Текст книги "Путь Тьмы. Часть 3. Становление."

Автор книги: Юлия Бочарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 6. Все или ничего

Не все решения, которые мы принимаем, верны,

хотя нам очень хочется верить в обратное.

Зимняя ночь подходила к концу. Тьма начала уходить и нехотя передавать свои права утру.

Звезды мелькают в вышине, и снег хрустит под ногами. Холодно, и в легкие при каждом вдохе проникает морозный воздух.

Горожане все еще нежатся в своих теплых постелях и не спешат подниматься на ноги. Пустые улицы и проулки, тишина накрывшая пологом спящую столицу.

В такое время даже заядлые гуляки и кутилы отдаются в руки Морфея. Это время полной и неограниченной свободы, свободы для того, кто может ею воспользоваться.

Как можно заставить совет переключить свое внимание? Что нужно делать, если у тебя на руках одна мелкая масть, а у твоих врагов козыри? Как заставить противников понять, что не все им сойдет с рук? И куда лучше нанести первый удар?

Уверенные шаги и паршивое настроение. С каждой минутой я все ближе приближалась к первому отделу и все яснее видела предстоящую картину.

Первый отдел, да я решила начать с него. Вся информация сходится в это управление, куча секретов и тайных проектов, эксперименты над живыми существами и прочее, прочее, прочее.

Многоуровневая постройка, насколько мне это известно, потайные ходы, пыточные, камеры, лаборатории и просто офисные помещения. Весьма продуманное и защищенное здание. Своеобразная крепость, попасть в которую очень сложно.

Так вот, решила я им подложить…кх…нехорошую штуку. Да, я собой могу гордиться. Магический механизм, созданный мной с одной единственной целью – разрушить все подчистую. Но вот беда, при этом могу пострадать сотрудники первого отдела и заключенные.

Я долга думала о целесообразности этого поступка, но в итоге пришла к выводу, что это единственный способ на время дезориентировать противника.

Как бы я не хотела решить все миром, это с самого начало было невозможно. Слишком много людей уже пострадало и еще пострадает, но если не принять кардинальные меры сейчас, потом уже мало что можно будет изменить.

Совет поступил очень умно, слишком умно. Если сила обычных магов будет заблокирована, то их маловероятно.

Вот какая штука, совет поддерживает некто очень влиятельный и этот некто не оставит своих прислужников без силы, а это значит, что маги будут иметь перед остальными людьми огромное преимущество. Тем более если их эксперимент по выведению новой расы удастся, то тут начнется самое страшное. Войны, раздор и репрессии. Простые люди будут менее всего защищены, да и власть имущие против совета не смогут пойти.

Маги и обычные люди, как бы себя не обманывали последние, не ровня, ведь обычный человек не будет изгаляться и придумывать новые способы убийства, пробуя различные заклинания и наблюдая за всем из далека, а возомнившие себя богами маги, наверняка станут.

Миф о всеобщем благе, я уж и не знаю, чем руководствуется совет и те, кто за ним стоит, но это просто бред. Подмять под себя все общества и руководить им как марионеткой, что может быть хуже. Хотя кого я обманываю, что я могу знать об их планах, об их мотивах. Единственное, что для меня ясно как дважды два, так это то, что они делают все это из-за эгоистических побуждений.

Как зверя не корми…Убийства и есть убийства, ради каких бы то ни было целей, они не были совершены. Но если убедить себя в том, что все к лучшему, то…

Лучше об этом не думать. Я встряхнула головой и остановилась, прислушиваясь и внимательно осматриваясь. Первый отдел был прямо напротив и единственное, что меня отделяло от цели, так это несколько десятков метров.

Двое стражников сонно расхаживали туда-сюда около главного входа в отдел, кутаясь в свои зимние куртки. Я прищурилась, посмотрев на них магическим зрением и проверив мужчин на наличие артефактов и оружия. Ничего особенного я не нашла, какие-то слабенькие магические предметы и некоторое количество холодного оружия. Заострять свое внимание на последнем я не стала, просчитывая в голове, куда двигаться дальше.

