Текст книги "Вестники Смерти"

Автор книги: Юлия Шляпникова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Юлия Шляпникова
Вестники Смерти

Глава 1

Все началось осенью.

Я всегда чувствовала себя более одинокой, чем когда-либо еще, именно в это время года.

В тот день мне не сиделось дома, словно некая сила гнала меня вперед, и потому я бродила по улицам. Промокший город словно бы вымер – так мало людей было на улицах. Угрюмо – серое небо нависало над головой, я шла, в раздумьях поддевая ногами мертвые яркие листья.

Ветер ерошил мне волосы, пряди уже давно намокли от дождя и облепили лицо. Я брела по улицам, не обращая внимания на ливень и накинув капюшон, когда дождь превратился в снег. Завернув за угол, я подняла глаза и в толпе увидела знакомый мне силуэт. Какой-то юноша, почему он…

Окончание мысли рассыпалось в прах в сумерках боли. Я, не глядя на дорогу, сделала шаг вперед в тот самый момент, когда мимо проезжала машина.

Со смертью все кончается, но вместе с тем и начинается все тоже со смертью.

Ночь, кино и дни без сна.

Я всегда была одна.

Я всегда брела к тебе

По густой хмельной траве

Я спала, не видя снов.

Я жила. Где ты, любовь?

Я иду к тебе во сне,

Я всегда иду к тебе.

Моя прежняя жизнь завершилась, но началась другая.

Я никогда не верила в посмертие. Мне казалось, что мы просто умираем и все, Там нас никто не встречает, да и самого Там, в принципе, нет. Есть пустота. И ничего более.

Как оказалось, не всегда смерть приводит к небытию.

Я очнулась в абсолютно белой комнате. Приподнявшись на локтях, я огляделась по сторонам. Никого, кроме меня, вокруг не было, только около кушетки, на которой я лежала, стоял пустой стул.

Свет вдруг моргнул, одновременно открылась дверь, и в комнату вошла высокая стройная девушка. Эффектная брюнетка, она была одета в достаточно длинное красное платье с подчеркнутой талией и рукавами, которые плотно прикрывали запястья. Она подошла ко мне и села на стул. Меня сразу насторожила ее улыбка – было в ней что-то нечеловеческое.

– Здравствуй, Торри. Меня зовут Изабель, и я здесь, чтобы помочь тебе адаптироваться к новой жизни.

– Вы – Смерть? – почему-то брякнула я, и девушка рассмеялась. А вот смех у нее был приятный – низкий, хрипловатый, как и голос.

– Ее нет, во всяком случае, такой, как ты ее представляешь сейчас. Нет, я Вестница Смерти, и в этой вселенной мы выполняем ее работу.

Слова ее доходили до меня, как сквозь вату – не сразу. Странное понятие так и вовсе ускользнуло от меня.

– И что же происходит со мной? Я все-таки умерла? – голос мой дрогнул, хотя я даже не ожидала такого.

– Да. А потом воскресла для новой жизни, – и в тоне Изабель мне почудилось торжество. А, может, и не почудилось. – Теперь ты будешь жить вечно и вершить правосудие во имя Смерти, как и все мы. А я буду на первых порах твоей наставницей. Отныне ты никогда не будешь одна, Орден всегда будет твоей семьей и опорой!

Она протянула мне руку, чтобы я поднялась с кушетки. От резкого подъема голова немного закружилась.

– Я видела юношу! – вдруг вспомнила я, хотя все воспоминания были словно в дымке. – Перед тем, как я умерла. Он стоял через дорогу и смотрел на меня. Почему я его знаю?

Изабель нахмурилась и не сразу ответила.

– Мы никого за тобой не посылали. Я сама забрала твое тело. Возможно, это просто человек, который так хорошо запомнился, потому что был последним, кого ты видела в той жизни. Не бери в голову, это уже не имеет значения.

Но шестое чувство подсказывало мне, что важно все, в том числе и та встреча. Однако ей я об этом не сказала.

