Текст книги "Замуж через побег (СИ)"

Автор книги: Юлия Чернявская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Рикьярдо отвечал сухо, стараясь не вдаваться в подробности. Возможно, этот лорд всерьез заинтересован в улучшении качества образования. А если нет? Если наоборот, попытается найти недостатки, чтобы обвинить ректора и поставить на его место своего человека. После истории с практикой и ырхами удивляться нечему. Конечно, пришлось сказать, что снабжение новыми учебниками, за которое отвечает как раз Совет, недостаточно хорошо. Есть книги, которые доступны только в городской библиотеке. То же самое и с литературой, издаваемой в других странах. И не только учебной, но и обычной. Слишком мало внимание уделяется переводам. Все делают или издатели, или переводчики-энтузиасты, которые требуют за свою работу немалые деньги.

Беседа плавно перешла на вопросы культуры, в которой оба неплохо разбирались. Тут Рикьярдо было проще. Не надо было следить за каждым словом. Но и его поджидали неожиданности. После того, как они обсудили последнюю премьеру в театре, лорд Гаримн неожиданно произнес: – А ведь скоро состав совета немного поменяется. Скоро кресло лорда Жоста займет ваш дядя.

– Неожиданно, – признался Рикьярдо, который был не в курсе планов своего родственника. Собственно, дядя никогда не афишировал своих политических планов и сообщал все родне только когда был абсолютно уверен в успехе. – Но я не удивляюсь. Могу я задать один вопрос. Лорд Жост в курсе таких перемен?

– Еще нет, – усмехнулся лорд Гаримн. – Еще нет. Но нам нужен посол в одну из стран, с которой может начаться конфликт, и иной кандидатуры, к сожалению, у нас нет. Опять же этот скандал с племянником лорда. Думаю, будет лучше, если он отправиться с дяде. Несколько лет в другой стране, да еще под таким присмотром пойдут юноше на пользу. Во всяком случае, я на это надеюсь.

– Думаю, есть люди, которые, напротив, будут разочарованы, – заметил де Сентан, глядя в сторону этого самого лорда, беседующего с Микаэллой. И подмечая то, что могли заметить только однокурсники девушки – немного загнанный взгляд, ясно свидетельствующий, что ее пора спасать.

– О да, – собеседник проследил за его взглядом. – Думаю, в обозримом будущем нас ждет много интересного.

После этого лорд плавно завершил беседу и поспешил к другому адепту, интересоваться его успехами и нуждами. Рикьярдо же поспешил найти Тома. Адепт обнаружился рядом с лордом Ниптосом.

– Прошу простить меня, сэр, – поклонился де Сентан другу своего дядюшки и его бессменному партнеру по игре в бильярд, – я вынужден похитить у вас мистера Роджерса.

– О, Рикьярдо, – просиял тот, – конечно-конечно. Жаль, вам скоро уезжать, а я так надеялся увидеть тебя у себя в воскресенье. Ивонна спрашивала о тебе.

– Простите, сэр, учеба, – развел руками адепт, после чего они с Томом откланялись.

– Что случилось, – когда они отошли в сторону, поинтересовался Роджерс.

– Мику надо спасать. Жост уже пятнадцать минут мучает ее разговорами. Если сейчас его не отвлечь, то могут пойти ненужные слухи, – быстро произнес Рикьярдо. Заметив непонимающий взгляд однокурсника, пояснил. – Для таких приемов слишком долгие разговоры между мужчиной и женщиной, если они не родственники, и не станут родственниками в обозримом будущем, непозволительны. А у Жоста есть племянник, помолвку с которым не так давно разорвала невеста.

– Так что ж ты сам не подойдешь? – по дороге буркнул Том.

– Не могу. Наша семья с ее, мягко говоря, в натянутых отношениях. Если я вмешаюсь, то слухи будут еще хуже.

– Ясно, – Том вздохнул, потом решительным шагом направился в сторону беседующей возле окна пары. – Лорд Жост, прошу прощения, могу я обратиться к вам?

– Да, конечно, – немного растеряно произнес мужчина. – Простите, леди.

