Текст книги "Маскарад в городе грехов (СИ)"

Автор книги: Юлия Еленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Однако…

Я поднялась на второй этаж и постучала в номер. Костик не спал – открыл мне дверь, с сожалением резюмировав:

– Ты недовольна – секса не было.

– Ты патологоанатом или сексопатолог?

– Я универсален, Ивонна.

– Администраторша так и не появилась, – закрыв дверь, сказала я.

Не знаю почему, но меня это очень стало волновать. Наверное, опять моя интуиция сработала.

– И что? – не понял сразу Клементьев.

– А на пляже были шаги…

– Ты же не думаешь, что она за тобой следила?

– За мной точно никто не следил от гостиницы, но… Блин, Костя, я не знаю, но что-то здесь нечисто.

Глава 18

– Ивонна, тебе надо отдохнуть. Утром это все покажется не таким загадочным. Или тебе просто жизненно необходимо куда-то влезть или везде искать подвох?

Подумав, я согласилась:

– Наверное, ты прав. Идем спать.

Клементьев меня уговорил, но не успокоил. До рассвета я почти не спала, ворочалась, чем, вероятно, нервировала Костика, и думала. И едва за окном посветлело, как подорвалась с постели и понеслась вниз. Администратора за стойкой все еще не было. Но вместе со мной в холл вошла ее сменщица.

Так, пора снова включать скандалистку.

– Девушка! У вас здесь хоть кто-нибудь работает?

– Что случилось? – видимо, прошлая ночь с бьющейся в истерике Галей и скорой еще была свежа в памяти девушки.

– Где ваша сменщица? – повысила я голос.

– Может, в туалет отошла? – предположила администратор, с облегчением выдохнув.

– Простите, у нее с желудком все нормально? Она целую ночь отсутствует.

– Я разберусь. Вам что-то нужно?

– Уже нет, – демонстративно вздернула я подбородок и пошла обратно в номер.

Костик, казалось, спал, но, услышав, как я вошла, сказал сонно:

– Вот же неуемная женщина.

– Администраторша так и не появилась. Как ты смотришь на утреннюю пробежку?

Клементьев проснулся моментально. Открыл глаза и уставился на меня так, будто впервые увидел.

– Ты чокнулась? Мне сорок лет, я старый больной человек. Какая к черту пробежка?

– Для здоровья полезно, – потянула я его за руку с дивана.

– Да поднимаюсь, поднимаюсь. Ваню берем?

– Пусть спит.

– Нет бы, мне дала поспать, – все еще ворчал Костик. – Все-таки Ваня моложе, его бы приобщала к здоровому образу жизни, а не старого алкоголика.

Пробежаться я, конечно, решила по вчерашнему маршруту. Ну, и осмотримся заодно. Если, конечно, такие спортсмены, как мы, не задохнутся через сотню метров. Еще и камни как-то для пробежки не особо предназначены, но я стойко терпела, а Костик терпел вместе со мной. То ли говорить не мог, то ли решил, что слова о моей неуемности на меня не действуют.

До скалы мы добрались быстро, хотя ночью казалось, что шла я долго. И чуйка меня снова не подвела. Небольшая толпа не давала увидеть, что там так привлекло внимание любопытных граждан.

По собственному опыту могу сказать, что чужое счастье собирает меньше народа.

– Ивонна, черт возьми, – сказал Костик так, будто я в чем-то виновата.

– А что я? – удивленно спросила и попыталась рассмотреть, что же там случилось.

Конечно, я предполагала, что увиденное мне не понравится. Но сейчас надо слиться с толпой.

Жаль, конечно, что я бинокль не захватила.

– Тебя трупы прямо притягивают. Или ты их, – вздохнул Клементьев.

Труп имелся в наличии. Но выглядел даже с такого расстояния как-то странно. У Костика, конечно, опыта с мертвецами больше, так что я посмотрела на него и увидела, как мой старший товарищ нахмурился. Видимо, не только я заметила странности.

И что больше всего привлекло мое внимание: вроде бы ближе к толпе, но при этом обособленно держались Мележ и Леша.

Благоверный глянул на меня так, как и Костик, будто я виновата, что тут нашли труп.

Женщина, скорее всего, упала со скалы. Но, как бы я не присматривалась, поняла сразу, что это не администратор гостиницы.