На самом деле сейчас у меня стали появляться вопросы, которыми я тут же засыпала свою наставницу. А где мы находимся? Что есть правосудие? Каким образом я буду это делать? Почему именно я? Но самый главный – что я теперь представляю такое – я не решалась задавать. Мне почему-то казалось, что я ничуть не лучше киношных вампиров – таких упырей, которые приходят за слабыми и больными, типа Луи из «Вампирских хроник». Нет, я была бы не против стать, как он – всегда любила этот цикл романов. Но одно дело – книги, и совсем другое – реальная жизнь.

Выяснилось, что я сама на это подписалась. Изабель весьма туманно высказалась по поводу бессрочного контракта, который я, оказывается, успела заключить еще при жизни. Странно только, что я этого совершенно не помнила. «Будет время – объясню» – пообещала она. А мою будущую деятельность она собиралась показать на примере.

Но сначала я должна была пройти процедуру прикрепления. Как оказалось, это было что-то вроде инструктажа. Мне выдали стопку конвертов – из хорошей, плотной бумаги цвета кофе с молоком. Они были запечатаны, и в них хранились имена и адреса тех, с кем я должна была работать. Для начала мне выдали шесть писем. Как пояснила Изабель, это моя норма на два дня. И первый день будет стажировочным – под руководством моей наставницы.

Мы направились по длинному коридору, усыпанному дверьми на всем протяжении, в самую дальнюю часть здания.

– Куда мы идем? – спросила я.

– Нам нужна самая последняя дверь, чтобы попасть обратно в твой мир.

– А где мы сейчас находимся? – немного удивилась я. Я– то подумала, что штаб Вестников где-то в моем городе.

– Это место называется Город Потерянных Душ. Одно из параллельных измерений, в котором обитаем мы. Изначально здесь была голая пустыня, но наша Королева в свое время открыла потенциал этого места. Так необитаемое измерение постепенно превратилось в мегаполис. Сама увидишь все сейчас.

Наконец, мы дошли до нужной двери, и Изабель распахнула ее настежь. В лицо ударило сухим воздухом и пылью. Я шагнула за наставницей, и дверь позади тут же сама захлопнулась. Обернувшись, я увидела поднимающийся на много десятков этажей вверх комплекс зданий, ослепительно сверкающий на солнце из-за непрозрачных стекол. Казалось, оно состоит только из них. На протяжении всего корпуса, перед которым мы стояли, виднелась одна-единственная дверь – через которую мы вышли.

Я огляделась по сторонам. Кругом действительно расстилалась пустыня, но к зданию с разных сторон подходили огромные магистрали, упиравшиеся прямо в зеркальные стены. Над головой сияло солнце, а само небо имело приятный оттенок темно-оранжевого, каким оно бывает иногда на закате.

– Ну, как тебе? – улыбнулась Изабель.

– Непривычно, но пока совершенно не осознается, что это не Земля. Уж очень похоже на любую из наших пустынь.

Только сейчас я увидела, что впереди прямо посреди пустыни стоит огромное зеркало. Оно не отражало лучей солнца, наоборот, словно их поглощало.

– Это портал, про который я говорила. Пойдем.

Она шагнула прямо в зеркало, и мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.

Вышли мы прямо на оживленную улицу. Контраст между тишиной Города Потерянных Душ и полуденным шумом привычных улиц был разительный. Возникло ощущение, что ко мне резко вернулся слух. Нас обходили прохожие, даже не замечая нашего непривычного вида. Только тут я обнаружила, что меня кто-то переодел в темно-синее платье такого же покроя, как у Изабель.

– Эй, да я в жизни не носила платьев! – возмутилась я.

– В жизни – да, а в смерти вполне, – усмехнулась моя наставница. – Давай, открывай первый адрес.

Я наугад достала конверт и поддела ногтем край. На руку мне выпала тонкая карточка с одной-единственной строчкой. Это был адрес, куда нам следовало отправиться.

