Текст книги "Звериный подарок"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Зачитавшись дальше этой, надо признать, глупой историей, я почти заснула, когда во дворе раздался лошадиный топот и ржание. Через несколько секунд я уже стояла у входа, наблюдая, как спешиваются волки.

Неужели… собрались уехать без меня?! Заехали попрощаться? Мне как будто горло сжали, несколько секунд я вздохнуть не могла, пока не увидела, что они без вещей.

Значит, не уезжают. А что тогда?

– Хозяин дома? – раздается зычный рев Дынко.

Радим, не глядя, протягивает поводья конюху и замирает прямо у дверей, не обращая на меня никакого внимания. Остальные сами ведут коней в конюшню.

Во дворе среди странной тишины разворачивается неожиданная, непонятная и оттого немного страшная картина.

Дверь дома открывается, и на порог выходит Сашка. Руки сложены на груди, и взгляд мрачный, не хуже, чем у самого Радима. Тот быстро подходит к Саньке и резко кланяется.

– Разрешите представиться, Радомир, представитель клана Синих волков. Я должен был представиться раньше… Мне нет оправдания. Но сейчас я по другому делу. Нам с вами нужно поговорить. Разговор важный и непростой, я решил, вам будет проще в вашем доме. Сейчас вы свободны?

Санька молча кивает и глазом не моргнув. Разворачивается и заходит в дом. За ним Радим и Дынко.

Тут я вспоминаю слова Дынко про мое неумение врать. Вопрос, не брат ли меня подучил. Они… знают?

Я бросаюсь к дому, там мой брат, и страх за него вдруг целиком захватывает все мои мысли. Там с ним альфы, дерущиеся за свое место под солнцем до самой смерти. Что им пусть не слабый, но один мирный парень?

Ждан перехватывает меня по дороге и крепко держит, пока я стараюсь вырваться. Все изощренные попытки выскользнуть из его рук остаются совсем без внимания.

– Отпусти, – шиплю в конце концов.

– Зачем?

– Там мой брат!

– Не надо им мешать.

– Что значит не надо? Что они с ним собрались сделать? – в отчаянии шепчу я. – Вы знаете? Он не виноват, я сама согласилась! Он просто хотел помочь!

– Да ты что, Дарька! Ничего с ним никто не сделает.

Он разворачивает меня лицом к себе:

– Ты как будто нас первый день знаешь! Что за страхи такие нездоровые?

– Правда, ничего? Обещай!

– Обещаю! – моментально отвечает. Даже не задумался, значит, правда.

– И вообще, – серьезно добавляет Ждан, – твой брат заслуживает уважения. Явно не в отца пошел. За такой короткий срок развить такую бурную деятельность, все подготовить и столько денег на это потратить. А ведь он не богат, чтобы такими суммами разбрасываться. Твой брат молодец, никто и не думает винить его за попытки спасти сестру. Серьезно.

Еще немного я из упрямства дергаюсь:

– То есть меня все же надо спасать?

Ждан наконец отпускает.

– Невозможно спасти человека от самого себя. Как далеко ни прячь.

Ну конечно! Полный вразумительный ответ на вопрос. Понятный даже младенцу! Чего еще можно было ждать?

Ждан задумчиво меня оглядывает:

– Дай им спокойно поговорить. Хочешь погулять? У нас в таверне появились артисты, отлично поют, пошли послушаем?

Какие певцы? Там наверху мой брат, и происходит что-то необычное, чего я опять не понимаю.

Окно второго этажа вдруг распахивается и оттуда выглядывает хмурый Санька. Ищет что-то во дворе, натыкается взглядом на меня.

– Дарька, чего ты тут орешь? – Вдруг морщится. – Найти Настасью, пусть она нам притащит вина побольше и закуски какой-нибудь. А потом иди погуляй, от тебя слишком много шуму.

Вот вам и братец! Я тут переживаю за него, готова подраться с альфой… если бы сил хватило, а для него это просто шум! Хотя он не похож на человека, которого хотят пытать или убить, а, наоборот, совсем спокойный. Ладно, если и Санька считает, что все в порядке, тогда мне и правда нужно как-то отвлечься от происходящего в доме. Иначе любопытство заставит в конце концов, подслушивать, а с Санькой я так поступать не хочу. Брат все-таки, и далеко не самый худший. Что же, хорошие песни всегда приятно послушать, пожалуй, пойду с Жданом в таверну.

