Текст книги "Не пугайте серого волка (СИ)"

Автор книги: Юлия Цыпленкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Не пугайте серого волка
Юлия Цыпленкова

Ночной лес притих. Настороженная тишина сковала, казалось, сам воздух. Только ветер тревожно шуршал листвой деревьев, да одинокое уханье совы прозвучало где-то, и тут же стихло, оборванное так резко, словно птице заткнули клюв. И среди этой вязкой немоты мчал, не разбирая дороги, огромный волк. Уши его были прижаты к голове, хвост то и дело норовил нырнуть к брюху, и хоть зверь скалил клыки, ему было... страшно.

Кусты предательски трещали, выдавая беглеца. Но погоня, кажется, отстала. Впрочем, волк не останавливался даже для того, чтобы принюхаться. Он спешил покинуть проклятый лес и вернуться в шумный город, наполненный зловонием выхлопных газов, ревом машин и гомоном человеческих голосов. Человеческая часть его сознания требовала остановиться и не бежать, словно шавка с поджатым хвостом, но звериная сущность продолжала гнать вперед. Инстинкт самосохранения оказался сильней гордости и амбиций.

На мгновение оборотень остановился, уселся и тяжело сглотнул, переводя дыхание. Язык вывалился из его пасти, грудная клетка часто поднималась и опадала от долгого стремительного бега. Он пытался понять, где находится и куда бежать дальше, но никак не мог сориентироваться. Зверь потряс большой головой, снова сглотнул и осторожно потянул носом воздух. Пахло хвоей и сырой землей. Еще зайчатиной, где-то неподалеку притаился этот небольшой зверек, но запах зайца не вызвал у волка никакого интереса. Меньше всего он был сейчас настроен на охоту, потому что сам оказался дичью.

Где-то хрустнула ветка, и из горла оборотня вырвался рык, больше похожий на истерику, чем на угрозу. Зверь вскочил на лапы и снова помчался вперед, надеясь, что вскоре появится дорога, или какой-нибудь поселок, где он сможет разжиться одеждой и передохнуть. Но главное, хотелось увидеть нормальные человеческие лица, ощутить себя в безопасности и позвонить своим. Стая поддержит, они вытащат своего собрата, и тогда можно будет разобраться во всей чертовщине, произошедшей с ним. Главное, выбраться из проклятого леса!

Волк перемахнул через поваленное дерево, оступился в темноте и, взвизгнув, покатился по земле, собирая на шкуру прошлогоднюю листву и хвою. Но уже через мгнвоение снова вскочил и продолжил свой панический бег. Ему очень хотелось жить, и совсем не хотелось думать о том, что привело к сегодняшнему бегству. Не сейчас. Потом он всё обдумает и сделает выводы, даже повиниться, а пока только бежать и не останавливаться. Все-таки это была плохая затея, очень плохая...

Три недели назад

Молодой мужчина, заметно выделявшийся из толпы ростом и крепким атлетическим телосложением, неспешно шел по вечерней улице большого города. Уверенность в себе и ощущение силы, словно незримые флюиды, расходились волнами от мужчины, привлекали внимание прохожих. Женщины оборачивались вслед незнакомцу, но ему, казалось, ни до кого не было дела. Он шел, окидывая улицу ленивым взглядом.

Люди, окружавшие мужчину, не вызывали ни интереса, ни раздражения. Он жил среди них с рождения, и, несмотря на то, что скрывала внутренняя суть, слабо представлял, как можно существовать в иных условиях. Побегать на воле, конечно, здорово, но блага цивилизация уже прочно вошли в жизнь даже таких, казалось бы, первобытных существ, как оборотни. Стая его сородичей перебралась сюда лет пятьдесят назад, обжилась, вела свои дела, помогала молодняку встать на ноги. Оборотень уже давно вышел из возраста, когда ему была нужна опека. Жизнь волка была отстроена и налажена.

Сегодня он решил сменить строгий костюм и дорогущий спортивный автомобиль на джинсы и футболку и просто прогуляться. Приключений оборотень не искал, новых знакомств тоже. У него всё это было. Средств хватало и на путешествия, и на развлечения, и на дорогих женщин. Впрочем, чтобы завладеть женским вниманием ему не нужно было шуршать банкнотами, внешность оборотня и без того располагала к нему. Да, он был хорош собой. Этакая шаблонная мечта из модных женских романов.

Волк едва заметно усмехнулся. Он знал, что смена наряда нисколько не отразилась на впечатлении, которое он производил. Подтянутый, широкоплечий, с четкими чертами породистого лица и пронзительным взглядом – волк даже в фуфайке смотрелся бы сексуально. Он потянул носом воздух и уловил запах чужого возбуждения. Тут же нашел взглядом женщину, не сводившую с него взгляда, и подмигнул ей, сверкнув белозубой улыбкой. Женщина охнула, прижала подрагивающую руку к груди, но незнакомец уже ушел дальше, мгновенно забыв о неожиданной поклоннице.

Он шагал по проспекту, еще полному суетливой жизни, и тому, чьи предки жили в дремучей глуши дикого леса, было хорошо среди ярких витрин, громких рекламных слоганов и подмигивающих светофоров.

– Вы не подскажите, сколько времени?

Оборотень взглянул вниз и увидел молоденькую девушку, смотревшую на него с отчаянной решимостью. Хочет познакомиться,  понял волк. Он улыбнулся девушке, посмотрел на часы и ответил:

– Без четверти восемь, красавица.

– С-спасибо, – запнувшись, ответила она, и окончательно смутилась, не зная, как продолжить разговор.

Волк не стал облегчать девушке задачу. Он прошел мимо, новое знакомство ему было ненужно. Однако уже через несколько шагов обернулся. Неожиданная мысль пришла ему в голову – а почему бы не разнообразить свой привычный круг общения? Тоже своего рода приключение. Мужчина окинул быстрым взглядом фигурку незнакомки, спросившей о времени, но русоволосая девица с блеклыми чертами лица его не впечатлила, и оборотень сразу же потерял к ней интерес.

Теперь он поглядывал по сторонам с большим интересом. Да и волк он, в конце концов, или не волк, чтобы позволять на себя охотиться? Самец желал сам отыскать себе дичь, поэтому оставил без внимания все заинтересованные взгляды.

– Хм...

Дичь ждала его на автобусной остановке. Оборотень разглядел ее сквозь стеклянную стену. Это была девушка в забавной шляпке красного цвета. Невысокая, хрупкая, в нелепом мешковатом платье, но хорошенькая. Незнакомка обернулась, скользнула по волку равнодушным взглядом и отвернулась. Это вызвало любопытство. Оборотень остановился и рассмотрел профиль незнакомки. Ее чуть вздернутый нос умилил, пухлые губы вызвали желание узнать, какие они на вкус, выбившуюся прядку, захотелось заправить за ухо. Да, девушка ему понравилась. Но главное, ей привлекательный незнакомец был совершенно неинтересен.

Волк собрался уже подойти, но к остановке подъехала маршрутка, и намеченная жертва охоты направилась к ней.

– Не уйдешь, – хмыкнул оборотень и поспешил, пока маршрутка не отъехала.

Красная Шапочка, как оборотень окрестил для себя незнакомку, устроилась слева у окошка. Рядом с ней пустовало место, и волк уселся рядом. Девушка как раз достала кошелек из сумочки и теперь отсчитывала плату за проезд. Мужчина едва заметно усмехнулся, он представления не имел, сколько стоит нынче прокатиться в маршрутке. Хотя... он не знал, сколько это стоило ни год назад, ни два, ни пять. Этим видом транспорта ему еще не доводилось пользоваться. Но в жизни нужно попробовать всё, вроде так говорится?..

Волк посмотрел в сторону кабины водителя и увидел табличку с говорящими цифрами. Он полез в карман, но обнаружил только пачку с крупными купюрами. Девушка бросила на него короткий взгляд, после посмотрела на водителя, но ни дотянуться, ни попросить впереди сидящих передать плату не смогла, между заветной кабиной и сиденьями, занятыми ею и незнакомым мужчиной, никого не было. Досадливо покривившись, она снова посмотрела на соседа.

– Я заплачу, – тут же ответил оборотень, сверкнув своей фирменной улыбкой.

– Передайте, пожалуйста, деньги, – словно не услышав его, произнесла девушка.

Голос у нее оказался приятным, мелодичным. И взгляд больших глаз нежно-василькового цвета, несмотря на твердость тона, показался волку наивным. Чистые глаза, красивые... Сколько ей лет, он так и не смог определить. Девушка казалась совсем юной. Оставалось надеяться, что порог восемнадцатилетия она все-таки перешагнула. Оборотень посмотрел на пухлые губы, лишенные даже следов помады. Они были розовыми, светло-розовыми, аппетитными...

– Я оплачу, – повторил волк и поднялся с кресла.

Водитель неодобрительно взглянул на протянутую пятитысячную купюру.

– Поменьше нет? – спросил он.

– Нет, – ответил оборотень.

– Дождитесь остановки, – буркнул водитель.

– Хорошо, – пожал плечами волк и вернулся к своей попутчице.

Свободных мест в салоне было много, кроме них с Красной Шапочкой в маршрутке сидела еще женщина с девочкой, рисовавшей пальчиком на стекле, да дремлющий мужик, от которого шел запах перегара. Тонкое обоняние волка сразу уловило его, и это вызвало недовольство, потому что пьяный мешал почувствовать аромат незнакомки. Смесь перегара, бензина, металла и мужского пота скрыли все остальные запахи.

– Возьмите, – девушка протянула волку свою мелочь.

– Зачем? – удивился он.

– За проезд, – ответила она и упрямо повторила: – Возьмите. Мне не нужно благодеяний от незнакомых мужчин.

– Тогда давайте познакомимся, – широко улыбнулся оборотень и протянул руку: – Игорь.

Красная Шапочка перевернула его ладонь и ссыпала в нее свою мелочь, так и не назвав имени. Мужчина хмыкнул, спорить не стал, понимая, что в этом нет смысла, и убрал деньги в карман.

– Хорошо, долг вы вернули, но вот своего имени так и не назвали.

– Оно у меня есть, – девушка пожала плечами и отвернулась к окну.

– Вы предлагаете мне самому догадаться?

– Если вам больше нечем заняться, то догадывайтесь, – равнодушно произнесла она, продолжая рассматривать улицу, скользившую за окном.

Волк поджал губы, некоторое время рассматривал упрямицу и назвал имя, которое первым пришло на ум:

– Ирина.

Ответом ему была тишина.

– Маша. Ника. Лена. Юля. Света. Элеонора. Надежда.

Незнакомка молчала, и волк полюбопытствовал:

– Вы хотя бы кивнете, если я угадаю?

– Остановите, пожалуйста!

Восклицание женщины с ребенком не позволило Красной Шапочке ответить.

– Эй, – подал голос водитель, как только машина остановилась, – сдачу возьмите.

Оборотень нехотя оторвался от созерцания попутчицы и подошел к кабине. Пока водитель сопел, отсчитывая купюры, мимо волка протиснулись мать с ребенком. Затем прошел еще кто-то, задев его, и обоняние, наконец, уловило цветочную нотку. Мужчина стремительно обернулся и увидел спину своей незнакомки через закрывшуюся дверь.

– Эй! – крикнул водитель, когда волк рванул в сторону дверцу и выскочил из маршрутки. – Деньги!

– Оставь себе, – буркнул оборотень.

– Тоже мне олигарх, – проворчал водитель.

Волку было наплевать на деньги, его добыча ускользала. На короткое мгновение ему и вправду показалось, что девушка успела исчезнуть. Игорь завертел головой, ощущая почти панику, но вот справа мелькнула знакомая красная шляпка, и оборотень поспешил следом, уже не упуская попутчицу из виду. Кажется, кого-то толкнул, но не обратил внимания, занятый своей гонкой. Наконец приблизился и улыбнулся. Глаза оборотня сверкнули предвкушением.

– Куда ты идешь, Красная Шапочка? – спросил волк, решив сменить тактику.

Девушка вздрогнула, обернулась к нему и недружелюбно буркнула:

– К бабушке.

– А где твои пирожки и горшочек масла? – полюбопытствовал оборотень.

– Какие еще пирожки... – Незнакомка вдруг осеклась, с подозрением посмотрела на назойливого мужчину и вдруг хмыкнула: – Действительно Красная Шапочка. – Она попыталась сдержать улыбку, но вновь поглядела на Игоря, увидела веселые искры в его глазах и все-таки рассмеялась. – Марта, – представилась она.

– Марта? – переспросил волк.

– Марта, – подтвердила девушка. – Я родилась в марте. Мама родилась в январе, бабушка назвала ее Яной. Сама бабушка майская, поэтому...

– Майя, – кивнул с улыбкой оборотень. – У вас в семье любопытная система подбора имен.

Марта пожала плечами.

– А вы, значит, идете к бабушке Майе, – сказал волк, опасаясь, что едва завязавшийся диалог прервется. – И где же живет ваша бабушка?

– Вы задаете вопросы, как волк из сказки, – снова рассмеялась девушка. – Вы волк?

– Не исключено, – сверкнул широкой улыбкой Игорь. – А вы совсем не сказочная Красная Шапочка. У вас нет корзинки с пирожками.

– Зато у меня есть сумка с лекарствами, – улыбнулась Марта и потрясала своей сумочкой. – А пирожки и купить можно.

– Ваша бабушка болеет?

– Возраст... – ответила девушка и свернула к кулинарии. – А вот и пирожки.

– А горшочек масла?

– Бабушка предпочитает масло в брикетах, – усмехнулась Марта, и Игорь придержал дверь, пропуская ее вперед.

Поразить девушку широтой размаха не вышло, она упрямо отказывалась от попыток волка накупить ей пирожков. Пришлось смириться. Как и с тем, что бабушка Майя жила в десяти минутах ходьбы от кулинарии. Но номером телефона Марты оборотень все-таки разжился. И в свое логово вернулся в прекрасном настроении, предвкушая скорую встречу. А то, что они еще встретятся, Игорь был уверен. Девушка его зацепила.

* * *

Мобильный завибрировал посреди совещания. Игорь бросил взгляд на дисплей – Марта. Он едва заметно улыбнулся, скинул вызов и отправил сообщение: «Пока занят. Перезвоню». Подумал и дополнил сообщение смайликом с поцелуем, вновь улыбнувшись

– Игорь, хватит скалиться. Мы здесь важные дела обсуждаем.

Волк согнал с лица улыбку.

– Да, я с вами, – ответил он, глядя на дядю честным взглядом.

– Отлично, – проворчал тот. – Что ты скажешь?..

После окончания совещания волк поспешил в свой кабинет. Удивительно, но девчонка всерьез увлекла его. Они встречались уже полторы недели, и за это время Марта по-настоящему очаровала оборотня. И самое забавное, она упорно не желала пользоваться его финансовыми возможностями, даже дорогой букет приняла, укоризненно заметив:

– Ну, зачем такой?

– А какой? Я совсем не знаю твоих вкусов, – ответил ей Игорь. – Может просветишь?

– Не знаю, – она с бесшабашной улыбкой пожала плечами.

– Тогда я сам буду принимать решения.

– То есть ты тиран? – Марта прищурилась.

– Еще какой, – хмыкнул оборотень.

– А я революционер. Упрямая и непримиримая. Вообще сущая ведьма. – Она задорно рассмеялась, и волк подмигнул:

– Не испугала.

Этот разговор произошел на первой неделе их знакомства. С тех пор Игорь начал узнавать о вкусах и пристрастиях своей новой девушки. Например, он узнал, что она не терпит, когда ее игнорируют и не держат обещаний. В этом ему призналась сама Марта.

– Зверею, – сказала она. – Могу объявить бойкот навечно, если, конечно, причина молчания не окажется уважительной.

– Учту, – пообещал волк.

И сейчас он добыл из кармана телефон, чтобы выполнить обещание. Игорь толкнул дверь своего кабинета, перешагнул порог, уткнувшись в телефон, нашел контакт и нажал вызов:

– Аллё, – почти сразу ответила Марта.

– Здравствуй, Красная Шапочка, – весело произнес оборотень.

– Привет, серый волк, – усмехнулась она. – У меня для тебя две новости и обе хорошие, наверное. С какой начать?

– Надо подумать, – протянул Игорь. – Давай с хорошей.

– Я сегодня свободна.

– Отлично, – оборотень бросил взгляд в раскрытый ежедневник, он тоже был свободен вечером. – А хорошая новость?

– А это плохая? – хмыкнула Марта.

– У тебя две хорошие новости, – напомнил волк. – Хорошую ты уже сказала, теперь давай хорошую.

Девушка легко рассмеялась, и Игорь улыбнулся, слушая мелодичные переливы.

– Мои женщины хотят на тебя посмотреть, – наконец, произнесла Марта. – Ты приглашен на семейный ужин.

– А я потом смогу умыкнуть тебя на ночную аудиенцию? – полюбопытствовал оборотень.

– Пошляк, – фыркнула девушка. – Я ему про святое, а он про низменное и похотливое.

– Вообще-то я имел в виду – развлечься где-нибудь, все-таки пятница. Но ход твоих мыслей мне нравится. К черту клуб, выбираю низменное и похотливое.

– Ну, развлечься, так развлечься, – хмыкнула Марта.

– А низменное?

– Ты выбрал другие развлечения, – ответила она категорично. – Но сначала ужин с моими женщинами. Они хотят посмотреть, кому доверяют кровиночку. Не волнуйся, предложение делать не обязательно, это просто знакомство.

– У-уф, – протянул волк. – Как гора с плеч...

– Нахал.

– А ты меня сладкого лишила.

– Еще и злопамятный.

– Я – хищник, – гордо заявил Игорь.

– Хорьки, конечно, кусаются, но пережить можно.

– Хамка! – искренне возмутился волк. –  Запомнил и записал, буду мстить. Очень низменно, и совсем похотливо.

– Начинаю бояться прямо сейчас, – рассмеялась девушка, но быстро стала деловитой: – Адрес скину в сообщении. Ждем к семи. Не опаздывай.

– Вино? Белое, красно? Коньяк? Сладкое? Что нравится твоим женщинам?

– Ты сам, как сладкое вино, и точно нравишься женщинам, – Марта вновь задорно рассмеялась.

– Тогда опять всё решу сам, – улыбнулся оборотень.

– На то ты и тиран, – усмехнулась она. – До вечера.

И отключилась раньше, чем Игорь ответил. Он посмотрел на телефон и проворчал:

– Кто бы говорил. Поставила перед фактом, наговорила гадостей и исчезла.

Сигнал SMS прервал его мысли. Волк посмотрел на экран телефона и рассмеялся, из сообщения ему показывала язык желтая рожица смайлика. Игорь покачал головой и с теплотой произнес:

– Вредина.

А дальше день покатился своим чередом, полностью захватив внимание оборотня. Опомнился он ближе к шести часам, когда его секретарша робко заглянула в кабинет:

– Игорь Анатольевич, можно я уйду сегодня пораньше? Номерок к врачу...

– А сколько времени? – спросил волк, оторвавшись от монитора.

– Без десяти шесть, – ответила женщина.

– Вот черт! – охнул Игорь.

– Так я пойду?

– Идите, – махнул рукой мужчина. Ему уже было не до секретарши и ее врача. До встречи с Мартой оставался час, и он не успевал заскочить домой, как собирался. Да и подобрать вино тоже.

– Ты еще тут?

Игорь поднял голову и увидел в дверях кабинета нового гостя. Его закадычный дружок стоял, привалившись плечом к дверному косяку. При взгляде на собрата, оборотень сразу вспомнил – пятница.

– Никуда не пойду, – буркнул он, выключая компьютер.

– Ого, как категорично, – хмыкнул второй волк. – А пятничный загул?

– У меня свидание сразу с тремя женщинами, – усмехнулся Игорь. – А я, Андрюх, ни черта не успеваю.

Андрей присвистнул и посмотрел на приятеля с большей заинтересованностью.

– Не многовато сразу трое? Могу взять одну на себя.

– Тебе маму или бабушку? – усмехнулся Игорь, подхватывая со спинки стула пиджак. – Бери бабушку, там и опыт, и точно знает, чего хочет. Еще и по мужскому вниманию соскучилась, умотает. Да, бери бабушку, не пожалеешь.

– Не понял, – опешил второй оборотень.

– На смотрины я иду, – хохотнул Игорь. – Два поколения будут решать, можно ли меня подпускать к третьему, самому младшему.

Андрей потер подбородок, покрытый небольшой щетиной. После хмыкнул и подошел ближе.

– Это тебя дядя сосватал? С кем связи решил наладить? Хотя бы из нашей стаи волчица? Стоп! – он округлил глаза. – Мама и бабушка? А где самцы? И почему тут еще не мельтешит твоя матушка?

– Это человеческая семья, – отмахнулся волк. Он уже сделал шаг к двери, но хлопнул себя по карману и обернулся, отыскивая взглядом телефон. – Познакомился недавно с девчонкой... Да где же? А, вот он, – оборотень открыл папку с документами, достал оттуда телефон и убрал его в карман. – Так что, друг мой, ты будешь лишним на этом празднике жизни. Я должен один предстать пред строгие очи родительницы и праматери славного рода, как герой. Если я не вернусь...

– Считать тебя коммунистом? – хмыкнул Андрей.

– Нет, – усмехнулся Игорь. – Если я не вернусь, значит, мне дали допуск, и я нашел себе занятие поинтересней, чем пошло бухать с тобой.

– Почему это пошло? – оскорбился второй волк. – Можно это делать аристократично, могу даже жабо нацепить. Хочешь, будем аристократично бухать на лошади в жабо?

– Лошади в жабо? Когда напялишь, пригласи, я поржу от души, – хохотнул Игорь, выталкивая приятеля из своего кабинета.

– Конь, – фыркнул Андрей.

– Жеребец! – наставительно ответил оборотень.

– Давай стучи копытами, альфа-самец, – хмыкнул его приятель.

– Тс-с, – Игорь приложил палец к губам, но глаза его весело сверкнули. – Не святотатствуй.

– Его не будет еще три дня, – расплылся в широкой улыбке второй волк. – Встреча с партнерами затянулась.

– Уф, – Игорь сделал вид, что утирает пот. – Не хотелось бы вместо трех милых женщин увидеть перед собой оскал вожака.

– Наш вожак очарователен, – не согласился Андрей. – Шуток не понимает, но всё равно лапочка.

– Особенно, когда сидит на встрече с партнерами в Москве, а мы зубоскалим в Питере, – хмыкнул волк.

– Не могу не согласиться, – деловито кивнул его друг, и оборотни рассмеялись, пользуясь тем, что их никто не слышит.

Они расстались на парковке, пожелав друг другу веселого вечера, и если Андрей был в своем уверен, то Игорь имел справедливые опасения. В его голове соткалась картина, где присутствовали две тетки, одетые в кожанки и красные косынки. Одна из них тыкала волку в нос маузером и вопрошала: «Хотел совратить нашу девочку и не посмотреть ее детские фотографии? Не выйдет, буржуйская морда». А вторая светила в лицо настольной лампой и задушевно произносила, указывая пальцем на распахнутый толстый семейный альбом: «А это Марточка в садике. Правда, милая из нее снежинка? Будем признавать милоту или сразу в расход?».

– Будем, – кивнул своей фантазии оборотень и передернул плечами, а через мгновение громко расхохотался.

Впрочем, смех он оборвал быстро и покачал головой. Игорь совершенно не понимал, что его ждет в гостях у родни Марты. Отчего-то представлялся самый настоящий допрос с пристрастием. Если с мужчиной можно было выпить и найти хоть какие-то общие темы, то от женщин оборотень ожидал кучи вопросов с подвохом. Все-таки они должны были сильно переживать за кровиночку, раз уж придумали эти смотрины практически в самом начале их знакомства с Мартой.

– Надеюсь, они без пули в голове, – проворчал Игорь, выруливая на оживленную дорогу.

Времени заехать домой у него не осталось, купить вино, в котором волк был уверен, тоже. В конце концов, он решил забежать в обычный супермаркет и взять что-нибудь подороже, надеясь, что цена будет соответствовать качеству. Там же хотел взять торт, успокаивая себя тем, что Марта из обычной семьи, и к изыскам там не привыкли, потому спокойно примут то, что он принесет. Да Игорь и не хотел козырять достатком, о нем не знала и сама Марта. Она так упорно не позволяла ухаживать за собой так, как хотелось оборотню, подчеркивала свою самостоятельность, что мужчина ожидал от нее скорей разрыва едва начавшихся отношений, чем алчный блеск в глазах. И это ему импонировало. Завоевать девушку было куда приятней, чем принять ее готовность исполнять его желания в обмен на блага, которые он мог предоставить. Поэтому и хотел для начала переодеться попроще и оставить машину на подземной парковке своего дома.

А теперь пришлось нестись в том виде, в каком он был на работе. Впрочем, нестись – это громко сказано, скорей плестись в длинном хвосте от светофора до светофора.

– Да чтоб вы все облезли, – выругался оборотень, стараясь сохранить остатки благодушия, но оно таяло вместе с ускользающими минутами.

Игорь бросил взгляд на часы и снова выругался, теперь более витиевато и менее цензурно. Наконец, впереди замаячила большая буква «М», и оборотень принял решение. Поджав губы, он начал выбираться из потока, бесстрастно слушая сигналы клаксонов соседних автомобилей.

– Зачем мне всё это надо? – философски вопросил он себя, выбираясь из машины и уже представляя, что ее придется искать по штрафным стоянкам, потому что встречи с эвакуатором его автомобилю было не миновать.

В метро оборотень вбежал, когда часы уже показывали без пятнадцати семь. Тут же нашел нужную станцию на схеме и поспешил к кассе за жетоном. На эскалатор волк ступил, чувствуя растущее раздражение, и во второй раз спросил себя, на черта ему сдались все эти приключения? Марта, хоть и нравилась ему, но не могла претендовать на большее, чем временное звание его девушки. Да и сами отношения казались спорными, девчонка держалась приветливо, но отстраненно, позволив поцеловать себя всего пару раз, и то в щеку. И все-таки оборотень продолжил свой путь.

«Я в дороге, немного задержусь», – написал он сообщение, пристроившись у входа в вагон. В дверном стекле отразился пристальный взгляд пожилого мужчины. Игорь полуобернулся, поймал еще несколько взглядов и тут же отгородился от них маской невозмутимости, понимая, как нелепо выглядит здесь. Однако тут же внутренне возмутился: «Не человек что ли?». Имеет право! Впрочем, его право никто и не думал оспаривать, а вскоре перестали и рассматривать, кроме двух девчушек лет пятнадцати, эти буравили широкую спину оборотня всю дорогу, едва не выведя его из себя. Волк и без того был на взводе.

И супермаркета по дороге не увидел, зато заметил кондитерский магазинчик и цветочный лоток. Решив, что цветы станут неплохой заменой вину, Игорь купил три букета. Торт почти не выбирал, ткнул уже в первый попавшийся, и только стоя на улице, выдохнул, почувствовав себя спокойней. Он помнил, куда провожал Марту, потому уверенно направился в нужную сторону. Семь часов успешно миновало десять минут назад, но волк это уже волновало мало, о его опоздании знали.

– Кто там? – спросил женский голос, когда оборотень нажал на кнопку домофона.

– Здравствуйте, – поздоровался воспитанный волк. – Меня зовут Игорь, и, насколько мне известно, вы ожидаете меня.

– Проходите, – сухо ответили ему.

– Началось, – проворчал Игорь, заходя в парадную.

Он легко взбежал на третий этаж, но никто его не встречал, и это опять вызвало раздражение и дурные предчувствия. Снова вспомнились тетки в кожанках, и фантазия уже не показалась такой уж фантазией. Однако, когда за дверью послышались шаги, Игорь изобразил свою самую очаровательную улыбку.

– Добрый вечер, – произнес он, глядя на моложавую женщину со строгим пучком на затылке. – Разрешите представиться, меня зовут – Игорь...

– Проходите, – с уже знакомой интонацией произнесла женщина, пристально взглянув на лощенного красавчика. – Мы ждем вас уже лишних пятнадцать минут.

– Простите, – немного растерялся волк. – Работа, пробки... Я предупреждал...

– Да-да, знаю, – кивнула женщина.

Волк узнал в ней черты Марты, и даже в поведении отразилась его знакомая, только Марта была мягче. По возрасту женщины Игорь так и не сумел определить, кто перед ним: мать или бабушка. Но, скорей всего, мать, потому что ей лекарства точно не требовались. Женщина была крепкой, взгляд ясным, тут со здоровьем всё было в порядке.

– Вы – мама Марты, – с улыбкой произнес оборотень. – Яна...

– Майя Петровна, – ответила женщина. – Я – бабушка Марты. Яна и Марта ушли вас встречать. Сейчас я им сообщу, что вы уже на месте.

– Извините, Майя Петровна, – волк приложил ладонь к груди и повинно склонил голову. – Вы потрясающе выглядите, потому неудивительно, что я принял вас за маму.

– Благодарю, – бабушка едва заметно улыбнулась.

– А это к чаю, для более приятного знакомства, – он протянул торт и широко улыбнулся, и, когда вторая рука освободилась, вытащил из подмышки букеты. Хризантемы он определил для самого старшего поколения, как наиболее строгие цветы. Девушка-цветочница сумела красиво составить букет. – И это тоже вам, дорогая Майя Петровна.

– Спасибо, – в этот раз улыбка бабушки вышла более теплой. – Проходите в комнату, Игорь, можете не разуваться. Сейчас девочки подойдут.

Оборотень прошел в указанном направлении и огляделся. Комната была обычной, как, наверное, миллионы комнат в таких вот домах, где проживали простые люди без претензий. В квартире было чисто, приятно пахло выпечкой, и Игорь сразу вспомнил пирожки из кулинарии. Похоже, и пирожки бабушке были так же не нужны, как и лекарства.

– Куда вы пропали? Гость уже в доме, – донесся до него строгий голос Майи Петровны. – Как можно встречать человека и пропустить его? Стыдно, девочки. – Она помолчала, явно слушая ответ, и отчеканила: – Живо домой.

Игорь усмехнулся и подошел к мебельной стенке. На ней стояли рамки с фотографиями, и оборотень с интересом присмотрелся. На одной из них, более старой, он узнал Майю Петровну. Она вела за руку светловолосую девочку в белом фартучке, на голове девочки красовались большие белые банты, через плечи были протянуты лямки ранца, и в руке первоклассница держала букет астр. Волк улыбнулся, сообразив, что это мама Яна.

Он перевел взгляд на следующую фотографию. На ней была запечатлена девочка-подросток на каруселях. Она махала рукой кому-то невидимому, но Игорь даже не сомневался, что махала она своей матери. Это тоже была Яна, это доказывали качество фотографии и одежда. Игорь скользнул взглядом еще по нескольким снимкам и остановился на том, на котором молодая хорошенькая женщина держала на руках сверток с новорожденной девочкой. Волк улыбнулся – первое фото Марты.

Изображений Красной Шапочки было всего три. Первое он уже рассмотрел, на следующем волк увидел выпускницу в красивом платье. Светлые волосы лежали на плечах крупными волнами. Платье обтягивало стройную фигурку, и ленточка выпускника только мешала рассмотреть девушку подробней. А вот на той фотографии, которая казалась за первыми двумя, Игорь рассмотрел... снежинку. Маленькая Марта в белом пышном платьице, обшитом мишурой, в блестящей диадеме на голове, стояла, сведя вместе носки туфелек.

– Милота, – тихо хмыкнул волк, и едва удержался, чтобы не расхохотаться в полный голос, вновь вспоминая свою фантазию.

– Будем считать, что вы посмотрели семейный архив, – услышал он голос Майи Петровны и стремительно обернулся. – У нас нет большого семейного альбома. Если вы опасались, что вас заставят его рассматривать и умиляться, то можете не переживать, мы не очень любим фотографироваться. Это всё, что у нас есть.

Игорь вдруг смутился, словно бабушка Майя прочитала его потаенные мысли. Женщина окинула его проницательным взглядом и подошла ближе. Теперь оборотень разглядел на ухоженном лице лучики морщинок вокруг глаз, все-таки то, что она является старшим поколением, угадывалось, несмотря на подтянутую стройную фигуру. Лицо Майи Петровны еще не утратило свою прежнюю красоту окончательно, и волку вдруг подумалось, что не так уж и был неправ, советуя другу в шутку бабушку. Эта женщина еще вполне могла привлекать мужские взгляды. И одета она была элегантно и со вкусом.

– Вы находите меня привлекательной? – неожиданно спросила женщина и скользнула узкой ладонью по плечу оборотня.

– Вы – красивая женщина, – честно ответил он. – Впрочем, у Марты не могут быть некрасивые родственники.

Пальцы Майи Петровны сжались, словно она хотела убедиться в крепости мужских мышц, и рука опустилась вниз, оставив гостя в покое.