По дороге у меня наконец-то появилось время для размышлений. В привычных декорациях накатило ощущение ирреальности происходящего, будто это все творилось не со мной. Вот же я, живая, иду, дышу, вижу. Как я могу быть мертва? Не приходило никакого осознания, потому что все было вполне обычно и привычно. Как при жизни. Так же хотелось курить, так же раздражали слишком длинные волосы. Но вместе с тем я ощущала какие-то внутренние перемены. Возросшая уверенность, из ниоткуда взявшееся чувство долга (перед кем?), но главное – полное спокойствие и ощущение правильности всего, что должно было произойти. Все это, появившееся в моей голове, явно было привнесено туда снаружи, потому что мне самой это было несвойственно. Меня не посещали мысли о том, что я буду делать дальше, каково мое будущее, как я расскажу знакомым о своей смерти и надо ли вообще это говорить. Было чувство, что все решится само собой, как никогда не происходило до этого. Очевидно, полное принятие произошедшего со мной – это тоже часть становления Вестником Смерти. По крайней мере, так я думала в тот момент.

Мы остановились перед маленьким особняком, втиснутым между двумя трехэтажными домами гораздо более поздней постройки. Перед ним росла раскидистая плакучая ива, что меня удивило – в нашем климате редко встретишь иву.

– Ива у многих народов издревле ассоциировалась со смертью и увяданием. Они всегда вырастают у домов наших клиентов, – промолвила Изабель, а затем постучала в дверь. Два коротких, два длинных стука – звонка не было.

Открыли не сразу.

– Доброе утро, девушки, чем я могу вам помочь? – в дверном проеме стоял пожилой лысый мужчина в костюме. На вид ему было не меньше семидесяти лет, а может, и больше.

– Мы из организации, с который вы десять лет назад заключили договор, – ответила моя наставница. Улыбка соскользнула с лица мужчины, и он молча отошел в сторону, пропуская нас в дом.

Человек явно был небеден. Стены из дубовых панелей украшали картины, смутно мне знакомые – явно каких-то известных художников. А на одной стене висел семейный портрет. Более молодой хозяин дома с дамой ему под стать и тремя сыновьями.

– Они ушли из этого мира, и я остался один, – сказал он, подойдя ко мне. – Я должен был пойти с ними, а не задерживаться здесь.

– Сделанного не вернешь. Время платить долг, господин Хаксвел.

Изабель тронула его за плечо, и он нехотя отошел от портрета. Я обернулась, чтобы увидеть, что будет дальше. Мужчина уселся в кресло, а она встала напротив и протянула ладони. Хозяин дома медленно снял что-то с шеи. Я присмотрелась и поняла, что это кулон. Серебряная лягушка, у которой на мгновение алым сверкнули глаза. В тот же миг мужчина откинулся на спинку кресла, и жизнь покинула его тело с последним вздохом.

Я ахнула и опустилась на пол. У меня пропал дар речи от скорости произошедшего. Так вот что значит вершить правосудие…

– Мы забираем души, у которых подошел срок. Этот человек продал свою душу за десять дополнительных лет жизни, но вскоре его семья погибла в автокатастрофе. Он провел эти годы в полном одиночестве.

Казалось, Вестница рассказывает сюжет из газеты, но никак не жизнь того человека, который только что на моих глазах покинул наш мир.

– Теперь ему будет лучше, по крайней мере, такой была его последняя мысль. Вставай, пора идти.

Она подала мне руку, и я, опираясь на нее, поднялась с пола. Первая увиденная мною смерть впечатлила до глубины души, и все вопросы, которые еще оставались, сразу вылетели из головы.

Мы покинули дом так же, как и вошли в него. Никем не замеченные, спустились по ступенькам и ушли прочь, как будто нас там никогда и не было. А про мужчину напишут в газетах, что он умер от сердечного приступа в возрасте девяносто восьми лет. Столько ему было на момент смерти, и эти знания сами собой появились в моей голове, когда мы шли по улице, залитой осенним солнцем.

– Впервые видишь смерть? – вполне участливо поинтересовалась Изабель. Я кивнула, и она чуть улыбнулась. – Привыкнешь, большинство наших клиентов уходят мирно и без крови. Мы лишь забираем их души. Кстати, дай мне конверт.

Я достала его из кармана и протянула ей. Вестница опустила кулон в конверт и, запечатав, снова передала мне.

– Поздравляю с первым заданием, Торри, – она похлопала меня по плечу и ободряюще улыбнулась.

Только у меня не нашлось улыбки ей в ответ.

