Текст книги "Халт"

Автор книги: Юлия Рыженкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава шестая

– Можно? Эй! Ау! К тебе можно?

Халт не сразу понял, что спрашивают его.

– Кто там?

– Таран! Ты опять не закрыл дверь!

– Заходи! Сейчас, вытрусь только.

Халт появился, обернув бедра полотенцем. На подоконнике сидел его приятель, болтая ногами.

– Хреново, брат. Рыжебород мне рассказал, в какой переплет вы попали.

Хозяин мансарды потрогал черный ошейник. На месте. Он действительно не ощущался кожей, так что про него легко было забыть.

– Можно его как-то снять?

Тори покачал головой.

– Кажись, нет. Можно спросить Драгу, но магия у храмовых служителей что надо.

Тут Халт набросился на гнома с упреками:

– Рассказали бы мне про культ Черного солнца и Арену – я бы уже давно выяснил, что за магические выбросы! Ясно же, что они связаны. Что они делают? Кто они?

– Извини, я не подумал об этом. Мы вообще про Арену стараемся не говорить.

– Ну ты же знал про магию служителей Храма Черного солнца! И молчал!

– Да в этом сумасшедшем городе кто только не владеет магией! – взвился Таран. – Одни лишь гномы добывают руду и делают стоящие вещи. Все остальные заняты магией да продажей того, что сделали гномы!

– Ладно, остынь. – Халт в отчаяньи плюхнулся на кровать. Даже то, что ему удалось выяснить, очень ценно для адептов Ордена. Но как теперь попасть на Терру? И даже если бы он нашел способ – как отреагирует ошейник? Халт знал, что некоторые заряженные артефакты работали даже на Терре, в мире без магии. А ну как ошейник останется? Тогда в восемь двадцать утра он покойник. Нет уж, лучше вытерпеть два месяца, а потом рвануть отсюда. А чтобы не терять даром время – разузнать подробности об этих выбросах.

– Сколько дней прошло? Ты как спасся при облаве? Жрать охота – умираю.

– Пошли к Драге. Попробуем снять твой ошейник, поговорим и поедим заодно. Я ей уж и так и эдак намекаю: открывай таверну! Готовит она божественно.

Выяснилось, что прошло всего два дня, а не три, как думали пленники. «Новый Квершлаг» прикрыли, в шахтах дежурят гоблины и люди, а в рядах гномов раздрай. Одни отказались работать, другие же ходят в забой, опасаясь, что, если не выполнить план месяца, гайки закрутят еще сильнее, и тогда само существование подполья будет в опасности. Во время облавы погибли несколько десятков гномов, либо слишком молодых и горячих, либо слишком пьяных и тоже горячих. Все они сопротивлялись страже. Из верхушки Сопротивления в ту ночь почти никого не было, а те, кто был, например Таран, сумели улизнуть тайными проходами, о которых не догадывались не только гоблины, но и большинство посетителей «Нового Квершлага».

– Некоторые решили, что это ты сдал нас страже, но когда все увидели, что тебя ведут как обычного пленника, связанного по рукам и ногам, то поняли, что ты невиновен, – делился новостями Тори. – А уж когда Рыжебород рассказал о черном ошейнике, даже самые последние скептики признали, что ошибались. Я думаю, ты был прав насчет альвийки. Долговязый Тилли сказал, что видел ее в темнице, виляющую задом перед стражниками.

Он потрогал ошейник, сплюнул.

– Нет, какие гады, а? Вот так взять и продать тебя служителям!

– Как продать? Это же вроде городское наказание? – удивился Халт. – Кстати, знаешь, в чем меня обвинили? В близости с вашей гномихой из борделя!

Оба заржали. Таран подмигнул:

– Она бы очень дорого взяла!

Отсмеявшись, гном опять разозлился:

– Думаешь – это такое наказание? Ничего подобного! По закону города в качестве наказания тебе могли дать пятнадцать суток в застенках или месяц исправительных работ на благо города. Работа на Арене – это не благо города! Арена вообще никакого отношения к городу не имеет, она принадлежит Храму! Просто черносолнцевцы за мзду набирают себе работников среди пленников, обращаются с ними по-скотски, да еще и держат два месяца! Уж на что я терпеть не могу Огая, но, ей-богу, так и подмывает потребовать от него, чтобы приструнил гадов!

– А кто такой Огай, что он может приструнить магов?

– Ты откуда к нам такой попал, а? Не знаешь, как зовут главу города!

Драга будто ждала их.

– Ох, милые мои ребятки, да как же вы так? Да что же это? – она обоих обняла по очереди. – Небось голодные?