Забежав на кухню, передаю Настасье приказание Саньки, но сначала прошу помочь надеть платье. Раз уж мы идем гулять, можно поменять мятые штаны на что-нибудь более подходящее.

Через пять минут мы с Жданом выходим за ворота. Спешить некуда, идем пешком по краю дороги, вдоль заборов, пока не выходим на мощенную булыжником улицу. Тут нет ни всадников, ни экипажей, мимо магазинов неторопливо прохаживаются люди, просто гуляют, как мы. Вот мужчина горного народа, хотя еще не мужчина, слишком юный. Ждан молча дергает меня за рукав, напоминая, что нельзя так пристально разглядывать незнакомцев. Да уж, одна лесная девчонка могла бы многому научить, так нет, я опять туда же!

Пешком до таверны, оказывается, не так уж и близко. Мне нравится идти по дороге, вымощенной камнями, а вокруг множество людей и никаких деревьев, никакой травы, ни одного лежащего поперек дороги бревна или ложбины, которую нужно обходить.

Ждан широко распахивает дверь таверны, но внутри столик выбирает сам. Поближе к углу, в котором расположились певцы. Их трое: девушка с лютней, парень со свирелью и пожилой мужчина с незнакомым мне инструментом, похожим на квадратную доску с наклеенными разноцветными палочками. Явно магическая штука.

Ждан заказывает нам пиво и какую-то еду.

– Я не пью, – пытаюсь сопротивляться, но он только отмахивается.

– Тебе надо расслабиться. От пива ничего не будет, если сильно не налегать.

В общем, почему нет? Я не дома, про репутацию свою давно можно забыть, тут она вообще никого не интересует. Ждан широко улыбается, наблюдая, как смело я отпиваю из кружки пенный напиток. Удивительный вкус у этого пива, хлебный, похожий на квас. Очень приятный и не горький совсем.

Вскоре певцы начинают выступление. Поют девушка и парень, вместе или по очереди. Так красиво поют, я облокачиваюсь на локоть и стараюсь не пропустить ни слова. Песни о разных историях, в основном о любви или о войне. Или о том и другом вместе.

Когда музыканты останавливаются отдохнуть, моя кружка становится пустой.

– Еще, – требую.

Полный сомнения взгляд Ждана игнорирую:

– Еще!

– Ну ладно, но это последняя! У меня нет цели тебя спаивать.

– Да-а? А какая у тебя цель?

– Задержать, чтоб разговору не мешала.

Ничего себе! Он ответил на вопрос! Да еще и правду! Да я его почти люблю за такое!

– Жданчик, – я вынуждена поддерживать голову ладонью упирающейся в стол руки, – расскажешь мне кое-что?

– Попробую. Только съешь чего-нибудь, неохота тащить тебя пьяную всю дорогу назад.

– Я не пьяная!

– И сердитую.

– Я… почти не сержусь.

– Ладно уже, спрашивай.

Приносят пиво. Я обхватываю кружку обеими ладонями. Ждан настойчиво пододвигает тарелку с кусками жареного чесночного хлеба, мяса в кляре и золотистыми ароматными сырными шариками. Они еще горячие, обжигая язык, съедаю парочку, чтобы он перестал так подозрительно меня разглядывать. Я вовсе не пьяная! Меня просто мучает любопытство. Спросить? А хочу ли я знать правду? Может, лучше не знать? Но так тоже нельзя, спрошу.

– Что такое… люна-са? – выдыхаю осторожно.

Вопросу он не удивляется, но вот что странно… краснеет! Может, вопрос неприличный? Ну я же не знала! Не страшно, сделаю вид, что не понимаю ничего. Хотя… какой там вид, я ведь и правда ничего не понимаю.

– Люна-са, – Ждан смотрит в сторону, но в голосе смущения нет, только что-то странно нежное, – это… самый драгоценный подарок, который только может быть в жизни. Самый прекрасный. Но это так же противовес силе – воплощенная слабость. Люна-са лишает воли.

– Лишает воли? Как?

– Это другой вопрос, по пьяни не стоит даже начинать.

– Вот опять, – морщусь, – не стоит, не поймешь, не знаешь. А, ну и черт с вами!