– Пойдем обратно, – шепнула Костику, который, кажется, готов был за голову схватиться, учитывая, что делала с потерпевшей наша доблестная милиция.

Надеюсь, на нашем очередном так называемом свидании Леша мне расскажет, что успел узнать. А сейчас опыт Клементьева – мой единственный союзник.

– Что думаешь? – спросила я, когда мы отошли.

– А ты?

– Девушка не похожа на только что почившую. И что-то с ее одеждой не так, – задумалась я.

– Ага, такую моя мама носила в начале девяностых, – ответил Костик. – И девушка мертва давно. Точно не скажу, но она будто оттаявшая. Бросили ее на берег, думаю, из-за этого, чтобы намочить. Только вот судмедэксперта, если он вообще есть в этот городишке, не обмануть. Зато для жителей сойдет.

– Подожди, – остановилась я, – ты хочешь сказать, что она мертва с девяностых?

– Я ничего не хочу сказать, учитывая, что видел тело только издали.

– Тогда, может, я могу вам помочь, – услышала знакомый голос за спиной, и в который раз за последние сутки показалось, что у меня галлюцинации.

Я медленно обернулась и открыла рот от удивления.

– Откуда ты здесь? – спросила, сразу обдумывая, как донести до неожиданного гостя мысль, что афишировать нас здесь не стоит.

– Самолет, потом машина. Еще вопросы?

– Какого черта, папа?

Позвонить он мне вчера забыл, но прилететь нет?

– Идем отсюда, – улыбнулся мне папуля.

– Куда? – не поняла я.

– В гостиницу я еще не успел заселиться, увидел здесь какой-то ажиотаж по дороге. Любопытство, – развел папочка руками.

– Труп видели? – взиравший до этого момента Костик повернулся к нам.

– Видел.

– И чем можете помочь?

Вот что бы я делала без Клементьева? Даже из головы вылетели все слова папули. А ведь его первая фраза была именно о помощи.

– Я знаю, чей это труп.

– Вы, Зигмунд Давидович, полны сюрпризов.

Папа Костика уважал, хотя я так и не поняла, чем наш остроумный патологоанатом заслужил такую привилегию.

Но сейчас я думала не о том.

– Это связано как-то с тем делом, когда Малиновский взял тебя за яйца?

Судя по выражению папиного лица, догадка оказалась верной.

– Эта девушка – жена Малиновского. Правда, должна она выглядеть лет на тридцать старше, но выглядит так же, как и в тот день, когда пропала.

Глава 19

Костик после папиных слов присвистнул:

– Даже я за столько лет работы с подобным не сталкивался.

Я же задумчиво посмотрела на скалу, потом на толпу. Демьяна Васильевича среди любопытных не было. Значит, до него еще не дошла информация. А вот с папой очень хотелось пообщаться. Почти тридцать лет… Может, он ошибся? Хотя слова «папа» и «ошибся» абсолютно противоположны по значению.

– А в этом забытом богом городишке пожрать где-нибудь можно? – спросил папа.

– В гостинице, – кивнула я.

– Только не заказывайте зеленый салат, – предупредил Костик.

– Так, – быстро сообразил мой проницательный родитель, – куда вы уже успели вляпаться?

– Абсолютно никуда, – подняла я руки.

– Дожился, – закатил папа глаза. – Моя дочь идиотка, которая поперлась за мужиком хрен пойми куда и тут же вляпалась.

Костик заметил, что я готова взорваться. А привлекать внимание зевак еще и к скандалу на пляже – это слишком для такого небольшого города.

Клементьев обнял меня за плечи и сказал:

– Идем, я бы тоже поесть не отказался.

Я кивнула, но папе, видимо, от перелета и голода очень хотелось побурчать.

– А где ваш очкарик? Не вынес местного климата или уже где шею себе свернул?

– Папа, ты зачем приехал? – все-таки рявкнула я, когда мы уже отошли на приличное расстояние.

– Чтобы вы тут без меня дров не наломали!

Ох, е-мое, какое благородство. Можно подумать, что в компании папули дрова не ломаются. Как бы его приезд не сделал еще хуже.

Пока в гостинице папа оформлялся, Костик позвонил Ботанику и сказал спускаться на завтрак. Думаю, моему протеже кусок в горло не полезет, когда он увидит папулю. Главное, чтобы язва вообще не открылась, учитывая, что номер родителю выделили прямо напротив номера нашего с Костиком «сынули».

