Текст книги "Я нарисую тебе сказку"

Автор книги: Юлия Шкутова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

ГЛАВА 9

Нирайну удалось перехватить магиану только на площади, около здания факультета. Притянув сопротивляющуюся девушку к себе, он хорошенько ее встряхнул. И только когда она прекратила вырываться, заговорил:

– Успокойтесь, сначала нужно потушить огонь.

– Но Ларика…

– Если она там была, мы ее найдем, – заверил Нир, продолжая удерживать Лису. – Но сначала…

– Марилиса!

Оглянувшись, они заметили спешащую к ним травницу. Выпустив рванувшуюся из его рук художницу, Нир еще некоторое время наблюдал за ними. Убедившись, что подруги не собираются делать глупостей, отправился к стихийникам.

Пять магов под руководством ректора тушили огонь со стороны лабораторий. Вскоре пожар был ликвидирован, и Нирайн, создав воздушную маску на лице, одним из первых проник в здание. Подсвечивая себе путь магическим фонариком, отобранным у одного из студентов, он педантично обследовал развалины, надеясь найти тех, кто был в это время в здании.

Правда, надежды на то, что люди уцелели, не было практически никакой. При таком взрыве от них могло ничего не остаться.

– Нашел! – прокричал из-за поворота Ридан.

Добравшись до друга, Нирайн увидел, как тот разбирает завал, под которым лежал человек. Он принялся помогать, и вскоре им удалось достать пострадавшего.

– Это смотритель корпуса, – сказал боевик, посветив тому в лицо фонарем. – Живой, нужны целители.

– Мы здесь, – бодро ответили позади них.

Оглянувшись, Нир увидел двух студентов с факультета целителей. Судя по изумрудным круглым значкам, прикрепленным к форменным курткам, они были с последнего курса. Передав им сторожа, друзья отправились дальше обследовать развалины.

Гарь от пожара неприятно ела глаза, закопченные стены представляли плачевное зрелище. Везде валялись обломки, под ногами поскрипывали осколки стекла. Удручающее зрелище, особенно когда понимаешь, что кто-то здесь точно погиб.

– Кажется, я нашел, – позвал их магистр Арден. – Да уж, нам придется долго искать все составляющие. От тела мало что осталось.

Нирайн еле заметно поморщился, увидев, как некромант внимательно оглядывает обгоревшую конечность.

– Нужно найти как можно больше, – распорядился Ридан. – Родственники захотят похоронить погибшего.

– Я попрошу магистра Миранскую проверить своих студентов, – ответил Нирайн. – Если среди них не будет пропавшего, придется проверить всю академию.

– Я распоряжусь об общем сборе завтра утром, – откликнулась травница.

Увидев пробирающихся к ним Миранскую и Дорскую, Нир тихо ругнулся себе под нос и поспешил навстречу.

– Что вы здесь делаете? – недовольно поинтересовался он, преградив им дорогу.

– Магистр Сторкс, это лаборатория моего факультета, и возможно, здесь остались мои студенты, – спокойно ответила леди Ларика, упрямо посмотрев на боевика.

– А вы, как я понимаю, группа поддержки? – Нир обратил свое недовольство на художницу.

– Это я ее попросила! – заступилась за подругу травница.

– Может, прекратите пререкаться? – раздраженно предложил Ридан. – Леди Ларика, идите сюда, возможно, сумеете опознать погибшего, хоть от него и мало что осталось?

Двинувшуюся было следом за Миранской Марилису Нирайн просто не пустил, прижав возмущенно воскликнувшую магиану к себе.

– Там и без вас разберутся, – тихо сказал ей на ухо. – Поверьте, это зрелище не из приятных.

– Я должна быть с Ларикой, – попробовала объяснить художница.

– Она справится, – не пожелал слушать Нирайн. – А вам там точно делать нечего.

– Да что вы себе позволяете?! – вновь возмутилась магиана, правда, постаралась сделать это так, чтобы не привлекать к ним лишнего внимания.

– Вывожу вас отсюда, – проинформировал Нир, продолжая целенаправленно двигаться вперед. – Не спорьте со мной. И кстати, мы с вами так и не поговорили.