Ловко подняв кружку, выпиваю примерно треть. Какое веселое занятие – пиво пить! И люди вокруг не такие уж скучные, как мне показалось вначале. Вон через стол сидит симпатичный парень, черноволосый и спина широкая, прямая, обтянутая красной рубашкой. Вот он оборачивается. А лицо у него… красивое, да, но… Это не Радим. Конечно нет, Радим пьет сейчас с моим братом и о чем-то говорит. Ему говорит, не мне! Мне ничего сказать не хочет, ни разу не пробовал! Только смотрит странно или кричит, вот и все общение.

И этот побег мой. Что теперь будет? Горестно вздыхаю.

Музыканты опять начинают петь.

Потом кружка опять становится пустой, но Ждан больше не поддается и отказывается покупать третью. Он платит за пиво и за песни и выводит меня на улицу.

Тут уже вечереет, народу меньше, а блестящая брусчатка дороги серебрится, как поверхность воды. Красиво. Только… очень какая-то она неровная.

– Я так и знал, – бурчит Ждан, подхватывая меня за талию.

– Я сама могу, – упираюсь.

Он тут же отпускает и с интересом наблюдает за моими телодвижениями. Через пару минут спотыканий я сдаюсь и разрешаю меня держать.

Вскоре я совсем отдавила ему ногу. Ждан только горестно вздыхает и угрожает меня бросить прямо на дороге, если я не перестану с глупым хихиканьем глазеть на прохожих. Один раз ему приходится меня почти оттаскивать от маленького мужичка в ужасно смешном смокинге до земли, таком пушистом, что хочется пощупать.

– Больше никакого пива! – угрожает Ждан.

– Да ладно тебе! Ты, кстати, петь умеешь?

Ждан петь отказывается, и до самого дома я старательно его уговариваю не стесняться и спеть мне что-нибудь веселое. Он облегченно вздыхает только во дворе дома, но рано. Мне становится плохо, и ему приходится идти за водой, чтобы я могла прополоскать рот и умыться. Зато после холодного умывания в голове наконец-то проясняется.

– Ничего себе повеселились.

Ждан только молча кивает.

– Пить ты не умеешь.

– Еще бы! Я врать не умею и пить не умею. А должна?

– Э-э-э, не знаю, по мне, так не помешает.

– О, чудная бы девушка получилась. Желаю тебе на такой жениться. Чтоб о репутации не заботилась, пила, как мужик, и врала не краснея!

Мы еще хихикаем немного, теперь на улице совсем темно, и я едва его различаю. Только глаза и зубы сверкают.

Вдруг от дома осторожно приближается белая фигура.

– Дарька, это ты? – Голос Настин.

– Да.

– Там… Санька с гостями напился совсем. Мне неудобно его спать укладывать, я же…

– Сейчас разберемся, – уверенно отвечает Ждан и идет в дом. Я за ним.

Картина, конечно, потрясающая – стол заставлен посудой, кучей кружек, частично битых, пустыми кувшинами из-под вина, завален какими-то огрызками, посередине красуется большая обглоданная кость от свиного окорока. Радим спит, уткнувшись лицом в сложенные на столе руки, Санька, развалившись в кресле во главе стола, пытается что-то сказать Дынко, который с трудом пробует поднять голову, тщетно.

– Красавцы! – Голос у Ждана однако довольный, как будто происходящее его очень радует.

– А-а-а… Д… Дарь… Дарька, – радостно говорит Санька. – А вот и ты!

– Да. Вот и я, спать тебя положить собираюсь.

– Спать? – изумляется и немного думает. – Ну ладно.

Дотащить его, конечно, я не могу, поэтому просто помогаю Ждану, который схватил брата поперек туловища и повел в спальню. На пороге Санька хватается рукой за дверной косяк.

– Дарька! Гостей не обижай… моих.

Открываю перед Жданом дверь в комнату Саньки, затаскиваем почти заснувшее по дороге тело на кровать, раздевать его не буду, слишком сложно, только сапоги сниму.

Теперь назад в кабинет, где еще остались двое. Мы задумчиво стоим напротив них, Дынко нам широко невидяще улыбается.

– Может, на сеновал? – предлагаю.

– Точно! – Ждан тут же хватает Дынко и тащит его к дверям. Тот глупо хихикает.

А я остаюсь с Радимом. Нечасто остаюсь с ним наедине, да еще когда он в состоянии, что не сможет меня остановить. Надо проверить, не болен ли.