Мы с Клементьевым заняли уже привычный столик на террасе, через пару минут к нам присоединился папа. Может, Ботаник уже заметил папулю и срочно заказал билет до родного города?

Но нет, мой протеже просто опоздал. Наверное, опять разводил утренние нежности с Инессой по видеосвязи. Ой, даже думать не хочу, чем они так долго занимаются по утрам с телефонами.

Увидев папу, Ботаник на секунду сбился с шага и обвел взглядом помещение. Наверняка искал пути отхода. Но вздохнул и подошел к столику.

– Доброе утро, – судя по голосу, ни черта оно не доброе.

– А, привет, салага, – отозвался папа.

Ботаник с ужасом посмотрел на единственный свободный стул рядом с моим родителем, но деваться было некуда.

– Вы надолго, Зигмунд Давидович? – вроде бы невзначай, но со скрытой надеждой в голосе спросил мой протеже.

– Как получится, – ответил папуля Ботанику, глянув с такой улыбкой, будто хотел проглотить целиком.

Да уж, кажется, все веселье только начинается. Одному Костику до фиолетовой звезды акулий оскал и жесткий сарказм.

Мне сейчас тоже не выходок папули, пусть для начала расскажет, что он здесь делал почти тридцать лет назад. И что за история с пропавшей женой Малиновского.

Вот только разговор мы начать не успели, потому что на террасу ураганом влетел Мележ. Не надо быть бихевиористом, чтобы понять, насколько он зол. И я даже предполагаю, кому сейчас влетит. Не сложно сделать вывод, поскольку на террасе больше никого нет.

Схватив стул возле соседнего столика, Андрей с грохотом поставил его между мной и Ботаником и уселся вроде как во главе.

– Ты! – ткнул он в меня пальцем.

Костик приподнял бровь, папа оторвался от завтрака и уставился с интересом на Андрея, а Ботаник нахмурился.

– Я, – не стала отрицать очевидное.

– Почему, – чуть наклонился ко мне, – как только ты появилась в городе, здесь начала твориться чертовщина?

– Может, я ведьма, – пожала в ответ плечами.

Мележ грохнул кулаком по столу, на что папа возмутился:

– Молодой человек, что за девиантное поведение?

Андрей, кажется, только заметил, что в нашем полку прибыло, и спросил:

– А вы вообще кто?

– Это мой отец, – честно ответила я.

– Водитель бетономешалки?

Теперь папа одарил меня взглядом, который не сулил ничего хорошего, а Ботаник закашлялся, подавившись кофе.

– Он самый, – все-таки не стал спорить папуля.

Видимо, показательная порка откладывается.

Андрей чуть остыл и уже спокойнее спросил, снова переключив внимание на меня:

– Не хочешь рассказать, кто ты такая и зачем сюда приехала? Журналистка?

– А что, – захлопала я глазами, – ВИН машины не помог определить?

Мележ едва заметно поморщился. Значит, все-таки его рук дело. Фигурально, конечно. Вряд ли он самостоятельно вскрывал мою тачку.

– Не понимаю, о чем ты говоришь.

Я не поверила, но кивнула. Видимо, родимая сигнализация не подвела в самый ответственный момент.

– Она иногда бредит, – вставил свои пять Костик. – Уже который год заставляю ее сходить к психиатру, но не давлю, а то еще проснусь с ножом в шее.

Андрей тряхнул головой, как будто пытался избавиться от галлюцинации, уже наверняка жалея, что вообще сюда пришел.

– Вы все ненормальные, да?

– Нормальность – понятие относительное. Это я тебе как водитель бетономешалки говорю, – папа уже откровенно издевался, но с таким видом, словно выступал в международном суде Гааги.

Пока Мележ приходил в себя, хотя не думала, что такого парня вообще можно вогнать в ступор, я спросила:

– В тот вечер, когда мы впервые встретились, кто за вашим столиком заказывал зеленый салат?

Мой вопрос еще больше дезориентировал Андрея, и он машинально кивнул:

– Я.

А вот и наша несостоявшаяся жертва.

Глава 20

Повисло молчание. Я даже, кажется, слышала, как у Мележа крутятся шестеренки в голове. Ну что поделать, если у нас за столом филиал дурдома? Только привыкать.

