Текст книги "Проклятие древних. Любовь некроманта"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Глава 3

Всю неделю Сонья практически не отдыхала. Ходила в лес, чтобы восстановить запас трав сразу на две деревни, пока личный артефактор отца делал для неё охранные и бытовые амулеты. Помогала княгине организовывать работы по восстановлению Верховья. Крестьяне, жившие там, старались вовсю, но одним им было не справиться. Тем более, нужно было готовить запасы на зиму. Поля с зерновыми были вытоптаны стаей. А об огородах и говорить нечего. Не всё успело вырасти, а что выросло, было безжалостно уничтожено тарками или сожжено магами. Оставлялось только удивляться, как большинству верховчан удалось выжить. Что уж говорить о крушановцах. Дома-то остались целы, только жить там было практически некому. Михора и Ватэма забрали к себе родственники. А вот у Фиары и Ворига таковых не оказалось. Поэтому вдова Арика забрала детей к себе, а охотник Варет обещал помогать им во всём. За Алеком тоже приезжали родственники, но мальчик где-то спрятался и не выходил, пока те не уехали. Кузнец Нарат решил приглядывать за упрямым пареньком. Да и Дар частенько заходил к нему. Всё это Сонье рассказал капитан Рескофф, заезжавший в опустевшую Крушановку по её просьбе. Вообще, лест Ворен в последнее время часто оказывался рядом с княжной. Но она считала, что это приказ отца, пока вчера вечером Яран с детской непринуждённостью не сказал за ужином, что у старшей сестры почитатель появился. Сонья вспыхнула от смущения и возблагодарила богов за то, что в кои-то веки они ужинали только вчетвером. Если бы болтовню Ярана услышал кто-то ещё, травница точно сбежала бы в горы на несколько месяцев.

– Что ты такое говоришь?! – возмутилась Сонья и бросила в брата салфетку.

Ткань упала мальчишке на голову, а потом сползла на колени. Будущий правитель Менского княжества только задорно рассмеялся в ответ на эту выходку, но кидать в сестру ничего не стал. Видимо, этой сознательности с его стороны поспособствовал строгий взгляд отца.

– Я, кстати, тоже заметила, что капитан увивается вокруг Соньи, – спокойно заметила княгиня и промокнула губы салфеткой.

– Мама! – Княжна с осуждением посмотрела на женщину.

– А что сразу я? – удивилась та. – Ты же невероятная красавица у нас выросла. На тебя уже давно все холостяки засматриваются.

– Только никто не спешит переезжать в эту местность, – хмыкнул князь, и Сонья тепло улыбнулась ему, благодаря за поддержку.

Действительно, когда она приезжала в столицу, многие мужчины делали ей комплименты и дарили цветы. Но ни один из них не захотел последовать за шептуньей в глушь. Они только и делали, что вздыхали по поводу того, как несчастной красавице княжне не повезло родиться с таким сильным даром. Правда, вздыхали не при ней, но это совершенно не мешало Сонье знать их настроения.

– Думаю, лест Ворен совершенно другой, – с достоинством ответила супругу княгиня. – Насколько помню, он как-то говорил, что больше всего любит своё загородное поместье. И только служба тебе удерживает капитана в столице.

– Дорогая, ты обвиняешь меня в том, что я неволю своего начальника охраны? – Князь выгнул серебристую бровь и с весёлым изумлением посмотрел на супругу.

– Ну что ты такое говоришь? – Княгиня улыбнулась и с любовью посмотрела на мужчину. – Я просто думаю, что лесту Ворену вполне может понравиться и тут. Да и Сонья будет под присмотром.

– Под каким ещё присмотром? – холодно спросила княжна.

Она всегда болезненно реагировала на такие разговоры. И леста Майра прекрасно знала об этом, но всё равно возвращалась к этой теме.

– Когда ты одна ходишь по лесам и горам, – спокойно ответила княгиня. – Милая, я прекрасно понимаю, как тебе опостылели эти разговоры, но пойми и ты меня. Я никогда не перестану волноваться. А в этот раз и вовсе могла потерять тебя!

– Со мной был Недрик, но это нас не уберегло, – печально сказала Сонья и встала из-за стола. – Простите, но я хотела бы уйти к себе.