Тихо сажусь рядом и кладу ему ладони на голову. Вдыхаю. Не всегда легко найти и уловить болезнь, а бывают и такие, что вообще не найдешь, хорошо, их очень мало. С Радимом все в порядке, ни единого намека на немощь, даже наоборот, все необыкновенно чисто.

На выдохе он вдруг крепко хватает рукой меня за предплечье. Молчит.

– Радим, тебе нужно поспать. Можешь идти, я тебя отведу?

Он кивает и медленно встает, не отпуская моей руки. Немного больно, попытке убрать пальцы не сопротивляется, аккуратно отнимаю их по одному.

Тяжело опираясь на мое плечо, Радим вылезает из-за стола. Надо довести его до двери, но вдруг… он останавливается и теперь уже сам меня удерживает за плечи, наваливается сзади, прижимаясь лицом к моей шее, дыша неожиданно горячо.

И говорит:

– Ты… зачем, ты… зачем это делаешь? Ты же… только думаешь, а у меня вокруг все чернеет. Только… планы строишь, а вокруг меня словно все умирает. Зачем? Ты… правда считаешь, что… без меня будет лучше? Зачем…

Я даже дышать не решаюсь, слушаю его голос и то, как он меня обнимает. Это… приятно. И то, что он говорит, неужели говорит мне? Может, перепутал с кем-то? С пьяных глаз неудивительно. А если нет? Что это значит?

Разобраться не успеваю, рядом возникает Ждан и быстро его от меня отрывает.

– А-а-а, Ждан, – радостно тянет Радим. – Брат, как ты вовремя… не вовремя. Жаль, тебя с нами не было.

– Я уже тут.

Ждан тащит его к входу, по лестнице вниз и на сеновал. Там уже развалился Дынко, Ждан укладывает Радима рядом. А я… не могу уйти. Неважно, что тут Ждан, даже это меня не останавливает, обойдя его вокруг, опускаюсь на колени рядом с Радимом. Несмотря на темноту, четко вижу его лицо, он кривится, как будто зуб болит. Ждан тихо выходит на улицу.

Дотрагиваюсь до его щеки, глажу пальцами, как он… тогда, на берегу. До сих пор не разрешала себе вспоминать тот случай, слишком дикий для воспитанной девушки. Но ведь… это было. Ведь я стояла там, ничуть его не боясь, и рассматривала… с интересом. Рассматривала, как что-то… свое.

Я глажу его лицо, пытаясь стереть эти хмурые больные морщинки. И мне удается, через какое-то время оно разглаживается, Радим шумно вздыхает, и уголки его губ приподнимаются в легкой улыбке.

– Дарька… – тихо шепчет сквозь сон.

Не знаю, сколько так сидела. Особенно после того, что услышала. Не могла понять, что этот парень для меня значит, что за странные чувства у меня вызывает. И что… с этим делать.

Поднялась, только когда спать захотелось так, что, начав зевать, я долго не могла остановиться. Ноги совсем затекли, такое мерзкое ощущение, будто внутри что-то мелкое и живое бегает.

Ждан сидел у порога, прислонившись к стене.

– Спокойной ночи. – Я не очень хорошо себя сегодня вела, пила, глазела на прохожих и смеялась над ними и вот еще… сидела у Радима.

Ждан молча кивает и идет на сеновал. Значит, будет с друзьями ночевать, хотя мог и в таверну уйти. Хорошо им троим, я бы тоже не отказалась от такой дружбы. Жаль, не волк.

Еле доползаю до кровати и с трудом раздеваюсь. Одежду бросаю прямо на пол, завтра мне будет стыдно за свою неряшливость, но сегодня я лишний раз и пальцем не пошевелю!

Так устала, что даже ничего не снилось.

Волки

Ждан давно не ночевал на сеновале. А в детстве они любили так спать, залезали втроем поглубже в сено и болтали о чем-то до полуночи. Хорошее было время.

В деревне у северо-восточной границы, где расположилось звериное войско, день не задался. Уставший Улем вышел из дома, приспособленного под тюрьму, и быстро крикнул подручного:

– Птицу! Самую выносливую, немедленно!

Написать донесение Улем успел до того, как птицу подготовили. Выбрали сокола, он выносливей, и шанс, что его съедят по дороге, меньше, чем когда летит голубь. Хотя когда птица летит над Старым лесом, неважно, какого она размера.