– Нам не о чем разговаривать, – безапелляционно заявила Дорская, когда они наконец остановились.

– У меня другое мнение на этот счет. Прекратите со мной спорить.

Залюбовавшись вспыхнувшим на ее щеках гневным румянцем и яростно сверкавшими янтарными глазами, Нирайн поймал себя на желании поцеловать эту упрямицу. Но и время, и место, и обстоятельства были неподходящими.

«Да и Марилиса в восторг явно не придет. – Нир мысленно вздохнул, заталкивая свое „хочу“ в глубины сознания. – Интересно, что бы она тогда сделала? Нет, об этом лучше не думать, не сдержусь и точно проверю».

Заметив, с каким интересом боевик смотрит на ее губы, Лиса с трудом подавила желание облизать их. А разлившееся в груди тепло окончательно привело девушку в смятение. Резко захотелось оказаться как можно дальше от Сторкса и забыть эти странные чувства, которые он начал вызывать в ней.

– Марилиса!

Позвавшая ее Ларика, сама того не зная, спасла девушку от неловкой ситуации. Но стоило только Лисе увидеть бледное, с зеленоватым оттенком лицо подруги, как она тут же забыла о стоящем рядом мужчине.

– Как ты? – обеспокоенно поинтересовалась, приобняв подругу за плечи.

– Все нормально, просто нужно выйти на свежий воздух, – заверила травница, навалившись на магиану.

– Леди Ларика, вы сумели опознать погибшего? – спросил боевик, постаравшись не замечать неодобрительного взгляда Марилисы.

– Нет, там… действительно мало что осталось. – Ларика глубоко вздохнула и тут же закашлялась.

– Давай выйдем на улицу. – Лиса подтолкнула подругу к двери, спеша увести ее отсюда.

– Госпожа Марилиса, на пару слов, – догнал ее оклик Сторкса, заставив нерешительно замереть.

– Иди, я подожду тебя, – заверила травница и, не оглядываясь, вышла за дверь.

Обернувшись к мужчине, Лиса вопросительно приподняла бровь. Ей тоже хотелось быстрее выбраться на свежий воздух, чтобы избавиться от запаха гари, а вот разговаривать с магом желания не было.

– Я бы все же хотел закончить наш разговор, – упрямо сказал Сторкс. – Поэтому, если вы не против, завтра во время обеденного перерыва прошу вас составить мне компанию в академическом кафетерии.

– Я против, но ведь вас это не остановит? – больше утверждая, нежели спрашивая, ответила Лиса.

– Вы правы, я не отстану. – Сторкс усмехнулся и, протянув руку к лицу магианы, стер черную дорожку от попавшей на щеку сажи. – Идите домой, вам нужно отдохнуть.

– Да, вы правы, – сумела выдохнуть Марилиса и стремительно покинула боевика.

Его прикосновение буквально жгло щеку, и девушке до безумия хотелось приложить к ней что-нибудь прохладное. Правда, этого и не понадобилось. Стоило только натолкнуться на все замораживающий взгляд магистра Наройской, как сразу же захотелось согреться.

«Она ведь не могла видеть того, что происходило внутри здания… Не могла ведь?»

Утром Марилиса чувствовала себя совершенно разбитой и неотдохнувшей. До глубокой ночи ей пришлось сидеть с Ларикой, ожидая, пока подруга успокоится. Затем, по дороге домой, она встретила магистра Волфуса, от которого узнала, что магам удалось собрать все уцелевшее и сделать слепки магического фона. Теперь оставалось узнать, кем именно был тот погибший, и попытаться разобраться в произошедшем.

А сейчас ей предстояло идти вместе с подругой к общежитиям, чтобы проверить, кто из студентов отсутствует.

Когда магианы подошли, студенты уже выстроились на площадке. Все знали о ночном происшествии, поэтому объяснять ничего не пришлось. Но больше всего угнетали тишина и хмурые лица учеников. Они косились друг на друга, высматривая тех, кого не заметили с первого раза.

– Вы все уже знаете о вчерашнем взрыве, – не поздоровавшись, громко сказала Ларика, временно заменявшая уехавшего по делам декана. – Поэтому, чтобы зря вас не задерживать, скажите, кто отсутствует.