С моими приятелями мы договорились прибыть на место порознь, а дальше действовать, как условились. Лесли отвлекает стражу на себя, Лесэль ему в этом усиленно помогает, а вот я проникаю внутрь и пытаюсь установить, уже упомянутое, магическое устройство, под кодовым названием – «Светлячок». Название как раз говорящее, магическое устройство, то и дело начинает неярко святиться, да и после небольшого взрыва, который повлечет за собой реакцию и обрушение нижних уровней, по-другому его я бы не назвала. Кстати, о принципе работы механизма, по моим расчетам устройство будет действовать примерно так – сначала оно выпустит некий импульс, который распространяясь по всему зданию, начнет медленную процедуру разрушения. На магическом уровне все будет выглядеть сродни паутине, из множества нитей, которая будет сходиться к «Светлячку». Потом же, когда «нити», станут достаточно прочными, произойдет небольшой взрыв, который вызовет цепную реакцию и здание начнет рушиться.

До самого последнего момента они не поймут, что происходит, а когда поймут, будет уже слишком поздно. Надеюсь только, что все пройдет по плану и устройство сработает, так как надо, а то у нас с ребятами будут серьезные проблемы.

Щелкнула себя по носу и решила двигаться дальше.

У первого отдела, с виду неприметного, построенного в классическом стиле здания, есть потайной вход, разумеется, который охраняется пуще главного, но мне нужен именно он.

Установить устройство нужно будет где-то посередине управления, так, чтобы «нити» разошлись равномерно, и не произошло никаких нежелательных происшествий.

Да и после «отвлекающего маневра», сотрудники первого отдела могут начать перемещаться к главному выходу, и мне тогда придется не сладко, а вот потайной вход…

Как не крути, но нужно двигаться дальше, уж и не знаю, чем собираются развлекать ребята, стражников, но я должна тоже не опростоволоситься.

Высунула свой любопытный носик из-за угла здания, еще раз посмотрела на стражников, а затем, применив легкий морок, делающий меня невидимой, молниеносно побежала дальше, все равно стараясь держаться в тени.

Преодолев расстояния до здания первого отдела, скрылась в проулке, предоставляя своим напарникам действовать. Быстро переступая через разный хлам, сваленный у здания, я чуть ли не материлась, пару раз едва не споткнувшись обо что-то нелицеприятное.

С виду управление выглядело безлюдным и не внушающим ничего страшного, но я-то чувствовала, что в здании хватает народу, да и аура у этого места была нехорошая. Самое забавное, что после недавнего нападения светлых, практически ничего не изменилось, даже восстанавливали верхние этажи по тому же принципу, что и раньше – практичность. Нижние, конечно же, не пострадали в тот раз, в чем заслуга не только строителей, но и магистров, вливших в эту постройку много силы. Но сейчас, я была уверенна на девяносто процентов, что все разрушится. Конечно, оставшиеся десять заставляли нервничать, но с этим уже ничего не поделаешь.

Я внезапно остановилась, услышав приглушенную речь за поворотом, в том месте, где находился запасной выход.

Продумать все невозможно, хотя этот поворот событий, был весьма вероятен.

Прислонилась к стене, медленно придвигаясь к самому краю. Голоса стали чуть громче.

– Наша смена скоро закончится, – спокойным бархатистым голосом проговорил один из мужчин.

– Да, скорей бы, – вторил ему другой.

Я хмыкнула и послала усыпляющие чары. Через минуту, уже хотела двигаться дальше, будучи в полной уверенности, что они подействовали, но не тут-то было.

– Слушай, – напряженно проговорил один из них, – что-то мой медальон нагрелся.

– Мой тоже, – сухо произнес второй.

Дальше все произошло слишком быстро. Мужчины двинулись в мою сторону, я уже хотела их по-быстрому вырубить, но случайно оступилась и опрокинула несколько стоящих у стены досок. Чертыхнулась, когда на меня понеслись двое вооруженных мужчин. Отступать было некуда, да и заметили они меня уже. С губ слетело парализующее заклинание, несколько усиленного уровня, и через миг, стражники застыли на месте.

Их защитные медальоны не выдержали напора моей силы и сыпались мелкой крошкой. Рассмотреть они меня даже в лучшем случае не смогли бы, но то, что я наследила магически, было ясно. Отследить меня теперь, раз плюнуть, если конечно не произвести магическую чистку пространства, но этим я займусь только после того, как установлю «Светлячок».