– Милая… – Леста Майра обеспокоенно посмотрела на дочь.

– Мама, я не обижаюсь и даже понимаю твои мотивы, – заверила княжна. – Просто… мне нужно отдохнуть.

Но уйти она не успела. В столовую вошла нара Лери Басус, их домоуправительница. Судя по немного испуганному выражению лица, которое она безуспешно пыталась скрыть за маской невозмутимости, что-то случилось. Даже Яран это заметил и напрягся.

– Мой господин! – Нара Басус поклонилась. – Простите, что прерываю ваш ужин, но из Арайской империи прибыли дознаватели.

– Всего лишь… – разочарованно протянул юный княжич и вернул своё внимание тарелке с ужином.

– Проводи их в выделенные комнаты, – распорядился князь. – И скажи, что я приму их завтра.

– Но… мой господин… – Домоуправительница нервно смяла белый, накрахмаленный до хруста передничек.

– С ними что-то не так? – Лест Беяр удивлённо посмотрел на женщину.

– Один из них некромант! – выпалила она.

Сонья покачнулась и прижала руку к животу. Леста Майра с беспокойством посмотрела на дочь, но говорить ничего не стала. Зато Яран воспринял эту новость более чем воодушевлённо.

– Отец… – начал он, но замолчал под строгим взглядом синих глаз.

– Нара Басус, – спокойно сказал князь, переведя взгляд на домоправительницу, – заверяю вас, что некроманты устают так же, как и другие люди. Поэтому проводите наших гостей в их покои, а завтра я с ними побеседую.

Женщине ничего не оставалось, как выполнить волю правителя. Сонья тоже ушла вслед за ней, но не затем, чтобы посмотреть на прибывших. А для того, чтобы поскорее спрятаться в своей комнате. И не только от разговора с мамой, но и от нежданных гостей. Стремительно войдя в свои покои, княжна принялась нервно вышагивать по комнате, уже привычно обходя препятствия на своём пути. Два шага вправо, небольшая софа, а за ней круглый столик из орехового дерева, на котором лежит позабытый томик стихов. Шаг в бок, и вот уже Сонья у приоткрытого окна, через которое внутрь проникает свежий воздух, а закатное солнце клонится к горизонту. Но княжна не может устоять на месте, слишком взволнована! Поэтому ещё пять стремительных шагов, и она оказывается у широкой деревянной кровати, застеленной тонким покрывалом. Проведя рукой по вышитым золотой нитью цветам, Сонья стремительно разворачивается и падает спиной на мягкий матрас. Раскинув руки в стороны, смотрит на потолочные балки, гадая, что могло понадобиться пришлым магам. Тем более, когда один из них некромант!

Вообще, она ещё никогда в жизни не встречалась вблизи с магами смерти. Только пару раз видела их издали, когда обучалась в академии. А потом проснулся дар шептуньи, и она переехала жить в поместье. Конечно, Сонья уже не считала их исчадиями бездны и не думала, что они пьют кровь, как когда-то в детстве сказала нянюшка. Но, в то же время, подспудный страх оставался. Некроманты были, наверное, самыми загадочными магами в мире. Их всегда обучали в закрытых школах, начиная с момента пробуждения дара и заканчивая университетской программой. А эти их татуировки… Никто точно не был уверен, зачем они набивают чёрные, словно безлунная и беззвездная ночь, линии. Но бытовало мнение, что так они показывают окружающим свой ранг силы.

Лично Сонья считала это всё чепухой. Никто доподлинно не знал значение татуировок, а некроманты не спешили делиться своими секретами. А если бы предположение и было верно, то, как они собирались демонстрировать этот самый ранг? Насколько княжна знала, линии могли покрывать руки полностью. Не будут же некроманты снимать рубашки! Представив себе эту картину, Сонья почувствовала лёгкое головокружение. Перед мысленным взором предстал худощавый бледный мужчина, с жуткими чёрными глазами и столь же тёмными волосами. Пренеприятное видение! Которое травница тут же отринула, так как помнила: магами смерти всегда становились те, в ком было сильно наследие тайхар. Считалось, что рейты, как с лёгкой руки всё тех же имперцев стали называть темноволосых жителей, просто не способны вынести этот дар. Так как всегда были слабее в магическом плане, чем тайхи.