– А какие у тебя отношения с работниками ресторана? – спросила я, пока Андрей окончательно не пришел в себя.

– Что? – нахмурился он и тут же возмутился: – Ты мне допрос устраиваешь, что ли?

– Просто интересуюсь, – пожала я плечами.

Мележ немного посверлил меня взглядом и, посмотрев на экран мобильного, поднялся:

– Мы с тобой еще не закончили, – предупредил меня угрожающе.

Пф, да мы даже не начинали. Знал бы он, что такое работа юриста, когда нельзя просто прийти и сказать в суде: «Вы что, не видите, какой цирк тут творится?»

Нет, хотя и судья, и прокурор, у которого при виде меня начинает дергаться глаз, тоже прекрасно понимают, что цирк. Но нам всем надо играть в «Судопроизводство». Иногда это веселее, чем в казино.

– Интересно, – задумчиво почесал подбородок Костик, когда Мележ вышел, – я бы мог осмотреть тело? Очень интересный случай.

– Ну не за столом же об этом, – возмутился Ботаник.

Ой, какие мы нежные. Как по пещерам шариться, так нормально, а как о трупе поговорить, так нос воротит.

– Мне надо встретиться с Малиновским, – сказал папа, которого подобные разговоры совсем не смущали.

– Подожди, – теперь я возмутилась. – Может, ты сразу нас введешь в курс дела?

– Потом, – как обычно отмахнулся мой старик.

У меня уже начинается аллергия на это слово.

– Но…

– Ивонна, потом!

– Не ори на меня!

– Не ори на отца!

Вот и поговорили. Осталось только тарелки на пол побросать для пущего эффекта. Но на драматизм нет времени – надо связаться с Лешей и спросить, сможет ли он организовать Костику экскурсию в морг. Времена и места меняются, но что-то остается прежним. Нам в морг сходить – как кофе утром выпить.

А еще, раз папуля все так же не дается в руки, все-таки стоит самим попытаться что-то узнать о Малиновском и его пропавшей жене, вернее, уже погибшей жене. Ах, да, еще история с зеленым салатом.

Наверное, Мележ был прав. Столько всего случилось за пару дней, будто мы магнитом вытаскиваем все тайны этого города.

Я написала Леше сообщение, провожая папу недовольным взглядом.

Ответ пришел почти сразу: «Вечером сообщу».

Так, значит, поговорим с официанткой. Как ее там? Таисия Васнецова, если не ошибаюсь. А если и ошибаюсь, то с таким круговоротом событий это позволительно.

– Ванечка, – заговорила я, и Ботаник на меня подозрительно покосился. Но теперь хоть не падает в обморок от такого обращения. – Адрес официантки же у нас есть?

– Есть, – вздохнул он, быстро сообразив, куда я собралась.

– Тогда поехали, – расплылась я в улыбке.

– А я? – ожил Клементьев, который наверняка и весь разговор не слышал.

Мыслями Костик явно был не здесь. Вот ему дался этот труп, конечно, с медицинской точки зрения.

– А ты… Черт, пропавшая администратор, – вспомнила я.

Нет, ну это даже для нашей компании слишком.

– И?..

– Походи тут, поспрашивай, – напутствовала я своего старшего товарища. – В общем, сам разберешься.

Костик поморщился, наверное, уже заскучал по своим молчаливым клиентам, но кивнул.

Мы с Ботаником вышли на парковку, и он заметил:

– Странный городишко.

– Не то слово, – подтвердила я.

Но самое интересное ждало нас впереди…

Таисия жила на окраине города в частном доме, хотя с определением я все-таки погорячилась. Скорее, это деревенский дом в самом конце улицы. Упирался он почти в обрыв и стоял как-то обособленно от других.

– Мы точно по адресу? – повернулась я к Ботанику.

– Ну да, – кивнул он, тоже рассматривая деревянный дом.

– Тогда идем, – вздохнула я.

Моему протеже, кажется, как и мне, идти не хотелось. Ну это неудивительно, я будто в фильме ужасов оказалась. Тишина, ветер воет, калитка на ржавых петлях скрипит. Этот город решил проверить мою психику на прочность.

– Смотри, – шепотом сказал Ботаник, кивнув на стену под одним из окон. – Будто поджигали с этой стороны.

