

Среди дымящихся углей промелькнуло что-то маленькое и серое. Оно быстро переместилось на край печи, упало в ведро и забремчало.

– А! – закричала Дуня и вскочила на стул.

Аня, Егор и Аврора последовали ее примеру.

– Что за крики? – спросила примчавшаяся на кухню бабушка.

– Они снова здесь! – чуть ли не плача ответила Дуня.

– Бабушка, спаси нас! – взмолилась Аня.

Лазутчик в ведре затихарился. Хозяйка дома схватила кочергу и двинулась к ведру. А как только приблизилась, то шпион из печи подскочил вверх и приземлился прямо на ее голову. Нечто из печи оказалось обыкновенной серой мышью.

– А! – зазвучала теперь уже бабушка, но крик ее был не от страха, а от злости. Она трясла головой, как собачка на панели авто во время дрифта, пытаясь скинуть грызуна.

Мышь на прощание пощекотала ее по носу хвостом, а затем перескочила на обеденный стол, с него спустилась на пол и исчезла в ближайшем из углов.

– Дед! – недовольным голосом скомандовала бабушка. – У нас тут мыши уже по головам прыгают! Где тебя черти носят?!

– Только утром мышеловки в подвале расставил, – донесся неторопливый хриплый голос из недр дома. А затем в дверях появился дедушка. – Опять в дом пробрались?

Аврора вздрогнула. Этот пожилой мужчина в сальной рубахе и в брюках с подтяжками помогал бабушке усмирять ее родителей, а потом вместе с монстрами гонялся за ней и мушкетером.

– Какой там?! – возмутилась пожилая женщина. – В наглую шастают из угла в угол. Внучков совсем перепугали! Не бойтесь мои милые, эти проклятые мыши до вас не доберутся, – она усадила детей за стол и стала ласково поглаживать их по головам. – В прихожей, кстати, доски прогнили, заменить бы, а то можно ведь все ноги переломать. Я их чинить буду?

– А ну закрой свой рот, старая! – гавкнул на нее дед, ударил кулаком по стене так, что бабка подпрыгнула на месте, и снова пропал.

– Ну что пора браться за готовку! – сказала ошеломленная бабушка и поправила волосы. – Кто будет жаркое из цыпленка и кабачковые оладьи?

«Я! Я! Я!», – озарили кухню восторженные крики.

Сумасшедшая старуха, дети, вечная трапеза – вся эта история казалась Авроре до жути странной. Она чувствовала, что оказалась в западне. Но сбегать не спешила. Ее родители исчезли в этом доме и, если был хоть малейший шанс еще раз их увидеть и спасти она не хотела его упускать. Девочка решила подождать до ночи, а после отправиться на поиски.

Оставшийся день Аврора провела в детской, которую выделили для нее. Это была маленькая комнатушка, похожая на кладовку, с кроватью в углу. Если бы не пожелтевшие обои с разноцветными клоунами, то ее запросто можно было бы перепутать с тюрьмой. Единственное окно выходило во внутренний двор.

Бабушка с дедушкой весь день были заняты делами по хозяйству, а дети – играми. На Аву никто и не обращал внимания. Вечер раскрасил небо в темно-синий и высыпал на него звезды. Аврору не ела уже второй день и ее одолел жуткий голод. Она с сомнением посмотрела на кекс, оставленный на подоконнике. Он был совсем как свежий, по его виду и не скажешь, что он простоял в комнате весь день. Но есть выпечку старухи она не стала. В комнате царила темнота. Девочка поднялась с кровати и немного приоткрыла дверь: в коридоре Аня и Дуня играли в куклы, а Егор носился с самолетиком. Бабушки, видно не было, но из спальни периодически слышался ее голос, и клацанье спицами, очевидно, она там вязала. Дедушка ползал по полу, расставляя мышеловки. Аврора забралась под одеяло и стала ждать. Вскоре домочадцы начали готовиться ко сну.

– Бедняжка, устала, наверное, – тихонько сказала бабушка, проходя мимо лежащей на кровати Авы.

Когда шаги в коридоре стихли Аврора поднялась с кровати. Она на цыпочках подошла к двери, стараясь не издавать не звука, но когда потянула за ручку, раздался скрип. Впрочем, этот звук не нарушил покой в доме. Дети спали крепко, да и никто из взрослых не появился.

Ночью коридор выглядел еще страшнее: темный, маленький, освещенный призрачным светом луны из арки на кухне. Аврора вдруг вспомнила монстров. Огромные ботинки, оскаленные пасти, красные глаза во тьме. Но это была не боязнь ночной тьмы. Воспоминания ей навеяла эта часть дома. Будто великаны в тот вечер стояли именно здесь. Только места тогда было куда больше. Аврора взглянула налево – там колыхалась тряпичная занавеска. Справа же виднелась дверь. Если ее доводы верны, то за ней должен скрываться пировальный зал с многоярусным столом и патефоном. Девочка тихонько двинулась вперед. По полу были разбросаны ковры и ступать по ним было бы мягче и бесшумнее, но она предпочитала обходить их стороной, припоминая как они могут летать и кусаться.

За трухлявой и ничем непримечательной дверью был скрыт ответ. Девочка немедля повернула ручку. Ледяная дрожь пробежала по ее телу, а перед глазами стали мелькать картинки с полуночного кровавого бала. Сомнений не оставалось это был тот самый зал. Отсюда они с мушкетером вчера совершили побег, но по неизвестным причинам комната уменьшилась в размерах. Практически всю площадь теперь занимал стол, на котором были сложены торшеры и патефон. Узнала Аврора и вытянутые окна. Девочка выбежала вон, но в коридоре опомнилась и постаралась вести себя тихо.

Затем она заглянула за занавеску. Там была прихожая. Здесь все было, как в первый раз. Тиканье часов, лавка, круглый коврик у порога… Входная дверь была заперта. Окна тоже. Девочка тихо вернулась в комнату, села на кровать и заплакала. Родители пропали, она в плену у сумасшедших стариков – безысходность положения не вызывала у нее сомнений.

Пышный и румяный клубничный кекс призывно смотрел на голодного ребенка. И Аврора не удержалась. Она схватила лакомство и жадно проглотила его. Кекс оказался просто фантастически вкусным. Мама девочки постоянно готовила сладкие пироги, но таких вкусных она еще не пробовала. Она смела с ладошки все до последней крошки и вдруг ощутила внутри тепло, а затем ее накрыл прилив необычайного спокойствия. Сердце уже не билось так быстро, иссяк поток слез. Паника отступила на задний план. Девочку стало клонить в сон. Она лишь прислонила голову к подушке и сразу уснула.

Вкусная жизнь

Невесомые белоснежные хлопья, будто перья, медленно опускались в тарелку с десертом: бабушка измельчала на крупной терке белый шоколад. Утром Аврору уговорили позавтракать, к слову, сопротивлялась она недолго. Девочка уже утолила голод нежнейшей пшенной кашей с начинкой из пралине и теперь перешла к сладкому. В меню был слоеный грушевый пирог с карамелью и мороженым. С каждой ложкой настроение у нее становилось все лучше.