– И всё же, зачем они здесь? – пробормотала она, задумчиво хмурясь.

А на следующее утро отец вызвал её к себе в кабинет. Наверное, Сонья ещё никогда так не волновалась, как в этот раз. Всю дорогу она нервно разглаживала несуществующие складки на небесного цвета юбке. Пару раз провела пальцами по широкому поясу, на несколько секунд замирая на круглых пуговицах, обтянутых тканью. И лишь белоснежная рубашка избежала прикосновений. И то только потому, что княжна опасалась посадить даже самое маленькое пятнышко. Зато волосы, уложенные сегодня короной на голове, были несколько раз приглажены. Перед дверью, ведущей в кабинет, она и вовсе замерла. Вздохнула несколько раз, мысленно обозвала себя крепким словцом и решительно постучала. В кабинет уже входила не взволнованная девушка, а старшая дочь правителя Менского княжества.

Сонья сразу обратила внимание на двух незнакомцев. Светловолосые, подтянутые, красивые… В другой ситуации она, несомненно, оценила бы их внешность, но сейчас её волновал только один вопрос. Кто же из них некромант?

– Лесты, это моя дочь, Сонья фор Маркофф, – сказал князь, когда она поприветствовала его. – Дорогая, это лест Марк фор Северский.

– Приятно познакомиться, прекрасная леста! – Пепельноволосый мужчина обаятельно улыбнулся и поцеловал протянутую руку.

Сама того не ожидая, княжна улыбнулась в ответ. Оказывается, перед взглядом аквамариновых глаз дознавателя очень трудно устоять. Расслабившись и отпустив своё волнение, она спокойно посмотрела на второго мужчину. Белоснежные волосы и холодные серые глаза. Лёд, способный ранить не хуже кинжала.

Поразившись этому внезапному сравнению, Сонья слегка нахмурилась.

– А это лест Марат фор Соклав, – представил незнакомца лест Беяр.

Когда второй дознаватель обхватил её ладонь длинными, сильными пальцами, княжна наконец увидела их. Острые кончики чёрных линий, начинающихся у запястья и скрывающихся под рукавом рубашки. Она честно хотела сделать всё правильно, но сердце испуганно трепыхнулось, а пальцы слегка дрогнули, прочертив несколько дорожек по мужскому запястью. Конечно же он всё понял. На красиво очерченных губах появилась кривая улыбка. Всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Сонья испытала жгучий стыд за свою несдержанность. Но дальше всё стало только хуже. Лест Соклав склонился над рукой и запечатлел лёгкий, ни к чему не обязывающий поцелуй. Его губы не задержались ни на одно лишнее мгновение. Вот только глаза, серые, пронзительные, внимательно следили за мельчайшими изменениями на лице княжны.

Этот странный и немного пугающий мужчина заставил испытать её невероятную по силе эмоцию. А именно злость! Яркую и всепоглощающую. На него, за то, что провоцировал её. На себя, за то, что повела себя недостойно, не сумев совладать с собой. На всю эту ситуацию, которая заставила их встретиться. Тогда как Сонья была уверена, не случись нападения тарков, и она никогда не познакомилась бы с этим некромантом.

– Отец, зачем ты звал меня? – смотреть на князя оказалось самым безопасным для её душевного спокойствия.

– Лесты прибыли сюда, чтобы разобраться в том, что ты видела, – сообщил лест Беяр и ободряюще улыбнулся дочери.

– Ты имеешь в виду ту неизвестную тварь? – Сонья недоумённо посмотрела на леста Северского, сознательно игнорируя его напарника. – Но почему ею заинтересовались дознаватели императора Арвана?

– Так сложились обстоятельства, – дипломатично ответил мужчина и обезоруживающе улыбнулся.

Княжна тут же заподозрила, что конкретно этого мага прислали потому, что перед ним очень сложно устоять. Она точно не может, ведь он вызывает чувство доверия.