Я остановилась и увидела еще несколько таких очагов. Дом не пострадал, но потемнения от огня остались.

– Вы кто? – раздался сбоку скрипучий старческий голос.

Я обернулась, навесив улыбку, но тут же вцепилась в руку Ботаника.

«Ведьма», – пронеслось в голове.

По крайней мере именно так их изображают в сказках. На пороге строения, вроде как сарая или помещения для хранения чего-нибудь, сидела старуха в темной одежды. Седые волосы выбились из-под платка, сморщенное лицо в пигментных пятнах, а на месте правого глаза пустая глазница с видневшимся еще за морщинами шрамом. А левый смотрел прямо на меня, наверняка когда-то голубой, а сейчас почти выцветший до белизны.

Ботаник очнулся первым:

– Мы ищем вашу внучку.

Старуха потянулась за палкой у дверного косяка и поднялась. Вот у меня действительно было впечатление, что сейчас нас этой палкой восвояси и погонят.

– Вы же не местные, – старуха подошла ближе и будто принюхивалась к нам.

Господи, так же и в чертовщину можно поверить! А Мележ еще на меня что-то говорил.

– Нет, – покачала я головой.

– Зачем вам Тася?

– Поговорить.

– Ты, – приподняла она палку, ткнув ею в мою сторону. Вот у всех местных вошло в привычку! – Сделаю отвар успокоительный тебе, а то больно напряженная. И для здоровья волос, цвет красивый.

А бабуля-то, судя по всему, в травах разбирается. И боюсь, что еще пара дней здесь – и я стану седой.

Глава 21

Даже мне пришлось пригнуться, чтобы войти в сени. Вдоль стен висели пучки трав, но рассмотреть их я не успела, потому что Ботаник толкнул меня в бок и ткнул пальцем вниз.

У порога тонкой дорожкой насыпано что-то белое. Я не сильна в фольклоре, но, кажется, соль отгоняет злых духов. Других вариантов не нашлось.

– Вы что там застряли? – спросила Васнецова-старшая, даже не обернувшись.

Мы с Ботаником поспешили за ней и, пройдя уже в дом, устроились в кухне. Несмотря на возраст и отсутствие одного глаза, бабуля ловко управлялась.

– Может?.. – подала я голос с деревянной лавки, на которую присела, втиснувшись между столом и старым буфетом.

– Сиди уже, – перебила она меня. – Сама все сделаю.

Ботаник вообще забился в угол и постарался слиться со стеной. Я же рассматривала интерьер и понимала, что к младшенькой Таисии у меня теперь еще больше вопросов. Наконец перед нами появились чашки, такие старые, алюминиевые – я думала, такие остались только для съемок исторических фильмов. А старшая Таисия опустилась на табурет напротив и спросила:

– И чего вам надо в этом мерзком городишке?

– Почему мерзком? – спросила я, обхватив чашку руками.

– Тебя и этого мальчишку звать-то как?

– Ивонна и Иван, – ответил Ботаник, которого я пнула легонько ногой, чтобы он хоть подал знак, что жив.

– Меня можете называть просто Ивановна. А вы пейте, не бойтесь.

После такого напутствия пить вообще не хотелось, но я сделала небольшой глоток и вежливо сказала:

– Вкусно.

Старушка ловко уходила от разговоров. Мы пришли поговорить с ее внучкой, заметили мимолетом про мерзкий городишко, а сейчас перешли на обсуждение травяного чая.

– Ты пей, пей. Нервы надо успокаивать, а тебе ж еще троих детей воспитывать.

Вот тут я и подавилась. Ботаник в этот момент не пил, но лицо у него забавно вытянулось.

– Что? – откашлявшись, спросила я.

– Глухая, что ли? Троих родишь. Королевскую парочку одновременно – мальчика и девочку. А через пару лет еще одного мальчика.

Второй раз давиться уже не актуально, так что у меня, кажется, задергался глаз. Нет, ну я понимаю, что, возможно, у старушки уже маразм или она верит, что обладает даром ясновидения… Но нельзя же так шокировать людей!

– А вы как бы экстрасенс? – теперь заинтересованно спросил Ботаник, даже отлип от стены и чуть подался вперед.

– А я как бы ведьма, – передразнила его Таисия Ивановна.