Прикрепив записку к лапе, Улем выпустил сокола, надеясь, что успел. Если бы он верил в богов, пожалуй, даже попросил бы у них помощи. Если бы верил.

Глава 12
Девчонка волчьего народа

С утра уже проснулась, ощущая жгучий стыд. И не только за брошенную кучей на полу одежду. За то, что мне стало плохо на глазах у Ждана. За то, что я пила. За то, что к Радиму приставала безо всякого повода. Ведь мое поведение можно оценить как приставание? Он, скорее всего, не помнит, но ведь Ждан видел, значит, расскажет друзьям-то.

Ох, эти волки! Все началось, когда они появились в моей жизни! Разве я могла подумать когда-нибудь, что за вечер сделаю столько постыдного одновременно? Все из-за них наперекосяк, не знаю уже, что правильно, что нет!

Кстати, волки! Я одеваюсь быстро, хотя получается не очень, и несусь вниз по лестнице.

На сеновале никого нет и коней в конюшне тоже. Почему мне вдруг так грустно? А еще почему так… страшно? Страшно оттого, что они могли уехать, совсем уехать, без меня? Нет, не могли они меня оставить! Точнее, если бы оставили, то это ведь хорошо, я ведь сама хотела? Ведь только вчера жизнь с братом казалась мне лучшей из всех возможных.

Так, пока думать ни о чем не буду. Надо поесть. На кухне Настасья режет овощи для похлебки. Отложила нож на минутку, налила мне чаю и хлеба с сыром дала. Поглядывает с улыбкой, и так стыдно, что она меня видела пьяной, да еще и ночью наедине с Жданом.

– Извини, – вдруг говорю.

– За что? – У нее чуть морковка из рук не вывалилась, была поймана за самый хвостик.

– За мое поведение.

– Тоже мне поведение, тебе далеко… до брата.

– Да? О чем ты?

Она тут же краснеет и молчит. Похмелье сделало меня немного глупее, и не сразу понимаю, о чем речь. О Санькином предложении, которое она восприняла, как неприличное! Но… осталась рядом, работает на него. Неужели так любит?

– Насть, я тебе скажу кое-что, а ты можешь даже не отвечать. Там, где Санька вырос, парень, полюбивший девушку, никогда не посмеет просить у ее родителей руки, не заручившись предварительно согласием любимой. К родителям идут, когда неважно, хочет девушка замуж или нет. Когда насильно выдают.

Настасья не глупа и сразу все понимает. Резко хватается за все подряд – картошку, свеклу, хлеб, посуду. Хватается и тут же бросает. Наконец замирает, с надеждой смотря мне в лицо:

– И что делать?

– Скажи ему, что согласна. Или скажи, пусть к родителям твоим сразу идет.

– Но… столько времени прошло. Может, он…

– Но он же тебя не выгнал.

– Да, но…

– Ну, как хочешь. Можешь вести себя, как дура, и продолжать не замечать очевидного.

Она вдруг фыркает и та-ак смотрит на меня.

– Судя по всему, – голосок у нее, оказывается, бывает весьма едким, – я тут не одна такая… дура.

– Ты о чем?

– Да так… слышала вчера кое-что, когда вино им таскала. А таскала часто.

– И что ты слышала?

– Не скажу. Они с Саньки слово взяли молчать, и я буду делать все, как он обещал.

– Ну, скажи, – вдруг прошу, – помоги мне, я ведь тебе помогла.

Вдруг в ее глазах появляются слезы.

– Так нечестно, – шепчет.

Через пару секунд отступаю. И правда, нечестно, сделать что-то хорошее, а потом плату за это просить. Даже в такой сложной ситуации, как моя. Как не повезло, знала бы заранее, что она что-то слышала, поменялась бы секретом на секрет. Но так…

Я сразу извиняюсь, а тут и топот с лестницы раздается, вперемешку с жалобными стонами. Санька вваливается на кухню, натыкаясь на стены и ревя, как медведь-шатун.

Смеха удержать не удается. Он падает рядом на лавку, а Настасья уже тащит кружку холодного кваса. Одной мало, брат выпивает за один присест и тогда получает сразу целый кувшин.