«Видимо, они уравновешивают друг друга», – подумала Сонья, мельком посмотрев на некроманта. И тут же пожалела об этом, наткнувшись на пристальный, изучающий взгляд.

– Что именно вы бы хотели узнать? – уточнила она и, немного замешкавшись, присела на один из стульев. – Право, я даже не знаю, чем смогу вам помочь. Не проще было бы изучить труп этой твари?

– Как только найдём её, обязательно последуем вашему совету.

Этот голос… Против воли Сонья замерла, вслушиваясь в слова. Казалось, он проникал в её сознание, заставляя его отсекать остальной внешний мир. И это княжне не понравилось! Сразу закрались подозрения о том, что это какие-то особые некромантские штучки.

– Вы… – Сонья постаралась отвлечься и вновь посмотрела на отца. – Разве вы не уничтожили её?

– Нет, до твоих слов мы и не знали о ней, – ответил князь и кивнул магам, чтобы они тоже присели.

Если честно, Сонья испытала облегчение, когда рядом с ней присел лест Северский. И, конечно же, лест Соклав и это не упустил из виду! Княжне ничего не оставалось, кроме как постараться взять себя в руки. Тем более, как оказалось, где-то по лесам может бегать опасный хищник.

– Я видела её совсем недолго, через окно дома старосты, – сказала она, найдя способ отвлечься от испытываемого ей дискомфорта. – Высокая, мне по плечо, а может, чуть выше. Похожа на кошку, только…

– Без меха? – предположил лест Марат, и она вновь посмотрела на него.

– Нет… Без кожи. Она была сплошь покрыта голыми мускулами. А ещё… На голове, кажется, были два костяных нароста. Но больше всего меня поразил хвост. Гибкий и невероятно сильный. Та тварь одним ударом сломала хитиновый панцирь тарка.

– Что было дальше? – спросил лест Марк, с участием глядя на неё своими аквамариновыми глазами.

– Нар Дар Турик приказал нам спуститься в подпол, где мы и просидели около четырёх часов.

– А потом вы встретились с тарком? – спросил лест Марат, заметив, как вздрогнула княжна.

– Разве это имеет какое-то отношение к вашему вопросу? – удивилась Сонья, и даже вполне спокойно посмотрела на некроманта.

– Нас интересует абсолютно всё, – заверил мужчина, не спуская с неё пристального взгляда. – Леста Сонья, вам не кажется странным, что вы остались живы?

– Кажется, – выдохнула княжна и на мгновение прикрыла глаза. – Он должен был… Я должна была погибнуть!

– Милая! – Лест Беяр подался вперёд, но Сонья остановила его.

– Нет, отец, ты и сам всё прекрасно понимаешь. Тарки слишком быстрые, а я всего лишь травница, неспособная защитить себя.

– Вы можете предположить, почему вам так повезло? – Некромант проверил записывающий кристалл, который держал в руке.

– Может, из-за трав, – предположила Сонья. – Все мои травы были разбросаны, а баночки с мазями и настоями разлиты. Там стоял невероятно удушающий запах.

– Думаете, его остановило именно это? – уточнил лест Марк и, достав небольшой блокнот, что-то в нём записал. – Или же какая – то определённая травка?

– Простите, но я не могу знать, – улыбнулась княжна, посчитав этот вопрос довольно забавным. Словно она была специалистом по таркам. – Да и проверить возможности нет, стаю уничтожили.

И каково же было её удивление, когда она заметила, как некромант переглянулся с князем, пока лест Марк вновь что-то записывал.

– Отец, – осторожно позвала она, сама ещё до конца не веря в то, что собирается спросить. – Они ведь все уничтожены?

– Понимаешь, милая, – начал князь, а Сонья подумала, что нет, не понимает. – Лет пять назад император захотел разобраться с этой проблемой. Было решено, что в следующий раз, несколько тарков нужно отловить и изучить.

«И кажется, я не хочу этого понимать», – сумрачно решили княжна.

– И где их содержат? – спросила она, хмуро осмотрев собравшихся.

– Не волнуйтесь, там они точно никому не навредят, – заверил некромант и получил в ответ недовольный взгляд.