Он поклонился Микаэлле, после чего повернулся в сторону подошедшего адепта. Девушка благополучно отошла в сторону, кивнула Рикьярдо, поскольку видела его маневр, после чего присоединилась к Ларе и Нале, которые тут же принялись расспрашивать, что от нее хотел один из лордов.

В академию адептов получилось вернуться только через два часа. Все молча разошлись по своим комнатам и принялись собирать вещи. Обсуждать никому ничего не хотелось. Да и что обсуждать, и без того все было ясно. Бросили группу практикантов на непонятный объект. Не задумываясь особо о последствиях. Точнее, не задумалось руководство академии. Но с ними будет отдельный разговор, уже потом. Чтобы впредь на подобные задания отправляли не третий курс, а хотя бы пятый.

Не успела Мика проверить, все ли она взяла, как на столе появилась записка от вахтера. Девушке пришло письмо. Дежурная просила ее спуститься за ним, чтобы самой не подниматься на четвертый этаж. Немного удивленная девушка поспешила вниз. Кто бы мог ей писать? Деду и родителям она отнесла ответы в начале недели, указав, когда она будет отсутствовать в городе. Так что ждать писем ей было не от кого. Наверное, если бы не защита от проникновения чужих, она бы не рискнула отправляться за странной почтой, но вахтера она знала, равно, как была уверена, что ей ничего не грозит, поэтому решила забрать конверт. Во всяком случае, у нее будет время написать ответ.

Уже в коридоре она столкнулась с Ларой, тоже направлявшейся вниз. Вместе они спустились вниз. Одна – как раз передать пачку писем для отправки, вторая, наоборот, получить корреспонденцию. Вахтер сразу протянула девушке белоснежный конверт с золотым вензелем. С первого же взгляда Мика поняла, что это письмо от бабушки. Не прошло пяти месяцев, прежде чем леди Женевьева написала внучке. Ни на что особо не рассчитывая, девушка, пока подруга отдавала свою пачку писем и деньги на отправку, распечатала конверт.

“Микаэлла, жду тебя в эти выходные на чай. Будут важные гости. Просьба не опаздывать. Леди Женевьева де Блитц”.

– Что там? – поинтересовалась подруга, когда они возвращались на этаж.

– Бабушка как всегда в своем репертуаре, – рассмеялась Мика. – Поставила меня перед фактом, что я обязана явиться на вечер в выходные. Кажется, я даже знаю, какие гости там будут. Готова поспорить на что угодно, что это лорд Жост и его племянник. Очередная попытка выгодно меня продать.

– А она не в курсе, что ты будешь далеко от столицы, и чисто физически не сможешь присутствовать? – рассмеялась Лара.

– Зачем? – Тоже развеселилась Мика. – Леди Женевьеве не принято отказывать. А уж лорду… Причем этот самый лорд, надо полагать, куда больше удивиться, если увидит меня у бабушки.

– Так ответь ей, что уезжаешь на практику, – пожала плечами девушка.

– Отвечу, разумеется, – юная леди вздохнула. – Проблема в том, что бабушка не успокоиться, пока не породнится с кем-то из Совета. В свое время не удалось выгодно женить отца, но только потому, что дед умудрялся сдерживать ее амбиции. Сейчас же меня спасет только побег туда, куда не доберется ни один нормальный человек.

– Угу, только группа магов-исследователей, – хихикнула Лара. – Стой, ты что, этот факультет выбрала для того, чтобы сбежать от родни на край света?

– Примерно, – не стала спорить Микаэлла. – Ну и мне все-таки нравится это направление. Есть возможность проявить себя. Опять же, среди аристократов было достаточно известных исследователей. Так что все сложилось. Так что мне надо выучиться, а потом сбежать куда подальше, и пусть они меня ищут, сколько угодно. Главное сейчас избежать повышенного сватовства со стороны Жостов.

– Девочки, что грустим, – подкравшийся сзади Рикьярдо, обнял девушек за плечи. Они вздрогнули, и у обеих засветились огненные шары, но разобравшись, кто напугал их, обе развеяли магию.