Вот третья кружка кваса привела Саньку в более-менее устойчивое состояние, глаза прояснились и смотрят вполне осознано. Зачем же морщиться и отворачиваться? Думает, пожалею? Как бы не так!

– Сань, и что вчера творилось? – невинно спрашиваю. – Чего они от тебя хотели?

– Только не сейчас, – стонет мой несчастный брат. Зря!

– Сейчас. Во сколько обоз, который меня должен забрать? Они все знают?

Он немного молчит, смотрит уже серьезно.

– Да, они все знают. Ты не поедешь с обозом, а поедешь дальше с волками.

Вначале я не верю. Ждала, конечно, какой-то гадости, но такого! Мой брат переметнулся на другую сторону?

– Сань, я не понимаю! Вчера еще ты меня всеми силами уговаривал бежать, пока не поздно, а сегодня? Что случилось?

– Был не прав. – Санька задумчиво щупает левый глаз, как будто проверяет, на месте ли тот.

– Объясни, почему.

– Не могу, я обещал.

– Да что значит не могу? Дело меня касается! – вдруг злюсь я. – Что вы все сговорились, передают туда-сюда, как предмет, и даже не спрашивают! Как… ты мог?!

– Ой, Дарь, – невозмутимо вздыхает Санька, укладывая голову в ладонь. – Послушай меня, я ведь тебя люблю. Слушай: верь им, как мне. Все, что волки говорят, я одобряю. Каждое слово. Поняла? А после завтрака тебя приоденем, отправишься в таверну и скажешь, что согласна ехать с ними дальше.

Брат очень внимательно смотрит на меня:

– Поверь мне, Дарь.

И я… верю ему. Никогда никто не заботился обо мне больше. Продать свое дело, чтобы попытаться спасти сестру от ужасной чужеродной напасти, способен далеко не каждый. Кому же еще верить? И кроме этого, я не хочу, чтобы из моей жизни исчез он… исчез Радим. Вчера ночью представила, что его не будет рядом, и… это было страшно.

Ну а с остальным все равно разберусь рано или поздно. Нет такого секрета, о котором в конце концов кто-нибудь не проболтается.

Хорошо, сделаю, как сказал Санька. Киваю.

Настасья ставит перед ним тарелку с молочной кашей, как будто он маленький. Санька с детства такую не любит, но надо же, ест! Жует тщательно, хотя и без удовольствия.

Прилежно очистив тарелку и запив чаем, отрывает наконец от Настасьи глаза и ведет меня в магазин. Я сюда только разок заглянула, когда приехала, а теперь можно и осмотреться. Магазин как магазин, по крайней мере, как я их себе представляла. Прилавок, заваленный тканями, диванчики для ожидающих, примерочные. Продавец – молодой парень, юркий, как ящерица, и на вид хитрый. Наверное, у других не покупают.

Санька объясняет ему, что за вещи надо принести. Тот сразу скачет в подсобное помещение и шумно там копается.

Вообще одежды у меня достаточно, лишнее тащить через лес не хочется, так что не понятно, к чему все эти сложности.

– Санька, может, не надо? Ты мне уже одно платье подарил.

– А это не для тебя. Это… для волков подарок.

Ну, ладно.

Паренек притаскивает несколько свертков и привычно быстро их разворачивает. Ничего себе!

Передо мной костюм, как у волков, штаны и жилет, только явно женские. Кожа темно-коричневая, матовая, мягкая и так пахнет! Куча застежек, хлястиков, полосок, явно для красоты. Простой ремень с тонкой металлической пряжкой.

Пока я рассматриваю всю эту прелесть, парень приносит высокие сапоги из кожи тоном светлее. Санька отправляет его за рубашками.

– Случайно в партию затесался, а теперь думаю, может, судьба? Давай, надевай все это, самому любопытно, что получится.

С размером тоже повезло, только сапоги пришлось менять на меньшие. Когда все надела, увидела в зеркале… девушку волчьего народа. Вообще, не знаю точно, как они одеваются, но другого костюма просто представить не могу. А еще… мне понравилось, какая я теперь.

– Спасибо!

Санька довольно кивает.

– И правда, неплохо. Езжай уже, я приказал Мотылька седлать.

Выведший лошадь мальчишка меня не сразу узнал. Только когда вблизи увидел, улыбнулся.