– Сомневаюсь, что вы представляете себе всю опасность, – холодно сказала она. – Мне хватило пяти минут, чтобы понять: их нужно не изучать, а уничтожать!

И чуть не заскрипела зубами, когда увидела удивлённо выгнутую бровь. Только отработанное годами умение оставаться внешне спокойной помогло не опозориться окончательно. Она и так уже повела себя более чем несдержанно.

– Мы понимаем, – мягко заверил лест Марк, отвлекая её внимание на себя. – Двенадцать лет назад мы были в Северге в тот момент, когда напала стая. Мой друг вынужден был просидеть несколько дней под щитом с небольшим отрядом военных, окружённый сотней тарков. Поверьте, никто не хочет избавиться от этой напасти сильнее, чем мы.

Если и можно было почувствовать себя более глупо, то Сонья надеялась, что с ней такого больше никогда не произойдёт. Она впервые пожалела о том, что все тайхи выглядят так молодо. И её отцу, и дознавателям можно было дать максимум двадцать пять лет. Но князю было уже шестьдесят пять, а этим магам… Они вполне могли быть старше него в несколько раз.

– Простите, – выдохнула Сонья и сжала руки в кулаки.

– Вам не за что просить прощения, – неожиданно сказал лест Марат. – Первое время я думал точно так же. Но император прав в своём желании изучить врага. Сейчас у нас уходит много сил на уничтожение стаи. А вместе с ней мы уничтожаем дома. Конечно, их можно отстроить заново, но ведь можно поступать и иначе. Северг был спасён благодаря тому, что нас предупредили заранее. Вокруг города был выстроен мощный щит, а людей с ближайших поместий успели эвакуировать. У вашего отца такой возможности не было, потому что расстояния от деревни до деревни не такие уж и большие.

– А почему бы не установить такие щиты вокруг всех деревень и городов? – спросила Сонья, заметно успокоившаяся за время рассказа. – То есть, я понимаю, что это дело затратное, да и постоянно держать щит активированным тоже не вариант.

– Я уже разрабатываю такую возможность, – заверил лест Марк и вновь обаятельно и немножко самодовольно улыбнулся.

– Вы… артефактор? – поинтересовалась княжна, с интересом посмотрев на мужчину.

Если травники плотно были связаны с растениями, то артефакторы чувствовали металлы, драгоценные и полудрагоценные камни. Так же, как и травники, артефакторы усиливали свойства доступных им материалов, создавая поистине уникальные вещи. Княжна всегда восхищалась их умениями, так как артефакты много раз выручали её.

– Лучший, – с ухмылкой заверил некромант.

– Не хотелось бы хвалиться. – Лест Марк скромно потупился, но тут же вновь посмотрел на Сонью, озорно блеснув глазами. – Это действительно так!

Не удержавшись, Сонья хихикнула. Перед харизматичным характером этого мужчины действительно было сложно устоять. Но, почувствовав пристальный взгляд, мгновенно успокоилась и даже спину начала держать прямее. Если артефактор дарил чувство довольства беседой, то некромант словно в ледяную воду окунал.

«Кошмарный человек!» – недовольно подумала княжна.

– Что нужно конкретно от меня? – спросила она, вдруг поняв, что это не просто допрос.

– Мы хотели бы, чтобы вы помогли нам найти нужную комбинацию трав. Если, конечно, тарка не оглушило дикое смешение запахов.

– Отец? – Сонья удивлённо посмотрела на князя.

– Я не хотел бы впутывать тебя в это, – ответил лест Беяр. – Только матери ничего не говори, она будет переживать.

– Хорошо! – искренне заверила Сонья и обратилась к дознавателям: – Где именно их содержат?

– Если вы будете готовы через час, то можем показать прямо сегодня.

Недоверчиво посмотрев на некроманта, княжна вдруг осознала, что этих тарков держат где-то здесь, на её земле! И впервые пожалела, что не может почувствовать этого. Разве может подсказать растущая в горах арезия, помогающая при боли в суставах, что рядом с ней находится страшная тварь? Нет, она поведает только о том, что растёт, цветёт и набирается сил. Всё остальное шептунье недоступно.

– Мне хватит и полчаса, – заверила Сонья и поспешила к себе.