– Рик, не подкрадывайся, – выдохнула Лара. – А то рано или поздно схлопочешь огненным шаром в лоб.

– Щиты – наше все, – расплылся в довольной улыбке мужчина.

– Ты что, пил? – уловила аромат вина Мика. – Завтра же отправка.

– Пил, – не стал отрицать он. – Но не напивался. Проверял одну очень интересную информацию. Кстати, что вы тут про Жоста говорили?

– Да Мику бабушка пристроить пытается, – сообщила Лара прежде, чем ее подруга успела что-то сказать. – Вон, приглашение на вечер прислала.

– А, это не новость, – рассмеялся Рикьярдо. – Так что, Мика, можешь не переживать, в обозримом будущем перед твоей бабушкой будет стоять сложный выбор. Потому что вместо Жоста в совет войдет Себастиан де Сентан. Мне об этом сначала рассказал лорд Гаримн, а после я припер дражайшего дядюшку к стенке, и он подтвердил.

– Правда? – Мика с радостным визгом повисла на шее мужчины. – Спасибо за такую шикарную новость. Обязательно после практики навещу бабушку. Думаю, к тому времени все будет известно.

После чего девушка поцеловала Рикьярдо и побежала в комнату писать вежливое, полное глубокого сожаления письмо, объясняющее, почему она не сможет присутствовать на вечере.

– Знаешь, – повернулся он к Ларе, – меня эта наследственная семейная вражда напрягает, но леди Женевьеву я готов придушить собственными руками.

– Не ты один, – заметила девушка, после чего они разошлись по своим комнатам, чтобы на следующий день с рассветом отправиться на встречу новым испытаниям.

Утро нового дня началось с головной боли и сильной слабости. Микаэлла лежала в своей шатре и смотрела в потолок, мысленно взывая ко всем известным богам, чтобы не начался новый приступ кашля, потому что его она уже не переживет. Откат от простенького колдовства был ужасным. То, что никто не замечал в обычной жизни, в этой местности убивало не хуже болезней, змей и прочих опасностей. Стараясь дышать глубоко, она осторожно огляделась. И замерла. По полу шатра ползла змея. Звать на помощь было некогда – пока хоть кто-то доберется до нее, может быть поздно. Действовать надо было самостоятельно и быстро. Потому что эти змеи отличались повышенной активностью и могли преодолеть небольшое расстояние в считанные секунды. Так что действовать предстояло быстро.

«Мясо, – мысленно облизнулась девушка. – Полтора метра свежего мяса. Главное поймать его

прежде, чем оно вонзит в тебя свои зубы».

Все-таки магов-исследователей готовили не просто хорошо, а очень хорошо. И не только как специалистов своего дела. Но и как кулинаров. Так что приготовить шашлыки из змей, лягушек или мышей они могли. Мика с благодарностью вспоминал их преподавателя, который объяснял, как правильно ловить и готовить некоторых существ, напоминая, что голод – лучшая приправа к любому кушанью, и могут настать дни, когда они будут рады обычному червяку. Настал. Конечно, припасы у них были, но мало. Что-то погибло в пути, а то, что оставалось, приходило экономить.

И тут такой подарок судьбы. Грех им не воспользоваться.

Девушка замерла, следя за потенциальной добычей из-под полуприкрытых ресниц. Рептилия медленно ползла по полу, постепенно приближаясь к лежанке и еще не подозревая, какая участь ее ожидает. Микаэлла успела вспомнить все, что она знает об этом виде змей. Все известные ее родственники относились к ядовитым, но яд их был медленного действия, и можно было успеть использовать противоядие. Но все равно хотелось бы обойтись без этого. Слишком мало у них было лекарств, чтобы лишний раз подставлять свои конечности под зубы ядовитых гадов. Опять же, неизвестно, чем конкретно этот вид отличается от тех, что были известны ученым. Вдруг тут не успеешь даже до сумки с ценным пузырьком доползти.