Дальше я уже двигалась более осторожно. Проникла внутрь и, разведывая обстановку, медленно продвигалась к нужному мне мету. Я примерно предполагала, где возможно поставить магическое устройство, но вот беда, это место было кабинетом.

В пустом коридоре, у нужного мне помещения, я остановилась, четко понимая, что в нем кто-то есть, и этот кто-то не торопится уходить домой.

Напряженно провела рукой по лбу, прикидывая что делать. Оставаться на месте, слишком рискованно, как и устанавливать устройство в другом месте. Тогда что?

Извилины усиленно работали, приводя все мои мысли в тупик, но как говорится, когда совсем приспичит, тогда может и подфартить.

Я почувствовала сильное магическое возмущение и явственно поняла, что ребята уже начали действовать. На улице прогремел сильный взрыв и стекла на окнах лопнули.

Дальше все происходило так – в мое направление двинулись сотрудники отдела и, причем так молниеносно, что я успела применить, только левитацию и прикрепиться как паучиха, на потолке. Мимо меня пробежали взволнованные мужчины, хватаясь при этом, кто за что (за голову, меч, кошелек). И, о, Тьма! Из нужного мне кабинета вышел невысокий поджарый мужчина и тоже двинулся к выходу. Рассмотреть его лицо мне было не с руки, да и думала я сейчас несколько о другом. Хи.

Получалось так – я, улучив момент, когда коридор покинет последний сотрудник, рванула в нужное помещение. Осмотреться времени не было, так что я решила установить устройство, которое было чуть больше моего кулачка, в самом удачном и секретном месте, а то бишь под шкафом.

Не тушуясь, подбежала к высокому, заставленному разнообразными книгами шкафу и упала на колени, засовывая руку с устройством под него. То и дело сверкающий «Светлячок», еле влез под небольшое пространство, между шкафом и полом, но я таки, применив немного упорства, сумела его там уместить. Неяркий свет, идущий из под шкафа, пришлось замаскировать, так, кстати, подвернувшейся мне под руку книгой.

Использовать магию, было не просто рискованно, а глупо, у них ведь здесь столько всяких заклинаний, что еще что-то не то выйдет, а потом буду лапу сосать и горевать, что во всем виновата, стоя перед советом или куда хуже, перед Дрейком.

При этой мысли меня передернуло и я, выкинув из головы всякие глупости, пустилась в обратный путь.

Вздохнула с облегчением только тогда, когда на горизонте показался знакомый постоялый двор. Путешествие обратно заняло куда больше времени, чем я предполагала.

Здание начало рушиться, чуть ли не сразу же после того, как я привела устройство в действие. Уж и не ожидала, что у меня настолько хорошо все выйдет. Так вот, когда практически все сотрудники отдела пытались выяснить, что же произошло снаружи, здание покрылось трещинами, а в следующий миг, развалилось на куски, которые ушли под землю, на все три подземных этажа. Я, кстати, еле успела из него выбежать, даже пришлось воспользоваться своими новыми демоническими способностями и прыгнуть на добрые двадцать метров (до сих пор, просто, поражаюсь, как это у меня получилось).

Дальше уже все было не так романтично, накинув на себя полог невидимости, я побежала как можно дальше от отдела. Первые полчаса, петляла по улицам, потом забралась на одно из зданий и начала движение уже поверху, перепрыгивая с крыши на крышу. Так длилось продолжительное время, пока я совсем не выдохлась, да и мельтешащие по улицам стражники не наводили на положительные мысли, как и то, что я не успела скрыть свой магический след, и жертвы после моих ухищрений были неминуемы, что не могло не повлиять на меня.

Настроение падало, нужно было убираться из города, оставалось только встретиться с приятелями и прихватить с собой демонессу.

Успокоительно вздохнув, я вошла в здание, ребят внизу не было и я, не теряя времени на их ожидание, направилась к демонессе.

Второй этаж, нужная дверь, вхожу и застаю девушку спящей в объятьях приятеля Лесэля.