Оказалось, что не досчитались трех парней со второго курса и двух девушек: одну с первого курса, а вторую – с последнего.

– Леди Ларика, Нора тур Ланийская жила в одной комнате с Панской, – просветила магиану одна из студенток.

Вздрогнув от этой новости, Марилиса перевела обеспокоенный взгляд на одно из зданий женского общежития и увидела идущих к ним декана Вартена и магистра Сторкса.

– Тогда начнем осмотр с ее комнаты, – решила Ларика, оставшись внешне невозмутимой. – У кого-нибудь есть предположения, где могут находиться отсутствующие?

– Насчет Арики я могу спросить у ее соседки, – ответила рыжеволосая девушка. – Она с целительского факультета.

– Мы тоже поспрашиваем у тех ребят, которые соседствуют с нашими парнями, – отозвался высокий и широкоплечий студент.

– Тогда жду результатов, – согласилась Ларика. – Чем быстрее мы их найдем, тем лучше.

Дождавшись, когда студенты разойдутся, она повела боевиков и Лису к комнате отсутствующей старшекурсницы. Комендант общежития открыла дверь и осталась ждать в коридоре.

Пройдя в блок, Марилиса заметила, какой здесь идеальный порядок. В общей маленькой гостиной не было даже самой маленькой соринки, словно кто-то тщательно здесь все убрал перед приходом преподавателей. Особенно магиане показалось странным полное отсутствие косметики, которую можно увидеть в любой гостиной женского общежития.

– Странно, – пробормотала Ларика, растерянно оглядываясь. – Когда я была здесь в прошлый раз, везде, где только можно, стояли баночки с разнообразными мазями и притираниями. Нора мечтала открыть свой магазин фирменной косметики и тратила много времени на придумывание формул для заклинаний.

– Тогда где это все? – поинтересовался магистр Вартен. – Госпожа Роника, зайдите, пожалуйста, к нам.

– Вы что-то обнаружили? – встревоженно спросила комендант.

– Госпожа Роника, вы не знаете, куда делись все те баночки с мазями, которые я видела здесь раньше? – спросила Ларика, обведя комнату рукой.

– Ах, вот что вас беспокоит. – Женщина с облегчением улыбнулась. – Когда в академию прибыли дознаватели, Нора все перенесла к себе в комнату. Она боялась, как бы кто из следователей не украл баночки. Это, конечно, было глупо, но вы ведь знаете, как она корпела над созданием идеальной косметики. И, скажу вам, у нее есть все шансы на успех. Очень талантливая девушка.

– Благодарю за объяснение, дальше мы сами. – Ларика не теряя времени отправилась к одной из боковых дверей, на которой висел плакат с крупно написанным именем юного дарования.

А вот в спальне девушки царил бардак. На окне, на столе, на тумбочке, на шкафу и около него на полу выстроились ровные ряды баночек и коробочек. На остальном незанятом пространстве валялась вытащенная из шкафа одежда. Около кровати лежала ученическая сумка с торчащими из нее книгами и конспектами.

Сразу становилось понятно, что именно студентка ценила превыше всего…

– Ее здесь нет, – сказала очевидную вещь травница. – Где же она тогда может быть?

– Может, среди ее вещей мы найдем подсказку? – попыталась успокоить подругу Марилиса.

– Нора часто допоздна засиживалась в лаборатории, – тихо сказала Ларика. – Я сама выписывала ей пропуск.

– Мы еще ни в чем не уверены. – Декан Вартен с сочувствием посмотрел на травницу. – Не будем делать поспешных выводов.

Тонкая трель амулета вызова почему-то прозвучала для Марилисы как похоронный набат. Пока лорд Николас доставал амулет и посылал в него искорку магии, она неотрывно следила за каждым его движением, чувствуя, как сжимается сердце от ощущения надвигающейся беды.

– Слушаем тебя, Ридан, – проговорил маг, оповестив некроманта о том, что его услышат все присутствующие. – Удалось что-нибудь узнать?

– Да, мы установили личность погибшей, – немного глухо ответил маг смерти.

– Погибшей? – выдохнула Ларика, вцепившись в руку подруги.

– Да, магистр Миранская, я сожалею, – подтвердил некромант.

