Текст книги "Хроники Хорнэльда. Место встречи – Земля"
Автор книги: Юлия Каштанова
Жанр:
Прочие приключения
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)
Юлия Каштанова
МЕСТО ВСТРЕЧИ –
ЗЕМЛЯ
Хроники Хорнэльда
УДК
ББК
К
Каштанова Ю.С.
К Место встречи – Земля.
Компания друзей-Хранителей основала Организацию, которая противостоит темным силам, с несколькими опорными
пунктами на Земле. Их усилия начали приносить плоды: в Хируэльде пробудилась давно дремавшая Сила, начало восстанав-ливаться равновесие, и на свет появился новый Бессмертный, предназначение которого – хранить планету от зла. Однако
пока он еще младенец, темные силы не остановятся ни перед
чем, чтобы уничтожить его. Защитить ребенка могут только
друзья-Хранители – и примкнувшие к ним обычные люди…
© Ю.С. Каштанова
Моим одноклассникам и лицейским
друзьям – Алексею, Инне, Александру, Ольге и Елене, подарившим книге заме-чательных персонажей
ХрониКи Хорнэльда
Синий камень
Хранители
Ужас над атлантой
Северный бастион
Последняя битва
100 дней
Между небом и землей
Дар
ХраниТЕли
Юлия Каштанова
6
Место встречи – Земля
Пролог
Ночь принесла с собой грозу и ужасный штормовой ветер. Владелец известной лондонской газеты, Майкл Стэнфорд, сидел в своем
любимом кресле напротив камина и, дымя дорогой сигарой, с недо-вольством наблюдал за дождем. Стэнфорд не любил дождь, а грозу –
и подавно. Крупные капли ударялись о стекло и скатывались вниз; ветер завывал в трубе, как целая стая волков; а иногда комнату оза-ряли голубовато-белые вспышки молний, сопровождаемые ударами
грома такой чудовищной силы, что казалось, будто вот-вот рухнет
крыша и погребет под собой все, что находилось в доме.
Дом, а точнее родовое поместье, доставшееся его жене от какого-то очень далекого родственника, стоял на высоком холме, посреди
полей и болот. Снаружи он выглядел устрашающе: огромные ка-менные стены из здоровенных камней, но даже за этими стенами
Стэнфорд не чувствовал себя в безопасности. Последнее время его
постоянно преследовало чувство страха, по ночам снились кошмары, а иногда по вечерам ему казалось, что кто-то невидимый подходил к дому и заглядывал в окна спальни, находившееся на высоте
десяти футов от земли!
Нет, он боялся не за себя. Марина – вот была причина его беспокойства. Его жена ждала ребенка. Раньше весть об этом вызывала в нем
радость, но теперь… Чем ближе был его предполагаемый день рождения, тем чаще кошмары посещали Майкла, тем больше рос страх в его
сердце. Чаще стали идти дожди (вообще-то, для Англии это довольно
обычная вещь, но здесь было явно что-то не так). Они начались с сере-дины лета, и то были не обычные моросящие дожди, сопровождаемые
завсегдатаем Лондона и его предместий – туманом, но грозы, с молниями и сильным ветром, который валил с ног.
Стэнфорд боялся за Марину и ребенка. Он опасался, что их от-нимут у него и что он их больше никогда не увидит. Он стал нервным, несдержанным. На людях он еще как-то мог сдерживаться, но вздрагивал при каждом ударе грома.
Марина не разделяла его чувств. Она с каждым днем становилась все радостней, и Стэнфорд, глядя на нее забывал о своем стра-хе. Ему хотелось верить, что он ошибается.
Вот и сейчас он равнодушно созерцал капли, стучавшие по сте-клу; как вдруг за окном мелькнула чья-то тень. Ему на мгновение
7
Юлия Каштанова
показалось, что он увидел лицо. Сквозь шум ветра и мокрых веток
за окном, он услышал чей-то затихающий шепот: «Время пришло…
время пришло…»
Стэнфорд вскочил, кинулся к окну. Он вглядывался во тьму, и ему почудилось, что среди залитых дождем полей и раскисших
дорог он заметил быстро удалявшуюся фигуру человека. Потом на-важдение пропало. Стэнфорд тряхнул головой: что только не при-видится.