Прежде чем отправиться по второму адресу, Изабель предложила зайти в кафе и выпить по чашке чая.

– Значит, я еще могу есть? – удивилась я.

– Ну как сказать, я бы не советовала. А вот чай или любой другой напиток – пожалуйста, никакого вреда организму.

Я не стала выспрашивать, почему именно так, поэтому мы просто отправились на поиски подходящего кафе. Отсутствие у меня вопросов порадовало мою наставницу. Кажется, однажды я могу и ее достать своим любопытством.

Пока мы заказывали напитки и ждали, я обратила внимание, что люди подозрительно стараются держаться от нас подальше. Будто инстинкт какой-то срабатывал. Похоже, неживая природа ощущается как-то иначе.

– А они нас вообще видят?

– Конечно. Мы же все-таки почти люди.

Моя чашка приятно грела руки, и я задумалась над тем, что если есть те, кто забирают души, то должны быть и те, кто продают мнимое бессмертие. Это казалось логичным. Наверно, стоит составить список вопросов, которые я как-нибудь задам Изабель.

Она пила крепкий чёрный кофе. Я засмотрелась на ее пальцы, обхватывающие чашку, и поняла, что мне очень не хватает бумаги и карандаша. Как же давно я не рисовала! Стоило умереть, чтобы появилось вдохновение. Еще один вопрос, который надо будет задать – смогу ли я когда-нибудь ее порисовать. Если у нас вообще имеется свободное время как таковое.

Я обратила внимание, что рукав ее красного платья немного соскользнул, и на краешке запястья явно проступает что-то вроде шрама. Но разглядеть я не успела, потому что Изабель опустила руку, и платье его закрыло.

Интересно…

– А у нас есть понятие рабочего дня?– спросила я, допивая чай. Вкус его, кстати, ощущался по-другому, приглушенно.

– Есть лимит работы, в остальное свое время можешь делать что угодно. И, между прочим, напомни, чтобы я сделала тебе портал для перехода в штаб. Жить-то ты будешь у себя дома.

Отлично, значит, работать все-таки придется, чтобы хотя бы платить за квартиру. Печально, а я уже понадеялась, что смерть освободит меня от этой обязанности.

Жила я одна, в пригороде. Родителей у меня не было, как и любимого человека. Даже кота я так и не решилась завести. Не сказать, что я была катастрофически одинока, но случались дни, когда хотелось волком выть от того, что дома тебя никто не ждет. Глубинное чувство одиночества было со мной с раннего детства – с тех пор как я попала в приют. Со временем оно притихло и уже не напоминало тот гложущий изнутри голод по человеческому теплу. Просто глухая тоска по настоящему дому.

И эта тоска выталкивала меня из дома и несла на поиски кого-то на пустынные улицы города. Поэтому в тот день я оказалась под машиной. Виной всему стало мое одиночество.

– Ну что, идем? – вырвала меня из мыслей Изабель. Я кивнула и последовала за ней к выходу.

Второй адрес привел нас в многоквартирный дом, где жила еще одна потерянная душа. Дверь нам открыла болезненная с виду блондинка лет тридцати. Она почему-то сразу поняла, кто мы, поэтому просто пригласила войти.

– Я надеялась получить еще отсрочку,– сказала она, проходя в комнату и садясь в большое кресло.

– Это была последняя отсрочка,– покачала головой Изабель.– Вы и так прожили втрое дольше положенного.

– Я думала, все решают деньги,– усмехнулась блондинка.

– Мы стараемся не вмешиваться в естественный порядок вещей более чем на три срока. Мне очень жаль.

Вестница посмотрела на меня и кивнула в сторону девушки. Я достала конверт и подошла к ней.

– Будьте добры, кулон,– я протянула к ней ладонь. Она улыбнулась мне, расстегнула цепочку и передала. В этот момент я ощутила, как сквозь меня проходит импульс электричества. И мгновение спустя жизнь покинула ее тело.

Это была моя первая смерть на руках. С тех пор я немного привыкла к этому ощущению, но тогда это было несопоставимо с жизнью. Меня словно заставили убить голыми руками то, что должно было еще жить и цвести.

Изабель похлопала меня по плечу и потянула к двери.

– Ты никому не можешь помочь. Считай себя милосердной смертью, так будет легче. Она, например, умирала от туберкулёза, когда пришла к нам.

Я ощутила слезы на глазах и тут же их сморгнула. Не время и не место проявлять чувства.

– А что будет, если я откажусь это делать?– решилась спросить я, идя за Изабель к выходу.

– Тебя ждет смерть.

Я вздрогнула. Даже она не оставила мне выхода. Вот так.

Глава 2

Я бы могла сказать, что несколько месяцев пролетели как один миг, но на самом деле я помнила каждую душу, что забрала. Одно хорошо – я не видела больше снов, иначе бы их лица преследовали меня в кошмарах. Я знала, кто чем пожертвовал ради лишних лет жизни. Знала, от чего каждый умирал или должен был умереть. Знала все их заботы и терзания.

Меня мучило не тот факт, что я лишаю их жизни, а страх, что в любой момент я могла бы получить в руки конверт со знакомым именем. Я бы не смогла забрать того, кто мне даже просто сосед по дому. И пока мне везло.

Уже началась весна, когда я в очередной раз прошла сквозь зеркало в ставший почти родным холл штаба Вестников. Поздоровавшись с несколькими коллегами, я встала в очередь, чтобы получить свои конверты. Теперь мне выдавали по четыре на день.

Почту мы получали из личных ящиков, которые располагались вдоль гигантской стены, упиравшейся прямо в потолок. Нужно было набрать особый код на специальной панели, затем дождаться, пока ящик автоматически спустится со своего места, и только тогда можно было получить письма. Распределялись они абсолютно случайно, как мне рассказывала Изабель.

Подошла моя очередь. Я сделала весь необходимый ритуал и забрала конверты. Странно, но сегодня был всего один. Я тут же распечатала его и немного удивилась – адрес был совсем рядом с моим домом. Призадумавшись, я отправилась на исполнение.

Зеркало перенесло меня, как обычно, домой. Открыв шкаф, за которым я хранила портал, я ступила на холодный паркет своей комнаты. В окно, которое я оставила приоткрытым, доносились запахи весны. Стоял апрель, и за окном уже почти ничего не было видно из-за покрытых молодыми листьями деревьев. Я замерла на мгновение, прислушиваясь к шуму города, и, вздохнув, пошла на работу.

Помимо сегодняшнего дела меня ждала основная работа в маленьком кафе, которое находилось в моем районе. Ноги сами пронесли меня мимо входа, поэтому я направилась по указанному в письме адресу. Сначала нужно «проглотить» лягушку.

Нужный дом нашелся сразу же. Судьба не предоставляла мне ни минуты отсрочки, и я, вздохнув, поднялась по ступеням мимо очередной ивы у входа и позвонила в дверь. Минуту спустя она распахнулась, и я невольно отскочила назад.

Передо мной стоял тот, кого я видела последним в своей прошлой жизни.

Это был молодой человек выше меня ростом, с очень темными волосами, собранными сзади в недлинный хвост. Он внимательно смотрел на меня, чуть склонив набок голову, и в глазах его светилось узнавание. А я словно разучилась говорить от неожиданности. Наконец, он сам начал разговор:

– Чем могу быть полезен?

– Меня зовут Виктория. Я из организации, с который вы заключили договор, – произнесла я традиционную формулировку.

– Проходите, – он отошел в сторону, пропуская меня вовнутрь.

Я ступила за порог и на мгновение ослепла от резкой темноты. В доме царил полумрак, все окна были плотно занавешены так, чтобы не пропускать ни лучика солнца.

– Я вас ждал. Присаживайтесь.

Когда мои глаза привыкли к полумраку, я разглядела гостиную и кресло, на которое указывал мне хозяин дома. Осторожно пройдя вперед, я опустилась на сиденье.

Переплетя длинные пальцы, хозяин дома продолжал внимательно меня разглядывать и ничего не говорить. Я не выдержала и сказала:

– Я совершенно ничего не понимаю, но мне кажется, я вас знаю.

– Так и есть. И я видел, как вы умерли.

– Но теперь я должна буду видеть, как вы умираете. Почему, черт возьми, вы так спокойны и ничего не делаете? – вдруг разозлилась я.

– Потому что я не умру. Точнее, умру, но ненадолго.

Голова пошла кругом.

– О чем вы?

– Вы меня убьете, и вы же оживите, нарушив тем самым вековой порядок вещей. Так было предсказано.

Отлично. Еще предсказания мне не хватало.

– Я не могу.

– Вы должны.

Он встал с дивана, на котором сидел, и подошел к окну, чуть отгибая портьеру. Внутрь хлынул поток света, от которого он проворно отступил в сторону.

– Ненавижу солнце, – проговорил он, подставляя руку под лучи. Кожа тут же на глазах покраснела, будто от ожога. В моей голове тут же завертелись кадры из виденных мною при жизни фильмов.

– Вы что, вампир? – брякнула я, не подумав.

Молодой человек рассмеялся и покачал головой.

– Нет, но я бывал в их мире. Это побочная реакция от жизни на земле и моего проклятия, от которого вы меня милостиво избавите, забрав мою душу. Прошу вас, приступайте, но помните – не позднее чем через сутки вы должны найти меня и оживить. Я оставлю вам адрес человека, который поможет в этом.

– Подождите, а какой мне смысл вас оживлять? Тем более что я даже не знаю, как это сделать. И зачем?

– Эмили вам все объяснит. Ее контакты здесь, – он поднял со столика конверт и протянул мне. Помедлив, я приняла его, при этом коснувшись пальцев молодого человека. В полутьме сверкнул электрический разряд, и на мгновение я увидела, что глаза у моей будущей жертвы непроницаемо черные, как сама смерть. Отшатнувшись, я чуть не выронила адрес. Моя реакция, кажется, позабавила хозяина дома. Без лишних слов он снял с шеи кулон и протянул мне со словами:

– Не медлите с исполнением обещания.

– Но я даже ничего не успела вам пообещать! – воскликнула я, но душа уже покинула его тело, и мои слова повисли в воздухе. Отступив назад, я наблюдала за тем, как безжизненное тело опустилось на пол. И у меня возникло ощущение, что я оказалась втянута в нечто похуже, чем работа на Вестников Смерти.

На улице по сравнению с домом было неожиданно светло. Кипела жизнь, ездили машины и ходили люди, и я, обреченно вздохнув, спустилась по ступенькам и влилась в человеческий поток. На ходу я открыла конверт с адресом. Кулон же я предусмотрительно еще в доме положила в другой конверт и убрала в карман. Меня ждал сюрприз – небольшая записка, написанная красивым мелким почерком.

«Меня зовут Ноэль Блейк, и так получилось, что вы заберете мою душу. Вам нужно в течение суток после этого найти Эмили Блейк, адрес которой я прикладываю к письму. Она вам все объяснит. Я прошу вас не затягивать с исполнением моей просьбы, потому что от этого зависит жизнь целой вселенной. Могу пообещать вам щедрое вознаграждение в случае успеха и любую информацию, которую вы пожелаете получить».

На другом листе был адрес. Опять же, не так далеко от дома Ноэля и в пределах моего района. Сговорились они, что ли.

Зачем я должна ему помогать? Меня вообще не касается, что там будет с какой-то вселенной и тем более с ним. Я выполнила свою работу, теперь надо отправить в штаб конверт и пойти по своим делам. Больше от меня ничего не требуется.

Только почему-то я совсем не хотела этого делать. «Любую информацию…». Звучит заманчиво. Особенно учитывая, что он и есть тот самый парень, которого я видела перед тем, как меня сбила машина. Что-то тут не так просто, как кажется.

От мыслей я очнулась уже перед дверями многоквартирного дома. Очевидно, это был адрес загадочной Эмили. Ноги сами привели меня сюда, как обычно. Нет, прежде чем я туда зайду – а я уже поняла, что сделаю все, о чем просил меня юноша, – я должна покурить, иначе просто тронусь умом. Смерть не избавила меня от этой вредной привычки, как и от привычки поглощать кофе литрами и не спать по ночам. Затянувшись, я задумчиво потыкала носком обитого металлом ботинка клумбу перед входом. Кто додумался посадить здесь лютики? Простые цветы очень непривычно смотрелись в большом городе.

Мимо меня в буквальном смысле пролетела невысокая девушка с темными кудрявыми волосами. Она была одета во что-то странное– то ли платье, то ли юбка с блузкой и корсажем на шнуровке. Я склонялась ко второй версии. Более того, волосы украшала связка перьев, которая была вплетена в густые пряди. Она распространяла вокруг себя аромат яблок, нагретых на солнце. И направлялась прямо в дом, вход которого украшал кодовый замок. Затушив окурок ботинком, я кинулась за ней.

– Подождите, пожалуйста! – крикнула я, хватаясь за дверь. Девушка обернулась и посмотрела на меня немного расширенными от испуга большими синими глазами.

– Что вам нужно?

– Я ищу Эмили Блейк. Я от Ноэля, точнее, по его просьбе.

Девушка изменилась в лице. Черт, зачем я так сразу упомянула его?

– Пойдемте со мной.

Она скользнула в подъезд, и я вошла за ней, стараясь не зацепиться длинной шифоновой юбкой своего платья за железную дверь.

– Вы ее знаете? – спросила я, пока мы поднимались на третий этаж.

– Это меня зовут Эмили, думаю, я вам и нужна.

Только тут я поняла, что некоторое сходство прослеживается. Похоже, это была сестра Ноэля.

– Он мертв, да? – чуть дрогнувшим голосом спросила она. Я кивнула. – Да, я так и знала. Иначе бы вы не пришли. Проходите.

Я следом за ней вошла в маленькую квартиру. Похоже, это была студия, немного переделанная под запросы хозяйки. В небольшом закутке стояла кровать и тумбочка, а все остальное пространство стен и пола было занято книгами. У окна стоял торшер на длинной ножке. Напротив была маленькая отгороженная кухня и крохотный диван, видимо, для гостей. Девушка указала мне на него, а сама села на кровать.

– Расскажите мне, что произошло.

Я замялась. Как-то не было у меня опыта общения с родственниками. Большинство душ были одиноки, и зачастую никто даже не приходил за их бренными останками.

– Я забрала его душу, и он просил меня о воскрешении, оставив ваш адрес. Я Вестница Смерти, вы знаете, кто это?

Эмили кивнула мне, ожидая продолжения. Но мне больше нечего было добавить, и потому она спросила:

– Вы вообще знаете, кто он такой? Кто мы?

– А должна?

Она усмехнулась.

– Мой брат – наследник правителя Города Полной Луны. Он был изгнан из Города, потому что вступил в прения с отцом по поводу способов его правления. А я последовала за ним. Перед тем, как мы покинули наш родной Город, мне было откровение. Чтобы вернуться обратно и стать тем, кем ему предназначено судьбой, мой брат должен умереть от рук Вестника Смерти и быть воскрешен им же. Только тогда все будет так, как должно. Очевидно, мое пророчество стало исполняться.

Удивительно, но она улыбалась. Соскочив с кровати, она заметалась по квартире, собирая вещи в сумку-мешок.

– Куда вы собираетесь? – удивленно спросила я. Девушка остановилась, держа в руках какой-то предмет одежды, и ответила:

– Вам тоже стоит собраться. Мы отправляемся в Холодные Земли прямо сейчас. Нельзя медлить ни минуты.

– Куда-куда? – я даже подскочила.

– Ну, это что-то вроде морга для жителей параллельных вселенных, которые умирают здесь, на Земле. Мы должны забрать тело Ноэля, пока это не сделал кто-то другой. Вы же хотите нам помочь, да?

Я кивнула, совершенно не понимая, что же происходит вокруг меня. Тем временем Эмили собрала вещи и открыла шкаф. За дверкой обнаружилось такое же, как у меня дома, зеркало – портал. Закинув сумку с вещами на плечо, она обернулась на меня и нетерпеливо сказала:

– Пойдемте, у нас мало времени.

Мне ничего не оставалось, как прихватить свою сумку и нырнуть за ней в портал.

Нас вынесло прямо на снежную пустыню, которая простиралась до самого горизонта. Казалось, в этом мире нет ничего, кроме снега и алого солнца на ослепительно-голубом небе. Я испуганно застыла, осознав, что не вижу ничего, ослепленная бликами от снега.

– Эй, вы в порядке? – Эмили потрепала меня по плечу.

Глаза наконец привыкли к чересчур яркому свету, и я кивнула.

– Куда идти?

– Пока прямо, скоро появится город, – ответила она, направляясь вперед. Я последовала за ней.

Как ни странно, но в Холодных землях совершенно не было холодно. Конечно, по сравнению с весной на Земле здесь было прохладнее, но достаточно комфортно. Я просто застегнула куртку и поудобнее перехватила юбку, чтобы она не мешала идти. Эмили в своем легком платье с корсажем, казалось, совершенно не чувствовала перемен температуры. Мне в голову закралось подозрение, что она тоже не так уж и проста.

Вскоре я увидела город. Он действительно находился совсем недалеко от портала, через который мы пришли. С виду это был очень похожий на штаб Вестников Смерти мегаполис, но отличался он тем, что был построен из стали, а не застеклен. Спустя минут пятнадцать (часов у меня не было, поэтому это мое субъективное восприятие) мы наконец-то подошли к воротам. Они поднимались на высоту примерно метров тридцати, и рядом не было ни звонка, ни охранника, а на самих дверях – и намека на ручки.

– И как мы попадем вовнутрь? – спросила я, задрав голову и рассматривая стены города.

– Сейчас увидишь, – уверенно ответила девушка, и не прошло и пары секунд, как сквозь дверь в прямом смысле просочился и тут же собрался в странную фигуру некий гуманоид. Он был безволос, а кожа по цвету и текстуре напоминала дельфинью. У него был всего один глаз – как раз над длинным носом и узким безгубым ртом. Существо заговорило с Эмили на незнакомом мне языке, который она, похоже, знала. Очевидно, он спросил ее о чем-то, на что девушка протянула ему руку ладонью кверху и позволила гуманоиду проколоть ей палец длинным ногтем, чтобы он попробовал на вкус ее кровь. Через секунду он кивнул и что-то забормотал на своем языке, а потом приглашающе махнул рукой, чтобы мы следовали за ним прямо сквозь двери.

– Что он сделал?

– Проверял, действительно ли я являюсь родственницей Ноэля. Иначе бы нам не выдали тело.

Мы направились за гуманоидом вовнутрь города, держась на небольшом расстоянии. Он просочился сквозь дверь, его примеру последовала Эмили, и мне пришлось проделать то же самое. Это очень странное ощущение – когда твои молекулы перестраиваются так, чтобы ты смогла оказаться прямо за дверями, перед которыми только что стояла. Когда я перенеслась за стену, то была очень удивлена тем, как же много там подобных этому существ. Они расхаживали по своим делам, кто-то катил тачки, накрытые чем-то вроде брезента, кто-то шел с папками в руках. Иногда в толпе показывались и люди, а также другие невиданные мною до этого существа. Все явно направлялись по своим делам, а самое главное – вокруг царила абсолютная тишина. Никто не разговаривал, не издавал ни единого звука, все просто шли по своим заранее выверенным траекториям.

Наш гуманоид вел нас на север от дверей, к большому зданию в центре города. Изнутри оказалось, что стены надежно укрывают от внешних взглядов целую систему зданий, которые были связаны между собой узкими одноколейными дорогами. По ним и передвигались гуманоиды и люди. Здания были абсолютно одинаковыми, выкрашенными в белый. По контрасту с черными дорогами их цвет казался таким же сияющим, как и снег за стенами города.

Существо привело нас к дверям здания, которые также были лишены ручек. Действительно, зачем тратить силы и энергию на то, чтобы открыть дверь и войти, если можно сделать это просто так! Оказавшись внутри, я зажмурилась от яркого, явно больничного света. Через некоторое время пришлось открыть глаза, потому что Эмили тянула меня за рукав куртки. Я вцепилась в нее, чтобы не потеряться, пока мои глаза окончательно привыкали к перепаду яркости.