– Значит, все-таки Нора. – Прикрыв глаза, травница попыталась восстановить душевное равновесие.

– Это еще не все. В ходе обследования мы установили, что в лаборатории на момент взрыва готовились запрещенные зелья.

– Ты уверен? – быстро спросил молчавший до этого магистр Сторкс.

– Проведены не все процедуры, но даже сейчас я могу утверждать, что так все и было, – уверенно сказал магистр Волфус. – А взрыв произошел, потому что студентка переборщила с реактивами. А именно с красным крустом.[5]5
  Красный круст – мало где встречающаяся горная порода. Размалывается в порошок и служит реактивом к некоторым зельям. Взрывоопасен, только если с ним переборщить и он вступит в реакцию с определенными компонентами.


[Закрыть]

– Этого не может… – начала Ларика, но, натолкнувшись на внимательный взгляд магистра Вартена, замолчала.

– Благодарю, Ридан, мы сейчас как раз в комнате студентки. – Лорд Николас более внимательно осмотрелся по сторонам. – Свяжусь с тобой чуть позже.

– Что именно нужно найти? – спросила Марилиса.

– Тайник, – ответил Сторкс. – Если она действительно занималась изготовлением запрещенных зелий, значит, должна была обустроить его в комнате.

Следующий час они досконально обследовали не только спальню, но и гостиную. Все книги, конспекты и даже отдельно лежащие листы были собраны и перенесены в кабинет ректора, пожелавшего лично контролировать весь процесс.

А на тайник повезло наткнуться Ларике. Он оказался врезан в стену под окном и скрыт кроватью. Травница обратила внимание, что под ней было уж слишком чисто, тогда как в других местах такого идеального порядка не наблюдалось.

– Если судить по отсутствию царапин, кровать Вольская не отодвигала, а залезала под нее, – сделал вывод Сторкс, внимательно оглядев пол.

– Хитрый ход, – согласился лорд Николас. – Но мы кровать все же отодвинем.

В небольшом тайничке обнаружилась толстая тетрадь в твердом переплете. В таких обычно юные и не очень аристократки записывали свои мысли, стихи поклонников или же какие-то интересные им новости. Нора тур Ланийская использовала эту тетрадь для своих рецептов. И, судя по заглавию, здесь были собраны только окончательно проработанные зелья и мази. А для удобства в самом конце аккуратным девичьим почерком было выведено содержание. Именно оно и заинтересовало боевиков.

– Ого, смотри-смотри. – Вартен ткнул пальцем в один из разделов. – «Кровавый цветок» – доработан, «Моровая взвесь» – доработан. Леди Ларика, а вы уверены, что студентка Ланийская хотела открыть магазинчик косметики?

– Не знаю… – потерянно пробормотала травница. – Я уже ничего не знаю.

– Думаю, сейчас вам лучше отправиться на занятия, а вечером, когда станет хоть что-то известно, поговорим, – предложил Сторкс, покосившись на Марилису.

Она сразу поняла, о чем маг пытался сказать. Недовольно поджав губы, Лиса все же еле заметно кивнула в ответ. Нарушать обещания она не привыкла, тем более что-то подсказывало, Нирайн Сторкс просто не позволит этому случиться.

Академия гудела, как растревоженный улей. Случившееся никого не оставило равнодушным, особенно когда стало известно имя пострадавшей. Многие заказывали зелья у Ланийской, она действительно была талантливой травницей.

Прекрасно понимая, что ее студенты сегодня не способны воспринимать информацию, Марилиса заменила теорию на практические занятия. Так и она могла спокойно подумать о беспокоящих ее вещах, и юные художники были заняты делом.

Незаметно подкравшееся время обеда Марилису совсем не порадовало. В кафетерий она шла, словно на каторгу, отодвигая время встречи, как только можно. Когда встречающиеся ей по пути студенты останавливались, чтобы обсудить факультативные занятия, магиана с радостью отвечала на их вопросы. И даже воспряла духом, решив, что нашла правдоподобное оправдание своей невозможности встретиться с боевиком.

– Все факультативы на этой неделе отменены в связи с чрезвычайными обстоятельствами, – раздался позади нее голос Нирайна Сторкса, сразу разбив вдребезги все ее тайные чаяния. – Тех, кого вызвали для беседы, просьба не опаздывать. Поверьте, лучше мы, чем дознаватели.

Не прошло и минуты, а около Марилисы никого не осталось, если не считать вездесущего боевика. Тихонько вздохнув и мысленно посетовав на свою невезучесть, она обернулась и тут же наткнулась на насмешливый взгляд зеленых глаз.

– Надеялись отменить встречу, отговорившись беседой со студентами? – участливо поинтересовался Сторкс.

– Не будем терять времени, – ответила Марилиса, словно и не услышав его вопроса. – Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Идя в сторону академического кафетерия, магиана старательно не замечала удивленных взглядов встречающихся им по пути преподавателей. Не приходилось сомневаться – к вечеру по академии расползется новая волна слухов. И даже взорванная лаборатория и погибшая студентка не смогут этому помешать.

– Она больше не побеспокоит вас, – спустя некоторое время сказал маг, а Марилиса резко остановилась.

– Вы ради этого желали встретиться в кафетерии? – Она даже не стала делать вид, будто не понимает, о чем речь. – Вам не кажется…

– Нет, до сегодняшнего утра я действительно не знал о вашем разговоре с Киарой, пока она сама не пожелала поговорить со мной.

– Тогда не вижу смысла в нашей беседе, если вы и так…

– Мы расстались.

Если бы сейчас прозвучал еще один взрыв, Марилиса его просто не заметила бы, настолько оказалась оглушена свалившимся на нее известием. Впившись взглядом в лицо мужчины, магиана искренне возжелала найти подтверждение тому, что это была лишь глупая шутка. Ответный серьезный взгляд разрушил все ее надежды.

– Зачем… Почему вы…

– Она нарушила условие нашего договора – не лезть в мои дела и не устраивать сцен ревности. Я ничего не обещал Киаре, и она отлично знала о последствиях.

– Зачем вы все это рассказываете мне? – Прижав руки к груди, Марилиса начала старательно делать медленные вдохи.

– Просто хотел, чтобы вы знали.

Лиса могла вновь спросить, зачем ему это. Вопрос так и вертелся на языке, но… Она испугалась, чувствуя, что не готова узнать правду. Не здесь, не сейчас, а возможно, и никогда.

Ее относительно спокойный мирок начал как-то подозрительно быстро трещать по швам. Тот, кого она раньше безотчетно боялась, обратил на нее внимание, незаметно вызвав к себе… симпатию?

Да, именно так, и магиана не смогла бы ответить, как и когда это произошло. Просто на смену страху сначала пришла благодарность, уважение и… Вскоре зеленоглазый боевик стал занимать слишком много места в ее мыслях.

– Ридан рвет и мечет, – неожиданно сказал Сторкс.

– Что… О чем вы? – переспросила Лиса, сбитая с толку такой сменой разговора.

– У него не получилось вызвать дух Ланийской. Как оказалось, она сильно сдружилась с Панской за эти годы и та предложила ей нанести такую же печать, как ставили в их роду.

– Но зачем? Ладно, у рода Панских какие-то счеты с некромантами. Неужели у Ланийских было то же самое? Или конкретно у Норы?

– А вот этого, боюсь, мы никогда не узнаем, но Николас еле отговорил Ридана идти войной на Панских.

– О Древние, боюсь, тогда от этого рода остались бы одни воспоминания!

– Вы преувеличиваете, – усмехнулся Сторкс, открывая перед магианой дверь.

Марилиса и не заметила, как он ловко отвлек ее беседой, подведя к кафе. Правда, возмущаться не стала, есть действительно хотелось.

– Скажите, удалось ли что-нибудь обнаружить в записях Ланийской? – поинтересовалась Лиса, когда они присели за стол.

Кажется, маг все же понял, что она чувствует себя под любопытными взглядами довольно неуютно, поэтому выбрал уединенное место у дальней стены. Их стол от посторонних глаз удачно закрывала декоративная изгородь, создавая что-то наподобие отдельного кабинета.

– Кроме множества рецептов запрещенных зелий? Пока нет, но и того, что удалось найти, достаточно, чтобы скрыть эту тетрадь в самом дальнем уголке академического архива.

– Неужели ей и в самом деле удалось улучшить те зелья?

– Травники утверждают, что так оно и есть. Теперь у нас другая сложность. Нужно узнать, кому она успела продать свои изобретения.

– Возможно, стоит поискать списки покупателей.

– Да, мы пришли к тому же мнению. Осталось найти их до того, как до них доберутся следователи. Сегодня вечером у нас состоится экстренное совещание, на котором лорд Арайн сделает важное сообщение. А сейчас я бы хотел спокойно пообедать, пока у меня есть такая возможность.

Марилиса правильно поняла его намек, поэтому сдержала рвущиеся вопросы. Она и так скоро все узнает, а тем для размышления Нирайн Сторкс подкинул предостаточно.

ГЛАВА 10

Вечером Марилиса отправилась на собрание вместе с Лариной. От дневного разговора со Сторксом осталось множество вопросов без ответов, которые магиана жаждала получить. Правда, ее пыл значительно уменьшился, стоило только увидеть магистра Наройскую. Ведьма сделала вид, что не заметила подруг, но неприятный осадок от этой встречи остался.

– Лиса, прекращай смотреть на нее загнанным зверьком, – прошипела Ларика, вцепившись в руку подруги. – В ее расставании со Сторксом нет твоей вины.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Марилиса. – Я же тебе ничего об этом не говорила.

– Так об их разрыве уже все знают, – «обрадовала» травница. – Сплетники прямо с ног сбились, не зная, какую им новость обсуждать в первую очередь: убийство студентки или недолгие отношения боевика и ведьмачки.

– Какой кошмар!

– Да почему кошмар-то? Я уже давно подозревала, что они долго не пробудут вместе. Нирайн Сторкс не похож на того человека, который будет терпеть все заскоки нашей красотки. Насколько я помню, он вообще не хотел иметь с ней ничего общего. И мне действительно интересно, что подвигло магистра на такой отчаянный шаг?

– Не преувеличивай. – Не сдержавшись, Марилиса насмешливо фыркнула. – Ты так говоришь, будто леди Киара – мировое зло.

– Мировое или нет, я не знаю, – серьезно заявила Ларика, – но она точно не тянет на светлую и мягкую. А вообще, оставим этот разговор, мы уже пришли.

Увлекшись беседой, Марилиса и не заметила, как они подошли к залу совещаний. И конечно же, как только она осмотрелась, сразу натолкнулась взглядом на магистра Сторкса. Хорошо еще, что он был занят разговором с деканом факультета артефактики.

Это давало Марилисе возможность незамеченной присесть… а вот хотя бы на задний ряд! Как раз освещен был не весь зал, и он утопал в полумраке.

– Это уже ни в какие ворота… – прошипела возмущенная действиями подруги травница, но тему развивать не стала.

– Прости, но косые взгляды мне сейчас действительно ни к чему, – упрямо заявила Лиса.

– Трусиха!

От дальнейших препирательств художницу спас вошедший в зал ректор. Осмотрев собравшихся, он выказал свое удивление расположением своей ученицы лишь еле заметно приподнятой бровью. Но и этого движения хватило, чтобы магистр Сторкс оглянулся. Судя по прищуренному взгляду, он тоже не был в восторге от того, где она сидела.

«А мне здесь удобно!» – мысленно фыркнула Марилиса.

Хорошо хоть, остальным, если они и заметили удивление лорда Арайна, хватило такта не оборачиваться. А потом всем и вовсе не стало дела до одной художницы.

– Как вам уже известно, погибшая студентка Ланийская занималась улучшением не только косметических, но и многих запрещенных зелий, – заговорил ректор, и зал мгновенно погрузился в тишину. – Также мы нашли имена и контакты тех, кому она успела их продать. К сожалению, они зашифрованы, и нам пока не удалось разгадать этот шифр, но работа идет. От вас же требуется как можно осторожнее узнать, замешан ли в ее разработках и продаже зелий кто-либо еще из студентов.