Неожиданно молния ударила совсем рядом, стены дома содрог-нулись. Майкл заткнул уши и сосчитал до десяти. Раскат грома почти оглушил его. И тут он услышал голос Марины:
– Майки? Майки, ты здесь?
Дверь открылась. На пороге стояла Марина в одной ночной
сорочке. Длинные густые каштановые волосы разметались по плечам, зеленые глаза горели как два огонька на бледном лице.
Стэнфорд удивленно посмотрел на жену.
– Что случилось, дорогая? Почему ты не спишь?
– Майки, – в глазах молодой женщины было беспокойство, – думаю, уже пора…
8
Место встречи – Земля
Глава 1. Новое рождение
Майкл Стэнфорд нервно расхаживал по маленькой приемной, то и дело выглядывая на улицу, где среди луж под дождем он оставил
автомобиль. Мужчина оборачивался на каждый шорох. Еще полчаса
такого ожидания, и он точно запаникует и сам попадет в больницу, только уже в психиатрическое отделение. Интересно, как женщины
выдерживают это мучительное напряжение, если их ничем толком
не обремененные мужья готовы сойти с ума просто от ожидания?
Дверь в кабинет открылась, и медсестра с улыбкой произнесла:
– Поздравляю с рождением сына, мистер Стэнфорд! Он и ваша
жена прекрасно себя чувствуют.
– Можно мне взглянуть? – дрожащим от волнения голосом пролепетал он.
– Разумеется, идемте.
Женщина провела его внутрь. Стэнфорд увидел утомленное, но счастливое лицо Марины.
– Майки, – радостно говорила она, – взгляни! Правда, он чудесный!
Она протянула мужу ребенка. Мужчина осторожно принял младенца из рук жены. Мальчик смотрел на отца большими темными
глазами. Радость переполнила сердце молодого отца. Хотелось бежать и рассказать всем: друзьям, соседям, шоферу, разносчику, га-зетчику, клерку. Все должны были разделить с ним счастье. Он еле
сдержался; только крепко поцеловал жену.
– Давай назовем его Ричард, – торжественно произнес он, – Ричард Майкл Стэнфорд.
– Мне нравится, – устало кивнула Марина.
Судьба порой странно сдает карты. Не важно, кем ты был в детстве
и даже в юности. Бездарный прощелыга и подхалим может неплохо
продвинуться в жизни за счет связей и коварства, зануда– за счет упор-ной, монотонной работы. А яркий, бесшабашный талант, душа компании и любимец женщин, которому прочили блестящее будущее, скатывается на обочину, если не на самое дно. Именно так поступила
она с Мартином Мартинесом, потомком испанских эмигрантов, обо-сновавшихся в знойной Калифорнии.
Мальчик рос смышленым и компанейским – ни одна школьная
вечеринка и ни один смелый проект не обходились без его участия.
9
Юлия Каштанова
Сын системного инженера, он рано увлекся компьютерной наукой, закончил колледж с отличием и с великолепными рекомендациями
поступил в университет Массачусетса. После шести лет учебы, с ве-сомой наградой в виде диплома и степени магистра технологии, ему
светила прямая дорога в Силиконовую долину (по крайней мере, так
считали его друзья), но с любителей риска жизнь имеет обыкновение
спрашивать втрое.
Мартин испробовал запретный плод нелегального компьютерного ремесла – проще говоря, стал одним из тех, кого называют хакера-ми. Нет, он не превратился в хиповатого вида отшельника, живущего
исключительно на пицце и кофе, месяцами не меняющего джинсы
и следящего за своей внешностью раз в год – когда родители при-езжают на Рождество. В обычной жизни он оставался тем же беспечным весельчаком, своим в доску парнем, разбившим немало женских
сердец и носов их потенциальных ухажеров. Но стоило ему погру-зиться в виртуальную реальность, как жизнерадостный лоботряс пре-вращался в беспощадного к чужим секретам и защитам грозу сетей
по прозвищу «Испанец». И не существовало до сих пор ни единого
места, куда он не смог бы добраться, пусть и не без труда.