Вот змея доползла до лежанки, и Мике остался виден только ее хвост. Что делала голова, оставалось гадать. И это было самое неприятное. Змея могла продолжить медленно подползать, попутно изучая незнакомое пространство, а могла атаковать сразу. Собственно этот вид славился тем, что мог броситься, причем они могли в таком прыжке-полете преодолеть большое расстояние. Да и присутствие добычи она успела почувствовать много раньше, чем ее заметили. И теперь вопрос, кто кого перехитрит. Девушке оставалось лежать без движения, чтобы ввести в заблуждение охотника.

Но вот голова приподнялась над краем походной койки. Рептилия вновь высунула язык, пробуя воздух на вкус. Девушка осторожно напрягла руку, которой планировала перехватить голову. Убедившись, что жертва ни о чем не подозревает, змея медленно двинулась дальше. На этот раз она все чаще останавливалась, словно подозревала что-то. Но все равно медленно приближалась. Микаэлла ждала, давая ей подобраться ближе. Мысленно девушка жалела, что оставила нож на столике. Придется вставать, а сделать это с такой добычей будет сложно. Но иначе никак. Надо будет отрезать голову, чтобы избежать отравления. Да и вряд ли она сможет сломать позвоночник рептилии. И раньше ей приходилось иногда прибегать к магии, чтобы справиться с подобным заданием на муляжах, как оно будет с настоящей змеей, неизвестно. Магией пользоваться нельзя.

Когда змея подползла достаточно быстро, Мика успела схватить ее, мысленно благодаря богов за то, что бдительная рептилия отвлеклась на какой-то шум снаружи. Но, едва пальцы сжались рядом с головой, она забилась, стремясь заполучить свободу. Попытки вонзить зубы в руку окончились неудачей – не было возможности дотянуться. Оставалось извиваться, вырываясь.

Микаэлла чувствовала, что пальцы вот-вот разожмутся. Удерживать опасного противника становилось все тяжелее. Она постаралась подняться, чтобы дойти до столика с ножом, но ничего не получалось. Извивающаяся рептилия не давала удержать равновесие. Плюнув на все, девушка поползла на четвереньках, в одной руке удерживая свою добычу, и моля всех богов, чтобы они дали сил преодолеть небольшое расстояние.

Наконец, столик оказался рядом. Борясь с дурнотой и стараясь сохранить сознание, она

принялась рукой нашаривать нож. Встать сил уже не было. Большинство их уходило на то, чтобы удерживать ценную добычу.

– Ну же, де Блитц, – зашипела она на себя, – давай. Столько лет с такой гадюкой выдержала, а тут какую-то змейку не можешь прибить. А ведь это не просто змея, это питательный бульон для тех, кто еще жив.

Наконец, пальцы сомкнулись на рукояти ножа. Мика осторожно опустила руку. Еще не

хватало сам себя продырявить. Потом перехватила его удобнее, порадовавшись, что их учили пользоваться обеими руками, и нанесла удар, вложив оставшиеся силы. Увы, перебить

позвоночник не удалось, поэтому девушка продолжила пилить добычу, устроив голову змеи на ножке стола. Только когда ее хвост перестал извиваться по полу, она оставила

недообезглавленную змею в покое. Больше она не опасна, остальное ерунда. На улице есть

топор. Можно будет попробовать использовать его. Понятно, что поднять не получится, но просто подсунуть змеюку под него и надавить можно. Главное, она смогла. Он добыла эту змею, а не наоборот. Значит, еще день она проживет. А может и дольше.

Девушка растянулась на полу, в одной руке сжимая мертвую змею, в другой нож. В головекрутились мысли. Может, он все-таки вернулся в столицу и получил ее письмо. Может, ее уже ищут. Или бабушка, обнаружив, что внучка не возвращается, подняла на уши всех, кого только можно и нельзя, чтобы вернуть беглянку, и сейчас большой отрад пробивается по затерянным среди джунглей болотам, чтобы вернуть ее домой.