Пускаться в объяснения не стала, силой вытаскивая Майоли из постели. На возмущение с двух сторон (от эльфа и девчонки), плюнула, сразу, сказав, что если через пять минут её не будет внизу, пусть пеняет на себя. Затем напряженно свела брови и, кинув мимолетный взгляд на обалдевшего от такого хамства, мужчину, вышла вон. Зашла на минуту в свою комнату, быстро очистила пространство, захватила кое-какие вещи, пряча их в магически увеличенные карманы, а вслед за тем спустилась вниз.

Чистить все здание, не было смысла, слишком много в нем было намешено магии, так что отследить что-то конкретно практически нереально. С этой мыслью, я заплатила за наши с Майоли комнаты и села за, так, кстати, освободившийся столик у входа.

Нервничала я изрядно и пусть не говорят потом, что демоны – хладнокровные и бесчувственные существа. Или это из меня какой-то недоделанный демон получился?!

Мысли у меня в голове путались, заводя все рассуждения в тупик. К тому моменту, когда я уже была готова кого-нибудь убить (себя), мои приятели, наконец, появились.

Они неспешно прошли к моему столику и ничего не говоря сели. Их лица были напряжены, а в глазах читалась озадаченность.

– Что будем делать дальше? – Лесли нахмурил брови, не сводя с меня взгляда.

– Результаты превзошли все мои ожидания, – печально произношу, – придется на время покинуть город.

– Ты думаешь это выход? – Лесэль скептично хмыкнул.

– А у вас есть другие предложения? – переводя взгляд с одного мужчины на другого, спрашиваю.

– У меня есть одно предложение, – неуверенно начал светлый, – но не думаю, что оно тебе понравится.

Мы с Лесли заинтересованно посмотрели на светлого.

В тот момент, когда я уже собралась спросить, что он придумал, к нам, наконец, присоединилась демонесса и, причем не одна, а в компании очень недовольного приятеля.

– И что ты от меня хотела? – зло процедила девушка, уперев руки о столешницу и сверля меня недовольным взглядом.

Я улыбнулась уголками губ, решая, стоит ли наказывать её за такое неуважительное ко мне отношение.

Стервозность во мне с явным отрывом победила, так что, я властным тоном, медленно, проговаривая каждое слово, сказала:

– Ты не забыла, дорогая, с кем разговариваешь?

От моего «ласкового» голоса, даже воздух похолодел. Девушка тут же остыла и, не сказав больше ни слова, притупив взгляд, села рядом со мной.

Все присутствующие сначала посмотрели на меня, потом на нее, а затем, вконец запутавшись, по-видимому, решили это списать на гормоны.

– Лесэль, ты что-то хотел предложить? – через минуту, спросила я у светлого.

– Хм, – он с напряжением на меня посмотрел, – эликсир Друта. [3]3
  Эликсир Друта– особая форма магического эликсира, изготовленного из, выращенных специальным образом, магических растений. (Состав и, произносимые при изготовлении этого вида средств, заклинания – держится в строжайшем секрете.)
  Применение
  Эликсир Друта применяется для, временного или постоянного, блокирования магических способностей, путем образования своеобразного «кокона» вокруг мага, который выполняет функцию «отрезания» объекта от связей с астральной плоскостью, из которой и поступает магическая энергия.
  При этом маг, выпивший эликсир, теряет не только возможность получать магическую энергию извне, но и использовать те частички силы, что заключены в его теле.
  Эликсир, создавая «блок», не допускает ни малейшей возможности использовать силу и тем самым превращает мага в существо лишенное дара.
  Блокирование способностей
  У магов, с пятой по четвертую ступень, происходит полное блокирование магических способностей. Маги этих ступеней испытывают наименьший дискомфорт из-за утери связи с астральной плоскостью, так как их связь с ней недостаточно установлена и является слабой.
  У магов же с третьей по первую ступень, происходит временное блокирование силы, из-за сильного давления на «кокон» извне, он постепенно «истончается», и, в конечном счете, исчезает. (Срок блокирования силы зависит в первую очередь от способностей и особенностей мага.)
  Примечание
  Эликсир, чаще всего, применялся как средство блокирования способностей темных магов, по тем или иным причинам отказывающихся от своего дара. Также его часто использовали на заключенных, имеющих магические способности или на существах потерявших разум.
  В настоящее время эликсир Друта не используется и его изготовление, и распространение, прекращено.


[Закрыть]

Я от удивления раскрыла рот и не найдя ничего в ответ, задумалась. Да уж, эликсир блокирующий магический дар, предложение просто замечательное, особенно в сложившихся обстоятельствах, но с другой стороны, найти меня будет практически невозможно, по крайней мере, пока эта гадость не перестанет действовать.

– Может быть, вы мне объясните, что происходит? – приятель демонессы развеял повисшее молчание.

Я рассеянно посмотрела на эльфа и предоставила отвечать на все вопросы Лесэлю, пусть сам своему другу лапшу на уши вешает, а мне нужно сейчас все взвесить и…

* * *

Где Лесэль нашел эликсир Друта в какие-то несколько часов, я спрашивать не стала. У каждого свои секреты и чем он хуже. Проблема как раз заключалась в другом. Я ни то, что не хотела его пить, просто неприятное предчувствие не давало мне покоя. Конечно, это можно списать на волнение и на осознание соей вины за недавно произошедшее, но все же, что-то было не так.

Я повертела в руках небольшой прозрачный флакончик с темно-зеленой жидкостью в руках и кинула мимолетный взгляд на эльфа, стоящего рядом со мной и ожидающего когда я приму решение.

Мужчина ничего не говорил, не убеждал меня и не отговаривал, он просто ждал, предоставляя решать все мне.

Из первого постоялого двора нам пришлось уйти и сейчас мы находились в ничем непримечательном особнячке на другом конце города, особнячке который нам предоставил на время знакомый Лесли. Никаких вопросов нам не задавали, да и здание особой роскошью не отличалось, небольшое такое, в два этажа, пять спальных комнат, кухня, столовая, кабинет и несколько комнат для прислуги.

Заграбастав себе комнату с видом на улицу, я сейчас сидела, на большой кровати и то и дело морщила лоб, представляя, как это будет неприятно, остаться без магического дара.

Все кроме Лесэля разбрелись по оставшимся комнатам и сейчас занимались кто чем. Кстати приятель демонессы ни в какую не хотел от нас отделяться, так что пришлось и его с собой брать. Уж и не знаю, что там ему Лессолиэл наговорил, но Дэинир, вел себя совершенно непринужденно и лишних вопросов не задавал.

Откупорила крышку сосуда и принюхалась. Запаха у эликсира не было, но на вкус наверняка это просто ужасно.

– Хм, – недовольно хмыкнул эльф и сел рядом со мной.

Я внимательно посмотрела в его глаза, но так и не решилась пригубить жидкость.

– Ты должна решить, у нас не так много времени, Крис, – произнес бархатистым голосом светлый.

– Ну, а вдруг… – неуверенно произношу.

– Что вдруг? – не понял мужчина.

– А вдруг сила ко мне уже не вернется и… – договорить я уже не успела, эльф забрал у меня флакон, вылив его себе в рот, и крепко поцеловал меня, заставляя проглотить эликсир.

Неприятная склизкая жидкость начала спускаться по пищеводу и мне тут же стало плохо. Я отстранилась от мужчины и, в приступе невыносимой боли, схватилась за живот.

Боль была настолько сильной, что я упала на пол и из глаз потекли слезы. Затем меня охватила волна холода, а в следующий момент я уже не понимала ничего, вперившись бессмысленным взглядом в белесый потолок.

* * *

Странное чувство…то ли жива, то ли нет…

Я смотрю на себя со стороны, вижу, как Лесэль пытается привести меня в чувства (М-да), но когда это не выходит, неуверенно берет мое обмякшее тело на руки и кладет на кровать. В его глазах паника, но на лице не дрогнул и мускул.

Перевожу взгляд на свое тело; глаза пусты, но сердце все еще бьется в груди, заставляя кровь разливаться по венам и поддерживать, в покинутом душой теле, жизнь.

Необычно…Пытаюсь себя рассмотреть и вижу – эфемерное тело

Как так возможно? Что со мной произошло и как теперь быть?

Паники не было, только чувство полной беспомощности, которое полностью мной овладело. Как же быть?!

В растерянности перевожу взгляд на Лесэля, но он удивлен ничуть не меньше меня, хотя явно и не догадывается, что у меня душа и тело разделились.

Мужчина садится на кровать, рядом с моим телом и берет мою руку в свою. Из его уст вырываются какие-то слова, но я не могу понять, что именно он говорит. До меня доходили только искаженные отрывки, которые я ни то, что понять, слушать не могу. Хотя по идее духи и не должны испытывать дискомфорта, но тот звук, который доходил до меня, был просто невыносим, что-то пищаще-шипящее и Это слышалось на такой высокой ноте, что я не могла долго это выносить.

Вздохнула с облегчением только тогда, когда эльф перестал говорить. Испытывать судьбу вновь было выше моих сил, но что делать дальше, я не представляла.

В тот момент когда, я уже была готова к любым мерам по воссоединению со своим законным телом, меня что-то позвало. И этот зов не был похож ни на что слышанное мной ранее. Глас походил на мелодичную, прекрасную песнь, но вместе с тем он вызывал у меня нежные чувства и приносил некое тепло, которое было ужасно приятным.

Через какое-то время я больше не смогла терпеть и отправилась на зов. Как только я сделала некое движение в нужном направлении, вся обстановка так быстро переменилась, что я начала удивленно озираться по сторонам.

Туман клубился вокруг меня как живой и всеведущий стражник. Он, то подступал ко мне, то наоборот отдалялся, что заставляло меня сильно нервничать. Видно, практически ничего не было, белесое марево настолько сильно поглотило все пространство, что я в метре от себя ничего не видела.

Сделала несколько неуверенных движений вперед и застыла на месте, когда передо мной вдруг возникло темное, мрачное здание, возведенное неизвестным архитектором в готическом стиле. Оно было очень высоким и тянулось вверх, бесчисленными стрелами башен и шпилей, вимпергов, фиалов, заостренных арок.

Уступами выселись опорные столбы – контрфорсы, а в промежутках между ними, выше и дальше – безмерно сложная игра ажурных форм.

Мой взгляд скользил, то вверх, то в низ, примечая различные детали здания – арки, башни, перекидные арки, громадные окна, готическая роза – расцветающая чуть выше портала здания. Все это меня завораживало, но в то же время безмерно пугало.

Тьма обитала в этом месте и это была ни та, спокойная и хранящая госпожа, а свирепая и злая властительница. Тьма, которая не сулит ничего хорошего тому, кто её потревожит.

Я в нерешительности оглядывалась, но двигаться дальше, повинуясь зову, я не стала. Слишком явной была эта ловушка и слишком сильно здесь ощущалась злая энергия. Будучи бесплотным духом, я видела и ощущала все в стократ острее, чем при жизни и сейчас меня чуть ли не выворачивало от той энергии, что здесь таилась. Я была абсолютно уверенна, что ни под каким предлогом не войду в здание напротив себя, пока…

Внезапно туман начал надвигаться волной, проглатывая оставшееся до меня пространство. Я в панике посмотрела на портал, но сделав несколько неуверенных движений к нему, застыла.

Лучше уж быть поглощенной живым белесым маревом, чем подвергнуться пыткам внутри (насчет чего я была абсолютно уверенна).

Когда туман уже практически меня накрыл, я инстинктивно закрылась полупрозрачными руками, в ожидание своей участи. Но что вы думали, я уже была готова раствориться в чем-то странном, но тут меня по чьему-то повелению, силой внесло в проход здания и кинуло на каменный пол.

Внутри было жутко. Огромное пространство, созданное с помощью готических конструкций, давило на меня. Было темно и неприятно. Ужас, страх, и какое-то очень старое зло обитало в этом месте.

Я неуверенно поднялась на ноги и только тогда поняла, что теперь я снова имею плоть и кровь, но от осознания этой «прекрасной» новости, стало просто невыносимо. Ладно, дух, ну что ты ему можешь сделать? Уничтожить, стереть со страниц анналов истории, поглотить. Но с плотью, фантазия мучителя может разыграться по крупному и тогда будет мне очень «весело» и «хорошо».

Сейчас у меня не было способности видеть в темноте, да и магической силы тоже не было. Я была обычной девушкой, до жути обычной и слабой.

Двигаться к выходу было бессмысленно, тот, кто здесь обитает, не выпустит меня просто так отсюда и поэтому остается перемещать только вперед.

Мои шаги были неуверенными, движения медленными. Страх и ужас, исходившие от всего вокруг, то и дело впитывались в кожу и заставляли меня нервничать.

Мои мучения длились довольно продолжительное время, пока внезапно вокруг не загорелись факелы, и я не увидела перед собой, сидящего на небольшом кресле, мужчину.

Его глаза были подобны морской пучине, темные и холодные, черты лица миловидные, но не сказать, чтобы он отличался неземной красотой, волосы светлые, короткие, а на устах притаилась таинственная улыбка. Что-то в нем было мне очень знакомо, но вот что, я так и не смогла понять.

Молчание затянулось, но незнакомец так и не начал разговор, внимательно меня рассматривая. Заговаривать первой как-то тоже не хотелось; от него шла такая странная и всепоглощающая темная энергия, что мне рядом с ним было как-то не по себе

– Ну что?! – наконец, начал он, откинувшись на спинку кресла и широко улыбнувшись, – не хочешь ли узнать, кто я и зачем ты здесь находишься? – глубоким и мелодичным голос спросил мужчина.

– А у меня есть выбор? – тут же спросила я.

– Выбор, – его глаза озорно сверкнули, – выбор есть всегда, моя девочка.

Я сложила руки на груди и ожидающе на него посмотрела, больше ничего не произнеся.

– Хорошо, – он усмехнулся и молниеносно поднялся со своего места, вставая напротив меня, – тогда позволь представиться, я – Темный лорд, один из рыцарей хаоса, повелитель кошмаров и хранитель мрака.

– Ээээ, – единственное, что я смогла вымолвить на такое откровенное изречение.

Он рассмеялся, видя мою растерянность, а потом, немного успокоившись, продолжил.

– Так вот, – его глаза радостно искрились, – зачем ты здесь?! – он наигранно задумался, а потом вдруг растерял всю веселость и внимательно посмотрел мне в глаза.

Его взгляд будто парализовал и вселял ужас, но я не отворачивалась и не скрывала своих эмоций.

– Ладно, – вдруг удовлетворенно произнес мужчина, – пожалуй, начнем.

На его лице вновь появилась улыбка, а в следующий момент…

Отступление первое: «испытание смертью».

– Сестра, сестра, вставай! – настойчиво голосил какой-то малец.

Я нехотя раскрыла глаза и повернулась в сторону пришельца.

Передо мной стоял маленький мальчик, лет пяти. Он был невысок, худощав, одет в поношенную серую одежду, но вот его глаза были голубыми-голубыми, а светлые волосы настойчиво вились, спадая неровными прядями до хрупких детских плеч.

– Сестра! – недовольно проговорил он, нахмурив брови и внимательно на меня посмотрев.

Я в озадаченности присела на кровати.

– Сестра?! – то ли вопрос, то ли утверждение, вырвался из моих уст.

– Сестра, ну хватит уже! – грозно топнув ножкой, воскликнул мальчик. – Солнце уже вставать начало.

– И? – неуверенно спрашиваю, начиная себя осматривать.

– Чего и! Пошли! – не теряя больше времени, «маленькая заноза», схватила меня за руку и повела в другую комнату.

Простой сельский дом, уютные комнаты, простая деревянная мебель, массивная печка, лавки стоящие около стола, водица в углу, налитая в маленький железный тазик. Солнце, прорывающееся яркими лучами сквозь небольшие окошки, утренняя прохлада и непередаваемый запах деревянной избы.

Мальчонка подвел меня к водице и, пихнув белое полотенце в руки, нахмурив брови, сел за стол.

Я покосилась на свое отражение в воде и увидела совсем другую девушку. Это была не я. У меня теперешней были темные волосы, карие глаза, чуть вздернутый вверх небольшой носик, подбородок с ямочкой и аккуратная родинка над верхней губой.

Удивляться времени не было, мальчишка то и дело недовольно на меня косился, так что, быстро умывшись, я вернулась в комнату, где очнулась, нашла там скромное платье и быстро переоделась.

Вернулась к мальчонке и тут же поняла по его виду, что же его не устраивает. Улыбка появилась на моих устах.

– Ну и что ты хочешь на завтрак?

Мальчик посмотрел на меня невообразимо довольными глазами, а затем вымолвил:

– Блинчики. Ты вчера обещала.

– Хорошо-хорошо, – не стала препираться я, разыскивая на кухне все необходимое.

Как бы я здесь не оказалась, и чтобы это не значило, мне нужно быть осторожней.

Накормив изголодавшегося ребенка, я вышла на улицу и начала всматриваться вдаль.

Как не странно я испытывала очень теплые чувства к ребенку и к этому месту. Все мне было будто знакомо и не вызывало дискомфорта, но вот не покидающее чувство тревоги не покидало меня все время. Что-то надвигалось, и я не знала, что это будет.

Обычная сельская жизнь, хозяйство, простой люд и незатейливая повседневная рутина.

Я прожила в небольшой деревушке, на юге Темных земель, чуть больше недели. Разузнала практически все, что нужно для того, чтобы не казаться, чужой в этом месте, хотя мое тело до такой степени привыкло к повседневным делам, что многое мне давалось очень легко. Проблема у меня возникла только с общением с братишкой и с местными жителями, так как я их совершенно не знала. Но и с этим быстро справилась, перезнакомившись со всеми заново.

Мэтью, мой маленький братишка, был смышленым и бойким ребенком, который, не смотря на свой возраст, старался мне во всем помогать.

Общаясь с ним и с другими жителями, у меня начала складываться цельная картина. Тария, хм, та кем я кажусь, и Мэтью – рано потеряли родителей, мне тогда было четырнадцать, а братишка только-только родился. Наши мама и отец тогда уехали на ярмарку, в небольшой город, в дне пути. Они должны были уже вернуться, но разгорелась сильная гроза, лошади понесли и повозка перевернулась. Родители погибли, а мы с братишкой остались одни. Дальше пять лет усиленного труда и попыток вырастить ребенка в одиночку. А потом…

Утром и вечером мы с Мэтью возились во дворе, потом ужинали, я рассказывала ему какую-нибудь небылицу и укладывала мальца спать.

Эта новая жизнь была размеренной и спокойной. И я даже начала к ней привыкать, но потом…

День начинался как обычно, сначала мы рано утром позавтракали, потом занимались хозяйством, затем уставшие пришли в дом и я начала накрывать на стол. Ничего не предвещало беды и мы с ребенком неспешно поужинали, а затем улеглись спать. День выдался тяжелый, и сил хватило только убрать со стола, раздеться, и лечь спать.

Сон слишком быстро поглотил сознание, так быстро, что я этого даже не заметила.

Меня разбудил протяжный вой, пробирающий до костей. Я в панике поднялась с кровати и побежала к ребенку в другую комнату.

Мальчик тоже проснулся и в панике сжался на своей кровати, я взяла его на руки и кинулась к чулану, туда, где не было окон.

Вой вновь повторился, но он уже был намного ближе от дому. Я дрожащими руками закрыла внутренний засов в чулан, заставляя дверь мешками и прочими вещами. Ребенок жался у стенки, одетый в простую рубаху. Я видела его страх и понимала, что у нас мало шансов. Ведь оборотни не жалеют никого.

Да, шансов мало, совершенно незащищенный дом, на окраине села. Открытые окна, двери, еле державшиеся на петлях и мы – лакомая добыча.

Зазвенело разбившееся окно, я в панике огляделась, ища место, чтобы спасти хотя бы ребенка.

Дальше все было как во сне, оборотень начал ломиться в дверь чулана, петли уже готовы были слететь, но я держалась. Тут мой взгляд упал на люк, ведущий в погреб, я последними силами раскрыла его, сажая туда перепуганного мальчишку, который молча, плакал, раскрыв от ужаса рот.

Я своим телом загородила люк и, вцепившись руками в колени, начала ждать конца. Дальше была только боль и кровь, я кричала и билась в агонии, чувствуя как мою плоть разрывают массивные клыки, а потом…

* * *

Снова свет факелов и огромное пространство готического замка. Снова мужчина, сидящий передо мной на кресле.