– Хорошо, – я немного уже отошла от первоначального шока и включила юриста, – а у моих детей хоть один отец будет?

– Пытаешься сарказмом прикрыться? – погрозила мне пальцем старушка. – Сама же знаешь, что с другим больше никогда не ляжешь, только с мужем.

И как тут не поверить, что пора задуматься о контрацепции? Хотя у меня и секса-то нет, так что нечего париться.

– А у меня, – снова ожил Ботаник, – будут дети?

– А ты жене позвони и спроси.

Мой протеже залпом почти выпил чай, сначала побледнел, потом покраснел… Зря мы Костика не взяли с собой – кажется, кого-то сейчас придется откачивать. Придется мне приводить Ботаника в чувство.

– Но я же не замужем, – сказала, глядя в глаз Васнецовой.

– А что значит штамп в паспорте? Ничего. Что значит кольцо на пальце? Ничего. Имеют значение только чувства.

Вот тут даже я, с «отлично» по риторике, ничего возразить не могла. А ведь у Ботаника и обручального кольца на пальце нет. Ладно, пора уходить от этой темы.

– Мы хотели поговорить с вашей внучкой, – напомнила я.

– Точно, – очень ненатурально «вспомнила» Таисия Ивановна. – Ее нет дома.

Вот как будто я не заметила! Но как дальше подойти, не имею понятия. Ей бы в юристы, а не мне.

И вот даже у старшей вопросов не возникло, откуда мы знаем ее имя, откуда знаем, что наша официантка ее внучка.

– Скажите, – снова пришел в себя Ботаник, – а ваша дочь? И у вас троих, кстати, разница в возрасте тридцать лет, но при этом вы живете вместе, мужчины с вами не прописаны. Думаю, и в ЗАГСе о ваших замужествах не будет информации.

– Какой умный мальчик, – тут же отозвалась Васнецова. – Не была я замужем, не ищи в своем этом… – повела рукой по воздуху. – В интернете, во! А скажите мне, молодые люди, – пока я не успела перебить, продолжила Таисия Ивановна, – нашли сегодня жену Демьяна?

Тут даже я чуть не сползла на пол, но потом подумала, что могли нашептать соседи – слухи в принципе дело такое.

– Кого? – все-таки спросила я.

– Не играй со мной, девочка, – покачала головой Васнецова. – Я двадцать семь лет и три месяца назад сказала, что вернется она сегодня. И знала, что в этот день придут ко мне двое, связанные узами, но не брачными и не любовными, только при этом нерушимыми. Что вас связало, я не знаю. Но вы больше никогда не расстанетесь, хоть и разные. Вы нужны были друг другу, чтобы развивали, тормозили, учили и учились. Вы изменили жизни друг друга, когда познакомились, но это только к лучшему.

– Охренеть, – вырвалось у нас с Ботаником одновременно.

– Не сквернословьте!

У меня действительно язык будто парализовало.

Таисия Ивановна поднялась и вышла из кухни. Стук ее трости еще некоторое время раздавался за стеной, потом затих.

– Ивонна, я тут ох… в шоке немного, – шепотом сказал Ботаник.

– Не поверишь, но я тоже.

– В это тем более слабо верится.

Видимо, и со мной когда-то подобное должно было случиться.

Снова раздался звук соприкосновения трости с полом, и вскоре Таисия Ивановна вошла в кухню со старым альбомом подмышкой.

Ой, только бы не вечер воспоминаний! Этого я не выдержу.

– Думаешь, заставлю выслушивать воспоминания одинокой старухи? – будто прочитала мои мысли Таисия Ивановна. – Нет, поговорим об истории этого города. Вам же это интересно? А Малиновский ведь сразу хотел жениться на моей дочке…

Глава 22

Продолжения истории сразу не последовало. Васнецова поднялась и, взяв мою чашку, сделала еще травяного чая. Интересно, что она такого хочет рассказать, если решила накачать меня успокоительным отваром?

Ботаник что-то вообще притих, выглядел каким-то пришибленным, и я толкнула его в бок, чтобы вернулся с небес на землю.

– Больно же, – тихо сказал мой протеже.

– Отвисни, успеешь Инессе позвонить, если вдруг стал верить в сказки, – прошептала я ему на ухо.