Еще во время учебы он взломал сайт с оценками собственного
колледжа; ничего трогать не стал – просто ради забавы. Через год та
же участь постигла отделение полиции городка, в котором он жил: друг очень просил ускорить дело о взыскании долга по штрафу. Постепенно молодой и амбициозный программист снискал себе сла-ву удачливого и безжалостного профессионала, который не берется за ерундовую работу. Мартинеса интересовали лишь «крепкие
орешки» с высокими ставками и соответствующими расценками; ходили слухи, что он способен отыскать за считанные минуты нужную единичку или нолик в коде среди сотен терабайт на отлично
защищенном сервере.
Для удобства ведения дел и общения с клиентами Мартин об-завелся агентом, подбиравшим для него контракты за долю от воз-награждения и иногда помогавшим на подхвате. Это был не менее
амбициозный, хотя и не такой талантливый программист Стивен
по прозвищу «Тартан». Он поселился по соседству со своей девушкой, Алисией. Прошлое его было туманно, но в среде, где вращались молодые профессионалы, это мало кого интересовало.
10
Место встречи – Земля
В карманы партнеров-хакеров рекой потекли доллары – не мешала даже их разборчивость в контрактах и приверженность постоянным клиентам, даже если те обращались с запросами нечасто.
Жизнь казалась прекрасной и беззаботной, если бы не два факта, несколько омрачавшие их безоблачное существование. Одним был
бывший сокурсник Мартина по колледжу, Грег Пилзи. Программиста хорошего из него не получилось, зато он с самого начала проявил
интерес к политике и криминалистике. Не то чтобы несостоявшему-ся «специалисту по коду» нравилось вести расследования, зато очень
хотелось стать большим начальником – да и вообще стать выше
и лучше других, потому как ни особо привлекательной внешностью, ни талантом он не обладал, а постоянное соревнование с отличника-ми и известными личностями вроде Мартина стало для него идеей
фикс.
До поры до времени пути беззаботного мошенника и новоиспе-ченного инспектора не пересекались, покуда однажды в руки компаньонам-авантюристам не попал весьма выгодный контракт. Их
постоянному клиенту требовались какие-то данные из компании, занимавшейся финансовой аналитикой. Зачем – Мартина мало интересовало, платил тот щедро и вопросов, каким образом была до-быта информация, не задавал. Проблема состояла в том, что на сей
раз просто взломать сервер было недостаточно: данные хранились
в архиве, не подключенном к общей сети, а значит – предстояло
рискованное предприятие с внедрением в стан противника, что сулило в случае малейшей ошибки очень серьезные неприятности.
И как бы ни был уверен в себе компьютерный гений из Массачусетского университета, интуиция требовала отказаться от опасного предприятия. Даже энтузиаст Стивен отнесся к предложению
скептически, но Мартин… Чем сложнее была задача, тем с большим энтузиазмом он за нее брался, не подозревая, к каким последствиям это может привести.
Майкл Стэнфорд отвратительно спал той ночью. И дело было
не в том, что в доме появился маленький ребенок, который часто
плачет: Ричард оказался на редкость спокойным малышом. Покоя
не давали тревожные видения. Ему снова снилось, что он сидит
в своем офисе и разбирает бумаги. За последние две недели рейтинг
его газеты вырос почти вдвое, но не это сейчас волновало молодого
11
Юлия Каштанова
отца: он думал о сыне, о маленьком Ричарде, который находился
за многие мили отсюда. Мужчина откинулся на спинку кресла, ощу-щая в груди смешанное чувство гордости, радости и беспокойства, когда дверь открылась и вошла молоденькая секретарша.
– Мистер Стэнфорд, – как всегда улыбаясь, произнесла она, –
к вам посетитель.
– Кто это?
– Я не знаю.
– Хм… А по какому делу? Он сказал что-нибудь о себе?
– Нет, совершенно ничего.
Майкл, вместо того чтобы послать незнакомца подальше, рассеянно кивнул:
– Хорошо, пригласите.
На него вдруг обрушилась волна страха. Это чувство не посе-щало его уже около недели, но теперь, похоже, все началось сначала. Ему почему-то ужасно не хотелось видеть странного гостя, кем
бы он ни был. Стэнфорду вдруг показалось, что посетитель принес
какую-то чудовищную весть. Подозрение было беспочвенно, но все
же он колебался: интуиция еще ни разу его не подводила.
Гостем оказался мужчина средних лет. У него были вьющиеся
темно-русые волосы до плеч. Одет он был в строгий костюм, галстук, в руках – трость с костяным набалдашником в виде головы
дракона, перстень на левой руке – словом, аристократ. Но стоило
незнакомцу пересечься с ним взглядом – Майкл был ошеломлен: на вид странному визитеру было не больше тридцати, но в его не-обыкновенных лазурного цвета глазах светилась мудрость, словно
он жил на свете не первое столетие.
– Здравствуйте, мистер Майкл Стэнфорд, – произнес гость
с улыбкой. Голос у него был тоже необыкновенный: глубокий
и успокаивающий.
«Не поддавайся. Майки!»– мысленно приказал себе владелец
газеты, а вслух сказал:
– Добро пожаловать.
Он не знал с чего ему начинать разговор, потому что понятия
не имел о том, зачем странный человек сюда пришел. Может, это
один из друзей Марины? Но почему тогда в редакцию?
– Хотите выпить? – предложил он.
– Нет, спасибо, – ответил загадочный визитер, – предпочитаю
не пить по утрам.
12
Место встречи – Земля
– Хорошо, – сказал Стэнфорд, нервно постукивая пальцем
по столу. Напряжение сгущалось в воздухе, грозя разразиться бурей, или еще чем похуже. «Держи себя в руках, – повторял
он про себя, – ничего страшного не случилось и не случится.» Если
бы он рискнул сейчас поднять взгляд на посетителя, то увидел
бы, что тот тихонько посмеивается.
– Так по какому вы делу? – владелец газеты, наконец, решился
возобновить прерванный разговор и потому стал спрашивать наугад: – Вы нотариус?
Человек усмехнулся:
– Разве я похож на нотариуса? Я вообще не люблю смерть, хотя
сам умереть не боюсь.
«Он так и будет говорить двусмысленные фразы? Кем он себя
воображает? Не боится смерти… Он что, сектант какой-нибудь?
Или атеист?»
– Вы из другой газеты?
– Нет. Не пытайтесь угадать род моих занятий. Даже если
бы я мог назвать вам его, это ровным счетом ничего не скажет.
«Ничего не скажет! Ха! Нет такого занятия, о котором не знает
глава редакции. Или этот тип вообразил себя Джеймсом Бондом?»
– Мистер, – произнес он наконец, – вы, конечно, извините, но у меня много работы… Поэтому нельзя ли ближе к делу?
– Понимаю. Я не задержу вас. Так вот, я пришел по поводу вашего сына.
«Моего сына? Что ему, черт возьми, надо?»
– Простите, я не ослышался? Вы сказали моего сына?
– Да, вашего сына. Ричард Майкл Стэнфорд ведь ваш сын?
– Разумеется. Но что случилось? Он заболел?
– К счастью, нет. Он в добром здравии.
– Что же тогда?
Мужчина вновь загадочно улыбнулся и медленно произнес:
– Прежде, будьте добры, закройте дверь… и скажите вашей се-кретарше, чтобы перестала подслушивать.
Снаружи послышался удаляющийся цокот каблучков. Стэнфорд выглянул в коридор.
– Элен, – процедил он, – позвоните в типографию и узнайте
о новом тираже.
13
Юлия Каштанова
«И подольше не возвращайтесь!» – добавил он про себя. Потом
мужчина закрыл дверь и запер ее на ключ для верности, повесив
табличку с надписью: «Ушел на совещание».
– Все, – произнес он удовлетворенно, – теперь довольны?
– Вполне. Только… вы почему-то меня боитесь.
«С чего этот наглец взял, что я его боюсь? Да ни капельки! Никого я никогда не боялся… хотя его и правда опасаюсь…»
– Вот видите, только что вы сами это подтвердили.
– Простите, но я ничего не говорил.
– Да? Значит, мне послышалось. Но прежде чем я расскажу, зачем пришел, я должен убедиться, что вы мне поверите.
«Ах вот в чем дело! Сперва тянет время, теперь втирается в доверие…»
– Я не втираюсь в доверие, мистер.
«Он еще и мои мысли читает? Боже мой! Я схожу с ума… я точно
схожу с ума. Господи, помоги мне!»
– Успокойтесь, мистер Стэнфорд, вы не сходите с ума. Просто
поверьте.
– Да-да, я верю вам… конечно, верю…
«Я долго этого не вынесу. Скорее бы он убрался отсюда. Мне
плохо… мне страшно…»
Мужчина отрицательно покачал головой.
– Вы сами себе противоречите. Так не пойдет. Сказать вам, о чем
вы сейчас думаете? «Только бы скорее это кончилось! Я долго так
не вынесу. Скорее бы он убрался отсюда. Мне плохо… мне страшно…» Не стоит бояться неведомого, бояться надо людей, и тех, кто
выдает себя за людей.
«Опять двусмысленные фразы! Тогда какого же черта он тянет
время?!»
– Говорите же! – почти выкрикнул газетчик.
Мужчина откинулся на спинку кресла и произнес отчетливо
и медленно:
– Вашему ребенку грозит беда.
– Что!? – Майкл подскочил на месте.
– Вашему ребенку грозит беда, мистер Стэнфорд. Мой долг вас
предостеречь.
И тут собеседник не выдержал:
14
Место встречи – Земля
– Послушайте, мистер, сперва вы вешаете мне на уши лапшу, а теперь пытаетесь запугать?
Таинственный визитер пропустил его гневные реплики мимо
ушей.
– Я сказал то, что сказал. Если вы хотите узнать больше – спрашивайте, но учтите: то, что вы услышите здесь, не должно выходить
за пределы этих стен.
– Марине-то я могу сказать?
– Да. Но больше никому. Услышанное покажется вам невероятным. Но знайте – это правда. Ваши чувства не обманывают вас, когда вы страшитесь потерять ребенка. Сейчас самый опасный этап
в его жизни. Не бойтесь грозы – бойтесь тех, кто с ней приходит.
Стэнфорд вдруг почувствовал, что странный посетитель не лжет, какими бы загадочными ни казались его слова.
– Рассказывайте, – хрипло произнес Майкл.
Неожиданно форточка захлопнулась (редактор поспешил при-писать это сквозняку), шторы закрыли окно, так что в комнате воцарился полумрак. В темноте он разглядел лишь силуэт своего
собеседника, и только глаза его поблескивали, как диковинные дра-гоценные камни.
– Вы верите в вечную жизнь? – спросил тот.
– Никогда не думал об этом.
Мужчина поднялся. Стэнфорду даже показалось, что гость вырос, глаза его засветились ярче.
– Кто вы?
– Я Веилейн, Бессмертный хранитель. Ваш ребенок – мой брат.
– Брат? Вы что, мой родственник?
– Нет, разумеется. Это абстрактное понятие. Ваш сын был избран бессмертным хранителем еще до рождения.
– Избран? Кем?
– Избран свыше. У каждого мира есть свой хранитель. У вашего
мира им будет ваш сын.
– А почему бессмертный?
– Наш век дольше любого из живущих в мире, и мы практически неуязвимы.
– Но раз вы его брат, то почему вы мне говорите о какой-то
опасности, а не защитите его сами?
15
Юлия Каштанова
– Таков закон мира. И я не имею права нарушать его.
Фигура человека засветилась, голос его теперь, казалось, звучал
отовсюду.
– Когда в девятый раз взойдет полная луна, ребенок должен
будет пройти обряд посвящения или…
– Вы хотите сказать «или погибнуть»? Что же, я, по-вашему, должен просто сидеть и ждать, когда моего сына придут убивать?
– Разве я сказал это?
– Вы же сами только что мне говорили, что не имеете права его
защищать!
– Но это не значит, что такое невозможно. Существуют разные
пути…
Мерцание угасло, в кабинете стало светлее. Он снова опустился
в кресло и замолчал. Стэнфорд не мог двинуться с места.
– Я вас не очень напугал? – спросил странный гость уже обычным голосом. Глаза его больше не светились. Майкл только отрицательно покачал головой, потеряв дар речи.
– Хорошо… Ну, я, похоже, отнял у вас слишком много времени.
Если вам вдруг понадобится моя помощь – вы знаете, где меня искать. До встречи.
Он встал и подошел было к двери, но потом остановился и добавил:
– Откройте окно. Вам не кажется, что здесь душновато?
– П-пожалуй. Д-до свид-дания…– выдавил Стэнфорд.
Мужчина учтиво кивнул и вышел. Майкл рухнул в кресло. Сила…
демоны… бессмертные… Но главное он уяснил: если не найдется са-моубийца-защитник, его сыну осталось жить чуть меньше года.
Хлопнула входная дверь. Хозяин кабинета вскочил и подбежал
к окну. Его посетитель вышел из здания. Он не сел в автомобиль, даже не стал ловить такси, а пошел пешком. Быстрым шагом таинственный визитер пересек улицу и направился в сторону городского
парка. В памяти всплыли события грозовой ночи перед рождением
Ричарда: дождь, далекий голос, похожий на шелест веток, и высокая
мужская фигура, быстро удаляющаяся прочь…
Вскочив с постели в пять утра, Майкл почувствовал себя совершенно разбитым. Сон при свете дня казался нелепым кошмаром, но почему-то не шел из головы. Он помнил все до мельчайших
16
Место встречи – Земля
подробностей, и даже первые несколько секунд не мог сообразить, на каком свете находится. Неужели он правда сошел с ума?
Он оглянулся, но жены рядом не было. Вскочил, подбежал
сперва к окну – снаружи висели туманные сумерки. Мужчина бросился к двери детской и с силой рванул ее на себя. Марина вздрогнула, но, увидев мужа, сердито нахмурилась и, приложив палец
к губам, жестом указала на спящего в кроватке малыша. Майкл выдохнул и, прислонившись к косяку, с тихим смехом вытер мокрый
лоб. Пора брать отпуск, иначе он свихнется с этими кошмарами…
Но что это? Какой-то странный предмет привлек его внимание.
Стэнфорд на цыпочках проник в комнату и, пройдя мимо удивлен-ной жены, направился к горе распакованных подарков. Среди рас-пашонок, погремушек и прочих детских мелочей лежал большой
плюшевый дракон, на груди которого красовалась аппликация
или пуговица в виде странного вензеля: точь-в-точь такой носил
человек из его сна! Майкл вздрогнул и потряс головой. Он обернулся, и на мгновение ему почудилось, что спящий мальчик открыл
глазки и смотрит на него нездешним «звездным» взглядом…
Агент по недвижимости взглянул на юную клиентку с подозрением. Золотая молодежь! Что б они понимали в архитектуре! Девушка задумчиво листала каталог, не выказывая видимого интереса.
Еще бы: наверняка потребует дом в стиле модерн с двумя бассейна-ми, джакузи на крыше и видом на Малибу. И не важно, что они совсем в другом месте. Впрочем, длительный опыт продаж сказывался: продавец ничем не выдал истинных мыслей, сохраняя на лице дежурную улыбку, как бы говорящую «мы все купим и все продадим, и наше мало покажется вам таким много, что всем хватит».
Девушка с равнодушным видом отложила каталог в сторону, с минуту блуждала сонным взглядом по фотографиям на стенах, подавила зевок и уставилась на агента пристально и мечтательно.
– Выбрали что-нибудь?
– Кое-что, – уклончиво ответила посетительница, в очередной раз
за сегодняшний день поразив собеседника безупречным английским.
– Позвольте поинтересоваться, что.
– Вот это, – неопределенно кивнула потенциальная клиентка.
Тут до агента дошло, что смотрела она вовсе не на него, а на проспект за его спиной, с фотографией чудесного особняка
17
Юлия Каштанова
в викторианском стиле, перестроенного из более раннего, тю-доровского. Вон оно что! Улыбка на лице представителя фирмы
по торговле недвижимостью сделалась еще шире, глаза заблесте-ли ярче – запахло большими деньгами.
– Он продается?
– Синистер-грэндж? – уточнил агент, обернувшись. – Да…
Он еще не вполне верил в серьезность намерений посетитель-ницы. Домом многие интересовались, но никто так и не купил. Одних не устроила цена, других – невозможность перестройки, третьи
просто зашли поглазеть на красивые фотографии и не помышляли
о покупке. Конечно, несмотря на юную ангельскую внешность, эта
девица не производила впечатление легкомысленной, но все поку-пательницы поначалу такие.
Девушка еще раз задумчиво взглянула на фотографию, потом –
на услужливо подсунутый проспект. Ничего себе местечко! И название подходящее… Как раз для их нужд! И любопытные будут
держаться расстоянии, и от города недалеко.
– Есть проблемы с оформлением? – поинтересовалась она, вопросительно изогнув бровь, сунув руку в сумочку и ненавязчиво демонстрируя собеседнику уголок чековой книжки.
– Видите ли… – протянул тот, не в силах сделать выбор между
привычным недоверием к богатеньким бездельникам и круглой
суммой, – это историческая достопримечательность…
«На кой ее тогда продавать?» – мелькнуло в голове у Джулии, но вместо этого она произнесла успокаивающим тоном:
– Я не собираюсь его перестраивать и менять интерьеры – тоже.
Он меня устраивает как раз таким, какой есть… Может быть… может быть, я даже открою одно из крыльев для экскурсантов или студентов-историков. Я еще не решила.
– И цена…
– О ней можно договориться, ведь так? Если, конечно, вы не вы-ставите ее вровень с Букингемским дворцом. Дом давно в продаже, и едва ли вы найдете на него в ближайшее время покупателя, со-гласного платить двойную цену – за дом и за ремонт, – губы девушки тронула едва заметная улыбка, при виде которой у агента зашевелились на затылке волосы. Не то чтобы он испугался, но было
в этой странной посетительнице, готовой сорить деньгами ради со-мнительной покупки, что-то таинственное и нездешнее.
18
Место встречи – Земля
– С ним связана какая-нибудь мрачная история, я права?
Агент открыл было рот, чтобы возразить, но тут же его закрыл.
Об был готов подтвердить любую чушь, а вот сказать правду означало навсегда отпугнуть богатого клиента. Но, Силы небесные, откуда она узнала?!
– Вижу, вижу, что не ошиблась, – усмехнулась девушка, мысленно добавив: «тем лучше». – Итак, мое предложение – сто пятьдесят
тысяч за дом с мебелью, участком и всеми постройками. Да, и с привидениями тоже.
Собеседник тихо икнул. Цена казалась привлекательной и раз-умной, но грех было не поторговаться.
– Миледи… сто пятьдесят тысяч фунтов за особняк, которому
больше пятисот лет… – он откинулся в кресле, переплетя пальцы
на крышке стола и подсчитывая в уме комиссионные. – Двести
пятьдесят тысяч – и то было бы крайнем неуважением к такой ве-ликолепной постройке! Его настоящая цена – восемьсот.
«Была бы, лет двести назад» – усмехнулась про себя Джулия.
Она не ожидала, что «соперник» сдастся без боя – иначе бы засомне-валась в выборе. А так – в этом доме явно есть, за что побороться.
– Именно потому что дом представляет историческую ценность – сто семьдесят, – подкупающе улыбнулась она.
– Двести, – выдохнул агент, – и вы сможете творить на участке
все, что заблагорассудится. Хоть устраивайте на нем международ-ные гольф-турниры! У меня есть хороший юрист…
– Двести? – задумчиво протянула девушка, разглядывая стены. –
Двести… Беру! – произнесла она, победно сверкнув глазами, и добавила, не давая собеседнику опомниться: – После того, как увижу
его вблизи. Я выпишу вам чек на компенсацию отказа. Когда я могу
получить смотровой ордер?
Лицо агента, еще не до конца поверившего в свое счастье, рас-плылось в торжествующей улыбке.
– Прямо сейчас.
– Не продешевила? – усмехнулся Алексей, ожидавший подругу у машины снаружи. Он не переносил тесные конторские поме-щения, поэтому предпочитал скучать на свежем воздухе, наблюдая
за происходящим через камеру.
– Поглядим, – улыбнулась девушка. – Вызовешь сюда Умника?
Если он сможет установить в доме свое детище – это будет последний голос «за».
19
Юлия Каштанова
Окно спальни Джулии было распахнуто, и через него в комнату
влетал ночной ветерок, заставляя занавески колыхаться. Девушка
не любила спать с закрытым окном, к тому же она могла не бояться, что через него кто-то влезет. Ей снился дом, снилась ее школа, друзья. В тени появилось слабое свечение, оно увеличивалось, при-обретая очертания человеческой фигуры, а после и вовсе исчезло, но в комнате теперь стоял человек. Шеррел осторожно приблизился
к кровати. Он долго смотрел на девушку, потом вздохнул и опустился на край.
Джулия снова улыбнулась во сне. Ночной гость отвернулся, как будто чувствовал себя виноватым. Убедившись, что девушка
крепко спит, он осторожно поднес руку к ее лицу. Ладонь его засветилась, он очертил ею круг над головой ученицы. Сначала ничего не произошло, но потом мерцание стало ярче и исходило оно
не от его пальцев. На мгновение на лбу спящей девушки сверкнул
тайный знак. Надежды Шеррела рухнули.
– Отчего такая несправедливость? – воскликнул он. – Почему
они? Они слишком юны!
– Таков закон, и не тебе его менять, – послышался голос ниоткуда. – И ты должен будешь помочь ей и ее друзьям.
– Но они не готовы, и даже я не смогу дать им всего!
– Ты не сможешь. В Мире тени, талисман которого хранит Андрата, есть тот, кто в силах ее обучить. Ты укажешь дорогу.
– В Мире тени!? В этом логове?! – вилон вздрогнул; впервые
за многие сотни лет он испытал нечто, похожее на страх.
– Не смей противиться законам, бессмертный! – грозно произнес голос.
Шеррел молча поднялся, сложил руки на груди. Постепенно
его фигура стала прозрачной и, наконец, исчезла совсем.
Джулия проснулась, удивленно подняла голову, но свет уже померк. «Неужели показалось? – подумала она. – Но я же ясно слышала, что кто-то здесь был!»
Довольный собой, Мартин шел по улице: работа почти сдела-на, остались мелочи и можно премировать себя «сладким», поэтому
ноги понесли его не домой, а в сторону любимого компьютерного магазина. В это время он практически пустовал: группа мальчишек крутилась возле стенда с игровыми новинками да двое хи-20
Место встречи – Земля
поватого вида подростков тихо спорили у витрины со звуковыми
картами. Мартину не было до них дела. Он окинул зал ленивым
взглядом завсегдатая и углубился в лабиринт стеллажей с оборудованием. Стоило бы спросить консультантов о новых поступлениях, но он почему-то отказался от здравой мысли, тем более что экономить время и деньги не собирался.
Молодой человек изучал спецификации сетевых карт, когда
с улицы донесся шум мощного двигателя и прямо у дверей лихо
затормозил ярко-красный «камаро». Увидев его отражение в витри-не, Мартин пренебрежительно хмыкнул и непроизвольно скорчил
гримасу, когда из машины вылез юнец едва ли старше пятнадцати.
Как только таким права выдают? Впрочем, судя по дорогому ко-стюму, деньги у мальчишки водились, а значит – водились и связи.
Везет же кому-то родиться богатеньким бездельником!
Хлопнула стеклянная дверь: юнец зашел в магазин. Удивление –
если так можно было назвать гремучую смесь шока с любопытством
и белой завистью – пришло потом. Паренек не обратил внимания
на яркие витрины, а прямиком прошел к прилавку. При виде его
продавцы побросали дела и расцвели заискивающими улыбками.
Посетитель деловито порылся к кармане пиджака, вытащил маленький планшет и зачитал странный набор символов – видимо, номера заказов. Продавцы закивали, и один бросился на склад, а другой принялся скрупулёзно заполнять накладные.
Мартин направился было к кассе, чтобы оплатить покупки, но задержался на полушаге, увидев маркировку на коробках, которые консультант вынес из подсобки. Этот кудрявый мальчик-ша-тен в костюмчике за несколько тысяч баксов приобретал комплектующие для мощного сервера и детали оборудования, о которых
не-программисты даже не слышали ни разу! Он что, курьер IBM?
Или сумасшедший сотрудник «Эпл», который зачем-то сам таска-ется по магазинам?.. Или он просто сумасшедший.
Ассистент вынес, отдуваясь и пыхтя, последнюю коробку, и странный юнец начал сверять «добычу» со списком на планшете.
Мартин, спрятавшись за стойкой с дисками, ждал окончания спек-такля. Все чувства исчезли, осталось только жгучее любопытство.
Паренек заглянул во все коробки, все пересчитал и недовольно нахмурился. Пару секунд он напряженно думал, потом перевел сердитый взгляд на продавцов, отчего улыбки тех мгновенно скисли.
21
Юлия Каштанова