Нет, не стоит на это надеяться. Он уехал, уехал надолго. Они здесь уже второй месяц, значит, он вот-вот вернется в столицу. Пока обнаружит, что ее нет, пока выяснит, куда отправилась, соберет отрад, пока они доберутся до этого места…

– Зато жених не доберется, – зло прошептала она, хотя из глаз потекли слезы. – И

бабушка. А если и доберутся, то чтобы полюбоваться на мой труп.

Немного собравшись с силами и успокоившись, Мика поднялась на ноги и

направилась к выходу из шатра. Надо было разделывать змею и варить бульон.

Благо воды у них было достаточно.

Повозиться с топором пришлось несколько минут. Сначала Мика с трудом

затащила его на колоду, потом надо было приподнять и подсунуть под него змею,

потом опустить и надавить. Зато когда дело было сделано, девушка радостно

улыбнулась. Кто бы мог подумать, что действия, которые когда-то казались

простыми, сейчас будут отнимать столько сил. В предыдущей экспедиции она с

легкостью сама колола дрова, таскала воду и делала еще много всего, чем обычно

занимаются мужчины.

Девушка усмехнулась. Она же сказала бабушке, что это ее последняя

экспедиция. Не крайняя, не очередная. Последняя. Магию слов никто не отменял.

Из последних редко возвращаются. Разве что происходит чудо. Но это не про нее.

Вздохнув, Микаэлла подняла тушку змеи, оставив голову валяться рядом с колодой,

и поплелась к костру.

Огонь почти потух, еще немного, и пришлось бы разводить его заново. Бросив немного сухой листвы на угли, а сверху накрыв их небольшими щепочками, девушка принялась заново раздувать костер. Повезло. Пламя занялось почти сразу. Мика кое-как придвинула к костру большой котел, потом натаскала туда воды. Оставив ее греться, она принялась свежевать свою добычу. Подумать только, когда-то ей казалось, что она не сможет не то, что зарубить, ощипать и выпотрошить курицу, а у мертвого комара крылышки оторвать. Но преподаватели заставили научиться. Да, убийство живого существа не доставляло удовольствия, но только сейчас юная аристократка окончательно осознала всю правоту тех жестоких заданий. Когда от выбора грызть кору или съесть собственноручно убитую живность зависит только твоя жизнь, ты вправе раздумывать.

Когда же от тебя зависят жизни других людей, выбора не существует.

Возня девушки не прошла незамеченной. Из ближайшего к костру шатра, пошатываясь,

выбрался второй ее коллега. Несколько минут он, щурясь, осматривался, потом заметил подругу и поспешил к ней.

– Мика, ты в порядке? У тебя кровь.

– Не моя, змеи, – успокоила она друга.

– Змеи? – только сейчас мужчина заметил шкуру, содранную с рептилии. – Но как, откуда…

Неужели ты не могла позвать на помощь? Зачем так рисковать?

– Не могла, – Мика помешала в котле ложкой, потом добавила немного соли, сушеных трав и перца – продуктов, которых у них было больше, чем достаточно. – Она каким-то образом забралась в мой шатер. Когда я ее заметила, было поздно. Оставалось положиться на удачу, ну и на то, что я голоднее.

– Видела бы тебя твоя бабушка, – рассмеялся маг.

– Том… – простонала Мика, – неужели обязательно напоминать о том человеке, из-за

которого мы дохнем здесь.

– Ну, я не думаю, что леди Женевьева уж настолько виновата, – попытался воззвать к разуму девушки Роджерс. – Полагаю, что без тебя этот отряд даже не добрался бы до места. Все-таки ты успела зарекомендовать себя как один из лучших магов-исследователей.

– Но есть и лучше меня, – помрачнела Мика. – Думаю, будь он с нами, мы бы не оказались в такой заднице.

– Юная леди, подобные выражения не пристало использовать особе вашего положения, – попытался разрядить обстановку Том, попутно принюхиваясь к запаху из котла. – Кстати, а змея очень большая?

– Где-то полтора метра, – пожала плечами девушка. – Но не очень толстая. Мяса там

маловато. А вот бульона, пусть и не очень крепкого, должно хватить на всех.

– Надо будет потом отправиться на охоту. Если пару змей не поймаем, так хоть лягушек или каких жуков принесем, – подумал мужчина.

– Или в трясине утонете, – предложила еще один вариант развития событий девушка, – и у нас на два или три рта меньше будет. Обидно только, что эти рты могли еще что-то делать.

– Хорошо, – без дальнейших уточнений произнес Том. С чем он соглашался, можно было не уточнять. Они успели хорошо узнать друг друга, чтобы не задавать лишних вопросов. Так что оба дальше сидели молча и смотрели в огонь.

Повисшая тишина не была тягостной, как если бы рядом оказался кто-то другой. Микаэлла давно заметила, что молчать, когда рядом кто-то из ее бывших однокурсников, было легко. Они понимали друг друга даже не с полуслова, с полувзгляда. Не зря их выпуск был признан лучшим за последние пятьдесят лет. Преподаватели не уставали отмечать это везде, где только могли. Те, кто окончил этот факультет раньше, воспринимали похвалы как нечто Сомнительную рекламу, но лишь до того момента, пока не оказывались в одном отряде с кем-то из ребят.

– А все-таки обидно будет сдохнуть здесь, – неожиданно заговорила девушка. – Столько

записей, фиксаций. Как подумаю, что все это пропадет, вместо того, чтобы сослужить кому-то добрую службу.

– Уверен, что через год на это место будет отправлена новая экспедиция, – после недолгого размышления заговорил Том. – Так что надо будет все надежно упаковать.

Микаэлла рассмеялась, вот только смех быстро перешел в новый приступ кашля. Девушка согнулась, рискуя упасть в костер, и надеясь, что на этот раз она все-таки избавится от остатков легких, чтобы больше не мучиться. О том, что без этих важных органов она не проживет и минуты, она даже не задумывалась.

Том не растерялся. Быстро зачерпнув из котла немного бульона, он разбавил его водой, потом размешал и подсел с кружкой к Мике, старательно стиравшей выступившую на губах кровь.

Приобняв подругу, он заставил ее немного разогнуться, после чего помог выпить все содержимое чашки. Постепенно кашель девушки утих. Какое-то время они еще сидели рядом, мужчина поддерживал ослабевшую девушку, мысленно проклиная и леди Женевьеву, и Совет Пяти, с которым та так хотела породниться, и матримониальные планы неугомонной бабки, и лучшего друга, который отправился сопровождать группу разработчиков золотого прииска, в то время как он безумно нужен здесь.

Состояние Микаэллы внушало магу справедливые опасения. Без стабилизирующего кристалла та часть их способностей, которая была основана на магии, оказалась бесполезна. Постоянная сырость, отсутствие лекарств, погибших вместе с кристаллом, и обычная простуда, быстро развившаяся в пневмонию, убивали девушку. Сделать ничего было нельзя. Разве надеяться, что болезнь волшебным образом пройдет сама. Попытки найти травы, из которых можно было сделать лекарство, чуть не завели их в болото, после чего пришлось смириться, что их возможности ограничены.

Садеть и смотреть, как его подруга медленно, но верно умирает, Том тоже не мог. Он

старался подкармливать ее, чтобы внутренний магический резерв боролся с недугом, но девушка быстро пресекла эти поползновения. Мужчина втайне от Мики экспериментировал, какие из растущих неподалеку растений съедобны. Если небольшой объем не причинял вреда, он пробовал уже большее количество ягод, стеблей, клубней. Так в их рацион уже добавился местный тростник, который был противным на вкус, и много его от этого съесть не получалось, ягоды и плоды одного из деревьев. Вот только ягоды и плоды заканчивались, да и людям требовалась не только трава, но и мясо. С последним было грустно. Жуками питаться никто не рисковал из-за странной окраски, лягушки же появлялись только ночью, оглашая окрестности кваканьем, а днем их было не найти. Лезть на болото никто не хотел. Пойманная Микаэллой змея была первой дичью за все время, с тех пор, как группа исследователей разбила лагерь.

Разговор плавно умолк. Девушка сццела, привалившись к другу, потому что боялась, что иначе просто упадет с бревна или в костер, или завалиться назад, а помочь подняться некому.

Вода в котле постепенно побулькивала, распространяя ароматы специй по лагерю. Обитатели не спешили выбираться. То ли накануне намучились с водой, то ли не верили своему обонянию.

– Том, ладно я, а тебя-то что понесло в это богами забытое место? – неожиданно

поинтересовалась Мика.

– Да так, – неопределенно махнул он рукой. – Есть причины?

– Дома проблемы?

– Нет, – он улыбнулся, вот только глаза оставались грустными. – Дома все хорошо. Это

другое.

– Понятно, – девушка покачала головой, потом неожиданно произнесла. – А ведь я в тебя

влюблена была.

– Знаю, – он потрепал ее по плечу. – Первые пару лет. А ближе к концу учебы я в тебя

влюбился.

– Знаю, – кивнула она. – Но я уже была занята. А потом ты женился.

– Между прочим, по любви, – на этот раз улыбка была искренней, светящейся.

– Знаю, – девушка снова кивнула.

Вновь воцарилось молчание. Каждому было о чем подумать, кого вспомнить. Мике было что вспомнить. Последние полтора года обучения пролетели для нее почти незамеченными. Практики, учеба, экзамены, выпускной проект. Любовь. Наверное, тогда она не сносила головы только тем, кто уже успел не только обзавестись второй половиной, но и определиться с датой свадьбы. Или тем, кто строил планы, ставя во главу угла работу, а не личную жизнь. Остальным же предчувствие свободы кружило голову больше, чем в ранней юности. Не обошло это поветрие и Мику.

На тот момент бабушка успела успокоиться с устройством личной жизни внучки. Изменения в составе Совета нанесли серьезный удар по матримониальным планам леди Женевьевы. Конечно, неженатых родственников у лорда Сенгана было больше, чем достаточно, но давняя вражда не позволяла леди де Блитц даже помыслить о том, чтобы намекнуть этому человеку на возможность породниться. Внучка оказалась предоставлена сама себе. Большее ее не пытались выдернуть на чаепития, свести с нужными людьми, познакомить, посватать. Мика понимала, что это временное

явление, но и этого хватало, чтобы все свободное время посвящать учебе или проводить с

друзьями. Девушка понимала, что рано или поздно все начнется заново, и неизвестно, сможет ли она противостоять бабушке. Как оказалось, все, что она смогла, это сбежать. Но то, что было в академии, того стоило.

– Де Блитц, – преподаватель внимательно посмотрел на девушку, после чего озвучил

результат, – не зачтено.

Мика вздохнула. Строй адептов, выстроившийся перед преподавателем боевой магии начал удивленно перешептываться. В первый раз Микаэлла что-то не смогла сдать. При этом до сегодняшнего дня даже в боевой магии девушка уступала лишь немногим. Но после зачетного спарринг-боя она не получила зачет. А без него ей не позволят сдавать практикум-экзамен.

– Мэтр, – Рональд вышел из строя и подошел к преподавателю, – можно будет этот зачет

пересдать?

– Да, конечно, – покивал преподаватель, сам удивленный результатами одной из своих

лучших учениц. – Думаю, через месяц я соберу всех, кто что-то не смог сдать, и повторим. Но больше пересдач не будет.

Мика кивнула, после чего принялась старательно изучать носки своих туфелек. Оказаться в числе должников на середине седьмого курса было неприятно. Она так привыкла быть в числе первых, что первая неудача удручала.

– Мика, все будет хорошо, – похлопал ее по плечу стоявший рядом Том. – Немного

позанимаемся, и ты все сдашь.

– Не уверена, – вздохнула девушка. – Ты же сам видел, у меня с нападением проблемы.

Только одно заклинание в цель и то на излете.

– Фигня, – ободрил ее однокурсник. – Сегодня одно на излете, а через месяц все и как надо попадут.

Мика только покачала головой. Что делать, не могла она бить по живой мишени. Даже зная, что там не просто щиты, а специальная защита, полностью нейтрализующая атакующие заклинания, она не могла нанести удар по своему противнику. До этого дня ей казалось, что в ответственный момент получиться собраться. Не получилось.

Закончив подводить итоги зачета, преподаватель показал, что все свободны, после чего,

деактивировав часть защиты, покинул зал. Адепты вслед за ним потянулись на выход. Мика

замешкалась, потом махнула рукой Тому, ждавшему ее возле двери. Тот вопросительно посмотрел на подругу, но девушка кивнула, подтверждая, чтобы он не ждал. Практическая боевая магия была последней в расписании, и можно было не торопиться.

Остановившись перед зеркалом, Мика создала огненный шар и бросила его в свое отражение. Защита с яркой вспышкой, сигнализировавшей, что заклинание было сильным, поглотило энергию. Вслед за шаром в зеркало отправились почти все заклинания боевой магии, кроме тех, что не рекомендовалось применять в закрыть* помещениях. Девушка била в полную силу, не переживая о том, что навредит кому-то.

– Что, де Блитц, – раздалось от двери, – только по собственному отражению и можешь бить?

А если на тебя нападут? Или не на тебя. Вдруг толпа озверевших от крови и вседозволенности воинов в полной экипировке нападет на того, кто не сможет постоять за себя. Например, дочь начальника экспедиции? Так и будешь стоять и хлопать глазами, пока они убивают и насилуют?

– Де Сентан, – вздохнула Микаэлла. – Вот мне только тебя не хватает.

– Значит, я не зря пришел, – расплылся он в широкой улыбке. – Должен же кто-то заставить тебя признать, что ты выбрала не ту специальность. Лучше возвращайся под крыло бабушки. Там от тебя будет больше пользы.

– Ты издеваешься? – прошипела девушка сквозь зубы, развеивая очередное заклинание.

Слишком велик был соблазн бросить его в Рикьярдо.

Мужчина лишь отвесил шутовской поклон, после чего прошел в зал.

– Ну что, порепетируем? – предложил он, издеваясь.

Микаэлла сжала зубы. Больше всего хотелось убежать на чердак, где пару раз пересиживала нашествие бабушки на академию, забраться на подоконник, и выплакать обиду, слабость, горечь поражения. Но нельзя, ни в коем случае нельзя показывать извечному противнику семьи, что он вывел ее из себя. Стоит один раз показать, что он нашел ее уязвимое место, и этот тип будет бить туда постоянно.

– Порепетируем, – прошипела она. Огненный шар сам появился в руке, а потом полетел в ухмыляющуюся рожу, впитываясь защитой.

– Слабовато как-то, – словно не заметив атаки, рассмеялся Рикьярдо. – Если ты будешь так защищаться в настоящем деле, то ваш отряд быстро отправят на тот свет.

Больше ничего сказать де Сентан не успел. Все те заклинания, что до этого Мика посылала в зеркало, полетели в него. Вот только ни одно не то, что не достигло цели, даже не ослабило защиту адепта.

– Зараза, – выдохнула Мика.

– Я такой, – приосанился мужчина. – Давай, малышка, покажи мне, какая ты на самом деле. Слабая, неуверенная…

Поток сырой, не оформленной в заклинание, магии преодолел щиты и отбросил адепта в сторону. Девушке показалось, что послышался звон разбившегося зеркала. Но она уже ничего не видела из-за выступивших на глазах слез.

Шаг назад. Еще один. Поворот. Кажется, двери открыты. Да, открыты. Она пробегает мимо, выскакивает из корпуса на улицу. Быстрым шагом, чтобы не привлекать лишнего внимания, преодолевает расстояние до общежития. Подняться по лестнице, пройти по этажу. На миг она задержалась у двери в свою комнату. Она почти рядом с черным ходом, что ведет на чердак. Никого нет. Преодолеть оставшееся расстояние. Дверь открылась почти неслышно. Мика скользнула за нее, осторожно закрыла. Дальше можно не сдерживаться, никто не увидит.

Осторожно поднявшись по неосвещенной лестнице, потому что было страшно использовать магию после срыва, Микаэлла оказалась на небольшой площадке перед приоткрытой дверью.