– Чего шепчетесь? – поставила передо мной старушка чашку, и в этот момент меня избавила от необходимости отвечать вошедшая женщина:

– Мама, что?.. – тут она заметила нас с Ботаником и удивленно сказала: – Здравствуйте.

Как подсказывает логика, с которой в этом городе проблемы, перед нами Васнецова-средняя. Тоже Таисия.

– Здравствуйте, – ответили мы.

– Вот молодые люди зашли в гости, – вернувшись на свой табурет, сказала старшая. – С Тасей поговорить хотят.

– О чем? – тут же напряглась женщина. – Можете называть меня Таиса.

Мы представились по второму разу, и я постаралась выразиться помягче:

– Мы остановились в гостинице, где работает Тася, и хотели ее расспросить о небольшом вчерашнем инциденте.

– Ты уже слышала, что Варвару нашли? – перебила меня Ивановна.

И пусть теперь Ботаник меня попробует назвать бестактной! Или сказать, что я бью информацией по голове.

– Где нашли? – Таиса, кажется, забыла о нашем присутствии и посмотрела на мать, побледнев и вцепившись руками в край стола.

– А вот у молодых людей спроси, – кивнула на нас старушка.

– У отвесной скалы недалеко от гостиницы, – сказала я.

– Господи…

Да уж, я прямо чувствую себя Алисой, которая нырнула в кроличью нору. И какие еще чудеса нас ждут?

– А я говорила, но никто не поверил, – удрученно покачала головой Ивановна.

– Мама! – повысила голос Таиса.

– Извините, – вмешалась я, – а можно для ничего не понимающих подробнее?

– Отчего же нет? – улыбнулась старушка. – Вы же любите во всяком копаться.

Хорошо, что не выразилась, как мой папуля. Он подбирает к нашим изысканиям самые странные определения. И не всегда корректные.

– Мама… – теперь это был не крик, а стон.

– Ну они же все равно пойдут спрашивать, так лучше мы расскажем. А то наслушаются недалеких, больше на чай не придут.

Я, кажется, вообще потеряла нить разговора. Навыки Ивановны бы нашему прокурору, я бы не выиграла ни одного дела.

– Тогда мы послушаем вас, – кивнул Ботаник.

Таиса вздохнула и покачала головой, но мать выжившей из ума не назвала. Поднялась и тихо сказала:

– Говори, я пока обед приготовлю. Останетесь, молодые люди?

Только не отравите ничем. Хотела ляпнуть, но сдержалась. Совершенствуюсь.

– Останутся, – ответила за нас Ивановна. – Скоро и третий подойдет.

– Кто третий? – не поняла я.

– Из ваших.

Я определенно схожу с ума. Ботаник даже рот открыл и заерзал на месте, пока я его снова не ткнула в бок. Вроде бы умный и образованный человек, а такой впечатлительный.

– Вы пейте, пейте чай, пока не остыл.

Ладно, хоть чая попьем, пока старушка созреет для разговора. Но только я успела сделать глоток, как в дверь постучали. Признаться, я даже подавилась и закашлялась.

Та-а-ак…

А когда в кухню вошел Леша, мое лицо, кажется, вытянулось больше, чем недавно у Ботаника. Благоверный нас тоже не сразу заметил, успел поздороваться, но тут Ивановна мне подмигнула единственным глазом:

– Я же говорила, что один из ваших придет.

Леша перевел взгляд на нас с Ботаником и вздохнул:

– И почему я не удивлен?

– Эм… – получилось выдавить из себя.

Благоверный посмотрел на меня, приподняв одну бровь, и повернулся к Ивановне:

– Вы что с ней сделали? Впервые вижу, чтобы она не знала что сказать.

Тут уже и я забыла о предсказании старушки. Но рациональное объяснение быстро пришло на ум:

– Вы знакомы, – я не спрашивала, а констатировала. – И вы, Ивановна, знали, что он придет, но предпочли нам пудрить мозги.

– Не знала я, – возмутилась она. – Эх, – уже печальнее вздохнула, – не верите бабке.

Таиса в углу кухни чистила картошку и на наш разговор даже не обращала внимания. Наверное, она к подобному привыкла. Только с появлением Леши поднялась и поставила на стол еще одну чашку. Железная выдержка у женщины.

– Мы не договаривались, если ты об этом, – спокойно сказал Леша.

– И ты туда же!