– Знаешь, даже если я приду из таверны – от твоей стряпни не откажусь! – улыбнулся Таран. – Ну а наш раб Арены вообще двое суток не ел. Думаю, он сейчас целого барана сожрет. У тебя есть баран? Можно живого!

Хозяйка выставляла лепешки и салатики, огурчики и грибочки, так что через некоторое время на столе не осталось свободного места.

– Сейчас мясо будет готово! – крикнула в открытую дверь.

Халт одурел от запахов и набросился на еду, уже не контролируя себя. И когда на тарелке очутился одуряюще пахнущий, хорошо прожаренный, огромный кусок мяса с хрустящей корочкой, он решил, что это самые счастливые минуты его жизни, но тут Драга его одернула:

– Эй! Тебе сейчас нельзя много! На вот, – протянула какое-то питье с легким налетом магии.

Тем временем Тори рассказывал о проблеме, с которой столкнулся товарищ.

– Нет, милок, ошейник я снять не смогу, – покачала она головой, ощупывая его. – Слишком сильная для меня магия. И переправить тебя на Терру пока не могу. Мне нужно достаточно зарядить для этого артефакт, а на это требуется время.

– Как думаешь, на Терре ошейник потеряет свою силу? – спросил потомок Хагена.

– Думаю, что нет. Он полностью независим. Пока сам не разрядится или пока более сильный маг его не снимет – будет работать.

Халт вздохнул. Все же придется два месяца батрачить на черносолнцевцев.

– Будь аккуратен, милой. Ухаживать за магическими животными, наверное, самое опасное, что есть на Арене. Кроме самих игр, конечно. Там собраны действительно злобные существа.

– Меня могут сожрать?

– А как ты думаешь, почему черносолнцевцам постоянно нужны новые работники? – прорычал Таран.

– Да уж. Я видел своими глазами перитонов, левкрокотов, амфисбену и даже грифонов!

– А еще у них есть мантикора и прочие твари, – кивнула Драга. – Будь очень, очень осторожен. Твоя жизнь сейчас в твоих руках. Ну, ты кушай! Боги будут милостивы – все обойдется.

Они просидели до самой ночи, но ничего дельного не придумали.

Утром Халт вышел пораньше, за полтора часа. Во-первых, он решил идти кружной дорогой и боялся заплутать. Во-вторых, еще нужно было разобраться в подземных лабиринтах самой Арены. На улице оказалось полно гномов, гудевших как улей. Ни шуток, ни смеха, только напряженные разговоры. Халт испугался, что началась заварушка, но проходивший мимо Гилт успокоил: это утренняя смена шла в шахты, а бунтари их отговаривали, требовали начать забастовку. Вскоре раб Арены остался в одиночестве: шахты находились за городом, ему же нужно было в другую сторону, в центр. Он уже более-менее ориентировался и знал, что если хочет добраться до Арены безопасной дорогой, то должен сделать большой крюк влево: пройти через торговый район, мимо рынка, затем через центральный район, разделенный Кальмиусом на две неравные части, пройти по мосту, свернуть направо – и вот она, Арена. Короткая дорога вела правее: всего лишь пройти через гоблинский район, мимо темницы, перейти реку, и ты на месте. Рыжебород так и пошел, но Халт решил не рисковать.

Он с любопытством разглядывал все мастерские и торговые лавки, какие встречались по дороге. А в торговом квартале жизнь уже кипела. Крики зазывал, цокот подков о булыжную мостовую, запахи еды и железа. Люди, эльфы, кикиморы, спешащие по делам. Сложно сказать, кого тут было больше, но все же Халт приметил, что торговали в основном люди. Часто встречались двухэтажные дома, где внизу располагались лавки, а наверху жили владельцы, они же торговцы. У знакомого уже рынка привычно бурлил народ. Очень хотелось зайти, посмотреть, ведь Халт даже четверти не обошел в прошлый раз, но он одернул себя. Не сейчас.

Широкая дорога вывела на площадь с фонтаном. Вот и знакомая вывеска трактира «Большой Антракас». Он прошел мимо и вышел к каменному мосту с ажурными перилами. Стало тише, спокойней, меньше народу. На середине моста мальчишки кидали камни в реку: кто дальше. Несколько раз выиграл высокий белобрысый парень лет двенадцати в черном камзоле, отороченном золотой тесьмой. Солнцу еще далеко до зенита, но жарило уже сильно. Остальные ребята давно закатали рукава своих белоснежных рубашек, скинув такие же камзолы, а этот, хотя то и дело утирал пот со лба и расстегнул все пуговицы, снять его не решался.

Мост упирался в огромные ворота, сейчас открытые. По обеим сторонам дежурили стражники, но никого не досматривали. Халт вошел в город в городе. Видимо, этот район, обнесенный высокой каменной стеной, давным-давно и был Гномьим холмом. Внутри, на холме, возвышались башни замка, на самой высокой развевался флаг с рукой, сжимающей молот. Именно на этот ориентир Халт шел, когда искал свой первый трактир. Разноцветные, небольшие, почти игрушечные домики окружали замок. Очевидно, их строили гномы и делали это для себя. За сотню лет новые владельцы многое пристроили, но это, скорее, были декоративные изменения, и смотрелись они чужеродно. Со временем гномам, видимо, стало тесно за стенами, и они расселились вокруг крепости. Сейчас же бывший город превратился в один из районов Антракаса, пусть и центральный. Халту нужно было пройти его практически насквозь: войти в южные ворота и выйти через восточные.

Он забыл и о том, что нельзя опаздывать на работу, и о поручении Ордена, и о собственных проблемах – этот город стоил того, чтобы в нем побывать! Халт всегда спокойно относился к архитектуре, но сейчас восхищался домами, как ребенок. Рыжие черепичные крыши казались шляпками подосиновиков, прячущихся среди зелени; высокие каштаны и клены давали тень, от реки веяло свежестью и прохладой. Яркие желтые, розовые, белые и красные розы цвели вдоль улиц, будто щедро рассыпанные рукой великана.

Гномов здесь не было. То и дело попадались альвы, чуть реже – люди, иногда гоблины, но исключительно в форме стражников. Халт понимал, почему другие расы сюда не заходят: он бы и сам не стал без дела бродить по району альвов. Широкая дорога из ровной брусчатки быстро привела его к Восточным воротам, у которых тоже дежурила стража. Прямо от ворот над крышами домов виднелась башня Храма Черного солнца с их символом: восемью черными стрелами, расходящимися лучами. Дорога вела прямо к ней, так что вскоре Халт рассматривал высокое здание из черного камня. В отличие от крепости Храм производил мрачное, гнетущее впечатление, к тому же от него веяло сильной магией.

До Арены Халт добрался неторопливым шагом минут за пятнадцать. За это время ему сотню раз предложили купить амулеты от сглаза и для приворота, обереги, свитки заклинаний, браслеты для здоровья, деревянные фигурки грифонов, каменные макеты Арены в разных масштабах, от миниатюрного до аршинного, и еще массу симпатичных, но абсолютно ненужных вещей. Наконец показалась сама Арена. Второй раз она уже не подавляла, но все же впечатляла. Размером и видом снова напомнила Халту футбольный стадион на Терре. Вот только там играли не мячом, а жизнями.

У входа скучали гоблины в оранжевых одеждах. Оказалось, это помощники мастеров, посланные встретить и провести работников, чтобы те не заблудились. Рыжебород уже был на месте и всячески задирал гоблинов, но те не реагировали. Когда же они вошли в зверинец, гном прикусил язык. Халт видел, что все силы Рыжеборода уходят на то, чтобы скрывать страх, у него и самого дрожали поджилки. Их и еще нескольких гномов выстроили перед мастером Грудашем.

– Ссначит так. У кашшдого будет ссвой номеррр. Один, дффа, трри… – Мастер тыкал своим кривым зеленым пальцем в грудь работников. Халту достался последний, седьмой номер. – С перрвого по вторрой – прродолшшаете рработать в деникахх, трретий – террарриум, четверртый и пятый – в серрпентариум, шшестой и сседьмой – грифоны.

Рыжебород вздрогнул. Ему достался серпентарий, то есть амфисбена и прочие гады. Халт тоже не обрадовался. Грифоны – самые злобные существа. Он бы предпочел ухаживать за перитонами, хотя нельзя сказать, что рядом с ними он находился бы в безопасности.

– Рразойдись! Помощщники рраскажут новичкам, что делатть.

Оказалось, что в каждом отсеке зверинца – свой помощник, хорошо знающий тот или иной вид. От мастеров они отличались цветом одежд: первые носили желтые хитоны, вторые – оранжевые. Помощники выполняли самую ответственную часть работы: готовили пищу, определяли сроки кормежки и размеры порций; отслеживали, в каком состоянии животное, не больно ли оно. На долю пленников же приходилось самое опасное: непосредственно накормить зверей, вычистить клетки. Сами помощники без нужды к зверинцу не подходили.

Правильный уход за животными заключался в том, чтобы держать их злобными и достаточно голодными, чтобы те хотели разорвать любого. Именно этим они должны заниматься на Арене. Перекормишь так, что зверь во время Игры заснет, – мастер Грудаш оторвет голову в прямом смысле этого слова. Уморишь голодом – оторвет голову дважды, ведь каждое магическое животное – ценное создание, на которое потрачено немало сил и золота.

Что касается грифонов – в этот день Халт узнал о них столько, сколько не знал никогда. Оказалось, в разных мирах они разные: где-то с туловищем льва и головой и крыльями орла, где-то от орла еще и передние лапы, где-то грифон – вообще птица, с двумя, а не с четырьмя птичьими когтистыми лапами. У каждого вида свои подвиды, отличающиеся цветом, оперением и характером. На Арене собраны почти все. Наиболее злобный – львиный вид, хотя назвать остальных милыми птичками язык не поворачивался. Самые распространенные масти – песочно-желтая и коричневая. Реже встречался белый грифон с черными крыльями, еще реже – полностью черный. Самый ценный экземпляр – белый грифон. В зверинце такой был один. Неизвестно, сколько за него заплатили, но он себя явно окупал: любимец публики и смерть игроков. Помощник посетовал, что с белых перьев сложно смывать кровь, а это приходится делать постоянно. Но теперь об этом должны заботиться Халт и его напарник, Одноглазый.

Одноглазый гном оказался ветераном зверинца и полностью оправдывал свою кличку: вместо левого глаза у него красовалась черная повязка. Он напоминал пирата, говорил низким хриплым басом и курил трубку.

– При должной сноровке и знаниях останешься жив, – объяснял он Халту. – Все довольно просто: сначала кормишь грифона через прутья, а когда он насытится – лезешь чистить клетку. Ни в коем случае не наоборот! Ну и внутри не спускай с них глаз. Если эта тварь лежит на брюхе, задом к тебе, не обращая внимания, все нормально. Но как только она завертит башкой, подожмет лапы да еще и замрет, уставившись на тебя, – тикай из клетки. Один прыжок грифона – один труп.

Перед Играми животных не кормили, соответственно, и не чистили. Халт подумал, что ему повезло: сегодня как раз выдался такой день, воскресенье. От них требовалось лишь налить воды в миски там, где она закончилась, и ждать сигнала на вывод очередного магического создания на Арену. Игры стартовали в полдень.

Беготня началась, когда появился Грудаш. Он потребовал срочно вывести коричневого грифона. Помощник крикнул Халту и Одноглазому, чтобы они отстегнули цепь: каждый грифон в клетке был пристегнут к железному кольцу в каменном полу. Видимо, это делалось на случай, если работник забудет закрыть дверь, а его тем временем съедят.

При мысли о том, что сейчас придется подойти к голодному разъяренному грифону и отстегнуть цепь, Халт побледнел и покрылся липким потом. Однако все оказалось не так страшно. Мастер заключил заметавшееся по клетке животное в магический кокон. Так его и вели по длинным подземным коридорам: Грудаш впереди, удерживая защиту, его помощник – рядом, Халт – замыкающий. Одноглазый же остался караулить грифонов, потревоженных уходом товарища и орущих так, будто это их собрались убивать.

У больших ворот арены ждал Распорядитель в черном хитоне. Удивительно, но ворота оказались открыты, так что просматривался кусок арены и ложи для особых гостей, в одной из которых сейчас сидели двое. Шла битва. Халт не видел самого бойца, но слышал крики, удары клинков, рев зрителей. Он понял, что ворота закрыты магией как стеклом с односторонней прозрачностью и Распорядитель мог контролировать ход Игры, оставаясь для всех остальных невидимым.

Одна коридорная стена, перед самым выходом, оказалась сплошь усеяна вбитыми в нее мощными кольцами с железными цепями. Халт уже понял систему управления магическими животными: на ноге (или туловище, если у создания нет ног) крепилась короткая цепь, которая, по-видимому, никогда не снималась. Защелка на ее конце позволяла регулировать свободу передвижения, пристегивая животное к цепям разной длины. Они давали возможность зверям спокойно перемещаться по всей арене, но не позволяли наброситься на зрителей или улететь.

Халт пристегнул коричневого грифона к длинной цепи; зверя вытолкнули на поле битвы и сняли магический кокон. Голодный грифон увидел жертву и, распрямив широченные крылья, с диким гортанным криком бросился на нее.

Халт воспользовался тем, что на него никто не обращает внимания, и подошел к самым воротам. Отсюда был виден бой – хотя это не очень походило на схватку. Молодой светловолосый парень в разорванной рубахе, заляпанной кровью, то ли своей, то ли чужой, стоял с мечом в руке, широко расставив босые ноги и чуть присев. Вокруг валялось несколько трупов легковооруженных гоблинов – парень явно был хорошим воином.

Коричневый грифон больше походил на орла, чем на льва, так что и нападал как хищная птица, взлетев, насколько позволяла цепь, и нацелившись клювом и передними когтями на жертву. Но воин успел увернуться и даже попробовал провести удар, направив меч в большой глаз. В последний момент грифон чуть дернулся, и меч лишь скользнул по перьям. Ударить во второй раз зверь не дал. Несколько секунд – и, довольно урча, хищник уже пожирал свою добычу.

– Убирайте грифона, он уже сыт, – раздраженно приказал Распорядитель. – Кто сказал, что поганец – маг?! Только зря тварюгу накормили. Хруп, выводи пятерку половинчиков, да не забудь старикану дать его посох! Грудаш, веди своих перитонов. Двух. Нет, трех. Хьябья, трех гоблинов на арену!

Три мастера в желтых одеждах глубоко поклонились, и двое тут же метнулись выполнять поручения. Мастер Грудаш заключил сытого грифона в кокон и довел его до зверинца, после чего ушел, вероятно, за перитоном. Халт же позабыл обо всем, услышав приказ почистить коричневого от крови. Грифон, правда, решил поспать и уселся в клетке у стены, сунув голову под крыло. Но кокон-то уже сняли! Обмирая от страха, Халт аккуратно, чтобы не потревожить спящего, смывал губкой кровь. Закончив, выскочил из клетки и рухнул прямо где стоял: ноги не держали. Он взмок до такой степени, что стоило бы выжать одежду.

– Чего расселся! – пнул его помощник мастера, проходящий мимо с тележкой. – Игры кончились, пора кормить тварей.

В тележке лежали куски мяса, разделенные на порции. Сегодня грифоны могли наесться вдоволь: в ближайшее время их злоба не понадобится. Пленники старались не смотреть на эти куски: среди них попадались конечности, видимо, убитых на арене. Иногда на руках и частях ног болтались клочья одежды. Халт с Одноглазым насаживали их на длинные железные пики и просовывали меж прутьев. Дело это оказалось непростым. Обезумевшие от голода (несколько дней перед Играми зверей не кормили), грифоны сбивали мясо, бросались на решетку, вымещая злобу. Рык отражался от каменных стен и пробирал до нутра. Халту казалось, что этот ад никогда не кончится. Он уже перестал понимать, кто он и что тут делает; ему начало казаться, что это он – грифон, запертый в клетке, а гоблины тычут в него острыми пиками.

В следующую секунду Халт открыл глаза и понял, что сидит, весь мокрый, на полу, а над ним стоит Одноглазый с ковшом.

– Очухался? – спросил гном. – Или еще водички плеснуть?

– Давай еще.

Халта мутило. Насытившись, грифоны успокоились, и большинство из них заснуло. Но работа пленников на этом не кончилась. Лучшего времени для чистки клеток не придумать, так что гном и человек отложили пики и взяли лопаты. Работали в паре, страхуя друг друга. Одноглазый, видя, что Халт уже падает с ног, не подпускал его близко к грифонам, особенно к тем, кто решил, что спать еще рано. Потомок Хагена выгребал помет и думал: что сказал бы его отец? Впрочем, сейчас мысли об отце не вызывали эмоций: на них просто не осталось сил. Пятнадцать клеток с дерьмом, которое надо убрать. Вот и все, о чем думал сын великого Глойфрида.

– Ты как? До дома дойдешь? – спросил Одноглазый, когда они вышли на улицу. Формально смена закончилась уже несколько часов назад, но гном справедливо рассудил, что завтра грифоны проголодаются, а клетки все равно нужно будет дочистить. Так что лучше переработать самому, чем позволить грифону переработать тебя в желудке.

– Не знаю. Должен, – вяло откликнулся Халт, привалившись к стене.

– Давай-ка лучше переночуй где-нибудь здесь, на постоялом дворе. В такую темень не то что по району гоблинов ходить опасно – даже в гномьем могут обидеть. Деньги-то есть?

Халт сунул руку в карман и вытащил все монеты.

– Мдя, не густо. Ладно, пошли, доведу тебя до «Приюта», Кривонос мой друг, договорюсь.

Одноглазый практически взвалил человека на себя: Халт еле переставлял ноги. Куда они шли и как долго – он не заметил. И постоялый двор, и разговор Одноглазого с хозяином проплыли в тумане. А уж когда Халт поднялся на второй этаж и наконец завалился на кровать, – темнота накрыла его полностью.