За ворота я вылетела, уже красочно представляя лица моих волков. Моих… Моих волков? А пусть бы и так, вылетело изнутри и ладно! Они и правда уже мои, почти такая же семья, как Санька. И уж гораздо более семья, чем папа князь. Я с ними пила, спала рядом, сорилась и смеялась. Санька человек далеко не глупый, а им поверил. Чем не семья?

Спешившись у таверны, я оставляю мальчишке Мотылька, а он, окинув меня взглядом, сразу сообщает, что волки внизу завтракают. Хм, кроме красоты и удобства у этой одежды и другие полезности имеются!

Смеясь, даю ему монетку за сообразительность.

Скидываю плащ и захожу внутрь. Что ж, они меня заметили раньше, и результатом я довольна. Никогда не видела у Дынко губ в форме буквы О и чтобы Ждан так быстро хлопал глазами. Конечно, реакция Радима мне приятнее всего – он просто замирает, легко улыбаясь.

Впрочем, когда я подхожу к столу, настроение немного портится, перед Радимом тарелка еды, нетронутая. Кто же так завтракает? Завтрак положено класть в рот, жевать и глотать.

Опускаюсь на лавку поближе к Радиму, сидящему, откинувшись на спинку стула во главе стола.

– Невкусно? – спрашиваю.

Мой голос как будто выводит их из оцепенения. Дынко задумчиво чешет нос, Радим молча начинает рассматривать жареные яйца и тонкие колбаски на своей тарелке. Похоже, они не настроены поддерживать беседу. Ладно, тогда я вроде как тоже по делу.

– Я поеду с вами завтра утром.

По дороге вдруг поняла, каким-то шестым чувством догадалась, зачем Санька меня в таверну отправил – если я откажусь ехать, меня не станут заставлять. Просто оставят у брата, и все. Вот почему понадобилось мое личное согласие.

– Вы не удивились?

– Нет. – У Ждана интуиция, похоже, работает во всех направлениях. – Я вчера еще понял, что поедешь.

И смотрит на меня со значением, а я краснею. Легко понять, о чем речь, – о том, как я сидела с Радимом, не в силах подняться и уйти.

– Почему ты понял? – вдруг спрашивает Радим.

Надо же, неужели не знает ничего? Неужели Ждан промолчал? Вон как улыбается, вижу, что действительно не рассказал, и вздыхаю свободней.

– Секрет. Мой и ее, – невозмутимо отвечает.

Радим нервно хватает вилку.

– Будешь есть? – интересуюсь.

– Нет.

– Почему?

– Потому что не хочется, – зло отвечает.

– Мне тоже много чего не хочется. Но я это делаю, потому что все вокруг говорят, что так надо! И ты, будь любезен, поверь мне просто на слово, без объяснений, что есть надо!

Теперь смотрит уже с интересом.

– Да, да, именно так! Поверь на слово и не задавай никаких вопросов, потому что даже если я соизволю ответить, все равно не поймешь! – с явной издевкой говорю. Уже завелась, как быстро, сама даже не ожидала.

Краем глаза вижу, как Дынко и Ждан располагаются поудобнее, как будто собираются смотреть интересное представление. Главное, чтобы молчали и не лезли!

– И что это значит? – неуверенно спрашивает Радим.

– Ничего, кроме того, что я сказала! Выкинь все из головы, прислушайся к окружающему миру и сам поймешь, что есть надо!

– Ты… издеваешься, что ли? – неверяще.

– С чего бы это? Я хочу как лучше! Я же знаю, как тебе лучше, разве нет?

Он только молча вилку сжимает, да на напряженных скулах желваки ходят.

– Молчишь? Видишь, я честнее! Прямо тебе все говорю, не заставляю придумывать всякую всячину. Чего только в голову не приходит, ты даже не представляешь! Что я за жуткое существо такое, лишающее воли? Я не хочу никого ничего лишать! А вы… ты вместо того, чтобы все объяснить, только хуже делаешь! Замучил меня уже!

Ну вот, все и сказала. После злости осталась одна обида. И Радим тут же успокоился, невозмутимо копается в тарелке, но не ест. Потом бросает и вовсе руки опускает.

– Вот как с тобой говорить? Ты жалуешься, что ничего не объясняем. Тебе вчера сказали, что такое люна-са? Тебе сказали: самый драгоценный подарок в жизни, но есть такой побочный эффект – лишает воли. И что ты из этого объяснения запомнила? Только вторую часть! А если я возьму и все тебе сейчас выложу, что ты услышишь? Только самое плохое! – Он сердито сжимает губы.