– Нет, он хочет спросить о Варваре, – со знанием дела заметила Ивановна. – Кое-что я уже до этого рассказывала.

Ага, видимо, бабуля в этом городе кто-то вроде Эда. Только знает все без компьютеров и интернета. Что ж, лучшего информатора Леша найти и не мог.

Интересно только, как он так быстро наладил с ней контакт. И тут…

– Ну, конечно, – осенило мы. – Шифровальщики хре… – заткнулась под неодобрительным взглядом выцветшего глаза.

Ботаник тоже догадался:

– А Зигмунд Давидович тот еще хитрый лис.

Таиса наконец-то отвлеклась от увлекательной чистки картошки и спросила:

– Вы тоже знакомы с Зигмундом?

Очень и очень интересно… Я-то, конечно, знакома, а вот Таиса его откуда знает?

– Я его дочь. И он, кстати, в городе.

– Мне надо с ним поговорить, – поднялась женщина, и вся ее выдержка мигом улетучилась через дымоход.

– Так, – стукнула Ивановна тростью по полу, – ты, – посмотрела она на Таису, – успокойся и чисти картошку. – Ты, – перевела взгляд на меня, – не строй предположения, сейчас все расскажем, а то у меня от твоих мыслей голова разболелась. Ты иди проветрись во двор, – ткнула пальцем в Ботаника, – твоя нервозность передается мне. А ты… – наконец-то очередь дошла и до Леши. – Пей чай, сынок.

Очуметь… Мой благоверный способен очаровать даже ведьму.

Глава 23

Ивановна оказалась права – нам надо было немного привести мысли в порядок. Таиса поставила кастрюлю на плиту и налила себе чая, Леша мило беседовал со старушкой, и она даже добродушно улыбалась. А Ботаник… Наверняка поверил в сказки и уже обрывает Инессе телефон.

Но без него Ивановна не начинала, хотя наверняка видела мое нетерпение, да и Леше, наверное, не стоит так надолго пропадать из поля зрения Мележа.

– Как дела у вашего отца? – присела Таиса рядом со мной.

– Дела у него нормально, а вот характер не очень.

– Вы разговариваете одинаково.

– Дурной пример заразителен, – кивнула я с серьезным видом.

– Я помню, когда он приехал сюда двадцать семь лет назад, все наши городские девки за ним по пятам ходили. Иностранец в нашей глуши, и пусть говорил он без акцента, чувствовалось в нем что-то такое… не советское. И это притягивало.

Папуля умеет производить впечатление. И даже, наверное, может быть обаятельным. Впрочем, как и я. Но это только под настроение.

Отвечать мне не пришлось, потому что наше внимание тут же переключилось на вернувшегося Ботаника.

– Можно начинать, – обрадовалась Ивановна.

– А ваша внучка? – вспомнила я, зачем мы пришли сюда.

– Она уже, скорее всего, на работе, – подняв голову, посмотрела на часы Таиса.

Ладно, значит, с ней поговорим в гостинице. Но я ни капли не расстроилась, зашли мы в гости все равно очень удачно.

– Вы хотели рассказать о жене Малиновского, – сказала я.

– Правда? – усмехнулась Ивановна. – Ну тогда расскажем.

– Мы с Варей дружили со школы, – начала Таиса. – Нашу семью, мягко говоря, не любят в городе, но Варя не обращала на это внимание, она была моей единственной подругой.

– Хорошая девочка была, – подхватила Ивановна. – И дружба не растаяла после школы. А потом, кажется, в девяностом камнем преткновения стал Демьян. Начал ухаживать за Таисой, а в него Варька влюбилась так, что со скалы бросаться хотела, если он ей не достанется.

В принципе так и получилось, только спустя почти три десятка лет.

– Я тоже его любила, – вздохнула Таиса. – Он был старше, такой интересный… А потом мама сказала, что…

– Что дерьмо он человек, – заявила старушка. – Не просто так он перебрался в наш город. И деньги у него были, и связями быстро обзавелся. Он город наш хотел прибрать к рукам, как сейчас этот, Андрейка.

К бабке не ходи – это она про Мележа. Но сейчас интересно другое. И я не знаю, почему именно этот вопрос пришел в голову, но я повернулась к Таисе и спросила:

– Кто отец вашей дочери?

Она опустила голову и сжала чашку. Ответила Ивановна: