Текст книги "Нельзя сломать миры (СИ)"

Автор книги: Юлия Samiel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Юлия Samiel
Нельзя сломать миры
Амулет Хаоса. Книга 1

Пролог
Санделариш

Мое прошлое неотступно следует за мной, подобно собаке верной хозяину, до самого конца. У меня есть практически всё, что требуется: власть, приключения, полный набор друзей-врагов, но…

Опять это проклятое «но», я хочу добавить еще немного из моего прошлого. Немного тоски и немного чувств. И для исполнения моего желания потребуются артефакты: один старинный амулет, древний посох и обручальное кольцо.

Посох принадлежит одному из Орденов Хаоса и, лишь церемония присяги нового Магистра сможет заставить этот посох попасть на мгновенье в мои руки. Кольцо – фамильная реликвия в одном из окраинных миров, что дерзко служат по фанатичному убеждению Равновесию. Мои предшественники потеряли из виду только амулет, известный мирам как Амулет Хаоса, но я точно знаю, кто сможет его найти.

Часть первая
Ланкар

1.

Удар. Не люблю я пользоваться Вратами Эктерда – города между мирами.

Они всегда как-то странно переносят объекты через миры… Хотя может быть оно и к лучшему? Рискующих с каждым годом все меньше и меньше, как со стороны Хаоса, так и со стороны Равновесия. Просто в нынешних Рыцарях слишком мала доля священной крови хайшей, считается, что именно она влияет на способности управления Вратами. Хотя синяки при вступлении на Границу дело вполне обычное. За свою бытность Врата Эктерда ни разу не сработали нормально, без последствий. Синяк мне гарантирован на руке довольно хороший.

Я символизирую Хаос в чистом виде, именно так переводится Синтаарами – название моего Ордена. Хотя внутреннее имя – Лакош пишется, так же как и слово «начало».

Должность у меня – Магистр, больше призвание, чем выбор. М-да Магистр Хаоса… Жутковато звучит для непосвященного.

Меня назвали Имейн, хотя это только пустая запись в регистрационной книге, сейчас все чаще обращаются к Магистру Ланкару.

Никак не могу привыкнуть к тому, как меняется Её величество Граница в зависимости от Ордена, охраняющего её. Судя по сегодняшней лестнице, у меня есть шанс встретиться с фанатичными последователями Ордена Атриад. Эта встреча для меня весьма нежелательна – у меня приглашение совсем в другую сторону.

Бррр, сегодня мой путь лежит вниз по этой лестнице.

Мне всегда было интересно, почему в мирах, скатывающихся к Тьме, лестница ветшает, покрывается трещинами, как будто рассыпается у тебя на глазах, обрываясь и погружаясь во Тьму.

Кажется, меня встречают. Шестеро в черном, ни глаз, ни фигур.

«Я тот, кого ждут» – мне в ответ лишь кивок и приглашающий жест. Снова вниз к подножию лестницы.

Преисподнюю или ад, я представлял себе несколько иначе, всякие там круги и болота с речками. А тут пустошь, просто выветренная земля, на которой стоят, упираясь в алое небо, башни и прочие строения.

Где-то в дымке есть и сами Адские чертоги владетельного Ашехара. Только мне туда рановато, я не столь знаменит, как некоторые. Меня встречают не слишком любезно – двумя фонтанами лавы вверх перед дверями Совета Тринадцати. Мои сопровождающие застывают в почетном карауле перед этой дверью. М-да, две створки, испещренные символами мук человеческих и величия Преисподней. Передо мной они распахиваются, и я оказываюсь в круглом зале, залитом алым светом через стрельчатые окна.

Перед самыми стенами в нишах стоят 13 стульев с высокой спинкой. Середину зала украшает зеркало в раме.

Тот, кто вызвал меня сюда, стоит перед зеркалом. Я даже не представляю, что видит он в его глубине.