Глава 4

В тот же вечер Сонья проводила родных. Они вновь отбыли в столицу, а она… осталась под присмотром капитана Ворена фор Рескофф. На этом настояла княгиня Майра, утверждая, что волнуется за дочь. Сонья подозревала, что дело не только в этом, но доказать ничего не могла. Слишком искренним и обеспокоенным взглядом смотрела на неё мать. Правда, князь отпустил своего начальника охраны всего на две недели. И, если честно, княжна испытала облегчение по этому поводу. Нет, лест Ворен определённо был ей симпатичен. Но она терпеть не могла, когда кто-то пытался вмешаться в её личную жизнь. Пусть даже это были самые близкие люди. А ещё, как Сонья со вздохом призналась себе, капитан был ей очень удобен. Помогал держать некроманта на расстоянии!

Не то, чтобы лест Марат досаждал ей своим вниманием. Как раз наоборот, всегда был подчёркнуто вежлив и даже немного безразличен. После того раза, когда пришлось успокаивать княжну, он больше не пытался приблизиться или как-то иначе выказать знаки внимания. Но перестраховаться стоило! Поэтому Сонья была рада присутствию капитана. Лест Ворен не мешал, не перебивал, не задавал глупых вопросов, а просто молча наблюдал или выполнял её мелкие поручения.

«Идеальный мужчина!» – к концу первого дня исследований подумала Сонья.

Она работала в команде с ещё одной травницей. Наре Илсе Бротак недавно исполнилось сорок семь лет, из которых двадцать она посвятила преподаванию в небольшом университете восточной провинции Арайской империи. Правда, после применения вакцины она стала выглядеть лет на двадцать пять и была ещё более энергичной, чем раньше. Об этом Сонье по секрету рассказал лест Марк, познакомившийся с нарой Илсой пятнадцать лет назад, во время каких-то изысканий. И, судя по их переглядываниям, тогда они были не просто знакомыми.

На данный момент напарницы восстанавливали список того, что было у Соньи в домике травницы, а заодно решали, какие травы стоят внимания, а какие нет. Если честно, княжна сомневалась, что они вообще что-то найдут, но попробовать стоило. Правда, больше смотреть на тарка она не ходила. Хватило и прошлого раза. А вот в лес спустя два дня начала выбираться с завидной регулярностью. Ей нужно было набрать травок, в то время как нара Илса разрабатывала с лестом Марком способ заставить тарков «понюхать цветочки». Было решено для начала испробовать все растения по отдельности.

– Мне кажется, нужно опробовать даже те, которые не имеют яркого аромата, – предложила нара Илса, когда Сонья собралась в лес. – Мы же об этих тварям практически ничего не знаем.

– Кроме того, что они хорошо чувствуют страх, – пробормотала княжна, глядя, как спокойно выходит от тарка один из магов.

– Почему вы так решили? – сразу же заинтересовалась нара Илса.

– Потому что когда мне его показали, он дремал, но стоило приблизиться к оградительной линии, как тарк взбесился, – пояснила княжна. – И в тот момент я была единственной, кто боялся его.

– Интересная теория, – задумчиво пробормотала травница. – Нужно сказать об этом лесту Марату.

– А почему именно ему? – удивилась Сонья.

– Так он здесь самый главный, – пояснила нара Илса. – По указу императора.

– Понятно… Ну, я тогда пойду, а вы поговорите с лестом Маратом. Сегодня придётся идти довольно далеко за звенянкой. Сами знаете, какая это мелкая и пугливая травка.

– Зато вонючая сверх меры!

Княжна смешливо фыркнула, когда напарница брезгливо сморщилась, словно унюхала аромат старых носков. В принципе, всё так и было. Звенянка действительно обладала мерзким запахом, но была незаменима при артрите. Она являлась чуть ли не главным ингредиентом в противоартритных мазях. Попрощавшись с нарой Илсой и пожелав ей плодотворного дня, Сонья отправилась вместе с напросившимся сопровождать её капитаном в лес. Правда, для неё компания мужчины оказалась довольно сильным раздражителем. Раньше она всегда бродила одна, вслушиваясь в зов растений. А теперь за её плечом маячил посторонний человек. И княжна поняла, что ей неуютно от этого. Словно она была практически обнажена перед лестом Вореном.

«Нет уж, больше никаких прогулок с посторонними!» – недовольно решила Сонья, бодро шагая по лесной тропинке.

– Лест Ворен, скажите, зачем вы пошли со мной? – не утерпев, спросила она, когда они прошли в молчании приличный отрезок пути.

– Потому что услышал, что вы пойдёте одна на значительное расстояние от лагеря, – ответил капитан, пристально сканируя внимательным взглядом округу.

Резко остановившись, Сонья недоумённо посмотрела на мужчину.

– Но я брожу тут одна постоянно!

– Лест Соклав пока ещё не нашёл ту тварь. – Капитан пожал плечами и к чему-то прислушался.

– А при чём тут некромант? – обескураженно спросила княжна. – Неужели наши маги сами не в состоянии справиться с поисками?

– Он был назначен главным, – ответил лест Ворен и посмотрел на неё, как показалось Сонье, чересчур внимательно. – И великий князь одобрил его кандидатуру.

– Отец? – теперь княжна и вовсе ничего не понимала.

Да, она слишком мало знала о некромантах. Впрочем, как и остальные люди. Но на такую должность лучше всего подошёл бы боевой маг. Такой, как капитан Рескофф, например.

– Думаю, раз князь согласился с императором, значит, лест Соклав действительно подходит для этой роли, – прервал её размышления лест Ворен. – Нам ещё далеко?

– Нет, осталось минут десять, – ответила Сонья, прислушиваясь к растениям. Только отклика, который она слышала раньше, почему – то не последовало. – Странно…

– В чём дело? – насторожился капитан.

– Я почему-то больше не слышу отклика звенянки. – Княжна даже глаза прикрыла, отсекая ненужное сейчас зрение.

– Может, её уже кто-то сорвал? – предположил мужчина.

– Нет, я бы всё равно слышала её шёпот, только немного по-другому.

– А в каком случае вы перестаёте слышать травы?

Сонья на мгновение задумалась и ответила:

– Если их уже применяют для чего-нибудь. Тогда шёпот исчезает окончательно. Или если их сожгут. Пару лет назад деревенские мальчишки чуть не устроили в лесу пожар. Всю мне поляну с беленикой выжгли. Я и поняла, что что-то случилось, именно по исчезнувшему шёпоту.

Капитан раздумывал всего пару мгновений, а потом решительно ухватил княжну за плечо и потянул за собой.

– Мы возвращаемся, – сообщил он в ответ на изумлённый взгляд Соньи.

– Но почему?

– Потому что в той стороне, насколько я помню местность, есть довольно непроходимые заросли. Так?

– Да, вы совершенно правы, – подтвердила Сонья и приподняла подол простого хлопкового платья. – Всё равно не понимаю, почему мы уходим.

– Как вы думаете, мог бы кто-то в том месте сознательно разжечь костёр? – уточнил лест Ворен.

– Нет, там неудобно. Нужно сместиться чуть правее, ближе к ручью.

– Вот и я о том же…

Сонья опять ничего не поняла, но решила довериться мужчине. Раз он говорит, что надо уходить, значит, им действительно лучше вернуться. Она даже стерпела то, что капитан так и продолжал держать её за плечо, ведя за собой, словно провинившегося подростка.

– Сейчас выйдем на тропу, и я вас отпущу, – сказал лест Ворен, словно подслушав её мысли. – Потерпите немного.

– Ничего страшного, – с готовностью заверила Сонья.

А потом почувствовала, как по затылку прокатилась волна колких мурашек. Она никогда такого не чувствовала, поэтому в первый миг растерялась и сбилась с шага. Лест Ворен обернулся, чтобы узнать, всё ли с ней в порядке, да так и застыл. Княжна тоже попыталась обернуться, но мужчина не позволил.

– Что там? – испуганно прошептала она, подумав, что не видеть опасность – ещё страшнее, чем видеть её.

– Моя княжна, я сейчас активирую экстренный портал, – сказал лест Ворен, доставая из-за ворота шнурок с небольшой капсулой.