– Нора была довольно тихой и спокойной девушкой, – отозвалась Ларика, привлекая к себе и к подруге все внимание. – Единственной, с кем она дружила, была Панская. С остальными вежливо общалась, но держала на расстоянии. Теперь понятно почему…

– Значит, с именем ее сообщника придется повозиться, – сказал магистр Арден. – Или же ей могла быть именно Панская.

– Тогда это, возможно, объяснит ее убийство, – предположила декан Иранская. – Возможно, они что-то не поделили между собой.

Все резко заговорили, обсуждая новую версию. Судя по энтузиазму собравшихся, многие пришли к такому же мнению и только ждали удобного случая, чтобы его высказать.

– А может, не будем раньше времени утверждать то, в чем мы совсем не уверены? – насмешливо поинтересовался магистр Волфус.

И вроде бы негромко сказал, но его услышали и быстро успокоились. Марилиса даже немного позавидовала такому авторитету.

– Как правильно заметил магистр Волфус, еще рано делать какие-либо выводы, – вновь заговорил ректор. – От вас же требуется не допустить распространения слухов, пока ничего точно не станет известно. По этому вопросу пока все. Также нам нужно обсудить предстоящие экзамены. Вы сами знаете, что в эту пору…

Марилиса слушала краем уха то, о чем говорил ректор. Ее не удовлетворили его скудные объяснения, хотелось знать как можно больше. Магиана сама не понимала почему, но этот случай вызвал смутное беспокойство. Вот только у кого бы узнать все, что касается этого дела?

Взгляд помимо воли переместился на боевика, и Лиса вздрогнула от неожиданности, увидев ответный взгляд Сторкса. Кажется, маг продолжал все это время следить за ней.

– И как только шею не свернул? – досадливо прошептала она.

– Кто? – встрепенулась Ларика.

– Сторкс. Он смотрит на меня.

– Слушай, а между вами точно ничего…

Наткнувшись на укоризненный взгляд подруги, травница пожала плечами.

– Ты же прекрасно знаешь, как он меня пугает!

– Раньше да, пугал, а вот сейчас что-то не очень заметно.

– Он встречался с леди Киарой!

– Совсем недолго и быстро порвал с ней, а ведь она действительно красива. Вот только смотрит он на тебя!

– Какая несусветная чушь! – громче, чем следовало, сказала Марилиса, почувствовав, как предательски екнуло сердце.

Вот только этим восклицанием она привлекла к себе всеобщее внимание.

– Госпожа Марилиса, вы действительно считаете, что многовековую традицию отмечать окончание осенних экзаменов стоит отменить? – удивленно поинтересовался лорд Арайн. – Не боитесь, что студенты взбунтуются?

Почувствовав, как нестерпимый жар опалил лицо, Лиса принялась судорожно придумывать себе оправдание. А тем временем по залу уже начали разноситься еле сдерживаемые смешки. Но и тут подруга пришла на помощь.

– Я тоже считаю, что в связи с недавними событиями празднество стоит если не отменить совсем, то хотя бы сделать его не таким масштабным, – серьезно сказала Ларика, пристально осмотрев зал собраний, словно спрашивая, кто решится с ней поспорить.

– А менее масштабно – это как? – поинтересовалась магистр Торис, задумчиво потерев подбородок.

– Пусть соберутся маленькими компаниями у себя в комнатах, – предложила леди Киара. – А мы в это время будем патрулировать академию. Я полностью согласна с госпожой Марилисой и леди Ларикой, большое празднество сейчас неуместно.

– Мне нравится эта идея, – согласился ректор, одобрительно посмотрев на подруг.

А Марилиса совсем неуютно себя почувствовала, будто намеренно обманула своего наставника. И только незаметный тычок локтем в бок от Ларики дал магиане возможность не состроить виноватую гримасу. Объяснять, в чем дело, она точно не желала.

Когда собрание закончилось, на улице уже вовсю властвовала осенняя ночь. Хорошо, что до преподавательских домиков было совсем не далеко. Погода не способствовала праздной прогулке: поднялся сильный ветер, а на небе не было видно ни звездочки из-за набежавших туч.

– В жизни больше не соглашусь идти с тобой пешком, – недовольно пробурчала Ларика, кутаясь в плащ.

– Знаешь, я бы тоже предпочла сейчас воспользоваться портальным кругом, – призналась Лиса. – Если хочешь, можем вернуться.

– Нет уж, пойдем, ничего с нами не случится, – решительно заявила травница, направившись в сторону домов.

Правда, когда они достигли дома подруги, успели сильно продрогнуть. Ларика предлагала Лисе зайти на чай, но та отказалась. Магиане совершенно не хотелось лишний раз выходить на холод, а это обязательно пришлось бы сделать. Ведь портальных кругов в домах преподавателей установлено не было, а заставлять подругу тратить силы на открытие портала Лисе тоже не хотелось.

И все же, дойдя до дома, магиана пожалела о своем решении. На крыльце ее ждала уже знакомая подарочная коробочка. Глядя на прозрачную упаковку, перевязанную яркой лентой, Марилиса поняла, что ей становится жутко.

Обернувшись, чтобы осмотреть округу, она вскрикнула, увидев стоящего за ее спиной магистра Сторкса. Покачнувшись, Лиса прикрыла глаза, почувствовав сильные руки у себя на талии.

– Что с вами? – обеспокоенно спросил боевик, прижав ее к своей груди.

– Вы… напугали меня, – выдохнула Марилиса. – Не ожидала увидеть вас здесь.

– Я шел к себе домой. Простите, не хотел…

Заметив подарочную упаковку, маг не закончил предложение и перевел подозрительный взгляд на Марилису. А она, неожиданно испытав чувство вины, прикусила нижнюю губу и неопределенно пожала плечами.

– Стойте здесь, я сейчас вернусь, – распорядился боевик, исчезая в ночной тьме.

Вздохнув, Лиса прислонилась к стене, с опаской покосившись на подарок, словно он мог причинить ей вред. А если вспомнить навеянный сон, то магиане действительно было чего опасаться. И ведь она так надеялась, что все прекратилось. Даже успела забыть о своем неуловимом поклоннике, а тот вновь напомнил о себе.

Марилиса принялась рассматривать, какой именно цветок ей преподнесли на этот раз. И когда она уже практически решилась подойти ближе, качнувшись в ту сторону, ее вновь обняли, а над ухом, обдавая кожу горячим дыханием, раздался голос Нирайна Сторкса:

– Осторожнее, упадете. На этот раз у вас просят прощения.

– За что? – не подумав, спросила Лиса и испытала прилив смущения вкупе с непонятным волнением.

– Это может сказать только он сам, – ответил боевик, даже не подумав отодвинуться. – Возможно, за то, что надоедал своим вниманием. Или же за навеянный сон. Хотя, скорее всего, извинения связаны с отсутствием внимания к вам все эти дни. Видимо, занят был.

– Вы ведь пошутили? – Марилиса нахмурилась, пытаясь понять, серьезен ли маг.

– Боюсь, что нет, и мне это очень не нравится.

– Почему?

– Потому что я не смог его найти. Вернее, следы присутствия наблюдателя кое-где были, но по ним совершенно невозможно определить, кто это мог быть. А значит, за вами следит профессионал.

– Но у нас, наверное, нет никого… Кроме вас и декана Вартена.

– Николас точно бы не стал – слишком любит свою жену. Со своей стороны могу подтвердить, что тоже ничего вам не присылал.

– Тогда если это не вы и не лорд Николас, кто же еще? – тихо спросила Лиса, ощутив укол разочарования, о котором тут же постаралась забыть, чтобы не смущать свой покой.

– А вот это нам и предстоит выяснить. – Улыбнувшись, Сторкс неожиданно шутливо слегка нажал пальцем на нос девушки. – Самому интересно, кто у нас такой умелец. Не мешало бы проверить первокурсников.

– Вы действительно думаете, что это кто-то из только что поступивших? – искренне удивилась Марилиса.

– Такую возможность не стоит сбрасывать со счетов. Иногда в нашу академию поступают люди, уже состоявшиеся в какой-либо профессии. Так что сознавайтесь, сердце какого студента вы успели пленить?

– Никакого!

Лиса так возмутилась его предположением, что даже не сразу поняла, почему боевик мелко задрожал. И только когда окружающее пространство наполнилось его звучным смехом, догадалась – Сторкс просто подшучивал над ней.