– А ты попробуй! – говорю с вызовом.

– Я… решил, Дарька. – Пристально смотрит. – Как приедем в замок, все тебе расскажу. Все, что захочешь, прямо в тот же вечер. Но раньше… не спрашивай.

Что же, судя по всему, спорить бесполезно, но хоть чего-то я добилась. Столько дней прошло в неизвестности, подожду еще несколько, ничего страшного. Так что можно считать, мы договорились и мир восстановлен. Мне их… не хватало.

– И когда мы приедем?

– Четыре-пять ночей.

– Хорошо. Столько я еще потерплю. Но если ты не сделаешь, что сейчас обещаешь, то на следующий же день возьму и уеду домой! Нет, к Саньке! Нет! Ну, в общем, там решу. – Даже теряюсь, куда именно можно уехать. Санька, поди, назад отправит, домой неохота уже.

Дынко не выдерживает и хохочет.

– Ждан, – с трудом выговаривает, – она угрожает… альфам. Будем пороть?

– Пользуетесь, что я не верхом? – укоряю. Дети великовозрастные, опять дразнятся.

– Нам Санька разрешил тебя воспитывать, как мы сочнем нужным, – сообщает довольный Дынко.

– Ч… что?

– Да, да, так и сказал – будет дурить, хворостиной ей по заду!

Я вскакиваю.

– А он не сказал, как бежал за мной с хворостиной, поскользнулся и в навоз упал? С тех пор сам боится, дураков на замену ищет!

– Сейчас проверим, – Дынко начинает подниматься, и ничего не остается, как бежать к выходу. Не думаю, что и правда соберется пороть, но лучше поостеречься.

Гарцуя на Мотыльке перед входом, я победоносно улыбаюсь вышедшим волкам.

– Поймали? – дразнюсь.

Но они уже успокоились и ловить меня не собираются. Довольные даже, Радим с улыбкой опирается на привязь для лошадей:

– Пойдем вечером на площадь театральное представление смотреть?

– А что это?

– Актеры будут показывать какую-нибудь историю в действии, вроде как все было.

– Пойдем, – тут же соглашаюсь.

На самом деле даже неважно, что это, я пошла бы куда угодно, если он позвал. Только… страшно мне от этого, вдруг заметят? Сейчас, пока неизвестно, для чего меня везут в звериный замок, даже думать нельзя ни о чем подобном. И я не думаю.

– Ладно, мне пора, – быстро разворачиваюсь домой. Вдруг не смогу уйти, как ночью? Ждан так и улыбается, как утром, только бы не рассказал!

– Мы зайдем… – доносится сзади.

Когда именно они зайдут, я не знаю, поэтому готовлюсь уже после обеда. Заодно зазываю Саньку на сеновал поговорить. Пока он занимается своими делами, успеваю дочитать вчерашнюю книгу. Обычная сказка, в жизни так хорошо подобные истории не заканчиваются. Родители разочаровались в торговце и согласились на брак по любви. Да еще и довольны были. Вранье, как ни крути. В жизни бы отдали торговцу, будь он хоть сто раз подлец, и никакая любовь бы им не помешала. Я такое пару раз собственными глазами видела в нашей деревне.

Когда наконец приходит Санька, то с удовольствием падает рядом на солому и лежит неподвижно. Расслабился? Ну сейчас я ему отдых подпорчу!

– Ты чего там волкам вчера наразрешал? Что это за хворостиной по заду?

– Э-э-э, не было такого, – невнятно оправдывается брат. Значит, точно было, иначе бы он стал возмущаться, что я о нем плохо думаю.

– Да-а? А я уж собиралась объяснить, почему тебе Настасья отказала. Но раз не было… – задумчиво смотрю куда-то вдаль.

Он выдерживает две минуты. Еще минут пять я слушаю его маловразумительные извинения, хотя они звучат очень неискренне. Потом, смилостивившись, брат все-таки, рассказываю, как тут в Стольске обстоят дела со сватовством.

Удивленный Санька что-то медленно прокручивает в голове, не такой сообразительный, как Настасья, та сразу поняла. Потом, видимо приняв решение, смотрит мне в глаза открытым детским взглядом. Знаю я такой взгляд, он значит, что меня обманули!