– Нет! – всполошилась Сонья, прекрасно зная, что такие порталы не только одноразовые, но и одноместные, если можно так сказать.

– Да! – решительно сказал капитан и, вложив капсулу ей в ладонь, сжал пальцы.

Травница почувствовала, как тонкие стенки ломаются, а в следующий миг капитан отбросил её от себя. Она только и успела, что протестующе вскрикнуть и краем глаза отметить метнувшуюся в сторону леста Ворена… Сонья так и не поняла, чем на самом деле было это непонятное бревно. Её мгновенно засосало в портал и выбросило непонятно где. А ещё кто-то шумно выдохнул и обнял за талию. Всё произошло настолько быстро, что Сонье понадобилось некоторое время на осознание происходящего. Поморгав, чтобы изгнать мельтешащих мушек, мешающих осмотреться, первым делом княжна увидела знакомые серые глаза. Отпрянув, она уперлась руками в широкую грудь.

– Вы в порядке? – тем временем спросил некромант, на которого она и упала.

– Нет! – воскликнула Сонья и завозилась. – То есть да, но лест Ворен! О боги, он может погибнуть! Нужно помочь…

– Тихо! – неожиданно громко рявкнул лест Марат, и княжна от неожиданности замерла. – А теперь коротко и по существу. Что, где и когда?

Вдохнув полную грудь воздуха, Сонья на выдохе протараторила:

– На северо-западе от лагеря, около часа быстрым шагом. Я не видела, кто это был, капитан мгновенно втолкнул меня в портал. Спасите его!

Ссадив с себя травницу, некромант поднялся с земли одним плавным движением. Сонья против воли залюбовалась им, но тут же отогнала крамольные мысли. Сейчас было не до того! Зато, немного отойдя от неожиданного перемещения и приземления, она заметила, что они находились невдалеке от лагеря. Да ещё не одни, а в окружении магов княжества. Против воли травница почувствовала смущение и неловкость. Но никто на неё с осуждением не смотрел. Наоборот, маги внимательно слушали, что им говорил лест Соклав.

– Орья, останешься с княжной, – услышала Сонья и перевела взгляд на магиню, стоявшую чуть в стороне от основной группы.

– Как прикажете, – коротко ответила женщина и повернулась к травнице. – Вам помочь?

– Нет, нет, я сама! – заверила Сонья, быстро встав с земли.

– Тогда позвольте проводить вас в лагерь. Периметр защищён охранными кристаллами. Если кто-то нападёт, внутри вы будете в безопасности.

– А они?

Княжна посмотрела вслед бегущим магам. Они выстроились колонной и строго придерживались темпа, не пытаясь обогнать впереди бегущего. Вскоре они и вовсе скрылись за деревьями.

– А они все опытные боевые маги, – спокойно ответила магиня и направилась в сторону лагеря. – С ними всё будет хорошо.

– Зачем вы обманываете меня? – тихо спросила Сонья, рассматривая светло-русую косу магини, в которую была вплетена серая лента с пришитыми к ней чёрными бусинами. – Я ведь не ребёнок, и прекрасно понимаю, что они вообще могут не вернуться.

Резко остановившись, отчего княжна чуть не врезалась ей в спину, Орья поинтересовалась:

– Тогда зачем спрашиваете?

– Действительно, зачем?.. – пробормотала Сонья и благоразумно замолчала.

Они уже приближались к одной из палаток, когда травница вновь ощутила леденящий затылок озноб. Ещё не до конца осознав, что делает, она вцепилась в руку магини и выдохнула:

– Бежим!

Хвала богам, Орья не стала ни сопротивляться, ни задавать вопросов. Видимо, сработала привычка действовать в экстренных ситуациях. Но стоило им пробежать несколько метров, как магиня отпустила руку и развернулась спиной к лагерю. У Соньи сердце замерло от нехорошего предчувствия. Она словно вновь увидела, как лест Ворен запихивает её в портал, оставаясь один на один с неизвестной тварью. Но Орья лишь направила свою магию в один из вкопанных в землю кристаллов, и княжна почувствовала, как невидимые плетения охранного щита взмывают вверх, образуя непроницаемый купол над лагерем.