Про Санделариша говорят, что он когда-то был фанатиком Равновесия, но его сил было слишком много для Света и вполне достаточно для Тьмы. Его признавали красавцем, он мастерски владел собой в любой ситуации. Его называли дьявольским мастером интриги. Санделариш и его два меча наводили ужас на отряды охраны Границы. И все же он оставался Главой Совета Тринадцати – в меру жестоким, в меру сил справедливым.

Не знаю, почему, Тьма любит изломанные линии, но она заострила черты Санделариша, изменив первоначальный образ человека, ставшего демоном. Шорох его темных одежд подсказал мне, что внимания я добился.

«Ланкар, у меня есть для тебя поручение,» – темные глаза сосредоточили свой взгляд на мне, – «Я не имею права присутствовать в некоторых мирах лично, это запрещено Хозяином, поэтому мне потребуются твои услуги».

Я слушал Санделариша и предчувствовал, что Глава Совета задумал очередную подлость, в которой мне приказывается поучаствовать.

«Пойдешь воином, Ланкар, твоя личность не так известна в мирах Границы, поэтому шансы на успех у нас весьма велики. Мне нравится ваша традиция передавать описания противников, а не их изображения. Тем более ты недавно принял на себя почетную должность магистра в Синтаарами. Данный факт весьма упростит нашу задачу. Но предупреждаю – работы будет много».

Общаться с демоном – всегда испытание не для слабонервных, ибо не понятно разговаривает он с тобой или читает твои мысли.

Мне заранее назначили ипостась, значит, обычное моё оружие и способность проходить через Врата в различных мирах. Нашел же меня Санделариш в дебрях Ксантира для своих поручений.

Оставалось лишь молча кивнуть, соглашаясь с неизбежным. Совет Тринадцати весьма опасный союзник и не менее опасный противник. Пока у меня нет вариантов – как избежать этого странного сотрудничества.

Уж очень мне не хочется быть очередной жертвой двух проклятых мечей главы Совета Тринадцати.

«Когда мне отбыть?»

Вот таким взглядом меня давно не одаривали – убил бы меня Санделариш, если б не был необходим: «Немедленно – там получишь более точные указания».

Его рука описала в воздухе непонятный знак и меня начало втягивать внутрь зеркала, заставляя все мельчайшие частички содрогаться от сил, подвластных демону Преисподней.

2.

Устав Синтаарами гласит: «Хаос начало начал, путь к созиданию, путь к процветанию».

Я не настолько ревностно отношусь к Уставам, как мои визави, чаще нарушаю. Мне тридцать, именно в этом ненормальном возрасте начинает проявляться настоящая личность. Мы перестаем бросаться на яркие краски, и, начинаем трезво оценивать суть вещей. Максимализм молодости, мы прощаемся с ним в тридцать лет. Я здраво оцениваю свои внешние данные… А ведь ничего в сущности особенного: рост чуть выше среднего, при этом кажусь выше из-за природной худобы.

Светло-каштановые волосы, вперемешку со светлыми прядями, почему-то очень нравились девушкам, с коими я имел несчастье общаться.

Вот такой субъект вывалился из зеркала под ноги прядущей женщины, которая не высказала своего удивления. Видимо, Глава Совета её имуществом пользовался не в первый раз.

Количество синяков, полученных мною по вине Санделариша за сегодняшний день, настораживает.

Я учтиво поклонился женщине, так как не знаю какое приветствие принято в этом мире.

– Здравствуйте, молодой человек. Приятно находится в обществе воспитанных людей. За последние 100 лет это случалось раза два, – женщина прервала свою работу.

Творить прекрасное в такой полутьме по-моему просто нереально.

Видя мое замешательство, она продолжила:

– Я – Мириам, Нейёнская ведьма. А ты один из тех, кого обожает использовать Санделариш, и мне поручено дать тебе парочку советов. Мне твоё имя знать смысла нет – оно у тебя по вашим правилам не настоящее.

– Мириам, ему нужен Амулет Хаоса, – лгать я не мог, и уж тем более, говорить неправду женщине, гораздо старше меня.

– Даже так. Позволь тебе кое-что поведать об этом артефакте. Он представляет собой массивную подвеску на золотой цепи с черным агатом в центре подвески. На камне золотой символ бесконечности. Он создан еще до первой Пограничной войны, но является ровесником Орденов. О свойствах Амулета, я не знаю ничего. Последний раз он был в нашем мире в период падения Дашера.

– Это где?

– Прогуляться пешочком часов шесть по заброшенной дороге на запад до первых развалин. 

Настоятельно советую держаться подальше от королевской гвардии и личной охраны. И не ночуй в помещениях, целее будешь.

– А что тебя связывает с Главой Совета?

– Я благодарна Санделаришу за свою сохраненную жизнь. Дверь – там, – жест куда-то за спину приказывал мне покинуть помещение.

Западная дорога вела меня прямо по указателям, сообщавшим о кантине «Трудолюбивая пчелка».

3.

Вдоль дороги росли высокие деревья, иногда под ними, кроме набивших оскомину указателей, располагались симпатичные бутафорские домики в натуральную величину.

Судя по состоянию дороги, кантина имела успех даже в летнюю жару. Дорога имела массу ответвлений куда-то в необозримые дали полей, лесов, пару раз её пересекали такие же дороги без указателей. Путников встречалось мало – в основном то ли крестьяне, то ли фермеры, спешащие по своим делам. Хотя один раз встретился даже знатный сановник на носилках, в сопровождении шестнадцати слуг. На меня внимания обращали мало, таких путников в плащах с капюшонами, полно в любых мирах. Никто и никогда не возьмется точно определить род занятий владельца плаща, это может быть как странствующий наемник, так и чиновник Конфедерации, присланный проверить правильность работы подчиненных.

Кантина располагалась возле перекрестка дорог. Одна попроще – пыльная, вот над другой была возведена резная арка, уведомлявшая путника, что он идет по Королевской дороге, именно по этой причине дорогу вымостили булыжником.

Трехэтажное здание, когда-то выкрашенное белой краской, ныне изрядно поблекшей от времени, украшено вывеской с черно-желтой пчелой. При ближайшем рассмотрении был виден навес для желающих поесть на свежем воздухе. За самим зданием располагались хозяйственные постройки, об этом свидетельствовали характерные звуки скотного двора.

Перед широкой дверью стояла тренога, в которую вечером хозяева вставляют факелы, привлекая клиентов. Кормить в «Трудолюбивой пчелке» должны прилично, раз могут предоставить клиенту такой выбор места обслуживания.

Зал на первом этаже уставлен мощными деревянными столами, над которыми на цепях покачивались масляные светильники. Посетителей собралось не много – до вечера еще далеко.

Осмотревшись, я выбрал столик напротив очень странной компании. Разномастная троица то ли купцы, то ли авантюристы в обществе симпатичной девушки о чем-то оживленно спорили.

Бойкая девушка, обслуживающая гостей, посоветовала выбрать стандартный обед из трех блюд. Как ни странно серебро у меня приняли без возражений, пересчитали в местную валюту и сдали сдачу, не забыв при этом высчитать чаевые.

Итак, наслаждаясь действительно вкусным супом, я размышлял над всей историей, в которую я попал по воле Пути. Амулет Главе Совета надо принести, подделку он заметит сразу. Но, если он удовлетворит свое желание, неизвестно, чем это закончится на Границе.

Из обрывочных фраз, то и дело достигавших моего слуха, я сообразил, что девушка – договаривающаяся о переводе клиентов через Границу – Рыцарь. Судя по тому, что «истинное зрение» мне этого не показало при входе в зал, она принадлежит к сторонникам Равновесия.

Дело в том, что не у всех Рыцарей получается совмещать обычную профессию с обязанностями, поэтому лет триста назад была придумана услуга – перевод через Границу. Стоила она не малых денег, тем не менее, желающие всегда находились.

Для обычного жителя Конфедерации, процесс был более болезненным, чем для тех же хайш или Рыцарей. Ограничение накладывалось на различных преступников и чиновников, последние обязаны были принести письменное разрешение руководства на перемещение по мирам.

Каша с мясом действительно была выше всяких похвал, но наслаждаться ей мне мешали резковатые ответы девушки за соседним столом. Клиенты попались на удивление въедливые и занудные. Когда я перешел к неплохому местному вину, в меру терпкому, в меру сладкому, мне удалось услышать из уст девушки очень интересное объяснение.

– Представьте себе нить жемчуга, сложенную вдвое и пропущенную в таком виде в два кольца. Теперь между нитями проводим воображаемую черту – это Граница. Верхнее кольцо – Равновесие и Свет, нижнее – Тьма и Хаос. Каждая жемчужина – это определенный Мир-планета, поэтому кратчайший путь между ними – через Границу. Ордена помогают пересекать Врата и Границу в нужном направлении, поэтому ваша плата за переход Рыцарю чисто символическая. Кстати, всё оружие кроме холодного рекомендую оставить на сохранение или продать. На Границе оно не работает, а другом мире оно тем более не сработает. Конечно, вы можете обратиться к Сиклеру и купить у него билет на пассажирское корыто. Ну, проведете в космосе полгода, с вероятностью неприбытия в порт назначения 21 процент.

Думайте, уважаемые, выбор у вас органичен: сутки подготовки плюс три-четыре неприятных часа против полугода потери времени в анабиозе, плюс ощущения – «как кривая вывезет». В любом случае аванс я вам не верну.

Господа в разномастных одеждах пошушукались между собой. И соответственно задали какой-то вопрос.

Девушка начала терять терпение, так как ответ очень четко был слышен мне:

– Общая масса всего, что я могу перенести через врата 450 кг, включая мой собственный вес. Вам оставляю 350, не вздумайте наедаться на дорогу, а то неизвестно, как вы переход перенесете. Если все вас устраивает, жду вас завтра утром на дороге в Дашер.

Субъекты вновь зашушукались, затем глотнули из кружек и поднялись наверх по лестнице.

Девушка медленно тянула напиток из кружки, а я пытался угадать, к какому из Орденов принадлежит это очарованье. Если старший состав Орденов магистров и учителей Сандзары я более или менее представлял, так как получил описание при церемонии получения должности магистра, то рядовых участников Орденов видел редко, а лично знал человек пять. Она точно представляла Равновесие, Хаос обычно не так терпелив с клиентурой, но и похожего описания в моей памяти не было.

– Чего уставился? – вопрос застал меня врасплох.

– Да так, ничего, – моя попытка скрыть заинтересованность провалилась в следующие мгновенья.

– А ведь врешь. Хочешь в попутчики к этим записаться? Мы можем это обсудить, – девушка прихватила кружку и пересела за мой стол.

Деньги ей были нужны больше, чем я предполагал, она должна была ощутить, что я, мягко говоря, «необычен».

– Ну, так что? – девушка пристально изучала мою персону.

Я в панике искал как можно более правдоподобное объяснение, все лишние слова могли только испортить дело.

Масляный светильник освещал рыжие волосы девушки, перевязанные лентой. Цвет её глаз я бы описал как глубокий серый, чуть курносый носик добавлял её выразительному лицу что-то детское. Насколько я успел рассмотреть её одежду, то это было что-то темное прикрытое таким же темным плащом с капюшоном.

– Знаете, я – археолог, хотел бы посмотреть на Дашер, – сказочник из меня плохой, но это объяснение давало мне какие-то варианты решения.

– А твои заказчики тебя картой снабдить забыли? – девушка была удивлена.

– В том-то и дело, что меня должны были встретить здесь, вручить карту и дальнейшие указания от заказчиков, – на самом деле мой «заказчик» мог снабдить даже входным билетом в Преисподнюю, но только в один конец.

– Хм… город сейчас не очень хорошее место, но я могу тебе помочь за определенную плату, – девушка вытащила из складок плаща коммуникатор.

Именно в этот момент я понял – с кем встретился. С жительницей Терции. Там все жители талантливые инженеры-изобретатели, пожалуй, большая часть полезных вещей изобретена в этом техногенном мире.

– Меня зовут, Илайя. Наберешь имя на стандарте – это пароль к нему, – она положила коммуникатор на стол. Названная цена меня не удивила. Информация всегда стоила дорого, помня об этом, я без промедления выложил серебром названную сумму.

Илайя не обманула, в её коммуникаторе находились карты большинства известных мне миров в трехмерном варианте. Но, самое интересное, на карты были нанесены Врата, но значок выбран абсолютно не подходящий – снежинка с восьмью лучиками.

– Можно задать тебе вопрос? – теперь главное не ошибиться.

Илайя спокойно ответила:

– Почему бы и нет. Но я отвечу на него, после того как узнаю твое имя.

– Ланкар, Илайя, Рыцарь Ордена Тайш, – догадка осенила меня в последнюю секунду.

Девушка практически подпрыгнула на месте, не думаю, что имя нового магистра сильнейшего Ордена Хаоса ей не было известно.

– Задавай свой вопрос, – фыркнула Илайя.

– Зачем тебе столько денег? – ответ практически был ключом к вопросу, почему она меня не почувствовала.

– Я Итрис прохожу, но принять решение должен Магистр Ордена Тайш – Римейн. Он на Таре. Монахи просят огромные деньги для того, чтобы вызволить его из лесов Тары. Только не говори никому, – добавила моя собеседница, понимая, что сболтнула лишнее.

Ничего себе, она проходит Путь Трех испытаний – Итрис, и тут их Магистра несет пообщаться с призраками Тары-Тайджен. Там же голову сложить не сложно или помешаться. Мирок не для слабонервных, поэтому и монастырь там своеобразный. Но потребовать плату за попытку вытащить Римейна из лесов Тары?!

– Так, давай договоримся, – я буду хранить эту тайну, а ты воздержишься от вызова меня на поединок и постараешься довести меня до Дашера. В этих руинах мы спокойно расстанемся и постараемся забыть о нашей встрече.

«Да, такую симпатичную особу забыть трудно», – подумал я.

– Разумное предложение, Ланкар, тем более я тебя даже вызвать на поединок не могу, по условиям прохождения Итриса, я не имею права носить оружие, – Илайя грустно улыбнулась и поднялась наверх.

Я предпочел провести ночь под навесом на улице, всё-таки лето, да и животные лучшие охранники, чем люди.

4.

Клиенты Илайи явились на перекресток, старательно скрывая за чрезмерной говорливостью свой страх. В такой странной компании мы отправились по Королевской дороге в непонятном направлении, так как зигзаги дороги, выложенной местными булыжниками, могли ввести в заблуждение кого угодно, включая лучших навигаторов Флота Конфедерации.

Как обычно, закон подлости распорядился так, чтобы Врата этого мира располагались в самом Дашере. Лучшего места даже Санделариш бы не нашел, благодаря суевериям, никто не мог повредить Врата. Я, естественно, не удержался и расспросил попутчиков о городе.

О Дашере они говорили с точки зрения местных слухов и легенд, но так как дорога предстояла очень длинная, мне описали всё, что было известно о городе-призраке…

Говорили, что жители поселения были прокляты богами. Последние обрекли город на безумие и уничтожили его изнутри. Обитатели просто перерезали друг друга, а те, кто выжил, разбежались. Но если в каком-то поселении бывших жителей Дашера становилась много – всё начиналось сначала.

По другой версии, население Проклятого города заключили сделку с силами Тьмы, затем отреклись от неё. За неповиновение город был уничтожен, а уцелевших жителей находили слуги Тьмы и просто убивали.

Я же, честно говоря, считал, что город превращен в руины в результате катаклизма. И всё-таки, хоть я и ожидал увидеть что – нибудь грандиозное, город потряс меня.

Судя по остаткам былой роскоши, Дашер в прежние времена был богат и зажиточен.

В двухэтажных домах без труда угадывались многочисленные лавки, кое-где даже сохранились кованые гербы. Вездесущая растительность оплетала когда-то внушительные колонны общественных зданий. Часть статуй, некогда украшавших город, теперь осколками усыпали мостовую.

Здания густо покрыла растительность, а трава, вперемешку с мхом, затянули ковром некогда величественную мостовую. Шпиль то ли церкви, то ли ратуши все еще упирался в небо тонкой иглой, пробиваясь сквозь листву деревьев. Остатки некогда оранжевой черепицы, островками проглядывали сквозь кроны деревьев.

У городских ворот стоял камень, надпись на котором, согласно переводу Илайи, гласила: «Дашер – город забвенья». Тем не менее, наша группа прошла сквозь двойную арку ворот, несколько сов вылетели из-под арки, разбуженные гулкими звуками наших шагов.

У одного из перекрестков Илайя остановилась:

– Здесь мы расстанемся, Врата находятся вон в том доме, ты его без труда узнаешь, там раньше был театр. Перед проходом Врат, выключай коммуникатор, чтобы он снова заработал в ином мире.

– Удачи и тебе, Илайя, в твоем Итрисе. Мне бы очень хотелось узнать его результат, – я сам не ожидал, что способен сказать настолько длинную фразу.

– Ланкар, я понимаю, что это необычная ситуация, но, если захочешь оставить мне письмо, то найди в Лакрисе кафе «Три голубя», и оставь всё на стойке.

– Спасибо, – я проводил её и спутников взглядом.

Оставшись в пустом городе, я задумался. Интересно, каким образом найти в этой паутине улиц и домов чертов Амулет. Спасибо коммуникатору – он хранил карту нынешнего Дашера в своих базах.

Для начала стоит посетить местное хранилище информации. Оно должно быть на центральной площади, либо рядом с ней. Оказалось, что предположил верно, рядом с самым высоким зданием, чьим шпилем я любовался немногим ранее, располагалась библиотека. Её крыша-купол отличалась от всех остальных. Истерзанное непогодой здание с окнами-витражами впечатляло даже в теперешнем состоянии.

Тубусы с манускриптами были разбросаны по всем помещениям, часть из них опробовали на вкус различные животные, часть безвозвратно истлела. Каменные варианты летописи города относились к более раннему периоду и помочь мне не могли. Переводить мне помогал коммуникатор Илайи, я уже суеверно подумывал об удивительных совпадениях, в самом начале своего пути.

Ну, наконец-то, в моих руках оказался опечатанный тубус. Судя по отметкам, содержимое примерно за год до предполагаемого падения Дашера. Не люблю пользоваться «истинным зрением», после его использования, чувствуешь себя не способным к дальнейшим действиям. Но здесь нельзя открывать тубус – бумага или пергамент на свежем воздухе унесет всю информацию в Вечность.

«Истинное зрение», по моим наблюдениям, бывает нескольких «видов»: первый – когда видишь цветные контуры вокруг предметов и людей, и, в зависимости от цвета, делаешь выводы; еще один, более затратный вариант – как шепот неизвестного существа, говорящего только с тобой, – может довести до сумасшествия; в моем случае – это картинки, похожие на по кадровый просмотр фильма, или полистовой книги.

Я уселся на подоконник, зажав тубус между ладонями. Перед глазами поплыл текст.

«Во славу Дашера, наш великий господин Наи и гордые господа из Ратуши молили богов о процветании города. Но погода привела к неурожаю и низвергнуты были старые боги с пьедесталов, и лишены они были уважения жителей. Призваны были новые боги в город Дашер. И преподнесен был ими роскошный подарок – чудный камень в золотой оправе. Но поставили новые боги условие, и было оно таково. Лишь раз в году, в самую длинную ночь хозяин города должен принести себя в жертву новым богам. И начался отсчет времени выполнения договора, ибо пока выполняется договор, город будет расти и процветать.

Завтра господину Наи предстоит взойти на жертвенный алтарь, но богатства тянут его остаться. Он должен принести к алтарю подарок новых богов, чтобы камень, омоченный в крови господина Наи, возвестил богам о выполнении договора…»

Уфф, неужели Глава Совета Тринадцати и тут приложил свои руки…

Итак, что могло произойти дальше? Вероятно, этот самый Наи нарушил клятву и договор с этими богами больше похожими на демонов. Те выждали время и начали мстить. Тогда причем тут амулет?? А если это переносные Врата прямо из Преисподней в тот мир, в котором они находятся. Кровь их запечатывает, но потом печать теряет силу. Значит, в самую длинную ночь года её надо обновить. С учетом скупости этого господина Наи, амулет должен храниться в его доме.

Коммуникатор довольно долго прокручивал свои данные, прокладывая мне путь к особняку господина Наи.

5.

Отблески вечерней зари освещали контуры старинного особняка. Двухэтажное строение из серого камня, увито плющом до самой крыши. Железная решетка калитки спела свою тоскливую песню о былой красоте. Сам сад, даже в запущенном состоянии, производил неизгладимое впечатление смешением запахов цветов. Вечерняя заря рассыпала росу по бесчисленным лепесткам и листьям.

Темные окна со стеклами, опьяняющий аромат жасмина, от которого, кажется, можно задохнуться. Осматриваю особняк «истинным зрением», не нахожу никаких силуэтов, признаков жизни, просто обычные остатки вещей разбросанные по анфиладе комнат. Само здание выглядело нежилым, хотя чье – то присутствие я ощущаю…

Значит, вот где хранится пресловутый Амулет Хаоса. Складываю пальцы в оборонительный жест, на всякий случай, будем считать мою скромную персону законченным параноиком. Последний раз я выполнял заказ вот в таком же доме, повозиться пришлось изрядно… я потом запах крови долго терпеть не мог. Ненормальная манера у Санделариша, давать задание и почему-то всегда подыскивать для него исполнителя в лице Магистра в трех Орденах Хаоса.

Деревянная дверь с кольцом чуть выше моего плеча. Стукнул кольцом по двери. Гулкое эхо разнеслось по всем уголкам дома.

Я ждал ответа на вопрос, о существовании какой – либо жизни в этом доме.

По одежке встречают, а по уму провожают. Придирчиво осматриваю свой серый плащ. Не люблю вычурность, но порядок должен быть всегда. Поправляю перевязь с мечом, я её не чувствую уже лет десять, как нечто тяжелое. Я, конечно, пользуюсь всяким оружием, но предпочитаю старый добрый прямой клинок. Придется полагаться на мой меч, так как Санделариш постарался лишить меня дара, сколько я ни пытался им воспользоваться, чтобы обойти завалы и сэкономить время, мои попытки были тщетны.

Дверь открылась, пропуская меня в темные глубины особняка. «Из Хаоса рождаются миры, а в Хаосе сбываются честолюбивые мечты». Почему чертовы доктрины, лезут из памяти в самый неподходящий момент?

По широкой лестнице, озаренной призрачным светом зари, ко мне спускался призрак.

Сохраняя форму своего последнего тела, призрак полупрозрачным контуром обрисовывал дородные телеса некоего господина. Причем эти телеса были облачены в некое подобие развевающейся мантии. Судя по пухлому лицу, при жизни это создание Вечности было склонно ко всем излишествам. Визгливый голос призрака провещал:

– Как смеешь ты беспокоить нас в нашем поместье, не доложив о визите?

Я, представив себе весь абсурд происходящего, счел наилучшим вариантом – промолчать.

Призрак облетел вокруг меня:

– Ты не похож на жертву-ууу. Так кто же ты?

Старинные часы в глубине дома возвестили о наступлении девяти часов. Как только они отбили положенное количество, я решил осмотреть этот механизм, выдержавший многолетнее испытание. Призрак последовал за мной.

– Это ты куда без разрешения-яяя? – заверещал он.

Странно, механические часы с боем, посреди разрушений времени, которое практически не коснулось их. Необычные узоры покрывали весь корпус, созданный не то из пластика, не то из синтезированного дерева.

– Воришка-ааа, – взвыл призрак угрожающе.

Вот тут-то я и отреагировал на фокусы, которые после Преисподней казались жалкими:

– Слушай ты, призрак, я даю тебе редкую возможность, покинуть это место. Быстро отвечай, где спрятан камень на цепочке?

– Ты хочешь забрать у меня дар моих богов? Бесценный дар не будет принадлежать тебе! Он мой и только мой! – призрак взвился под потолок.

– Не хочешь мне помогать – не надо. Но, если до твоих куриных мозгов еще не дошло, что именно этот чертов камень держит тебя в том состоянии, в котором ты пребываешь теперь?

Призрак завис на мгновения над остатками люстры, затем присел на каркас:

– Здесь всё моё и сокровище моё!

Жадность – древнейший из пороков владела призраком безраздельно.

Глупо рассчитывать, что Амулет будет мне благополучно отдан. Специально для призрака, вложив в свою речь как можно больше «праведного гнева», я произнес:

– Я могу подождать немного. Пока я осматриваю твой особняк, ты вполне можешь посидеть здесь и поразмышлять над выгодностью сделки.

Судя по молчанию призрака, мое предложение показалось разумным.

Я путешествовал по огромному пустому строению, отыскивая тайники, в которых лежали какие – то остатки стекла, труха. Проеденные мышами полы, обнажали балки. Но всегда отчетливо был слышен бой часов на первом этаже. Однако Амулет я так и не обнаружил.

Зная любовь Преисподней к различным трюкам, я начал подозревать, что найти артефакт можно с помощью каких-нибудь действий. Размышления над вариантами прервал бой часов. Ничего себе уже одиннадцать!

Вой призрака заставил меня вздрогнуть.

– Они придут за мной! Они будут мучить меня! Они…

Так, попытаемся еще раз:

– Спасти тебя от мучений может только возвращение твоего сокровища на место. Это смогу сделать только я.

– Ты, правда, думаешь, что сможешь вернуть камень богам?

Сейчас будем импровизировать:

– Они меня сюда и прислали. Стал бы я тратить на тебя время.

– Тогда пошли в сад.

Стоило столько тянуть время, чтобы опять вернуться в сад к огромному раскидистому дереву, чья крона закрывала часть крыши особняка. Раскопав по указанию призрака под корнями деревьев ларец, я с недоумением воззрился на призрака.

– А ключ я потерял. Давно, – виновато сообщил он.

Пришлось мечом вскрывать ларец. Как и во всех старинных сокровищах, в нем хранились множество монет. Археологи многих миров душу продали бы за эти чудеса. Меня заинтересовала цепочка с внешне неприметным камнем.

Благоговейный взгляд призрака подтвердил, что это Амулет Хаоса. Несмотря на перекочевавший в мой карман Амулет, призрак остался на месте.

Хм, где-то тут подвох. Призрак впал в транс и потребовал забрать все содержимое ларца. Я не отказывался.

Часы пробили двенадцать и тут началось. Призрака затянуло внутрь дома, жуткий вой раздался по окрестностям. Не желая вмешиваться, я через калитку покинул пределы особняка. Как только калитка захлопнулась за моей спиной, строение начало разрушаться: провалилась крыша, осыпались стекла…

Дальнейшее я уже не видел, ибо бежал со всех ног к зданию театра. Как хорошо, что в Дашере врата входа и выхода совпадают.

Миры снов раскрывают свои двери обязательно по ночам, хотя днем в них попадают левитанты, и, крайне редко, старые властители снов.

Мой дар лежит несколько в другой области, ибо я боевой магистр, а не кабинетный грамотей, типа Тайш, в мои обязанности входит уничтожение догматов противника чисто физическим путем.

Я жду Ветра Врат, только так наш Орден может ощутить их близость и начать свой путь сквозь врата…

Смешно, но у меня в руках амулет Хаоса, который просто так через Границу не протащишь…предчувствие у меня такое…

Изящная тонкая фигурка возникла из воздуха – Предвестница Ветра. Как всегда – тонкогубая обнаженная фигурка хайши, девицы странного нрава и чудных правил поведения. Она распахнула глаза с длинными ресницами и прижала палец к губам в форме сердца. Затем её фигурка закружилась в странном танце – что означает только одно – Врата близко и их арка скоро примет меня в объятья.